“Đó là đứa trẻ của vị thần biển Koss – một đứa trẻ mồ côi chưa được đặt tên.” Giọng nói của Simon vang lên xa xôi, như thể anh đang kể một câu chuyện cổ xưa.

“Thi thể của vị thần đã trôi dạt vào bãi biển của ngôi làng chài nhỏ này. Người dân nơi đây đã thờ phượng và tôn sùng Ngài, và cuối cùng họ đã biến mình thành những sinh vật có thể sống hòa hợp cùng đại dương.”

“Nhưng… đó lại là một vị thần nhỏ! Là đứa trẻ mồ côi không ai bảo vệ!”

Là con cháu của các vị thần cổ đại, đứa trẻ ấy chắc chắn đã sở hữu địa vị cao quý từ khi mới sinh ra. Nhưng vì mẹ của nó đã qua đời, đứa trẻ mồ côi này không có ai che chở.

Khát vọng của các vị thần cổ đại đối với những vị thần nhỏ là điều mà loài người không thể hiểu nổi. Có lẽ chính vì muốn có được đứa trẻ ấy mà Koss đã tự nguyện hy sinh mạng sống của mình.

Nhưng nếu tin tức về sự xuất hiện của một “vị thần nhỏ” lan truyền ra trong khu vực gần Yannan như thế này…

Lan Ân đang quỳ gối, tay được Simon nắm chặt; anh ngẩng đầu nhìn ra ngoài gác xép. Những xác chết khắp nơi, những ngôi nhà bị đốt cháy bởi lửa xăng… Đó chính là hậu quả!

Dùng hết sức lực cuối cùng để kể hết những gì mình đã tìm hiểu, vị thợ săn già này cũng đã kết thúc cuộc đời mình trong cơn ác mộng này.

Còn lý do tại sao Trị Xuất Giáo lại cần phải tập hợp nhiều thợ săn đến đây để săn giết đứa trẻ mồ côi của vị thần Koss, Simon không hề nói ra. Và Lan Ân cũng cho rằng điều đó không khó để đoán ra.

Địa vị của một vị thần nhỏ quả thực rất cao quý, thậm chí có thể sánh ngang với các vị thần cổ đại. Nếu máu của một thi thể vị thần cổ đại bị ByronVĩ Thức phát hiện ra, thì khoa học, y học và ma thuật của Yannan sẽ phát triển một cách chóng mặt. Còn nếu là một vị thần nhỏ còn sống thì sao?

Thậm chí, nếu loại bỏ đi lòng tham của con người… Ai có thể chắc chắn rằng điều này không phải là một phần của kế hoạch của các vị thần cổ đại nhằm loại bỏ những vị thần nhỏ khác?

Tất cả các vị thần đều khao khát có được những vị thần nhỏ, nhưng lại không muốn người khác chiếm được chúng. Việc họ đấu tranh lẫn nhau, ngăn cản nhau, thậm chí giết chết những vị thần nhỏ đã hóa thân thành con người… Tất cả những điều đó đều có thể hiểu được.

“Giờ thì mọi chuyện đều có lý do rồi…” Lan Ân đặt thi thể của Simon xuống đất, đứng dậy từ tư thế quỳ gối và thì thầm với bản thân mình.

Người ta nói rằng, những thợ săn mạnh mẽ như Geman và Lư Đức Vĩnh đã “hoàn thành cuộc săn” rồi.

Đây chính là cơn ác mộng của những người thợ săn, phản ánh quá trình họ phạm phải tội lỗi nguyên thủy.

Nói cách khác, vị Thần Tử thực sự đã bị giết trong vụ thảm sát tại ngôi làng chài nhỏ này. Một đứa trẻ mồ côi do một vị thần cổ xưa để lại bị giết chết… Điều này chắc chắn đủ để tạo nên một cơn ác mộng sâu thẳm nhất.

“Và vì cơn ác mộng bắt nguồn từ đứa trẻ mồ côi đó, thì yếu tố then chốt nhất chính là… thưa ngài!”

