“Hannas của Lape? Anh ta sẽ trả bao nhiêu tiền để chuộc lại cháu trai mình?”

  Y Ú Phi Sử gật đầu, bắt đầu cảm thấy hứng thú.

  Nhưng câu trả lời của Goodwin khiến anh ta tức giận: “Thành thật mà nói, tôi không biết. Nhưng nếu thỏa thuận thành công, ngài Hannas có thể chuyển một tờ séc trực tiếp từ ngân hàng Zionvanini của người lùn đến đây.”

  “Không biết?!” Y Ú Phi Sử thậm chí nghĩ rằng con người ngắn ngủi này đang trêu chọc mình, “Anh đến để chuộc người, mà lại không biết phải trả bao nhiêu tiền?!”

  “Tôi hoàn toàn không biết họ đã bị các người bắt đi!” Goodwin cũng tức giận la lên, “Tôi đến đây chỉ là để thông báo cho hai chàng trai kia rằng gia đình họ đã tìm được những vị trí việc làm tốt hơn cho họ! Họ sắp được chuyển đi đấy!”

  “Đây là Aden… Ban đầu tôi còn lo lắng rằng họ có thể sẽ bị người Codewin bắt giữ… Ai ngờ lại rơi vào tay những kẻ không rõ danh tính này…”

  “Trời ạ… Chúa Christ ở trên cao ơi! Tôi nghe nói người Codewin rất thô lỗ và hung hãn… Nhưng bây giờ tôi thà họ rơi vào tay họ còn hơn! Ít ra họ còn biết lắng nghe lý lẽ!”

  “Lời nói của anh rất đáng ngờ, linh mục ạ.” Y Ú Phi Sử lắc đầu, “Sao bây giờ tôi lại cảm thấy anh giống như một gián điệp của người Codewin hơn cả? Có lẽ tôi nên nhốt anh cùng với hai chàng trai kia trong một căn phòng?”

  Goodwin tức giận tiếp lời: “Tốt lắm! Nhanh chóng nhốt tôi cùng với họ đi! Ít ra lúc đó tôi mới có thể biết chắc họ có an toàn và khỏe mạnh không… Thay vì phải lãng phí thời gian với những kẻ bí ẩn này!”

  “Bốn người! Bốn người đứng trước mặt tôi… Nhưng tôi chỉ có thể nhìn thẳng vào mắt một tên yêu tinh mù! Bốn người mà không thể tạo thành một ‘đôi mắt’ đầy đủ…”

  Nói đến đây, Lan Ân suýt nữa không kìm được cười, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế được, giữ cho bầu không khí yên tĩnh.

  “Vì anh ta đã yêu cầu như vậy,” Lan Ân nói, “thì hãy nhốt anh ta cùng với hai người kia đi.”

  “Gì…”

 —Khuôn mặt già nua của Goodwin bỗng nhiên trở nên kinh ngạc. Ban đầu anh ta chỉ nói ra những lời đó để tức giận và thử xem liệu những người này có phản ứng một cách thiếu suy nghĩ hay không… Ai ngờ họ thực sự muốn giam giữ mình?!

Thật là may mắn khi tôi đến Fjian vào đúng lúc này và biết được rằng Hans và Henry đã bị bắt giữ. Nếu không may mắn như vậy, sau cuộc chiến, sẽ có rất nhiều người mất tích mãi mãi! Không có tin tức gì cả; ngay cả các quý tộc muốn trả tiền chuộc cũng không biết phải gửi đâu!

  Nhìn từ góc độ này mà nói, nếu họ thực sự giữ tôi lại, liệu họ còn muốn tiền chuộc nữa không? Còn nếu họ thực sự không muốn tiền chuộc, thì mạng sống của tôi và hai chàng trai kia sẽ rất nguy hiểm!

  Guðwin vô thức muốn nắm lấy chuôi kiếm đeo bên hông mình. Nhưng ngay bên cạnh anh, Stewart dường như đã nhận ra ý định đó của anh và nhanh hơn anh một bước đã giữ chặt tay anh lại.

