Hans và Henry cùng nhau bước ra khỏi trụ sở chỉ huy.

Mặt hai người đều không mấy tốt; giống hệt như vào đêm hôm đó tại thành phố Adenfeng, khi họ được lệnh dùng những hành vi tàn ác đối với tù binh để buộc người lùn phải khai thác mỏ.

Nhưng lần này, họ không còn nói gì thêm với nhau để xua tan sự căng thẳng trong lòng, cũng như cảm giác nặng nề do những giá trị như “lương tâm” hay “đạo đức” vẫn còn tồn tại.

Hai chàng trai này – những người từng được giải cứu khỏi chiến trường phía đông của Aden và sau đó được điều động sang tuyến trung tâm – đã trải qua quá nhiều thứ rồi.

Họ đi về phía khu vực phía sau trung tâm doanh trại của quân đội Nifgard. Khu vực này được cô lập lại, bên trong có rất nhiều lều lớn, và bên trong các lều đó là những chiếc xe lớn; từ bên ngoài không thể nhìn thấy được tình hình bên trong.

Lữ đoàn kỵ binh chiến thuật của Nasir đang canh gác khu vực này. Tất nhiên, không chỉ họ thôi. Mặc dù lực lượng chính của Đế quốc đang chiến đấu ở tiền tuyến, nhưng những nơi quan trọng như thế này vẫn được bố trí một số binh sĩ của Đế quốc để giám sát. Những binh sĩ này chủ yếu có nhiệm vụ giám sát, còn lữ đoàn kỵ binh chiến thuật của Nasir thì được chọn ra để chịu sự giám sát đó.

Khi đến nơi, mặc dù đã trải qua quá nhiều thứ và thấy quá nhiều cảnh tượng khắc nghiệt, hai chàng trai Hans và Henry vẫn không khỏi nhìn nhau và hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

Quốc kỳ hoa hồng màu xanh của Nasir đang bay phấp phới trên không trung; họ tìm đến đơn vị của mình – những người đang túc trực xung quanh khu vực cô lập này.

“Có ai thông báo tin tức chưa?” Hans hỏi một sĩ quan phó, “Tiền tuyến đã thất bại, Nguyên soái đã ra lệnh hành động.”

Rõ ràng, không chỉ Hans và Henry, mà cả sĩ quan phó ấy, cũng như hầu hết các binh sĩ trong lữ đoàn kỵ binh chiến thuật của Nasir, đều có vẻ mặt không mấy tốt.

Lý do họ có vẻ mặt như vậy không phải vì thất bại ở tiền tuyến…

“Một trận chiến thông thường mà thất bại à? Người phương Bắc quả thật rất giỏi…” Sĩ quan phó vừa hắt hơi mạnh vừa lẩm bẩm, “Vậy bây giờ phải bắt đầu hành động ngay sao?”

“Chờ lệnh đi… Tôi đâu muốn bị cáo buộc vượt quyền chút nào đâu!” Hans cũng lẩm bẩm, “Tôi chẳng muốn phải làm chuyện này chút nào cả! Tại sao lại phải là chúng ta làm việc này?!”

Giọng nói chất phác của Henry cũng vang lên bên cạnh: “Dù sao thì lệnh cũng sẽ đến thôi mà.”

Hai người họ đều vô thức trì hoãn thời điểm “đánh chuông” ấy, giống như lúc họ đang do dự không biết có nên sử dụng cây roi đặc biệt tàn nhẫn kia hay không.

Nhưng mệnh lệnh rồi cũng sẽ đến.

Sứ giả của Menno Kuhohn đã đến khu vực cách ly này và giao nộp mệnh lệnh; sau đó, quân đội Đế chế tại đây đã tiếp nhận nó.

Quân đội Đế chế canh gác nơi này đã thực hiện việc kiểm tra mệnh lệnh một cách nghiêm túc và đúng quy trình, không tăng thêm bất kỳ bước nào, cũng không làm chậm tốc độ, như thể cuộc chiến đang diễn ra cách đó vài km, nơi mà tình hình đã sắp sụp đổ, hoàn toàn không ảnh hưởng đến họ chút nào.

Viên đại tá Đế chế gật đầu nhẹ với chiếc mũ giáp có cánh đen phủ kín đầu mình.