Mantos nhanh chóng tổng kết suy nghĩ và ngay lập tức báo cáo cho người chỉ huy.

“Ừm, đúng vậy.” Lan Ân nhìn thi thể Simon và gật đầu nhẹ, “Yếu tố then chốt chính là thi thể của vị Thần Tử đó!”

Người săn quỷ lập tức lên đường, tiến về phía ngoại ô ngôi làng chài, đến địa điểm mà Maria đã hẹn trước. Giờ đây, những manh mối mà Lan Ân có được cùng những thông tin mà Simon thu thập đã được kết nối lại với nhau thành một chuỗi thông tin rõ ràng.

Bệnh máu xám đang hoành hành khắp Old Yannan bắt nguồn từ ngôi làng chài này; có vẻ như đó là một loại bệnh do ký sinh trùng biển gây ra. Những điệp viên của Trị Xuất Giáo đã từng đến ngôi làng này, họ mang về nguồn gốc của căn bệnh này và cũng biết về sự tồn tại của đứa trẻ mồ côi của gia tộc Koss.

Mục đích ban đầu khi những điệp viên này đến đây đã không còn quan trọng nữa. Nhưng kết quả hiện tại là họ đã bắt đầu nghiên cứu bệnh máu xám bằng cách lan truyền dịch bệnh khắp Yannan, cũng như tận dụng những kiến thức ẩn chứa trong căn bệnh đó. Và bây giờ, họ lại tập hợp những người thợ săn để tiêu diệt toàn bộ ngôi làng chài, giết chết đứa trẻ mồ côi của gia tộc Koss… Chỉ vì những kiến thức thuộc về giới thượng cấp mà vị Thần Tử đó mang theo.

Không còn thời gian nữa! Cảm nhận của Lan Ân và những tính toán của Mantos đều cho thấy điều này một cách rõ ràng. Bước chân của người săn quỷ trở nên vội vã hơn bao giờ hết. Anh ta chạy thẳng về phía ngoại ô ngôi làng chài, và tại địa điểm hẹn với Maria, anh ta thấy Ngải Đức Lâm đang ẩn mình bên trong xe, nhìn ra ngoài; còn nữ thợ săn tóc bạc với thanh kiếm [Lá Rơi] đã đẫm máu, đang canh gác bên ngoài cửa xe. Có vẻ như người thợ săn già được nhờ trông coi xe và chăm sóc Ngải Đức Lâm cũng đã bị cô ấy “xử lý” rồi.

“Khuôn mặt bạn trông còn tồi tệ hơn tôi nữa đấy…” Lan Ân nói khi tiến lại gần người nữ thợ săn đang đứng sau xe, với vẻ mặt quyết đoán và oai phong.

“Có vẻ như bạn đã hỏi rồi đấy.”

Dưới chiếc mũ ba góc được trang trí bằng lông thiên nga, khuôn mặt của Maria thực sự trở nên rất khó coi.

Và khi thấy Lan Ân trở lại, Ngải Đức Lâm liền thở phào nhẹ nhõm và vội vàng mở cửa xe ngựa.

“Lúc nãy Maria đã cho tôi xem một cái ống lấy máu, tôi nói rằng đó chỉ là một ống lấy máu bình thường nhưng cũng rất chuyên nghiệp thôi… Sau đó cô ấy lại trở thành như vậy, và không nói với tôi chuyện gì đã xảy ra.”

Nếu nói về máu, thì trong Trị Xuất Giáo, hiếm có ai am hiểu sâu sắc hơn Nữ Thánh Máu.

Dù sao đi nữa, thứ được gọi là 【Máu Thánh Thiêng】 trong Trị Xuất Giáo cũng chính là những thứ được lấy ra từ cơ thể những người đã được huấn luyện bởi họ.

“Là tôi à… Tôi có nói sai điều gì không?” Ngải Đức Lâm cẩn thận hỏi Lan Ân.

“Không, không có gì cả.” Chưa kịp để Lan Ân trả lời, Maria đã lạnh lùng nói. “Chỉ là… tôi tự mình có vấn đề thôi.”

