Hệ sao Jedha, Jedha, Thành phố Thánh Jedha.

Những con phố của thành phố thánh in bóng dưới ánh hoàng hôn; hai bên là những tòa nhà bằng đá cát chồng lên nhau, trong những ngõ hẹp chật chội là những người bán gia vị và những người hành hương đi bộ một cách thành kính.

Một chiếc xe bay có thân hình rộng lớn và phẳng, TX-225GAVw “Chiến xa Tấn công Chiếm Đóng”, đang di chuyển ở phía trước để mở đường; theo sau là một nhóm binh sĩ mang súng, họ bước đi theo đội hình chỉnh xác qua chợ. Những kính bảo hộ của họ liên tục quét qua các con phố và đám đông xung quanh; bộ giáp trắng bóng loáng, mới tinh, trái ngược hoàn toàn với những tòa nhà cổ kính đầy dấu vết lịch sử.

Phù Thanh Hải, người đang ẩn danh, lẫn vào đám đông người hành hương và từ từ tiến về phía Đền Thánh Kebel. Đứng ở trung tâm thành phố, bạn có thể nhìn thấy ngay trên vách đá nhô ra cao: bức tượng Hoàng đế Quốc Quân Sự Cơ Sở với những đường nét sắc nét, giống như một vết sẹo khắc sâu vào núi non. Mỗi khi đèn pha của các tháp canh quét qua con phố, tất cả các người bán hàng đều vô thức hạ thấp vành mũ của mình xuống.

Tòa nhà trung tâm của Thành phố Thánh Jedha chính là Đền Thánh Kebel; những người bảo vệ Đền Thánh Kebel chính là những người thuộc nhóm Huynh Đệ Bảo Vệ – một nhóm tín đồ thờ phượng Nguyên lực khá ít người biết đến trong Dải Ngân Hà.

Liệu mình có gặp phải Jiang Wen và Stephen Chow không?

Phù Thanh Hải tự hỏi trong lòng khi đi.

Theo cốt truyện trong phim, Jiang Wen thủ vai Bes Bilis và Stephen Chow thủ vai Qilu Yingwei đều là những người thuộc nhóm Huynh Đệ Bảo Vệ; tuy nhiên, dù là nhóm Huynh Đệ Bảo Vệ hay Đền Thánh Kebel, chúng cũng không liên quan gì đến mục đích của chuyến đi này của Phù Thanh Hải.

Phù Thanh Hải đã nhận được thông tin mà Liên minh Duy trì Trật tự cung cấp; thông tin đó rất chi tiết, bao gồm tình hình đóng quân của Hoàng đế Quốc Quân Sự Cơ Sở tại Jedha, số lượng binh sĩ, lộ trình tuần tra, các điểm kiểm soát, cùng với lịch trình hoạt động của các tàu vận chuyển.

Phù Thanh Hải liệt kê lại những kỹ năng sử dụng Nguyên lực thuộc trường phái tinh thần mà mình hiện có; anh ta có nhiều cách khác nhau để gây rối cho binh sĩ của Hoàng đế, cũng như các loại robot và camera khác nhau… Nhưng những kỹ năng này không thể ảnh hưởng đến chúng.

Nên sử dụng chức năng ẩn thân quang học của “Vỏ Xanh” không?

Hay nên triệu hồi “Hồn Xanh” để chiếm lấy những con robot đó?

Phù Thanh Hải Chiếc mũ len trùm kín đầu, anh bước đi trong dòng người, lặng lẽ suy nghĩ. Bỗng nhiên, anh dừng lại.

   Phù Thanh Hải Anh từ từ ngẩng đầu nhìn người đang đứng trước mặt mình – một ông lão mặc áo choàng bằng vải bông màu đỏ, râu bạc phơ và khuôn mặt đầy nếp nhăn; dáng vẻ của ông giống như một tu sĩ.

   Dòng người hành hương xung quanh vẫn tiếp tục di chuyển chậm rãi, còn ông lão này thì đứng đó, lặng lẽ nhìn anh.

   Phù Thanh Hải Nhìn quanh một vòng, anh chắc chắn rằng chính mình là đối tượng mà ông lão đang nhìn vào, và cảm thấy hơi bối rối. Anh ho nhẹ một cái và hỏi: “À, xin lỗi ông, có gì không?”

   “Tôi là linh mục Huệ Nhĩ của Đền Thờ Kaibor.”

   Ông lão trả lời một cách ngắn gọn và thẳng thắn.

   “Ah, chào ông linh mục.”

