“Vì vậy, chúng tôi đã đi thám hiểm một chuyến và thu được những thông tin này.” Bóng đêm đã buông xuống hoàn toàn; quân đội 5.000 người của thành Lệ Sơn cũng đã dựng lều trại và bắt đầu các công việc như đốt lửa nấu ăn, canh gác.

Minh Trí Quang Tiếu Mặc dù chưa từng tham gia vào công tác chỉ huy trên các chiến trường lớn, nhưng những việc cơ bản như sắp xếp trại quân hay duy trì đội hình di chuyển, thằng con trai của một gia đình võ sĩ danh giá như anh vẫn không thể làm sai được.

Lam Ân Hòa A Xiu cùng những người khác đã trở lại trung tâm quân đội.

Lúc này, ngọn lửa trong những cái bếp lò xung quanh đang le lói, phát ra tiếng “hu hu” rất ồn ào. Bên ngoài lều trại, tiếng ồn ào của binh sĩ, tiếng bước chân… cùng với giọng nói của làm việc vang lên liên tục.

Bản đồ được trải ra trên một chiếc bàn tạm thời; tất cả những người có vai trò quan trọng trong trung tâm quân đội đều tập trung lại đây để lắng nghe kết quả cuộc thám hiểm của Lan Ân.

“Thật không ngờ ông Zaitō Gidara lại sử dụng sức mạnh của yêu quái đến mức này… Ông ấy đã sa vào con đường ma quỷ rồi!”

Minh Trí Quang Tiếu Nhìn chằm chằm vào bản đồ nơi những đội quân yêu quái được Lan Ân đánh dấu, anh ta thốt lên với vẻ kinh ngạc và đau lòng.

“Hàng hai ba nghìn con yêu quái ư?!” Tōge Jirō không hề có cảm xúc gì đối với Zaitō Gidara, nhưng anh ta chỉ cảm thấy tức giận trước đội hình của kẻ thù; miệng anh ta không khỏi co lại khi nghĩ đến điều này, “Chúng còn tạo ra những thứ có thể di chuyển được như [Thường Ám] nữa sao? Làm sao chúng ta có thể chiến đấu được chứ?”

“Đừng nói đến 5.000 binh sĩ… Ngay cả 50.000 người đi nữa, nếu lao thẳng vào đó thì chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hết! Trong những thứ [Thường Ám] đó, ngay cả việc thở cũng rất khó khăn!”

Nham Thôn Thành “Đối mặt với thứ này, chúng ta hoàn toàn không thể phòng thủ được,” Lan Ân nói một cách nhẹ nhàng, “Những đội quân yêu quái được tạo thành từ [Thường Ám], chỉ cần đối mặt với một trận mưa tên không đáng kể là đã khiến binh sĩ phòng thủ không còn sức để kéo cung, bắn tên nữa. Điều này tương đương với việc làm cho toàn bộ phần tường thành đó không còn khả năng phòng thủ.”

“Một bức tường thành không ai canh gác… Chỉ là một đống đá mà thôi. Không cần nói đến yêu quái… Ngay cả con người muốn trèo qua đó cũng sẽ rất vất vả mà thôi.”

Dưới ánh lửa le lói, khuôn mặt của nhiều người trong trung tâm quân đội đều bị bao phủ bởi những bóng tối lúc sáng l

Và sau khi nhìn quanh một vòng, Lan Ân dường như đã đợi đến lúc thích hợp để nói chuyện một cách trung thực: “Vậy là bây giờ anh có thể nói ra sự thật với chúng tôi rồi phải không?”

Trong lời nói của Lan Ân không hề có bất kỳ lời đe dọa hay giọng điệu cứng rắn nào; ngay cả khi nói chuyện, ông ta cũng chỉ yên lặng nhìn vào bản đồ được trải ra trên bàn, mà không hề nhìn về phía ai cả.

Nhưng những lời này, thiếu tính cụ thể và không rõ ràng, lại khiến một số người có mặt ở đó phản ứng một cách bất thường.

