Trong doanh trại của Nivergard, ngay cả khi quân đội vẫn tiến bước mạnh mẽ và không gặp phải trở ngại nào trên đường đi, vẫn có một khu vực mà các binh sĩ đều e ngại và tránh xa.

Đó chính là khu vực các chiếc lều xe được cách ly và kiểm soát.

Các binh sĩ Nivergard đều cảm thấy nơi đó rất đáng sợ và bất ổn; liên tục có tiếng rên rỉ và những tiếng vùng vẫy yếu ớt phát ra từ bên trong, nhưng lại chẳng bao giờ thấy bất cứ thứ gì hiện ra ngoài.

Theo lý thuyết, vị Đại tướng tôn kính này đã phát minh ra chiến thuật “chiến tranh chớp nhoáng” – một chiến thuật cực kỳ độc đáo và hiệu quả trong cuộc chiến này. Với khả năng và tầm nhìn của ông ấy, làm sao có thể để những chiếc lều xe gây cản trở tiến quân lại tồn tại trong đội quân?

Nhưng ông ấy vẫn nhất quyết muốn mang theo chúng.

Ngay cả việc dành trung đoàn kỵ binh chiến thuật Sel, một đơn vị có danh tiếng và sức mạnh chiến đấu khá tốt trong quân đội tỉnh Nivergard, để phục vụ cho những chiếc lều xe đó cũng không hề là vấn đề.

Bây giờ, ngay cả khi doanh trại đang trên bờ vực sụp đổ, cũng chẳng ai dám trốn thoát khỏi khu vực này; hầu hết mọi người đều chọn con đường vòng qua.

Còn chiếc xe ngựa chở theo một cái chuông đồng và một số tù nhân thì phải luôn di chuyển không ngừng, không được dừng lại ở một nơi nào, và phải đảm bảo rằng nó hoàn toàn bình thường, không bị ai phát hiện ra.

Những quy định này rõ ràng là nhằm mục đích bảo vệ chiếc chuông đồng và gây rối loạn cho kẻ thù trong những tình huống khẩn cấp.

Và bây giờ chính là lúc khẩn cấp đó.

“Doanh trại… Doanh trại này xảy ra chuyện gì vậy?” Hans Kappen, người vẫn chưa kéo mặt nạ trên mũ bảo hiểm xuống, có thể thấy rõ vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt anh ta từ phía trước mũ. “Nhìn kìa! Doanh trại đang hỗn loạn!”

“Không, Ngài Hans.” Người chỉ huy đội quân Nivergard quay đầu nhìn về phía doanh trại, khóe miệng anh ta co giật một chút, nhưng sau đó anh ta nhanh chóng kiềm chế lại biểu cảm của mình và nói một cách lạnh lùng: “Chẳng có gì xảy ra cả, chúng ta chỉ cần tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình là được.”

“Nhưng kia kìa…” Hans ngồi trên lưng ngựa, cảm thấy bất an và liên tục quan sát xung quanh; anh ta thấy khói súng bốc lên, nhưng vị trí nơi khói bốc lên quá gần, không giống như là từ chiến trường phát ra.

“Gì cơ?! Chẳng có gì cả!” Người chỉ huy Nivergard nhìn Hans Kappen một cách lạnh lùng; sự lịch sự trong lời nói của anh ta hoàn toàn trái ngược với ánh mắt lạnh lùng trong đôi mắt mình, “Tôi không muốn nói

Hans lập tức gật đầu một cách khó khăn, cho thấy anh đã hiểu rõ mọi chuyện.

