Những người lùn dựa vào sự hỗ trợ của con người phía sau để phòng thủ đã giảm được đáng kể số tổn thất; Kỳ Lân và Quả Bông Len cũng kịp thời giúp đỡ họ. Vì vậy, phe người lùn đã có thể ổn định tình hình trước làn sóng quái vật khủng khiếp.

Tuy nhiên, ở một hướng khác, những người lùn chọn Núi Cô Đơn làm nơi dựa vào lại gặp nhiều khó khăn hơn. Mặc dù tại những cánh cửa thành tạm thời do họ xây dựng, Phili, Qili, Bangbo và khoảng mười mấy người lùn khác đang nỗ lực bắn ra từng mũi tên, nhưng với chỉ mười mấy người, tốc độ bắn có thể cao đến đâu được? Những bộ áo giáp được chế tạo qua loa của quái vật trở nên mong manh trước sức mạnh tinh xảo của người lùn. Những mũi tên của họ dễ dàng xuyên qua áo giáp đen sẫm và đâm vào cơ thể quái vật.

Nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Một loạt tên bắn liên tiếp của mười mấy người lùn khiến mười mấy con quái vật ngã xuống, nhưng ngay sau đó, còn nhiều quái vật khác lao đến.

“Hình thành hàng ngũ! Tập trung lại!”

Dain hét lớn khi lùi lại phía sau, nhưng dù vậy, anh vẫn đứng ở phía trước cùng tất cả các chiến binh người lùn. Con heo rừng mà Dain cưỡi đã bị vài con quái vật đẩy ngã và giết chết trong cuộc giao tranh vừa rồi. Tiếng hét đầu tiên của Dain rõ ràng là để kêu gọi các chiến binh của mình. Còn tiếng hét thứ hai thì là hướng về phía cánh cửa thành tạm thời trên Núi Cô Đơn: “Sách Lâm ở đâu?! Anh em tôi! Tại sao anh ta không chiến đấu cùng chúng ta?!”

Dain trong số những người lùn được coi là người cứng đầu, cáu kỉnh và thô lỗ. Nhưng không ai có thể phủ nhận lòng dũng cảm của anh, cũng như việc anh là một chiến binh và người lãnh đạo xuất sắc. Lúc này, trên chiến trường khốc liệt, anh đang hét lớn, giống như một con hổ bị thương nhưng không bao giờ chịu khuất phục.

Những người lùn trong Núi Cô Đơn rõ ràng nghe thấy tiếng hét của Dain; họ nghiến răng, má họ nhô lên.

“Mở cánh cửa thành!”

“Chúng ta sẽ xuống chiến đấu cùng họ!”

“Chúng ta sẽ sống chết cùng nhau!”

Glowyn là người đầu tiên lên tiếng, sau đó mọi người đều đồng ý. Hơn mười mấy đôi chân ngắn bắt đầu di chuyển về phía cánh cửa thành.

Nhưng trong bóng tối sâu thẳm của Núi Cô Đơn, một giọng nói vang lên:

“Không được di chuyển.”

Tất cả những người lùn vừa rồi đầy hứng khí đều nhìn về hướng đó với vẻ không thể tin được. Bởi vì đó chính là giọng nói của Sách Lâm.

“Không ai được phép hành động thiếu suy nghĩ!”

Bảo vệ Ngọn Núi Cô Đơn, bảo vệ những kho báu nơi đây, mới chính là trách nhiệm lớn nhất của chúng ta!”

Không quan tâm đến những người bạn và thuộc hạ trung thành, tin tưởng tuyệt đối vào mình, Sách Lâm lảo đảo bước đi và rời đi.

Những người lùn này được Sách Lâm tập hợp lại, từ cuộc sống yên bình, đã tìm thấy con đường ổn định, họ gia nhập đoàn viễn chinh dưới sự dẫn dắt của ông.

Sách Lâm tiếp nhận quyền lãnh đạo vào lúc người dân Ngọn Núi Cô Đơn đang gặp phải những khó khăn lớn nhất.