Anh ta quay đầu nhìn những người Sel và nói: “Đánh chuông!”

Một cái chuông đồng trông khá bình thường, giống như những chiếc chuông thường được treo trong các nhà thờ, được đẩy ra từ trên giá gỗ.

Những người Sel sau đó đã đưa nó lên một chiếc xe chở đầy tù nhân.

Chiếc xe được phủ bằng vải dầu; sau khi che lại, không ai biết được chiếc xe này có điều gì khác biệt so với những chiếc xe thông thường.

Những người Sel với vẻ mặt căng thẳng, cầm những cây giáo dài, chỉ vào những tù nhân trên xe; còn những tù nhân ấy, dường như cũng biết rõ quy trình, vì ngay sau khi xe được kéo đi và vải dầu được che lại, tiếng chuông đã vang lên bên trong xe.

Nói thật, trong một nơi ồn ào như doanh trại quân đội, vào lúc này – khi có hơn một trăm nghìn người đang tham gia trận chiến lớn, tiếng ngựa hí vang liên miên, và tình hình dường như đã sắp sụp đổ – tiếng chuông dù du dương, nhưng thực ra cũng không hề nổi bật lắm.

Tuy nhiên, tất cả mọi người có mặt ở đó đều tỏ ra rất nghiêm túc.

Một số người Sel nhát gan thậm chí còn cắn môi mình.

Tiếng chuông được đánh theo mệnh lệnh; và ngay sau đó, khu vực cách ly mà họ đang canh gác bắt đầu xuất hiện những âm thanh lạ lùng.

Đó là những tiếng rên rỉ, những tiếng kêu thét không rõ nguồn gốc! Những sinh vật ấy dường như muốn la hét, kêu gọi, vùng vẫy, nhưng lại không thể làm gì được, giống như những con lợn bị trói buộc, không thể di chuyển, cũng không thể hét lên được.

Bên trong khu vực cách ly, những chiếc xe lớn đậu bên trong lều cũng bắt đầu rung chuyển và phát ra tiếng gỗ va chạm vào nhau.

Những âm thanh ấy hòa lại với nhau, khiến mọi người cảm thấy lo lắng và bất an.

Những tiếng rên rỉ, tiếng kêu thét bị chặn lại, cùng với những tiếng vùng vẫy ấy, trong thời tiết u ám này, dưới bối cảnh của chiến trường tàn khốc phía xa, càng trở nên kinh

Chiếc xe chở tù nhân và chiếc chuông đồng đã bị kéo đi; nó sẽ di chuyển một cách không theo quy luật xung quanh khu vực cách ly, do chính quân đội Đế quốc kiểm soát trực tiếp. Các binh sĩ của phe Sael chỉ có nhiệm vụ bảo vệ an ninh tại khu vực này mà thôi.

Và sau khi các hoạt động của doanh trại quân đội Niflheim bắt đầu, tình hình trên chiến trường cũng bắt đầu thay đổi tương ứng.

Một đám mây đen không rõ nguồn gốc xuất hiện trên bầu trời u ám này. Ban đầu, không ai để ý đến điều này, nhưng sau đó...

Khi John Natalis ra lệnh cho lực lượng dự bị tham gia vào cuộc chiến vào phút chót, tình hình trên chiến trường đã trở nên rõ ràng và minh bạch trước mắt trụ sở chỉ huy của liên quân phía Bắc.

Cuộc tấn công của người Niflheim, giống như một làn sóng đen, đã bị chặn đứng bởi các đội quân của Rydania từ phía bên!

Còn tuyến phòng thủ trung tâm ở phía trước cũng đã chống chịu được một cách kỳ diệu; chỉ có một số ít binh sĩ của lữ đoàn Verulheim xông qua, nhưng tác động của họ rất hạn chế, thậm chí không thể coi là đã bị xâm phạm.

Mọi người reo hò! Mọi người ăn mừng! Furtaster như điên cuồng ôm lấy viên cảnh sát trưởng của mình, thậm chí còn muốn gọi Vernon La Kỳ đến để cùng nhau nhấc cái ông già đó lên.