Lan Ân thấy Maria cắn môi dưới chiếc mũ, nhưng cuối cùng cô ấy cũng không nói thêm gì nữa, mà quay người bước lên yên ngựa và vào trong xe.

Đêm đến, con đường núi Yannan trở nên càng khó đi hơn, và càng u ám, đáng sợ hơn.

Nhưng những con ngựa của gia tộc Cainhurst dường như không hề cảm nhận được điều gì cả; chúng chỉ lặng lẽ tiến lên mà thôi.

Họ quay trở về Yannan theo con đường ban đầu.

Tuy nhiên, họ mới đi được khoảng ba phần tư chặng đường thôi.

Trong không khí im lặng và nặng nề trong xe, do sự câm lặng của Maria và Lan Ân, Ngải Đức Lâm mải mê nhìn ra ngoài cửa sổ kính.

Cô ấy ngập ngừng, giọng nói đầy nghi ngờ đã phá vỡ sự yên lặng ấy.

“Đó… là chuyện gì vậy?!” Lúc này, xe ngựa vừa qua một ngọn đồi có thảm thực vật um tùm; một vầng trăng to lớn, bất thường, treo cao trên bầu trời.

Và bầu trời đêm, lẽ ra phải tối om, lại bắt đầu xuất hiện một ánh sáng Hồng Quang từ phía chân trời, chiếu rọi lên kính xe ngựa.

Maria và Lan Ân cũng đều bị tiếng kinh ngạc của Ngải Đức Lâm thu hút sự chú ý.

Nữ thợ săn đứng đó nhìn chằm chằm về phía Hồng Quang, trong khi người săn quỷ lại khép mắt lại một chút.

Không khí nóng bốc lên trên cao khiến cho những tòa nhà kiểu Gothic cao vút ở Yannan dường như đang chìm trong những con sóng, rung chuyển và biến dạng!

Đó là hướng của Yannan… Và thứ Hồng Quang đang bùng lên từ đường chân trời… Đó là lửa!

Ngọn lửa dữ dội!

Vào buổi chiều tà gần đêm hôm đó, người dân Yannan đã ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng nhóm thợ săn đã rời đi vào sáng sớm hôm đó, nhưng giờ đây chỉ có một chiếc xe ngựa trở về.

Chiếc xe ngựa đó không hề giảm tốc độ kể cả khi đã vào khu vực thành phố.

Những con ngựa này không thể sánh kịp với những con ngựa thuộc gia tộc quý tộc máu của Kain Hester; lúc này, miệng chúng đã phun bọt trắng, tiếng thở gấp gáp còn kèm theo tiếng rối loạn ở phổi.

Nhưng người lái xe vẫn không hề có ý định giảm tốc độ.

“Phóng!”

Thậm chí khi xe ngựa lao vào thành phố, đi trên những con đường bằng gạch đá phẳng lặng, người lái xe còn tăng tốc thêm nữa.

Bánh xe xe ngựa lăn trên những con đường bằng gạch đá của Yannan, lao về phía trước.

Nhiều người dân Yannan không may mắn đã phải lùi lại gấp gáp mới kịp tránh khỏi chiếc xe ngựa đó.

Nhưng người dân Yannan cũng không hề than phiền gì; họ chỉ vội vàng thu dọn đồ đạc và về nhà. Dù sao thì trời cũng sắp tối rồi.

Chỉ là trong lúc vội vã đó, một số lời nói độc ác và xấu xa vẫn thường xuyên thoát ra từ miệng họ:

“Đi mất nhiều người như vậy, cuối cùng chỉ trở về với một chiếc xe ngựa thôi à? Chắc là họ chạy trốn mất rồi!”

“Tốt nhất là những người thợ săn già kia nên biến mất… Đó chính là hình phạt dành cho việc họ say mê máu và say mê việc săn mồi!”

Người dân Yannan cũng biết rõ những người bị nhóm thợ săn đó săn bắn – đó đều là những người dân bản địa bình thường, giống họ.

Vì vậy, rất ít người dân Yannan trở thành thợ săn, và họ cũng không có ấn tượng tốt gì về những người thợ săn đó.

