“Ừm…”

Một tiếng rên khẽ vang lên từ giọng nói khô cứng của Phù Thanh Hải. Anh chớp mắt và dần hồi tỉnh lại, quay đầu nhìn xung quanh.

Bên cạnh anh là một người đàn ông già gầy nhưng có thân hình cơ bắp; ông ta đang ngồi đó, tập trung dùng một cái cán gỗ để nghiền những rễ cỏ màu xanh đen trong một cái cối đá. Mùi đắng mà Phù Thanh Hải cảm nhận được chính là từ đây mà ra.

Bên cạnh ông già, còn có một chiếc nồi đá màu đen được đặt trên vài tảng đá vuông; phía dưới đang đốt củi, và nước trong nồi đang sôi lục bục. Người đàn ông già trông khoảng hơn sáu mươi tuổi, khuôn mặt đầy nếp nhăn, làn da có màu nâu đậm, cằm có vài sợi râu trắng thưa thớt và cong queo; vẻ mặt ông ta rất điềm tĩnh.

“Đã tỉnh rồi à?”

Ông già hỏi trong lúc vẫn tiếp tục nghiền thuốc.

“Ừm, vâng… Chính là ông đã cứu tôi phải không ạ?”

Phù Thanh Hải đang nằm trên một tấm đá phẳng được phủ cỏ khô, hỏi một cách e dè. Trước mặt người có thể là người cứu mạng mình, anh ta sử dụng lời nói lịch sự.

Người đàn ông già gật đầu và nói: “Đúng vậy, chính tôi đã cứu cậu. Tôi nghe thấy tiếng động lớn phát ra từ phía Hồ Gương, liền đi kiểm tra và thấy cậu… cùng với người nhạc sĩ đáng thương kia.”

“Nhạc sĩ…” Phù Thanh Hải ngập ngừng một chút, rồi lập tức nhớ ra: “Là Hall Camp… Anh ấy thì sao? Anh ấy có ổn không?”

Người đàn ông già lắc đầu và nói: “Anh ấy đã chết rồi.”

“Ừm…” Giọng Phù Thanh Hải trở nên trầm xuống.

Anh nhớ rằng vào khoảnh khắc cuối cùng, mình đã ôm chặt Hall Camp vào lòng, dùng lưng mình để chịu đựng cú va đập từ mặt nước… Nhưng thân xác con người thông thường vẫn không thể chịu đựng nổi sức va đập từ độ cao lớn như vậy.

Người đàn ông già nói một cách bình thản: “Thân thể anh ấy không mạnh mẽ như cậu. Khi tôi tìm thấy hai người ở giữa hồ, anh ấy đã gần như hết hơi thở, chỉ còn sót lại vài hơi thở cuối cùng… Và rồi anh ấy đã qua đời.”

Nói xong, người đàn ông già lấy lên một cái hộp sọ bằng kim loại màu xám sét, đưa cho Phù Thanh Hải và nói: “Đây là di vật mà anh ấy để lại cho cậu.”

Phù Thanh Hải nhận lấy nó – đó là hộp sọ servo của Hall Camp. Anh nhớ ra rằng thứ này có thể nhận diện và chuyển đổi những âm thanh hát thành nhạc phẩm.

Phù Thanh Hải ngồi dậy trên tảng đá, nhấn vào nút trên chiếc hộp sọ bằng kim loại đó, và một đoạn ghi âm yếu ớt vang lên từ bên trong:

  “Ừm… Thưa ngài Thanh Sơn, chúng tôi đã được cứu rỗi, chính ông lão này đã cứu chúng tôi… Nhưng tôi sắp chết rồi, tôi không thể chịu đựng nổi nữa… Xin ngài… xin ngài vì lý do chúng ta đã quen biết nhau mà hãy giữ gìn chiếc hộp sọ này cho tôi, toàn bộ những tác phẩm cả đời tôi, cùng với các tài liệu nghiên cứu khảo cổ của tôi, đều nằm bên trong đó… Nếu một ngày nào đó ngài có thể trở lại Terra, xin hãy giao chúng cho….”

  Phía sau là một chuỗi địa chỉ.

   Phù Thanh Hải cầm chiếc hộp sọ kim loại đó trên tay, vẻ mặt anh ta có phần phức tạp.

  Trong suy nghĩ của anh ta, Hall Campbell chỉ là một người nhỏ bé, một nhạc sĩ, một người say mê âm nhạc; nói về mối quan hệ giữa họ, cũng chẳng thể gọi là thân thiện lắm, chỉ là quen biết mà thôi.

  Anh ta nhớ lại những lời nói ngắt quãng mà mình đã nghe trước khi mất ý thức:

  “Thanh Sơn… Thưa ngài Thanh Sơn…”

  “Chúng ta… chúng ta có thể coi là bạn bè phải không…?”

  Có lẽ Hall Campbell luôn coi mình là bạn của anh ta.

  Điều duy nhất khiến anh ta thấy lạ là: Hall Campbell chỉ là một người đàn ông bình thường, còn bản thân mình thì là một sinh vật có trọng lượng lên đến ba trăm kilogram… Làm sao ông lão nhỏ bé này có thể đưa cả hai họ đến bờ biển được?