   Phù Thanh Hải Lại nhìn quanh một lần nữa và hỏi: “Vậy là tôi đã vi phạm luật lệ nào đó à…”

   Anh nghĩ rằng mình có lẽ vô tình phạm phải một điều cấm kỵ nào đó ở địa phương này… Chắc là do mình vô tình đi sai con đường nào đó chăng? Dù sao thì các nhóm tín đồ theo đạo giáo này cũng thường hay đặt ra nhiều quy tắc kỳ lạ lắm mà.

   “Không, người mà chúng tôi đang tìm chính là bạn.”

   Linh mục Huệ Nhĩ nhìn chằm chằm vào Phù Thanh Hải và nói một cách nghiêm túc.

   “Tìm tôi ư? Các ngài quen biết tôi sao?”

   Phù Thanh Hải Anh tự hỏi mình, cảm thấy thật khó hiểu. Anh đã lén lút đến Thành Phố Thánh Jedha một mình, thậm chí cả quân đội đế quốc đóng ở đây cũng không hề biết gì về anh… Và suốt quá trình đó, anh đã sử dụng sức mạnh Nguyên Lực để che giấu sự tồn tại của mình. Làm sao mà nhóm người theo đạo giáo này lại tìm thấy được anh chứ?

   Trong lòng anh, cảm giác lo lắng bất an dâng lên.

   “Bạn có muốn vào đền thờ xem một chút không?”

   Ông lão mặc áo đỏ không trả lời trực tiếp câu hỏi của anh, mà thay vào đó đặt ra một câu hỏi khác, giọng điệu và vẻ mặt của ông mang đầy sự bí ẩn.

   Phù Thanh Hải Anh không thích cảm giác huyền bí này chút nào.

   “Đền Thờ Kaibor ư? Tấm Kim Cương Kaibor lớn nhất bên trong đó đã bị đế quốc đưa đi rồi mà… Còn gì đáng xem nữa chứ?”

   Anh hỏi với vẻ bối rối.

Khi nghe những lời đó, vẻ mặt của vị linh mục Hui Er lập tức biến đổi hoàn toàn.

“Có muốn xem hay không tùy thuộc vào bạn.”

Nói xong, ông ta quay người và bước đi hướng về Đền thờ Kebel.

Sự tò mò của Phù Thanh Hải thực sự bị khơi dậy. Trong ký ức của anh, nhóm Hui Er chắc chắn không phải là một tổ chức thờ phượng sức mạnh nguyên tố giỏi chiến đấu; so với Jedi, Sith hay các nữ tu Bóng đêm thì họ còn kém xa. Dù họ có cố tình làm cho mọi thứ trở nên bí ẩn đến đâu đi nữa, cũng chẳng thể làm ra được điều gì đáng kể. Vì vậy, việc đến thăm đền thờ của họ cũng không sao cả.

Nếu nhóm Hui Er giỏi chiến đấu, họ sẽ không để Đế quốc Dải Ngân Hà dễ dàng đóng quân tại Jedah như vậy. Nói cách khác, nếu họ giỏi chiến đấu, Đế quốc Dải Ngân Hà cũng chắc chắn sẽ không cho phép họ tiếp tục tồn tại tại Jedah.

Phù Thanh Hải theo sau người đàn ông mặc áo choàng đỏ, tiến về phía Đền thờ Kebel. Những người xung quanh tự động nhường đường cho họ; có vẻ như tất cả các tín đồ hành hương đều biết đến vị linh mục Hui Er này, và ông ta có một uy tín nhất định trong đám đông.

Giống như các công trình kiến trúc khác ở Thành phố thiêng liêng Jedah, Đền thờ Kebel cũng là một tòa nhà bằng đá sa thạch màu đỏ khổng lồ. Ánh sáng từ những cửa sổ phía trên chiếu xuống, tập trung vào giữa đền thờ. Bàn thờ nơi đặt tinh thể Kebel giờ chỉ còn lại một cái rãnh trống rỗng, và trong không khí vẫn còn mùi tro tàn.

Một nhóm linh mục Hui Er mặc áo choàng đỏ đơn sơ đang quỳ trên những tấm đá, thì thầm cầu nguyện trước bàn thờ trống rỗng; tiếng cầu nguyện của họ vang vọng trong không gian trống trải của đền thờ. Còn trong bóng tối của hành lang bên cạnh, hai binh sĩ mang súng đang tựa vào những cột đá khắc đầy những dòng chữ cổ xưa và trò chuyện.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Phù Thanh Hải hơi nhíu mắt lại.

“Không cần lo lắng, cũng không cần sử dụng sức mạnh nguyên tố.”

