“Trên đó viết gì vậy?” Cassandra hỏi Bod, “Đó là biên bản cuộc họp à?”

“Vâng, thưa bà Cassandra,” Bod lắc nhẹ tờ giấy trong tay, tiếng giấy xào xạc vang lên, và anh cũng mỉm cười, “Có vẻ như người Codewin đã bắt đầu cảm nhận được sự nguy hiểm rồi.”

“Dù sao thì hành động của chúng ta cũng rất quyết liệt và nhanh chóng mà.”

“Trong biên bản có nói rằng những cuộc xâm lược của người Nifgard vào phía bắc sông Tiffney đang trở nên ngày càng nghiêm trọng; các căn cứ này được yêu cầu phải tăng cường cảnh giác.”

“Mặc dù vẫn chưa có từ ngữ như ‘phản công phía nam’ hay ‘tiến hành tấn công’, nhưng cách diễn đạt đã khá nghiêm túc và gay gắt rồi.”

“Ngoài những binh sĩ Codewin cáu kỉnh kia ra, có vẻ như ngay cả những người ngồi trong trụ sở chỉ huy cũng đang gần đến giới hạn chịu đựng của họ rồi.”

“Điều này không phải chính xác là điều chúng ta muốn sao?” Cassandra vòng tay lại trước ngực và gật đầu, “Chúng ta muốn khiến người Codewin và người Nifgard lại tiếp tục đánh nhau một lần nữa.”

Bod ném biên bản cuộc họp xuống mảnh đất lầy lội đã bị máu làm ướt: “Hai băng cướp đứng trên mảnh đất chiến lợi phẩm, tranh giành của cải mà đánh nhau… Nghe có vẻ rất tự nhiên phải không? Nhưng…”

“Nhưng gì cơ?”

Cassandra cảm thấy bối rối trước sự do dự của Bod.

Bod gãi đầu và nói tiếp: “Biên bản còn nói rằng họ nghi ngờ rằng những hành động quá mức gần đây của quân đội Nifgard có thể là do những thay đổi nội bộ đã xảy ra – những thay đổi ở cấp độ chỉ huy.”

“Dù sao thì trong vài tháng qua, hai bên vẫn sống hòa bình, chia cách bởi một con sông mà.”

“Mặc dù hiện tại thỏa thuận ngừng bắn đang đứng trước nguy cơ tan vỡ, nhưng sự thay đổi đột ngột trong phong cách chỉ huy như vậy thì thật sự có vẻ hơi kỳ lạ.”

“Menno Kuhon… Chúng ta đã từng đối đầu với ông ta trong trận chiến Tào Đăng Sơn cách đây hai năm; ngay cả ngài cũng nhận định rằng ông ta là một vị chỉ huy xuất sắc và ổn định.”

“Liệu có phải là do hành động của chúng ta không?” Cassandra trực tiếp đặt câu hỏi mà cô quan tâm nhất, “Chỉ trong vòng hai ngày, chúng ta đã tấn công ba căn cứ quân sự của người Codewin ở đây.”

Rõ ràng Bod cũng có những nghi ngờ tương tự, nhưng anh vẫn cẩn thận nhắc nhở: “Nhưng hành động của chúng ta mới chỉ bắt đầu thôi… Tôi e rằng liệu chúng ta có thực sự tạo ra tác động lớn đến vậy không?”

“Vậy thì đây chính là trường hợp thay đổi chỉ huy vào lúc chiến tranh sắp bùng nổ phải không?” Cassandra cười lạnh, “Điều này thực sự là điều cấm kỵ đấy.”

“Nói

“Bode lắc đầu và nói: ‘Nhưng việc thay đổi người chỉ huy cũng không ảnh hưởng lớn lắm.’”

Kassandra nhìn anh ta với vẻ bối rối.

“Ngay cả khi vẫn là Menno Kuhohn đứng đầu, ông ấy cũng chỉ là kẻ thất bại trong cuộc chiến trước mà thôi, thưa bà Kassandra.”

Kỵ sĩ Di nguyên giải thích một cách bình tĩnh quan điểm của mình.

“Trong số các tướng lĩnh, liệu có ai giỏi chỉ huy các cuộc chiến quy mô lớn hơn Menno Kuhohn không? Có lẽ là có. Nhưng những người đó dù có năng lực và tài năng, họ lại thiếu sự uy tín, địa vị và mạng lưới quan hệ như Menno Kuhohn.”

“Nếu thiếu những yếu tố đó, chỉ có khả năng chỉ huy thôi, thì hiệu suất thực tế của họ gần như không thể vượt qua Menno Kuhohn được. Chiến tranh là một công việc phức tạp, đòi hỏi sự phối hợp chặt chẽ giữa nhiều yếu tố khác nhau.”

“Nghĩa là,” Kassandra vỗ tay, “chúng ta không cần quá lo lắng về việc này à?”

“Đúng vậy,” Bode gật đầu, “Chúng ta nên tập trung vào nhiệm vụ của mình.”

