Hàng nghìn người lùn cất tiếng hát bài ca chiến đấu nổi tiếng ấy.

“Ha—! Ha—! Ha—!

Cứ chờ đợi đi, đừng vội vàng!

Ngọn lửa chiến tranh sắp bùng cháy rồi!

Chiến trường sẽ sụp đổ và tan vỡ,

Cho đến tận xương tủy!”

Những người lính tình nguyện thuộc phe Ma Hà Khán đã bị bao vây từ trước, bắt đầu tiến lên phía mục tiêu giữa làn sóng máu me và thép gỉ.

Trong trụ sở chỉ huy của quân đoàn Niflheim…

“Hãy kết thúc chúng đi, Nguyên soái.”

Vị chỉ huy lực lượng dự bị, người chỉ huy Lữ đoàn Kỵ binh số 7 Delanney, vung tay hào hứng:

“Phòng tuyến của chúng đang lung lay! Chỉ cần chúng ta tấn công không do dự, chúng ta sẽ phá vỡ được phòng tuyến đó! Trước mặt Mặt trời Vĩ đại, chúng sẽ bị nghiền nát! Bị tiêu diệt!”

“Tấn công đi.” Vị chỉ huy Lữ đoàn Delanney nhấn mạnh thêm một lần nữa, “Chúng ta đã sẵn sàng, Nguyên soái! Đây chính là lúc lực lượng dự bị cần được sử dụng.”

Menno Cohorn nhìn anh ta một cách bình tĩnh: “Các bạn hoàn toàn có quyền sẵn sàng… Lữ đoàn Verulahd cũng vậy!”

Lữ đoàn Verulahd, thực chất chính là nhóm Những Kẻ Săn Chuột đã được tổ chức lại vào quân đoàn.

Vị chỉ huy của lữ đoàn này là một người lùn tên là Isengrim Fauretiana, có biệt danh [Sư tử Sắt].

Những vết sẹo dữ tợn trải dài từ trán xuống mũi, qua má khiến ông ta trông có vẻ hung ác và xấu xí, điều mà hiếm khi thấy ở một người lùn.

“Các bạn hãy xuất phát.” Menno Cohorn ra lệnh một cách không thể từ chối, chỉ về phía chiến trường xa xôi, “Xông thẳng đến điểm nối giữa hai quân đoàn Taimoria và Rhydonia… Không ai được quay đầu lại! Không ai được rẽ ngang!”

Kể từ sau trận chiến Tào Đăng Sơn khi các cố vấn của mình đã lật đổ ông trong lúc khẩn cấp, Menno Cohorn càng trở nên nghiêm khắc hơn trong cách chỉ huy quân đội của mình.

Chỉ trong giai đoạn thảo luận trước khi chiến đấu, ông vẫn thoải mái bày tỏ ý kiến như trước đây. Nhưng một khi đã lên chiến trường, ông không cho phép bất kỳ tiếng ồn nào xuất hiện.

Tuy nhiên, điều bất ngờ là sự thay đổi này lại khiến uy tín của ông trong quân đội càng tăng thêm.

Các chỉ huy lực lượng dự bị rời khỏi trụ sở chỉ huy; Menno Cohorn vẫn không hề liếc nhìn cái gậy chỉ huy mà đưa nó về phía mình.

Còn Henry, người đã phục vụ ông như người hầu suốt nhiều ngày, thì cúi đầu vội vàng tiến lên, nhận lấy cây gậy chỉ huy một cách e lệ.

Nhưng trong đôi mắt cúi đầu của anh ta, thỉnh thoảng vẫn có những ánh mắt phức tạp, lén lút nhìn về phía Nguyên soái Đế quốc này, cũng như căn phòng chỉ huy này.

Cũng tại trụ sở chỉ huy, nhưng trụ sở này nằm trên đỉnh núi.

“Bệ hạ! Thẩm quyền cảnh sát!”

Một sứ giả vội vàng đến bằng ngựa.

Trên chiến trường nơi có hơn một trăm nghìn người tham gia, dù các Kỵ sĩ Di nguyên đóng vai trò là những người truyền tin, họ cũng chỉ là một phần nhỏ trong hệ thống truyền thông thông tin mà thôi.

Còn rất nhiều người bình thường khác cũng đang đóng vai trò là sứ giả.

Sứ giả này trông chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, gần giống như Lâm Kinh vào thời điểm đó.

“Nói đi, đứa trẻ.”

