Búp bê ma làm từ nhựa tên Apton Đỗ Bang sau khi bị Phù Thanh Hải ném vào lâu đài thì “pia chích” một tiếng, khuôn mặt to bằng nhựa tổng hợp của nó đập xuống nền gạch trong lâu đài. Cậu ta vội vàng đứng dậy và quan sát xung quanh.

Tầng cao nhất của lâu đài trống trải không một bóng người. Búp bê ma tìm thấy một cái cầu thang đá dẫn xuống các tầng dưới, rồi đứng trên đó đi xuống một cách lặng lẽ.

……

Bên ngoài lâu đài, trong con hẻm hẹp giữa hai ngôi nhà dân, ba người đang ngồi co ro ở đó.

Trong bóng đêm tối om, chỉ còn lại những tiếng đánh nhau lẻ tẻ ở làng Beltan. Cuộc ẩu đả giữa những kẻ tuần hoàn đã dần dịu xuống; không ai nói một lời, cảnh tượng trở nên khá an tĩnh.

Trong sự yên tĩnh ấy, Trương Dự Ninh bỗng nhiên hỏi:

“Sau khi vào bên trong, anh dự định sẽ làm gì?”

Phù Thanh Hải ngẩng đầu lên; anh biết Trương Dự Ninh đang hỏi mình. Anh trả lời:

“Tôi sẽ quyết định dựa trên thông tin mà Apton gửi về. Nói một cách cụ thể thì… khi quân đến thì đối phó với quân, khi nước đến thì chống lại nước; chỉ có vậy thôi.”

Trương Dự Ninh hỏi tiếp:

“Anh có bao giờ nghĩ đến việc, dù thông tin mà Apton gửi về là gì, chúng ta cũng không thể niêm phong được ác quỷ Valak nữa rồi. Chúng ta không còn máu của Chúa Jesus, tu viện cũng đã bị phá hủy. Nếu chúng ta tìm thấy cuốn sách cổ ghi lại nghi thức triệu hồi Valak, có lẽ chúng ta vẫn có thể suy luận ra cách đối phó với hắn dựa trên kiến thức về ác quỷ được ghi trong sách… Nhưng bây giờ, cuốn sách ấy cũng không còn nữa.”

Phù Thanh Hải hít một hơi thật sâu.

Đúng vậy, những gì Trương Dự Ninh nói đều là sự thật. Phương pháp niêm phong trong phim ảnh hiện nay đã không còn hiệu quả nữa.

Phù Thanh Hải siết chặt thanh kiếm thép đen trong tay mình và nói với giọng trầm ấm:

“Vậy thì… hãy chiến đấu! Hãy chiến đấu để mở đường sống, để tạo ra bình minh!”

Trương Dự Ninh lắc đầu nhẹ và nói:

“Chính anh cũng đã nói rồi… thanh kiếm thép đen này chỉ có thể gây tổn thương gián tiếp cho Valak thông qua việc giết những con người mà hắn nhập vào xác họ… Nó không thể tấn công trực tiếp vào thực thể huyền ảo hay linh hồn của Valak được. Miễn là Valak không nhập vào xác người, thì anh sẽ không thể làm gì được hắn.”

Sau khi nói xong, Trương Dự Ninh lại nhẹ nhàng đặt ra một câu hỏi:

“Hơn nữa, bạn đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Nếu tôi và La Ân ·Benson cũng bị Valak chiếm hữu thân xác, bạn có chọn giết chúng tôi không?”

Nghe thấy câu hỏi này, La Ân cũng ngay lập tức ngước mắt nhìn Phù Thanh Hải, muốn biết câu trả lời của anh ta.

Phù Thanh Hải im lặng một lát, rồi thì thầm nói:

“Có.”

Phù Thanh Hải không chọn lừa đồng đội. Anh ta không phải là thám tử địa ngục Constantin, cũng không phải là nhân vật chính trong loạt phim The Exorcist – gia đình Warren. Anh ta không biết bất kỳ phép thuật trừ tà nào; nếu hai đồng đội của mình bị Valak chiếm hữu, anh ta vẫn sẽ không do dự mà chọn giết họ.

Chỉ cần việc đó có thể gây tổn thương cho Valak.