  Vì đây là di vật của Hall Campbell, nên việc giữ gìn nó thực sự rất quan trọng đối với anh ta. Phù Thanh Hải đặt chiếc hộp sọ bên cạnh mình, rồi ngẩng đầu hỏi ông lão:

  “Xin hỏi ông… Cảm ơn ông vì đã cứu mạng tôi, tôi chưa biết tên ông là gì… Và tôi còn muốn hỏi thêm một điều: Tôi đã bị hôn mê bao lâu rồi?”

  Ông lão ngước mắt lên, vuốt ve bộ râu trên cằm mình, suy nghĩ một lát rồi đáp:

  “Ờm… Khá lâu rồi… Khi tôi rời khỏi vũ trụ này, bạn vẫn đang trong tình trạng hôn mê; khi tôi trở lại, bạn vẫn nằm ở đây.”

  “Còn về tên của tôi… Tên tiếng Mã Lai của tôi là Hồ Tiên · Hussein Bin Badawi, còn tên tiếng Trung của tôi là Trương Vạn Lý… Bạn có thể gọi tôi bằng bất kỳ cái tên nào cũng được.”

“!?”

Phù Thanh Hải mở miệng tròn xoe, đôi mắt nhìn chằm chằm vào người đàn ông già kia:

“Không thể nào… Anh, anh là người trong vòng luân hồi sao?”

Lúc này, đầu óc Phù Thanh Hải đang chứa đầy hàng ngàn suy nghĩ; anh không biết phải tỏ ra thế nào mới đúng.

Người đàn ông già gật đầu và nói một cách bình thản:

“Đúng vậy.”

Suy nghĩ trong đầu Phù Thanh Hải cứ quay cuồng mãi… Trong ký ức của anh, những người thuộc vòng luân hồi mà anh từng gặp thường ở độ tuổi hai mươi đến ba mươi. Lý do rất đơn giản: Thứ nhất, về sức khỏe, những người trẻ tuổi thường ở đỉnh cao về thể chất; so với những người quá trẻ hoặc quá già, họ dễ sống sót hơn, nhất là trong các bộ phim về zombie. Thứ hai, vì Luân Hồi Thế Giới vũ trụ này được tạo ra từ nhiều IP văn hóa đại chúng, nên người trẻ thường hiểu biết nhiều hơn về văn hóa đại chúng và có lợi thế hơn về kiến thức cốt truyện.

Vì vậy, ban đầu Phù Thanh Hải hoàn toàn không nghĩ người đàn ông già này là người trong vòng luân hồi; anh chỉ coi ông ta là một người bản địa trên hành tinh này mà thôi. Khi ông ta nói rằng mình “chỉ mạnh mẽ”, rõ ràng là ông ta không biết gì về những chiến binh vũ trụ… Và giờ đây, khi chu kỳ luân hồi mới vẫn chưa bắt đầu, ông ta lại trở lại đây…

Trong đầu Phù Thanh Hải có quá nhiều câu hỏi; anh không biết nên bắt đầu hỏi từ đâu. Cuối cùng, anh đặt câu hỏi:

“Ông Zheng Wanli, tôi muốn hỏi liệu ông có hiểu gì về vũ trụ Warhammer 40K không?”

Người đàn ông già lắc đầu:

“Tôi không biết.”

Phù Thanh Hải ngay lập tức hỏi tiếp:

“Vậy tại sao ông lại để ‘Cọc Nền Tảng Của Thế Giới’ ở đây?”

Người đàn ông già nhìn Phù Thanh Hải một cách kỳ lạ và trả lời:

“Tôi có rất nhiều ‘Cọc Nền Tảng Của Thế Giới’; tôi muốn đặt chúng ở đâu thì đặt ở đó thôi.”

Gì cơ?

Phù Thanh Hải nghe xong và bất ngờ. Anh luôn nghĩ rằng “Cọc Nền Tảng Của Thế Giới” mà Luân Hồi Thế Giới đã cung cấp trong giao diện ban đầu là thứ duy nhất dành cho mỗi người; nhưng người đàn ông già này lại nói rằng mình có rất nhiều cái như vậy…

Ừm… Phù Thanh Hải bỗng nhiên trở nên suy tư một lúc.

Bản thân mình vẫn chưa mở khóa được cả hai tính năng 【Cửa hàng Luân Hồi】 và 【Sân Đấu Luân Hồi】, trong khi người đàn ông gầy gò tên là Hồ Tiên này lại sở hữu vô số “Cái Nắm Vào Thế Giới”…

Sức mạnh của ông ta có lẽ không đơn giản như vẻ bề ngoài.

Cuối cùng, người đàn ông già kia đã xay nhuyễn các loại thảo dược trong cái cối đá, sau đó thêm một ít nước sôi vào và đưa cho Phù Thanh Hải, nói:

“Này, uống đi đi, có thể sẽ giúp bạn hồi phục tốt hơn.”

Eh… Đứng trước cái cối đá đầy nước màu xanh lá cây này, Phù Thanh Hải bất chợt do dự. Một người lạ mà mình vẫn chưa quen biết đưa cho mình một chén dung dịch kỳ lạ như thế này; thông thường thì mình không nên uống ngay vào miệng đâu.

