Ye Nai Fa và Jerot – một cặp bạn thân thiện – đã rời đi sớm hơn những người khác. Khi họ đi, tất cả mọi người đều có thể cảm nhận được ánh mắt nồng cháy trong đôi mắt họ; vì vậy, mọi người đều hiểu rằng họ đang đi làm gì. May mắn thay, Ái Nhĩ Đồ Sa đã chuẩn bị rất nhiều phòng để phục vụ các vị khách dự tiệc.

Có lẽ vì ngưỡng mộ lòng can đảm của họ – những người đầu tiên rời đi để “giải quyết việc quan trọng” – một tràng vỗ tay nhẹ đã vang lên và tiến về phía này.

Đó là một nữ pháp sư tóc đen; có vẻ như cô ấy đã rời bỏ người bạn đồng hành của mình và giờ đang đi lang thang một mình tại buổi tiệc.

Nữ pháp sư nhìn thẳng về phía Lan Ân khi anh ta đang tiến lại gần.

Có lẽ biết rằng những người thuộc phe ma thuật hiếm khi quen biết ai ở đây, Mã Gia Lý Ta đã bước tới trước và gọi tên người đó, giúp tránh những tình huống khó xử.

“Này, Sabina, lâu lắm không gặp nhau rồi!”

Sự nhiệt tình trong giọng nói của Mã Gia Lý Ta dường như có thể lừa được tất cả mọi người, trừ Lan Ân.

“Đúng vậy, lâu lắm rồi… Nữ hoàng của các bữa tiệc của chúng ta! Hôm nay em vẫn luôn rực rỡ như mọi khi.”

Nữ pháp sư đáp lại, đồng thời ôm lấy Mã Gia Lý Ta và hôn vào tai cũng như má của nhau. Sau đó, Tris cũng lên tiếng:

“Lan Ân, đây là Sabina Greivich từ Ad Calais,” Tris giới thiệu một cách tự nhiên, như thể họ vừa mới cùng Ye Nai Fa chê bai một người khác vậy. “Cô ấy cũng giống như tôi… chỉ là sống ở Codewin mà thôi.”

Người thuộc phe ma thuật lịch sự cúi đầu chào hỏi; đó là một nghi thức hôn tay, nhưng dưới sự kiểm soát của Lan Ân, anh ta không thực sự tiến hành tiếp xúc thể xác.

Những người trẻ tuổi đã sớm nhận ra rằng các nữ pháp sư thích loại nghi thức này; nói thẳng ra, điều này khiến họ cảm thấy mình được đối xử như những nữ công tước, và điều đó rất làm hài lòng lòng kiêu hãnh của họ.

“Trời ạ, tôi không ngờ những chuyện hoang đường được đồn đại kia lại thực sự là sự thật.”

Lời nói của Sabina dường như là đang đáp lại Tris và Mã Gia Lý Ta, nhưng đôi mắt cô ấy vẫn không hề nhấp nhá, mà vẫn nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt, đồng thời tự hào ngẩng ngực lên.

“Các bạn thường xuyên qua lại với nhau như thế nào? Cùng nhau, hay là từng người một?”

“Tôi vẫn chưa từng ngủ với Tris, nhưng chúng tôi đều rất thích anh ấy.”

“Tất cả những thứ khác đều không quan trọng nữa.” Mã Gia Lý Ta đáp lại một cách bình thường, chỉ là nụ cười trên môi hơi biến mất, “Nhưng chiếc áo sơ mi của em thật đẹp, Sabina. Đúng không, Lan Ân?”

Lan Ân không đưa ra bình luận gì về điều này.

Chiếc áo sơ mi của Sabina được may từ chất liệu lụa đen mỏng manh, khiến cho thân hình gợi cảm của cô hiện rõ hoàn toàn. Chất liệu vải quá trong suốt đến mức người xem có thể dễ dàng nhìn thấy toàn bộ phần ngực của cô.

