Tại bàn đàm phán, tất cả những người không phải là Nifgard hay Tân Đà La đều vô thức lùi lại một chút.

Họ tỏ ra như thể muốn tránh dính líu vào chuyện này, không muốn máu me bắn lên người mình.

“Sử dụng vũ lực trong quá trình đàm phán,” Hermelphat Đại Tổng Giám lên tiếng xoa dịu, “điều đó không hề đáng được khen ngợi, các quý ông ạ. Xin hãy kiềm chế mình!”

“Nhưng cũng khó nói lắm,” Furtaste lúc này lại đứng về phía Tân Đà La, “dù sao tôi cũng cho rằng những điều mà Thủ tướng Tân Đà La đưa ra có lý. Nếu sau chiến tranh mà đàm phán không thành công, thì cuối cùng vẫn sẽ phải đánh nhau mà thôi.”

Dikoscher cũng gật đầu đồng ý với Lan Ân: “Dù sao thì tuyên bố liên minh vẫn chưa được ký kết, phải không?”

Những người thông minh ngồi quanh bàn đàm phán, hoặc những người đã nghe tin trước đó và biết về các điều khoản mà Lan Ân đưa ra, hầu hết đều mong muốn những điều này được thực hiện.

Bởi vì họ cũng nhận ra rằng, những điều khoản đó chính là những nhát dao đâm thẳng vào tim của Nifgard.

“Trong chiến tranh, người thua cuộc luôn phải trả giá đắt, đó là quy luật thông thường của thế giới, phải không?”

Giọng nói bình tĩnh của Lan Ân một lần nữa vang lên. Anh ta nhìn vào mắt Oyeshtelan, như thể đang cố gắng thuyết phục lần cuối cùng.

“Hơn nữa, tôi tin rằng với bốn thế hệ gia đình ngài tham gia vào công việc ngoại giao, và chính ngài cũng đã hoạt động trong lĩnh vực này suốt ba mươi năm, chắc chắn ngài sẽ tìm ra cách để truyền đạt thông điệp này theo cách mà người dân Nifgard có thể chấp nhận.”

Mặt Oyeshtelan bỗng chốc trở nên tái nhợt.

Khác hẳn với vẻ hăng hái ban nãy, ánh mắt anh ta nhìn về phía đối diện cũng run rẩy, đầy hoang mang và lo lắng.

Trước đây, khi anh ta cảm thấy phẫn nộ, thì ít nhiều anh ta cũng biết về nhân cách của Lan Ân. Anh ta tin rằng một người như vậy, dù có muốn chiến tranh đi nữa, cũng sẽ không giết một đại sứ như anh ta ngay lập tức.

Nhưng bây giờ, những lời nói của Lan Ân… nghe có vẻ giống hệt với cuộc trò chuyện giữa anh ta và sứ giả của Hoàng đế vào đêm hôm đó?

Ý nghĩa là gì?!! Anh ta biết nội dung cuộc trò chuyện đó à? Và biết đến mức độ nào?

Sau khoảnh khắc suy nghĩ đó, Oyeshtalan mới thực sự hoảng sợ, đến mức mặt tái nhợt như vậy.

Anh ta tin vào nhân cách của Lan Ân, nhưng anh ta không dám tin chút nào vào những biện pháp mà Hoàng đế sẽ sử dụng để đối phó với những kẻ có ý đồ phản bội!

Nhưng sau khi Lan Ân nói xong, anh ta lại cúi đầu tiếp tục viết lách và vẽ vời, không hề có ý định giao tiếp bằng ánh mắt với người đối diện nữa.

Điều này khiến cho Oye Stailan thực sự không dám chắc liệu đây có phải là trùng hợp ngẫu nhiên, hay chỉ là do anh ta tự làm mình hoảng sợ; hay có thể là đối phương đã mất kiên nhẫn, và nếu anh ta còn tiếp tục kháng cự, họ sẽ công bố thông tin đó ngay lập tức? Đại sứ thực sự không dám mạo hiểm, nên chỉ biết im lặng không dám phản đối.

Vì vậy, trong mắt mọi người xung quanh, đây chính là ví dụ điển hình về việc Lan Ân đưa ra yêu cầu một cách cứng rắn và không hề nhượng bộ, khiến cho đại sứ Nifargard phải chấp nhận.

“Vấn đề này rất quan trọng,” Mivie nhận thấy điều này liền nhanh chóng tận dụng cơ hội, “Tôi nghĩ chúng ta nên ghi chép lại điều này vào biên bản cuộc họp.”

“Đồng ý.”

“Tán thành.”

