Đúng vậy, “không hiểu tại sao”.

Dù sao thì, trong thời gian chủ quan của Maria, cô ấy vẫn mới chỉ thấy ánh nắng mặt trời và ban ngày không lâu trước đó; tất cả những thay đổi và sự sụp đổ trong quan niệm về thế giới này thực ra đều bắt nguồn từ một đêm trước đó… Chỉ là một đêm thôi mà.

Nhưng không hiểu tại sao, khi ánh sáng chiếu rọi lên khuôn mặt cô dưới góc nón, Maria lại cảm thấy một nỗi buồn xa xôi, như thể mình đã sống qua một kiếp khác.

Đêm hôm đó… thực sự kéo dài bao lâu?

Mình đã bao lâu rồi không thấy ánh nắng mặt trời nữa?

Hay có lẽ, mình thực sự chưa bao giờ được chứng kiến ánh sáng chân thực?

Sự mâu thuẫn giữa ký ức và cảm giác khiến Maria, người vừa bước ra khỏi con hẻm, đứng bất động ngay tại chỗ.

Cô hoang mang và không thể tin nổi, ngẩng đầu nhìn ánh nắng mặt trời len lỏi qua khe hở giữa các mái nhà kiểu Gothic nối liền với nhau.

Rồi cô quay đầu lại nhìn người săn ma đang nằm bất tỉnh trên nền đất, nhưng vẫn còn cười.

“Anh đã làm gì vậy?!”

Đôi chân dài của cô, đi trong đôi ủng da, nhanh chóng chạy đến bên cạnh người đó và quỳ xuống, giọng nói của cô tràn ngập lo lắng.

Chính cô cũng không biết mình đang lo lắng vì điều gì, nhưng cảm giác không thể tin nổi ấy liên tục trào dâng từ sâu thẳm lòng cô.

“Anh đã làm gì?!”

Không hay biết từ lúc nào, Maria đã hoàn toàn quên mất phong cách lặng lẽ, bình tĩnh của những người săn ma ở Yannan.

Giọng nói của cô vang xa trong bình minh yên tĩnh này…

Và tiếng “chát chát” của những bàn chân vuốt trên nền đá cuối cùng cũng giúp Maria thoát khỏi cơn hoang mang và lấy lại bản chất của một người săn ma Yannan.

Cô nhanh chóng quay người về phía cửa hẻm, chiếc áo choàng khoác trên vai trái bay phấp phới trong không khí.

Chiếc súng ngắn tinh xảo của Cain Hest đã được nạp đạn và hướng về phía trước.

Ánh mắt lạnh lùng, đặc trưng của những người săn ma Yannan, đã nhắm vào đó…

Nhưng rồi… “Awoo?!”

Một con chó, một con chó gầy guộc, vừa muốn đi qua cửa hẻm, bỗng nhiên như bị kim đâm vào cơ thể, nhảy lên cao ba bước, bộ lông rối bù của nó cũng bay tung tóe.

Nó khóc lóc và chạy xa mà không quay đầu lại.

Còn Maria, với ngón tay đang đặt trên cò súng, thì đứng đó ngớ người, nhìn con chó kia chạy xa…

Bởi vì đó… chỉ là một con chó bình thường mà thôi!

Một con chó dù bẩn thỉu và gầy yếu đến mức có vẻ như sắp chết, nhưng rõ ràng nó vẫn là một sinh vật bình thường!

Xương sườn của nó không hề lộ ra ngoài; bụng nó dù lép nhưng vẫn còn lớp da phủ lên xương và nội tạng bên trong; bộ lông rối bù ấy cũng mọc từ trên da chứ không phải từ xương, nội tạng hay tủy xương bên trong cơ thể!

Khi lần đầu tiên nhìn thấy một sinh vật bình thường, Maria cảm thấy như được chiếu rọi bởi ánh nắng mặt trời vậy.

Trong ký ức cá nhân của cô, cô mới chỉ từng gặp những thứ này mà thôi, nhưng cảm giác của cô lại không tương ứng với những ký ức đó.

Theo bản năng, Maria đặt tay cầm súng lên chiếc mũ ba góc của mình, để qua động tác này giúp bản thân bình tĩnh lại trước những suy nghĩ mâu thuẫn và hoang mang.

“Giấc mơ… Thực tế… Quá khứ… Tất cả những điều này thật là rối ren quá.”

Nữ thợ săn tự hỏi một cách buồn bã.

