Lúc nãy, nhờ vào cuộc tấn công bất ngờ và trang bị chống ma quỷ, một số người đã cùng nhau đánh bại được các binh sĩ của pháp sư lớn này. Bây giờ, họ giống như những bông lúa mì bị cơn gió lốc làm đổ ngã vậy.

Khuôn mặt của Diocescher vẫn đối diện với Jerot; khoảnh khắc biến cố xảy ra đã diễn ra ngay bên cạnh anh ta.

Những binh sĩ mặc đầy đủ áo giáp như những con búp bê vải vậy, bay qua bên cạnh anh ta theo tiếng gió, rồi đâm vào bức tường sang trọng của hành lang Ái Nhĩ Đồ Sa. Những chi tiết áo giáp va chạm vào tường tạo ra tiếng “keng keng”, cùng với những tiếng rên rỉ của con người.

Vì thời gian diễn ra quá nhanh, Diocescher thậm chí không thể phân biệt được có bao nhiêu người đã bay qua bên cạnh mình.

Jerot liếc nhìn xung quanh, rồi di chuyển sang một bên để nhường chỗ cho Diocescher.

Bây giờ, trước mặt ông trùm điệp viên này chỉ còn lại bức tường mà thôi.

Tiếng bước chân nặng nề phía sau đã đến gần.

Cảm giác áp bức ấy giống như thể ai đó đang đứng lên tim anh ta vậy.

“…” Diocescher thở dài rồi lắc đầu, sau đó mới quay người lại, “Phylliba nói rằng tối nay bạn sẽ bị điều đi đâu đó… Nhưng rõ ràng, cô ấy đã nhầm.”

Người đàn ông mặc bộ áo giáp Sử Mạo Cáp dày đặc, cùng với thân hình vững chắc của mình, đứng trước mặt Diocescher giống như một con quái vật đáng sợ. Đôi mắt mèo le lói trong bóng tối nhìn xuống anh ta.

Lúc này, ông trùm điệp viên này mới thực sự cảm nhận được rằng, khi không còn ở trạng thái thư giãn nữa mà bắt đầu căng thẳng, người huyền thoại này đứng trước mặt mình thực sự mang lại cảm giác như thế nào.

Những binh sĩ bị đẩy bay bởi tiếng đập mạnh đó không hề chết, thậm chí cũng không bị thương nặng. Nhưng bây giờ, họ co ro ở góc tường, nhìn anh ta với ánh mắt hoảng sợ như những con thỏ.

Khi Vizmir yêu cầu anh ta đến giúp đỡ Phylliba, ông ta đã cẩn thận nhắc rằng không nên mang theo những binh sĩ từng tham gia trận chiến Tào Đăng Sơn đó.

Lúc đó, anh ta còn nghĩ đó chỉ là việc làm quá mức thôi.

Nhưng bây giờ, ai mới là người cười nhạo chứ?

Diocescher suy nghĩ hỗn loạn trong đầu.

“Tôi không hề dùng vũ lực quá mức với các bạn,” người đàn ông đó nói một cách bình tĩnh, “Bởi vì lúc nãy các bạn dường như chỉ đơn giản là đang bắt người, chứ không hề có ý định sử dụng cơ hội này để giết người.”

“Bây giờ, đã đến lúc rồi, Diocescher.”

“Hành động của các bạn đã bắt đầu… Một khi đã bắn cung, không thể quay đầu lại được nữa… Vì vậy, hãy nói cho tôi biết…

“Hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời, Di Coscher.”

“Bởi vì tôi cần nhắc bạn rằng, trước hết, đây là Ái Nhĩ Đồ Sa – biểu tượng cho quyền lực và địa vị của các pháp sư. Thông thường, ngay cả những vị vua đến đây cũng chỉ đủ điều kiện ở lại tầng dưới cùng của cung điện Loxia mà thôi. Vậy mà các bạn đã bắt đầu hành động ở đây rồi… Thứ hai…”

Người săn ma trẻ tuổi nghiêng đầu; chỉ đơn giản là động tác vô cảm này thôi cũng khiến trái tim của ông trùm gián điệp đập nhanh hơn ba phần trăm.

“Tối nay có khá nhiều người muốn gây rắc rối với tôi, vì vậy tôi sẽ không kiên nhẫn lắm trong việc xử lý chúng… Bạn hiểu chứ?”

“Hoàn toàn hiểu.” Di Coscher khó khăn mở miệng nói, “Thưa ngài.”

“Nhưng tôi muốn chỉnh sửa một điểm: Những pháp sư đó không phải là phe ‘thân thiện với miền Nam’ như mọi người nghĩ đâu… Họ đã là những kẻ phản bội chính thức rồi! Chúng ta sắp sớm có bằng chứng!”

