Mặc dù phần lớn nhiệt lượng đó bị giữ lại bên trong, nhưng cùng lúc đó, lượng nhiệt này tích tụ lại bên trong thân núi hình trụ và ngày càng tăng lên theo chiều thẳng đứng.

Cuối cùng, ngọn núi nhỏ này – vốn không có gì đặc biệt về hình dạng – trở nên giống như một miệng núi lửa sắp phun trào.

Ở phía trên miệng núi, lượng nhiệt lớn làm cho không khí bị nóng lên, khiến độ chiết suất của không khí thay đổi đến mức có thể được quan sát bằng mắt thường.

Không khí ở khu vực miệng núi bị làm nóng đến mức trở nên mờ ảo.

Bên trong cột không khí nóng bốc lên đó, còn có những hạt bột màu đỏ rực, lấp lánh như những tia lửa nhỏ.

“Thật sự giống như cả ngọn núi này đang cháy vậy!”

Ái Bá nói với giọng vừa lo lắng vừa hào hứng, trong khi chiếc móc treo thiết bị của cô vẫn đang được gắn chặt vào yên ngựa của Rồng bay. Tay kia của cô đã nhanh chóng đưa ống kính viễn vọng nhỏ đặt lên mắt để quan sát khu vực Đấu Trường Thứ Hai.

“Rồng Vua Lửa… thật là tuyệt vời!”

“Tuyệt vời hay không thì sau này mới biết được.” Khác với đồng đội của mình, Văn Đức – người đang mặc bộ áo giáp dày đặc và hung dữ của 【Chủ Nhân Tổ Ảo】 – cảm thấy rất ngột ngạt ngay cả ở khoảng cách này.

“Môi trường chiến đấu sẽ khắc nghiệt hơn chúng ta tưởng tượng đấy. Ái Bá, em có thấy người từ căn cứ trung chuyển đến đây không?”

Bình thường, Văn Đức và Ái Bá có thể nói đùa vui vẻ với nhau.

Nhưng mỗi khi đến lúc cần chuẩn bị chiến đấu nghiêm túc, kinh nghiệm và sức mạnh của Văn Đức khiến anh trở thành người dẫn đầu một cách không ai có thể tranh cãi.

Dù sao thì việc săn mồi của các thợ săn cũng là cuộc đối đầu sinh tử với những con quái vật; không có điều gì nghiêm túc hơn thế nữa.

Mặc dù hầu hết các thợ săn đều là những người mạnh mẽ và vui vẻ, việc nói đùa trong quá trình săn mồi cũng là chuyện bình thường.

Nhưng sự thoải mái đó chỉ xuất phát từ tính cách cá nhân; còn việc có thật sự nghiêm túc và cẩn thận trong quá trình săn mồi hay không, thì đó là vấn đề về thái độ.

“Em đang tìm đấy…”

Ái Bá điều chỉnh ống kính viễn vọng trên mắt và quan sát xung quanh.

Chẳng mất bao lâu, nhờ vào kỹ năng chuyên môn xuất sắc của mình, cô đã tìm thấy mục tiêu.

“Ôi! Tìm thấy rồi, theo em nhanh lên.”

Một tiếng reo vui nhỏ vang lên, và ngay lập tức, Ái Bá điều khiển chiếc Rồng bay bay về phía bên ngoài ngọn núi.

Văn Đức nhìn xuống dưới, thấy một tia sáng xanh trắng đang theo sát tốc độ bay của họ giữa sa mạc Gobi phía dưới. Anh ta nâng chiếc mũ bảo hiểm lên một chút, để lộ đôi môi và thổi ra một tiếng còi sắc bén.

“Xiu~”

Khi thấy Lan Ân phía dưới ngẩng đầu nhìn lên, Văn Đức biết rằng đối phương đã nhận được thông điệp của mình. Vì vậy, anh ta cũng điều khiển chiếc Rồng bay và bay theo sau Ái Bá.