Nhưng Phù Thanh Hải nghĩ rằng, dưới lưỡi mình có các dây thần kinh cảm nhận vị giác – đây chính là cơ hội để kiểm tra xem người đàn ông này thực sự là ai. Ngay cả nếu thuốc có độc, mình vẫn có dạ dày “đã được thiết lập sẵn”, có thể nôn ra được.

Vì vậy, Phù Thanh Hải nhận lấy chiếc cối đá và uống hết chén dung dịch màu xanh đen bên trong. Dung dịch trôi qua các dây thần kinh cảm nhận vị giác, sau đó vào dạ dày của mình. Các dây thần kinh không phát hiện ra bất kỳ chất độc nào; chỉ toàn là các thành phần chiết xuất từ thực vật mà thôi, không hề giúp ích gì cho việc hồi phục vết thương của Phù Thanh Hải.

Điều này càng chứng minh thêm suy đoán trước đó của mình: Người đàn ông già kia hoàn toàn không hiểu gì về Ác Thá cả; ông ta không biết khả năng hồi phục đặc biệt của Ác Thá mạnh đến mức nào. Khi thấy các giao diện thần kinh trên người Phù Thanh Hải, có lẽ ông ta chỉ nghĩ rằng mình đang đối mặt với một người được cải tạo bằng công nghệ cyborg, một người mạnh mẽ và to lớn mà thôi.

Ông ta hoàn toàn không hiểu gì về vũ trụ Warhammer 40K cả.

Phù Thanh Hải ngồi thẳng dậy; mặc dù không có hệ thống hỗ trợ sinh tồn như Động lực Khiên giáp, nhưng anh ta vẫn cảm nhận được rằng cơ thể mình đã hồi phục được khá nhiều. Chỉ cần ăn uống thêm một chút để bổ sung dinh dưỡng và năng lượng, thì mình sẽ hoàn toàn khỏe lại.

Nhiều người yêu thích sách có thể cảm thấy rằng, chỉ nhìn vào các số liệu cuối cùng sau khi quá trình cải tạo đặc biệt cho Ác Thá hoàn tất, với sức mạnh, tốc độ và khả năng phản ứng, có vẻ như những ca phẫu thuật này cũng chẳng có gì đặc biệt lắm. Nhưng cần lưu ý rằng, trong số chín mươi ca phẫu thuật này và việc cấy ghép các cơ quan siêu nhiên, có bao nhiêu ca là nhằm mục đích nâng cao khả năng sinh tồn tổng hợp của Ác Thá trên chiến trường, chứ không phải để trực tiếp cải thiện hiệu suất chiến đấu. Như màng não Sasian, dạ dày được cấy sẵn, cơ quan Ramann Rui, cơ quan tái tạo máu… v.v. Những cơ quan này không hề có mối liên hệ trực tiếp nào với khả năng chiến đấu. Nhưng hãy nhìn vào tình huống hiện tại: Phù Thanh Hải đã rơi từ độ cao rất lớn xuống mặt hồ, thậm chí cả Động lực Khiên giáp trên người anh ta cũng bị vỡ, và anh ta đã bị hôn mê. Thế nhưng, khi tỉnh dậy, những vết thương trên người anh ta đã gần như lành hẳn. Bây giờ, bạn vẫn còn nghĩ rằng chín mươi ca phẫu thuật này không cần thiết sao? Tất nhiên, những hành động mà Phù Thanh Hải đã thực hiện trước khi rơi xuống nước, chẳng hạn như phá vỡ lực căng bề mặt nước hay dùng lưng để chịu đựng va đập, cũng chính là những yếu tố giúp anh ta thoát nạn. Lúc này, Phù Thanh Hải và người đàn ông già đang ở trong một công trình được xây dựng bằng đá; nơi này giống như bên trong một di tích cổ xưa, với những bụi rậm mọc um tùm và cỏ dại kiên cường phát triển trong khe hở đá. Ánh nắng mặt trời dịu nhẹ chiếu qua những kẽ hở trên bức tường đá, rải xuống nền đất bằng đá màu xám. Phù Thanh Hải ngồi dậy, xoa xoa tay và chuẩn bị lời nói, rồi nói bằng tiếng Trung: “À, ông Zheng Wanli, vết thương của tôi đã gần như lành hẳn rồi. Tôi xin cảm ơn ông một lần nữa vì đã cứu tôi. Tôi tin rằng ông cũng có thể nhận ra rằng, lúc này tôi có rất nhiều điều muốn hỏi…” Người đàn ông già gật đầu và nói bằng tiếng Trung thông thạo: “Cứ gọi tôi là Hồ Tiên đi. Tôi được mẹ nuôi lớn lên, nên không quen với cái tên Trung Quốc của mình.” Hồ Tiên đặt chiếc cán gỗ xuống đất; bụi trong căn phòng đá lấp lánh ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh nắng mặt trời, khiến những nếp nhăn trên khuôn mặt người đàn ông già càng trở nên rõ ràng hơn. “Trên hành tinh này, có lẽ chỉ còn lại hai con người như chúng ta thôi. Trong thời gian dài tới, có lẽ cũng chỉ có chúng ta hai người mà thôi. V

Ông lão nhếch môi, ánh mắt hướng xuống mặt đất và nói:

“Tôi sinh ra ở Singapore, trong gia đình một thương nhân người Hoa giàu có. Mẹ tôi là người Mã Lai, làm người giúp việc trong nhà ông chủ. Một ngày nọ, ông chủ uống rượu quá nhiều và từ đó tôi được sinh ra.”

