“Bùm” một tiếng, nắm đấm của Furtaste đập xuống mặt bàn; anh ta tức giận không nguôi. “Dù sao thì cũng không phải tôi… Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc kết hôn với một cô gái nhỏ để có được chiếc vương miện! Dù sao đi nữa…”

“Dù sao đi nữa, trong suốt bốn năm qua, ông vẫn luôn lén lút quan hệ với bà Baroness La Valleti,” Mivie lại mỉm cười nói, “Giống như hai con chim bồ câu yêu nhau, chỉ chờ đợi ngài Baron già kia nhắm mắt lại thôi.”

“Đừng nhìn tôi như vậy, người thân của tôi ạ… Ngoại trừ các vùng đất Tamoria và Rhydania của chúng ta, việc các quốc gia khác có người do thám hay gián điệp cũng là điều dễ hiểu mà, phải không? Tôi trả tiền cho họ chính là vì điều này mà.”

“Nếu xét đến vương quốc Tân Đà La, không ít vị vua sẵn lòng hy sinh hạnh phúc cá nhân vì nó.”

“Khoan đã…” Henseth gãi gầu và nghi ngờ, “Nói đến ‘không ít vị vua’, liệu nữ hoàng Kalandra đã từng khi muốn gả cháu gái mình cho con trai của Vua Eirwen của Viden, liệu ông ta có nằm trong số những người bị nghi ngờ không? Điều này liên quan đến lãnh thổ của Tân Đà La… Và không chỉ có ông ta thôi.”

Vizimir thì thầm: “Thật vậy… Vua Eirwen có ba người con trai mà. Trong số những người có mặt ở đây, ai là những người có người thừa kế nam giới? Hmm… Mivie à? Có lẽ chính bạn đang cố tình gây rối để lừa dối chúng ta?”

“Vậy thì các bạn có thể loại bỏ tôi ra khỏi danh sách đó,” Nữ hoàng Lelia cười một cách quyến rũ hơn nữa, “Hai người con trai của tôi vẫn đang lang thang nơi xa xôi… Đó chính là hậu quả của việc nuôi dạy họ theo cách tự do đấy.”

“Dù họ chưa gây ra những rắc rối đến mức phải bị treo cổ, nhưng tôi cũng không nghĩ rằng họ đột nhiên sẽ muốn trở thành vua đâu.”

“Mặc dù tôi là mẹ của họ, nhưng tôi chỉ có thể nói rằng, họ ngu ngốc hơn cả chồng tôi đã khuất… Mong ông ấy yên nghỉ… Những ai từng gặp chồng tôi chắc hẳn đều hiểu điều này.”

“Quả thực vậy,” Vua Rhydania đồng ý, “Tôi đã từng gặp ông ấy… Hai người con trai của bạn thực sự ngu ngốc hơn ông ấy sao? Chúa ơi… Tôi tưởng ông ấy đã ngu đến mức cực điểm rồi… Xin lỗi nhé, Mivie.”

“Tôi tha thứ cho bạn, Vizimir… Thôi, bây giờ còn ai có con trai nữa không?”

Mivie nói, nhưng ánh mắt cô lại dõi chằm chằm vào Henseth.

Vua Codwin lạnh lùng đáp: “Con trai tôi đã kết hôn rồi!”

“Điều đó cũng được coi là vấn đề à?” Demavi bên cạnh nói một cách mỉa mai, “Có một người thông minh vừa nói r

Chẳng hạn như Niedamir thuộc Liên minh Hengfus – ông ta có hai người con trai và bản thân cũng là người đàn ông góa vợ! Và đừng quên Istrad Tison thuộc Khách Vĩ nữa!”

“Hai người này không thể được xem xét.” Vizmir lắc đầu, “Hai gia tộc này gần đây đang xem xét việc kết hôn chính trị để cùng nhau cai trị. Lúc này mà đưa tay ra giúp đỡ họ thì vừa không an toàn, vừa tỏ ra quá tham lam.”

