Bên trong khoang tàu vận chuyển “Piāo Líng”.

“Tôi nghĩ mình đã là một Đại sư Jedi rồi.”

Phù Thanh Hải nhìn hai người phụ nữ và hỏi:

“Các bạn có cách nào để trao cho tôi danh hiệu này không?”

“Hả? Tại sao anh lại tự cho mình là Đại sư Jedi vậy?”

Kỳ Ni Na đáp lại với vẻ bối rối.

“Bởi vì tôi cảm thấy mình giờ đây mạnh mẽ đến mức đáng sợ.”

Phù Thanh Hải giải thích một cách tự tin.

“Anh đang hiểu lầm về danh hiệu này đấy, Thanh Sơn.”

Ngụy Nhiễm kiên nhẫn giải thích:

“Danh hiệu ‘Đại sư Jedi’ chỉ được trao bởi các thành viên của Hội đồng Jedi. Hiện nay, khi Hội đồng Jedi và đội ngũ Jedi đã không còn nữa, tiêu chuẩn để trao danh hiệu này cũng không phải là khả năng chiến đấu.”

“Ồ? Vậy tiêu chuẩn là gì?”

Phù Thanh Hải tỏ ra rất muốn biết rõ hơn.

“Tiêu chuẩn duy nhất để trở thành Đại sư Jedi là phải thành công trong việc huấn luyện một học trò trở thành Jedi. Nếu học trò của bạn hoàn thành khóa đào tạo một cách suôn sẻ, về mặt lý thuyết, bạn có thể được trao danh hiệu Đại sư Jedi. Ngoài ra, còn có một trường hợp khác: những Jedi thuộc bốn Hội đồng Jedi sẽ tự động nhận được danh hiệu này; điều này thực ra còn khó khăn hơn cả việc huấn luyện học trò thành công.”

Ngụy Nhiễm giải thích chi tiết quy tắc.

“Tôi hiểu rồi… Có nghĩa là danh hiệu Đại sư Jedi không hề liên quan gì đến trình độ sử dụng Nguyên lực hay khả năng chiến đấu à?”

Phù Thanh Hải tổng kết lại.

“Đúng vậy.”

Ngụy Nhiễm gật đầu xác nhận.

“Không lạ gì khi trong phim, rất nhiều Đại sư Jedi chỉ xuất hiện thoáng qua rồi chết một cách bí ẩn; tôi cứ tưởng họ đều là những người không xứng đáng với danh hiệu đó… Hóa ra danh hiệu này hoàn toàn không liên quan gì đến sức mạnh chiến đấu cả. Nhìn vào điều này, có vẻ như danh hiệu của Lãnh Chúa Sith còn có giá trị hơn một chút… Những quy định nghiêm ngặt khiến các thầy dạy Jedi phải cẩn thận lựa chọn học trò, còn truyền thống giết thầy của phe Sith cũng giúp họ tích lũy nhiều kinh nghiệm trong việc tranh đấu và mánh khóe.”

Phù Thanh Hải suy nghĩ trong lòng.

“Hãy quay trở về cảng Borgo đi.”

Phù Thanh Hải nói với hai người phụ nữ.

…………

Cảng Borgo, khu vực đậu tàu.

Một con tàu hàng loại G9 được buộc cố định tại đây.

Phù Thanh Hải đứng bên trong buồng lái, tay cầm một khẩu súng năng lượng, anh hạ mắt nhìn người mình vài lần, sau đó quay khẩu súng về phía thân mình – bụng, đùi, vai và cánh tay bên kia – rồi bấm cò.

“Biu! Biu! Biu!”

Ánh sáng đỏ liên tục le lói bên trong buồng lái.

Những chùm năng lượng nóng bỏng lướt qua da của Phù Thanh Hải, làm cháy rách quần áo và để lại những vết thương đen sạm trên cơ thể; các bức tường trong buồng lái cũng xuất hiện nhiều vết lõm do cháy khét, nhưng các thiết bị đo đạc không hề bị hỏng.

