“Vậy đó chính là lý do tại sao đội quân của các người lại tiến thẳng về phía bắc cực của Yaden như vậy ư?”

Tại chiếc bàn tròn bằng đá dành cho người lùn mà họ đã họp bàn trước đó, Lan Ân cầm trên tay một chồng giấy tờ hợp đồng dày cộm cùng cuốn sổ ghi chép bằng da bò, và cất tiếng hỏi Henry cùng Hans với nụ cười nhẹ nhàng.

“Bởi vì các chỉ huy của các người rất muốn nhanh chóng hoàn thành việc chiếm đóng, để binh sĩ của mình có thể hưởng những ưu đãi từ các đạo luật về việc chiếm đất; những ưu đãi này cuối cùng cũng sẽ được chuyển vào tay hiệp hội thương nhân. Còn các người…”

Lan Ân nhẹ nhàng ném cuốn sổ ghi chép xuống đống giấy tờ kia, khiến tiếng giấy va vào nhau vang lên.

“Các người sẽ không nhận được gì cả.”

Lúc này, cả Hans lẫn Henry đều bị bẩn thỉu và có mùi hôi thối khó chịu. Không chỉ vì những trận chiến và cuộc chạy trốn vào tối qua khiến mồ hôi và mùi máu tích tụ, mà còn vì việc họ bị hai anh em họ người lùn Borden đuổi ra khỏi nhà tù trước đó. Khi đó, Hans vô tình đá đổ cái thùng phân trong nhà tù, khiến cả hai bây giờ trông còn tồi tệ hơn cả những kẻ ăn xin nếu không còn mặc áo giáp trên người.

“Trời ơi…” Người chỉ huy đội quân nổi dậy ngồi ở xa trên bàn đá bỗng nhiên cất tiếng chế giễu họ: “Hai người này thích lăn lộn trong bãi phân à?”

Hans cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống, trong khi Henry, người xuất thân từ làng quê, thì ngốc nghếch giải thích: “Chúng tôi cũng muốn sạch sẽ hơn mà… Nhưng…”

Nhưng hai tù nhân như họ có thể quyết định được điều gì chứ?

Mọi người trong đội quân nổi dậy đều không thể chịu đựng được mùi hôi thối đó; họ đã chiến đấu trong guerilla suốt một thời gian dài, làm sao có thể chịu đựng được những “điều kiện khó khăn” nhỏ nhặt như vậy chứ? Chỉ là vì sự ghét bỏ đối với Niufogard mà họ mới cất tiếng chế giễu họ thôi.

“Cảm ơn ông, Thị trưởng Borden.” Lan Ân quay người trên ghế và gật đầu với người lùn. “Thông tin mà ông cung cấp đã giúp chúng tôi giải quyết một vấn đề khó khăn.”

“Đó là điều tôi nên làm.” Cecil Borden gật đầu một cách điềm tĩnh. “Gọi tôi là Cecil thôi.”

“Chúng tôi vốn đã có liên lạc riêng với bà Sachia; tất cả người lùn ở thành phố Furen đều ủng hộ phe nổi dậy. Nếu không phải vì người Niufogard xuất hiện giữa chừng, có lẽ bây giờ chúng ta đang ngồi trong những quán rượu sạch sẽ, vui vẻ cùng nhau nâng ly mà.”