Trong trụ sở chỉ huy, không còn sự nghi ngờ hay sợ hãi nữa; tất cả những người cách đây nửa giờ vẫn lo lắng, thúc giục Natalis phải thay đổi chiến thuật ngay lập tức, chuẩn bị cho việc rút lui, giờ đây đều trở nên hào hứng và phấn khích.

Dù sao thì mọi chuyện cũng đã kết thúc rồi!

Họ đã thắng rồi chăng?

“Thưa Ngài Cảnh sát trưởng! Thưa Hoàng đế!” Một sứ giả phi ngựa lao đến từ dưới ngọn đồi, vừa cất tiếng hét lớn.

Furtaster cười rộng lớn, thậm chí còn tháo túi tiền ra từ thắt lưng mình, chuẩn bị thưởng cho sứ giả này vì là người đầu tiên đến báo tin vui sau khi trận chiến kết thúc.

“Đứa trẻ, con tên là gì? Hãy nói tên con cho Vua biết đi, ha ha! Tên con sẽ được ghi chép lại và truyền tụng mãi mãi cùng với trận chiến này!”

Vua của Tamoria cười lớn, trong khi sứ giả vẫn chưa kịp dừng lại:

“Thưa Hoàng đế...” Nhưng giọng nói của sứ giả đầy nỗi buồn, “Tuyến phòng thủ phía Đông đã sụp đổ!”

Chỉ trong chốc lát, bầu không khí hào hứng và phấn khích trong trụ sở chỉ huy bỗng chốc trở nên lạnh lẽo như thể mọi người đều bị đổ một xô nước đá lên đầu trong thời tiết u ám và lạnh giá này.

Mọi người đều cảm thấy lạnh lẽo.

Khuôn mặt của Furtaster cứng đờ: “Tuyến phòng thủ phía Đông?”

“Con đang nói dối! Hãy cẩn thận với l

“Quân đội của người Niflheim đã bị chia làm hai đoạn! Từ trên ngọn núi này có thể nhìn thấy rõ mồn một! Bây giờ anh lại báo cáo với tôi rằng tuyến phòng thủ phía Đông đã sụp đổ?!”

“Vâng, việc chọn ngọn đồi nhỏ này làm trung tâm chỉ huy chính là vì tầm nhìn từ đây rất tốt. Từ đây có thể quan sát toàn bộ chiến trường.”

Vì vậy, lúc này, John Natalis là người đầu tiên kéo lấy vua đang tức giận:

“Nhanh, hãy nhìn xuống kia, Thánh thượng!”

Tất cả các pháp sư, binh sĩ, thư ký và sứ giả có mặt ở đó đều theo hướng mà viên cảnh sát chỉ ra mà nhìn xuống.

Lúc nãy, có vẻ như thời tiết u ám đã che khuất ánh sáng, khiến cho tuyến phòng thủ phía Đông trở nên mơ hồ.

Nhưng sau khi bụi bặm lắng đọng xuống, đội quân Niflheim bị đánh tan từ phía bên cạnh đã được coi là đã thất bại trong mắt mọi người, vì vậy mọi người cũng không còn quan tâm đến chúng nữa.

Tuy nhiên, bây giờ khi nhìn lại tuyến phòng thủ phía Đông, người ta thấy rằng đội quân đen tối vốn đã bị quân kỵ binh Rhydania chia làm hai đoạn chỉ vài phút trước đó, giờ đây lại giống như một đàn kiến đang bám vào và tấn công một con sâu béo ú, nhanh chóng xé nát đội quân kỵ binh Rhydania vốn dĩ đang tấn công mạnh mẽ!

Trong khi đó, quân kỵ binh Rhydania mới chỉ tham gia vào chiến trường không lâu, trước đó họ luôn được giữ lại làm lực lượng dự bị để tích lũy sức mạnh, thì bây giờ họ lại trở nên chậm chạp và yếu ớt như những con sâu béo ú vậy.

Không chỉ giống như những con sâu, mà còn giống như những con sâu đã cạn kiệt sức lực và năng lượng đến mức không thể cử động được nữa!

“Brunckett ăn cái gì mà mạnh đến thế?!” Natalis lập tức la mắng tức giận, sau đó dường như nhận ra điều gì đó, ông nhìn vua đang ngẩn ngơ, rồi đột nhiên quay sang hét lớn với các pháp sư: “Phép thuật! Cần sự hỗ trợ bằng phép thuật!”

