Từ phía cái sân vòm hình tròn cao hơn ba mét vang lên tiếng ma sát của cỏ xanh; Fidias hoảng sợ và vội vàng ngẩng đầu nhìn lên.

Nhưng chỉ thấy một cái đầu mèo hiện ra.

“Bos, đã xong rồi nha! Ồ, Fidias! Sao anh lại ở đây vậy?”

Khi đại dịch tại Athens bùng phát, Lam Ân Hòa Cassandra xuất hiện một cách bí ẩn tại thành phố này, và người đầu tiên họ chọn để tìm hiểu tình hình chính là Fidias.

Vì vậy, trong thời gian đó, “Quả Bóng Len” cũng thường xuyên gặp gỡ với vị điêu khắc gia này.

“Hee haw!”

“Quả Bóng Len” nhẹ nhàng nhảy xuống đất.

Lan Ân không ngửi thấy mùi máu tươi trên người hay vũ khí của nó; có lẽ con mèo ba màu kia đã cố tình dùng đôi tay của mình để đánh bại hai kẻ địch, nhằm tăng độ thách thức và rèn luyện cho bản thân.

Thấy không còn tiếng động gì trên sân vòm và “Quả Bóng Len” vẫn ở bên cạnh mình, Fidias mới thực sự yên tâm được.

Vị điêu khắc gia nổi tiếng khắp Hy Lạp Thế Giới đó ngồi xuống trên nền đá cẩm thạch của sân vòm với tiếng “phụt”.

Anh ôm đầu và thở dài, than phiền về sự xui xẻo và rủi ro liên tục mà mình phải đối mặt.

“Tôi thực sự không dám ở lại Athens nữa!”

Dưới sự an ủi của Lan Ân, Fidias đã trút bỏ nỗi buồn với người bạn cũ của mình.

“Anh cũng biết mà, Lan Ân. Khi ở Athens, những kẻ Trật Tự Thần Giáo đó đã làm tôi phải chịu đựng những gì… Nếu không phải vì anh cứu tôi, có lẽ tôi đã trở thành một kẻ điên muốn tự tử rồi!”

Đó là khi những người săn quỷ mới gặp Fidias; vị điêu khắc gia này đã bị những kẻ Trật Tự Thần Giáo áp bức về mặt tinh thần bằng các hành động theo dõi, đe dọa, và suýt nữa thì phát điên.

Sau đó, Lan Ân đã giết chết kẻ Trật Tự Thần Giáo chịu trách nhiệm về việc này, và Fidias mới thoát khỏi sự áp bức đó.

Nhưng ngay cả sau đó, những tổn thương tâm lý vẫn khiến Fidias trở nên nhạy cảm và luôn hoảng sợ mỗi khi gặp phải chuyện gì đó.

Đối với một người đã từng trải qua sự áp bức tinh thần như vậy, kết quả này cũng coi như là may mắn rồi.

Nhưng thành bang Athens này chắc chắn là trung tâm của những tổ chức Trật Tự Thần Giáo đó; vốn dĩ nơi đây đã rất hỗn loạn rồi, thì những tổ chức như vậy chắc chắn sẽ tiếp tục quan tâm đến nơi này và đầu tư sức lực vào đây.

Hơn nữa, với những ký ức kinh hoàng mà Phidias có về Athens, và ngay cả bạn bè cũng như người bảo trợ, người tài trợ cho ông – Pericles – cũng suýt nữa bị giết bởi những tổ chức Trật Tự Thần Giáo trong thời kỳ dịch bệnh lớn ở Athens, khiến ông buộc phải từ bỏ mọi mối quan hệ và lợi ích ở đó để chạy trốn ra nước ngoài.

Việc ông sợ hãi đến mức phải rời bỏ Athens là điều hoàn toàn có thể hiểu được.

Dù sao thì ông cũng là một bậc thầy điêu khắc xuất sắc, người đã tạo ra bức tượng Athena bằng đồng đỏ khổng lồ như trong Nhã Điển Thành; ông chắc chắn có thể phát huy tài năng của mình ở bất cứ nơi đâu.

Thực tế cũng đúng như vậy; khi ông được mời đến Đền Zeus ở Olympia để bảo trì và sửa chữa bức tượng Zeus – tác phẩm đã từng của mình – người dân Iliad đã xây dựng cho ông một xưởng điêu khắc ngay tại Olympia!

Những tấm đá cẩm thạch cao cấp, các thiết bị nâng hàng… tất cả đều được chuẩn bị đầy đủ, gần như không kém gì xưởng của ông ở Athens.

Rõ ràng, họ muốn giữ chân bậc thầy điêu khắc này lại.

Người dân Iliad, những người đã phát triển ngành thể thao và du lịch có tính chu kỳ từ rất sớm trước Công nguyên, chắc chắn có tầm nhìn kinh doanh rất tuyệt vời.

“Tôi hiểu tại sao anh lại rời bỏ Athens, nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao anh lại ở đây,” Lan Ân nói, vừa lắng nghe Phidias kể chuyện, vừa nhìn quanh qua lỗ hổng vừa mới bị tạo ra bởi vụ va chạm.