Và thế là các nhân viên ghi chép của các quốc gia đều ghi lại thông tin này vào biên bản cuộc họp của mình. Đến giai đoạn này, Oye Stailan vẫn không hề phản đối, điều đó đồng nghĩa với việc yêu cầu của Lan Ân đã được chấp thuận.

Sau khi cuộc thảo luận kết thúc, tất cả mọi người trong Phòng Ngai Vàng đều thở phào nhẹ nhõm. Bởi vì vấn đề khó khăn và then chốt nhất đã được giải quyết, có thể coi như toàn bộ cuộc đàm phán đã diễn ra suôn sẻ. Thậm chí, những nhân viên ghi chép và sao chép từ các quốc gia, những người đã phải vất vả suốt tuần lễ đàm phán, cũng đã chúc mừng lẫn nhau vì công việc đã hoàn thành xuất sắc.

Không chỉ ở Phòng Ngai Vàng, mà ngay trên tầng trên, các nữ pháp sư cũng đã cùng nhau nâng ly để ăn mừng sự ra đời của bức tranh mới sau chiến tranh, và hy vọng rằng sức mạnh ma thuật do các nữ pháp sư lãnh đạo sẽ ngày càng thịnh vượng. Loại rượu mà họ sử dụng là một chai rượu thảo dược Radiania cao cấp do Feliba mang đến.

Rượu trong suốt như đá đen, mang theo hương vị ngọt ngào và đắng đậm của các loại thảo dược. Trước đây, Lan Ân đã thử một lần và không mấy ấn tượng; khẩu vị của anh ta sau khi trở thành người săn quái vật luôn thiên về vị ngọt. Nhưng các nữ pháp sư có mặt ở đó đều có độ tuổi khác nhau, và hầu hết thời gian trong đời họ đều được sống trong sự thoải mái vật chất; họ đều có gu thẩm mỹ tốt, nên có thể nhận ra chất lượng của loại rượu này.

Khi rượu vào miệng, các nữ pháp sư đều đỏ mặt. Tuy nhiên, Mã Gia Lý Ta và Tris ngồi cùng một bàn lại nhìn nhau và cười lạnh. Họ biết rằng, trong số những người đỏ mặt kia, có người thực s

Những nữ pháp sư mà sau khiPhí Lệ Ba bày tỏ ý định của mình đã tự nguyện gia nhập Hội Nữ Pháp Sư, chứ không phải bị ai ép buộc, hầu hết đều giống nhưPhí Lệ Ba vậy – những người phụ nữ có tham vọng về chính trị và quyền lực, đồng thời cũng rất dâm đãng và mạnh mẽ. Đối với họ, cuộc xung đột gay gắt giữa các thợ săn quỷ và đại sứ Niufagard trong Phòng Ngai Vàng vừa rồi giống như việc xem phim khiêu dâm trên mạng, khiến họ cảm thấy hứng thú vô cùng. Đối với những người này, quyền lực chính là loại “chất kích thích tình dục” hiệu quả nhất.

“Một lũ đĩ điếm,” Tris nói với giọng cười nhẹ nhàng, rồi thì thầm những lời lăng mạ dữ dội vào tai Mã Gia Lý Ta.

“Ai lại không nghĩ vậy chứ?” Mã Gia Lý Ta cũng mỉm cười đáp lại, “Tôi cá là ít nhất có một người ở đây đã sử dụng Pháp Thuật để biến chiếc áo lót của mình thành tro bụi rồi đấy.”

Dù sao đi nữa, cuộc họp Tân Đà La đã kết thúc, dù là công khai hay bí mật.

——

“Thưa ngài!”

Trong hành lang u tối của cung điện, giọng nói ngốc nghếch của Henry vang vọng; anh cùng với Hans đã gọi lại Lan Ân.

Người thợ săn quỷ quay đầu nhìn hai người, không hiểu họ muốn nói gì.

“Thưa ngài… Chúng tôi rất biết ơn sự giúp đỡ mà ngài đã dành cho gia đình chúng tôi,” Hans bắt đầu nói trước, ngón tay anh bị siết đến nỗi trắng bệch, “Chúng tôi thực sự không biết phải đền đáp thế nào…”

Rõ ràng, anh ta bị ngập ngừng trong lời nói.

Và lúc này, Henry lên tiếng, bằng giọng nói chân thật của mình che đậy sự ngượng ngùng của bạn mình: “Tôi cũng vậy, thực sự rất biết ơn, thưa ngài!”

Lan Ân mỉm cười nhìn hai người trẻ tuổi, khiến họ đỏ mặt.

Những chàng trai mới mười sáu, mười bảy tuổi ấy… thật là còn trẻ hơn cả lúc tôi đến thế giới này.

