“Sách Lâm! Anh họ của tôi đây!” Tiếp xúc xong với việc dùng búa giết chết một con quái vật, Đai-en quay đầu lại và hét lên với người đang cầm kiếm và khiên bên cạnh mình.

“Sao anh mới đến thế?!”

“Tôi bị mắc kẹt bên trong một lúc rồi!”

Sách Lâm dễ dàng dùng thanh kiếm của mình chặt đứt đầu gối của ba con quái vật đang lao tới, đồng thời cũng cười ha hả trả lời Đai-en.

Khi những đám mây đen trên bầu trời tan biến, tình hình của các phe tiên, loài người và người lùn dần được phục hồi, trong khi sức mạnh áp đảo của phe quái vật cũng bắt đầu suy yếu.

Nhưng ưu thế về số lượng vẫn là một sự thật không thể chối cãi. Vì vậy, trên chiến trường chính, những trận chiến đẫm máu vẫn tiếp tục diễn ra không ngừng nghỉ.

Hai người lùn gặp nhau trên chiến trường hỗn loạn này và ôm lấy nhau một cách chặt chẽ.

“Số lượng lũ quái vật bẩn thỉu này quá đông rồi, Sách Lâm.”

Sau khi ôm nhau và chào hỏi, Đai-en ngay lập tức bắt đầu thảo luận về những vấn đề thực tế.

“Nếu cứ tiếp tục như this, số thương vong của chúng ta sẽ còn tăng lên nữa! Chúng ta phải tìm cách giải quyết đi!”

Bây giờ, sự áp đảo do những lực lượng xấu xa gây ra dường như đã bắt đầu tan biến, và phe họ nhờ có sự hiện diện của Sách Lâm và Ngọn Núi Cô Đơn mà trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Tuy nhiên, trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, phe quái vật đã tận dụng thời gian thuận lợi để tích lũy được khá nhiều lợi thế, và có vẻ như tình hình đang dần trở nên thuận lợi cho họ.

Lúc đó, chiến thắng của phe quái vật sẽ trở nên chắc chắn như không thể cản trở được. Nhưng nhờ vào một loạt những biến cố, sức mạnh đang tăng lên của họ bây giờ đã bị chặn đứng.

Vì vậy, ngay cả vào lúc này, so với loài người, người lùn và tiên, phe quái vật vẫn còn sở hữu một ưu thế lớn.

Cuộc chiến này vẫn còn rất khó khăn để giành chiến thắng.

“Luôn có cách thôi!” Khuôn mặt của Sách Lâm từ vui vẻ chuyển sang nghiêm túc, anh nhìn về phía Dãy Núi Quạ không quá xa chiến trường. “Và cách đó cũng rất đơn giản!”

“Chúng ta hãy tấn công vào người đứng đầu trước!”

“Azog.” Đai-en nói ra cái tên đó một cách nặng nề.

Trong khi đó, Sách Lâm đã nhanh chóng bắt được một con dê núi đang hoảng loạn trên chiến trường hỗn loạn, leo lên lưng nó.

“Hãy giết hắn đi, để giải quyết mối thù giữa dòng máu chúng ta và hắn, cũng như kết thúc cuộc chiến này!”

“Không được, anh là vua của chúng ta!”

Hai người lùn c

Lúc này, một chiếc xe ngựa chiến của người lùn lao thẳng qua đám hỗn loạn; trên đường đi, rất nhiều quái vật bị những lưỡi dao bên cạnh bánh xe cắt đứt chân và nằm la liệt dọc đường.

“Chúng tôi sẽ theo sau bạn!”

Devin trung thành, Bà Lâm với bộ râu trắng, cùng hai cháu trai của Sách Lâm – tổng cộng bốn người – cùng nhau điều khiển chiếc xe ngựa chiến này và đã đến bên cạnh Sách Lâm.

