“Chứng sợ chuông”.

Ngay khi từ này vang lên từ miệng Henry, Lâm Kinh lập tức nhận ra rằng câu hỏi đầu tiên mà anh ta đặt ra chính là câu hỏi then chốt!

Chứng sợ chuông không chỉ cho thấy điểm chung của những con người giống như gia súc ấy, mà còn phần nào hé lộ danh tính của họ.

Nghe tên này thôi đã biết đó là tên của một loại bệnh.

Và thực tế, Lâm Kinh cũng khá quen thuộc với căn bệnh này, bởi vì chứng sợ chuông chính là hậu quả của trận chiến Tào Đăng Sơn diễn ra hơn hai năm trước.

Trong cuộc chiến tàn khốc ấy, để dập tắt những cuộc kháng cự cuối cùng của quân địch Niflheim và ngăn họ trở về khu vực chiếm đóng để hồi phục sức lực, phe Liên minh phương Bắc đã chặn đứng mọi lối thoát của họ.

Nhưng điều này lại càng thúc đẩy ý chí sống sót và tinh thần chiến đấu của những người lính địch vốn đã tan tác.

Lúc bấy giờ, để đảm bảo thành công của chiến lược, Lan Ân đã dẫn đầu các đội quân Kỵ sĩ Di nguyên vào chiến trường.

Những người săn quỷ lúc đó đã vung lên thanh kiếm 【Chảy Đục】 trên chiến trường hỗn loạn và đẫm máu ấy.

Thanh kiếm đen tối ấy gây ra những cơn bão máu! Và mỗi lần nó được vung lên hay va chạm, đều tạo ra những âm thanh dữ dội, áp đảo và ấn tượng, giống như tiếng chuông buổi tối trong nhà thờ.

Người dân Niflheim gọi thanh kiếm ấy là “kiếm ma có thể giết chết hàng trăm hiệp sĩ chỉ với một đòn vung”.

Kẻ thù hung ác và không thể cản trở, tình hình chiến trường đầy hoảng loạn và tuyệt vọng – tất cả những điều đó đã được gắn liền với âm thanh do thanh kiếm 【Chảy Đục】 tạo ra, và trở thành ác mộng không thể quên được đối với những người sống sót.

Sau khi cuộc Chiến tranh phương Bắc kết thúc, các quốc gia phương Bắc đã đàm phán với Niflheim, và những tù binh sống sót sau khi trả giá đã được phép trở về phía nam sông Yaruga.

Nhưng khi họ trở về miền Nam, mọi người mới phát hiện ra rằng những người này mãi mãi không thể nghe thấy tiếng chuông hay bất kỳ âm thanh tương tự nào nữa.

Mỗi khi nghe thấy tiếng chuông, họ lại rơi vào trạng thái hoảng loạn và điên cuồng.

Theo những gì Lan Ân biết về y học hiện đại, tiếng chuông sẽ kích hoạt ở họ chứng rối loạn căng thẳng sau sang chấn nghiêm trọng.

Người dân Niflheim ban đầu nghĩ rằng sau cuộc đàm phán, những người họ thu hồi về sẽ là những chiến binh giàu kinh nghiệm, là nguồn lực chiến tranh quý báu của đế chế.

Nhưng căn bệnh này, với những tác động nghiêm trọng đến sức mạnh chiến đấu và sự ổn định của họ, chắc chắn đã làm giảm đáng kể giá trị của nhóm người này. Thậm chí, nó còn biến họ thành những “tài sản âm” gây thiệt hại lớn. Sự việc này lúc bấy giờ đã gây ra khá nhiều xôn xao; ngay cả ở phía Bắc, tại Học viện Ái Nhĩ Đồ Sa, người ta cũng đã nghe về nó. Trong khu vực cách ly của doanh trại quân đội Niflheim, có khoảng ba đến bốn nghìn người bị coi như gia súc – họ không chỉ là những người mắc chứng “hội chứng sợ chuông”, mà còn là những cựu chiến binh giàu kinh nghiệm của Niflheim! Chỉ sau khi Henry khó khăn mới thốt ra từ “hội chứng sợ chuông”, Lâm Kinh cùng một số người khác đã vô thức mở to mắt. Đồng thời, một loạt các manh mối trước đây chưa được liên kết lại với nhau bỗng nhiên bắt đầu hiển thị mối liên hệ và nguyên nhân của chúng. Những cơn hoảng loạn mà các nạn nhân trên chiến trường đã trải qua, sự sợ hãi tột độ của những con vật được coi như gia súc ấy, việc sử dụng tiếng chuông như một phương tiện để triệu hồi và duy trì lời nguyền… Và cả việc linh hồn bị nguyền rủa ấy, ngay sau khi nghe thấy tiếng đánh của “Chúa tể Hỗn mang – Diệt vong”, đã lập tức xuất hiện và lao vào cuộc chiến! Đôi mắt của Lâm Kinh sáng lên; anh tiếp tục hỏi Henry về các chi tiết, đồng thời giơ hai ngón tay lên và chạm vào thái dương bên má mình – đó là thói quen của anh khi muốn liên lạc với các pháp sư thông qua truyền thông tâm linh. Triss, người luôn theo dõi tiến trình điều tra của nhóm Kỵ sĩ Di nguyên, lập tức nhận được tin tức này và thông báo cho Lan Ân trong nhóm Thường Ám.