Minh Trí Quang Tiếu, người ban đầu cũng đang nhìn vào bản đồ, bỗng nhiên quay đầu về phía vị tướng chỉ huy.

Bên trong trận địa, những vị samurai già mang áo giáp đứng canh gác bên cạnh bức màn, tiếng va chạm nhẹ của áo giáp họ phát ra do sự thay đổi đột ngột này.

Tất cả những âm thanh đó đều rất nhỏ.

Nhưng trong bối cảnh chỉ còn lại tiếng nền từ bên ngoài trận địa và tiếng lửa trong bếp lửa đang cháy, những âm thanh này lại trở nên nổi bật và bất ngờ.

Ban đầu, Tōge Jirō ngẩn ngơ một chút, sau đó vội vàng di chuyển chiếc ghế của mình, lùi lại hai bước so với vị trí của Minh Trí Quang Tiếu.

Chỉ sau khi di chuyển xong, anh mới nhận ra và nhìn Minh Trí Quang Tiếu một cách hoảng sợ.

Còn những vị samurai già kia, sau khi do dự một lúc, cũng lập tức cầm lấy giáo và kiếm, quỳ xuống một chân hướng về phía Lan Ân và cúi đầu.

“Eh?!”

Lúc này, ngay cả Wuming và Ahxiu cũng ngẩn ngơ.

Chỉ có Lan Ân là người cuối cùng mới rời mắt khỏi bản đồ và nhìn về phía Minh Trí Quang Tiếu.

Còn Minh Trí Quang Tiếu thì cắn răng, như thể đã quyết định điều gì đó, sau đó lấy chiếc 【Minzheng Jinjing】 đeo trên lưng xuống, đặt nó trước mặt một cách kính trọng, rồi đứng dậy từ chiếc ghế và quỳ xuống đất hướng về phía Lan Ân.

“Đã đến lúc này rồi… Khi Ngài Yilong đã làm đến mức này, và tất cả mọi người ở đây đều không phải là người ngoài… Vậy thì tôi sẽ nói hết sự thật.”

Khi nói những lời này, Minh Trí Quang Tiếu có vẻ do dự và liếc nhìn Tōge Jirō một cái, khiến anh ta cảm thấy không thoải mái và phải xoay người đi.

“Nếu Công chúa Xiuchianđai là con gái mà Đại nhân Daosan đã tìm thấy, thì chắc hẳn Ngài cũng đã nói với cô ấy về lý do tại sao Ngài lại kiên trì thu thập những viên đá linh này, phải không?”

Zaitō Daosan thực sự đã nói điều đó, ngay vào ngày anh ta gặp lại Ah Xiu.

Vì yêu một con quái vật, nên anh ta đã đặt ra lời hứa muốn tạo ra một thế giới mà con người và quái vật có thể sống hòa bình cùng nhau.

Khi già đi, anh ta nhận ra giới hạn của mình, nên đã chuyển sang mục tiêu ít quan trọng hơn, chỉ mong giảm bớt những xáo trộn trên thế giới này.

Còn những viên đá linh – những thứ dù không phân biệt được thiện ác nhưng lại chứa đựng rất nhiều sức mạnh, và sức mạnh đó rất dễ bị lợi dụng – thì tất nhiên phải được thu giữ và kiểm soát.

“Đá linh là những thứ nguy hiểm; sức mạnh và ánh sáng huyền ảo của chúng có thể làm mê hoặc con người, thậm chí cả các con quái vật.”

Giọng nói của Minh Trí Quang Tiếu tỏ ra rõ ràng là ông ta phản đối đá linh. Rõ ràng, quan điểm của ông ta về đá linh không hề trung lập, khác hẳn với Lan Ân.

“Tôi… thực ra không chỉ là tôi tớ của Đại nhân Daosan, mà còn là người theo đuổi lý tưởng của Đại nhân Daosan nữa! Những thứ như đá linh – những thứ gây rối loạn cho sự cân bằng âm dương trên thế giới này – thì nên được kiểm soát, thậm chí nên bị loại bỏ!”

