“Có người đang chờ tôi trở về nhà, còn bạn thì sao? Cũng không ai đang chờ bạn trở về phải không?”

“Có, và không ít đâu.” Lan Ân trả lời một cách thoải mái, không hề do dự.

“Vậy thì chúng ta càng nên hỗ trợ lẫn nhau để cùng có thể trở về nhà!” Gascogne nói một cách nghiêm túc.

“Nhưng tôi mạnh mẽ hơn bạn rất nhiều, xét về mọi mặt.”

Lan Ân vẫn giữ thái độ bình tĩnh khi trả lời.

“Càng nhiều người thì sức mạnh càng lớn.” Gascogne bị choáng một chút, sau đó tiếp tục nói.

Nhưng Lan Ân quay đầu nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên: “Thấy chưa, Henryk thực sự là người điềm tĩnh và có hiểu biết hơn bạn nhiều.”

“Đây là ở Yannan đây, Gascogne… Làm sao bạn lại nói ra câu ‘Càng nhiều người thì sức mạnh càng lớn’ được?”

Gascogne thực sự không ngờ rằng mình – một người săn bắn đã sống ở Yannan hơn mười năm, đã lập gia đình rồi – lại bị một người ngoại địa chỉ trích như vậy. Cứ như thể chính mình mới là người ngoại địa vậy.

Giọng nói của Lan Ân trở nên nặng nề hơn; anh ta lắc đầu và nói: “Henryk không hỏi tôi nhiều, bởi vì anh ấy biết rằng ở Yannan, đôi khi việc che giấu một điều gì đó không hẳn xuất phát từ ý tốt hay ý xấu, mà đơn giản là bởi vì điều đó thực sự không thể được nói ra.”

“Nhiều người không nhất thiết sẽ trở thành sức mạnh hỗ trợ.”

“Được rồi.” Lan Ân dường như đã hoàn tất mọi việc, anh ta buộc chặt miệng túi da luyện kim lại và treo nó lên lưng mình. Sau đó đứng dậy, vỗ nhẹ vào chiếc áo giáp da rồng – dù trên áo không hề có bụi bẩn nào cả.

Gascogne vẫn ngồi bên cạnh, cúi đầu.

Giày của Lan Ân đạp trên mặt đất; anh ta bước ra ngoài hai bước rồi đột nhiên dừng lại.

“Nói thật lòng, khi mới đến Yannan, tôi cũng hơi lo lắng. Dù sao lúc đó tôi cũng mới bắt đầu cuộc hành trình này, chưa có kinh nghiệm gì cả, và cũng không chắc chắn lắm về con đường phía trước.”

Lan Ân quay người lại, đặt tay lên eo và nói với Gascogne, người vẫn đang cúi đầu ngồi đó:

“Vì vậy, tôi rất biết ơn bạn vì đã giúp tôi tìm được chỗ nghỉ ngơi và cung cấp cho tôi một chỗ ngồi bên bàn ăn.”

Đối với Gascogne mà nói, những chuyện mà Lan Ân vừa kể chỉ mới xảy ra vào ban ngày hôm nay mà thôi.

Nhưng đối với Lan Ân mà nói, đó chính là giai đoạn đầu tiên của hành trình anh ta bắt đầu du hành khắp thế giới. Lúc đó, anh ta thậm chí còn chuẩn bị đồ đạc theo cách như đi cắm trại ngoài trời, hoàn toàn không có kinh nghiệm gì cả. Nhưng bây giờ, trong túi da luyện kim của anh ta đã được chuẩn bị đầy đủ các dụng cụ y tế. Anh ta đã trưởng thành rất nhiều.

“Vì vậy, coi như là để cảm ơn bữa ăn mà Viola đã chuẩn bị cho tôi,” Lan Ân cười một cách thoải mái, “Tôi sẽ giúp bạn, Gascogne.”

“Nếu chỉ vì một bữa ăn thôi…” Gascogne nói một cách trầm ngâm, “Thì điều đó không đáng đâu, Lan Ân.”