Không lâu sau, họ đã đến một khu trại của các thợ săn nằm ngoài căn cứ trung chuyển. Đó chính là nơi mà lần trước, nhóm của Lan Ân đã cứu những người sống sót trong căn cứ trung chuyển ra và đưa họ đến đây sinh sống.

Ban đầu, đây chỉ là một nơi nhỏ mà các thợ săn dùng để nghỉ ngơi và tiếp tế trong sa mạc; nhưng lúc này, có khoảng mười người cùng với mười con Ái Lỗ Mèo ở đây, quả thật là hơi chật chội. Tuy nhiên, may mắn thay, dù là những người sống sót hay những con Ái Lỗ Mèo, tất cả đều là những người lạc quan. Vì vậy, dù nơi này hơi chật chội, họ vẫn cảm thấy khá vui vẻ.

“Ồ? Thật sự phải đuổi con rồng Hoàng Yên này đi à?”

Người quản lý khu trại lúc này là một học giả thuộc chủng tộc rồng; anh ta trông có vẻ như “dù đã nhận được thông báo nhưng vẫn không nỡ”. Có vẻ như lúc đó, người suýt bị con rồng Hoàng Yên thiêu chết không phải là anh ta…

“Cũng đành thôi.” Ái Bá vừa vận động cánh tay mình – vì đã treo trên chiếc Rồng bay quá lâu – vừa nói. “Năng lực sản xuất thuốc súng và đội vận chuyển của căn cứ Tinh Không đã đạt đến giới hạn rồi.”

“Hơn nữa, việc nghiên cứu về sinh thái của con rồng Hoàng Yên cũng đang gặp phải trở ngại; việc đuổi nó đi sẽ tốt cho tất cả mọi người mà.”

Ái Bá vỗ nhẹ vào vai người đó. Dù có hơi tiếc nuối vì không còn cơ hội quan sát những con Cổ Long từ gần tại đây nữa, nhưng anh ta cũng hiểu rõ sự cần thiết của việc này.

Anh hoàn toàn tin tưởng rằng những người khác trong đoàn điều tra cũng giống mình vậy, đều có niềm đam mê khám phá hệ sinh thái tự nhiên sâu sắc không kém gì anh.

Nhưng bây giờ, cả Tổng chỉ huy, trưởng đoàn giai đoạn hai và trưởng ban vật tư đều đồng ý đuổi bỏ con Rồng Vua Lửa; chắc hẳn là lực lượng hậu cần đã không thể chịu đựng được nữa.

Còn Lan Ân, người đến sau họ một chút, cũng đang len lỏi qua các khe nứt của đá để vào căn cứ được ẩn náu này. Tiếng va chạm giữa bộ áo giáp mới của anh với đá vang lên “kè kè lách cách”.

Tuy nhiên, sau khi vất vả leo vào, anh vỗ nhẹ lớp bụi và mảnh đá dính trên áo giáp; không hề có dấu vết nào còn lại trên bộ áo giáp màu xương trắng pha lẫn kim loại cứng cáp đó.

“Ồ? Anh chính là người săn bắn đã cứu chúng tôi lúc đó!” Khi Lan Ân xuất hiện, vị học giả thuộc tộc người rồng này lập tức tiến lên cảm ơn.

“Cảm ơn quá! Nếu không có các bạn, chúng tôi chắc đã bị thiêu chết mất rồi!”

“Không sao đâu, chỉ là may mắn gặp được các bạn thôi.” Lan Ân vẫy tay, nói một cách thoải mái.

“Hơn nữa, lần này chúng tôi vẫn cần sự hỗ trợ của các bạn đấy.”

Vị học giả người rồng gật đầu: “Đó là điều đáng lẽ ra phải làm.”

Do vấn đề về khả năng vận chuyển, khi các thợ săn ra khỏi căn cứ sao để đi săn, họ thường phải bổ sung và thay thế vật tư ngay tại căn cứ. Mặc dù căn cứ trung chuyển đã bị con Rồng Vua Lửa thiêu rụi gần hết sau một chuyến đi, nhưng ban vật tư vẫn tiếp tục vận chuyển thêm nhiều vật tư đến đây.