“Về việc đó có phải là lý tưởng hay không, có thể để sau này mới bàn. Nhưng việc duy trì sự cân bằng âm dương trên thế giới này…” Lan Ân nhìn xuống hình dáng của Minh Trí Quang Tiếu đang quỳ gối trên đất, cũng như hình bóng mơ hồ của 【Huyền Vũ】 phía sau ông ta, “bây giờ hãy nói đến vấn đề then chốt trước.”

Có lẽ chính quan điểm “duy trì sự cân bằng âm dương” này mà đã khiến 【Huyền Vũ】 – với ý nghĩa “rắn và rùa hợp thành một thể, âm dương hỗ trợ lẫn nhau” – nhập vào cơ thể ông ta.

“Đúng vậy! Tôi cũng đang muốn nói đến vấn đề then chốt.” Minh Trí Quang Tiếu cúi đầu, “Về chuyện này, những người lớn tuổi bên cạnh Đại nhân Daosan thực sự cũng đều hiểu rõ.”

“Về con rắn lớn mà chúng ta đều không biết đến, phải không?” Lan Ân hỏi một cách bình tĩnh.

Bao gồm cả Ah Xiu và Vô Minh, việc không biết đến con quái vật này cũng là điều bình thường; dù sao Nhật Bản cũng được coi là nơi có tám triệu vị thần linh, và bất kỳ thứ gì có sức mạnh kỳ lạ nào cũng có thể được liệt kê trong danh sách đó, đó chính là biểu hiện của thuyết vạn vật hữu linh.

Còn con rắn lớn này, có lẽ chỉ là một loại quái vật hiếm gặp và ít được biết đến mà thôi.

Ngay cả An Bài Thanh Minh cũng không dám nói rằng mình đã biết hết thông tin về tất cả các loài quái vật và yêu ma ở Nhật Bản.

Có lẽ chỉ có 【Bạch Tạc】 mới có kh

“Con rắn lớn đó có tên là 【Đêm Kiếm Thần】.”

Minh Trí Quang Tiếu nói với giọng trầm thấp.

“Ban đầu, nó chỉ là một con quái vật sống trong rừng và đầm lầy thôi. Nhưng sau khi ông Đạo Tam dựng đền thờ và tiến hành các nghi lễ cúng tế đúng cách, nó đã được ban cho thân phận thần linh.”

“Thưa ngài, ngài cũng từng tiếp xúc với những viên đá linh thiêng; ngài hẳn biết rằng, ngay cả khi không sử dụng bất kỳ phép thuật nào, việc tích tụ chúng lại với nhau cũng có thể gọi ra những con quái vật hoặc những thứ u ám khác.”

**Tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!**

“Thậm chí, những viên đá linh thiêng được chất đống lại còn có thể tự sinh ra những con quái vật!”

“Vì vậy, việc thu thập và kiểm soát chúng không chỉ đơn giản là thu thập mà còn phải tìm cách bảo quản chúng một cách an toàn. Ông Đạo Tam đã thờ 【Đêm Kiếm Thần】 như một vị thần, hy vọng rằng việc lưu trữ những viên đá linh thiêng trong đền thờ sẽ giúp tránh những nguy hiểm tiềm ẩn.”

“Nhưng bây giờ, có vẻ như những viên đá linh thiêng đó – những viên đá đã thu hút đến hai ba ngàn con quái vật – chính là những viên đá được lưu trữ tại đền Thần Rắn Trắng.”

【Đêm Kiếm Thần】 thực chất là một con rắn trắng khổng lồ; tuy nhiên, lưng và đầu của nó đều phủ đầy thực vật xanh, khiến nó trông có vẻ bẩn thỉu.

“Nhưng tại sao ngài Yishan lại biết được địa điểm đó?” Một trong những vị samurai già đang quỳ gối trước Lan Ân bỗng nhiên ngẩng đầu hỏi.