“Đừng nói nữa!” Phidias đứng dậy từ sàn nhà và thở dài, “À, đây là ngôi mộ của nhà vô địch số một Olympic, người Iliad tên là Cleobus… Đó là người sống cách đây hơn ba trăm năm.”

Phidias dang rộng hai tay chỉ quanh xung quanh:

“Nơi này là nơi mọi người tưởng niệm và thờ cúng ông ấy. Nhưng gần đây, bức tường của cái hố này đã đổ sập, để lộ ra ngôi mộ phía sau. Người dân Iliad thấy tôi ở đây, nên đã mời tôi đến sửa chữa.”

“Bây giờ Iliad thuộc vùng kiểm soát thực tế của Athens, vì vậy có một nhóm binh sĩ Athens đến bảo vệ tôi, đồng thời cũng để bảo vệ ngôi mộ của nhà vô địch số một này trong quá trình sửa chữa.”

“Nhưng hôm nay, tôi mới vừa rời Olympia và đến đây để bắt đầu công việc của mình.”

Kết quả là ba tên cướp đó đã xông vào.”

“May mà lúc tôi đang làm việc, những người lính này cũng chẳng thể giúp được gì; họ chỉ đứng trên sân thượng chờ đợi mà thôi. Dưới sân thượng chỉ có mình tôi thôi. Khi những tên cướp đến, họ cũng không có thời gian để nhìn xuống dưới.”

“Tôi nghe thấy tiếng ồn ào trên trên, liền nhanh chóng trốn vào khe hở đó và dùng những tấm gỗ vụn, đá cuội để chặn lại lối vào… Tôi thực sự không dám thở mạnh chút nào! May mà bạn đã đến!”

Lan Ân cũng không biết phải nói gì về sự may mắn của người bạn mình nữa; cuối cùng anh chỉ có thể nói: “Tôi cũng không biết liệu sự may mắn này có tốt hay xấu đâu, Phidias…”

Nhà điêu khắc đó cười đau khổ: “Ai mà không nghĩ vậy chứ?”

“À, đúng rồi,” người săn ma quỷ đó như thể đang nói một cách vô tình, “Việc sửa chữa ngôi mộ của Nhà vô địch số một này, chắc hẳn đã được lan truyền rất rộng rãi ở Iliis phải không? Có ai đến xem quá trình sửa chữa của bạn không?”

Phidias dường như không quan tâm lắm đến điều này; anh chỉ lắc đầu.

“Có người đến xem đấy, nhưng trước tiên họ phải nói chuyện được với những người lính Athens này mới được vào căn cứ và nhìn từ bên cạnh sân thượng xuống.”

“Nhưng thực ra cũng chẳng có gì đáng xem cả. Ban đầu còn có người đến xem, nhưng sau khi công việc sửa chữa kéo dài mãi, mọi người cũng đã thấy đủ rồi.”

“Hôm sáng nay, khi tôi đang sửa tường ở bên dưới, tôi lại nghe thấy có người đến trên trên. Nhưng người đó thậm chí còn không muốn đứng bên cạnh sân thượng để nhìn xuống dưới nữa. Có lẽ họ chỉ quen biết với những người lính Athens đó và đến đó để trò chuyện một chút thôi.”

“Vậy sao?” Lan Ân thốt lên.

Bề ngoài, có vẻ như anh ta đang than phiền về việc sự quan tâm của mọi người dần giảm sút nhanh chóng. Nhưng thực ra, Lan Ân nghĩ rằng người đó chính là Kalias.

Một cựu vô địch Olympic, nhưng anh ta không phải người Iliis và cũng không thường xuyên ở đó. Tại sao khi đến đây, anh ta lại quan tâm đến ngôi mộ của Nhà vô địch số một đến mức sẵn sàng vượt qua những con đường hoang vu để đến đây?

Hành động của Kalias khiến Lan Ân cũng bắt đầu cảm thấy thích thú với ngôi mộ này hơn.

“Nhưng có vẻ như có điều gì đó không giống như những gì bạn đã nói, Phidias…” Lan Ân bất ngờ đổi chủ đề và nói một cách đùa cợt.

Phidias có vẻ bối rối và ngập ngừng: “Ừm… Bạn nói gì vậy?”

“Không… chúng ta nên quay trở về Olympia trước thì hơn, sao?”

“Đừng vội vàng đi ngay.” Lúc này, Lan Ân lại không còn vội vã nữa. “Nhìn xem những cái đèn lồng chiếu sáng, cùng với búa, đục, tấm khắc kia! Tôi cũng không rành lắm về việc sửa chữa mộ cổ đâu, Phidias ạ… Nhưng những thứ này…”

“Thật sự có thể dùng được khi sửa chữa bức tường à?”

Lan Ân chỉ vào những thứ được để bên trong lỗ hổng đó. Thực ra, chỉ là một bức tường đá cẩm thạch che phủ phía sau ngôi mộ bị hỏng mà thôi.