Lúc này, hơn mười kỵ sĩ được chia làm hai nhóm, một ở phía trước và một ở phía sau, bao quanh ba chiếc xe ngựa được che bằng vải dầu và tiến về phía trước trên con đường. Nhưng chỉ có một trong số những chiếc xe đó thực sự chứa đầy những cái chuông đồng. Nhìn từ xa, chúng không khác gì những đoàn xe hậu cần dùng để duy trì hoạt động của doanh trại quân đội. Trong số những kỵ sĩ này, một nửa thuộc về đội kỵ binh chiến thuật của tộc Sel, còn nửa kia thì thuộc về quân đội Niflheim. Phần lớn lực lượng của họ vẫn đang thực hiện nhiệm vụ phòng thủ và canh gác tại khu vực cách ly trong doanh trại.

“Hừ… những kẻ Sel ấy…”

Sự biết điều của Hans Kappen, cùng với sự im lặng của những người lính Sel khác, khiến viên sĩ quan Niflheim bất giác phát ra một tiếng cười nhẹ không rõ ý nghĩa. Đó là sự chế giễu – điều mà người Niflheim luôn làm đối với người dân các quốc gia chư hầu và các tỉnh mới được sáp nhập. Dù sao thì, ngay trong chính nước họ, “những người Niflheim ‘thực thụ’” cũng cư xử tương tự đối với những người Niflheim bình thường mà thôi.

Nhưng Hans vẫn còn quá trẻ; anh mới rời nhà chỉ được nửa năm trước, và luôn tự hào về địa vị quý tộc của mình. Vì vậy, lúc này, anh đang cắn chặt má mình, khuôn mặt bên trong mũ giáp đỏ bừng, hơi thở gấp gáp, ngực phập phồng.

Henry cưỡi một con ngựa lông xám lẫn trắng, phía sau lưng ngựa là một con chó có bộ lông đốm trắng nâu. Anh điều khiển con ngựa tiến lại gần Hans, nhẹ nhàng đặt tay lên vai anh và nhìn thẳng vào mắt anh một cách nghiêm túc. Chỉ khi Hans đã hít thở sâu và bình tĩnh trở lại, Henry mới cẩn thận nhìn qua viên sĩ quan Niflheim phía trước rồi buông tay.

Hai người bắt đầu giảm tốc độ đi lại một chút, dần dần lùi xuống cuối đoàn để có thể trò chuyện thoải mái hơn. Mặc dù ban đầu những kỵ sĩ Sel xung quanh bị áp lực từ người Niflheim mà không dám lên tiếng, nhưng họ vẫn nhường đường cho Henry và Hans đi qua.

Khi đã lùi xuống cuối đoàn, Henry trông có vẻ rất lo lắng và phân vân. Lúc thì anh nhìn về phía Hans – người đang cắn răng im lặng, lúc thì lại nhìn về phía những người Niflheim phía trước. Sau một lúc suy nghĩ lung tung, cuối cùng Henry vẫn quyết định mở miệng nói:

“Hanseer Hans…”

“Vùa vùa~”

Nhưng chưa kịp cho Henry hoàn thành câu nói, từ trong khu rừng bên cạnh đoàn người, bỗng nhiên vang lên tiếng lá cây xào xạc, lay động. Những người Niflheim đang di chuyển lập tức trở n

Bỗng nhiên, một đội kỵ sĩ Niệp Phạc Cát khác lao ra từ trong rừng; vị chỉ huy đầu đội cố tình không đeo mũ để các sĩ quan dẫn đường có thể nhận ra ngay ông ta.

“Thưa Đại tướng, này là…?!”

Vị sĩ quan đặt thanh kiếm xuống, lưỡng lự và trầm ngâm trước khi nói tiếp.

Menno Kuhorn chỉ mang theo vài vệ sĩ thân cận, và theo lịch trình cũng như bản đồ hành động mà chính ông đã vạch ra trước đó, ông ta đã trực tiếp tiến lại gần đoàn xe. Lúc này, Đại tướng vẫn tỏ ra bình tĩnh và oai phong như một vị tướng lớn. Ông gật đầu chào hỏi tất cả mọi người trong đoàn xe.

“Đừng dừng lại, mọi người. Hãy tiếp tục đi.”