  Vào lúc đó, Guðwin mới nhận ra rằng kỹ năng đánh kiếm mà anh tự hào có lẽ sẽ không có tác dụng gì ở đây. Tuy nhiên, việc đánh kiếm chỉ là một khía cạnh; với tư cách là một linh mục phục vụ Chúa Trời – Krieff, anh vẫn có những điểm mạnh riêng.

  Trong lòng bàn tay bị Stewart giữ chặt, một tia sáng lấp lánh xuất hiện. Lan Ân cảm thấy chuỗi hình đầu gấu rống trên cổ mình bỗng nhiên bị kéo mạnh. Nhưng ngay sau đó, chuỗi bạc đó lại trở nên yên tĩnh trở lại.

  Lan Ân vỗ nhẹ vào vai Mã Gia Lý Ta, và nữ pháp sư đó bèn cười khẽ. Còn Guðwin, dường như bị cứng đơ hoàn toàn, phải mất một giây mới bắt đầu thở hổn hển. Sau đó, anh nhìn quanh những người xung quanh – những người dường như không thể nhìn thấy gì cả – nhưng không biết nên nhìn vào ai. Tuy nhiên, anh đã không còn chống cự nữa, mà ngoan ngoãn đưa hết kiếm, dao và những vật dụng khác trên người cho họ, rồi theo Stewart đi về phía nơi mà mình sẽ bị giam giữ.

  “Tia sáng đó chính là sức mạnh của Krieff,” Lan Ân nói, rồi quay đầu nhìn Mã Gia Lý Ta với vẻ hứng thú. “Krieff là Chúa Trời, Ngài luôn kiên định trong việc bảo vệ công lý và trừng phạt cái ác. Sét là yếu tố thường xuất hiện trong hình ảnh của Ngài. Nhưng bạn lại có thể đối phó được với Pháp Thuật của Linh mục Krieff ư?”

  “Không phải phức tạp lắm đâu; chủ yếu là vì anh ta không quá mạnh mẽ,” nữ pháp sư đó nói một cách khiêm tốn, trái với thói quen thông thường của mình.

  “Những người thành tín với Krieff có thể nhận được sức mạnh của sét. Nhưng vì hình thức biểu hiện của nó gần giống với Pháp Thuật nên ngay cả bên trong giáo hội của họ cũng không thể phân biệt được.”

Để tránh tình trạng có những pháp sư lẻn vào giáo hội để thu hút sự chú ý của mọi người, họ thường không coi sức mạnh đó là biểu tượng của đức tin.”

Đây mới là những kiến thức liên quan mà Mã Gia Lý Ta mới bổ sung trong vài năm gần đây. Trước khi Tiasha Ya nhìn thấy những điểm yếu của cô ấy và chỉ bảo cho cô ấy, cô ấy hoàn toàn không hề quan tâm đến những điều “ngu dốt và mê tín” này.

“Vậy thì anh ta được coi là pháp sư? Hay là người đạo đức sâu sắc?”

Trước câu hỏi của Y Ú Phi Sử, Mã Gia Lý Ta chỉ nhún vai: “Tôi đã nói rồi, chính giáo hội của họ còn không phân biệt được, làm sao tôi có thể hiểu rõ về bản thân mình hơn họ được?”

“Thậm chí nếu nghĩ theo hướng đáng sợ hơn, có lẽ người đầu tiên trong Giáo hội Cliff tuyên bố mình đã nhận được sức mạnh từ sét, chính là một pháp sư kém cỏi? Có lẽ Cliff thực ra chưa bao giờ tồn tại, hoặc Ngài chưa bao giờ ban sức mạnh cho các tín đồ?”

Y Ú Phi Sử không dám tiếp tục lời nói.

Những suy nghĩ và tính cách của những nữ pháp sư trong thời đại này thực sự thường bị coi là “ngoài luồng”. Điều này khiến người ta cảm thấy khó chịu.

“Phải làm thế nào với Goodwin và hai chàng trai kia?” Sau khi bị Mã Gia Lý Ta làm cho im lặng, Y Ú Phi Sử đã chuyển đề tài sang hỏi Lan Ân.

