Một hệ thống giao thông cố định Cổng Truyền Thông, hướng kết nối tất nhiên là về phía lãnh thổ của Tamoria, chính là học viện Ái Nhĩ Đồ Sa của Gous Welen.

Dù sao thì, khi trước đó Lam Ân Hòa Saquia và Y Ú Phi Sử đã đạt được sự nhất trí trong ý định hợp tác này, Mã Gia Lý Ta cũng đã thận trọng đại diện cho các pháp sư của Ái Nhĩ Đồ Sa bày tỏ sự mong đợi về triển vọng của cuộc hợp tác này và có ý định đầu tư.

Tuy nhiên, mặc dù Mã Gia Lý Ta không hề e ngại điều gì khi đại diện cho học viện hành động và đưa ra quyết định, nhưng khi làm vậy, bà luôn phải thật thận trọng hơn.

Sự hỗ trợ từ các nữ pháp sư sẽ không được công khai, ít nhất là trong bối cảnh tình hình quốc tế vẫn chưa ổn định đối với phe nổi dậy.

Điều này có nghĩa là học viện Ái Nhĩ Đồ Sa không thể sử dụng nguồn tài sản dồi dào của mình, cùng với hệ thống tài chính phát triển của các nhà ngân hàng người lùn, để trực tiếp chuyển giao tiền bạc và vật tư hỗ trợ cho phe nổi dậy ở Aden.

Thậm chí, việc cử một nữ pháp sư đáng tin cậy đến đó để đảm nhận vai trò cố vấn Pháp Thuật cũng không hề dễ dàng.

Bây giờ là thời kỳ chiến tranh; tình hình trên lục địa rất phức tạp, không ai biết trên thế giới này có bao nhiêu gián điệp và người do thám đang hoạt động.

Cũng chẳng ai biết có bao nhiêu pháp sư đang theo dõi từng đợt giao tiếp qua hệ thống Cổng Truyền Thông hay Pháp Thuật, cũng như những tín hiệu truyền thông từ xa.

Vì vậy, chỉ có thể hành động một cách bí mật.

Nhưng việc hành động bí mật cũng có những hạn chế riêng, đó là hiệu quả trong việc chuyển giao tài nguyên rất thấp.

Phe nổi dậy đã phải vật lộn trên lãnh thổ Aden trong suốt gần một năm trời. Tài nguyên được Ái Nhĩ Đồ Sa cung cấp thì cũng có, và thường thì giá trị của chúng cũng khá lớn.

Nhưng nói thật, so với những vật phẩm ma thuật đắt tiền và hiếm có đó, Saquia thà nhận được vài kho thép Valeria còn hơn.

Khi phe nổi dậy muốn mở rộng quy mô, điều cần thiết chính là số lượng lớn. Những thứ bạn cung cấp bây giờ không phải là không tốt, nhưng chúng không phù hợp với nhu cầu của chúng tôi!

Tuy nhiên, sau gần một năm gian khổ, cuối cùng phe nổi dậy cũng đã có được một căn cứ khá vững chắc.

Đó cũng chính là hình mẫu của thành phố tự do mà Saquia và Y Ú Phi Sử từng mong đợi – Fjian.

Giống như khi bạn thuê nhà và phải thường xuyên chuyển đi chuyển lại, việc mua sắm đồ nội thất lớn luôn gặp khó khăn. Nhưng khi đã có chỗ ở ổn định, bạn mới có thể thoải mái trang bị những vật dụng cần thiết.

Còn một Cổng Truyền Thông được thiết kế để sử dụng lâu dài thì giống như những vật dụng “quý giá nhưng khó di chuyển và khó bảo quản”.

So với những loại Cổng Truyền Thông khác, loại này không quá phụ thuộc vào sức mạnh phép thuật của người sử dụng; ngay cả một thợ săn ma thông thường, chỉ cần sử dụng phép 【Aldefa Yin】 cũng đủ để kích hoạt nó.

Hơn nữa, sóng năng lượng phát ra từ Cổng Truyền Thông này rất nhỏ và khó bị phát hiện, điều này trở thành một ưu thế quan trọng trong thời đại đầy nguy hiểm và sự nghi ngờ này.

Tuy nhiên, ưu thế này đến từ chi phí sản xuất cực kỳ cao của Cổng Truyền Thông. Chi phí này không chỉ đơn thuần là tiền bạc, mà còn bao gồm các nguyên liệu quý hiếm, kiến thức Pháp Thuật cao cấp… những thứ mà tiền bạc không thể mua được.

Hầu hết những Cổng Truyền Thông hiện có đều là di sản của các pháp sư thời kỳ người Elf; chúng bị bỏ quên trong những vùng hoang dã hay đống đổ nát cổ đại, không ai kích hoạt chúng và chúng dần trở nên hoang phế.

Ngày nay, rất ít người có khả năng chế tạo Cổng Truyền Thông, và nguyên liệu cần thiết cũng rất khan hiếm.