“Đúng vậy, cả Hengfus lẫn Khách Vĩ đều ở quá xa so với Tân Đà La. Họ đều ở phía cực Bắc, không thể tiếp cận được.” Demavi đột nhiên thay đổi giọng điệu, “Nhưng có một người lại rất gần với Tân Đà La… cực kỳ gần!”

“Ai vậy?”

“Enhil Wa Enris. Anh ta vẫn chưa kết hôn, và còn trẻ hơn bạn nữa, Furtaste. Sức khỏe của anh ta cũng rất tốt; nghe nói có ba người vợ của các hiệp sĩ đều là tình nhân của anh ta.”

“Làm ơn nghĩ đến những thứ tồi tệ như dịch bệnh và tai họa…” Vua của Rydania nhăn mặt thành khối. “Nếu đúng như vậy, Enhil sẽ dễ dàng đánh bại chúng ta mà không cần phải cố gắng gì cả!”

“Rõ ràng là người dân và quý tộc của Tân Đà La sẽ theo phe huyết thống của Kalandor. Hãy nghĩ xem, nếu Enhil giành được cô bé đó, tình hình sẽ trở nên thế nào? Thật là tồi tệ… Nữ hoàng của Tân Đà La, đồng thời cũng là nữ hoàng của Neffargard.”

“Nữ hoàng?” Henset nhếch mày, coi thường nói, “Bạn đang phóng đại quá đấy, VizMǐ ěr. Tại sao Enhil lại có thể đặt cho cô bé đó vương miện nữ hoàng chứ?”

“Anh ta đã chiếm được Tân Đà La… đã chinh phục và cai trị nơi đó, biến nó thành một tỉnh thuộc sự kiểm soát của mình. Anh ta đã ngồi lên ngai vàng của Tân Đà La rồi. Để giữ lấy những gì mình đã có được, tại sao lại từ bỏ vị trí nữ hoàng chứ?”

“Trước hết,” Furtaste phản bác, “Enhil chỉ chiếm đóng Tân Đà La với tư cách là kẻ xâm lược. Nhưng nếu anh ta tìm được cô bé đó và phong cô ấy làm nữ hoàng, thì anh ta sẽ có thể cai trị nơi đó một cách hợp pháp và chính đáng.”

“Chi phí cai trị Tân Đà La của Neffargard sẽ giảm xuống đáng kể! Thậm chí, Tân Đà La còn có thể trở thành nguồn hỗ trợ cho Neffargard nữa!”

“Neffargard, khi liên minh với huyết thống Kalandor, sẽ không còn là kẻ xâm lược bị các nước phía Bắc ghét bỏ nữa… mà sẽ trở thành một nước láng giềng mà chúng ta cần quan tâm và giao thiệp.”

“Bây giờ dân chúng đã bắt đầu mất niềm tin vào nhau rồi; nếu đến lúc đó, chúng ta phát động chiến tranh, sẽ gặp phải bao nhiêu trở ngại? Làm sao có thể đối đầu với người NiufGia Đức được chứ? Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, chúng ta lại trở thành những kẻ xâm lược của Tân Đà La!”

Cuộc chiến vì công lý và cuộc chiến vì bất công, nghe có vẻ chỉ là sự khác biệt ở cái tên mà thôi.

Nhưng nếu sự khác biệt đó thực sự chỉ là cái tên, thì trong suốt lịch sử, từ xưa đến nay, trên khắp thế giới này, chắc hẳn phải có ít nhất một người thực dụng chính sách một cách triệt để mới phải?

Nhưng thật không may, chưa từng có ai sử dụng danh nghĩa “chiến binh vì công lý” khi điều đó hoàn toàn có thể mang lại lợi ích cho họ. Bất kỳ ai có quyền lựa chọn giữa việc tham gia cuộc chiến vì công lý hay cuộc chiến vì bất công, đều biết rõ mình nên chọn cái nào.

Điều này không chỉ là vấn đề danh nghĩa; đó là sức mạnh thực sự!