Sau đó, anh lấy ra một chai nước thải đã được chuẩn bị sẵn, đổ lên vai mình; mùi hôi thối khủng khiếp lập tức lan tỏa ra xung quanh. Đặt chiếc chai trống xuống đất, anh tiến vào dưới bàn điều khiển và vùng vẫy cho mình bị bẩn thỉu.

Khi mọi việc hoàn tất, Phù Thanh Hải vứt khẩu súng năng lượng sang một bên, ngồi xuống ghế lái và nhanh chóng khởi động động cơ tàu, điều chỉnh công suất lên mức tối đa, cài đặt thiết bị định vị, rồi tắt máy thu phát tín hiệu.

Bất chấp những lời cảnh báo từ đài kiểm soát và sự xuất hiện của các chiếc thuyền chở khách xung quanh, Phù Thanh Hải vẫn đẩy cần điều khiển xuống tận cùng. Các ống phun của động cơ tàu phun ra luồng plasma ion; sợi dây thép dày đặc được gắn ở đuôi tàu lập tức căng thẳng.

Con tàu hàng nhỏ này, sau khi cố tình đứt một phần đuôi, lao vút ra ngoài; sợi dây thép bị văng tung tóe và đâm trúng hai chiếc thuyền chở khách đang theo sát. Con tàu lượn lờ khắp bãi đậu, liên tục đâm vào các con tàu khác, cuối cùng thoát ra khỏi phạm vi cảng Borgo.

…………

Seleno, đế chế Quốc Quân Sự Cơ Sở.

Con tàu hàng loại G9 từ từ hạ cánh.

Xung quanh con tàu, đầy rẫy các binh sĩ vũ trang.

Cửa khoang mở ra, Phù Thanh Hải– người đầy vết thương– bước ra ngoài, gật đầu chào các binh sĩ bên ngoài, sau đó quay lại mở cửa khoang hàng. Bên trong khoang hàng, có một tác phẩm điêu khắc hình vuông, kích thước bằng khung cửa, màu đen xám; ở giữa tác phẩm điêu khắc, hình ảnh một người phụ nữ với khuôn mặt biến dạng, đang vùng vẫy trong cơn đau.

Đó là Trung úy Somra Ô Lệ… người đã bị carbon hóa.

“Các người còn đứng đó làm gì nữa?”

Phù Thanh Hải nói với các binh sĩ tấn công:

“Nhanh lên tìm người giải cứu cô ấy đi!”

“Ồ, vâng, thưa trưởng.”

Các binh sĩ tấn công vội vàng rời đi.

……

Tầng sáu của căn cứ quân sự, văn phòng Cục Điều tra Đế An.

Soma Ô Lệ đang quấn mình trong tấm chăn, ngồi co ro trên ghế văn phòng, ánh mắt trống rỗng, vẻ mặt mơ hồ.

“Trung úy? Trung úy… Bạn có ổn không?”

Phù Thanh Hải không khỏi gõ nhẹ vào bàn một lần nữa.

Trung úy Ô Lệ từ từ quay đầu nhìn anh.

Phù Thanh Hải ngồi đối diện bàn làm việc của cô.

“Thanh Sơn? Chúng ta đã trở lại căn cứ rồi à?”

Trung úy Ô Lệ hỏi một cách hoang mang.

“Mình có vô tình dùng lực quá mạnh không nhỉ?”

Phù Thanh Hải không khỏi tự hỏi khi thấy cô như vậy.

“Đúng vậy, chúng ta đã trở lại căn cứ rồi.”

Phù Thanh Hải thở dài rồi gật đầu nói.

“Chúng ta… làm thế nào mà được cứu thoát vậy?”

Trung úy Ô Lệ cau mày, không hiểu gì cả.

“Chúng ta ư? Không, là tôi đã cứu bạn ra đấy.”