Ông nội của ông bị Azoog chém đầu, cha ông mất tích trong cuộc trả thù sau đó; người dân Ngọn Núi Cô Đơn đã mất cả quê hương và tài sản vì con rồng ác, và giờ đây, họ còn không có người lãnh đạo để dựa vào nữa.

Chính vào lúc này, Sách Lâm đã dẫn dắt dân tộc mình vượt qua những khó khăn tâm lý và thực tế lớn lao.

Từ những người lùn ngồi trên núi vàng, đối mặt với hiện thực, họ đã trở thành những người lùn kiên cường sinh tồn.

Cuộc sống của người dân Ngọn Núi Cô Đơn dần ổn định trở lại, mặc dù vẫn gian khổ, nhưng mọi người đều biết rằng điều đó không hề dễ dàng. Vì vậy, họ đã xây dựng một đại sảnh lớn, đặt tên là “Ngôi Nhà của Sách Lâm”, để tưởng nhớ những công lao của ông.

Vì vậy, dù biết rằng họ sẽ phải đối mặt với những nguy hiểm và gian khổ trong sa mạc suốt cả năm trời, và cuối cùng vẫn phải đối mặt với Sử Mạo Cáp và Long Viêm, nhưng vẫn có mười hai người lùn sẵn lòng theo Sách Lâm.

Nhưng bây giờ, mười hai người lùn này đều cảm thấy như họ không còn nhận ra Sách Lâm nữa.

Sách Lâm ngồi xuống ngai vàng trong trạng thái mơ màng, mặc chiếc áo choàng xa hoa của ông nội mình, đội vương miện vàng sắt của ông nội.

Phía sau ngai vàng của ông là vách đá dựng đứng; nhìn xuống dưới, toàn bộ đại sảnh chứa kho báu hiện ra trước mắt.

Ánh sáng vàng óng ánh, trong ánh hào quang ấy, dường như ngay cả mùi hôi của rồng cũng trở nên không còn quan trọng nữa.

Sách Lâm cảm thấy đầu đau, nhưng ông vẫn không thể cưỡng lại sức hấp dẫn của ánh sáng vàng ấy.

Ông đặt tay lên trán mình; người lính đã từng kia, có thể đeo chiếc mũ trụ chiến nặng nề suốt cả ngày mà vẫn không sao cả, bây giờ lại cảm thấy đầu mình nặng trĩu chỉ vì đội một chiếc vương miện.

“Tôi đã ngồi đây bao lâu rồi nhỉ?”

Tiếng thì thầm kia vang lên, khiến chính Sách Lâm cũng giật mình.

Giọng nói đó quá trầm u ám, quá khàn rẽo… hoàn toàn không giống tiếng người có thể phát ra được.

Ngược lại, nó giống hệt… Sử Mạo Cáp!

Nghĩ đến đây, cơ thể Sách Lâm bất chợt run rẩy.

Khi hôm đó họ đuổi con rồng ác ra khỏi Núi Cô Đơn, Sách Lâm và đã từng đã cùng nhau đối đầu với con rồng đó, làm cho nó mất đi sự tỉnh táo.

Giọng nói của con rồng lúc đó đã in sâu vào trí nhớ của anh mãi mãi.

“Sách Lâm!”

Một giọng nói cùng với tiếng bước chân, từ xa đang tiến về phía này, mang theo vẻ hung hãn.

Ngai vàng của Núi Cô Đơn được xây dựng ở cuối một cây cầu đá cao vút; toàn bộ chiều dài cây cầu không hề có lan can, vua ngồi trên ngai có thể nhìn xuống toàn bộ tài sản và vương quốc của mình.

Còn những ai muốn gặp vua thì đều phải đi qua cây cầu không có hàng rào đó mới đến được trước mặt nhà vua.

Người đến là Devalin.

Là chiến binh chuyên nghiệp giàu kinh nghiệm nhất trong đội quân viễn chinh của Núi Cô Đơn; ông đã phục vụ trong quân đội từ trước khi con rồng ác tấn công.