Vì vậy, việc xây dựng một Cổng Truyền Thông dù không quá nguy hiểm, nhưng vẫn là một công việc phức tạp và đòi hỏi may mắn.

Lan Ân cho rằng đã đến lúc cần thực hiện công việc phiền phức này.

Khi Cổng Truyền Thông được xây dựng xong, mối liên kết giữa Ái Nhĩ Đồ Sa và thành phố tự do tương lai – Fjian – sẽ được thiết lập, giúp quá trình hợp nhất diễn ra suôn sẻ hơn.

——

Trong khi đó, tại Fjian, những người nổi dậy đang dọn dẹp căn cứ vốn đã đạt được một cách khó khăn, thời gian đã trôi qua ba ngày.

Bên bờ sông Tiffany, nơi con sông này chia đôi lục địa Aden thành hai phần, quân đội Codwin đã đóng quân ở đây suốt nhiều tháng trời mà không hề có bất kỳ hành động nào.

Trong lãnh thổ phía Bắc, những dãy núi Sông Pangtar chia ranh giới theo hướng ngang, còn các dãy núi Ma Hà Khán và dãy núi KaesTrác lại chia ranh giới theo hướng dọc, tạo thành hình chữ thập và phân chia lãnh thổ phía Bắc thành khoảng bốn khu vực lớn.

Dòng sông Tiffany cũng là một con sông bắt nguồn từ dãy núi Màu Xanh; phần thượng nguồn của nó chảy song song với hướng Sông Pangtar, nhưng cuối cùng lại hợp lưu với dòng sông này gần thành phố Fjian.

Con sông này đã chia lãnh thổ Aden thành hai phần: phía Bắc và phía Nam; ở đây, chúng được gọi là Aden Trên và Aden Dưới.

Tuy nhiên, Kodwin luôn có tranh chấp lãnh thổ với Aden; họ coi khu vực Aden Trên ở phía Bắc là một phần thuộc lãnh thổ mà họ cũng có quyền cai trị, và kiên quyết gọi khu vực này là “Loma Ke”.

Trong những tháng ngừng chiến, quân đội Kodwin đã đóng quân và tuần tra dọc theo bờ phía Bắc của sông Tiffany, mang theo lá cờ in hình con quái vật một sừng màu đen trên nền vàng. Còn ở bờ phía Nam, lá cờ hình mặt trời màu đen của người Nifgard cũng đang bay phấp phới qua dòng sông.

Không ai trong số họ có ý định di chuyển khỏi vị trí hiện tại.

Hôm nay, dòng sông vẫn tiếp tục chảy, và căn cứ quân sự của Kodwin, được thiết lập cách đó vài chục kilômét dọc theo bờ sông, cũng vẫn không hề có động tĩnh gì.

Vị chỉ huy của căn cứ này là một trung úy trong quân đội Kodwin; ông ta cưỡi ngựa lao vào căn cứ, trông như vừa mới trở về từ một cuộc họp cấp cao.

Căn cứ này không phải là những công trình đơn sơ được xây dựng bằng lều dù hoặc gỗ cưa ngay tại chỗ; ngược lại, nó có nhà cửa, giếng nước, thậm chí còn có cả một cối xay nước.

Quân đội tạm dừng chiến để chuẩn bị cho mùa đông; làm sao có thể sống trong lều dù khi trời lạnh giá? Tất nhiên, phải có nhà ở cho binh sĩ mới được.

Và những binh sĩ này đã đơn giản coi một ngôi làng có địa hình tốt làm nơi đóng quân của mình.

Những căn cứ quân sự của Kodwin khác cũng thường áp dụng cách này để vượt qua mùa đông.

Tiếng móng ngựa của trung úy gây ra bụi bặm; ông ta bước vào ngôi nhà của mình – thực ra đó là một quán rượu trong làng.

Khi bước vào, ông ta thấy các trung úy dưới quyền mình đang ngồi quanh lò sưởi, có người chơi trò chơi Kunt, có người bảo dưỡng vũ khí, nhưng tất cả đều đang đợi ông ta theo lệnh của ông.

Ông không khỏi gật đầu đồng ý.

Khi thấy ông ta bước vào, các trung úy vội vàng nhường chỗ gần lò sưởi để ông ta có thể sưởi ấm tay trước.

“À, thưa trung úy?” Một trung úy bắn cung hỏi, “Các vị lãnh

“Chưa đánh à? Nhanh lên mà kể cho chúng tôi nghe đi.”

Trung úy vẫy tay, rồi cầm lấy một ly vodka uống hết trong một hơi, sau đó thở dài và như thể đang thưởng thức hương vị của nó.

“Làm ơn nói mau đi!” Trung úy cung thủ tỏ ra không kiên nhẫn, “Liệu chúng ta có thể tiếp tục chiến đấu không? Hay là chỉ biết lảng vảng bên bờ sông, duy trì tuyến phòng thủ thôi? Giống như những vị khách không có chỗ ngồi trong bữa tiệc cưới vậy!”

