“Thưa ngài! Thưa ngài!” Bên trong cung điện Inageyama, một vị tướng samurai vội vàng bước lên lầu, tiếng giáp trên người kêu leng keng. Anh ta vừa chạy vừa hô lớn. Nhưng khi đến tầng cao nhất của cung điện, anh ta dừng lại bên ngoài cửa lớn, không dám bước vào. Anh ta chỉ cúi đầu, đứng ngoài cửa và báo cáo:

“Trong thành phố, rất nhiều người đã nhìn thấy nơi Thường Tại Tự ở núi Jūrin, đối diện sông Nagaragawa… Có vẻ như có những hiện tượng kỳ lạ đang xảy ra. Có lẽ là do yêu ma quấy rối!”

Bên trong cánh cửa giấy được mở ra, ánh sáng từ ngọn nến chiếu rọi lên bóng dáng của một người đàn ông đang mặc bộ giáp hùng vĩ – thứ vũ khí nặng không ai có thể phủ nhận ở Nhật Bản thời bấy giờ. Chính vì phong cách ăn mặc này, dù trong thời gian chiến tranh hay bình thường, người đàn ông này luôn giữ được uy tín lớn trong quân đội.

Nhưng không biết liệu đó có phải là ảo giác… Vị tướng samurai cảm thấy rằng so với trước đây, hai “sừng quỷ” trang trí ở hai bên trán chiếc mũ giáp của chủ nhân mình dường như đã to hơn một chút… Và qua cánh cửa giấy, hai “sừng quỷ” đó còn phát ra ánh sáng tím… Phải chăng người ta đã đặt làm mới chúng? Nhưng sau một khoảng lặng ngắn, một giọng nữ trầm ấm vang lên từ bên trong cánh cửa:

“Yêu ma quấy rối à?”

Vị tướng samurai cảm thấy lạnh ran lòng… Cứ như thể mình đang nói chuyện với một sinh vật không phải con người vậy… Nhưng làm sao có thể như vậy được?

“Thưa Ngài Yirō! Xin hãy quyết định sớm đi! Hiện giờ mọi người trong thành phố đều hoảng loạn…”

“Quyết định ư?” Giọng nữ trầm ấm đó suy nghĩ một chút, rồi dường như đang nghe theo lời khuyên của một vị cố vấn vô hình bên cạnh mình: “Không cần phải quan tâm đến chuyện đó.”

“Hả?” Vị tướng samurai ngạc nhiên đến mức vô thức ngẩng đầu lên.

“Không cần phải quan tâm.” Zaizen Yirō bình tĩnh lặp lại từ phía sau cánh cửa giấy, “Có lẽ chỉ là do người của gia tộc Nagai, những người sống sót sau thảm họa, đang làm gì đó điên rồ thôi… Chỉ là những kẻ mất nhà cửa mà thôi.”

“Vậy…”

“Chỉ cần làm theo như vậy.” Zaizen Yirō ra lệnh bằng giọng điệu không thể bác bỏ được, và vị tướng samurai chỉ có thể ngay lập tức đồng ý.

“Vâng! Tôi hiểu rồi!”

“Và còn một việc nữa…”

“Xin hãy nói đi.”

“Việc chôn các tảng đá linh ở khắp nơi trong thành phố… Đã tiến triển đến đâu rồi?”

“Ông đang nói đến loại đá màu vàng kia phải không?” Vị tướng samurai cúi đầu nói, “Tôi đang sắp xếp việc này, nhưng liệu những viên đá này có thực sự giúp cho thành phố Inageyama trở nên vững chắc hơn không? Đây đã là một trong những thành trì kiên cố bậc nhất thiên hạ rồi.”

“Bạn chỉ là chưa hiểu được sức mạnh của những viên đá linh mà thôi, hãy cứ tiếp tục thực hiện đi.”

“Tuân lệnh!”

Vị tướng samurai cúi đầu lùi lại, lòng tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Mặc dù vị chủ mới lên ngôi mới chỉ vài năm, nhưng thái độ coi thường thần phật của ông ta thực sự khiến người ta vừa sợ hãi vừa ngưỡng mộ.

Là một tín đồ Phật giáo phổ biến ở Nhật Bản, vị tướng samurai này tự nhiên cũng tin vào Phật pháp. Mặc dù ông ta không đến nỗi lao vào đánh đập những kẻ không tôn trọng thần phật, nhưng ông ta cũng rất e dè về điều đó.