Phidias – người có thể sửa chữa được tượng nữ thần Athena, tượng Zeus, đền Parthenon – làm sao có thể dành vài tháng để giải quyết một vấn đề nhỏ như thế này chứ? Hơn nữa, Lan Ân có thể nhận ra rằng những thứ đó đã được đặt vào đó từ sớm, chứ không phải là Phidias vừa mới ném chúng vào khi đang tìm chỗ trú ẩn.

Ý ông ta là gì vậy? Ông ta muốn tự mình bị mắc kẹt bên trong ngôi mộ khi đang cố gắng đóng kín lỗ hổng ấy ư? Để ở bên cạnh “vị vô địch số một của Olympia” ư?

Khuôn mặt buồn bã của bậc thầy điêu khắc kia, dưới ánh mắt trêu chọc và những câu hỏi ngụ ý của Lan Ân, trông thật giống như một quả bí ngòi vậy.

Anh ta thở dài, tự tiện xoa mặt mình mạnh mẽ bằng hai tay.

“Được rồi! Được rồi… Vậy thì tôi sẽ không giấu bạn nữa!”

Anh ta giơ tay chỉ vào ngôi mộ bên trong lỗ hổng.

“Bạn cũng biết mà, Lan Ân… Tôi là một người điêu khắc; tôi luôn có mong muốn tìm hiểu về những họa tiết, hoa văn bí ẩn và đầy ý nghĩa! Và đây là một ngôi mộ cổ đại… Bên trong đó chứa đầy những thứ mà tôi muốn tìm hiểu!”

“Tất nhiên, tôi biết rằng việc phá hủy hay xâm nhập vào ngôi mộ của người khác là hành động phi đạo đức, là tội phạm. Nhưng tôi thực sự không có ý định lấy bất cứ thứ gì trong đó! Tôi chỉ muốn xem những kiến trúc và tác phẩm điêu khắc cổ đại mà thôi!”

Phidias – một người Hy Lạp cổ đại sống vào khoảng năm 400 trước Công nguyên – nói rằng anh ta chỉ muốn “xem những kiến trúc và tác phẩm điêu khắc cổ đại”. Điều này thật sự có vẻ hơi khó tin đối với Lan Ân– người sống hơn 2000 năm sau đó.

Nhưng từ góc độ của chính Phidias, điều này lại hoàn toàn bình thường. Dù sao thì trước mắt anh ta cũng là một ngôi mộ cổ đại có tuổi đời hơn 300 năm; hơn nữa, thế giới này còn chứa đựng nhiều di sản công nghệ và kiến thức do các nền văn minh tiền nhiệm để lại.

– Thực ra, việc họ tiến hành khai quật cổ địa thì không chắc chắn lúc nào cũng tìm được những thứ hiện đại gì đâu!

– “Thành thật mà nói, tôi cũng không thấy ngôi mộ có gì thiêng liêng cả…” Lan Ân vỗ nhẹ lớp bụi bám trên vai mình sau khi nhòm vào bên trong ngôi mộ, “Nhưng bạn lại muốn một mình đi tìm hiểu về ngôi mộ này à? Ý tưởng đó thật sự rất nguy hiểm đấy, Phidias.”

Nếu đây là một thế giới ma thuật, thì những nơi như ngôi mộ chắc chắn sẽ mang tính thiêng liêng hoặc nguy hiểm theo đúng nghĩa; Lan Ân cũng thừa nhận sự đặc biệt của những địa điểm như vậy. Nhưng đây lại là một thế giới khoa học viễn tưởng… Vì vậy, Lan Ân không cảm thấy ngôi mộ này có gì đặc biệt cả.

Nghe vậy, Phidias bỗng ngạc nhiên, rồi lập tức hiện ra vẻ mặt vui mừng. Anh ta đã quên mất rằng việc phá hoại hay xâm nhập vào ngôi mộ trong bối cảnh xã hội bình thường thì chắc chắn là hành động phi đạo đức và phạm tội. Nhưng đối với những người lính đánh thuê như họ, điều này dường như không hề là vấn đề gì cả.

“Đúng vậy! Ý tưởng của tôi thật sự rất nguy hiểm… Nhưng bạn có thể giúp tôi được không?” Nghệ sĩ điêu khắc tiến lên, vui vẻ vỗ vào tay người săn quái vật, “Tôi sẵn lòng trả một số tiền lớn bằng đơn vị đồng drachma làm tiền thù lao cho nhiệm vụ này, thế nào?”

“Tôi cũng rất tò mò muốn xem bên trong ngôi mộ như thế nào,” Blueen Bản nói, không hề có ý từ chối, “Nếu có tiền thù lao thì càng tốt!”

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Chúng ta cứ vào thôi!”

Phidias bước vào qua khe hở trên bức tường, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Chúng ta chỉ vào xem xong rồi đi thôi… Nếu không phải vì những bức điêu khắc trên tường trong ngôi mộ này, thì cái khe hở này chắc tôi có thể sửa chữa xong trong một ngày thôi!”