Furtister nghiến răng chặt, nhưng ông không đến nỗi vì căng thẳng mà trút giận lên một đứa trẻ.

Đứa trẻ nuốt nước bọt và nói: “Lực lượng tình nguyện viên Ma Hà Khán và đoàn quân Tự do đang cố thủ bên bờ sông Tiểu Ngư Hà. Họ đã kiên trì giữ vững vị trí, nhưng tổn thất rất nặng nề; nghe nói [Tạm biệt] Adam Pangratt đã hy sinh trên chiến trường. Vulongdino cũng đã chết, và [Tiểu Mỹ Mèo] cũng vậy.”

“Tất cả các chỉ huy đều đã hy sinh, đội quân Dorian được cử đi hỗ trợ cũng đã bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Hãy rút lui đi, John!” Giọng nói của Furtister không quá lớn, nhưng từng từ đều rất rõ ràng. “Theo tôi, đã đến lúc phải tiến hành cuộc rút lui rồi! Ngay bây giờ! Ngay lập tức! Cần phải thay đổi chiến thuật! Nếu không, khi họ xâm phạm được tuyến phòng thủ, họ sẽ đến đây và giết chết tất cả mọi người!”

John Natalis không nói gì, chỉ là nhăn mày chặt đến nỗi như thể những nếp nhăn đó sẽ khắc sâu vào hộp sọ của anh ta.

Anh ta dường như vẫn đang chờ đợi một thông tin nào đó, hoặc có lẽ chỉ đơn giản là đang do dự.

Trước khi kết quả của một trận chiến quyết định được công bố, mọi người đều có thể đưa ra những đánh giá tích cực hay tiêu cực về một vị chỉ huy; chỉ khi kết quả được xác định rõ ràng, mới có thể đưa ra một đánh giá chính xác.

Và bây giờ, không ai có thể thay thế Natalis để cảm nhận nỗi đau và sự do dự trong lòng anh ta vào lúc này.

Áp lực tâm lý mà thẩm quyền cảnh sát đang phải chịu đựng lúc này là vô cùng lớn, gần như khiến anh ta cảm thấy ngạt thở về mặt sinh lý.

Trên chiến trường nơi giao tiếp khó khăn và những tình huống bất ngờ có thể xảy ra bất cứ lúc nào, những thông tin mâu thuẫn và phi thực tế liên tục xuất hiện.

Và đối với một vị chỉ huy: liệu ông ta có nên tin vào những thông tin mà sứ giả mang đến không? Và nên tin đến mức nào?

Tình trạng tinh thần của những sứ giả này có đáng tin cậy không? Liệu họ có bị hoảng sợ đến mức mất đi sự tỉnh táo không?