Người săn ma quỷ trả lời một cách thoải mái: “Giống như đã nói trước đó, nếu cần thì thả họ đi và nhận tiền chuộc. Hiện tại, bầu không khí giữa Codewin và Nifargard đã căng thẳng đến mức cực điểm, ba người đó có thể ảnh hưởng được gì đâu?”

“Khi Cassandra trở về cùng đội ngũ lần này, cũng không cần phải cho họ xuất trận nữa. Lúc đó, ba người đó cũng có thể được thả đi.”

Sau khi định hướng xong cho ba người đến từ Naeser, Lan Ân và nhóm người tiếp tục đi về phía kho bãi ngầm nơi Cổng Truyền Thông được đặt.

Hôm nay, khu vực kho bãi ngầm rất nhộn nhịp; rất nhiều người lùn, con người và những người thuộc chủng tộc lùn đang bận rộn như ở một công trường xây dựng vậy.

Còn Sachiya thì đang ngồi cùng với những thợ thủ công giỏi nhất trong số họ, thì thầm thảo luận với nhau.

Sachiya cũng rất coi trọng việc thiết lập Cổng Truyền Thông một cách vững chắc; bởi vì điều này có nghĩa là thị trấn mà họ đã chiếm được giờ đây đã thực sự được kết nối với Ái Nhĩ Đồ Sa.

Vì vậy, mặc dù kho bãi ngầm này đã được xây dựng thành căn phòng chắc chắn và an toàn nhất trong thành phố Fojian, cô ấy vẫn muốn tiếp tục tăng cường việc gia cố các lớp đất, các lối đi và bức tường.

Khi chưa được kích hoạt, Cổng Truyền Thông trông giống như những họa tiết vòm trên bức tường đá trong căn kho tối tăm dưới lòng đất; vì vậy, không cần phải lo lắng rằng nó sẽ bị ai để ý đến.

  Tại công trường nơi người ta tấp nập qua lại, Mã Gia Lý Ta ban đầu đã quyết định rời đi, nhưng xem ra giờ thì vẫn phải chờ đợi đến lúc những người nổi dậy nghỉ trưa và ăn uống mới có thể tiếp tục hành động được.

  “Bây giờ, ở phía đông nam của Adam, vương quốc Dor Bretna do Francesca FendaBèi thành lập đã được thiết lập xong rồi.”

  Nữ pháp sư nói với con yêu tinh một mắt một cách thoải mái.

  “Đó là vương quốc tự trị mà Hy Nhĩ đã ban tặng cho các loài yêu tinh… Làm sao bạn không muốn đến xem thử chứ, Y Ú Phi Sử?”

  “Bạn hoàn toàn có thể trực tiếp hỏi tôi về quan điểm của mình đối với Francesca và vương quốc mà cô ấy đã xây dựng, thưa quý bà.”

  Y Ú Phi Sử nói một cách thẳng thắn, không hề e ngại hay che giấu gì cả, nhìn thẳng vào mắt Mã Gia Lý Ta.

  Giống như đêm đó, khi họ đang ở gần khu vườn hoa hồng bên cạnh di tích của loài yêu tinh…

  “Trong mắt các pháp sư phương Bắc, Francesca hiện tại chính là một kẻ phản bội không thể chối cãi được. Nhưng đối với các loài yêu tinh và phe Nhím thì cô ấy chắc chắn là một anh hùng… Đó chính là lý do khiến bạn băn khoăn: kẻ phản bội mà bạn ghét bỏ, từ góc độ của chúng tôi lại không hề đáng ghét như vậy.”

  “Nhưng tôi cũng có thể nói thẳng ra,” Y Ú Phi Sử nói, ánh mắt đơn của cô lướt qua hai người Lam Ân Hòa và Mã Gia Lý Ta, “Tôi không nghĩ Francesca sẽ thành công.”

  “Dor Bretna… Nếu dịch theo ngôn ngữ cổ đại, nó có nghĩa là ‘Thung lũng của hàng trăm loài hoa’.” Khuôn mặt Y Ú Phi Sử hiện lên vẻ châm biếm đầy buồn bã, “Đó lẽ ra phải là lời khen ngợi dành cho một nơi mà sự sống nở rộ… Nhưng bây giờ, nó chỉ là một trò cười mà thôi.”