“Đáng hay không thì do tôi quyết định, bạn cứ lẩm bẩm ở đây làm gì? Tôi vẫn còn trẻ lắm, không chịu nổi những lời phàn nàn của các ông già này đâu.” Người săn ma quỷ đáp lại một cách thẳng thắn.

Trong khoảng lặng, sau đó Gascogne mới ngước đầu lên, nhìn người săn ma quỷ đang đứng hai tay chống hông: “Bạn nói đúng, bạn vẫn còn trẻ, vì vậy bạn càng nên trân trọng những khoảnh khắc phía trước.”

“Ô, thì bạn đừng mong đợi điều đó đâu,” Lan Ân nói một cách vô cảm. “Nếu tính kỹ lại, bây giờ tôi có lẽ mới hơn hai mươi hai tuổi một chút thôi.”

“Ở độ tuổi này, với tính cách của tôi, khi gặp phải những điều không vui, tôi khó mà kiềm chế được đâu. Tôi là người khá cứng đầu, bạn muốn làm gì cũng không thể thay đổi được tôi đâu.” Nói xong, Lan Ân nhún vai và bỏ đi.

——

Từ nhà thờ nhỏ Oton, anh ta đi mãi cho đến nơi mà lần đầu tiên anh ta đến Yannan, nơi mà Ngải Lâm đã hướng dẫn anh ta tìm đến xưởng của người săn ma quỷ.

Mặt đất đầy cành lá khô và những tấm bia mộ, mọi thứ vẫn giống như trước đây. Lan Ân bước vào khu vườn đã xuống cấp này và tiếp tục đi về phía căn nhà giống như nhà thờ ấy. Những khúc gỗ chắc chắn dù đã trải qua thời gian dài và hỗn loạn, vẫn không bị ăn mòn nhiều lắm. Đôi giày làm từ những tấm áo giáp bằng xương cá được ghép lại với nhau, Lan Ân bước lên một bậc thang… Phía trước mắt anh ta, chính là nơi mà con rối kia đã ngồi bất động. Kho sách chứa các bản thảo của người săn ma quỷ, chiếc bàn dùng để sửa chữa những vũ khí bị biến dạng, bàn công cụ dùng để điều chỉnh súng hỏa… Tất cả những thứ này đều vẫn ở đây, nhưng đã bị bỏ hoang và không thể sử dụng được nữa.

Ngay bên cạnh vị trí này là cửa sổ bên của xưởng thợ. Nhìn ra ngoài từ đây, có thể thấy xưởng thợ nằm ở tầng giữa trong số rất nhiều tòa nhà ở Yannan. Vì Yannan là một thành phố núi, nên ngay cả nền của nhiều tòa nhà cũng cao hơn nơi này. Và chính nơi này, mới là chìa khóa để chấm dứt những ác mộng của Yannan… Hay nói cách khác, đây chính là con đường quan trọng dẫn đến điểm then chốt.

Lan Ân quay đầu lại, nhìn thấy trên chiếc bàn ở giữa xưởng thợ có một thứ uốn cong, trông giống như một cái rốn khô héo mà trên đó như có những “con mắt”. Nhưng anh ta không quan tâm đến thứ kỳ lạ đó, mà chỉ rút thanh kiếm lớn đang gắn trên dây đai vũ khí của mình.

“Xing~”