Không hiểu tại sao, khi ở độ tuổi hai mươi bốn, hai mươi lăm, Lan Ân đã bắt đầu cảm thấy xúc động trước những người trẻ tuổi xung quanh mình.

Có lẽ là vì đã trải qua quá nhiều điều?

Nhưng ông quyết định trân trọng cảm giác này… khi mà ông vẫn còn cảm nhận được sự nhạy cảm đối với khái niệm tuổi tác.

“Lâm Kinh hẳn đã mời hai người các bạn rồi chứ?” Lan Ân nói với họ, “Liên quan đến việc mở rộng đội ngũ của Kỵ sĩ Di nguyên.”

“Đúng vậy!” Henry gãi đầu, khuôn mặt ngây thơ của anh ta lộ ra vẻ bối rối, “Nhưng tôi và Ngài Kappen đều cảm thấy đây là một vinh dự quá lớn.”

“Vậy thì cứ để mặc đi.” Lan Ân vung tay thoải mái, “Chỉ cần thông qua đánh giá của Lâm Kinh và trở thành thành viên của Kỵ sĩ Di nguyên, dù các bạn có cảm ơn tôi hay không cũng được mà, sao nữa?”

Lời nói đó như là đang hỏi ý kiến, nhưng Lan Ân dường như không mong đợi họ trả lời. Anh ta vỗ vai họ và cười rồi bước đi.

Henry và Hans nhìn nhau bất lực, không biết phải nói gì.

Cuối cùng, họ vẫn nhìn theo bóng lưng của người săn ma quỷ kia và gật đầu một cách nghiêm túc với nhau.

——

Sau khi nhiều vị vua và sứ giả mang về các hiệp ước đạt được trong các cuộc đàm phán, cùng với các tuyên bố liên minh được gửi đi khắp nơi, Cuộc chiến tranh phía Bắc lần thứ hai chính thức kết thúc.

Không lâu sau đó, phe Liên minh phương Bắc đã tổ chức một lễ kỷ niệm hoành tráng tại Novigrad, và đỉnh cao của lễ kỷ niệm chính là buổi diễu binh.

Trong buổi diễu binh đó, người dân phương Bắc đã reo hò nhiệt liệt cho các binh sĩ và tướng lĩnh; hoa tươi được rải khắp mặt đất.

“Viva các lính đánh thuê! Viva Julia Ebert Mã Khắc! Viva Adam Pangratt! Viva Lorenzo Morra!”

“Viva Cảnh sát trưởng Natalis!”

“Viva nhà vua chúng ta! Viva Furtester, Demavi và Henseth!”

“Viva Đại nhân Dickoscher!” Một số người hô vang.

“Viva Quý ông Đại Tổng Giám!” Một vài tiếng vang lên trong đám đông, rõ ràng là do ai đó được trả tiền để kích động người dân.

Đại Tổng Giám Sylas Engelkade Hemelfort đứng dậy, vẫy tay chúc phúc cho người dân và binh sĩ. Tuy nhiên, tà áo dài của ông ta đã che khuất Hoàng hậu Hedwig và Hoàng tử Ladovid trẻ tuổi.

“Không ai hô ‘Viva Ladovid’ cả…” Hoàng tử nghĩ thầm, “Thậm chí không ai nhìn tôi, cũng không ai chào mừng mẹ tôi.”

“Cũng chẳng ai quan tâm đến cha tôi, dù cuộc chiến này bắt đầu từ cái chết của ông ấy.”

Vị hoàng tử trẻ cảm nhận được ánh mắt nào đó đang theo dõi mình; anh biết rằng ánh mắt đó thuộc về Felipa Ahart – người thực sự nắm quyền lực tại Rhydania lúc này.

Anh cố gắng giữ bình tĩnh.

“Chờ đã,” Ladovide tự nhủ trong lòng, “Hãy chờ thêm một chút nữa.”

Lúc này, chẳng ai có thể ngờ rằng vị hoàng tử trẻ này sau này sẽ giành được danh hiệu “Ladovide với trái tim bất khoán”.

——

“Cô ấy đã trở thành một người phụ nữ rồi,” Nankic nghĩ thầm, “Trước khi ra trận, cô ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ; nhưng khi trở về, cô ấy đã trưởng thành. Tự tin, hiểu biết bản thân, bình tĩnh và điềm đạm… Thật sự là một người phụ nữ trưởng thành rồi.”

Cô ấy đã chiến thắng trong cuộc chiến đó. Cô ấy không để cuộc chiến hủy hoại bản thân mình.

