Furtaster cùng với các vệ sĩ của mình đã cưỡi ngựa rời khỏi Nước u ám.

La Kỳ đi ngay phía sau nhà vua; chỉ khi cách làng đủ xa, ông ta mới tăng tốc lên một chút và thì thầm nói:

“Bệ hạ, sức mạnh của những kẻ săn quỷ luôn là một mối nguy tiềm ẩn.”

Ngay từ sáng hôm nay, thông tin về đặc điểm của nhóm người săn quỷ đã trở thành tài liệu bắt buộc mà các quý tộc ở Tamoria phải đọc.

Stessa có địa vị thứ hai trong vương quốc này, chỉ sau nhà vua; tuy nhiên, ngôi biệt thự và hệ thống phòng thủ do ông ta xây dựng lại giống như những “rổ lưới” trước sức mạnh của những kẻ săn quỷ.

Trước đây, không ai quan tâm đến họ – một phần vì địa vị xã hội thấp kém của họ, và một phần vì thực sự không ai ngờ rằng họ có thể trở nên nguy hiểm đến mức đó khi quyết tâm hành động.

Không ai có thể không lo ngại trước sức mạnh có thể giết chết Bá tước Stessa. Ngay cả nếu mở rộng phạm vi ra toàn bộ lục địa này, ông ta vẫn được coi là một trong số những người mạnh mẽ nhất!

La Kỳ từ đầu đã không ghét bỏ nhóm người săn quỷ, bởi vì chính ông ta cũng xuất thân từ tầng lớp thấp kém. Đối với những kẻ đã dùng sức mạnh của mình để phá hủy ngôi biệt thự của Stessa vì một nhóm trẻ em, ông ta càng thêm công nhận và tôn trọng họ.

Nhưng xét cho cùng, ông ta vẫn là một người yêu nước đủ tàn nhẫn. Về mặt tình cảm, ai cũng sẽ yêu mến một anh hùng không sợ hãi trước quyền lực. Nhưng về mặt lý trí, ông ta không thể để một người quá mạnh mẽ tồn tại trong lãnh thổ Tamoria.

Tuy nhiên, Furtaster lại không hề lo lắng như những người dưới quyền mình. Dù ông ta chính là người nắm quyền lực trong đất nước này, dù những thông tin ông ta nắm giữ và tầm nhìn ông ta có được đều cho thấy những nguy hại tiềm ẩn từ một chiến binh quá mạnh mẽ… Nhưng ông ta vẫn cứ cưỡi ngựa đi, không hề quay đầu lại để suy nghĩ về những điều đó.

“Thời đại đang thay đổi, La Kỳ… Và gần đây, sự thay đổi còn diễn ra nhanh chóng hơn bao giờ hết.”

“Trước hôm nay, tất cả mọi người trên lục địa này đều chưa biết rằng, một người nắm giữ kiến thức ma thuật cơ bản, nếu được trang bị kỹ năng và phẩm chất của một chiến binh hàng đầu, thì hoàn toàn có thể một mình phá hủy một ngôi biệt thự được bảo vệ chặt chẽ như của một Đại quý tộc… Bởi vì chưa ai từng làm được điều đó!”

“Những pháp sư am hiểu ma thuật thường muốn tranh giành quyền lực trong những cuộc đấu tranh quyền lực tại cung đình; các tu sĩ Druid và những người thực hiện nghi

“Bạn cũng đã đọc những tài liệu đó rồi, La Kỳ ạ. Trước thời kỳ Lan Ân, chỉ có hai trường hợp nổi tiếng về việc các pháp sư săn quỷ giết hại con người. Một là Jerot của LiVi Á, được mệnh danh là [Kẻ Thợ Sát của Bravikan]. Chúa ơi, thật là một thời đại tuyệt vời – chỉ cần giết bảy tên côn đồ trên chợ thị trấn thôi là đã được gọi là “kẻ thợ sát” rồi! Những pháp sư săn quỷ mà chúng ta vừa ngồi uống rượu cùng nhau lúc nãy, chỉ riêng tối qua thôi đã giết hơn hai trăm người!”

“Người thứ hai được mệnh danh là [Con Mèo của Ilor], và thành tích của hắn là giết chết cả một làng nhỏ. Điều thú vị là, cả hai người này đều từng muốn kiếm tiền thưởng bằng cách phá vỡ lời nguyền của Yada… Nhưng một người đã chết, còn người kia thì thành công.”

La Kỳ lặng lẽ nghe họ nói.