“Chết tiệt!” Khuôn mặt của Furtister trở nên tồi tệ hẳn, “Tôi không biết ai đang tìm đứa bé đó, chỉ có thể nói rằng không phải tôi. Nhưng tôi tuyên bố rằng, từ bây giờ trở đi, tôi sẽ bắt đầu tìm kiếm cô ấy.”

“Tôi vẫn nghĩ rằng cô ấy có lẽ đã chết rồi, nhưng chúng ta không thể mạo hiểm; danh tính của cô ấy quá quan trọng!”

Henseth gật đầu trước, sau đó nói: “Nhưng một vấn đề khác là, liệu chúng ta có nên thảo luận trước về việc sau khi tìm thấy cô ấy, sẽ gả cô ấy cho ai? Chúng ta không thể để mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên được chứ?”

“Trước mắt, cô ấy có thể sống cùng với lực lượng du kích của Vissidek; điều này sẽ giúp nâng cao tinh thần của những người dân còn sót lại và những người tị nạn của Tân Đà La, trở thành một biểu tượng quan trọng.”

“Nhưng nếu muốn Tân Đà La vẫn có thể trở thành bức tường sắt thép chống lại miền Nam sau khi giành lại đất nước… Các bạn đừng giả vờ không hiểu ý tôi.” “Khi cô bé kia lên ngai vàng, người chồng của cô ấy sẽ rất quan trọng; người đó phải có khả năng đảm nhận trách nhiệm bảo vệ toàn bộ miền Bắc tại cửa sông Yaruga! Có ai tự nguyện đảm nhận vai trò đó không?”

“Tôi thì không đâu.” Mivvi nói một cách đùa cợt, “Tôi từ bỏ quyền đó.”

“Tôi không có ý loại trừ những người không có mặt ở đây.” Demavi nói một cách nghiêm túc, “Chúng ta cũng không thể loại trừ họ.”

“Ngay cả những người như Niedamir và Estrad Tisen, những người đang có ý định cùng nhau cai trị, cũng không ngoại lệ. Thậm chí cả Vissidek cũng vậy.”

“Biết đâu cách mà Nguyên soá

“Không,” Furtaste thì thầm, “Trong kế hoạch của tôi không hề có điều này.”

“Tôi cũng vậy,” Vizmir nói với vẻ mặt buồn bã, “Anh ta chính là một đối tác trong chiến tranh mà thôi; sau chiến tranh? Có lẽ anh ta sẽ ghi được công lao, nhưng điều đó phụ thuộc vào khả năng thực sự của anh ta. Chỉ có vậy thôi; tôi không hề có ý định đưa anh ta lên ngai vàng.”

“Hơn nữa, nếu người tìm kiếm cô bé ấy thực sự là Hy Nhĩ, thì chúng ta cũng không thể chấp nhận rủi ro đó.”

“Điều đó hiển nhiên,” Hensett quyết đoán nói, “Chúng ta tuyệt đối không được để cô bé ấy rơi vào tay Hy Nhĩ… Cô ấy không được sống sót trong tay bất kỳ kẻ nào có ý xấu với chúng ta!”

“Ông muốn giết cô ấy sao?” Mivvi nhăn mày, “Điều đó thật không đáng tự hào… Chúng ta không cần phải đi đến mức đó. Hãy tìm ra cô ấy trước đã, sau đó giao cho tôi; tôi sẽ dạy dỗ cô ấy thành một nàng công chúa xinh đẹp trong lâu đài ở núi rừng.”

“Rồi sau đó, cô ấy sẽ kết hôn với một hiệp sĩ từ miền Bắc… Những hiệp sĩ không có gốc rễ, không có gia đình… Mọi người đều có thể giám sát họ. Khi các ngài gặp lại cô ấy lần nữa, cô ấy sẽ mang theo một đứa con, và trong bụng cô ấy còn có một đứa nữa nữa.”