Đại tướng quân đội cùng vài vệ sĩ của mình lặng lẽ hòa nhập vào đoàn xe, và rất nhanh sau đó, những người thuộc bộ lạc Thassalin – những người đã quen với quy trình bảo vệ đoàn xe – đều nhận ra rằng đoàn xe bắt đầu di chuyển theo một hướng không theo kế hoạch ban đầu.

Ở cuối đoàn xe, Hans Kappen đã quên đi những sự xúc phạm mà mình vừa phải chịu đựng. “Tại sao Đại tướng lại ở đây?” Anh thì thầm, nhìn nhóm người Niệp Phạc Cát phía trước đang tụ tập lại và thảo luận với nhau. “Và… tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn với ông ấy…”

“Chiếc áo choàng của ông ấy… Hans,” Henry bên cạnh anh cau mày và nói nhỏ, “Nhìn chiếc áo choàng và trang phục của ông ấy kìa… Đó không phải là trang phục mà Đại tướng thường mặc một giờ trước đây đâu… Trên chiếc áo choàng ấy có biểu tượng con bò cạp bạc của Lữ đoàn Delanni!”

Menno Kuhorn lúc này là vị tướng có uy tín và năng lực nhất trong số những người đó. Bất kỳ ai biết đến khả năng và địa vị của ông ta đều sẽ chú ý đến khuôn mặt và con người thực sự của ông ta, chứ không phải đến trang phục của ông ta. Hơn nữa, việc ông ta xuất hiện một cách đột ngột đến mức Hans và hầu hết mọi người đều chưa nhận ra rằng ông ta đã thay đổi trang phục. Và với tư cách là một Đại tướng, việc ông ta rời khỏi trụ sở chỉ huy và thậm chí còn thay đổi trang phục… liệu điều này có ý nghĩa gì đó không?

Hans tròn mắt, như thể vừa nhìn thấy ma vậy, và liếc nhìn Henry bên cạnh mình. Đúng lúc đó, anh ta cũng nhận thấy rằng Henry đang nhìn mình với ánh mắt tương tự.

—

“Chỉ vậy thôi à?”

Zoltan Ziva dùng đầu gối của đôi chân ngắn của mình để nghỉ ngơi, thở hổn hển; mặc dù vẫn đang chảy máu dưới lớp băng bó trên đầu, nhưng anh vẫn dùng rìu giết chết một người Niệp Phạc Cát vẫn chưa chết hẳn bên c

Bộ áo giáp trên người tên này thật sự rất chất lượng và còn khá lộng lẫy nữa.

  Zoltan quả quyết rằng anh ta là một quan chức cấp cao; sau khi so sánh với những xác chết của binh lính Niflheim bên cạnh – những người cũng đều có áo giáp không tồi, nhưng trang trí thì kém hơn anh ta – ông càng tin chắc rằng đó chính là loại áo giáp cao cấp chỉ dành cho các đại tướng.

  Vì vậy, ông lại mất khá nhiều công sức để mở chiếc mũ bảo hiểm vốn đã bị đập dập bằng rìu, nhằm xác nhận danh tính của người đó.

  “Chết tiệt, Menno Kuhohn trẻ tuổi đến thế sao?!”

  “Không thể nào,” Đại tá Barclay Eales nhìn qua liền biết ngay. Anh ta nhổ ra một ngụm nước bọt đặc quánh vì mệt mỏi, “Chắc chắn Kuhohn đã đổi trang phục và trốn đi rồi!”

  “Ha ha, kẻ hèn nhát!…” Zoltan cũng chẳng quan tâm đến việc Kuhohn trốn đi; ông cứ cười mắng mãi.

  Tất nhiên, nếu đó là ông thua trận, dù bây giờ có vẻ hung hãn như thế nào, ông cũng chắc chắn sẽ chạy trốn không kém gì ai đâu… Nhưng vì ông đã thắng rồi, nên ông muốn mắng thế nào thì mắng thôi!