Có lẽ vì phải quản lý thị trấn, vai tr

Lúc này, xác chết bên trong thành phố Furen đã gần như được dọn dẹp hết, nhưng tiếng đập đạp vẫn không ngừng, ồn ào và náo nhiệt. Đó là quân nổi dậy đang cải tạo hoặc tháo dỡ các cơ sở do người Nifgard thiết lập trước đây, nhằm tăng cường khả năng phòng thủ của thành phố Furen. Còn căn phòng lớn này, vốn dùng để họp, khi cửa mở ra, chiếc bàn tròn bằng đá liền trở thành nơi làm việc chung cho mọi người. Dưới sự điều phối của Lan Ân, ngoại trừ những người cần ra ngoài làm công việc thực địa, hầu hết mọi người đều bận rộn làm việc ở đây. Lan Ân đưa những tài liệu đang cầm trên tay cho Sachiya bên cạnh, yêu cầu cô cũng xem qua một cách sơ bộ. “Hoàng đế Nifgard đối xử với binh sĩ của mình như vậy sao?” bên cạnh Sachiya, Y Ú Phi Sử nói với giọng châm biếm. “Tốt lắm, giờ thì tôi yên tâm hơn nhiều rồi.” Nghe vậy, Hans cúi đầu sâu hơn, trong khi Henry thì không hề biểu hiện cảm xúc gì. Lam Ân Tiên dưới chiếc mũ trùm đầu đã nhìn thoáng qua hành động của hai người đó, sau đó lắc đầu nói: “Chắc chắn Hy Nhĩ sẽ không làm như vậy, nhưng đối với Hiệp hội Thương nhân và các quý tộc… ha, ông ấy có thể kiểm soát được bao nhiêu? Kiểm soát chặt chẽ đến mức nào? Thậm chí, ông ấy có thể biết được bao nhiêu về những việc thỏa thuận riêng tư như thế này cũng khó nói được.” Sau khi nói xong, Lan Ân lại thay đổi giọng điệu: “Nhưng bạn cũng nói đúng, đây thực sự là tin tốt đối với chúng ta.” Anh ta giải thích cho mọi người trong quân nổi dậy: “Hiệp hội Thương nhân đã mua chuộc các sĩ quan để chiếm đất cho mình. Những việc như vậy chắc chắn không chỉ xảy ra với họ một mình…” Nói xong, Lan Ân còn giơ cuốn sổ da lên, ám chỉ đến chủ nhân của cuốn sổ đó. “À, tôi bắt đầu hiểu rồi!” Yarpan lúc này đang cắn một cây xúc xích hun khói, miệng anh ta vẫn đang nhai, nhưng đôi mắt thì sáng lên, “Ý bạn là, bây giờ người Nifgard và người Codewin đã bắt đầu xảy ra xung đột rồi phải không?” “Quy mô của những xung đột này không lớn,” Lan Ân gật đầu, “nhưng tần suất và phạm vi thì không hề nhỏ.” “Cánh đồng chiến tranh này chắc chắn đã trở thành nơi mà các phe đối lập xâm nhập lẫn nhau, phức tạp và rối ren.” Trên bàn đá có một bản đồ của Aden, ban đầu phân chia rõ ràng thành hai khu vực phía nam và phía bắc, ghi rõ các vùng do người Codewin và người Nifgard chiếm đóng. Nhưng theo diễn biến của cuộc chiến, cách phân chia đơn giản và trực tiếp này chắc chắn đã lỗi thời.

Những vị chỉ huy của Niệp Phạc Cát đó, những người đã hợp tác với Hiệp hội Thương nhân hoặc đơn giản là nhận thấy cơ hội, giờ đây đã như những chiếc lược được xiên sâu vào thịt – những đội quân nhỏ bé ấy đã xâm nhập vào lãnh thổ Thượng Á Điển.

Tuy nhiên, dù vậy, đội quân Niệp Phạc Cát chiếm giữ thành phố Phục Kiên có lẽ chính là nhóm người thiếu kiên nhẫn và muốn đạt được kết quả nhanh chóng nhất.

Nếu tiếp tục đi về phía bắc qua Sông Pangtar, thì đó sẽ là lãnh thổ của Kordwin.

Sau khi nhận được những thông tin chính xác và hợp lý, Lan Ân nhìn vào đống tài liệu và bản đồ Á Điển trên bàn, suy nghĩ rất nhanh chóng. Tất cả các thông tin về việc Niệp Phạc Cát bố trí lực lượng trong thời gian hòa bình, cũng như cách Kordwin triển khai lực lượng quân sự tại Á Điển, đều đã được Manthus phân tích kỹ lưỡng cho ông ta.