Ông trùm gián điệp vừa giúp đỡ người lính bị va đập vào chân mình, người đang thở hổn hển vì tổn thương phổi, vừa cẩn thận trả lời.

“Nghĩa là, các bạn vẫn chưa có bằng chứng cụ thể.”

“Vị trí của họ, cùng các mối quan hệ mà họ duy trì…”, Di Coscher nói một cách bình tĩnh, “Trước khi có được bằng chứng, chúng ta đã có đủ manh mối để nhận ra sự thật rồi. Bây giờ là lúc cần hành động trước, sau đó mới tính đến việc tìm bằng chứng.”

Đối với một người làm công tác gián điệp như ông, Lan Ân hoàn toàn tin rằng ông ta có đủ năng lực.

Nhưng có năng lực như vậy, không có nghĩa là những lo ngại của Tisha Ya và những người khác không tồn tại: Không có bằng chứng, liệu ông ta có thể tuyên bố ai là kẻ phản bội hay không? Việc thanh trừng kẻ thù không phải luôn được thực hiện theo cách đó sao? Danh tiếng của Felipa Ahart cũng không hề tốt đẹp đến thế đâu…

“Tại sao không thông báo trước với tôi?”

Đó vẫn là vấn đề lớn nhất.

Nếu nhóm người này thực sự chỉ đang chuẩn bị cho cuộc chiến giữa miền Bắc và miền Nam, vốn đang dần trở nên căng thẳng đến mức đỉnh điểm, thì họ hoàn toàn có thể tiến hành việc thanh trừng nội bộ trước.

Vậy thì tại sao lại bỏ qua Lan Ân và không thông báo cho ông ta chứ?

Mâu thuẫn giữa ông ta và Ni Fugard Đế Quốc đã được mọi người biết đến rồi; việc hòa giải là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

“Tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng Felipa nói rằng cô ấy có thể khiến bạn bận rộn suốt đêm nay… Khi bạn hoàn thành công việc trở lại, chúng

Di Coscher hít một hơi thật sâu rồi nhìn chằm chằm vào Lan Ân.

Đôi mắt nhỏ trên khuôn mặt đầy da thịt đang nhìn anh ta chăm chú.

“Bởi vì… xin phép nói thẳng ra, ngài cũng không đáng tin cậy.”

“Thời đại này đã khác xưa rồi. ‘Hãy biết rằng, thời đại của kiếm và rìu đã đến gần; thời đại của sự khinh thường cũng đã bắt đầu.’”

“Trong thời buổi này, ai lại tin ai được chứ? Chỉ cần có thể tiến vào miền Bắc, dù ngài đã hủy diệt hàng vạn quân đội của Niflheim, dù ngài đã làm điều gì trước mặt Hy Nhĩ đi nữa thì sao? Hắn chỉ mong muốn đưa tình nhân của mình lên giường với ngài mà thôi!”

“Trong thời buổi này, mọi thứ đều có giá cả. Dù Hy Nhĩ đã từng đã tiêu diệt Tân Đà La đi nữa thì sao? Trong số những pháp sư này, có ai không phải là người của Tân Đà La không?”

“Vị trí của họ ở miền Bắc là gì? Và ở miền Nam thì sao?”

“Không phải cũng giống nhau sao? Chỉ cần có tiền, chỉ cần hứa hẹn những lợi ích, họ sẽ quên hết những gì miền Bắc đã cho họ, và lao về miền Nam để nịnh hót Hy Nhĩ phải không? Người ta gọi đó là ‘con người luôn muốn leo cao, nước thì luôn chảy xuôi.’”

Cuối cùng, người do thám của gia tộc VisMǐ ěr nhìn chằm chằm vào Lan Ân và nói: “Ngài nghĩ rằng mình và Niflheim đã đối đầu nhau một cách công khai rồi, nhưng nói thật lòng đi… ai biết được bí mật giữa các ngài ra sao chứ?”

“Biết đâu, ý tôi là biết đâu, cái giá mà Hy Nhĩ đưa ra đã đủ để xóa bỏ mọi mâu thuẫn và hiềm khích giữa các ngài rồi?”

Tín nhiệm.

Một trong những thứ quý giá nhất trên thế giới này… Có người thậm chí sẵn sàng hy sinh cả trái tim và dạ dày của mình, nhưng vẫn không thể giành được sự tin tưởng từ người khác.

Bởi vì con người thường có xu hướng tin vào những điều mà họ muốn tin.

Giống như Di Coscher lúc này. Anh ta cảm thấy hầu hết mọi người đều có một “giá cả” nhất định; chỉ cần có người sẵn lòng trả giá đó, thì không có điều gì là không thể thương lượng được. Vì vậy, anh ta nghĩ rằng Lan Ân cũng là người như vậy.