—

“Hội chứng sợ chuông?” Lan Ân lẩm bẩm với thông tin vừa nhận được, “Không bao giờ được tha thứ, không bao giờ bị lãng quên ư?” Anh nhìn chằm chằm vào con quỷ oán hận vẫn nằm bất động trên mặt đất. Trong nhóm Thường Ám, mọi thứ đều trở nên u ám; mái tóc bạc của anh trở nên nhợt nhạt, da anh cũng tái nhợt đi. Điều đó khiến vẻ ngoài của anh trở nên u sầu nhưng vẫn rất đẹp. Còn con quỷ oán hận đối diện thì vẫn tiếp tục gầm rú và cố gắng bắt đầu cuộc chiến một lần nữa, sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Dường như nó gần như đã thành công… Lớp khói đen tím mà Lan Ân đã áp đặt lên nó đang dần tan biến.

Đây chính là dấu hiệu cho thấy trạng thái hỗn loạn đang dần tan biến.

Dù sao thì Lan Ân cũng chỉ sử dụng sức mạnh của nguyên tố đất và nước trong khoảnh khắc ngắn ngủi để tác động lên thân xác con quỷ oán hận đó mà thôi.

Mặc dù điều này vẫn gây ra sự rối loạn do xung đột giữa các nguồn năng lượng, nhưng không đến mức khiến âm dương đảo lộn, ngũ hành bị phá vỡ, hay các yếu tố tương tác với nhau một cách phức tạp đến thế.

Trạng thái hỗn loạn còn ở mức độ nông cạn như thế này rồi cuối cùng cũng sẽ tan biến.

Tuy nhiên, khi thấy con quỷ oán hận đang dần thoát khỏi sự kiệt sức và suy yếu do trạng thái hỗn loạn gây ra, Lan Ân lại không có ý định can thiệp vào lúc này.

Anh ta đang cùng với Manthus trong đầu mình suy nghĩ về những kinh nghiệm và trường hợp liên quan đến việc giải trừ lời nguyền mà các bậc thầy săn ma qua các thời đại đã từng ghi chép lại; đồng thời cũng xem xét những lý thuyết về lời nguyền được phân tích từ góc độ của các pháp sư, những thông tin đó được lưu trữ trong thư viện của Ái Nhĩ Đồ Sa.

Tất cả những thông tin phức tạp ấy đã được Manthus tổ chức thành một cơ sở dữ liệu có hệ thống và logic rõ ràng, giúp Lan Ân dễ dàng tiếp cận và sử dụng khi cần thiết.

Và bây giờ, chỉ trong chốc lát, những kiến thức và kinh nghiệm đó lại xuất hiện trong đầu Lan Ân, và anh ta bắt đầu so sánh chúng với tình hình thực tế mà mình đang đối mặt, hy vọng tìm ra một giải pháp giải trừ lời nguyền thực hiện được.

Lời nguyền thật sự rất đa dạng: nguyên nhân gây ra chúng cũng đa dạng, và hiệu quả của chúng cũng vậy; do đó, cách giải quyết chúng cũng rất đa dạng.

Khi lần đầu tiên đối mặt với một nhiệm vụ liên quan đến lời nguyền cùng với Jerold, họ đã đi qua nhiều làng mạc, thu thập các vật phẩm liên quan và điều tra hiện trường.

Sau khi hoàn thành mọi công việc cần thiết, họ đã tiến hành nghi lễ và giúp Nam tước Cormorant trở lại hình dạng con người.

Còn lần gần đây nhất mà Lan Ân đối mặt với một sinh vật bị nguyền, đó chính là con 【Chủ Nhà Tổ Sương Mù】 Khủng long Dữ tợn.

Nó đã nuốt chửng một đàn yêu tinh sương nhỏ gần nơi tập trung ma lực, và hành động giết chóc tàn bạo của nó đã khiến ma lực bị kích hoạt, khiến cơ thể Khủng long Dữ tợn bị nhiễm đầy lời nguyền.

Đối với Lan Ân mà nói, tình huống này khá đơn giản – anh ta chỉ cần giết chết con Khủng long Dữ tợn đó là xong việc.

Nhưng tình hình hiện tại…

“Lan Ân,” giọng nói của Tris vang lên trong đầu người săn ma, “lĩnh vực bên ngoài đó lại bắt

“Cậu ở bên trong có ổn không?”

Giọng nói của nữ pháp sư nghe có vẻ lo lắng và gấp gáp.

“Lâm Kinh vẫn đang liên tục hỏi thăm tình hình, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho cậu.”

“Không,” Lan Ân từ chối đề nghị của Teris, “Đã thu thập được những thông tin quan trọng rồi. Phần còn lại, việc giải phép này cần tôi suy nghĩ và thử nghiệm thêm.”

Người săn ma vẫn đang đối mặt với con quái vật kia – nửa khuôn mặt đầy giận dữ, nửa khuôn mặt đầy sợ hãi.