Người đàn ông mặc áo choàng đỏ đi trước bỗng nói:

“Hãy theo tôi, họ chưa để ý đến bạn đâu.”

Làm sao ông biết tôi đang nghĩ gì?

Phù Thanh Hải liếc nhìn bóng lưng của vị linh mục Hui Er.

Hai người tiếp tục đi sâu vào bên trong đền thờ, lượn qua những tấm rèm vải thô ráp và những hành lang đá uốn lượn, cho đến khi xung quanh họ không còn bóng dáng của bất kỳ linh mục nào nữa.

“Trước đây, bạn đã từng tìm hiểu về chúng tôi chưa?”

」

  Người đàn ông mặc áo đỏ quay người nhìn về phía Phù Thanh Hải.

  “Bảo vệ Huyền Nhĩ? Tôi chưa từng nghe nói đến.”

  Phù Thanh Hải lắc đầu trả lời.

  “Nói một cách chính xác hơn, đó là hai nhóm người khác nhau: Bảo vệ Huyền Nhĩ và Đệ tử Huyền Nhĩ. Bảo vệ Huyền Nhĩ chuyên trách bảo vệ Đền thờ Kaibor trên Thành phố Thánh Jedha, trong khi Đệ tử Huyền Nhĩ đi khắp thiên hà để giúp đỡ những người nghèo khó, nuôi dưỡng những đứa trẻ mất cha mẹ trong các cuộc xung đột chiến tranh, và tiến hành các nghi lễ cầu nguyện bên trong đền thờ.”

  Người đàn ông mặc áo đỏ giải thích chi tiết: “Chúng tôi không tin vào mặt sáng hay mặt tối của Nguồn Năng lượng; chúng tôi cho rằng Nguồn Năng lượng phải được duy trì trong trạng thái cân bằng. Nếu có ánh sáng tồn tại, bóng tối cũng phải có mặt; nếu có bóng tối, ánh sáng cũng vậy. Chúng tự kiểm soát lẫn nhau, và không một bên nào có thể tiêu diệt bên kia để thống trị hoàn toàn.”

  “À.”

  Phù Thanh Hải gật đầu, không biểu hiện ra ý kiến gì cụ thể.

  “Có phải bạn cho rằng Bảo vệ Huyền Nhĩ và Đệ tử Huyền Nhĩ không quan trọng lắm, nhất là so với Jedi hay Sith?”

  Người đàn ông mặc áo đỏ râu trắng Bình Yên hỏi lại.

  “Đúng vậy.”

  Phù Thanh Hải cũng thẳng thắn thừa nhận điều đó.

  Nếu Bảo vệ Huyền Nhĩ thực sự có khả năng bảo vệ Đền thờ Kaibor, tại sao viên Pha lê Kaibor trên bàn thờ lại bị lấy đi? Tại sao binh sĩ Imperial Stormtrooper lại xuất hiện bên trong đền thờ?

  “Bạn nghĩ điều gì đã khiến tôi nhận ra bạn ngay giữa hàng ngàn người hành hương, nhận ra sự khác biệt của bạn… Dù bạn đã cố gắng che giấu sự hiện diện của mình trong Nguồn Năng lượng.”

  Người đàn ông mặc áo đỏ nhìn Phù Thanh Hải và hỏi.

  “Phải chăng Nguồn Năng lượng thật sự rất kỳ diệu, phải không?”

  Phù Thanh Hải nhún vai không mấy quan tâm: “Chắc chắn có những cách sử dụng Nguồn Năng lượng mà chúng ta chưa từng thấy trước đây.”

  “Và điều tôi muốn nói với bạn là, mỗi nhóm người sử dụng Nguồn Năng lượng trong thiên hà này đều có ý nghĩa và giá trị riêng của mình.”

  Người đàn ông mặc áo đỏ nói một cách nghiêm túc, từng từ một.

  “Hmm… Xin hãy kể tiếp.”

  Phù Thanh Hải tỏ vẻ lắng nghe chăm chỉ.

“Hãy giơ tay ra đây.”

Người đàn ông mặc áo đỏ đưa ra yêu cầu kỳ lạ này.

Dù có chút nghi ngờ, Phù Thanh Hải vẫn làm theo và giơ tay ra. Người đàn ông mặc áo đỏ nắm lấy bàn tay anh ta và nhẹ nhàng gãi những đầu ngón tay cái vào lòng bàn tay anh ta.

Ngay sau đó, Phù Thanh Hải nhanh chóng nhận ra rằng:

Người đàn ông kia dường như đang viết điều gì đó bên trong lòng bàn tay mình?