“Gia đình cha tôi làm ăn trong lĩnh vực giao thông vận tải biển. Theo luật pháp của Singapore, những đứa trẻ ngoài giá thú như tôi cũng có quyền thừa kế tài sản. Nhưng các anh chị em tôi đều rất coi chừng tôi, không cho tôi tham gia vào công việc kinh doanh của gia đình. Hàng năm, họ đều đưa cho tôi một số tiền lớn để tôi trở thành một kẻ lêu lổng, không dính líu gì đến công ty gia đình.”

“Và tôi cũng đã trở thành người như họ mong muốn – một kẻ suốt ngày sống trong sự xa hoa, phù phiếm.”

Bên trong căn phòng đá, nước trong nồi vẫn đang sôi lục bục. Phù Thanh Hải ngồi trên tấm đá, lặng lẽ lắng nghe câu chuyện của Hồ Tiên, không hề ngắt lời.

Trong số những người đã trải qua quá trình “luân hồi” mà Phù Thanh Hải từng gặp, dù là Trần Tuyết, Trương Duy Niệm hay chính Phù Thanh Hải thì tất cả đều giấu kín danh tính và quá khứ của mình trước khi bước vào Luân Hồi Thế Giới. Hầu như không ai muốn nhắc đến điều đó.

Nhưng người đàn ông này lại bắt đầu kể về quá khứ của mình ngay từ đầu, điều này thực sự rất hiếm gặp.

Hồ Tiên tiếp tục nói: “Sau đó, khi tôi hơn bốn mươi tuổi, nhờ sự quản lý kém cỏi của các anh chị em, công việc kinh doanh hàng hải của gia đình liên tục gặp thất bại, công ty sụp đổ hoàn toàn và phá sản. Cha tôi cũng vì quá lo lắng mà nhập viện và không lâu sau đó đã qua đời.”

“Tôi từ một kẻ con nhà giàu sống trong sự xa hoa đã trở thành một người trung niên vô dụng, không có tiền tiết kiệm, không có thu nhập và không có bất kỳ kỹ năng nào.”

Hồ Tiên dùng cái muỗng gỗ khuấy đều nước trong nồi, rồi cười nhẹ và nói:

“Vợ và con tôi đều rời bỏ tôi – kẻ vô dụng này. Lúc đó, tôi thậm chí còn nghĩ đến việc tự tử… Và rồi, khi tôi hoàn toàn không còn gì cả, bạn có biết điều gì xảy ra không?”

“Luân Hồi Thế Giới đã đến.”

Hồ Tiên lắc đầu và thở dài.

“Cuộc đời này thật sự khó lường quá.”

“Lần đầu tiên tôi tham gia vào vũ trụ Street Fighter là khi tôi ở lại thế giới chính trong một thời gian dài. Nhờ đã học được vài chiêu võ Vịnh Xuân tại các phòng tập ở Singapore khi còn trẻ, tôi đã đến Nhật Bản và sau nhiều khó khăn cuối cùng cũng tìm được Sư phụ Cang Quyền, rồi dám xin nhập môn vào phái Võ Thuật Ám Sát.”

Khu vực Nam Dương cũng có truyền thống võ thuật rất tốt; ngoài các phong cách võ Nam Quán do người Hoa di cư mang đến, người Mã Lai bản địa từ xa xưa cũng là một dân tộc hiếu chiến và thích đấu tranh.

Tôi cũng đã chơi máy điện tử khi còn nhỏ, nên tôi biết những cái tên mà Hồ Tiên vừa đề cập. Phái Võ Thuật Ám Sát chính là phái mà nhân vật chính trong Street Fighter, Ryu, thuộc về; Sư phụ Cang Quyền cũng chính là người dạy Ryu, Ken và Haō Rin. Việc Hồ Tiên muốn học ngay phái võ này thật sự là một quyết tâm lớn lao.

“Những kiến thức võ Vịnh Xuân hạn chế của tôi hoàn toàn không được Sư phụ Cang Quyền coi trọng, nhưng điều bất ngờ là ông ấy đã chấp nhận tôi – một người đàn ông già hơn bốn mươi tuổi, suy tàn vì rượu và tình dục – để tôi gia nhập phái Võ Thuật Ám Sát.”

Ánh mắt Hồ Tiên lấp lánh vì ký ức khi anh ấy nói tiếp:

“Rất nhiều người đã cố gắng tìm đến Sư phụ Cang Quyền, nhưng ông ấy đều từ chối họ; chỉ có tôi là người được chọn. Sau này tôi đã hỏi ông ấy tại sao, tại sao lại chấp nhận một người đàn ông già như tôi? Sư phụ Cang Quyền trả lời rằng ông ấy nhìn thấy trong ánh mắt tôi những biến động và sóng gió của cuộc sống; ông ấy cho rằng thái độ bình thản và sự theo đuổi về sức mạnh của tôi rất phù hợp để học phái Võ Thuật Ám Sát.”