Anh ta luôn biết rõ vị trí của mình: mình thông minh, nhưng không thể nói là xuất sắc. Với anh ta, vai trò của một người thực hiện nhiệm vụ còn phù hợp hơn là vai trò của một người lập kế hoạch.

Vua Furtaste là một vị vua thông minh và oai phong; khi ông đưa ra quyết định, La Kỳ không bao giờ đến gần để nói chuyện.

“Thời đại luôn thay đổi, La Kỳ ạ. Chỉ là những thay đổi đó diễn ra quá chậm… Đôi khi thậm chí còn lùi lại vài bước, đến nỗi những người như bạn – những người không tiếp cận được nhiều thông tin – cũng không thể nhận ra điều đó.”

Furtaste tiếp tục nói:

“Con người mới chỉ đặt chân lên lục địa này được hơn năm trăm năm thôi. Chúng ta đã khám phá ra sức mạnh Ma hỗn loạn ở đây, và từ đó phân thành hai nhóm người: những người sử dụng ma thuật, và những người bình thường.”

“Trong suốt hơn năm trăm năm qua, hai nhóm người này luôn đối đầu và thỏa hiệp với nhau, từ đó hình thành nên tình hình hiện tại… Vua và pháp sư.”

“Mọi người nghĩ rằng những thay đổi trong lịch sử đã kết thúc, và tình hình đã trở nên ổn định. Nhưng đối với các vị vua, đối với những người thực sự ảnh hưởng đến sự vận hành của đất nước, cho đến bây giờ, những cuộc tranh đấu, sự thỏa hiệp và những thay đổi vẫn đang diễn ra liên tục.”

“Bạn có tin được không, La Kỳ ạ?”

Furtaste quay đầu nhìn người chiến binh trung thành của mình.

“Chỉ bốn năm trước thôi, khi Jerot đến đây để giải phóng lời nguyền cho Yada của tôi, lúc đó tôi mới lần đầu tiên biết đến sự tồn tại của các pháp sư săn quỷ. Lúc đó, tôi thậm chí còn phải hỏi ý kiến của Teris mới hiểu họ là những người như thế nào.”

“Nhưng chỉ bốn năm sau thôi, một pháp sư săn quỷ đã làm nên chuyện lớn như vậy ở Vigima!

Sau khi suy ngẫm một hồi về những thay đổi của thời đại, Valtester quay đầu nói với La Kỳ:

“Tôi cần anh phải gấp rút mua một lượng vàng chống ma để trang bị cho các lính canh hoàng gia. Ngoài ra, hãy tìm một số pháp sư dân gian đến để huấn luyện binh sĩ cách đối phó với những loại công cụ như quả cầu lửa, tia sét và thuật thôi miên.”

“Bệ hạ, Bộ Thương mại đã nhanh chóng đưa vàng chống ma vào danh sách vật tư quân sự cần mua. Việc bệ hạ sai tôi làm điều này có phải là thừa không ạ?”

Vua lắc đầu:

“Bộ Thương mại thì là Bộ Thương mại, nhưng điều tôi cần bây giờ không phải là việc tích trữ hàng loạt. Nếu chỉ là buôn bán thông thường, Bộ Thương mại rất hữu ích; nhưng anh hiểu rõ hơn ai hết rằng một chiến binh cần gì để có được những trang bị cấp bách.”

“Rõ rồi, tôi sẽ về ngay và thực hiện theo lệnh của bệ hạ.”

La Kỳ không còn tranh luận nữa.

Trong lúc cưỡi ngựa, Valtester nhìn xuống mặt hồ Vigima đang sóng nhẹ, rồi nhíu mắt lại.

“Hãy nhanh lên, La Kỳ… Chẳng bao lâu nữa, giá của vàng chống ma trên thị trường sẽ không còn như bây giờ nữa đâu.”