Đây chính là “khả năng đột phá” mà quân đội Niflheim đã thể hiện kể từ khi cuộc chiến bắt đầu trở lại!

Ngay trong khoảnh khắc đó, John Natalis đã nhận ra ngay.

Chỉ có sức mạnh siêu nhiên mới có thể biến một đội quân kỵ binh hùng mạnh, với sức lực và tinh thần đang ở đỉnh cao, thành những con sâu béo ú, yếu ớt như vậy!

Hai nữ pháp sư là Triss và Sabina lập tức tập trung toàn bộ phép thuật và sự chú ý của mình vào mục tiêu trên chiến trường.

Nhưng ngay lập tức, “Ồi!” *2

Hai người họ đồng thời tái nhợt mặt, đồng thời ngã xuống đất, ói ra nước mùi và axit dạ dày.

Mặt mọi người trong trung tâm chỉ huy cũng gần như tái nhợt theo họ

“Các người đã cảm nhận được điều gì?!” Anh ta chỉ chăm chú quan sát phản ứng của hai nữ pháp sư, như thể muốn tìm ra bí mật của kẻ địch từ đó. “Hãy thi triển phép thuật về hướng đó… Các người thực sự đã cảm nhận được điều gì?!”

“Nỗi sợ hãi và sự mệt mỏi… Ôi!” Trách nhiệm và lòng tự trọng khiến Teris buộc phải lên tiếng, nhưng cô lại ói ra một ngụm nước bọt đắng ngắt trước ngực Nathalis.

“Tinh thần tôi vừa mới lan tỏa đến đó… Thì tôi cảm thấy vô cùng sợ hãi và mệt mỏi! Điều này… Ôi! Không phải là do buồn nôn, mà là phản ứng sinh lý do nỗi sợ hãi và mệt mỏi cực độ gây ra! Chết tiệt! Tôi cảm thấy mình sắp mất kiểm soát rồi!”

“Im miệng đi! Teris, im miệng!” Sabina hét lên bên cạnh.

Một nhóm pháp sư kiêu hãnh như thế này, lại suýt không kiểm soát được bản thân vì những phản ứng sinh lý…

Có thể tưởng tượng được rằng, tình trạng của các binh sĩ trên chiến trường sẽ tồi tệ đến mức nào!

Dù có tinh thần và thể lực mạnh mẽ đến đâu, dù trang bị hiện đại đến mấy, thì đối với những người bị nỗi sợ hãi và mệt mỏi cực độ khiến họ buồn nôn, tiêu chảy, thì tất cả những thứ đó cũng chẳng còn giá trị gì nữa…

Họ chỉ là những con bò sát mập mạp, vô dụng mà thôi.

Những tin xấu vẫn tiếp tục đến:

“Phòng tuyến ở khu vực trung tâm đã bị xuyên phá.” Lâm Kinh đầy máu me, chiếc mũ bảo hiểm cũng không biết đã mất ở đâu; câu nói đầu tiên của anh ta khiến mặt mọi người lại trở nên u ám hơn.

Nhưng sĩ quan thư ký của Kỵ sĩ Di nguyên lại cố tình làm như không thấy gì cả.

“Tôi đã nhận thấy những thay đổi trên chiến trường trước khi chúng xảy ra, may mắn thay tôi đã dẫn đầu hầu hết các tình nguyện viên và đội quân tự do của Ma Hà Khán để rút lui kịp thời. Nhưng vẫn còn những tin tốt nữa, mọi người ạ.”

“Tin tốt à?“

John Nathalis khó khăn mỉm cười, giống như một nụ cười chua xót.

Câu hỏi đó giống như một sự chế giễu tự mình hơn là thật sự mong đợi câu trả lời tích cực.

Nhưng Lâm Kinh vẫn cố tình làm như không thấy gì cả.

“Tin tốt là… mọi người ạ,” anh ta nói, vuốt ve mái tóc đẫm máu của mình và mỉm cười, “tôi lại bắt đầu ‘nổi giận’ rồi…”

“Rầm rầm!…”

Tiếng sấm vang xa, ầm ĩ và nặng nề… Giây trước còn ở xa xôi, giây sau đã vang dội ngay trên chiến trường!