“Thời hạn hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên là mười ngày, nhưng cái này có thể kéo dài thời hạn lên đến mười hai ngày đấy.” Kassandra lấy ra gói công cụ mở rộng không gian và vung vẩy nó, cười nhẹ, “Chúng ta có thể tận dụng tốt khoảng thời gian này.”

Tiếng kêu của đại bàng vang lên từ trên trời; ánh mắt Kassandra lấp lánh ánh sáng vàng.

“Đã đến lúc phải đi rồi.” Người huấn luyện đại bàng buộc gói công cụ đó vào thắt lưng và hét lớn về phía các thành viên trong nhóm: “Hãy nhanh lên nào!”

——

Nhóm người được cử đi thực hiện nhiệm vụ “kích động tình hình” hai bên bờ sông Tiffney đã hoàn thành một chu kỳ nhiệm vụ và đang nghỉ ngơi trước khi tiếp tục xuất phát.

Các hoạt động của Kassandra và nhóm cô, theo kế hoạch và mục tiêu được Lan Ân đề ra, đã mang lại những kết quả tương xứng.

Trong suốt khoảng thời gian mười mấy đến hai mươi ngày đó, trung tâm thông minh Codwin của phe Diqot dường như đã hoàn toàn quên mất vùng Frigid – nơi mà họ vốn dĩ không coi trọng lắm.

Những đội quân tấn công Nifgard đã phối hợp chặt chẽ với nhóm Squirrel Party, khiến cho không ai có thể truy lùng được họ.

Phe Diqot đã tổ chức không ít cuộc tấn công bằng các đội quân tinh nhuệ nhằm loại bỏ các mối nguy hiểm xung quanh trung tâm chỉ huy, nhưng mỗi lần đều thất bại, và số người sống sót trở về cũng rất ít.

Bây giờ, bên trong trung tâm chỉ huy Codwin, mọi người đều lo lắng; bởi vì những người thuộc phe Nifgard hiện đang có thể đe dọa đến toàn bộ khu vực xung quanh trung tâm chỉ huy!

Khi ảnh hưởng của kẻ thù đã lan rộng đến gần trung tâm chỉ huy, làm sao ai có th

Vì vậy, sự chú ý của tất cả mọi người đều bị thu hút về phía bên kia, xa rời thành phố Frigan – hai bên dòng sông Tiffeny, nơi không khí chiến tranh đang ngày càng trở nên căng thẳng và rõ rệt hơn qua từng giây phút.

Cùng với việc quân đội liên tục điều động các lực lượng, ngày càng nhiều thông tin về diễn biến trận chiến được thu thập và gửi về Frigan.

Lan Ân dựa vào những hoạt động của người Codewin để suy đoán về sự phân bố của các đội quân của họ, cũng như tình hình của người Nifgard. Khả năng thu thập và tổng hợp thông tin này là nhờ vào sức mạnh tính toán vượt trội của Mantos; nếu không, Lan Ân sẽ cảm thấy rất khó khăn trong công việc này.

Trên chiếc bàn đá trong thành phố Frigan, bản đồ thể hiện sự phân bố quyền lực và khu vực kiểm soát của người Codewin và Nifgard đã được chỉnh sửa nhiều lần. Bản đồ ban đầu, vốn phân chia khu vực phía nam và phía bắc sông Tiffeny một cách đơn giản, giờ đây đã trở nên rất phức tạp sau khi các đội tiên phong của người Nifgard được xác định vị trí và được đánh dấu trên bản đồ. Những đội tiên phong này xuất hiện rải rác, có đội lớn, có đội nhỏ, tạo nên một “bộ mặt” rất lộn xộn trên bản đồ.

Đúng như dự đoán của Lan Ân, Hội Thương nhân không chỉ đạt được thỏa thuận với vị sĩ quan Nifgard chiếm giữ Frigan mà còn hỗ trợ nhiều sĩ quan cấp thấp thuộc phe Đông trong cuộc nội chiến này. Còn về các sĩ quan cấp cao, Lan Ân cho rằng họ cũng có liên quan đến những hành động này; nếu không, họ sẽ không để các sĩ quan cấp dưới của mình hành động quá mức.

Người Codewin chỉ tập trung vào việc phòng thủ và phản công, nỗ lực truy quét những đội quân nhỏ của Nifgard vượt qua sông Tiffeny. Tuy nhiên, Hensete – người vốn nổi tiếng với tính hung hãn và thiếu lý trí – lần này lại hành xử rất tỉnh táo, không tìm cách kéo các bên khác vào cuộc xung đột hay đòi bồi thường. Anh ta cũng không tìm cách trả đũa người Nifgard ở bên nam sông Tiffeny. Có vẻ như anh ta chỉ có vấn đề về nhân cách, nhưng trí tuệ của anh ta vẫn còn minh mẫn.

Các đội tấn công được cử ra ngoài vẫn tiếp tục gửi về những thông tin và tình báo mới, gây ra sự rối loạn trong tình hình yên bình giữa người Codewin và Nifgard.