“Chúng tôi ít nhất cần ba nhóm [đồ uống lạnh].” Văn Đức nói, ngước nhìn lên và suy nghĩ. Ngay cả trong căn cứ này, nơi chỉ có một khe hở nhỏ làm lối vào/rao, họ vẫn có thể nhìn thấy hướng của Sân Đấu Thứ Hai – nơi những con sóng nhiệt cuồn cuộn và biến dạng đang bốc lên. Nhiệt độ ở đó chắc hẳn đã gần tương đương với miệng núi lửa.

“Và xin hỏi, trang bị của tôi đã được gửi đến chưa?”

“Đã được để trong hộp chứa đồ rồi.” Vị học giả người rồng trả lời một cách chuyên nghiệp, “Ban vật tư đã mang đến cho bạn vài bộ trang bị, nói là có thể sẽ cần đến. Bạn muốn thay ngay bây giờ không?”

Vẫn do vấn đề về khả năng vận chuyển, khi các thợ săn rời khỏi căn cứ sao, họ luôn mang theo đầy đủ trang bị; tuy nhiên, quá trình đi săn thường kéo dài và đầy rủi ro. Vì vậy, trước khiXuất phát, đoàn điều tra thường sẽ gửi những trang bị thường xuyên

Những người thợ săn luôn đứng ở tuyến đầu trong các trận chiến, nhưng sự hỗ trợ từ các bộ phận khác cũng đang âm thầm phát huy tác dụng phía sau họ.

Chẳng hạn, bộ trang bị mà Văn Đức đang sử dụng hiện nay được thiết kế để ứng phó với những tình huống bất ngờ có thể xảy ra trên đường đi, chứ không phải để đối phó với Rồng Vua Lửa.

“Cậu đi thay trang bị trước đi, tôi sẽ lấy [Đồ uống lạnh] cho.”

Lan Ân nói với Văn Đức, và người kia cũng gật đầu, rồi đi về phía kho đồ trong trại.

Khi người thợ săn ma đã gắn tổng cộng mười lăm chai [Đồ uống lạnh] vào hai dây đeo vũ khí, họ chỉ cần treo chúng lên người là có thể sử dụng bất cứ lúc nào.

Còn Văn Đức thì cũng đã chuẩn bị xong trang bị của mình. Nhìn chung, bộ giáp mà anh ta mặc vẫn là bộ [Giáp chủ nhân Lùa Sương], nhưng thanh kiếm [Kiếm Đau Khổ] – cũng được chế tạo từ chất liệu Khủng long Dữ tợn – thì lại được anh ta để lại ở trại.

Anh ta đeo một đôi dao song lưỡi lên lưng; đó chính là đôi dao được làm từ chất liệu Rồng Bay Gió, cái mà họ đã sử dụng khi giao tiếp với Lan Ân bên ngoài sàn đấu.

Trong khi đó, Ái Bá đang dùng lò nướng trong trại để nấu ăn. Họ đã đi đường khá lâu rồi; bữa sáng mà họ ăn tại quán Cáo Và Con Mèo đã được tiêu hóa hết từ lâu, và trên đường đi, họ cũng đã ăn thêm vài miếng thức ăn mang theo.

Là người phụ trách biên soạn thuộc nhóm đề xuất, Ái Bá không chỉ có nhiệm vụ ghi chép những hiện tượng sinh thái mà những người thợ săn gặp phải trong quá trình hoạt động ngoài trời, mà còn giúp đỡ họ với công việc hậu cần.

Ban đầu, khi thấy Ái Bá đi về phía lò nướng, con thú bông len làm việc còn hơi lo lắng và muốn đi giúp đỡ. Dù sao thì tính cách năng động của Ái Bá cũng khiến người ta cảm thấy không yên tâm khi cần đến sự hỗ trợ của cô ấy.

