Và trong số đó, Gridimitis còn cao cấp hơn cả Tishaya một bậc nữa.

Lần trước, khi tiến hành phẫu thuật tim cho vị pháp sư già nhất loài người, Lan Ân đã có một cuộc trò chuyện ngắn gọn nhưng sâu sắc với ông ta.

Cả Tishaya lẫn Gridimitis đều thuộc nhóm những pháp sư có quan điểm “cổ hủ”. Họ mong muốn rằng giới pháp sư vẫn tiếp tục khai thác và truyền bá phép thuật.

Vị lão pháp sư ấy nói với những người trẻ tuổi rằng họ không ngại tận hưởng niềm vui, giống như những pháp sư trẻ hiện nay – dù hầu hết họ cũng đã hơn một trăm hoặc hai trăm tuổi rồi.

Tuy nhiên, họ không đồng tình với xu hướng hiện nay trong giới pháp sư, đó là việc các pháp sư say mê tranh đấu quyền lực trong suốt gần hai trăm năm qua.

Pháp sư có thể đam mê tiền bạc, bởi điều đó liên quan đến sự lưu thông vật chất, đến các thí nghiệm và nghiên cứu alkimia; họ cũng có thể đam mê danh tiếng, bởi điều đó sẽ thúc đẩy họ tiến bộ hơn.

Nhưng chỉ có việc say mê quyền lực giữa các vương quốc mới thực sự là điều đáng lo ngại. Điều này có nghĩa là những pháp sư ấy đã đặt tính cách của một “chính trị gia” lên trên vai trò của một “người sử dụng phép thuật, kẻ siêu nhiên, người sống lâu…” Họ sẵn sàng trung thành với những kẻ ban quyền lực, ngay cả khi điều đó khiến cho vị thế cao quý của giới pháp sư bị phá hỏng.

Khi ranh giới cuối cùng bị xâm phạm và họ nhận được lợi ích, khi những pháp sư chỉ biết tranh đấu quyền lực lại kiếm được nhiều hơn so với những người chuyên tâm vào nghiên cứu và phát triển phép thuật, thì xu hướng ấy thực sự đã trở nên xấu xa.

Và những điều mà Tishaya cùng Gridimitis mong muốn – những việc “thực sự nên được làm” bởi giới pháp sư – cũng sẽ bị lãng quên trong bối cảnh như vậy.

Hiện tại, dù Tishaya có cố gắng chống đối đến đâu, thì giới pháp sư cũng đã đến một thời điểm then chốt mà họ không thể tránh khỏi. Trong bối cảnh tình hình giữa các vùng phía Bắc và phía Nam ngày càng trở nên căng thẳng, liệu còn chỗ nào để những nhóm “trung lập” tồn tại nữa chứ?

Tishaya vừa mới bắt đầu nói ra suy nghĩ của mình, nhưng Lan Ân với sự nhạy bén về chính trị của mình, đã hiểu rõ chủ đề của cuộc họp pháp sư lần này sẽ là gì.

“Trước khi tình hình trở nên căng thẳng đến mức tan vỡ hoàn toàn, chúng ta cần phải thống nhất quan điểm nội bộ trước.”

Quả nhiên… Những lời nói tiếp theo của Tishaya hoàn toàn nằm trong dự đoán của Lan Ân.

“Nếu giới pháp sư

“Vùng phía Nam, nơi mà dân tộc Fugard Đế Quốc không giống như miền Bắc – họ không chấp nhận việc để những người thuộc tầng lớp đặc biệt này vẫn duy trì được bản sắc riêng biệt của mình trong lãnh thổ mình.”

Người săn quái vật cười nhạo một cách lạnh lùng.

“Tôi nghĩ rằng, những học trò pháp sư từ miền Nam đã được điều động ra chiến trường trong cuộc chiến Tào Đăng Sơn đã chứng minh điều này rõ ràng rồi – ở Đế quốc Miền Nam, pháp sư và một thợ rèn không hề khác nhau gì cả.”

“Vậy mà bây giờ, ở miền Bắc vẫn còn những kẻ ngu ngốc nghĩ rằng ‘chỉ cần nhượng bộ một chút thì mọi chuyện sẽ qua đi, mọi thứ sẽ không thay đổi’ phải không?”

Nụ cười trên khuôn mặt Mã Gia Lý Ta cũng dịu lại: “Bạn có thể coi họ là những kẻ ngu ngốc, nhưng xét từ góc độ của họ, có lẽ họ cảm thấy mình khá… thông minh đấy chứ?”

Người phụ nữ tóc vàng dường như rất hứng thú với chủ đề này; cô lắc chiếc ly rượu của mình.

Loại rượu vang đỏ quý hiếm Đào Sâm Đức của vùng Đông Đông đã tạo nên những vệt rượu đẹp đẽ trên thành ly thủy tinh.

“Gần đây, ngay cả tôi – người luôn bận rộn với công việc của học viện và ít khi ra ngoài – cũng nghe được khá nhiều tin tức.”