“Ừm…” La Ân ·Benson có vẻ mặt không thoải mái. Anh ta biết rằng lời nói của Phù Thanh Hải rất thực tế và đó cũng là cách duy nhất, nhưng anh ta vẫn khó có thể chấp nhận được.

Trương Dự Ninh bắt đầu nói:

“Thực ra, vẫn còn một cách để phá vỡ tình huống này.”

Trương Dự Ninh không biểu hiện cảm xúc trên khuôn mặt, giọng nói lạnh lùng, từ từ nói tiếp:

“Dù tôi chưa từng xem bộ phim *The Nun*, nhưng tôi cũng có chút nghiên cứu về phim kinh dị, bao gồm cả thể loại phim kinh dị Châu Âu – Mỹ mà loạt phim The Exorcist thuộc về. *The Nun* được coi là phần tiền truyện của loạt phim này. Tôi đã xem nhiều bộ phim khác trong loạt The Exorcist, và tôi có thể khẳng định với bạn rằng, cốt lõi tinh thần của loạt phim này chính là những ẩn dụ tôn giáo, là những giá trị chung của thế giới Cơ Đốc giáo Châu Âu – Mỹ.”

Những giá trị chung của thế giới Cơ Đốc giáo Châu Âu – Mỹ… Phù Thanh Hải suy ngẫm mãi những từ ngữ đó, rồi nhìn Trương Dự Ninh và nói:

“Tiếp tục đi.”

“Bạn không nhận ra sao? Cho đến bây giờ, những yếu tố như nữ tu, linh mục, tu viện, hình thánh giá, tự tử, máu của Chúa Giê-su… tất cả đều mang đậm màu sắc tôn giáo. Trong khi đó, loạt phim The Exorcist của Shinji Watanabe và những bộ phim châm biếm tôn giáo khác như *Exorcist* lại khác. Cốt lõi của The Exorcist chính là ca ngợi và tôn vinh đức tin Cơ Đốc giáo, phản đối chủ nghĩa vô thần và các tín ngưỡng tôn giáo khác. Nhân vật chính trong loạt phim này, gia đình Warren – những điều tra viên sự kiện huyền bí được Vatican công nhận – vũ khí chính để họ đối đầu với ác quỷ không phải là những phép thuật trừ tà phức tạp hay nghi lễ nào đó, mà chính là lòng sùng đạo chân thành đối với Chúa. Đó mới thực sự là vũ khí mạ

Cô ấy tiếp tục nói:

“Mỗi thể loại phim kinh dị đều có cách giải quyết khác nhau. Trong các bộ phim kinh dị huyền bí của Trung Quốc, yếu tố then chốt là việc tìm ra người gây ra oan ức; chìa khóa để giải quyết vấn đề nằm ở việc khiến cho những linh hồn ác độc này từ bỏ được những ý niệm ám ảnh trong lòng. Các bộ phim kinh dị huyền bí của Thái Lan chịu ảnh hưởng của văn hóa Phật Giáo, nên luôn nhấn mạnh đến quy luật nhân quả và sự báo ứng của thiện ác. Còn các bộ phim kinh dị huyền bí của Nhật Bản lại dựa trên văn hóa về những linh hồn oán hận; ngay cả khi người ta đã trả thù cho những linh hồn đó, chúng vẫn tiếp tục mang theo những hận thù và ý độc ác mãnh liệt, và vấn đề này gần như không thể giải quyết được.”

Phù Thanh Hải liên tục gật đầu; cách Trương Dự Ninh phân tích các tình huống trong phim từ một góc độ cao hơn và rộng lớn hơn thực sự rất giống với cách anh ấy tự mình phân tích vũ trụ Warhammer 40K. Tuy nhiên, cách tiếp cận đó hoàn toàn vô ích.

Trương Dự Ninh tổng kết:

“Và để tìm ra cách giải quyết trong những bộ phim kinh dị có nội dung ca ngợi đức tin Cơ Đốc giáo, trước hết chúng ta cần có một người Cơ Đốc giáo sùng đạo.”

Phù Thanh Hải là người đầu tiên lắc đầu: “Tôi xin nói trước, tôi không phải là người đó. Tôi là một người theo chủ nghĩa vật chất và không tin vào thần linh. Theo tôi, ngay cả nếu thế giới này có Chúa, thì Chúa cũng chỉ là một hình thức tồn tại vật chất ở một chiều không gian cao hơn mà thôi.”