Trong cuộc ẩu đả loạn xạ giữa những sinh vật cao việt, mọi thứ liên quan đến Yanan đều trở nên thiếu logic và hoang đường.

Nhưng may mắn thay, người thợ săn như Yanan đã quen với việc đối mặt với những tình huống như thế này rồi.

Vì lúc này đã là lúc bình minh, và ngay cả những sinh vật bình thường cũng đã bắt đầu lang thang khắp thành phố, Maria cuối cùng cũng có thể từ bỏ kế hoạch tự mình tìm đường hoặc tìm người giúp đỡ trước đây.

Cô nâng đỡ Lan Ân – người đang trong tình trạng bất tỉnh – và dìu anh ta đi.

Nếu đó là vào ban đêm nguy hiểm ở Yanan, Maria sẽ cân nhắc việc che giấu Lan Ân đang bất tỉnh trước, sau đó tự mình đi tìm người giúp đỡ; điều này chắc chắn sẽ an toàn hơn cho cả hai so với việc phải mang theo một gánh nặng nặng nề bên mình.

Maria dìu Lan Ân đi trong thành phố đang được ánh bình minh chiếu rọi.

Mặc dù cô đã biết rằng đây chính là “tương lai” của Yanan, nhưng cảnh tượng trước mắt vẫn khiến cô vô cùng sốc.

Không phải vì sự tiến bộ công nghệ hay sự mở rộng quy mô của thành phố, mà là vì sự tàn tạ.

Thành phố này lớn hơn nhiều so với Yanan cũ; không nghi ngờ gì nữa, nó chính là biểu tượng cho sự tiến bộ công nghệ và sự mở rộng quy mô theo thời gian.

Nhưng vào khoảnh khắc này, ánh nắng lạnh lẽo của bình minh rải xuống mặt đất.

Bên lề đường, có một bức tượng thiên thần nữ không đầu, nhưng đang giơ hai tay lên trời, như thể đang cầu nguyện điều gì đó.

Trên thân bức tượng đã mọc đầy những cây dây leo nhỏ; vẫn có thể nhận thấy những vệt máu màu đỏ thẫm đã thấm vào đá.

Nhưng thời gian đã trôi qua quá lâu; ngay cả với khả năng nhạ

Vài xác chết đã bị phong hóa đến mức chỉ còn lại bộ xương, nằm dọc theo bờ ao nhỏ trong quảng trường nhỏ.

Theo lý thuyết, khi xác chết đã biến thành bộ xương trắng tinh thì quần áo trên người chúng cũng phải bị phong hóa thành từng mảnh vụn mới đúng.

Nhưng quần áo của những người dân bình thường ấy vẫn còn nguyên vẹn trên những bộ xương đó.

Những chiếc áo sơ mi trắng bẩn thỉu, những chiếc quần váy có viền len, những chiếc mũ rơm hay những chiếc mũ rộng và cũ kỹ...

Cùng với những cây gậy cỏ, những khẩu súng săn và những ngọn đuốc mà họ thường sử dụng, tất cả những thứ đó vẫn còn nguyên vẹn.

Maria tiếp tục đi theo con đường mà cô cảm thấy quen thuộc. Sau khi đi qua ao, cô còn nhìn thấy một bộ xương khô có vẻ như là của một thợ săn.

Lại là sự kết hợp giữa bộ xương đã được phơi khô trong thời gian dài và những bộ quần áo vẫn còn nguyên vẹn một cách không hợp lý.

Chỉ khác là người thợ săn này mặc một bộ vest và một chiếc áo khoác len, đầu đội một chiếc mũ cao cổ đàng hoàng; có lẽ trước khi chết, ông ta khá là thời trang.

Ngay cả với đôi mắt của Maria, bộ trang phục này cũng rất thời trang trong thời đại này… Có thể gọi ông ta là “thợ săn thời trang” cũng được.

Nhưng trên xác của người thợ săn này, Maria không thấy khẩu súng hay vũ khí nào cả; không hiểu ông ta đã chết trong hoàn cảnh nào.

Sau khi đi một vòng và nhìn thấy một cánh cửa sắt đóng chặt, Maria mới nhận ra rằng mình có lẽ đã đến nhà của Gascogne.

Một người phụ nữ săn mồi, đang gánh một người đàn ông cao lớn và mạnh mẽ hơn mình rất nhiều… Dù thể trạng của Maria cũng không tồi, nhưng những tiếng vang do va chạm vẫn không thể tránh khỏi.