Hồ Tiên quay đầu nhìn Phù Thanh Hải và hỏi:

“Cậu có biết lý do đó là gì không?”

Phù Thanh Hải thành thật lắc đầu: “Không biết.”

“Cậu đã chơi Street Fighter chưa?”

“Chơi rồi.”

“Có nhân vật tên là Ryu Saikyo chứ?”

Phù Thanh Hải bỗng nhiên mở to mắt:

“Sóng Giận Dữ!”

Hồ Tiên gật đầu: “Đúng rồi, Sóng Giận Dữ – đó chính là sức mạnh mạnh mẽ nhất trong Street Fighter, thậm chí còn mạnh hơn cả sức mạnh tinh thần của kẻ phản diện Vega. Những võ sĩ nào hiểu được sức mạnh này thì sẽ trở nên cực kỳ mạnh mẽ. Khi luyện tập phái Võ Thuật Ám Sát đến mức cao, người ta sẽ hiểu được Sóng Giận Dữ… Nhưng Sóng Giận Dữ cũng có những tác động phụ rất lớn; nó có thể khiến con người rơi vào trạng thái điên cuồng, mất kiểm soát ham muốn giết chóc của mình. Sư phụ C

Hồ Tiên ngồi xếp bàn chân, từ tốn nói:

  “Có lẽ Sư phụ Cang Quyền nghĩ rằng, một người đã trải qua biết bao thăng trầm trong đời như tôi, sẽ có khả năng kiềm chế được ý chí giết chóc bên trong mình.”

   Hồ Tiên và Phù Thanh Hải không hề biết rằng, sau này để tiếp tục câu chuyện của Street Fighter, Capcom đã khiến Cang Quyền – người đã chết – sống lại và dạy cho Ryu cách kiểm soát những dao động của ý chí giết chóc thông qua “Năng lượng Hư Vô”. Trong phiên bản mà Shinn Kazuya thay thế Vega trở thành kẻ thù lớn mới, họ còn giới thiệu thêm khái niệm “Năng lượng Tiên Nhân”, và những dao động của ý chí giết chóc không còn là nguồn sức mạnh mạnh mẽ nhất nữa.

  “Vậy sau đó thì sao?” Phù Thanh Hải hỏi tiếp.

   Hồ Tiên thở dài và nói:

  “Tôi đã làm Sư phụ Cang Quyền thất vọng… Tôi đã học được cách tạo ra những dao động của ý chí giết chóc, nhưng tôi vẫn không tìm ra cách kiềm chế chúng.”

  “Sau khi hoàn thành các nhiệm vụ trong vũ trụ Street Fighter, tôi tiếp tục trải qua vài thế giới phụ và thế giới chính khác nhau… Cuối cùng, tôi đến với vũ trụ Star Wars cấp độ SSS.”

   Hồ Tiên từ từ kể tiếp:

  “Có lẽ vì khi tôi bước vào thế giới đó, tuổi tác của tôi đã quá cao… Khi đạt đến trạng thái tâm hồn như hiện tại, tôi không còn nhiệt huyết như các bạn trẻ nữa… Tôi không còn muốn khám phá và tìm kiếm gì nữa.”

  “Cho đến khi Sư phụ Cang Quyền bị em trai của mình – chính là sư huynh của tôi, Kazuya – giết chết bằng chính những dao động của ý chí giết chóc… Tôi vẫn chưa tìm ra cách kiềm chế chúng… Điều đó trở thành nỗi ám ảnh lớn nhất trong lòng tôi… Tôi hoàn toàn bỏ qua các nhiệm vụ trong vũ trụ Star Wars, chỉ tập trung tìm cách khắc phục những tác động tiêu cực của những dao động đó trong vũ trụ Star Wars mà thôi.”

  “Rồi… tôi đã gia nhập Đội Ngũ Jedi.”

  “Ồ không…” Nghe đến đây, Phù Thanh Hải không thể ngồy yên được nữa; anh ta ngạc nhiên đến mức phải ngắt lời:

  “Ông đã bốn năm mươi tuổi rồi mà vẫn có thể gia nhập Đội Ngũ Jedi ư??”

   Hồ Tiên nhún vai và nói:

  “Tôi cũng không biết nữa… Có lẽ vị Jedi đã nhận tôi làm đệ tử của mình cũng giống như Master Qui-Gon Jin vậy… Ông ấy không quá coi trọng những quy tắc thông thường.”

Phù Thanh Hải nhăn mặt lại; thời gian chơi Street Fighter đã quá lâu rồi, nhiều chi tiết đã bị lãng quên… Nhưng khi nói đến Star Wars thì anh ta lại không còn buồn ngủ nữa đâu. Dù Quan Găng Kim có phong cách sống thoải mái đến đâu đi nữa, khi ông ấy trở thành người hướng dẫn cho Anakin Skywalker, thì Anakin mới chỉ sáu tuổi thôi… Và việc này còn bị Hội đồng Jedi cao cấp phản đối nữa; họ cho rằng Anakin Skywalker đã có những ràng buộc và sự phụ thuộc về mặt tình cảm (với người mẹ của mình), nên không thích hợp để được đào tạo thành Jedi.