Tuy nhiên, từ góc độ khác, người Nhật dường như lại có một sự ngưỡng mộ đối với thái độ “dám coi thường thần phật” như vậy; đây quả là một sự mâu thuẫn lớn.

Có lẽ, sự “yên tâm” mà ông Nagahara đã cảm thấy đối với Saitō Yoshirong trước đây thực sự là đáng tin cậy.

Nhưng đáng tiếc, sự hoài nghi và căm ghét mà ông ta dành cho con trai của Saitō Dosan đã khiến ông ta mất đi sự yên tâm đó, và cuối cùng, trong tình huống khẩn cấp hôm nay, ông ta đã biến các tu viện Phật giáo thành những nơi đầy rẫy ác quỷ!

“Tin tốt là: bây giờ chúng ta có thể tự do tiến vào núi rồi. Sau khi sử dụng lĩnh vực bảo vệ trên núi để dẫn dắt [Hỗn Nhiễm] tạo thành [Thường Ám], chức năng ban đầu của lĩnh vực bảo vệ đó có lẽ đã bị [Hỗn Nhiễm] xóa sổ hết rồi.”

Trong một khu rừng u ám và im lặng, bàn tay của Lan Ân siết chặt rồi lại buông ra.

Anh ta cảm nhận một cách nhạy bén những thay đổi về sức lực gây ra bởi những cử động nhỏ nhất.

“Nhưng cũng có tin xấu.”

Wuming nói với vẻ mặt không vui: “Tin xấu là: chúng ta sẽ phải chịu đựng áp lực do khối [Thường Ám] này gây ra!”

Dù rằng lĩnh vực bảo vệ của Thường Tại Tự được tạo ra bằng sự kết hợp giữa Phật pháp và phép thuật âm dương, nhằm tiêu hao sức lực của những kẻ xâm nhập… Theo lời của Bạch Tạc, đây quả là một hành động vô đạo đức.

Nhưng ít nhất thì đó vẫn là một công cụ thuộc thế giới loài người.

Còn [Thường Ám] thì không chỉ tiêu hao sức lực của sinh vật trên trái đất, mà cả sức sống, ý thức, và tất cả các yếu tố cấu thành nên sự sống đều bị nó làm suy yếu dần theo

Hoặc là quên đi bản thân mình là con người sống, hòa nhập vào 【 Thường Ám 】 này.

Môi trường ở đây đã giống như thế giới bóng tối; đây chắc chắn không phải nơi mà con người nên lưu lại lâu dài.

Nói thật ra, ngay cả những người được linh hồn bảo vệ che chở, ở đây cũng sẽ cảm thấy rất khó chịu. Khi chiến đấu, họ cũng không thể phát huy hết sức mạnh của mình.

Dù sao thì cũng phải giảm sút hiệu suất chiến đấu xuống một mức nào đó; chỉ cần xem mức độ giảm đó là bao nhiêu mà thôi.

Nhìn vào tình hình hiện tại, Rồng Kỳ Lân rõ ràng cảm thấy thoải mái hơn nhiều, nhưng Vô Minh, Bóng Bông Len, và kể cả Lan Ân, đều cảm thấy bị áp đặt mạnh hơn so với trước đây.

Ngay cả những linh hồn bảo vệ như họ cũng bị kiềm chế.

Trong môi trường gần giống như thế giới bóng tối này, do sự biến mất của các màu sắc rực rỡ, sự khác biệt về màu sắc khiến cho những người ở đây càng khó phân biệt được những vật xung quanh.

“Uầm! Mèo!”

“Rít!”

Từ trong bụi cỏ dại, một con ma đói bỗng nhiên bò dậy từ mặt đất, la hét dữ tợn và lao về phía Bóng Bông Len đang đi qua!

Nhưng phản ứng của Ái Lỗ Mèo rất nhanh.

Mặc dù hoàn toàn không phát hiện ra kẻ thù trước, nhưng thanh kiếm [Sư Tử Sét] trong tay anh ta và cơ thể anh ta bỗng nhiên phát ra một luồng ánh sáng màu hồng nhạt!

Trong chốc lát, chỉ nghe thấy tiếng kêu của một con mèo, thanh kiếm [Sư Tử Sét] đã một cách dứt khoát cắt đứt cái đầu to méo của con ma đói đang lao tới để cắn họ!

Và từ cổ con ma đói bị cắt đứt, không có máu vật chất phun ra, mà là những làn khói đen giống như ở [Thế Giới Thường] hay 【 Thường Ám 】.