Là một chiến binh Jedi, Phù Thanh Hải sở hữu khả năng cảm nhận bằng xúc giác phi thường; anh ta đã nhận ra rằng người đàn ông kia đang viết một chuỗi số Oribeesh bên trong lòng bàn tay mình.

“Đây chính là thông tin chúng tôi muốn truyền đạt cho bạn,” người đàn ông mặc áo đỏ nói rồi buông tay anh ta.

Nói xong, ông ta quay người và vẫy tay, bảo: “Bạn có thể rời đi được rồi.”

Phù Thanh Hải rời khỏi Đền Thánh Kaibor trong sự mơ hồ.

Nơi này luôn có rất nhiều người hành hương ra vào, nhưng hình bóng của anh ta không hề thu hút sự chú ý của các binh sĩ đế chế.

Những kẻ này đang cố tình làm gì vậy nhỉ?

Phù Thanh Hải nhíu mày suy nghĩ:

—

Chuỗi số đó rốt cuộc mang ý nghĩa gì đây?

Dù sao đi nữa, mục đích chính của anh ta khi đến Jedha là để lấy được Kim Cương Kaibor; việc gặp phải vị linh mục kỳ lạ kia chỉ là một sự tình cờ mà thôi. Phù Thanh Hải không tiếp tục suy nghĩ nữa, mà hòa vào dòng người và tiếp tục đi về phía Quốc Quân Sự Cơ Sở.

Phía trước là cổng vào của Quốc Quân Sự Cơ Sở; Phù Thanh Hải lén lút rẽ vào một con hẻm tối tăm nằm giữa hai ngôi nhà dân cư, mở chiếc vali da trắng mà mình đang cầm trên tay. Những hạt kim loại màu xám sắt từ trong vali tuôn ra và nhanh chóng tạo thành một bức tượng Động Lực Chiến Giáp.

Tiếp theo, Phù Thanh Hải lấy ra một chai dầu bôi, mở nó và thoa đều lên bề mặt bộ giáp. Đây là loại dầu tự nhiên tiết ra từ cơ thể người Krut, có thể che giấu tín hiệu hồng ngoại do bức xạ nhiệt tạo ra, giúp qua mặt các thiết bị quan sát bằng hình ảnh nhiệt.

Bên ngoài con hẻm, liên tục có người đi qua; nhưng điều kỳ lạ là họ hoàn toàn không để ý đến những gì đang xảy ra bên trong hẻm, dường như họ không hề nhìn thấy Phù Thanh Hải hay bức tượng Động Lực Chiến Giáp khổng lồ bên cạnh anh ta. Phù Thanh Hải tự mình mặc đủ trang bị giáp rồi kích hoạt chức năng ẩn náu quang học. Sau một loạt ánh sáng lấp lánh, bức tượng Động Lực Chiến Giáp biến mất vào bóng tối của con hẻm.

Phù Thanh Hải bước ra khỏi con hẻm một cách đầy tự tin, đi thẳng về phía cổng chính của căn cứ Quốc Quân Sự Cơ Sở. Ở cửa vào có các trạm gác và tháp canh, những cọc chống tăng được dựng để ngăn chặn xe cộ xâm nhập; bên trong các trạm gác có các binh sĩ mang súng canh gác, trên bức tường có camera giám sát, cùng với những robot bảo vệ KX cao lớn và robot dò tìm MarkIV bay lượn trên không.

  Tuy nhiên, dù là binh sĩ của đế quốc hay các loại robot khác nhau, không ai phát hiện ra Phù Thanh Hải. Khả năng ẩn thân bằng Nguyên lực khiến não bộ của các binh sĩ hoàn toàn bỏ qua những dấu hiệu bất thường về luồng không khí và ánh sáng xung quanh; công nghệ ẩn thân quang học và che chắn nhiệt lượng lại giúp Phù Thanh Hải vượt qua được cả các robot lẫn camera giám sát, và anh ta đã thành công tiến vào căn cứ quân sự mà không hề gây chú ý cho ai.

  Khả năng ẩn thân bằng Nguyên lực + ẩn thân quang học + che chắn nhiệt lượng… Đó chính là hình thức ẩn thân tuyệt đối theo một nghĩa khác.

  Điểm duy nhất có thể bị phát hiện ở Phù Thanh Hải chính là mùi hôi nồng nặc do chất béo trên cơ thể người Clut phát ra; tuy nhiên, ngay cả khi các binh sĩ trong căn cứ ngửi thấy mùi này, khả năng ẩn thân bằng Nguyên lực cũng khiến não bộ họ tự động bỏ qua thông tin đó; còn các robot thì hoàn toàn không có cơ quan cảm nhận mùi hương.