  Anakin Skywalker, nhân vật nam chính trong loạt phim prequel của Star Wars, đã gia nhập Đội ngũ Jedi khi mới sáu tuổi… Thế mà các bạn vẫn còn phàn nàn! Ông già này đã bốn năm mươi tuổi rồi, làm sao có thể gia nhập Đội ngũ Jedi được chứ?

  Bạn chắc chắn không phải là một kẻ giả danh Jedi đang che giấu thân phận của mình à?

   Hồ Tiên cười và nói:

  “Chỉ sau khi tôi gia nhập Đội ngũ Jedi, tôi mới biết rằng việc đào tạo các Jedi phải bắt đầu từ khi họ còn là trẻ sơ sinh… Có lẽ vì người hướng dẫn tôi là một người Nethili; đối với người Nethili mà nói, việc ở độ tuổi bốn mươi hay hơn cũng chỉ giống như việc một cây non đang phát triển mà thôi.”

  Người Nethili là một chủng tộc thực vật thông minh trong vũ trụ Star Wars; họ có tuổi thọ rất dài… Bà giáo sư Jedi nổi tiếng Tala Saa chính là một người Nethili.

  Nhưng Phù Thanh Hải không thể chấp nhận lý do này được… Đội ngũ Jedi không muốn nhận những người trưởng thành vào hàng ngũ của mình, không phải vì độ tuổi, mà là vì những ràng buộc tình cảm.

  Nhìn thấy vẻ không chấp nhận trên khuôn mặt của Phù Thanh Hải, Hồ Tiên cười và nói:

  “Được rồi… Thực ra còn hai lý do khác nữa. Người hướng dẫn tôi đã sử dụng năng lượng Force để đọc suy nghĩ của tôi; ông ấy thấy rằng trên đời này, tôi không còn ai thân yêu để quan tâm nữa… Ngoại trừ việc tìm cách kiểm soát những xung động ác ý trong tâm hồn mình, đó chính là niềm ám ảnh cuối cùng của tôi.”

  “Và lý do thứ hai nữa là… tôi có năng khiếu với Force rất cao; tôi thuộc nhóm những người nhạy cảm với Force… Người hướng dẫn tôi lo lắng rằng nếu ông ấy không nhận tôi làm đệ tử, tôi sẽ rơi vào phe của những kẻ Sith, theo đuổi sức mạnh và trở thành một mối nguy lớn cho thiên hà.”

  Được rồi… Phù Thanh Hải gật đầu; hai lý do này thì có vẻ hợp lý hơn một chút.

  Tuy nhiên, Phù Thanh Hải lại nghĩ thêm: Trong vũ trụ Warhammer 40K, những chiến binh không gian bình thường cũng mất khoả

Nước trong nồi đá đã sôi liên tục suốt một thời gian dài; mực nước đã giảm đi khá nhiều. Hồ Tiên cầm muỗng múc một muỗng lớn nước đổ vào một cái bát gỗ, rồi đưa cho Phù Thanh Hải và nói:

“Nói mãi rồi, miệng tôi đều khô cứng rồi… Nào, hãy uống một bát canh xương trước đi.”

Ồ, Phù Thanh Hải nhận lấy cái bát gỗ, trong lòng nghĩ rằng hóa ra chính loại canh xương này mà Hồ Tiên vừa dùng để pha thuốc cho mình.

Hồ Tiên người già hít một hơi thật sâu, thưởng thức hết bát canh và khen ngợi:

“Ha… Hương vị thật ngon, không tồi chút nào.”

Uống được một bát canh ngon như thế này quả là điều tuyệt vời.

Phù Thanh Hải cầm lấy chiếc bát gỗ đang bốc hơi nóng, mùi thơm của các loại nấm lan tỏa vào mũi anh. Khứu giác của Phù Thanh Hải giờ đây nhạy bén hơn rất nhiều so với khi còn sống trên Trái Đất; mùi canh này khiến anh nhớ đến một loại gia vị tương tự bột gia vị gà trên Trái Đất, có tên là “tinh chất nấm”.

“Tôi nói cho bạn biết đây… Đây là một loại nguyên liệu kỳ diệu mà tôi phát hiện ra; khi nấu canh thịt bằng nó, hương vị của nấm sẽ xuất hiện rõ ràng, thật đáng để thử một lần.”

Phù Thanh Hải thử một ngụm và thấy quả thật như vậy: hương vị thịt thơm ngon, mùi nấm rất đặc trưng.

Dung dịch canh giàu dinh dưỡng nhanh chóng di chuyển xuống dạ dày của Phù Thanh Hải, sau đó một tín hiệu điện sinh học được truyền từ dạ dày đến các dây thần kinh phát hiện gen gắn liền với nó. Những dây thần kinh này nhanh chóng truyền tín hiệu đó đến não bộ của Phù Thanh Hải.

Toàn bộ quá trình truyền tín hiệu thần kinh này diễn ra chỉ trong chốc lát sau khi canh vào bụng.