  “Trước khi nơi này được chia cho các loài yêu tinh, những người Adam sinh sống ở đó đã rải muối xuống đất, thả xác động vật thối rữa vào nguồn nước, và đốt cháy những ngọn núi trước khi rời đi.”

  “Họ thà phá hủy nơi này trước khi nó bị các loài yêu tinh chiếm giữ… Cũng giống như hàng trăm năm trước, khi chúng tôi từ bỏ những thị trấn của mình trước mặt quân đội loài người vậy.”

  “Nhưng tất cả những điều đó cũng chưa phải là điều tồi tệ nhất… Nếu người dân của Niuffargard có thể giúp đỡ, hoặc nếu các loài yêu tinh có thể yên ổn phát tri

“Nhưng vấn đề then chốt là: Những người lùn đã nghe được tin tức về Vương quốc Tự trị của các loài lùn và đã đi xa hàng nghìn dặm để gia nhập phe của Francesca, thực ra họ là những loại lùn gì?”

Y Ú Phi Sử cười lạnh.

“Hừ, những con lùn đó bề ngoài vẫn trông trẻ trung, đẹp trai, nhưng thực tế thì chúng đã già nua rồi, không còn ý chí nữa.”

“Thậm chí, không chỉ không có ý chí mà chúng còn thiếu đi điều quan trọng nhất – khả năng sinh sản!”

“Thung lũng Hoa Muôn Sắc giờ đây đã trở thành ‘Thung lũng của những người cao tuổi vô sinh’ rồi!”

Y Ú Phi Sử nhìn Mã Gia Lý Ta một cách nghiêm túc và chân thành.

“Tôi biết rõ điều này, và tôi cũng hoàn toàn tỉnh táo! Khi tin tức về việc thành lập Vương quốc Tự trị của các loài lùn tại Thung lũng Hoa Muôn Sắc được lan truyền, trong nội bộ quân nổi dậy của chúng ta cũng có những xáo trộn, nhưng tôi đã tự mình giải thích và vận động mọi người, cuối cùng mọi chuyện cũng được giải quyết.”

“Tôi đã nói thật lòng với Sachia về vấn đề này, và bây giờ tôi cũng sẵn lòng nói với bạn. Nếu bạn cảm thấy yên tâm, tôi cũng sẵn lòng nói đi nói lại với bất kỳ pháp sư nào trong nhóm Ái Nhĩ Đồ Sa nếu họ còn nghi ngờ! Điều này không phải là vấn đề gì cả, miễn là các bạn tin tưởng chúng tôi!”

Mã Gia Lý Ta gật đầu nhẹ dưới chiếc mũ trùm đầu, nhưng vì không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy, Y Ú Phi Sử không biết đó là sự đồng ý hay cô ấy đang suy nghĩ.

Mã Gia Lý Ta cũng không có ý định phát biểu gì thêm; lòng tin, sự trung thành, và mục tiêu của họ liệu có vẫn kiên định không… Những điều này, nếu chỉ dựa vào lời nói thôi, thì thật là quá mong manh.

Cuối cùng, vẫn phải dựa vào hành động thực tế sau này mới biết được.

Mã Gia Lý Ta không trả lời Y Ú Phi Sử, nhưng lại quay đầu nói với Lan Ân một thông tin.

“Bạn đã biến mất ở khu vực Welon trong thời gian dài như vậy, điều này đã khiến một số người bắt đầu lo lắng.”

Người săn ma ngồi bên cạnh, người vừa rồi chưa lên tiếng, lúc này lại không hề tỏ ra ngạc nhiên.

“Bình thường thôi.” Lan Ân nói một cách bình tĩnh, “Nhưng nếu bạn nói vậy, chắc hẳn có điều gì đó phải không?”

“Có một lời mời dành cho bạn đã được gửi đến Pháo đài cao đồi.” Mã Gia Lý Ta vẫy tay, ám chỉ đó là một thông điệp bằng lời nói. “Ricoscher từ Rydania đang mời bạn cùng anh ấy đến Khách Vĩ.”