“Nếu tôi không nhầm, điều đó có nghĩa là sẽ có ba kẻ có khả năng âm mưu lật đổ Niufogard trong tương lai…” Vizmir nói một cách lạnh lùng. “Không, Mivvi… Biện pháp này thực sự không đáng tự hào, nhưng chúng ta không thể mạo hiểm.”

“Miễn là cô gái đó còn sống, việc xác định ai sẽ sở hữu cô ấy chính là yếu tố gây bất ổn lớn nhất… Điều này liên quan đến lợi ích quốc gia, các vị vua ạ.”

Tiếng gió rít rít bên ngoài vẫn tiếp tục thổi qua cửa sổ; các vị vua im lặng.

“Còn một người nữa…” Bỗng nhiên, Furtaste, người vừa mới im lặng, lên tiếng, “Xin lỗi các vị vua… Quyết định giết một cô bé nhỏ thật là quá extrem… Vì vậy, tôi muốn cố gắng tìm cách giải quyết một cách êm đẹp hơn.”

Lần này, Mivvi đứng về phía người thân của mình: “Chúng tôi rất mong nghe ý kiến của ngài.”

“Người thừa kế của đất nước này… Không phải vẫn còn một người phù hợp sao?” Furtaste ám chỉ, “Người trẻ tuổi, đủ tuổi, đẹp trai… Và không bao giờ khuất phục trước Ni…” Anh ta dừng lại, biết rằng mọi người đều hiểu ý của mình. “Cô ấy vẫn sẽ là người thừa kế của đất nước này… Vẫn sẽ là bức tường sắt thép che chở đất nước trước những mối đe dọa… Một đất nước tự do, mạnh mẽ và ki

“Nói hay đấy, Furtester.” Demavi cười lạnh, “Nhưng chúng ta không thể kiểm soát được anh ta!”

Vua Timorilia lập tức đáp trả: “Kiểm soát ư? Thưa Đức vua Demavi, ngay cả khi bạn đặt con trai ruột mình lên ngai vàng của Tân Đà La, liệu bạn có dám khẳng định rằng mình có thể kiểm soát được anh ta không?”

“Khi anh ta ngồi lên ngai vàng, dù trước đó anh ta từng nhận sự hỗ trợ từ ai, đã làm việc cho ai, thậm chí mang dòng máu của ai đi nữa, thì cũng không thể thay đổi một sự thật—”

“Người ngồi trên ngai vàng sẽ nắm giữ quyền lực, và chỉ cần biết cách vận dụng những quyền lực đó một cách khéo léo, họ hoàn toàn có thể thoát khỏi sự kiểm soát! Trở thành một vị vua!”

“Trong lịch sử, đã có không ít vị nhiếp chính; những người đó cuối cùng cũng phải rời bỏ ngôi vị mà thôi. Làm sao có thể kiểm soát một cách hoàn hảo được chứ?”

“Tôi thực sự không thể kiểm soát được con trai ruột mình sau khi anh ta trở thành vua,” Demavi thừa nhận một cách thẳng thắn.

“Nhưng ít ra tôi vẫn có thể tác động đến anh ta, bởi vì tôi hiểu con trai mình. Tôi biết cách nào để nói điều gì đó sao cho anh ta chú ý hoặc chấp nhận, hoặc thậm chí là tức giận.”

“Nhưng còn Tân Đà La và Lan Ân kia thì sao? Chúng ta chưa bao giờ tiếp xúc với họ; lần duy nhất chúng ta thấy họ là khi họ chiến đấu trên chiến trường, khiến người ta phải run sợ.”

“Nhưng những màn trình diễn trên chiến trường ấy, khi được áp dụng vào chính trị quốc gia thì sẽ ra sao đây? Nói tóm lại, chúng ta không hiểu gì về họ cả.”

“Chỉ có bạn thôi! Furtester, chỉ có bạn mới từng có tiếp xúc hàng ngày với họ.”

“Nói mãi cũng chỉ về điều này thôi… Tôi cứ có cảm giác rằng bạn đang muốn một người mà chúng ta quen thuộc, nhưng lại không hiểu rõ về họ, lên ngai vàng của Tân Đà La…”