Ngay sau đó, Phù Thanh Hải cảm nhận được thông báo từ não bộ:

“Phát hiện ra gen kỳ lạ! Phát hiện ra gen kỳ lạ!”

Và đó chính là loại gen thuộc về một chủng tộc ngoài hành tinh mà các chiến binh vũ trụ rất quen thuộc…

Âu Khắc Thú Nhân…

Các dây thần kinh phát hiện gen thậm chí còn xác định được chính xác loại gen đó:

“Loài thuộc nhóm Euclidian, chủng Shiggu.”

Ôi… Phù Thanh Hải cảm thấy vô cùng sốc, và từ từ đặt cái bát gỗ xuống đất.

Phù Thanh Hải nhìn người đàn ông già Hồ Tiên vẫn tiếp tục múc canh uống và hỏi:

  “Ông ơi, ông Hồ Tiên ạ, ông tìm thấy loại nguyên liệu này ở đâu vậy?”

   Hồ Tiên lại uống một ngụm lớn canh, không ngẩng đầu mà trả lời:

  “Hàng ngày tôi đều đi bắt cá ở Hồ Gương để ăn, nhưng ăn quá nhiều rồi cũng chán. Một lần nọ, khi tôi đi đến rìa rừng, tôi phát hiện ra một con quái vật nhỏ màu đỏ, có răng nanh sắc nhọn và hai chân sau để chạy. Con vật này rất hung dữ, vừa thấy tôi là lao vào cắn ngay. Sau khi bắt được nó, tôi thử dùng nó để nấu canh xem sao… Ha, dù nó trông không đẹp lắm, nhưng canh nấu từ nó thì thật ngon đấy!”

  …… Phù Thanh Hải im lặng.

  Nghe xong mô tả hình dạng của loại nguyên liệu này, Phù Thanh Hải chắc chắn rằng đó chính là loài **Shiggle**.

  Không lạ gì mà nó có mùi thơm giống nấm…

  Trong phần trước đã từng đề cập rằng **Shiggle** là một loài kỳ diệu, nửa là nấm nửa là động vật; còn **Shiggle**, thuộc nhóm sinh vật **Orc**, là loài thấp cấp nhất trong số các loài này, thậm chí còn thấp hơn cả **Snot Spirit** và **Fart Spirit** nữa. Có rất nhiều phân loại của **Shiggle**, nhưng hầu hết đều bị người **Ork** nuôi nhốt trong các bãi rác (được gọi là “hang động Đồ Vứt Bỏ”) để sử dụng làm thức ăn, da, thú cưng, hay vật liệu sinh học cho đạn dược, v.v.

  Trong đó, việc ăn thịt **Shiggle** là công dụng phổ biến nhất.

  Phù Thanh Hải không hề cảm thấy buồn nôn hay gì sau khi thử một ngụm canh **Shiggle**.

  Đó chỉ là thịt của một sinh vật ngoài hành tinh mà thôi; đối với những người **Ác Thá** sống hoang dã như họ, điều đó cũng chẳng có gì to tát cả.

  Hơn nữa, **Shiggle** vốn dĩ cũng là thức ăn của loài **Âu Khắc Thú Nhân** rồi.

  Điều thực sự khiến Phù Thanh Hải cảm thấy lo lắng là… nếu đã xuất hiện cả **Shiggle**, thì loài **Âu Khắc Thú Nhân** chắc chắn cũng sẽ không xa nữa.

  “Ông ơi.” Phù Thanh Hải không khỏi phải nhắc nhở, “Ông có từng thấy một loài sinh vật giống người, to lớn và mạnh mẽ, da màu xanh lá cây, có răng nanh, sống ở rìa rừng không ạ?”

“Có chứ, băng qua con sông lớn ở phía tây đi, bên kia sông có rất nhiều đấy… Họ cứ ngày nào cũng la hét ầm ĩ ở đó; nếu không thì bạn nghĩ tại sao tôi lại phải sống trong cái nhà đá này dưới lòng đất chứ? Sống trong căn nhà gỗ trên đỉnh núi không tốt hơn sao?”

Quả nhiên, trên hành tinh này thực sự tồn tại một bộ lạc Orc.

Ít nhất là một bộ lạc.

Chỉ nghĩ đến những tên Orc da xanh kia là Phù Thanh Hải đã thấy đầu đau nhức.

Phù Thanh Hải vẫn giữ vẻ mặt bình thường, uống hết nồi canh trong chiếc bát gỗ rồi nói:

“Ông chủ, xin ông tiếp tục kể câu chuyện của mình đi.”

Hồ Tiên không hề keo kiệt, lại múc thêm một muôi canh nữa đổ vào bát của Phù Thanh Hải, rồi nói:

“Phần sau thì không còn gì nữa đâu… Tôi đã dành cả thời gian để thiền định trong vũ trụ Star Wars, tìm hiểu con đường của một Jedi. Những nguyên tắc của Jedi yêu cầu con người phải rèn luyện tâm trí, tìm kiếm chân lý và giữ tâm trạng bình yên… Tôi nghĩ điều này có thể giúp tôi tìm ra cách kiểm soát những cơn sóng ác ý trong tâm hồn mình… Đó cũng chính là lý do ban đầu khiến tôi quyết định tu luyện The Force và trở thành một Jedi.”