Nhưng điều bất ngờ là, cô ấy thực sự làm rất tốt. Mặc dù chắc chắn không thể sánh kịp đầu bếp chính thức, nhưng cô ấy vẫn có thể nấu ra những bữa ăn giàu calo và giúp người thợ săn no bụng một cách hiệu quả.

Dù sao thì, với tư cách là người phụ trách biên soạn cùng với Văn Đức, khả năng của cô ấy thực sự rất xuất sắc.

Ái Bá đã nấu một nồi canh hầm lớn, và trên đó còn rắc thêm một lớp phô mai thơm ngon; bữa ăn này rất giàu calo.

Sau khi hai thợ săn và hai con Ái Lỗ Mèo ăn xong, họ nghỉ ngơi một lát rồi gật đầu với Ái Bá và những người khác trong trại, tiếp tục hành trình đến sân đấu thứ hai.

Vẫn là những tảng núi gập ghềnh và tiếng gió liên tục thổi qua khe hở giữa các dãy núi.

Khi không cần phải chăm sóc ai khác, Lam Ân Hòa và Văn Đức có thể hành động một cách nhanh chóng và hiệu quả.

Chính vì vậy, không lâu sau, họ đã đến được căn cứ trung chuyển được thiết lập trong thung lũng – hay nói đúng hơn là đống đổ nát của căn cứ đó.

“Thực sự là bị đốt cháy hoàn toàn rồi…” Gà Phi nhấc chiếc chân nhỏ lên; lòng bàn chân nó đầy bụi đen xám. Ban đầu, nó và Văn Đức định đến đây vào ngày đầu tiên để đối phó với Rồng Vua Lửa, nhưng họ đã quay trở lại ngay sau khi đi được một quãng đường ngắn vì nhận được tin Lam Ân Hòa và Ngải Đăng đã nhốt được Rồng Vua Lửa.

Vì vậy, đây mới là lần đầu tiên họ đặt chân đến căn cứ trung chuyển này sau khi nó bị phá hủy.

“Dù sao thì đó cũng là Rồng Vua Lửa mà…” Văn Đức nói một cách bình thản, “Đó là con quái vật được mệnh danh là [Mặt Trời Chói Lọi]… Cổ Long đấy.”

Mặc dù đối thủ là Rồng Vua Lửa, nhưng Gà Phi và Văn Đức vẫn tỏ ra thận trọng nhưng không hề lo lắng.

Có lẽ, khi còn ở Lục Địa Cũ, họ đã quen với việc đối mặt, thậm chí là chiến đấu với những sinh vật cấp độ Cổ Long này rồi.

“Hãy đi theo hướng này,” Lan Ân bước lên phía trước và nói. “Lúc đó chúng ta đã kích nổ những thùng bom, phá hủy cánh cửa sân đấu, và thêm vào đó là một vụ hỏa hoạn… Có lẽ các bạn đã không nhận ra nơi này nữa đâu.”

“Trong thời gian này, tôi luôn nghiên cứu về [Chủ Nhân Tổ Ốc Sương Mù],” Lan Ân vừa dẫn đường vừa nói. “Có ai đoán được lý do tại sao con Rồng Vua Lửa này lại xuất hiện đột ngột không? Ban đầu, nó không hề đến đây vì thuốc súng đâu.”

Khi càng tiến gần đến sân đấu, không khí càng trở nên nóng bức hơn.

Ban đầu chỉ là cảm giác oi bức, nhưng rất nhanh sau đó, ngay cả hơi ẩm trong không khí cũng trở nên ít ỏi.

Không khí trở thành một thứ nóng bỏng đến mức có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể bùng cháy.

“Giám đốc Viện Nghiên Cứu Sinh Thái cho biết, có lẽ là vì con vật đang ở giai đoạn động dục… Cổ Long cũng sẽ cảm thấy bực bội và bắt đầu lang thang, xâm nhập ra ngoài lãnh địa của mình,” Văn Đức giải thích một cách có hệ thống.

“Những con vật ở giai đoạn động dục thường rất hung dữ… Ô