Những đôi giày da có lót vảy rồng kêu lạo xao trên nền gạch đá…

Ở hai bên tòa nhà của công viên nhỏ bên ao, có một cửa sổ được bảo vệ bởi những thanh sắt dày và nhiều chuỗi xích sắt quấn quanh. Có lẽ vì cảm nhận thấy ánh nắng mặt trời từ bên trong rèm cửa, người đó đã e dè, thận trọng mở rèm ra một chút.

Có vẻ như người đó không nhìn thấy Maria đang đứng trong công viên nhỏ bên ao.

Hoặc có lẽ, lúc này họ đã mất trí tuệ và không còn biết mình đang làm gì nữa.

Khi chắc chắn rằng bên ngoài rèm cửa là ánh nắng thực sự, họ gần như kéo toàn bộ rèm cửa ra.

Họ nhìn quanh một cách mơ hồ và không biết phải làm gì.

Dưới những miếng băng bó trên đầu họ, có một ít lông đen do bệnh biến đổi gen, nhưng rất nhẹ; nhẹ đến mức có thể cho rằng đó chỉ là lông mày mọc um tùm mà thôi.

Giống như Maria khi trước đây nhìn

Có vẻ như anh ta đã quên đi quá nhiều thứ, hoặc có lẽ là không thể xử lý hết lượng thông tin khổng lồ đó. Nhưng cuối cùng, anh ta không sở hữu được sự kiên cường bền bỉ như người săn mồi Yannan; sau khi quay đầu trở lại phòng, anh ta đã phát ra tiếng kêu đau đớn và kinh ngạc. Quá nhiều người đã chết… Đêm săn mồi này thật sự quá dài. Dù may mắn đến đâu, dù không trở thành nạn nhân của căn bệnh biến thái, hay không bị những kẻ điên loạn hoặc các tay săn mồi xông vào phòng, thì chỉ riêng sự đói khát và khát nước cũng đã đủ khiến họ không thể sống sót. Ở Yannan hiện tại, việc có một người trong hàng trăm người sống sót đã là điều lý tưởng rồi… Cô không khỏi nghiêng đầu nhìn người săn ma vẫn còn mơ màng kia. Nếu không có anh ta, có lẽ thành phố này giờ đây đã không còn cơ hội để cảm thấy buồn bã nữa…

“Kích!…”

Bánh xe cửa bằng thép gỉ sét phát ra tiếng kêu chói tai khi cơ chế được vận hành. Nếu là vào ban đêm, âm thanh này chắc chắn sẽ là một tin tức khủng khiếp, đáng sợ… Nhưng lúc này, người mở cơ chế đang đứng thoải mái bên cạnh cái cần kéo đó. Henrik nhấc chiếc mũ ba góc lên, đôi mắt bị kẹp giữa mép mũ và mặt nạ vẫn cảm thấy đau rát, nhưng anh vẫn háo hức nhìn ánh sáng bình minh. Chỉ khi ánh sáng làm cho anh chảy nước mắt, anh mới hít một hơi thật sâu và gật đầu với Maria khi cô bước vào qua cánh cửa sắt đã được mở.

“Tôi đã đoán rồi… Con đường mà em quen thuộc chính là con đường này.”

Người săn mồi già kia khéo léo nhấc đầu của Lan Ân lên, lật mí mắt và nhìn vào miệng anh ta. Cuối cùng, giọng nói của ông vẫn bình tĩnh như mọi khi: “Không có gì nghiêm trọng lắm… Có vẻ như là thiếu máu… Nhưng tôi không thấy vết thương nào lớn trên người anh ta cả.”

“Dù sao tôi cũng không phải là bác sĩ chuyên nghiệp… Hãy đi thôi, mang anh ta về Nhà thờ nhỏ Otton.”

Ánh sáng lạnh lẽo của bình minh dần trở nên ấm áp theo thời gian… Nhưng ở Yannan, những tiếng động ồn ào ngày càng gia tăng, những tiếng đó đang thể hiện sự suy sụp và đau đớn… Tuy nhiên, Maria – người đang đỡ Lan Ân– và Henrik – người đang giúp người săn ma nâng cánh tay bên kia của anh ta– lại cảm nhận được sự thực của cuộc sống giữa những tiếng động ấy… Không phải là những cảnh tượng máu me và vô lý như trong mơ, mà là cuộc sống thực sự, thuộc về con người.