  Khi đến sân bay của căn cứ, Phù Thanh Hải nhìn thấy năm chiếc tàu vận chuyển hàng loại Zeta. Những chiếc tàu vận tải khổng lồ này, khi đậu trên mặt đất, trông giống như những chiếc máy chủ mạng. Vì biết rõ lịch trình vận chuyển Thạch Anh Kaibor của quân đội đế quốc, Phù Thanh Hải kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi một trong những chiếc tàu này hoàn tất việctrang bị đầy hàng, sau đó bước lên sườn tàu và đi vào khoang hàng.

  Chiếc tàu vận chuyển thu dọn sườn đỗ, các động cơ ở phần sau phun ra những ngọn lửa màu xanh lam, và chiếc tàu bắt đầu bay lên, thoát khỏi trọng lực của mặt đất.

  Bên trong khoang hàng rộng lớn của chiếc tàu loại Zeta, ở giữa sàn tàu có ba cái thùng kim loại khổng lồ được gắn chặt; hai bên là hai hàng binh sĩ đặc biệt của đội xung kích đế quốc – những “binh sĩ tử thần”. Những chiến binh ưu tú này ngồi thẳng ngắn, im lặng và yên bình, cơ thể họ hơi rung động theo những dao động của sàn tàu.

  “Binh sĩ tử thần” chính là một đơn vị đặc biệt của đội xung kích đế quốc; tiêu chuẩn tuyển chọn của họ cao hơn nhiều so với các binh sĩ xung kích bình thường, đồng thời họ cũng được tiến hành những cuộc cải

Phù Thanh Hải suy nghĩ trong lòng.

  Nhưng dù là những chiến binh tinh nhuệ đến đâu, họ vẫn chỉ là những chiến binh xông pha mà thôi; những người lính chết này hoàn toàn không hề nhận ra rằng ngay trước mặt họ đang đứng một con quái vật bọc giáp vô hình cao ba mét, đang lén lút quan sát họ qua đôi mắt màu hồng cam.

  “Chuông… chuông…”

  Lưỡi kiếm ánh sáng màu xanh biếc bỗng phóng ra từ chuôi kiếm.

  Cùng lúc đó, tất cả các người lính chết trong khoang tàu đều cảm nhận được một cơn đau dữ dội; cơn đau khủng khiếp ấy khiến họ mất hết khả năng phản ứng, họ vội vàng ôm lấy mũ bảo hiểm của mình, co ro lại và rên rỉ thảm thiết, rồi lập tức bị lưỡi kiếm ánh sáng màu xanh biếc đó chém đầu.

  Trên boong tàu, những cái đầu lăn lộn thành đống.

  Phù Thanh Hải nhìn quanh khoang tàu, sau cánh cửa dẫn đến buồng lái tàu du hành, anh tìm thấy một khu vực hoàn toàn bằng phẳng; những hạt kim loại trên cánh tay áo giáp của anh được sử dụng để tạo thành một loại vũ khí có hình dạng kỳ lạ. Anh giơ tay lên và bắn một phát vào cánh cửa.

  Trên cánh cửa xuất hiện một vòng tròn ánh sáng màu vàng. Bên trong vòng tròn đó là một không gian nội thất khác.

  Phù Thanh Hải dùng kiếm cắt đứt các ốc khóa trên chiếc thùng kim loại, mở nắp thùng ra và thấy bên trong đầy những mảnh thủy tinh Kaerber màu xanh lam, xanh lục; ước tính chỉ riêng thùng này đã chứa hơn một trăm kilogram thủy tinh Kaerber. Sau khi kiểm tra xong hàng hóa, anh cắt đứt những sợi dây thép cố định ba chiếc thùng kim loại đó, nhấc từng thùng lên và đưa chúng vào bên trong vòng tròn ánh sáng màu vàng.

  Sau khi đưa hết các thùng vào, Phù Thanh Hải vỗ tay và bước vào bên trong vòng tròn ánh sáng màu vàng, sau đó lấy ra một quả bom nhiệt hủy có thời gian đếm ngược đã được thiết lập sẵn, đặt nó lên boong tàu.

  Ngay sau đó, vòng tròn ánh sáng màu vàng bắt đầu thu nhỏ và biến mất.

  Cho đến khi quả bom nhiệt hủy phát nổ, toàn bộ con tàu du hành biến thành một quả cầu lửa trong không gian vượt tuyến; hai phi công trong buồng lái tàu hoàn toàn không hề hay biết những gì đã xảy ra trong khoang tàu.