Việc đảm bảo rằng vũ khí không làm tổn thương bản thân trong quá trình sử dụng là một kỹ năng cần được luyện tập. Bởi vì thông thường, khi mới bắt đầu sử dụng một loại vũ khí, hầu hết mọi người đều không có khái niệm rõ ràng về độ dài của nó hay vị trí lưỡi dao.

Có thể khi vung kiếm, người ta chỉ chú ý đến cổ tay mình, nhưng lưỡi kiếm đã được vung ra và đang lao về phía khuôn mặt họ trong lúc đó.

Với việc còn thiếu hiểu biết về cơ thể mình như vậy, thì việc điều khiển hai thanh kiếm trong tay lại càng trở nên khó khăn hơn.

Chỉ những người có kinh nghiệm lâu năm mới có thể vận động chúng một cách nhanh chóng mà không gây cản trở lẫn nhau hoặc làm tổn thương bản thân.

Những người có thể sử dụng hai vũ khí cùng lúc thường đều có nền tảng kỹ thuật khá vững chắc.

Còn A Xiu, ngay cả trong những đòn tấn công liên tiếp và nhanh chóng như “Hạ Đoạn Giá Thế”, cô ấy vẫn có thể điều khiển hai thanh kiếm một cách phối hợp ăn ý; còn với “Đại Thượng Đoạn” – phong cách tấn công chú trọng đến sức mạnh hơn tốc độ – thì cô ấy càng làm tốt hơn nữa.

Hai thanh kiếm đồng loạt vung lên, mỗi động tác đều tạo ra tiếng lưỡi dao cắt qua cơ thể săn chắc.

Trán của con yêu quái đã không còn những góc sắc nhọn nữa; sau một đòn chém ngang, xương và mô bên trong đã bị lộ ra.

Đồng thời, thanh dao còn lại đã cắt sâu vào cánh tay to, dày hơn cả eo của nó.

Phong cách “Đại Thượng Đoạn” này chú trọng đến sức mạnh, vì vậy tính linh hoạt trong các động tác tấn công bị hy sinh một phần; một chuỗi tấn công chỉ gồm ba động tác, tổng cộng sáu nhát dao.

Và chính sáu nhát dao này, trong lúc con yêu quái đã suy yếu do mất đi khí yêu, đã khiến nửa khuôn mặt nó bị cắt đứt, cổ nó bị thủng một nửa, và hai bên vai cũng bị chém cho lộ xương.

A Xiu kiểm soát lực tấn công của mình một cách tỉ mỉ; sau sáu nhát dao, không còn chút khí yêu nào sót lại trong cơ thể con yêu quái đó nữa.

Con quái vật đó quỳ gục xuống đất.

Giống như khi đối phó với con quỷ đầu bò trước đó, A Xiu thu lại hai thanh kiếm, đưa tay ra sau lưng và rút ra thanh dao ngắn lấp lánh ánh vàng, in tên cô ấy trên đó.

Với một tiếng “xé toạc”, thanh dao đó đã xuyên thẳng vào vị trí trái tim của con yêu quái, nơi cánh tay nó đang chạm vào mặt đất, khiến phần sườn bên trái của nó bị lộ ra.

Lực đâm mạnh đến mức con yêu quái gần như bị đẩy lên cao; miệng nó với những chiếc răng nanh nhô ra trở nên mở to, nhưng không thể phát ra bất kỳ tiếng gầm nà

Con quỷ yêu ma đó ngã xuống đất mạnh mẽ, và sau một lúc, nó tan biến thành làn sương đen.

Còn những tia sáng vàng thì nhanh chóng bay đến con dao ngắn đeo sau lưng của A Xiu.

“Nếu tôi đến muộn hơn một chút nữa, cậu thật sự đã không thể chịu đựng được rồi đấy.”

Người đứng đầu làng, khuôn mặt tái nhợt vì bị Lan Ân đè nát gần như hoàn toàn, nói với vẻ kiệt sức.

Người đứng đầu làng này, theo cách mà Lan Ân được nghe từ Kuwaji Daisuke, có lẽ phải được gọi là “Ngài Wozuo”. Lúc này, ông ta đứng không vững, run rẩy và cuối cùng mới cố gắng ngồi xuống được.

Những nghi lễ và lời cầu nguyện vừa rồi trong Thường Ám dường như đã khiến ông ta kiệt sức hoàn toàn. Nếu Lan Ân và những người khác không đến kịp thời, con quỷ khổng lồ đó chắc chắn đã giết chóc họ mất rồi.

“Cây Thần Anh Đào…” Người đứng đầu làng vẫn đang toát mồ hôi lạnh, nhưng miệng ông ta chỉ liên tục nói về điều đó với Lan Ân: “Chắc chắn là cây Thần có vấn đề! Tôi vừa cảm nhận được… Sức mạnh của cây Thần đang suy yếu!”

“Đừng lo cho chúng tôi… Ở đây đã không còn yêu ma nữa… Xin hãy đi xem cây Thần đi! Đó là sinh mệnh của làng chúng ta mà!”