Nhưng anh ta không biết, hoặc không tin rằng, có những người, những việc thực sự là không thể thương lượng được.

Lan Ân, người vừa lặng lẽ lắng nghe câu trả lời của anh ta, bỗng nhiên thở dài một hơi.

“Vì vậy, luôn có những người như ngài, nhắc nhở tôi rằng tôi đang ở đâu, Di Coscher.”

Người săn ma trẻ tuổi đó, giọng nói của anh ta mang theo một nỗi cô đơn khó có thể nhận ra.

Nhưng Di Coscher lại thở phào nhẹ nhõm; từ những lời đó, anh ta không thể cảm nhận thấy bất kỳ ý định giết

Lan Ân vẫn cảm thấy tức giận và bất mãn trước hành động của họ tại Ái Nhĩ Đồ Sa, nhưng nếu mục đích của họ thực sự đơn giản như những gì họ tuyên bố, thì ít ra bài học mà Lan Ân muốn dạy họ sẽ không bắt đầu vào lúc này – lúc quan trọng nhất.

Cuộc đảo chính, cuộc nổi loạn… Điều then chốt là phải nhanh chóng hành động! Phải tấn công khi kẻ địch không kịp chuẩn bị!

“Jelot, hãy rời khỏi đây ngay.”

Lan Ân nói với người bạn cũ, đồng thời liếc nhìn sang một bên.

“Tối nay sẽ rất hỗn loạn; hãy ở bên cạnh Yenefa đi. Shiri Tishaya cần sự giúp đỡ của cô ấy, và bây giờ cô ấy đang trên đường đến Cung điện Gaston, không cần phải lo lắng đâu.”

Lúc này, Jelot đã hoàn toàn nhận ra những gì sẽ xảy ra tối nay, và anh ta lập tức đi theo con đường mình đã đến.

Còn Discoscher, người mà Jelot vừa đi qua, thì không hề nhìn lại anh ta nữa.

“Chúng tôi cũng sẽ không yên tâm nếu để Yenefa ở một mình; chúng tôi cũng sẽ đến Cung điện Gaston.”

Jelot nói xong, không hề quay đầu lại mà vội vàng bỏ đi.

Lan Ân quay đầu lại, nhìn người đứng đầu đội điệp viên kia với vẻ mặt khiêm tốn.

“Hãy bỏ cái vẻ mặt giả tạo đó đi; từ bây giờ trở đi, anh phải luôn ở bên cạnh tôi. Tôi sẽ theo dõi mọi hành động của các người.”

“Tôi hy vọng anh sẽ tiếp tục làm như trước đây – chỉ tập trung vào việc bắt giữ, mà không sử dụng bạo lực quá mức, hiểu chưa?”

Nói xong, Lan Ân cũng không khỏi thầm chửi thề.

“Chết tiệt! Những gì các người đang làm, tôi rõ ràng không phản đối! Nhưng sao các người lại cứ giấu giếm không nói? Giờ thì mọi chuyện đã trở nên tồi tệ như thế này!”

Discoscher thu lại vẻ mặt đó; mặc dù vẫn cố tình giữ khoảng cách vài mét so với Lan Ân vì cảm thấy lo lắng, nhưng anh ta vẫn nghi ngờ người đồng minh này. Và anh ta cũng biết rằng, Lan Ân cũng đang nghi ngờ mình. Lời than phiền vừa rồi có thể chỉ là một cách thăm dò mà thôi.

Việc phân biệt ai là kẻ thù, ai là bạn bè… thật sự là một vấn đề nan giải từ xưa đến nay. Chỉ có sức mạnh mạnh mẽ mới có thể giúp ích được trong những tình huống như thế này… Nhưng những kẻ mạnh mẽ nhưng thiếu trí tuệ, thường sẽ bị lừa dối và trở thành kẻ giết chóc đồng minh của mình… Không chỉ Lan Ân– người trẻ tuổi này quan tâm đến lịch sử– mà ngay cả Discoscher cũng có thể kể ra hàng loạt ví dụ về những điều tương tự đã xảy ra trong lịch sử thời Trung cổ ma thuật này

Không hề còn dấu vết của sự quyết đoán và thành thục mà họ đã thể hiện khi nhanh chóng tấn công và bắt giữ một pháp sư lớn chỉ trong vài phút trước đây.