“Các ngươi muốn đánh nhau quá à?” Trung úy đặt ly xuống đất, vỗ mạnh vào đầu gối, “Không thể chờ đợi được để sang sông giết người sao? Thật là một lũ sói hung ác, ngoài việc sủa gào ra thì chẳng biết làm gì khác cả.”

“Ngài nói đúng.” Staeller nói với giọng lạnh lùng; đôi chân vòng của anh ta trông giống như chân nhện vậy, nhưng xét đến việc anh ta là một binh sĩ kỵ binh, có lẽ đó lại là một điểm thuận lợi. “Chúng ta đã ở bên này vài tháng rồi… Rốt cuộc là sẽ có trận chiến hay là chỉ đơn giản là như vậy thôi?”

“Chưa đến lúc.” Trung úy lau râu, “Những người quan trọng, Vua, Bá tước, Tổng đốc… họ đều nói rằng chưa đến lúc.”

“Vậy thì chúng ta vẫn phải ở đây, canh gác tiếp.”

“Những kẻ không cần thiết như các ngươi đừng hỏi tôi, bởi vì tôi cũng không biết. Chúng ta là quân nhân, quân nhân phải tuân theo mệnh lệnh! Được rồi, rót rượu cho tôi!”

“Vẫn phải chờ đợi à?” Trung úy cung thủ vừa rót rượu cho sĩ quan của mình, vừa thì thầm, “Nhưng nơi này đã không còn gì đáng để tranh giành nữa rồi… Thật là…”

“Gì đáng để tranh giành?!” Trung úy quát lớn, “Ai trong các ngươi đã lấy được cái gì từ đây chứ? Các ngươi không biết suy nghĩ à?”

Các trung úy khác lập tức im lặng và cúi đầu.

“Tôi đã nói với các ngươi bao nhiêu lần rồi?” Trung úy tiếp tục mắng mỏ họ, “Kể từ khi chiến tranh bắt đầu, kể từ khi chúng ta qua Sông Pangtar, tôi luôn yêu cầu các ngươi phải tuân theo mệnh lệnh của tôi!”

“Tuân theo mệnh lệnh! Không được đốt phá bất kỳ làng mạc hay ngôi nhà nào! Không được lấy đồ đạc của bất kỳ ai, cấm cướp bóc! Cũng không được hiếp dâm phụ nữ! Cả các ngươi lẫn những người dưới quyền các ngươi nữa! Ai vi phạm mệnh lệnh sẽ bị treo cổ!”

“Tổng đốc đã nhấn mạnh với chúng ta hơn mười lần rồi: Chúng ta không phải là kẻ xâm lược! Chúng ta là những người bạn đến để giúp đỡ!”

“Staeller, kẻ ngốc nghếch, cậu đang cười cái gì vậy? Đây là mệnh lệnh!”

Đúng vậy, đây là mệnh lệnh… Nhưng như câu tục ngữ của

Nhìn xem cái doanh trại của họ bây giờ kìa… Họ tưởng rằng người dân bản địa ở Aden sẽ vui vẻ nhường chỗ cho họ chỉ vì họ đến “đưa ra tay giúp đỡ” sao?

Thậm chí, vào ngày mà lệnh này được ban hành – đó cũng chính là ngày mà người Codewin bước qua Sông Pangtar và đặt chân lên đất Aden – đã có một binh sĩ kỵ binh đặt câu hỏi với Trung úy kỵ binh Staller: “Không được cướp bóc à? Đùa gì thế này? Vậy chúng ta phải ăn uống gì để nuôi ngựa?”

Và anh ta đã nhận được câu trả lời.

Lúc đó, Trung úy Staller nói như sau: “Ừm, các ngươi có thể lấy ít thức ăn cho ngựa, nhưng chỉ thế thôi! Không được làm tổn thương người khác, không được đốt phá nhà cửa, cũng không được phá hoại cây trồng trên đồng ruộng. Im lặng đi! Đây là mệnh lệnh! Quân đội phải tuân theo mệnh lệnh; không ai cho phép các ngươi thương lượng cả! Nếu không, các ngươi sẽ bị treo cổ đấy! Tôi nhấn mạnh lại: không được giết người, không được giết gia súc, và cũng không được…”

Rồi, khi nói đến đó, Staller dừng lại một chút, suy nghĩ một lát trước khi tiếp tục: “Ừm, ngay cả nếu các ngươi muốn hiếp dâm phụ nữ, cũng phải tìm một nơi không có ai, đừng gây ra tiếng ồn.”

Khi nói ra những lời này trước mặt các trung sĩ, và vì các trung sĩ không hề có phản ứng gì, những việc tiếp theo cũng diễn ra một cách “hợp lý”.

Có lẽ các binh sĩ đó không hiểu rõ ý nghĩa của những thuật ngữ phức tạp như “sự chênh lệch giữa luật pháp được đặt ra và thực tế”. Nhưng tất cả họ đều đã phục vụ trong quân đội rất lâu rồi; mỗi người trong số họ đều là những kẻ ranh mãnh và giàu kinh nghiệm.