Hai đứa trẻ e ngại bước ra từ bên cạnh bàn thờ; chúng nhìn Lan Ân với vẻ sợ hãi, nhưng vẫn chạy đến bên cạnh người đứng đầu làng và đỡ ông ta lại từ phía sau.

“Anh trai ơi, những con yêu ma nhỏ đó đã bị tiêu diệt hết rồi đấy!”

Giọng nói của con mèo và tiếng bước chân im lặng của nó cùng lúc vang lên; A Xiu và Quần Bông len bước đến gần. Sau khi nghe xong lời nói của người đứng đầu làng, hai người họ đã quay người để tiếp tục hành trình. Nhưng sau khi đi được vài bước, họ lại quay đầu lại, nhìn Lan Ân – người vẫn đứng yên không hề di chuyển.

“Mèo?”

Tiếng hỏi ngạc nhiên của con mèo và ánh mắt không hiểu chuyện của nửa yêu ma cùng lúc được phóng ra.

Và Lâm Ân Tắc vẫn cúi đầu, nhìn người đứng đầu làng với vẻ suy tư.

“Rốt cuộc mọi chuyện đã trở nên tồi tệ đến mức nào nhỉ?”

Người săn yêu ma bỗng nhiên hỏi.

“Gì cơ?” Người đứng đầu làng ngẩng đầu lên, rồi thở dài và lắc đầu: “Tôi cũng không biết… Kể từ khi các bạn lên đường, làng chúng tôi vẫn còn bị ô uế, vẫn còn mùi hôi thối…”

“Vậy thì hôm nay…”

“Tôi không đang nói về những chuyện đó.” Lan Ân ngắt lời người làng trưởng, “Có kẻ cố tình đến đây để giết người. Tôi biết điều đó, và tôi đã loại bỏ hắn rồi.”

“Tôi muốn hỏi, tại sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ đến thế này?”

“Ngay cả khi những con quái vật bị sự ô uế thu hút đến đây, chúng cũng cần thời gian mới xuất hiện!”

“Con khỉ quỷ vừa rồi chắc chắn là một con quái vật từ rừng xuất hiện. Tôi tin chắc rằng trong rừng có những sinh vật như vậy; những con khỉ sống lâu năm có thể biến thành quái vật mà.”

“Nhưng cái quái vật đầu bò trong ngôi mộ của làng thì sao?”

Người làng trưởng bỗng nhiên ngước đầu lên, với vẻ kinh hoàng: “Ông đang nói gì vậy?!”

“Trong ngôi mộ có một con quái vật đầu bò có thể bao phủ cả khu mộ vào bóng tối Thường Ám.” Lan Ân nhấn mạnh lại. “Đó không phải là thứ có thể xuất hiện tự nhiên ngoài đời này đâu!”

“Nó mặc áo giáp vừa vặn, cầm vũ khí phù hợp…”

“Đó chắc chắn là một con quái vật từ thế giới bên kia trực tiếp xâm nhập vào đây, phải không?”

Sự ô uế lan rộng ra, ngay cả trong điều kiện lý tưởng nhất cũng cần thời gian.

Và nếu chỉ là sự [ô nhiễm thông thường], thì nó cũng không thể duy trì được lâu đâu. Chỉ khi những con quái vật được thu hút đến đây và chúng phát ra khí quỷi đậm đặc trong môi trường xung quanh, thì sự ô nhiễm mới có thể tiếp tục lan rộng và trở nên nghiêm trọng hơn.

Làm sao có chuyện buổi chiều cửa làng bị xâm nhập, mà tối đến đã có con quái vật đầu bò trườn ra từ thế giới bên kia được chứ?

Làng này chỉ có chưa đầy một trăm người; nếu tất cả đều chết hết, hoặc đều biến thành những linh hồn oán hận, thì cũng không đủ sức mạnh để tạo ra những điều như vậy đâu!

“Vì vậy, hãy nói cho tôi biết.” Lan Ân cúi đầu, nhìn thẳng vào mắt người làng trưởng, “Tại sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ đến thế này?”

…Trong khoảng lặng, chiếc mũ cao của người làng trưởng đã nghiêng sang một bên, nhưng sau một lúc im lặng, ông vẫn ngẩng đầu lên và nói với Lan Ân.

“Lan Ân Ngài… ngài có biết về **linh thạch** không?”

Nhưng cho đến nay, Bạch Tạc vẫn chưa có cơ hội nào để giải thích rõ cho mình xem 【linh thạch】 thực sự là cái gì.

“Cậu nói về 【linh thạch】 ư?”

Lan Ân không trả lời trực tiếp; ông ta đã dùng một câu hỏi khác để đáp lại câu hỏi đó một cách tự nhiên và kín đáo.

“Đó là tinh hoa của sự sống, là sức mạnh tuyệt vời nhất… Hoặc theo cách gọi của những người phương Nam, đó là 【đá của những bậc hiền triết】 hay 【thần dược vạn linh】.”

Có vẻ như ông ta cảm thấy không cần phải giấu giếm điều này nữa.