Bây giờ, tất cả họ đều đã xua tan được bóng tối trong núi hoang vắng; ngay cả trên chiến trường đầy hiểm nguy, họ vẫn trông thoải mái và phóng khoáng.

Giống như khi họ cùng nhau đi đường qua những vùng hoang dã, tiến về phía ngọn núi hoang vắng và niềm hy vọng.

Nhưng Dain vẫn đặt tay lên vai Sách Lâm:

“Có lẽ anh không cần phải lên đó, Sách Lâm… Lúc nãy tôi thấy có một người lùn và một con người cao lớn đã lao lên dãy núi Uccra… Nhìn bầu trời đầy mây đen kia, có lẽ họ đã thành công rồi?”

Dãy núi Uccra không quá xa chiến trường; mọi động tác của họ khi lao lên đó và gặp phải cuộc tấn công bất ngờ của sói ma, đều có thể được nhìn thấy rõ ràng.

“Liệu chúng ta có cơ hội để đánh cược xem liệu họ có thành công hay không, Dain ạ?”

Sách Lâm lắc đầu và đặt tay lên lòng bàn tay của Dain.

“Hơn nữa, người đàn ông cao lớn mà anh nói đến… cũng là bạn của tôi. Làm sao tôi, Sách Lâm – Người mang Chiếc Khiên Gỗ Sồi – có thể để anh ấy chiến đấu một mình chứ?”

Không còn gì để nói nữa; Dain chỉ có thể chúc phúc cho anh ấy.

“Nguyện Đức Thánh Tổ bảo hộ con cháu của anh ấy, để họ trở về an toàn!”

——

“Đó là những đòn kiếm thuật tuyệt vời và những pha chiến đấu đầy dũng cảm…”

Lan Ân vẫn đang quỳ trên đất, thở hổn hển; nhưng vài phút sau, một bóng dáng cao quý xuất hiện bên cạnh anh, cùng với Cam Đạo Phu – người đã theo sau Thành phố thung lũng.

Người lùn với mái tóc vàng óng ánh ấy đã ngợi khen chân thành:

“Để có thể giết chết những con sói ma khủng lồ như vậy… ngay cả vào thời đại đã xa xôi ấy, người đó cũng xứng đáng được coi là một chiến binh dũng cảm.”

Lúc này, bốn con quái vật khổng lồ giống như những ngọn núi ở phía xa đã hoàn toàn đứng yên; những cơ bắp cứng cáp và bề mặt cơ thể của chúng dường như đã biến thành đá thực sự.

Và người lùn đã bắn chết bốn con quái vật ấy, đang đứng bên cạnh Lan Ân, với vẻ cảm thông, vỗ nhẹ vào cái đầu to lớn của Zorgluin – con quái vật đã không còn động đậy nữa.

Nghe giọng nói của anh ta, có vẻ như những anh hùng thời cổ đại, cũng như những sinh vật hung ác như Zorglufin, tất cả đều như mới xảy ra ngày hôm qua vậy.

Tuy nhiên, Lan Ân cũng đã quen với việc những sinh vật tiên này luôn sống mãi, dù hàng nghìn năm trôi qua nhưng vẫn cứ tựa như chỉ vừa xảy ra hôm qua vậy.

Vì sự xuất hiện của con bò cạp khổng lồ ăn đất, các binh lính orc không dám điều động quá nhiều quân đến khu vực này, sợ rằng chỉ cần chúng lăn một cái là tất cả sẽ bị tiêu diệt. Vì vậy, sau khi lũ sói ma và những con bò cạp khổng lồ đó chết hết, khu vực này lại trở nên khá yên tĩnh so với chiến trường.

“Được rồi, Glorfindel.” Cam Đạo Phu – khuôn mặt đầy vết tích của thời gian và máu đen của orc – tiến lên gần và nói.

Anh ta nhìn Lan Ân đang quỳ trên đất, thấy anh ta chỉ bị sốt cao và thở hổn hển, liền thở phào nhẹ nhõm.