Ở phía Frigan, Sachia cùng với người lùn và con người bản địa đang cùng với lực lượng nổi dậy nỗ lực khôi phục lại khả năng sản xuất của thành phố này. Frigan vốn là một trung tâm thương mại quan trọng, nằm tại vị trí chiến lược Bàng Đà Lạc Hà Khe. Tuy nhiên, hiện tại chiến tranh đã tàn phá mọi thứ, và hoạt động thương mại đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Nếu không hành động một cách thiết thực và đáng tin cậy ngay bây giờ, chắc chắn giá khoai tây sẽ sớm cao hơn cả giá các loại lương thực thông thường.

May mắn thay, trong quân nổi dậy có khá nhiều nông dân loài người; họ đã bắt đầu chuẩn bị khai phá một số vùng đất hoang ở khu vực xung quanh Fjian.

Còn các linh hồn thì hoàn toàn không biết cách trồng trọt gì cả.

Trước đó, Lan Ân từng nghe Jerlot và Dandrien kể về những chuyện kỳ lạ mà họ gặp phải ở Eden.

Tại vùng biên giới phía đông của Eden, có những linh hồn sinh sống ở Blue Mountain. Trong quá trình loài người trỗi dậy, họ bị buộc phải rời bỏ môi trường sống thoải mái ban đầu và lại không biết cách canh tác gì cả.

Lúc đó, hai người họ tình cờ chứng kiến việc các linh hồn nhờ một con yêu tinh đi đến các làng của loài người ở dưới núi để trộm hạt giống lương thực, rau củ, và lén lút học hỏi các kỹ thuật canh tác của loài người – như chọn đúng thời điểm, cày ruộng, v.v.

Vì phát hiện ra chuyện này, họ suýt nữa bị các linh hồn bắt đi và giết chết.

Nhưng thời gian đã thay đổi; bây giờ, tại Eden, những nông dân loài người trong quân nổi dậy đã bắt đầu cùng với các linh hồn và người lùn cùng nhau chuẩn bị khai phá đất hoang.

Điều này khiến Lan Ân – người đang lắng nghe Jerlot kể chuyện – càng thêm tin chắc rằng mình đang đi trên con đường đúng đắn.

Tuy nhiên, mặt khác, điều này cũng đồng nghĩa với những thách thức, bởi vì con đường đúng đắn thường không hề dễ đi chút nào.

“À, trước đây bạn có hỏi Stuart chưa? Con tàu buôn từ Novigrad đã trở về chưa?” Lan Ân hỏi trong lúc đang đứng trước đống tài liệu lộn xộn.

“Rồi ạ!” Chú mèo len mang theo một gói hàng lớn hơn cả chính nó, lảo đảo bước đến và nói, “Stuart nói rằng tất cả những thứ có thể mua được đều ở đây rồi; nếu không có thì thật sự là không có! Hehe!”

Gói hàng khổng lồ đó được đặt xuống chân Lan Ân, và chú mèo len thở phào nhẹ nhõm; đôi tai hình tam giác trên đầu nó cũng rung lên.

“Tch…” Người săn ma tỏ vẻ không hài lòng, “Nói cái gì mà ‘tất cả ở Novigrad đều có thể mua được’ chứ… Bây giờ thì thành ra nói dối rồi!”

Ba Hoa Ái Lỗ Mèo nghiêm túc giơ một chiếc chân nhỏ lên, giống như đang giơ tay đáp câu hỏi trên lớp học: “Nhưng Stuart không bao giờ nói như vậy đâu ạ; tôi nhớ là Dandrien mới nói thế đấy!”

“Thôi được thôi, chỉ là than phiền thôi mà.”

Lan Ân lắc đầu và vỗ tay “phạch phạch” vào bức tường đá phía sau mình.

  Đây là một kho chứa ngầm vững chắc và kín đáo trong thành phố Frigan.

  Nó được ông ta chọn làm địa điểm xây dựng công trình Cổng Truyền Thông.

  Thông thường, loại cơ sở này nên được xây dựng gần những nơi tập trung năng lượng ma thuật; thậm chí có thể xây ngay trên những nơi đó mới hợp lý.

  Nhưng nơi gần thành phố Frigan nhất mà có năng lượng ma thuật lại là một hòn đảo ở giữa con sông thuộc một Bàng Đà Lạc Hà Khe; việc xây dựng Cổng Truyền Thông ở đó có ý nghĩa gì đâu?

  Vì vậy, chỉ có thể áp dụng các phương án khác để hoàn thành công trình, và điều đó đồng nghĩa với việc phải đối mặt với những điều kiện xây dựng khắt khe hơn nhiều.

  Frigan nằm ở vị trí quan trọng – ngay tại lối vào của Bàng Đà Lạc Hà Khe; hiển nhiên, chúng ta cần tận dụng tối đa lợi thế này.

  Hàng buôn với Novigrad qua cửa khẩu ra biển Sông Pangtar chính là một tuyến đường giao thương giàu có mà không thể bỏ qua.

  Ngay ngày Frigan bị đánh bại, một con tàu thương mại rất đơn sơ đã tiến vào Sông Pangtar và ngay lập tức bắt đầu hoạt động trên tuyến đường này một lần nữa.