Phù Thanh Hải – Khi đào mộ, anh ta còn lấy một cây thánh giá làm công cụ lao động; làm sao có thể tin vào Chúa được?

“Tôi cũng không phải.” Trương Dự Ninh nói một cách nhẹ nhàng.

Ánh mắt của cả hai người sau đó đều hướng về La Ân.

La Ân ·Benson do dự một chút rồi nói:

“Ừm… thực ra tôi tin vào Chúa, nhưng chỉ là thỉnh thoảng thôi. Mỗi khi gặp phải những điều đáng sợ, tôi mới nghĩ đến điều đó. Trước đây, tôi nghĩ rằng tin vào Chúa cũng không gây ra bất kỳ tổn thất nào, nhưng nếu không tin, có lẽ khi gặp ma quỷ, tôi sẽ không được bảo vệ.”

“Bạn thậm chí còn không đủ điều kiện để được coi là một tín đồ Cơ Đốc giáo sâu sắc.” Phù Thanh Hải kết luận.

“Điều bạn nói đó thuộc về Lý thuyết Pascal.” Trương Dự Ninh nói.

“Lý thuyết Pascal là gì?” Phù Thanh Hải hỏi.

Trương Dự Ninh giải thích: “Đó là lý thuyết thần học của triết gia người Pháp thế kỷ 17, Blaise Pascal. Nội dung của lý thuyết này là: Một người có lý trí nên tin vào sự tồn tại của Chúa và sống theo đ

“Nó còn được gọi là ‘cược Pascal’ nữa.”

Phù Thanh Hải Hiểu rồi, điều này giống như một số bà lão ở Trung Quốc – hễ có hương thơm là đốt, gặp chùa là cúng; nói cách khác, đó chính là việc phân tích rủi ro đầu tư và lợi ích kỳ vọng trong niềm tin của họ.

Ba người có mặt ở đây đều không phải là những tín đồ sùng đạo chân thành; vì vậy, biện pháp giải quyết tình huống này trong Vũ trụ Hồi sinh thật sự là bất khả thi.

Không khí lại trở nên yên lặng một lần nữa.

Lúc này, tiếng róc rách của dòng nước bỗng nhiên thu hút sự chú ý của ba người.

Phù Thanh Hải Đứng dậy, bước ra khỏi con hẻm và nhìn về phía con đường.

Trên con đường của làng, từ khe hở giữa các ngôi nhà, từ những chỗ lõm trên những tấm đá, máu màu đỏ thẫm liên tục chảy ra, những dòng máu mỏng manh ấy dần hội tụ lại với nhau, tạo thành những dòng suối nhỏ, đang chảy về phía lâu đài cổ.

Đó là máu… Máu của tất cả những người dân đã chết và những linh hồn đang tuần hoàn trong làngBèi Ěr Tǎn!

Phù Thanh Hải Khuôn mặt anh ta trở nên hoảng sợ.

Phù Thanh Hải Đặt chân xuống để đạp vào dòng máu ấy, nhưng máu lại tự động trượt qua đế giày anh ta và tiếp tục chảy về phía lâu đài.

Chỉ cần dùng ngón chân cũng có thể hiểu rằng, sự kiện kỳ lạ như thế này chắc chắn là do ai đó đang tiến hành một nghi lễ xấu xa bên trong lâu đài.

Ván cờ này cuối cùng cũng sắp đến lúc được kết thúc rồi!

……

Cùng lúc đó, bên trong lâu đài u ám và tăm tối ấy…

Một con búp bê nhựa đầu to, thân người thấp bé, đang dựa vào tường, từng bước một, cẩn thận bước ra từ một góc tối.

Nó đứng trên đầu ngón chân, từ từ tiến gần đến một căn phòng lớn.

Bên trong căn phòng, một người đàn ông trung niên mặc chiếc áo khoác sang trọng, khuôn mặt tái nhợt, tóc được vuốt thẳng phẳng, đang quỳ gối trước một nữ tu ma cao lớn, và thì thầm nói:

“Thưa Ngài Valak, nghi lễ đã bắt đầu rồi. Xin hãy nhập vào cơ thể tôi; như vậy, Ngài sẽ ban cho tôi sức mạnh vô song, và tôi sẽ đưa Ngài rời khỏi vũ trụ này, đến những vũ trụ khác, để truyền bá tri thức về địa ngục và những tội lỗi.”