“Có vẻ như anh không sao đâu.”

Lan Ân gật đầu, thở hổn hển: “Tôi nghỉ thêm một lát là sẽ ổn thôi. Đừng lo lắng.”

“Thế thì tốt rồi. Xin lỗi nhé, Lan Ân, chúng ta vẫn còn những việc quan trọng phải làm.” Cam Đạo Phu đứng dậy, di chuyển nhanh nhẹn và nói: “Hãy theo tôi đi nào, Glorfindel.”

“Chúng ta phải lên Núi Quạ để kết thúc cuộc chiến này! Quân đội orc của Galdaba sắp đến rồi; chúng ta phải giết chết Azog trước khi lực lượng của hắn được bổ sung!”

“Tất nhiên rồi.”

Người tiên đi cùng Cam Đạo Phu trông rất bình tĩnh trên chiến trường, có vẻ như đã từng trải qua nhiều trận chiến. Theo sự hướng dẫn của Cam Đạo Phu, họ cũng nhìn về phía Núi Quạ không xa.

Hai người tiếp tục tiến về phía Núi Quạ, tốc độ khá nhanh, và không mất bao lâu sau đã lên đến núi, biến mất giữa những ngọn núi đá gập ghềnh.

Trong cơ thể Lan Ân, 【Hạt Giống Gen】 đang nỗ lực điều chỉnh và tăng cường sự cân bằng sinh lý giữa các cơ quan đã được tăng cường và những cơ quan chưa được tăng cường.

Còn 【Bảo Thạch Phục Hồi Sớm】 thì đang nằm ở eo anh ta, mặc dù chỉ là nguồn năng lượng nhỏ bé, nhưng nó liên tục cung cấp sức sống cho anh ta.

Chỉ khoảng năm phút sau, những hơi thở hổn hển của Lan Ân đã trở nên bình thường trở lại, và thân nhiệt của anh ta cũng giảm xuống.

Lúc này, vì không còn con bò cạp khổng lồ ăn đất nữa, tình hình trên chiến trường gần đó đã tốt lên rất nhiều.

Con quái vật khổng lồ ăn đất không chỉ là một sinh vật không thể đối phó được bằng các tuyến phòng thủ, mà nó còn gây ra áp lực tinh thần cho cả người lùn và con người.

“Kha la la~”

Tiếng gỗ vỡ vang lên từ dãy núi UÁ Lĩnh. Lan Ân quay đầu nhìn lại và thấy cây cờ của người orc – cái cây có thể biến hình để ban ra mệnh lệnh – đã bị chặt đứt và đang rơi xuống từ đỉnh núi.

Có vẻ như sau khi có sự giúp đỡ, lực lượng bảo vệ của Azog thực sự đã phải lùi bước liên tục. Lan Ân rút Kiếm của Nàng Tiên Hồ ra khỏi mặt đất và vuốt ve chiếc nhẫn ma thuật trên tay mình.

Chẳng mấy chốc, tiếng móng ngựa vang dội từ hướng Thành phố thung lũng đến.

Lúc này, dù lớp vải lụa mang các phép thuật bao phủ bên ngoài của con kỳ lân không hề thấm nước, nhưng bộ lông và những sừng bị gãy của nó đều đẫm máu người orc.

Chiếc bóng nhung nằm phía sau nó cũng đang thở hổn hển, và những dây buộc bom treo trên người nó đều đã trống rỗng.

“Ông chủ ơi!“

Con mèo nhảy lên hét lên, rồi mới nhìn thấy Zorg Ruin nằm trên mặt đất.

“Trời ạ! Con sói này to thật! To bằng con Rồng Sói Sấm kia!”

Lan Ân chưa bao giờ tận mắt thấy con Rồng Sói Sấm, nhưng Zorg Ruin với những chiếc móng vuốt và răng có khả năng cắt xé không gian, di chuyển âm thầm, cùng với bản chất xảo quyệt và độc ác của nó...