“Mặc dù đền Thần Rắn Trắng cũng là nơi mà chủ nhân đã cầu xin sự bảo hộ của 【Chân Thần】 cho ngài Yishan, nhưng ngài không bao giờ tiết lộ vị trí cụ thể cho ai cả.”

“Việc thu thập và kiểm soát những viên đá linh thiêng… Nếu không phải là những người có chung mục đích, ông Đạo Tam chắc chắn sẽ không bao giờ tiết lộ thông tin này!”

Họ là những người đã theo ông Đạo Tam từ thời kỳ Chu Ye Shi; họ thậm chí còn hiểu ông Đạo Tam rõ hơn cả Zaitō Yishan.

“Ý ngài là…” Minh Trí Quang Tiếu quay người lại, nhìn vị samurai già vừa lên tiếng, “có người đã phản bội ông Đạo Tam sao?”

“Không nhất thiết phải là phản bội…” Vị samurai già đáp lại một cách bình tĩnh, “Có nhiều cách khác để lấy thông tin từ những người giữ gìn những viên đá linh thiêng mà.”

“Ngươi!”

“Đủ rồi.” Khi Lan Ân lên tiếng, cuộc tranh luận giữa Minh Trí Quang Tiếu và vị samurai già liền bị chấm dứt ngay lập tức.

“Vâng!” *2

Giọng nói của ông ấy giống như một mệnh lệnh, khiến cả hai bên đều nhanh chóng kìm nén sự phẫn nộ trong lòng và lại cúi đầu tr

Giống như một điều hoàn toàn tự nhiên, uy tín của Lan Ân trong quân đội đã dần trở nên lớn lao đến mức này, mặc dù ông ấy không hề quản lý hay can thiệp gì nhiều vào các vấn đề bên trong.

Những cuộc cãi vã giữa Minh Trí Quang Tiếu và những samurai kỳ cựu khác, hầu như không ai có quyền can thiệp vào; ngay cảShūchishiro cũng không thể làm gì được. Thậm chí trong toàn bộ Mĩ Nồng Quốc, chỉ cóSaito Dōsan và mới có quyền can thiệp.

Nhưng bây giờ, Lan Ân chỉ cần yêu cầu họ im lặng, thì họ lập tức tuân theo mà không hề phàn nàn gì.

Ngay cảFujikirō cũng bị choáng váng đến mức bật dậy khỏi ghế, đứng thẳng ngắn, không dám nhúc nhích hay phát ra tiếng động nào.

“Các bạn nói đúng, Pháp Thuật… Những con quỷ dữ, những linh hồn bảo vệ… Có rất nhiều cách có thể khiến con người mất kiểm soát bản thân.”

Lam Ân Tiên nói điều này một cách sâu sắc với những samurai già kia, nhưng ngay sau đó ông lại thay đổi chủ đề:

“Nhưng bây giờ, việc bàn luận về những điều này sẽ không mang lại kết quả gì cả, cũng không hữu ích cho thực tế. Đừng mải suy nghĩ nữa, hãy cùng nhau làm việc thực tế đi!”

Bản tính cổ hủ, e thẹn của người Nhật luôn khiến Lan Ân cảm thấy khó chịu trong một số tình huống. Chẳng hạn, ngay cả khi họ đang đối mặt với những khó khăn lớn, họ vẫn cứ mãi mê bám vào những vấn đề không hề có ích, như thể giải quyết được chúng thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Chỉ khi có một nguồn quyền lực tuyệt đối xuất hiện để điều phối tình hình, họ mới chịu yên lặng. Xét từ góc độ này, nhược điểm trong tính cách của họ có lẽ còn khiến họ càng phụ thuộc vào những nhà lãnh đạo mạnh mẽ hơn nữa, và điều này càng làm gia tăng thêm tình trạng “sùng bái quyền lực” trong bản tính họ.