Trưởng làng kéo sợi dây buộc chiếc mũ tôn giáo của mình ra và ném nó sang một bên, rồi nói:

“Chỉ cần có những viên đá vàng này, bạn có thể làm bất cứ điều gì… Người phương Nam cũng nói vậy, nhưng tôi thấy điều đó hơi quá đáng.”

“【Linh thạch】 quả thực là sức mạnh tinh túy được sinh ra từ sự sống… Nhưng nếu không biết cách sử dụng, nó chỉ có thể khiến con người trở thành yêu ma mà thôi.”

“Nghe có vẻ như,” Lan Ân khoanh tay nhìn trưởng làng, “cậu biết một số cách sử dụng đúng đắn phải không?”

“Khi tôi còn trẻ, người ta gọi tôi là 【Người đi du lịch khắp nơi】… Chính trong quá trình đi du lịch, tôi đã tìm ra một phương pháp tại một đền thờ cổ ở địa phương Otsu.”

Trưởng làng gật đầu mạnh mẽ.

“Đó là một phương pháp Pháp Thuật có thể giúp chăm sóc tốt các loài gia súc trong khu vực được bao phủ bởi những viên linh thạch này.”

Lan Ân gật đầu; có vẻ như đây chính là điểm đặc biệt khiến làng Thập Tam Anh Trái trở nên nổi tiếng, và cũng chính điều này đã khiến Thường Tại Tự phải chịu thiệt hại về lợi nhuận.

Ở đây, các loài gia súc như bò, ngựa đều có thể phát triển tốt mà không bị gầy yếu trong suốt thời gian làm việc.

Theo lý thuyết thông thường, mỗi khi sử dụng làm việc, những con vật lớn như bò, ngựa thường sẽ mất đi vài chục kilogram trọng lượng trong một ngày.

Chính nhờ vào ưu thế này mà làng Thập Tam Anh Trái mới có thể trở thành một ngôi làng kiểu trạm dừng, nơi mà người dân có thể sống mà không cần phải trồng trọt nhiều.

“Nhưng nếu như ngay cả trong nghĩa trang cũng xuất hiện những con quái vật có đầu bò… thì đó chắc chắn là lỗi của tôi!”

Nói xong, trưởng làng lại tỏ ra rất buồn bã.

“Linh thạch là tinh hoa của sự sống; đôi khi chúng rơi rụng khắp nơi trên thế giới… Nhưng nếu muốn thu được chúng một cách ổn định, thì chỉ có cách làm cho sự sống kết thúc… Ồ, đừng nhìn tôi như vậy… Tôi không hề giết ai đâu!”

Thấy ánh mắt nguy hiểm của Lan Ân,

“Không cần phải sử dụng nhiều linh thạch đến thế làm gì chứ!”

Nhưng cuối cùng, ông cũng cúi đầu xuống, nhìn vào bộ trang phục của mình – trang phục của một vị tu sĩ Thần Đạo, nhìn vào ngôi đền mà gia tộc mình đã sống và tu sửa qua nhiều thế hệ, nhìn vào đứa cháu trai đang đứng sau lưng mình, ánh mắt đầy ngạc nhiên.

Và còn có xác chết của một người đàn ông khác trong sân, cũng mặc trang phục của tu sĩ Thần Đạo và giống ông đến năm phần trăm.

“Ôi…”

Ông thở dài một hơi nặng nề nhất từ trước đến nay.

“Nhưng dù sao đi nữa, với tư cách là một tu sĩ được giao nhiệm vụ điều hòa âm dương, tôi không nên sử dụng những thứ như linh thạch để phá vỡ sự cân bằng… Tôi chỉ là quá mong muốn cho làng này được tốt đẹp hơn mà thôi; nhưng nhìn vào hiện tại, hậu quả của việc lạm dụng linh thạch đã đến rồi.”

“Làng này chắc hẳn đã tích tụ quá nhiều uế khí và oán niệm… Những oán niệm của những con vật mà tôi đã giết để chế tạo ra linh thạch… Và hôm nay, tất cả những điều đó đã bùng nổ.”

Nói xong, người trưởng làng gọn gàng thu dọn lại những góc váy và mái tóc rối bời trên người mình.

Ông đứng thẳng người, với tư thế quỳ gối, hướng về phía Lan Ân.

“Oán niệm bùng nổ, tai họa và hậu quả… Dù nói thế nào đi nữa, nhưng bây giờ, tôi chỉ mong ngài có thể bảo vệ cây Thần Anh Đào, để làng này còn có một nơi trú ẩn.”

“Vì làng này à? Vậy ông dự định làm gì?”

“Tôi không xứng đáng làm một tu sĩ nữa.” Người trưởng làng không ngẩng đầu lên. “Tôi sẽ tiếp tục cuộc hành trình tu luyện của mình, trên đường đi, tôi sẽ loại bỏ những uế khí và oán niệm đó… Coi đó như là sự chuộc lỗi cho việc đã làm mất đi sự cân bằng do việc lạm dụng linh thạch gây ra.”