Nếu ở Tân Lục Địa không có những con quái vật đặc biệt mạnh mẽ, có lẽ chúng cũng khó có thể đối đầu được với nó.

Theo mức độ nhiệm vụ, đây chắc chắn là một nhiệm vụ trừng phạt cấp độ cao.

Nhưng bây giờ không phải lúc để nghĩ về điều đó.

“Sau này hãy giúp tôi lột da con quái vật này đi, thứ này thật đáng ghê tởm.”

Lam Ân Tiên nói với Ái Lỗ Mèo. Việc xử lý nguyên liệu từ con mồi thì chiếc bóng nhung mới là chuyên gia; nó đến từ bộ lạc cướp bóc ở Thung lũng Mù.

Ngay sau đó, người săn quỷ leo lên lưng con kỳ lân và kéo nhẹ bộ lông của nó.

“Chúng ta cũng lên nào!”

“Hừch?“

Con kỳ lân ngạc nhiên và hít một tiếng.

Trước đây không phải đã nói rằng nó quá nổi bật, không được phép lên sao?

“Con sói yêu tinh đã xuất hiện và đã chết rồi, trên đó không thể còn bất kỳ thiết bị nào nữa. Hơn nữa...”

Lan Ân hiểu rõ suy nghĩ của con kỳ lân và giải thích cho nó nghe.

Đôi mắt mèo của nó nhìn lên theo con đường núi, và trong những khúc quanh hiểm trở ấy, từng luồng ánh sáng trong trẻo, lóe lên trong chốc lát, liên tục xuất hiện.

“Lúc nãy Cam Đạo Phu đã tìm được một linh hồn mạnh mẽ lắm, dù chúng ta không quen biết anh ta. Tôi đoán trên ngọn núi này không có thứ gì có thể đe dọa anh ta cả; hãy theo sau đi!”

Nghe vậy, Kỳ Lân liền yên tâm và lập tức bắt đầu nhảy về phía ngọn núi, nhờ vào đôi móng vuốt linh hoạt và mạnh mẽ của mình. Đối với Kỳ Lân, ngay cả những vách đá dựng đứng 90 độ cũng không thể ngăn cản nó; nó có thể dùng móng vuốt để đào ra những lỗ rồi nhảy qua chúng. Dãy núi U Ác Lĩnh dù trông có vẻ nguy hiểm, nhưng thực ra lại không phải là trở ngại đối với Kỳ Lân.

Đúng như Lan Ân đã dự đoán, trên ngọn núi nhỏ này không còn bất kỳ thế lực nào có thể đe dọa họ nữa. Solon vừa mới bị đuổi khỏi Đa Cổ Đô, sức mạnh của anh ta chỉ đủ để tạo ra một con Zhao Ge Lu Yin mà thôi.

Nhờ vào sức bước nhanh chóng của Kỳ Lân, họ nhanh chóng vượt qua vị trí mà lần trước họ đã đến – đó chính là con đường nơi Lan Ân bị sói ma tấn công – và tiếp tục tiến lên cao hơn.

Dọc đường, xác chết của những con quái vật man rợ nằm la liệt khắp nơi; trên những xác ấy có cả mũi tên, lưỡi dao cứng và vết thương do búa gây ra.

Núi Cô Đơn vốn đã có độ cao lớn và nằm ở phía bắc lục địa; lúc này, không chỉ trên Hồ Dài mà cả trên dãy núi U Ác Lĩnh cũng đều có những tảng băng lớn. Và khi Lan Ân cưỡi Kỳ Lân đến nơi, anh ta đã chứng kiến một cảnh tượng khiến mình kinh ngạc ngay bên trên con thác đã đóng băng:

Sách Lâm cùng hai cháu trai của mình nằm trên lớp băng dày; máu của họ đã lan rộng ra xung quanh như màu sắc vẽ trên băng. Còn Leegolas, Đào Ruì Nhĩ, Cam Đạo Phu… cùng với Glorfindel – người không hề có vết thương nào từ trận chiến – đều đang đứng đó với vẻ mặt buồn bã bao quanh ba người lùn đó.