“Trước đây, Kordwin có coi trọng thành phố này không?”

Dưới chiếc mũ trùm đầu, Lan Ân đột nhiên hỏi Cecil.

“Coi trọng ư? Chắc chắn rồi! Đây là lối vào của Bàng Đà Lạc Hà Khe mà!”

Cecil Borden đặt hai tay lên eo, ban đầu nói với giọng kiêu hãnh, nhưng sau đó lại chuyển sang giọng tự giễu và cười buồn.

“Nhưng chỉ vì coi trọng vị trí địa lí mà thôi. Phục Kiên là một thành phố chủ yếu do người lùn sinh sống; mọi người đều biết rõ điều đó về Kordwin.”

Kordwin có thể được coi là quốc gia trong bốn quốc gia phía bắc có thái độ tồi tệ nhất đối với Phi Nhân Chủng Tộc. Bởi vì vua Henseth chính là người luôn công khai tuyên bố rằng việc áp bức và giết hại Phi Nhân Chủng Tộc là điều cần thiết; ông ta được mọi người gọi là “Vua Heo Rừng”.

“Sau khi ông ta chiếm giữ khu vực Thượng Á Điển, ông ta cũng không quan tâm nhiều đến chúng tôi, trông có vẻ khá hòa bình… Nhưng chúng tôi không lạc quan.”

“Bởi vì chúng tôi nghĩ rằng, có lẽ Henseth chỉ muốn tập trung phòng thủ trước người Niệp Phạc Cát. Một khi ông ta rảnh rỗi, ông ta sẽ loại bỏ tất cả những người Phi Nhân Chủng Tộc ở trong thành phố này… Nghĩa là sẽ có cuộc thảm sát. Vì vậy, trước đây, chúng tôi rất sẵn lòng liên lạc với lực lượng nổi dậy của bà Sachiya.”

“Chúng tôi không muốn trở thành những con cừu sẵn sàng chờ đợi cái chết mà không hề hay biết gì cả!”

Chính vì Kordwin coi thường thành phố này và chỉ muốn giải quyết vấn đề sau này, nên những đội quân nhỏ của Niệp Phạc Cát mới có thể chiếm giữ được nơi đây.

“Niệp Phạc Cát đã chiếm giữ nơi này từ khi nào? Ban đầu, lực lượng phòng thủ của Kordwin là bao nhiêu?”

Lan Ân hỏi một cách trôi chảy

Cách hỏi đáp này, giống như việc nắm bắt được nhịp điệu then chốt của sự việc, khiến cho cả Sachiya – người vẫn đang đọc tài liệu – lẫn những người khác đều không thể không chú ý vào.

Họ có cảm giác rằng, sau khi nhận được đủ thông tin, chắc chắn sẽ có điều gì đó xảy ra.

Họ cảm thấy mình đoán đúng.

“Năm ngày trước à?” Sau khi nhận được câu trả lời của Cecil, người đeo mũ kín dưới chiếc mũ ấy nhếch mép cười. “Tính lại thì vẫn kịp thời.”

“Kịp thời để làm gì vậy?” Cassandra đang cầm một ly bia của người lùn, bước tới gần với vẻ hứng thú.

“Kịp thời để làm cho quân đội của Codwin rối loạn.”

Người đeo mũ kín ấy chỉ vào một thành phố nằm ở phía đông của Fugen, có tên là Diqiao Te.

“Đây chính là trung tâm kiểm soát và quản lý khu vực này của người Codwin; quân đội Codwin trước đây tại Fugen chủ yếu chịu trách nhiệm bảo vệ khu vực này.”