Chiếc váy màu đỏ thắm của cô được buộc bằng một chiếc dây lưng rộng, có khóa kim loại hình hoa hồng. Phía bên hông váy được thiết kế mở, và kiểu dáng này đang rất thịnh hành vào lúc này; Mã Gia Lý Ta cũng đang mặc kiểu váy tương tự.

Tuy nhiên, Mã Gia Lý Ta mặc kiểu váy thông thường, với phần hở ở bên hông chỉ kéo dài đến đùi, trong khi Sabina thì để phần hở này kéo dài qua mông, xuống tận eo.

Lan Ân giống như đang im lặng, không hề đáp lại lời Sabina. Bên cạnh, Mã Gia Lý Ta và Tris vẫn đang mỉm cười, nhưng người thuộc phe ma pháp cảm nhận được rằng họ đã rất tức giận.

Sabina dường như cũng không dám làm gì quá đáng trước mặt Mã Gia Lý Ta và Tris; sau khi liếc nhìn người thuộc phe ma pháp một cách gợi ý, cô liền tìm cớ nói là gặp người quen và rời đi.

Đôi môi của Mã Gia Lý Ta co giật, và anh ta lẩm bẩm một câu khi nhìn theo bóng lưng của Sabina; Tris cũng vậy.

Chỉ là hai nữ pháp sư đó đã dùng những lời lẽ khá thô tục để mắng, và Lan Ân thực sự không muốn nhớ chúng.

Ngay lúc đó, cánh cửa của phòng tiệc lại mở ra, và vài người bước vào với vẻ trang trọng lễ nghi.

“Họ đã đến rồi.” Tris ho khan một tiếng, “Cuối cùng cũng đến rồi.”

Lan Ân cũng nhíu mày nhìn họ; đây chính là những người mà anh ta dự định sẽ tập trung vào tối nay – năm thành viên của Hiệp hội Tài năng và Kỹ năng, cùng với năm thành viên của Hội đồng Cao cấp các Pháp sư.

Người dẫn đầu là Tishaaya; cô mặc một chiếc váy dài phức tạp nhưng mang phong cách cổ điển, có lẽ là kiểu thiết kế từ hàng trăm năm trước. Bên cạnh cô, Hen Gedimithis – hay nói một cách chính thức hơn, Elgar Gahat – đang đứng đó, cử chỉ lịch sự đỡ lấy cô.

Đối với một đại pháp sư giàu kinh nghiệm hàng trăm năm như ông ấy, việc sở hữu nhiều cái tên cũng không phải là điều lạ lùng gì.

“Người lùn tóc vàng phía sau kia, chắc em vẫn chưa từng gặp đúng không, người yêu?” Mã Gia Lý Ta nói một cách đầy thú vị, trong khi lắc chiếc ly rượu, giới thiệu về Lan Ân.

“Đó là Francesca Fendabell, còn có biệt danh là Annie Dean Grina; tên này trong ngôn ngữ cổ đại có nghĩa là ‘bông hoa cúc của thung lũng’. Nhiều người cho rằng cô ấy chính là pháp sư xinh đẹp nhất thế giới.”

Cô ấy thực sự rất xinh đẹp – đôi mắt to tròn của cô như đôi mắt của một con hươu cái hiền lành.

“Trông cô ấy khá trẻ tuổi…” Lan Ân nhận xét, không hề bận tâm đến cái danh “pháp sư xinh đẹp nhất” đó. “Ngay cả so với các loài tiên, cô ấy cũng vẫn còn rất trẻ.”

“Chỉ là bề ngoài thôi,” Tris bổ sung. “Cô ấy là một trong số ít những tiên thuần chủng; trong máu cô ấy không hề có một giọt máu loài người nào cả, vì vậy tuổi thọ của cô ấy dài hơn nhiều so với các tiên thông thường.”

Trong thời đại trung cổ huyền bí này, con người đã đẩy các loài tiên xuống khỏi ngai vàng, nhưng trong quá trình đó, dòng máu của hai chủng tộc này đã hòa lẫn vào nhau một cách chặt chẽ. Giống như bây giờ – ngay cả những người Bắc Âu, trừ những kẻ cuồng tín, thiếu logic và bằng chứng, cũng không ai dám chắc rằng trong máu mình không hề có một giọt máu của các chủng tộc cổ đại.