Nữ tu ma khuôn mặt đen xám, hung dữ, nhìn xuống người đàn ông đang quỳ gối trước mình, miệng cô ta nở nụ cười mãn nguyện và nói:

“Rất tốt, Lỗ Tư Phàn. Mặc dù dòng máu Dracula trong ngươi yếu ớt và lẫn lộn, khiến ngươi trở thành một tên ma cà rồng cấp thấp đáng thương, nhưng vì khả năng thực hiện nhiệm vụ và quyết tâm mạnh mẽ hơn Công tước Saint Cata của ngươi,

Khuỷu gối quỳ trên nền đá cẩm thạch lạnh lẽo, Lỗ Tư Phàn run rẩy vì xúc động khi nghe những lời đó. Mặc dù việc bị gọi là “loài ma cà rồng hèn mọn” khiến anh ta cảm thấy xấu hổ, nhưng nếu có thể giành được sức mạnh lớn hơn, tất cả những kế hoạch và chiến lược này đều xứng đáng!

  Apton Đỗ Bang đang ẩn mình sau góc tường, lắng nghe chăm chú đến nỗi miệng mình đã mở to ra.

  Bỗng nhiên, nữ tu ma ngước đầu nhìn quanh và nói bằng giọng trầm thấp:

  “Tôi cảm nhận được… Ngoài bạn ra, ở đây còn có một linh hồn khác.”

  Gì cơ? Còn có một linh hồn nữa… Lỗ Tư Phàn nghe vậy liền đứng dậy và nhìn quanh.

  Đây là một căn phòng lớn bằng đá màu xám trắng, với vòm cao được nâng đỡ bởi những cột trụ to lớn.

  Ánh mắt u ám của Lỗ Tư Phàn quét khắp không gian trống trải. Anh ta di chuyển nhanh chóng và không lâu sau đã tìm thấy một con búp bê ở góc tường.

  Con búp bê này được làm khá thô sơ; mái tóc màu nâu được gắn vào đầu bằng nhựa tổng hợp, khuôn mặt trông cứng đờ và không hề đáng yêu chút nào.

  Một con búp bê nhựa xuất hiện trong một lâu đài đá không có ai sinh sống?

  Thật sự rất kỳ lạ.

  Ban đầu, Lỗ Tư Phàn nghĩ rằng đó có thể là một thiết bị nghe lén hay camera giám sát. Anh ta nhéo nhẹ thân con búp bê; chất liệu nhựa tổng hợp mềm mại, không chứa bất kỳ linh kiện điện tử nào. Nhìn kỹ vào đôi mắt màu xanh nhạt của con búp bê, anh ta cũng không thấy bất kỳ ống kính nào.

  Trong khoang chứa pin phía sau con búp bê, thậm chí không có viên pin nào cả.

  “Thật kỳ lạ…” Lỗ Tư Phàn thốt lên.

  Anh ta bỗng nhớ lại lời nói của nữ tu ma: “Ngoài bạn ra, ở đây còn có một linh hồn khác.”

  “Linh hồn…” Lỗ Tư Phàn nhìn con búp bê nhựa trong tay mình, suy nghĩ mãi.

  Khi thấy mình sắp bị phát hiện, khuôn mặt cứng đờ của con búp bê bỗng nhiên nở ra một nụ cười hung ác. Nó lấy ra một con dao nhỏ từ trong quần và đâm thẳng vào tay Lỗ Tư Phàn.

  “Àa!“

  Dù con búp bê nhỏ bé, nhưng sức mạnh của nó thực sự rất lớn. Con dao đó xuyên thủng lòng bàn tay Lỗ Tư Phàn. Anh ta buông con búp bê xuống đất và la hét đau đớn.

  Con búp bê nhựa rơi xuống đất, hai chân ngắn của nó bắt đầu di chuyển nhanh chóng, cùng tiếng cười “giggle giggle” chạy xa.

  Lỗ Tư Phàn cúi người, nhìn máu ch