Tiếng rút kiếm vang lên rõ ràng. Lưỡi dao phát ra ánh sáng xanh lam nhạt. Đồng thời, đôi mắt của Lan Ân cũng trở nên sâu thẳm hơn. Đôi mắt màu hổ phách của anh ta xoay tròn, như thể đang quan sát tỉ mỉ từng chi tiết trong không gian xung quanh. Cuối cùng, sau khi hít một hơi thật sâu để điều chỉnh tinh thần, thanh kiếm màu xanh lam ấy đã được đâm vào một dấu vết vô hình mà người thường không thể nhìn thấy. Sau đó, Lan Ân nắm chặt chuôi kiếm và kéo lưỡi dao lên, như thể đang cắt xé thi thể một con mồi vậy. Không gian trước mắt anh ta dường như đã bị “cắt ra” một vết nứt. Vết nứt ấy tự nhiên mở rộng ra, và Lan Ân bước qua đó. Tiếng giày đạp lên sàn gỗ vang lên. Xưởng thợ nhỏ bé này, nhìn bề ngoài dường như không hề thay đổi gì so với trước đây, như thể kỹ năng “Cắt Rạch Không Gian” của Lan Ân đã thất bại vậy. Anh ta không bước sang một nơi nào khác thông qua “vết nứt không gian” đó, mà chỉ đi bước về phía trước tại chỗ. Nhưng đó chỉ là “trông bề ngoài” thôi…

“Xiu~”

Một làn gió nhẹ thổi qua cỏ cây, làm rung động các cành lá; cùng với đó là mùi hương hoa yên bình mà trước đây không hề có. Nhìn ra cửa sổ bên của xưởng thợ, khu vườn trước đây chỉ toàn lá rụng khô cạn giờ đây đã đầy những bông hoa trắng đang đung đưa trong gió nhẹ. Cúi xuống nhìn, sàn gỗ dưới chân và các bàn ghế xung quanh đều được sắp xếp gọn gàng, nguyên vẹn. Đây không phải là một xưởng thợ bị bỏ hoang từ lâu đâu.

Đây là một xưởng săn vẫn đang được sử dụng, thậm chí còn được bảo trì rất tốt.

Mọi thứ đều giống hệt như những gì Lan Ân đã thấy khi lần đầu tiên đến Yannan và đi ngủ ở đó.

Lan Ân không quay đầu lại, mà tiếp tục bước đi về phía trước.

Xung quanh xưởng săn này, không còn là những công trình khác ở Yannan – những công trình chỉ có thể nhìn thấy phần nền móng của chúng nữa.

Bây giờ, nó dường như nằm trên đỉnh một ngọn núi; nhìn ra xa, chỉ có thể thấy những đường nét uốn lượn của dãy núi bị sương mù mờ ảo che khuất.

Còn có những cột đá khổng lồ cao hơn cả dãy núi, thẳng đứng chọc vào bầu trời mơ hồ, hỗn loạn.

“Chào bạn, người săn bắn tốt bụng.”

Một giọng nói nhẹ nhàng, dịu dàng vang lên phía sau lưng Lan Ân.

Quay đầu lại, người ta thấy một con rối giống hệt con rối mà Lan Ân đã tìm thấy, và cũng giống hệt Maria, đang đứng ngay dưới bậc thang cửa chính của xưởng săn.

Cô ấy đặt hai tay lên bụng, giống như một người hầu đã chờ đợi từ lâu.

Nhưng trong ánh mắt cô ấy, không hề có cảm xúc hay sự ấm áp nào cả.

Cô ấy chỉ đang làm những việc mà mình được giao phải làm mà thôi.

Cô ấy nhẹ nhàng cúi chào Lan Ân.

“Geman.” Con rối được tạo hình dựa trên hình mẫu của Maria nói ra cái tên đó một cách bình thản, không hề có chút biến động nào trong giọng nói.

Người săn ma buộc mái tóc bạc óng của mình lại phía sau đầu; mái tóc vốn lỏng lẻo bỗng trở nên gọn gàng và ngăn nắp hơn.

“Vậy còn bạn thì sao?”

Lan Ân hỏi.

“Tôi…” Con rối vốn đang đứng thẳng bỗng lại cúi đầu xuống một cách từ tốn, “chỉ là một con rối mà thôi.”

“Hãy đến gặp ông ấy đi, người săn bắn tốt bụng.”

Người săn ma im lặng gật đầu, đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, rồi bước đi về phía cuối khu vườn nhỏ.

Vượt qua một cánh cổng sắt, bên ngoài khu vườn là một biển hoa rộng lớn hơn nhiều.