Khuôn mặt Mã Gia Lý Ta hiện lên một nụ cười đầy ý nghĩa:

“Mọi người đều nói rằng dân tộc Fugard Đế Quốc ở đó khá tốt. Trước đây tôi không biết điều này, nhưng bây giờ khi hai nơi gần nhau hơn, mọi người cũng trao đổi với nhau nhiều hơn.”

“Các thương nhân bàn tán về hệ thống thương mại tiên tiến ở đó, cũng như quyền lợi của các hội thương nhân. Các người thợ thủ công thì nói rằng làm cùng một công việc ở Niflheim, họ kiếm được nhiều tiền hơn gấp nhiều so với ở miền Bắc.”

“Các pháp sư cũng là con người; họ cần ăn, cần mặc, cần những thứ tốt đẹp. Khi những người xung quanh bạn đều nói về Niflheim theo cái cách đó, thì bạn sẽ không thể không bị ảnh hưởng được.”

“Vì vậy…” Lan Ân mỉm cười, nhưng ánh mắt cô lại trở nên lạnh lùng: “Những người đã bị áp bức trong chiến tranh, kể cả những người dân thường chứ không chỉ là binh sĩ, liệu họ có còn quan tâm đến những điều đó nữa không?”

“Tất nhiên là họ vẫn quan tâm.” Tishaaya bổ sung: “Mọi người nói rằng, đó chỉ là những người sống trên hai vùng đất khác nhau; do lần đầu tiên họ gần nhau đến thế, và vì thiếu sự hiểu biết lẫn nhau, nên mới xuất hiện những căng thẳng và hậu quả sau khi bị kích động.”

“Mọi người cảm thấy thực sự đau lòng vì điều đó, như

“Điều đó thật sự quá thiên vị; dù sao thì có lẽ đó chỉ là một sự cố ngẫu nhiên mà thôi.”

“Ồ, cái sự cố ngẫu nhiên đã khiến cả thành phố Tân Đà La và khu vực xung quanh bị tàn phá hoàn toàn ấy à…” Lan Ân nói một cách không biểu cảm, nhưng giọng điệu lại chứa đầy sự mỉa mai quá độ.

“Và hơn nữa, phần lớn lực lượng lao động trưởng thành trong nước Tân Đà La đều bị Hội buôn nô lệ mua đi; những chiếc máy xay, cối xay gió, lò sưởi… thậm chí cả những chiếc bơm khí cũng đều bị cướp đoạt về Niflheim…”

“Quân đội của Niflheim thực sự là những bậc thầy; họ chỉ cần bắt tay vào làm là biết cách làm sạch một vùng đất bị chiếm đóng một cách triệt để, chẳng cần phải luyện tập gì cả.”

Sau đó, người săn ma quỷ đó bắt đầu cười lạnh: “Chỉ là những người chết đó ở quá xa họ, các tuyến chiến sự cũng quá xa họ mà thôi… Còn những sản phẩm tinh xảo và tin tức tốt đẹp từ Niflheim thì luôn được truyền đến thông qua các con đường thương mại.”

Lan Ân cười lạnh một cách khinh thường, nhưng anh ta biết rằng điều này là bình thường, và trong lý trí mình, anh ta hoàn toàn có thể hiểu được.

Những tin tức xấu xa từ những nơi xa xôi thường khiến người ta cảm thấy “đó có liên quan gì đến mình?” Còn những sản phẩm thủ công tinh xảo xuất hiện ngay trước mắt, cùng những lời miêu tả đẹp đẽ về những quốc gia xa xôi, thì luôn được mọi người ghi nhớ.

“À, tôi vẫn cho rằng, nếu đã là một pháp sư, thì không nên quá can dự vào những mâu thuẫn giữa các vương quốc.”

Tiasha nói, vuốt ve trán mình và cau mày.

Nhưng ngay lập tức, học trò của cô đã phản bác lại cô.

“Tôi cũng vẫn nghĩ rằng, nếu khi người của Niflheim xâm lược đến đây mà giới pháp sư không thể thể hiện rõ ràng lập trường của mình, thì tương lai của chúng ta sẽ không mấy sáng sủa đâu.”

Lần này, cô gái tóc vàng đó không còn sử dụng thái độ đùa cợt như mọi khi khi phản bác thầy mình, mà thay vào đó, cô nói một cách nghiêm túc và sâu sắc.

Nếu như trước đây, có lẽ Mã Gia Lý Ta sẽ thực sự không quan tâm đến những cuộc chiến ở những nơi xa xôi đó. Thậm chí, khi nghe những tin tức đó, cô có thể sẽ thoải mái nằm trong bồn tắm nóng hổi, tay cầm một ly rượu lạnh.

Nhưng vì Lan Ân, cô đã dám đối đầu với Tiasha và đến Tào Đăng Sơn. Tại đó, cô đã chứng kiến sự thật về cuộc nội chiến giữa hai phe Bắc và Nam, và cũng đã trải qua những gian khổ khủng khiếp trong cuộc

“Vì vậy, chúng ta cần phải thống nhất tư duy,” Tiasha Ya tổng kết. “Trong toàn bộ cộng đồng các pháp sư phương Bắc, chúng ta cần phải có một quan điểm chung.”