Devarin, người lùn đầu trọc trụi nhưng trung thành, lúc này lại khóc như một đứa trẻ bất lực, nằm úp trên người họ. Không xa đó, xác chết của một con quái vật man rợ tái nhợt nằm đó, không ai quan tâm đến nó.

“May mà em đến rồi!” Cam Đạo Phu là người đầu tiên nhận ra Lan Ân đang đứng đó sững sờ trước cảnh tượng ấy. Anh ta bước đến bên cạnh, khuôn mặt đầy nỗi buồn và nghiêm túc.

“Có người đang chờ em đấy… Thật may mắn, tôi đã nghĩ rằng anh ấy sẽ không kịp đợi được.”

“Sách Lâm!” Cam Đạo Phu hét lên, “Tôi đã đưa anh ấy đến đây rồi!”

Lan Ân đi theo Cam Đạo Phu, anh ta thấy ba người lùn quen thuộc kia đều đang thở rất yếu.

Sách Lâm cố gắng ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Có vẻ như tôi sắp không qua khỏi rồi…” Anh ta nói một cách ngập ngừng, máu từ miệng anh ta chảy ra liên tục: “Tôi sắp được đoàn tụ cùng các tổ tiên của mình trong đền thờ của Mandos… Chỉ khi thế giới này tái sinh, chúng ta mới có thể chia tay.”

“Và vì tôi phải từ bỏ tất cả vàng bạc, của cải của mình để đến một nơi mà chúng chẳng còn ý nghĩa gì nữa… Tôi chỉ hy vọng ít nhất vẫn có thể giữ được tình bạn của bạn, Lan Ân.”

Miệng anh ta đầy máu, nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười… Nụ cười ấy khiến Devalin, người đang khóc nức nở bên cạnh anh ta, càng thêm suy sụp.

“Tôi mong rằng bạn có thể chấp nhận việc tôi đã nói những lời xúc phạm và vu khống bạn trên núi Cô Đơn… Bạn có thể tha thứ cho tôi không?”

“Bạn chắc chắn sẽ tha thứ… Tôi biết điều đó… Nhưng thật đáng tiếc là tôi muốn chào tạm biệt mọi người… Nhưng có lẽ đã quá muộn rồi…”

Chưa kịp chờ Lan Ân trả lời, Sách Lâm đã hướng ánh mắt trống rỗng của mình lên bầu trời.

Lúc này, trên núi Cô Đơn không còn một đám mây u ám nào nữa.

Lan Ân đứng đó, khuôn mặt trở nên lạnh lùng.

Bên cạnh Sách Lâm, chỉ còn lại Fiili và Qili – hai người lùn cuối cùng còn sức lực – đang nắm chặt tay người chú của họ.

Những sinh vật linh hồn này đều có vẻ mặt buồn bã… Họ là những sinh vật tốt bụng, tự nhiên có thể cảm thông với nỗi đau của người khác.

Cam Đạo Phu và Devalin thì đã sống cùng Sách Lâm trong thời gian dài…

Nhưng giữa không khí buồn bã ấy, một người săn ma quỷ bước lên, giật mạnh Devalin ra khỏi người Sách Lâm và đẩy những người khác ra xa.

Mọi người đều nghĩ rằng anh ta đang mất kiểm soát cảm xúc…

Nhưng người săn ma quỷ ấy vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, cúi xuống bên cạnh ba người lùn.

“Tôi đến đây không phải để chứng kiến cảnh ly biệt đau lòng này đâu, Sách Lâm… ‘Khiên Gỗ Sồi’!”

“Bây giờ, lượt của bác sĩ đến rồi!”