Ngay cả khi những gì những sứ giả này báo cáo đều là nhữ

Tất cả những điều này đều là những việc mà một vị chỉ huy cần phải suy xét kỹ lưỡng. Mỗi mệnh lệnh của người chỉ huy có thể quyết định sự thành bại của toàn bộ trận chiến, và những mệnh lệnh đó lại phụ thuộc vào việc thu thập và tổng hợp thông tin tình báo. Tuy nhiên, giữa vị chỉ huy và các nguồn thông tin tình báo, cần phải duy trì một sự cẩn trọng và hoài nghi nhất định. Điều này giống như việc cố gắng tìm ra con đường sống trong một môi trường đầy rủi ro và hiểm nguy. Loại áp lực và sự tra tấn phi nhân đạo này khiến John Natalis cảm thấy gần như không còn nhớ cách thở nữa. Nhưng anh vẫn chịu đựng được áp lực đó, không hề có ý định từ bỏ hay sa đọa. “Không,” anh nói một cách kiên quyết, “Hãy chờ thêm một chút nữa!” “Chờ?” Furtister tức giận la lên, cảm thấy điều đó thật vô lý, “Nếu tiếp tục chờ, chỉ sẽ gây thêm nhiều tổn thất và thiệt hại nữa! Đó là sinh mạng của bao nhiêu người đây!” “Hãy chờ thêm một chút nữa!” John Natalis không ngần ngại quát lại, “Bạn không có quyền chỉ huy! Thưa Ngài! Đây là lệnh mà Ngài đã đưa ra trước khi bắt đầu trận chiến!” Lúc này, một sứ giả khác đang cưỡi ngựa từ xa đến, miệng ngựa phun bọt trắng. “Hãy nghỉ ngơi một chút đi, bạn ạ,” Natalis lập tức tiến lại gần, “Hãy nghỉ ngơi trước, sau đó kể cho tôi nghe tin tức.” “Họ đã phá vỡ tuyến phòng thủ phía trước! Là… là binh lính tiên của lữ đoàn Verulahd!” Sứ giả nói một cách khó khăn. “Thưa ngài De Ruit, ông muốn truyền đạt một thông điệp cho mọi người…” “Ông ấy nói gì?” “Các ngài, bây giờ chỉ có thể tìm cách tự cứu mình thôi!” Lúc này, mắt Furtister đỏ hoe… Nhưng John Natalis lại ngước nhìn bầu trời. “Brontë!” Cuối cùng, anh cũng quyết định nói ra, “Cuối cùng rồi! Kuohorn đã triển khai lực lượng dự bị của mình! Bây giờ, hãy để Brontë của Rythania xuất trận! Nếu không, bóng tối sẽ nuốt chửng chúng ta!” John Natalis… Trong trận chiến căng thẳng và đau khổ này, cả hai bên đều giữ im lực lượng dự bị của mình, không dám sử dụng chúng quá sớm – những lực lượng này chỉ nên được tung ra vào lúc cuối cùng, để quyết định thắng lợi cho trận chiến. Vị cảnh sát trưởng phương Bắc đã kìm nén những biến động tâm lý và áp lực tinh thần của mình; lực lượng dự bị của ông sẽ xuất trận muộn hơn đối phương! Hiệp sĩ Brontë của Rythania, người dẫn dắt hơn mười ngàn kỵ binh Rythania, đã ẩn náu bên cạnh một ngọn đồi nhỏ trước khi bắt đầu trận chiến. Người dân của Niflheim đã cử đi các điệp viên để theo dõi hướng đó, nhưng không hiểu sao, có lẽ do trưởng độ

Điều này giúp các kỵ binh của Rydania có thể lao ra từ phía bên của ngọn đồi và tấn công vào phía sau không hề chuẩn bị sẵn của quân đội Nifgard!

Trên đỉnh đồi phía đông, lá cờ đại bàng đỏ của Rydania bay cao, và hơn mười nghìn kỵ binh đã đổ dập lên đỉnh ngọn đồi nhỏ ấy!

“Quân tiếp viện!” De Ruyt hét lên, “Quân tiếp viện đến rồi! Viva! Hãy tấn công quân đội áo giáp đen!”

Anh ta phải gây chướng trở cho những người Nifgard đang chiến đấu với mình, để họ không kịp tổ chức phản công trước khi quân tiếp viện của Rydania đến, nhằm đạt được hiệu quả tối đa trong cuộc tấn công.

Vì vậy, anh ta không thể chờ đợi quân tiếp viện đến, nên đã dẫn đầu đội quân tiến hành cuộc tấn công phản công trước.

Một mũi tên xuyên qua cổ anh ta; anh ta ngã khỏi yên ngựa. Anh ta giật lấy lá cờ chỉ huy cuộc tấn công từ tay người mang cờ và quấn nó quanh mình, như thể đó là tấm vải liệm xác.

Anh ta đã chết, nhưng chiến thuật của anh ta đã thành công!

Phòng thủ bên hông của quân đội Nifgard vẫn yếu ớt cho đến khi đợi quân địch tấn công!

Và đây mới chỉ là lực lượng dự bị duy nhất mà John Natalis đang kiểm soát chặt chẽ.

Trên tuyến phòng thủ trung tâm đang gặp nguy cơ, một đội bộ binh với trang bị và quần áo rách rưới đã di chuyển với tốc độ nhanh sau hơn mười phút, và cuối cùng đã đến phía trước tuyến phòng thủ trung tâm.

Đội quân này được tuyển mộ gấp rút; những người lính này trước đây đều là nông dân, và họ được gọi một cách miệt thị là “đội bộ binh rác rưởi”.

“Cảm thấy thế nào, các chiến sĩ?” Bronibor hét lên với đội quân của mình.

Đội bộ binh rác rưởi đáp lại bằng những tiếng hét dữ dội.

“Tốt! Âm thanh ấy cũng là biểu hiện của ý chí chiến đấu! Ít nhất các bạn cũng không giống như những người phụ nữ yếu đuối!” Bronibor cưỡi ngựa đi qua hàng ngũ binh sĩ, “Tôi thấy rõ, các bạn đều khao khát vinh quang trên chiến trường… Và giấc mơ của các bạn sắp trở thành hiện thực!”