“Sau khi hoàn thành các nhiệm vụ trong vũ trụ Star Wars, tôi đã để lại một ‘chiếc neo thế giới’ trong đó và ở lại đó suốt mười năm. Trong thời gian đó, tôi không chỉ lưu lạc qua nhiều thế giới khác nhau mà còn chứng kiến sự thay đổi từ thịnh vượng đến suy tàn của Cộng hòa Thiên hà… Nhưng tôi vẫn không thành công, vẫn chưa tìm ra cách kiểm soát những cơn sóng ác ý đó… Rồi tôi bị Luân Hồi Thế Giới đẩy vào vũ trụ Warhammer 40K… Nơi tôi đặt chân xuống chính là hành tinh này.”

“Ban đầu tôi nghĩ rằng, dù là vũ trụ Star Wars hay Warhammer 40K, chúng đều thuộc hạng SSS… Có lẽ tôi có thể sử dụng những kiến thức đó để ảnh hưởng đến vũ trụ Street Fighter thuộc hạng A… Nếu được ở lại trong những thế giới có độ rating cao như vậy, biết đâu tôi sẽ thực hiện được ước mơ của mình…”

Hồ Tiên nhún vai và nói:

“Thôi, không còn gì nữa đâu… Xin tha thứ cho ông già này – khi tuổi tác tăng lên, con người thường thích nhớ về quá khứ và thích kể lại những trải nghiệm cuộc đời của mình cho người khác nghe.”

Nói xong, Hồ Tiên vung tay lên, và ngọn lửa dưới cái nồi đá lập tức tắt đi… Toàn bộ cái nồi đá đen lớn, những chiếc muôi gỗ và những đồ dùng khác đều bay ra khỏi căn phòng đá này.

Năng lượng nguyên thủy…

  Phù Thanh Hải lặng lẽ nhìn ngắm cảnh tượng này.

  Bây giờ anh ta hiểu tại sao Hồ Tiên có thể đưa một Ác Thá đặc biệt cùng một người bình thường từ giữa hồ lên bờ được.

  Phù Thanh Hải mặc một chiếc áo vải dầu rách rưới, đi theo Hồ Tiên ra khỏi căn phòng đá.

  Sau cuộc trò chuyện sôi nổi ấy, trời đã tối.

  Đây là một nhóm di tích đá ẩn mình giữa các thung lũng và những cây cổ thụ khổng lồ; những loài dây leo và các loại bụi rậm phủ kín khu vực này.

  Tiếng ếch kêu “pi pi pi” và tiếng chim hót trong trẻo vang lên liên tục trong khu rừng tối tăm; một số loài côn trùng phát sáng lượn lờ khắp nơi trong rừng, tạo nên những ánh sáng lấp lánh.

  Một người cao một người thấp, một người già một người trẻ, đứng cạnh nhau trên tấm đá phủ đầy rêu xanh thẫm.

  Hồ Tiên, người già đã no bụng, vuốt ve bụng mình và ngước nhìn xa xôi, nhìn bầu trời buổi tối bên ngoài khu rừng cây cổ thụ, nói:

  “À, mặc dù đã ở trong vũ trụ Warhammer 40K này hơn một năm rồi, nhưng tôi vẫn chưa gặp ai cả; các nhiệm vụ trong cốt truyện cũng đã hoàn thành, nhưng tôi vẫn chưa rời khỏi hành tinh này. Nhưng phải nói thật, đôi khi nhìn ngắm cảnh đêm trên hành tinh này thật là đẹp.”

  Ở phía xa, bên ngoài những bóng đen của thân cây và cành lá, trên bầu trời đêm, có một vùng ánh sáng màu xanh thẫm lửng lờ trên không, rực rỡ như một giấc mơ, bay qua bầu trời đêm, với những vì sao lấp lánh xen kẽ, tựa như những linh hồn từ thiên đàng bay đến.

  “Thỉnh thoảng, ở hướng đó, vào ban đêm, bầu trời lại xuất hiện loại ánh sáng này.”

  Hồ Tiên giải thích.

  “Đó là cực quang à?”

  Phù Thanh Hải nhìn xa xôi và hỏi.

  “Tôi không biết… Có lẽ là vậy.”

  Hồ Tiên đáp một cách nhẹ nhàng.

  Trong kiếp trước, Phù Thanh Hải chưa bao giờ đến Bắc Cực, cũng chưa bao giờ tận mắt thấy cực quang.

  Cực quang chỉ xuất hiện trong vùng cực, phải không? Nhìn vào hệ sinh thái thực vật ở đây, rõ ràng đây không phải là vùng có vĩ độ cao.

  Phù Thanh Hải lắc đầu, thôi kệ… Mỗi hành tinh đều có từ trường khác nhau; có lẽ cực quang ở đây lại xuất hiện ở vùng xích đạo cũng nên.

  Hiện tại, anh ta còn có những việc khác đáng lo lắng hơn để suy nghĩ.

  Việc phải ở chung một hành tinh với Âu Khắc Thú Nhân