Ở phía bên kia, nữ pháp sư im lặng một lúc rồi nói: “Dù sao thì cũng phải cẩn thận nhé, Lan Ân.”

“Tôi hiểu.”

Lan Ân buông tay khỏi viên pha lê hình nón trên người mình.

Khói đen có màu tím nhạt trên người con quái vật đã bắt đầu loãng đi, và nó cũng đã có thể dùng khuỷu tay để nâng đầu lên khỏi mặt đất.

Lan Ân nhìn thẳng vào mắt nó. Anh biết rằng, dù ở thế giới chiến quốc huyền ảo của Nhật Bản hay ở đây, con quái vật này hẳn không hề có trí tuệ.

Nhưng anh vẫn thở dài và nói:

“Vậy ra, các ngươi thực sự là những cựu binh của Niflheim, phải không?”

“Quá trình hình thành con quái vật này thực ra xuất phát từ hàng loạt cái chết, cùng với sự oán hận và giận dữ phát sinh từ những cái chết đó… Vì vậy, khuôn mặt của chúng mới vừa mang vẻ oán hận vừa mang vẻ giận dữ, và trên người chúng cũng luôn tỏa ra ngọn lửa của sự căm ghét.”

“Nhưng trên khuôn mặt các ngươi, lại vừa là sợ hãi vừa là giận dữ…”

“Các ngươi nhớ đến tôi, các ngươi sợ hãi tôi… Và các ngươi vẫn đang sợ hãi nó.”

Lan Ân thì thầm trong lòng.

Anh đã thu hồi Kiếm của Nàng Tiên Hồ và thanh kiếm Ánh Trăng Thánh thiện; bây giờ, anh bước đến một góc đất đã bị rung chuyển bởi cuộc chiến với con quái vật kia. Rồi anh kéo ra một vật thể khổng lồ từ trong đất.

Thân kiếm đen thui, lưỡi dao màu xương trắng; ánh mắt hung ác và đói khát của nó khiến người ta sợ hãi ngay cả khi nó vẫn còn chôn dưới lòng đất.

Thanh kiếm nặng nề, thô ráp như một tấm bia mộ khổng lồ; chỉ cần kéo nó lên khỏi mặt đất, tiếng động ầm ĩ do vật nặng di chuyển đã khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Khi Lan Ân cầm lên thanh kiếm 【Chảy Ngược · Diệt】, biểu cảm méo mó trên khuôn mặt con quái vật càng trở nên mãnh liệt hơn—dù đó là sợ hãi hay giận dữ.

Nhưng lúc này, Lan Ân đang cầm trên tay thanh kiếm lớn ấy – thanh kiếm đã gây ra nỗi đau cho họ – không phải để kích thích hay dọa dập họ.

Họ đã bị biến đổi thành những sinh vật ma quỷ, trở thành những linh hồn oán giận; họ hoàn toàn không còn cảm nhận được điều gì nữa.

Anh chỉ có thể thở dài…

“Nhưng chính vì thế mà các ngươi mới bị người khác lợi dụng… Trở thành nguyên liệu để xây dựng nên lời nguyền này.”

Người săn quái vật kéo theo thanh kiếm lớn, tiến lại gần con quỷ ma đang nằm bất động. Anh vung tay một cái; thân kiếm đen kịt tạo ra những bóng đen rải rác trong không khí.

Với một tiếng “kêu rắc”, chiếc sừng ma màu xanh đồng trên đầu con quỷ lập tức bị đứt rời. Cánh tay nó, vốn đang cố gắng nâng người lên một chút, bỗng nhiên yếu đi và nó lại nằm xuống.

Sừng ma là điểm yếu của quỷ dữ… Nhưng con quỷ này vốn dĩ là sinh vật từ lời nguyền; việc nó sống lại cũng là chuyện dễ dàng thôi… Vì vậy, nó chẳng hề quan tâm đến điểm yếu đó chút nào.

Con quỷ ma cố gắng quay đầu nhìn về phía Lan Ân đang đứng bên cạnh mình.

Vị trí đứng của người săn quái vật, cùng tư thế nằm của con quỷ ma, khiến cảnh tượng này trông giống như một cuộc hành quyết.

Nhưng 【Chảy Ngược · Diệt】 đã chứng minh rõ trong những trận chiến trước đó rằng… nó có thể giết chết con quỷ ma, nhưng không thể ngăn chặn nó sống lại.

Chứng sợ hãi mãi mãi không được tha thứ… Không bao giờ được lãng quên…

Những thông tin về lời nguyền này liên tục hiện lên trong đầu Lan Ân.

Và đôi tay anh… thực sự đang giơ cao thanh kiếm, như thể đang chuẩn bị thực hiện một cuộc hành quyết.

Một thân hình mạnh mẽ đang giơ cao thanh kiếm vượt qua cả chiều cao của mình, đối diện với một con quỷ dữ còn to lớn hơn nữa… Đang chuẩn bị chém đầu nó…

Cảnh tượng này… ngay cả trong thế giới u ám của Thường Ám này, cũng vẫn quá ấn tượng.