  Nếu Menno Kuhohn dám đáp trả lại, thì hãy đến đây mà xem!

  Lúc này, doanh trại của Niflheim đã hoàn toàn trong tình trạng hỗn loạn.

  Quân đội Liên minh phương Bắc, dưới sự lãnh đạo của Kirin và Kỵ sĩ Di nguyên, đã phá vỡ được mọi sự chống cự của kẻ địch.

  Những vị trí phòng thủ yếu ớt của Niflheim hoàn toàn không thể cản trở được họ.

  Thất bại của họ đã được quyết định từ khi cuộc đối đầu kỵ binh cuối cùng bị phá vỡ.

  Bây giờ, khắp nơi đều là những người lính Niflheim đang tan tản và bỏ chạy; vẻ hung hãn, không gì có thể ngăn cản được của họ trước khi bắt đầu trận chiến đã biến mất hoàn toàn.

  Việc xây dựng niềm tin cho quân đội cần rất nhiều thời gian và công sức, nhưng thất bại chỉ cần một khoảnh khắc thôi.

  Sau khi thất bại, những người lính Niflheim tự hào về chất lượng của mình cũng chẳng khác gì những kẻ đào ngũ hay bỏ chạy đâu.

  Họ bắt đầu cướp bóc các doanh trại của mình, để chuẩn bị thêm vật tư cho hành trình trốn thoát.

  Họ chạy trốn một cách vô tổ chức, thậm chí không ngần ngại giẫm đạp lên những đồng đội cùng phe.

  Những hành động vô tổ chức đó gây ra những thiệt hại nghiêm trọng trong doanh trại, thậm chí còn nặng nề hơn cả quân đội Liên minh phương Bắc khi h

Nghe thấy chưa? Tất cả mọi thứ! Vẫn nguyên vẹn không hề bị tổn hại gì cả!

Lâm Kinh lại thay lời ngựa và phi nhanh về phía trước, vừa đi vừa hét lớn.

Anh ta lao qua cửa một chiếc lều cao cấp; một tên lính hoảng loạn đang vội vã chạy trốn.

Nhưng chỉ trong chốc lát, tiếng “sóng dao” vang lên – Lâm Kinh vung kiếm bên tay phải, và đầu của tên lính kia cùng với đầu con ngựa phía trước anh ta đều rơi xuống đất.

Máu người và máu ngựa bắn tung tóe từ vết thương, làm bẩn bề mặt tấm vải che của chiếc lều cao cấp đó.

Lâm Kinh lo lắng rằng những thông tin quan trọng liên quan đến lời nguyền có thể bị hủy hoại, nên anh ta đã cố gắng duy trì trật tự.

Anh ta thậm chí không muốn lo liệu việc dọn dẹp sau một trận chiến ác liệt; ngay khi mọi thứ đã yên ổn, anh ta liền giao quyền chỉ huy cho các đội trưởng ban đầu.

Các thành viên khác trong nhóm Kỵ sĩ Di nguyên cũng vậy; ngay sau khi đánh chiếm doanh trại, họ lập tức tản ra và đi tìm manh mối ở những địa điểm quan trọng.

“Lâm Kinh!” Một người trong nhóm Kỵ sĩ Di nguyên dừng ngựa lại ở một góc đường, nhìn quanh rồi vẫy tay gọi Lâm Kinh, “Theo tôi đi! Có một nơi rất đặc biệt ở đây!”

“Được rồi!”

Lâm Kinh không chần chừ, lập tức theo sau người kia giữa đám binh lính đang hoảng loạn chạy trốn.

Trên đường đi, họ còn giết thêm vài tên lính hoảng loạn của phe Nielfagard; cuối cùng, họ đã đến khu vực được cách ly khỏi các doanh trại thông thường, nơi có rất nhiều xe lều lớn.