Sau đó, xác con ma đói cũng tan thành những làn khói đen.

Tuy nhiên, Bóng Bông Len, sau khi sử dụng [Khí Chiến], cũng phải thở hổn hển vài cái.

Các kỹ thuật chiến đấu ở Đại Lục Mới, so với thế giới này, thì việc kiểm soát chính xác sức lực cơ thể còn khá thô sơ.

Điều này cũng bởi vì những người săn bắn ở Đại Lục Mới không cần phải quan tâm đến những thứ huyền bí, họ chỉ cần đối đầu trực tiếp với quái vật là được.

Vì vậy, tất cả các kỹ thuật đều dựa trên việc tăng tốc độ tiêu hao sức lực để nâng cao sức mạnh tấn công.

Trước đây, Bóng Bông Len đã bắt đầu học các kỹ thuật [Khí Chiến] dưới sự hướng dẫn của Lan Ân. Điều này đã giúp nó cải thiện đáng kể hiệu suất di chuyển và khả năng tấn công của mình.

Như lần này, ngay cả khi bị con ma đói ẩn náu trong bụi c

Sau khi trải qua một đợt bùng nổ mạnh mẽ, Bóng Len đã hít thở sâu hai lần mới có thể trở lại trạng thái bình thường. Nhưng đó chỉ là việc sử dụng đơn giản 【Khí Đấu】 mà thôi; nếu muốn áp dụng những kỹ thuật chuyên nghiệp hơn, chẳng hạn như 【Hóa Thân Quỷ Dữ】 với đôi kiếm, e rằng sức lực của nó sẽ bị cạn kiệt ngay lập tức!

“Bóng Len!” Lan Ân gọi từ phía trước, “Cậu ổn không?”

“Tôi không sao đâu!” Bóng Len vội vàng trả lời, “Tôi đến rồi đấy!”

Không chỉ Bóng Len bị những con quái vật đói khát ẩn náu trong bụi cỏ bất ngờ tấn công, mà cả nhóm người này, trong môi trường 【Thường Ám】, cũng giống như những ngọn đèn dẫn lối cho chúng. Những con yêu ma quỷ quái kia thấy họ liền vội vàng lao về phía này!

Trước đó, Lan Ân đã nhận ra thông qua 【Thị Giác Linh Hồn】 rằng lớp bảo vệ ban đầu do Thường Tại Tự thiết lập thực sự có tác dụng dẫn dắt những con quái vật đó về phía họ. Vì vậy, ngay cả khi lớp bảo vệ đó mất hiệu lực sau này, ông vẫn quyết định phá hủy ba cây cột đá Liên Đài còn lại để xem liệu điều đó có thể ảnh hưởng đến những con quái vật đó hay không – tốt nhất là làm suy yếu chúng. Nhưng quãng đường tiến lên lần này thực sự khó khăn hơn nhiều so với trước đây!

“Gầm gừ… aaaa!”

Tiếng kêu của con khỉ vang dội mãnh liệt trong núi rừng, nhưng âm thanh đó hoàn toàn không giống tiếng kêu của những con khỉ bình thường; ngược lại, nó mang lại cảm giác mạnh mẽ, phát ra từ lồng ngực của một sinh vật có thân hình to lớn. Việc này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, bởi vì con khỉ đó thực sự rất to! Kích thước của nó gần như ngang bằng với Lan Ân!

Con khỉ đó ban đầu treo mình trên cây, chờ đợi cơ hội tấn công người đi đường; khi nó buông tay và lao xuống, nó đã làm vỡ một tảng đá lớn bằng cả cánh tay mình! Thân hình to lớn, cơ bắp cuồn cuộn và linh hoạt như một con khỉ… Chỉ riêng cánh tay của nó đã to bằng eo của một người bình thường, với những nhóm cơ bắp nổi bật! Trên đầu nó có một chiếc sừng hình thùy phát ra ánh sáng vàng óng ánh; trên vai và thân người nó cũng có những thứ tương tự nhô ra từ dưới da. Nó mặc một bộ quần áo rách rưới, và cầm trong tay một cây giáo dài bị uốn cong.

Lan Ân nhận ra ngay rằng đó chính là quần áo và vũ khí của những tu sĩ binh trước đây do Thường Tại Tự sử dụng! Con khỉ này đã bị ô nhiễm bởi những thứ ô uế và biến thành một con quái vật! Những tiếng kêu thảm thiết vừa