Những bông hoa trắng tỏa ra hương thơm dịu nhẹ, phủ kín khắp nơi, uốn lượn theo địa hình đồi núi.

Dưới gốc cây lớn trên một ngon đồi, 【Người Săn Bắn Đầu Tiên】 Geman đang ngồi trên xe lăn, yên lặng chờ đợi.

Biển hoa đung đưa trong làn gió nhẹ không rõ từ đâu đến.

Và vài sợi tóc của Lan Ân cũng bay lên trong làn gió ấy.

Người săn ma ngước nhìn chiếc mặt trăng tròn lớn trên bầu trời; mọi thứ đều trở nên yên bình và đẹp đẽ.

“Bạn rất thích hợp để ở đây, người thợ săn trẻ tuổi ạ.”

Germann giống như một ông lão yếu đuối, sắp đến hồi kết của cuộc đời; ông cúi đầu ngồi trên chiếc xe lăn, bóng của chiếc mũ cao cổ che khuất khuôn mặt mình. Giọng nói của ông cũng nhẹ nhàng, như thể sắp qua đời vậy.

“Như vậy, nơi này sẽ càng trở nên đẹp đẽ hơn.”

“Tôi coi đó là lời khen ngợi thôi…” Lan Ân bước đi nhẹ nhàng về phía ngọn đồi, bước qua những bông hoa trắng, “nhưng thôi, dù sao cũng không quan trọng nữa.”

“Nhiều cái giá treo xác đến thế này… khiến cả biển hoa này trở nên u ám và đáng sợ.”

Đúng vậy, giữa biển hoa này còn có nhiều cái giá treo xác hình chữ T được dựng lên; nhưng dường như theo thời gian, các loại dây leo và rễ cỏ đã mọc lên, bám vào những cái giá đó.

“Hehe…” Germann cười khẽ, giọng nói của ông như tiếng ho.

Cuộc trò chuyện đùa cợt cũng kết thúc ở đó.

“Người thợ săn từ nơi xa xôi ạ, tôi sẽ ân xá bạn lần cuối cùng.”

Giọng nói của Germann vẫn không thay đổi, nhưng một luồng hàn lạnh bỗng nhiên xuất hiện, như những tảng băng lớn nổi lên trên mặt nước, không một tiếng động.

“Bạn hẳn biết rằng, đối với người khác, đây là một cơn ác mộng… nhưng đối với bạn… đây chính là sự thật.”

“Chỉ cần một giọt máu… một giọt máu của Yannan… bạn sẽ có quyền tham gia vào cơn ác mộng này.”

“Mọi thứ bạn muốn, những điều bạn khao khát… đều có thể trở thành sự thật trong giấc mơ này.”

“Chỉ cần… bạn sẵn lòng cho một giọt máu của mình vào cơ thể mình.”

Lan Ân chỉ cúi đầu, nhìn người đàn ông trên xe lăn mà mỉm cười, không nói gì thêm.

Nhưng người đàn ông luôn cúi đầu kia dường như đã hiểu được câu trả lời. Ông lắc đầu tiếc nuối.

“Ôi, người yêu quý của tôi… bạn đang nghĩ về điều gì vậy?”

Germann thở dài nhẹ nhàng.

“Săn mồi? Máu? Hay là cơn ác mộng? Những gì hắn hứa với bạn… chắc chắn còn hơn thế nữa.”

“Nhưng… cũng không quan trọng nữa rồi.”

“Bạn nghĩ là William, kẻ già kia, đã dẫn bạn đến đây sao? Hắn có thể hiểu được điều gì chứ?”

“Một khi bạn đã bước vào đây… mọi chuyện đều có thể xảy ra.”

Nguồn gốc của người thợ săn Yannan… lần đầu tiên được tiết lộ trước mặt Lan Ân; người đàn ông già kia từ từ đứng dậy từ chiếc xe lăn cũ kỹ đó. Dưới bóng của chiếc mũ cao cổ, khóe miệng ông nở nụ cười.

“Là một người thợ săn, luôn có