Nhưng những lời bàn tán xấu xa của những người dân bình thường này, dù độc ác hay xấu xa đến đâu, cũng không đáng để ai quan tâm.

Chiếc xe ngựa lao nhanh trên những con đường phức tạp và uốn lượn của Yannan, hướng thẳng về thị trấn của giáo hội ở tầng cao hơn của ngọn núi.

Bên trong khoang xe, chiếc đèn dầu được treo trên tường đang dao động theo từng chuyển động của xe.

Lư Đức Vĩnh đang dùng khăn tay lau mặt mình; đôi mắt cô ta nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó, gần như đang mơ màng.

Điều kỳ lạ là, dù khuôn mặt anh ta đã sạch sẽ hoàn toàn, anh ta vẫn cứ liên tục lau đi lau lại, thậm chí có phần hơi bị ám ảnh.

Còn người được biết đến với tài năng kiếm thuật – 【Thợ săn số một của Giáo hội】 – lúc này, đôi tay vốn nên vững vàng nhất lại bắt đầu run rẩy ngay trong việc làm đơn giản như lau mặt.

Bên cạnh anh ta, Gorman ngồi đối diện, chiếc mũ trụ cao được đội thấp xuống, mái tóc rối bù không hề động đậy, trông giống như một ông lão đang ngủ gật dưới cái mũ đó.

Nhưng khi người thứ ba trong khoang xe – một người đàn ông có vẻ mặt u ám, mặc bộ đồ học giả ByronVĩ Thức – đang mơ màng muốn vươn tay đến thứ đang được đặt giữa hai người họ… khẩu súng trường mà Gorman đang cầm bên cạnh lập tức được nâng lên một chút, hướng về phía trán người đó.

“Chậm lại một chút, hãy kiên nhẫn đi, Miklás.”

Giọng nói già nua của 【Thợ săn số một】 vang lên nhẹ nhàng, giống như lời khuyên từ một người bạn thân thiết.

“Chưa đến lúc đâu, chưa đâu cả…”

Người đàn ông mặc đồ học giả kia tỉnh táo trở lại, gật đầu một cách khinh miệt rồi rút tay lại.

Giữa ba người họ, có một gói hàng lớn được đặt ở đó. Chất liệu chống thấm giúp không một giọt chất lỏng nào có thể rò rỉ ra ngoài. Nhìn từ bên ngoài, hình dáng của gói hàng giống như một con người gầy yếu đang cuộn mình lại. Nhưng so với tỷ lệ cơ thể của ba người xung quanh, chiều cao của “con người” đó thực sự rất bất thường.

Bên ngoài khoang xe, người lái xe – một thợ săn già – lại vung roi mạnh mẽ một cái. Chiếc xe ngựa vội vàng lao ra khỏi thành phố Yanan, tiếp tục leo lên con đường núi, hướng tới thị trấn Giáo hội vẫn còn đang trong quá trình xây dựng.

Khi xe ngựa dừng lại trước cửa nhà thờ lớn, Đại Tổng Giám Lawrence, người mặc bộ áo choàng dài, đã đang đợi sẵn dưới các bậc thang cửa nhà thờ. Khi cửa xe mở ra, anh ta lập tức tiến lên, nhanh chóng nắm lấy tay Gorman đang mở cửa, với giọng điệu vội vã:

“Chúng ta đã thành công chưa?”

Gorman không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn vào nơi Lawrence đang nắm tay mình. Hành động đó dường như đã giúp Đại Tổng Giám Lawrence lấy lại được sự bình tĩnh. Anh ta vội vàng rút tay lại dưới áo choàng và nhìn quanh xung quanh. Sau đó, Gorman mới tự nhiên vỗ nhẹ vào ống tay áo bị cháy sém của mình, nhường chỗ để Lawrence có thể nhìn thấy gói hàng bên trong, cũng như để những người trong xe có thể nhìn thấy Lawrence.

“Vâng, chúng ta đã thành công rồi.”

Mãi đến lúc này, Gorman mới trả lời.