“Tương lai của các pháp sư, tương lai của phép thuật, chắc hẳn cần được thảo luận và đưa ra lời giải đáp rõ ràng.”

Hai nữ pháp sư đang suy ngẫm về tương lai của cộng đồng pháp sư, nhưng Lan Ân – với tư cách là một chiến binh nhạy cảm – lại nghĩ đến những điều khác.

“Một cuộc họp lớn như thế này, việc an ninh được sắp xếp như thế nào?” Người săn ma quỷ hỏi một cách nghiêm túc.

“Đây là Gous Welen, trong lãnh thổ phía Bắc Taimoria, người yêu dấu của tôi,” Mã Gia Lý Ta trả lời một cách bình tĩnh. “Tất cả những người tham gia cuộc họp đều là các pháp sư.”

“Khi đó, lực lượng phòng thủ thành phố của Gous Welen sẽ kiểm tra chặt chẽ; bên trong học viện cũng có các biện pháp bảo vệ bằng phép thuật. Chẳng lẽ người của Niflheim đã mất trí rồi sao? Hay là Đại Nhật Luân đã hiển linh, khiến họ dám tiến hành cuộc tấn công từ xa vào nhóm pháp sư chúng ta đang ở đây?”

“Dĩ nhiên, họ không có khả năng phóng ra một lực lượng lớn như vậy từ xa,” Lan Ân nói một cách bình tĩnh. “Nhưng chỉ cần họ gây ra vài rắc rối trong quá trình cuộc họp diễn ra, tôi tin rằng cuộc họp vốn đã đầy mâu thuẫn này sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.”

“Anh lo lắng về việc có kẻ gián điệp đến phá hoại cuộc họp à?” Tiasha Ya nhìn Lan Ân một cái, rồi tiếp tục nói.

“Lần này, Feliba cũng sẽ đến tham dự cuộc họp. Người đồng hành cùng cô ấy, dĩ nhiên, chính là thủ lĩnh gián điệp của Rydania – Dikoscher.”

“Nếu nói về gián điệp, thì liệu có ai có thể sánh kịp Rydania với lịch sử lâu đời của họ không?”

“Thủ lĩnh gián điệp này đã nhận được sự ủng hộ đặc biệt từ Furtester; ngay cả khi ông ta đi cùng Feliba đến tham dự cuộc họp, chắc chắn ông ta cũng mang theo một nhóm thuộc hạ.”

“Lúc đó, ngay cả một con chuột gián điệp phép thuật cũng không thể trốn thoát khỏi ánh mắt của họ.”

Nói về công tác gián điệp, thì Lan Ân quả thực không giỏi lắm; vì vậy ông ta cũng không muốn bày tỏ quá nhiều ý kiến, chỉ đơn giản là muốn nhắc nhở mọi người mà thôi.

Nhưng khi Tiasha Ya nhắc đến tên “Dikoscher”, biểu cảm đồng tình trên khuôn mặt Mã Gia Lý Ta khiến ông ta nhận ra rằng người này chắc chắn là một người có năng lực thực sự.

Một thủ lĩnh gián điệp với danh tiếng lớn như vậy, nhưng đến nay vẫn sống sót, th

Gouss Welen đã chạy đến Tamoria một cách thong dong để tham dự bữa tiệc của các pháp sư.

Lan Ân Hãy ghi nhớ người này lại; có lẽ anh ta là một bậc thầy điệp viên tài ba.

“Có vẻ như cuộc họp này sẽ khiến các bạn phải đau đầu thật đấy.” Lan Ân lắc đầu nói, “Đây là quyết định nội bộ của giới pháp sư; tôi không nên can thiệp vào. Nếu không, có thể chỉ khiến các bạn gặp rắc rối hoặc để lại điểm yếu cho kẻ thù.”

“Nhưng nếu cần thiết, hãy cứ nói thẳng ra.”

Người săn quỷ gật đầu mạnh mẽ với Tisha Ya và Mã Gia Lý Ta.

“Tất nhiên, tất nhiên.” Mã Gia Lý Ta nhìn vào khuôn mặt người săn quỷ, nụ cười trở lại trên môi cô. “Tôi sẽ không keo kiệt đâu.”

“Nhưng bây giờ, hãy tập trung chăm sóc khách mời trước đi. Ái Nhĩ Đồ Sa Nếu việc tiếp đãi khách không tốt, thì thực sự sẽ trở thành một skandal đấy.”

“Xin lỗi hai người.” Nói xong, Mã Gia Lý Ta quay đầu nhìn Maria và Ngải Đức Lâm ở bên kia bàn, trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ áy náy của một người phụ nữ đang đảm nhận vai trò chủ nhà.

“Chúng tôi đã nói chuyện quá nhiều về những việc mà các bạn không được tham gia…”

“Không sao đâu, thưa bà.” Khuôn mặt bình tĩnh của Maria không hề biểu lộ sự bất mãn. “Chúng tôi đã rất biết ơn vì được sự giúp đỡ từ ma thuật.”

“Mặc dù ban nãy chúng tôi chưa hiểu hết mọi thứ, nhưng nếu các bạn cần một người săn quỷ…”

“Tôi rất giỏi trong công việc đó.”