Tốc độ tăng giá của vàng chống ma phụ thuộc vào việc câu chuyện về Lan Ân – “Kẻ săn tước” – được lan truyền nhanh đến mức nào.

~~~~~~

Lan Ân nhìn theo đoàn người của vua rời đi.

Anh dẫn con ngựa Popai đến bên hồ Vigima, chuẩn bị tắm rửa cho nó thật kỹ lưỡng.

Con ngựa cái màu đen u ám này thỉnh thoảng lại dùng đầu đập vào ngực Lan Ân.

Trong căn phòng tại quán rượu, Aliya đang chuẩn bị lắp các bộ phận áo giáp mà Valtester đã gửi đến lên bộ áo giáp cấp cao Học Phái Hùng.

Đây chỉ là công việc lắp ráp đơn giản; ngay cả người không có tay nghề rèn cũng có thể làm được.

Trong ba lô đeo sau lưng Popai, mọi thứ đều còn đầy đủ; thậm chí những thứ bị hỏng hay thiếu cũng đã được thay thế bằng những thứ mới và đắt tiền hơn.

Lan Ân cảm thấy rất ngạc nhiên trước sự tỉ mỉ của người quản lý cung đình Valtester.

Anh bắt đầu múc nước từ hồ để tắm cho Popai.

“Vì vậy mà Valtester mới mang anh theo đến đây, phải không?”

Lan Ân vừa dùng bàn chải chải lông ngựa vừa nói với người bên cạnh.

Trên một tảng đá bên hồ, Bạch Liên Gia Nhĩ – người đang quấn băng quanh tay, bụng và đùi – đang từ từ uống rượu [Yến Tử].

Đó là loại thuốc ma thuật mà Lan Ân đã tặng cho anh ta; có lẽ số hàng còn lại của anh ta đã bị Frithester tịch thu hết rồi.

Khi nghe câu hỏi của Lan Ân, anh ta đáp lại bằng một câu đùa lạnh lùng:

“Có lẽ vì họ không thể tìm thấy cha mẹ tôi nữa… Dù sao thì tôi cũng đã hàng trăm tuổi rồi.”

Thấy Lan Ân đang vừa lau lưng ngựa vừa tỏ ra lúng túng, Bạch Liên Gia Nhĩ mới bật cười lạnh và tiếp tục nói:

“Được rồi, được rồi… Có lẽ kẻ đó nghĩ rằng bất kỳ người săn quỷ nào cũng sở hữu khả năng như bạn. Bây giờ ai dám để bạn vào thành phố chứ?”

“Nói thật đi, đồ nhóc con… Học viện của các bạn đã cho bạn uống cái gì khiến bạn trở thành một người săn quỷ như vậy?” Khi nói đến ba từ “người săn quỷ”, giọng nói của Bạch Liên Gia Nhĩ thậm chí còn mang chút do dự.

Lan Ân im lặng không nói gì; Bạch Liên Gia Nhĩ nghĩ rằng anh ta chỉ đang giữ bí mật công thức của học viện, hoặc là đang e ngại những đau đớn liên quan đến quá trình biến đổi gen đó.

Bạch Liên Gia Nhĩ cười nhẹ và nói tiếp:

“Sau một khoảng thời gian im lặng, Lan Ân hỏi một cách bình thản:

“Vậy số tiền mà anh kiếm được bằng cách làm việc vất vả ở Vigema, liệu có bị mất hết không?”

“Còn có thể là gì nữa chứ?” Đối với câu hỏi này, Bạch Liên Gia Nhĩ lại tỏ ra rất thoải mái.

“Khi tôi quyết định lấy lại thanh kiếm để bảo vệ những đứa trẻ đó, tôi thậm chí không dám nghĩ đến chuyện sống sót nữa… Bây giờ được ở đây, hít thở không khí trong lành và tận hưởng ánh nắng mặt trời, tôi không hề oán giận gì cả.”

“Việc tôi phải đưa những đứa trẻ đó đi… Mặc dù tôi không biết, nhưng đó cũng là lỗi lầm của tôi… Việc mất đi một ít tiền cũng giúp tôi xóa bỏ cảm giác tội lỗi trong lòng… Thật là một sự may mắn lớn. Tôi là một người săn quỷ… Chỉ cần không phải ra ngoài chiến đấu, tôi vẫn có thể sống thêm hàng trăm năm nữa… Cơ thể tôi vẫn khỏe mạnh như những người đàn ông trẻ tuổi… Tiền mất rồi thì mất thôi.”

Sự thoải mái của Bạch Liên Gia Nhĩ lúc này hoàn toàn khác với lúc họ gặp nhau lần đầu tiên, khi anh ta bị Lan Ân ép vào tường…

Lúc đó, trái tim anh ta đầy ăn năn vì danh tính người săn quỷ của mình…

Có lẽ chính những trải nghiệm hy sinh mạng sống vì một mục đích cao cả đã thay đổi anh ta…

Sau khi nhìn anh ta một lát với nụ cười, Lan Ân như thể vô tình đề xuất:

“Nếu muốn kiếm tiền ở nơi khác, anh có hứng thú nhận lời mời làm việc của tôi không?”