Trong hàng ngũ binh sĩ, có tiếng lẩm bẩm; có vẻ như không ai thực sự có “giấc mơ” như những gì ngài hiệp sĩ vừa nói.

Nhưng Bronibor vẫn tiếp tục nói:

“Các chiến sĩ bộ binh, trước đây các bạn chỉ đi theo sau các kỵ binh, ăn đất, ăn phân ngựa… Vinh quang và chiến lợi phẩm đều không thuộc về các bạn. Nhưng hôm nay, trên cái đồng hoang này… Tôi quên mất tên nó rồi… Các bạn sẽ bảo vệ vinh quang của nhà vua và viên cảnh sát Natalis! Dùng vũ khí và thân mình của các bạn để chặn đứng những kẽ hở đang sắp bị phá vỡ!”

“Ôi, các đồng đội! Các bạn đã cảm nhận được vinh quang chưa? Trái

Chỉ có những lời chửi thề khàn giọng vì lo lắng, cùng tiếng ho và hít sổ mũi.

Bromibor quay đầu ngựa lại, ngồi thẳng dậy trên yên: “Tôi không nghe thấy câu trả lời của các người! Có ai trong lòng cảm thấy tự hào không?”

Những binh sĩ tầm thường ấy không còn lựa chọn nào khác, chỉ đành hét lên để thể hiện rằng họ thực sự tự hào.

“Tốt lắm! Nào, các chiến binh cung kiếm hãy đâm những cái gậy ấy xuống đất đi! Đừng hoảng loạn, và cũng đừng nghĩ đến chuyện bỏ chạy, các người ơi! Đối diện với các người là kỵ binh đấy! Con người không thể chạy nhanh hơn ngựa, đó là điều hiển nhiên, phải không?”

“Các người sợ hãi, các người muốn sống sót, nhưng để sống sót thì phải cố gắng hết sức! Phải giết chết bọn người Nefflagard đang lao về phía chúng ta! Nhìn kìa, khi chúng lao tới, chúng giống như một dòng lũ đen kịt vậy!”

“Nhưng càng như vậy thì càng phải cố gắng hơn! Bởi vì chỉ những người cứng rắn mới có thể sống sót! Chỉ những người đó mới có thể nhận được phần thưởng và danh tiếng!”

“Đối diện với chúng ta là đội quân Delanniy! Là lực lượng tinh nhuệ đấy! Nhưng các người cũng đang chiến đấu cùng với những người lùn Ma Hà Khán đấy! Tôi sẽ cho các người một bí quyết: Kháng cự! Hãy kháng cự một cách mãnh liệt! Khi các người cứng rắn, kỵ binh sẽ yếu đi!”

Bromibor muốn dùng những lời nói vô nghĩa, lặp đi lặp lại để che lấp nỗi sợ hãi và hoảng loạn của binh sĩ, để họ chỉ biết tuân theo mệnh lệnh kháng cự trong tình trạng bối rối.

Nhưng thực ra, ông cũng không còn nhiều thời gian để tiếp tục tạo ra tác động đó nữa.

Bởi vì ngay sau đó, quân đội Nefflagard đã lao vào phía trước!

Đối mặt với những cây giáo dài, giáo ngắn và những cái gậy cỏ, kỵ binh đã xông vào đội quân binh sĩ tầm thường! Nhưng một cách kỳ diệu, đội quân này đã quấn lấy và chặn đứng kẻ thù!

Mặc dù có lẽ chỉ kéo dài nửa giờ, nhưng nửa giờ đó đã đủ để thay đổi cục diện trận chiến!

Đội quân binh sĩ tầm thường cùng với lực lượng tình nguyện viên và quân đội tự do Ma Hà Khán từ phía hai bên đã cùng nhau giữ vững tuyến phòng thủ trung tâm! Và ở phía bên cạnh, lực lượng kỵ binh Rydania mới gia nhập đang phá vỡ hàng phòng thủ của quân đội Nefflagard một cách dễ dàng!

Cho đến lúc này, trận chiến lớn với hơn một trăm nghìn người này, theo nghĩa thông thường, đã gần như kết thúc, chỉ còn lại việc thu dọn sau trận.

Thậm chí, ở hai bên chiến trường, các đội quân phương Bắc đã bắt đầu cố gắng bao vây trụ sở chỉ huy của quân đội Neff