Trong giới pháp sư, những người lai tiên càng phổ biến hơn nữa.

“Cô ấy đến đây, có lẽ là để thảo luận về tình trạng phân biệt đối xử và ác ý ngày càng gia tăng đối với Phi Nhân Chủng Tộc trong vương quốc này,” Mã Gia Lý Ta khẳng định.

“Tishaaya đã quyết tâm sẽ hỗ trợ cô ấy, và nhiều pháp sư khác cũng sẽ đứng về phía cô ấy. Mối quan hệ giữa nhóm chúng ta với các chủng tộc cổ đại khá tốt… Cô ấy chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này đâu.”

“Nhưng hãy nhìn những người hộ tống phía sau cô ấy đi – Wigoferdts của Logevian… So với những tiên thuần chủng, họ thực sự mới là những người trẻ tuổi nhưng đã thành công rực rỡ.”

“Phía sau họ là người lùn Alto Tranova… Đó chính là năm thành viên của Hội đồng Pháp sư Tài năng và Kỹ năng,” Lan Ân tiếp tục chỉ ra. Nhìn xa hơn, còn có ba nam pháp sư nữa: Feckett của Hidaris, Ledcliff của Osenford, và Carduin của Lang Aisett.

Ba người này, cùng với Feliba Ahart và Yeinefa – người đã rời đi sớm cùng với Jerot – tạo thành Hội đồng Pháp sư cao cấp gồm năm người.

“Yeinefa… Em nhớ là cô ấy được chọn vào hội đồng này vì những công lao trong trận chiến với Tào Đăng Sơn phải không?”

“Lan Ân bất ngờ lên tiếng hỏi.

Nghe vậy, Tris hơi đỏ mặt và nói: “À, tôi thiếu kinh nghiệm và cũng chưa đủ mạnh mẽ.”

Mặc dù Ye Nefal luôn tỏ ra như một người chị lớn của Tris, nhưng cả hai đều đã tham gia chiến trường và trở nên nổi tiếng; còn cô ấy thì vẫn chưa có bước tiến gì. Điều này khiến Tris cảm thấy hơi buồn.

Đặc biệt là khi Mã Gia Lý Ta đứng ngay bên cạnh mình.

Nơi mà nhiều người phải vật lộn mới vào được, cô ấy chỉ cần gật đầu là có thể tự do đi vào. Dù sao thì xét về khía cạnh sức mạnh, trong số mười người đó, có lẽ chỉ có ba người lớn tuổi nhất mới có thể vượt trội hơn Mã Gia Lý Ta.

Thật đáng tiếc… Người từ thời sinh viên đã nổi tiếng với biệt danh “Nữ hoàng tiệc tùng”, cái tên mà Sabina vừa gọi, chính là biệt danh của Mã Gia Lý Ta. Sau này, cô ấy vẫn giữ nguyên tính cách nghịch ngợm, nhưng lại thêm vào đó lòng trách nhiệm đối với học viện và các sinh viên. Có lẽ chính lòng trách nhiệm này đã khiến Mã Gia Lý Ta cảm thấy mệt mỏi, và vì thế cô ấy không hề có ý định tiến xa hơn trong giới pháp sư.

Sau khi họ xuất hiện, bữa tiệc cuối cùng cũng bắt đầu đi vào chủ đề chính; nhiều pháp sư xung quanh đều đến để chào hỏi họ.

“Chúng ta cũng nên đi nói vài lời,” Mã Gia Lý Ta nói với Tris rồi cùng nhau bước về phía đám đông, mỉm cười với Lan Ân và nói: “Đồng thời cũng có thể hỏi thăm tình hình cho em nữa.”