Ông là người bạn và thuộc hạ trung thành nhất của Sách Lâm; thậm chí ông còn có thể dùng thái độ của người lớn tuổi để mắng những người cháu họ của Sách Lâm trong đội quân, và không ai cảm thấy điều đó có gì sai trái cả. Ông sẵn sàng chiến đấu đến cùng vì Sách Lâm, và thực tế, ông đã làm như vậy không biết bao nhiêu lần rồi.

Từ khi bắt đầu cuộc hành trình này, ông luôn nói ít, làm nhiều hơn, và thi hành mọi mệnh lệnh của Sách Lâm một cách không chút do dự.

Nhưng hôm nay, mọi người đều cảm thấy rằng, nếu ông không thể giải thích rõ ràng với Sách Lâm, thì sẽ không ai có thể làm được điều đó cả.

“Chúng ta đã đến lúc nào mà có thể bỏ rơi dân tộc của mình như vậy?”

Devalin, người đàn ông da đen cứng rắn này, nhếch mép xuống, trông có vẻ đau buồn đến nỗi sắp khóc; những tĩnh mạch trên đầu trọc của ông cũng nổi lên rõ ràng.

“Quân đội của Dayan đang đổ máu và hy sinh! Ngay cả các linh hồn cũng đang chiến đấu dũng cảm ở ngoài kia!”

“Chiến tranh… đúng vậy, bên ngoài đang có chiến tranh.”

Nhưng Sách Lâm dường như không hề để ý đến biểu cảm của người bạn và thuộc hạ trung thành của mình; ông chỉ đứng đó, mơ màng nhìn những tia sáng vàng mờ ảo phản chiếu xuống từ dưới ngai vàng.

“Những hang động trong núi này nối liền với nhau; chúng ta chỉ cần chuyển số vàng xuống những nơi sâu hơn nữa thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn an toàn!”

“Đúng rồi! Chính xác là như vậy!”

Sách Lâm cố gắng đứng dậy.

Anh ta mặc chiếc áo khoác lông thú sang trọng, trái ngược hoàn toàn so với bộ trang phục du lịch giản dị mà Devalin luôn mặc; hai người như đến từ hai thế giới khác nhau.

Trong mắt Devalin, biểu hiện của sự thất vọng và không thể tin được hiện rõ ràng.

“Anh có đang nghe tôi nói không? Dain và những người khác đang chết mất rồi!”

“Chết thì đã sao! Sách Lâm vung tay lên, “Trong chiến tranh, ai mà không chết được? Người chết thì nhiều lắm… Nhưng số vàng ở đây này? Số vàng này xứng đáng để chúng ta đánh đổi cả máu cuối cùng của mình!”

Khuôn mặt vốn luôn tỏ ra mạnh mẽ của Devalin giờ đây đầy nước mắt vì buồn bã; khóe miệng anh ta run rẩy, và những giọt nước mắt kia gần như không thể kiềm chế được.

Devalin nhắm mắt lại: “Bây giờ anh đang đội vương miện, ngồi trên ngai vàng… Nhưng Sách Lâm… Anh lại nhỏ bé hơn bao giờ hết!”

“Đừng nói như vậy!” Sách Lâm la lên một cách mất kiểm soát, “Tôi là vua! Nếu anh nói như vậy, có nghĩa là tôi vẫn chỉ là cái tên Sách Lâm kia… kẻ yếu đuối, vô dụng…”

Devalin đi rồi, và Sách Lâm chỉ cảm thấy đầu đau nhức nhối; anh không hề hay biết khi nào mình lại trở thành người duy nhất ở đây.

Anh ta lảo đảo bước vào đại sảnh chứa kho báu.

Vô số vàng bạc, đá quý chất đống cao như núi.

Một người lùn đứng giữa đống tiền vàng, bước chân lảo đảo, tạo ra tiếng động ầm ĩ.

Rõ ràng chính mình mới là người sở hữu tất cả những của cải này… Nhưng tại sao Sách Lâm lại cảm thấy mình thật nhỏ bé trước biển vàng bạc này?