Họ đi được một đoạn đường và đến một ngã tư nơi các hành lang giao nhau. Ánh sáng từ những ngọn nến ma thuật cũng đã tắt hẳn, chỉ còn lại ánh sáng lạnh lẽo từ những quả cầu ma thuật chiếu rọi lên những vòm mái và bức tường lộng lẫy. Nơi này đầy rẫy người Radiania và các pháp sư; Reidcliffe thuộc Hội đồng Cao cấp Pháp sư, cùng với Sabina, đều có mặt ở đây. Tất cả họ đều đã thay bỏ những bộ trang phục lễ hội và mặc những bộ đồ thường ngày màu xám. Có vẻ như họ dựa vào trang phục để phân biệt phe bạn và kẻ thù.

Khi Lan Ân nhìn thấy một nhóm binh sĩ Radiania đang tiến về phía này, có vẻ như đã có một cuộc tranh cãi nổ ra ở đây.

Tishaaya cũng đã thay bỏ bộ trang phục lễ hội phức tạp và mặc một bộ váy thông thường. Cô đang nhìn Fiabella với vẻ tức giận, và ngực cô đang phập phồng mạnh mẽ.

“Chúng ta sẽ đến Cung điện Gaston, Thầy Tishaaya,” Fiabella nói với giọng lạnh lùng nhưng vẫn không hề tỏ ra thiếu tự tin. “Tất cả mọi người, kể cả những kẻ phản bội mà chúng ta đã bắt giữ, bao gồm cả Wigoferdz, đều sẽ đến đó.”

“Chúng ta đã làm điều đúng đắn, và chúng ta sẽ chứng minh điều đó trước mặt mọi người tại Cung điện Gaston!”

“Kayla, hãy tìm Dorregare và Kaiduin và đưa họ đến Cung điện Gaston nữa. Chúng ta cần cho Esain của Hidaris và Istrad của Khách Vĩ biết về hành động và thành quả của chúng ta; điều này sẽ giúp chúng ta nhận được nhiều sự hỗ trợ hơn trong cuộc chiến sắp tới.”

“Cô nói rằng chúng ta đã làm điều đúng đắn?” Tishaaya nói với giọng chế giễu. “Ý cô là việc tận dụng cơ hội của hội nghị để dễ dàng tập hợp mọi người lại và bắt giữ họ sao?”

“Quyền lực chính trị và địa vị độc lập của Hiệp hội Tài năng và Kỹ năng, cũng như của các pháp sư thuộc Hội đồng Cao cấp Pháp sư, hôm nay đã bị cô đạp đạp xuống đâu rồi?!”

“Dẫn theo những kẻ theo phe vua vào Ái Nhĩ Đồ Sa để bắt giữ người khác… Cô có biết mình đang làm gì không?!”

“Tôi biết,” Fiabella trả lời một cách kiên định. “Nhưng tôi sẽ không lùi bước.”

Vào lúc này, bóng dáng của Decoscher và Lan Ân mới xuất hiện từ trong bóng tối phía xa. Trong số những pháp sư có mặt ở đó, những người mặc đồ màu xám lập tức bất ngờ hoảng loạn và lao lên. Nhưng những pháp sư khác, nhữ

Trong số rất nhiều pháp sư, biểu cảm của Felipa là trở nên cứng nhắc và rõ ràng nhất.

“Có vẻ như ngươi nghĩ rằng tối nay ta sẽ bận rộn không ngừng phải không?”

Lan Ân tiến lại gần Tisha Ya trong giọng điệu lạnh lùng, đồng thời nói.

“Ta…” Felipa liếc mép một cách khó xử, “Thực ra ta đã gây cho ngươi một chút phiền toái, nhưng ta cam đoan rằng những việc đó chỉ dừng lại ở mức độ phiền toái mà thôi.”

“Tuy nhiên, vì ngươi vẫn ở đây và chưa giết hại người yêu quý của chúng ta – Discoscher… ta nghĩ ngươi hoàn toàn đáng tin cậy, Lan Ân. Được rồi, Discoscher, hãy dẫn những người của ngươi rời khỏi đây đi; nơi này không cần họ nữa.”

Lúc trước, Tisha Ya đã tức giận khi Felipa triệu hồi những kẻ tay sai của vua để họ hoạt động trong khu vực Ái Nhĩ Đồ Sa, nhưng Felipa không hề nhượng bộ.

Nhưng bây giờ, chỉ sau một cái quay đầu, nữ pháp sư này lại muốn đuổi những binh sĩ Radiania này đi.

Tuy nhiên, Lan Ân lại cau mày, nhìn chằm chằm vào Felipa Ahart, như thể muốn tìm ra bất kỳ dấu hiệu bất thường nào trên khuôn mặt cô ấy.

“Chỉ dừng lại ở mức độ phiền toái?” Người săn ma bỗng nhiên lên tiếng hỏi, “Ngươi nói thật sao, Felipa?”