Hai nữ pháp sư đi rồi, trong lúc mọi người khác cũng đang đổ xô về phía đó, Lan Ân liền tháo lỏng cổ áo ôm sát người mình và quyết định ăn một ít thức ăn trên quầy để giết thời gian. Con tôm hùm đến từ Khách Vĩ cũng đã được mở vỏ, phần thịt tôm hùm trắng muốt, trong suốt, khiến người ta thèm thuồng. Lan Ân vừa lấy hai miếng tôm hùm, rắc thêm sốt mù tạt lên rồi cho vào đĩa.

Nhưng rõ ràng, vẫn có người khác không hề có ý định chào hỏi những người quan trọng trong giới pháp sư vào lúc này. Chiếc kẹp trong tay Lan Ân dừng lại giữa không trung… Bởi vì miếng thịt xông khói mà anh ta định lấy đang được một bàn tay khác đưa lại gần hơn.

“Sự ân cần quá mức của ngài khiến tôi càng không dám hành động, thưa ngài.”

Lan Ân cười nhẹ, liếc nhìn Ruidaonia bên cạnh đang nghiêng đầu lắng nghe.

Người đàn ông mập mạp mặc chiếc áo sơ mi vàng óng loãng, rõ ràng là chiếc áo này khiến anh ta khó chịu vì bó chặt cơ thể. Còn người đàn ông cao gầy khoảng hai mét kia, trước mặt Lan Ân cũng trở nên nhỏ bé hơn.

“Nếu việc có tôi ở đây khiến ngài phiền lòng, xin ngài cho phép tôi xin lỗi. Bởi vì tôi cũng không quá am hiểu các quy tắc trong bữa tiệc kiểu mới này.”

DiCoscher nói một cách lễ phép, không hề để lại điểm gì để chê trách.

“So với kiểu tiệc này, tôi vẫn thích kiểu truyền thống hơn—bàn ăn được rưới đầy sốt và bia, không gian u ám và thoải mái; có thể ăn uống no say, và mọi thứ đều còn nóng hổi… Sau khi uống nhiều, chỉ cần ngã xuống bàn là có thể ngủ ngay.”

“Truyền thống hay kiểu mới…” Lan Ân vừa ăn vừa nói, vừa lấy thêm vài lát thịt xông khói vào đĩa. “Lời mở đầu như thế này thật nhàm chán… Hãy nói thẳng ra đi, thưa ngài.”

“Xin ngài đừng gọi tôi bằng danh từ tôn xưng ấy,” DiCoscher lắc đầu liên tục. “Tôi không phải là bá tước như những lời đồn đại đâu. Tôi xuất thân từ gia đình nông dân, nhưng Vizmir đã yêu cầu tôi tự xưng là bá tước… Điều này giúp tôi không bị coi là xúc phạm các quý tộc thực thụ khi tôi ra lệnh.”

“Ồ, thì trong miệng bạn, việc tự giới thiệu mình cũng trở nên chân thành và tự nhiên hơn một chút… Bạn đã luyện tập lâu chưa?” Lan Ân hỏi trong lúc vẫn tiếp tục ăn.

“Nếu có cơ hội tự giới thiệu trước mặt ngài, tôi tin rằng ai cũng sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng,” DiCoscher vẫn tiếp tục nói một cách lịch sự. “Gặp được ngài thực sự không phải là chuyện dễ dàng… Phải may mắn lắm mới có cơ hội này.”

Lan Ân không ngừng động tác dùng dĩa: “Câu nói đó nghe có vẻ ẩn chứa ý nghĩa sâu xa đấy…”

“Đó chỉ là sự thật mà thôi,” DiCoscher tiếp tục. “Chừng nào những trò hề trên hồ Vigima vẫn còn diễn ra, thì đó vẫn là sự thật, phải không?”

“Các bạn dường như biết điều gì đó…”

“Tất cả chỉ là suy đoán mà thôi… Những thứ như niềm tin vào nữ thần, những hiệp sĩ công lý… Nhưng chúng cũng chẳng có ích gì cả… Bởi vì người có thể là người chủ đạo trong chuyện này thậm chí còn không chịu nhìn mặt chúng ta nữa.”

Lúc này, Lan Ân mới ngừng động tác ăn uống, nh