Khuôn mặt anh ta tái nhợt; trong đầu anh, có hàng ngàn giọng nói đang thì thầm với anh.

Đó đều là những giọng nói quen thuộc… Nhưng giờ đây, trong đại sảnh chứa kho báu lấp lánh ánh vàng này, những giọng nói ấy dường như đã bị những của cải này làm cho thay đổi.

Chúng trở nên mơ hồ, xa xôi… và dường như đang cười nhạo anh.

“Ngoài kia, người ta đang chết mất… Sách Lâm!”

“Mạng người không quan trọng bằng vàng!”

“Liệu số vàng có quan trọng hơn cả danh dự của anh, của gia đình anh không?”

“Cam Đạo Phu… Những số vàng đó từng bị con rồng ác chiếm giữ… Chúng sẽ làm hủy hoại tâm hồn con người!”

Và chúng ta đều biết rằng, trong dòng dõi gia tộc của Sách Lâm – người sử dụng khiên gỗ óc chó, vẫn còn tồn tại căn bệnh Rồng!

Nhưng tôi tin vào anh ấy; một tâm hồn cao thượng chắc chắn sẽ chiến thắng được lòng tham.”

Giọng nói của Devalin, giọng nói của Lan Ân, tiếng nói của Cam Đạo Phu khi trò chuyện với Elrond…

Tất cả những âm thanh ấy dường như muốn xâm nhập vào đầu óc của Sách Lâm, khiến anh phải quỳ gối xuống trong đau khổ.

Quỳ gối giữa biển vàng bạc này…

Không chỉ có những âm thanh ấy; từ xa, bên ngoài Elbor, những tiếng chiến đấu ác liệt, tiếng kêu thét của những người lùn thuộc quân đội Bàn Chân Sắt trước khi chết, tiếng va đập của thép… tất cả đều vang vào đầu óc của Sách Lâm.

Biển vàng bạc vốn đã không ổn định, giờ lại bắt đầu sụp đổ vì những cử động của Sách Lâm.

Những đồng tiền vàng lăn tăn rơi xuống, mùi hôi thối của rồng từ những kẽ hở giữa chúng bốc lên.

Ngọn núi vàng cao vút đổ sập, những ngon đồi trượt xuống, trong khi phía bên kia lại bắt đầu nâng lên do sự tích tụ.

Cứ như thể, dưới biển vàng bạc này, thực ra còn tồn tại một sinh vật nào đó…

Một sinh vật khổng lồ và độc ác, đang từ từ di chuyển bằng cái đuôi dài và đôi cánh của mình!

Cứ như thể… dưới đó có một con rồng!

Sách Lâm vươn tay ra, cố gắng giữ lại những tiếng kêu thét ấy, những tiếng rên rỉ cuối cùng của những người lùn ấy… Cứ như thể nếu giữ được chúng, họ sẽ không chết.

Nhưng anh lại không dám vươn tay quá xa, sợ rằng sẽ làm đánh thức “con rồng ác” đang nằm dưới đống tiền vàng ấy.

Bối rối, sợ hãi, vùng vẫy… Sách Lâm gần như muốn xé nát đầu mình ra.

“Sách Lâm… Tôi rất lo lắng cho bạn.”

Đó là giọng nói của Bà Lâm–giọng nói của họ trước khi bắt đầu hành trình giành lại đất nước này.

“Bạn biết đấy, ông nội và cha bạn đều đã mắc phải căn bệnh Rồng. Có lẽ chúng ta không nên quay trở lại Elbor nữa.”

Những đồng tiền vàng càng lúc càng rơi nhiều hơn, dường như chúng sắp đổ xuống phủ kín hoàn toàn Sách Lâm đang quỳ đó.

“Nhưng tôi không giống họ… Ông tôi không giống họ.”

Xin hãy giúp tôi! Xin hãy ủng hộ tôi bằng việc đăng ký theo dõi, đặt mua sách điện tử hay gửi tháng phiếu ủng hộ!