“Deborah…” Eunid nói nhẹ, “đã qua đời vì bệnh thương hàn tại doanh trại ở pháo đài Mayena. Prune đã chết đuối ở sông Yaruga; chiếc thuyền nhỏ mà cô ấy và các binh sĩ bị thương đang ngồi đã lật úp. Mila đã chết trên tay của những con yêu tinh; nhóm người Squirrel Party đã tấn công bệnh viện của Amelia… Katie…”

“Hãy kể cho tôi nghe, con gái.” Nankic khuyến khích cô bé.

“Katie…” Eunid ho khan một tiếng, “trong bệnh viện, cô ấy đã gặp một người thuộc tộc Niflheim bị thương. Sau khi hiệp ước được ký kết, trong quá trình trao đổi tù nhân, cô ấy đã đi cùng anh ta về Niflheim.”

“Như tôi thường nói,” nữ tu sĩ thở dài, “tình yêu không biết ranh giới quốc gia. Còn Agila II thì sao?”

“Cô ấy vẫn sống,” Eunid vội vàng giải thích, “cô ấy đang ở Ma Lý Bô.”

“Tại sao cô ấy không trở về đây?”

Nữ tu sĩ tập sự cúi đầu xuống.

“Cô ấy sẽ không trở lại đền thờ nữa, bà ơi,” cô bé nói nhẹ, “cô ấy đã đi làm tại bệnh viện, dưới sự dẫn dắt của bác sĩ phẫu thuật người bán thần Milo Vanderbeek. Cô ấy nói rằng mình muốn chăm sóc bệnh nhân… Đó là công việc mà cô ấy muốn dành cả đời mình để thực hiện. Xin hãy tha thứ cho cô ấy, bà ơi.”

“Tha thứ? Đó là điều ngớ ngẩn gì vậy, con gái?” Nữ tu sĩ hiền từ và chân thành tỏ ra ngạc nhiên, cô nói lớn lên, “Tôi tự hào về cô ấy!”

——

Trong buổi diễu hành, đã xảy ra một sự cố nhỏ.

“Tuyệt vời quá! Người lùn ơi! Viva Barclay Eirwen!”

“Viva người lùn!”

Tại Novigrad, những người lính già của đoàn quân tình nguyện người lùn bước đi, tiếng giày da đen vang dội trên những viên đá lát đường. Họ di chuyển theo đội hình năm người một hàng, vung cao

“Vinh quang thuộc về người lùn!”

“Honor và danh dự đáng được họ nhận!”

Bỗng nhiên, có ai đó trong đám đông bắt đầu cười lớn. Chẳng mấy chốc, tất cả mọi người đều cùng bật cười.

“Thật là không thể chấp nhận được…” Giám mục Hemelfat thở dài, “Đây là sự xúc phạm trắng trợn… Không thể tha thứ được…”

“Một chủng tộc tục tĩu.” Linh mục Villermore nói với giọng căm ghét.

“Tốt hơn hết là cứ giả vờ không thấy gì cả,” Furtaste nói một cách bình tĩnh.

“Chúng ta không nên cắt giảm lương của họ,” Mivie nói một cách gay gắt, “Cũng không nên từ chối cung cấp thêm lương thực cho họ.”

Khi những người lùn đi qua phía trước bục khán đài, không nghi ngờ gì nữa, họ đã bày tỏ sự bất mãn đối với các chính sách tiết kiệm mà các vị vua và Đại Tổng Giám đang thực hiện. Hành động bày tỏ sự bất mãn đó là: khi họ chào các vị vua và Đại Tổng Giám từ bục khán đài, họ không sử dụng bất kỳ loại nghi thức quân sự nào trên thế giới; thay vào đó, họ chỉ giơ nắm tay phải lên phía trước, và trên ngón tay cái đó lại được giơ cao lên. Các học giả gọi động tác này là “Ngón tay hèn nhát”, còn người dân thường thì gọi nó một cách tục tĩu hơn nữa. Khuôn mặt đỏ bừng của các vị vua và Đại Tổng Giám đã chứng minh rằng họ rất quen thuộc với cả hai cách gọi đó.

“Chúng ta không nên làm họ tức giận,” Mivie kiên quyết nói, “Hoặc ít nhất, chúng ta nên kéo vị Nhiếp chính đó đến đây. Như vậy, ít ra người lùn cũng sẽ e dè hơn vì mối quan hệ tốt đẹp của họ với ông ấy.”

Nhưng dù sao đi nữa, như Nữ hoàng Mivie đã nói, họ không thể kéo vị Nhiếp chính của Tân Đà La đến đây được. Bởi vì lúc này, ông ấy đang rất bận rộn.