“Và nếu như ‘bạn bè’ của chúng ta từ Nifgard thực sự làm việc rất hiệu quả khi chiếm giữ thành Fugen…”

Nói xong, người đeo mũ kín ấy ngẩng đầu lên, nhìn hai tù nhân đang đứng trong phòng, tỏ vẻ bối rối.

“Chúng tôi không phải là người Nifgard, thưa ngài.” Henry nói một cách trầm thấp.

Hans, như thể sợ làm tổn thương lòng người đeo mũ kín ấy, liền bổ sung: “Hôm đó chúng tôi chiếm được nơi này thật dễ dàng! Chẳng để sót ai lại!”

Người đeo mũ kín ấy quay đầu lại: “Vậy có nghĩa là, lúc này người Codwin tại Diqiao Te thậm chí còn không biết rằng Fugen đã thay đổi chủ nhân đến hai lần rồi!”

Không hề cho họ thời gian để phản ứng, người đeo mũ kín ấy gật đầu với Cassandra:

“Tôi cần bạn dẫn nhóm một trăm người đã thay đổi trang bị thành đồ của Nifgard, chuẩn bị xong rồi lập tức lên đường. Hãy đi về phía đông, đến phía đông của Diqiao Te, sau đó tiến hành tấn công người Codwin trong khu vực này.”

“Tôi không có vấn đề gì.” Cassandra khoanh tay và nhún vai, vẻ mặt hoàn toàn thoải mái, thậm chí còn có vẻ vui vẻ, “Nhưng họ cần bao lâu để thay đồ? Và vật tư cần mang theo phải đạt tiêu chuẩn như thế nào?”

“Ha.” Người đeo mũ kín ấy cười, “Nicolaus đã dạy bạn rất tốt, người Sparta ạ.”

“Vật tư cần phải đáp ứng những tiêu chuẩn nào?” Câu hỏi này thực chất là đang đề cập đến mức độ ác liệt của chiến dịch và thời gian thực hiện nhiệm vụ.

Nếu cho phép cướp bóc đối phương, điều đó có nghĩa là thời gian không quá gấp rút, và việc lập kế hoạch sử dụng vật tư cũng không cần quá căng thẳng. Ngược lại, nếu không được phép cướp bóc, tốc độ và hiệu quả sẽ trở thành yếu tố then chốt; sau khi hoàn thành nhiệm vụ, các đơn vị cần phải rút lui ngay lập tức.

Còn nhiều yếu tố khác cũng ảnh hưởng đến tốc độ tiêu hao vật tư, nhưng nhìn chung tất cả đều liên quan đến phong cách và yêu cầu chiến đấu. Những điều này, ngay cả các đội quân thời Hy Lạp cổ đại, đặc biệt là quân đội chuyên nghiệp của Sparta, cũng đã hiểu rõ từ lâu.

Kassandra nâng ly lên để đáp lại lời khen ngợi của Lan Ân. Lan Ân quay đầu nhìn về phía Cecil và Yarpan.

“Bây giờ, các thợ thủ công trong thành phố có thể bắt đầu làm việc ngay!” Sau khi thị trưởng Frigian được giải cứu, điều đầu tiên ông ấy làm là kiểm tra những thay đổi xảy ra trong thành phố sau vài ngày bị chiếm đóng, vì vậy ông ấy rất am hiểu tình hình.

Yarpan thì rất thông thạo về lĩnh vực hậu cần quân sự: “Chỉ cần một trăm bộ thiết bị Nifgard, chúng ta có thể sản xuất ngay bây giờ. Các thợ đang bắt đầu sửa chữa, và chúng sẽ được trang bị trước bữa trưa. Nhưng tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm…”

“Chúng ta đã quyết định từ trước rồi, phải làm cho mối ‘quan hệ bạn bè’ mong manh giữa Codewell và Nifgard trở nên rối ren, phải không?” Tiếng cười nhẹ vang lên dưới chiếc mũ trùm đầu của Lan Ân.