Phù Thanh Hải lắc đầu chỉnh sửa lời cô:

“Sau khi bạn bị họ đánh cho bất tỉnh và bắt đi, tôi đã trốn thoát. Tôi ẩn náu trong các đường ống thải nước của cảng Borgo, liên tục đối phó với họ, và cuối cùng đã tìm thấy bạn – người đang bị nhốt trong cái khoá carbon kia – rồi chiếm lại con tàu vũ trụ của chúng ta và trở về đây.”

“Làm sao… bạn có thể làm được điều đó?” Trung úy Ô Lệ cau mày thêm sâu.

“Đại tá Wobor cũng đã hỏi tôi câu hỏi tương tự.”

Phù Thanh Hải dang tay ra và nói một cách bình thản:

“Vậy thì tôi cần phải giải thích lại lần nữa chăng? Về việc làm thế nào mà tôi một mình đã bắt giữ được một tàu hộ tống loại CR90 nhẹ ấy?”

“Nhưng… đó là hai tu sĩ Jedi mà…” Trung úy Ô Lệ vẫn không thể tin được.

“Đây cũng là điều mà tôi không thể hiểu nổi.”

Phù Thanh Hải ngay lập tức tiếp lời:

“Sau khi tôi trốn thoát, hai chiến binh Jedi đó không hề đuổi theo tôi. Trong suốt thời gian tôi ẩn náu trong đường ống thoát nước thải, chúng không bao giờ xuất hiện trở lại nữa… Giống như cách chúng xuất hiện một cách đột ngột vậy, hai kẻ thuộc chủng tộc khác đó dường như biến mất không dấu vết.”

Sau khi nghe xong lời mô tả của Phù Thanh Hải, Ô Lệ im lặng suy ngẫm.

Phù Thanh Hải nhận ra rằng thiếu úy Ô Lệ đang dần hồi phục sau các hậu quả do việc sử dụng công nghệ carbon condensation và bắt đầu lấy lại khả năng suy luận.

“Hãy mô tả lại tình huống lúc đó một lần nữa.”

Ô Lệ ngẩng đầu nhìn Phù Thanh Hải và hỏi:

“Làm thế nào mà tôi có thể cứu bạn ra được?”

Phù Thanh Hải trả lời:

“Không… Mà là trước đó nữa.”

Thiếu úy Ô Lệ lắc đầu, ánh mắt đã trở nên sắc bén trở lại, anh ta nhìn chằm chằm vào Phù Thanh Hải và từng câu từng chữ nói:

“Bắt đầu từ lúc bạn bước vào nhà hàng ‘Rust Tongue’…”

“Nhưng làm thế nào để tìm ra anh ta đây?”

Phù Thanh Hải hỏi với vẻ bối rối:

“Bộ phát thu siêu sóng nhỏ xíu như vậy; theo những gì tôi biết, một số mẫu đặc biệt thậm chí còn có thể được giấu bên trong đế giày nữa. Ngay cả khi tiến hành khám xét toàn bộ căn cứ quân sự, cũng rất khó để tìm thấy chúng, phải không?”

“Anh biết khá nhiều đấy.”

Ô Lệ nhìn Phù Thanh Hải một cách kỳ lạ.

“Tôi đã học về chuyện này khi còn ở trường quân sự.”

Phù Thanh Hải không hề giấu đi điều này.

Mục đích chính của việc Phù Thanh Hải nói ra điều này là không muốn Ô Lệ thực sự ra lệnh khám xét toàn bộ căn cứ quân sự, bởi vì chiếc Động Lực Chiến Giáp mà anh ta đang giấu trong phòng ngủ thật sự rất khó giải thích… Dù nó đã được biến thành hình dạng của một chiếc vali xách tay, bên trong vẫn hoàn toàn là vật liệu rắn chắc; và bên trong đó thì không hề có bộ phát thu siêu sóng nào cả.

“Chúng ta không thể, cũng không cần thiết phải khám xét toàn bộ căn cứ quân sự đâu. Đại tá Wobor cũng sẽ không đồng ý với việc đó đâu.”

Ô Lệ lắc đầu nói.

Rồi đột nhiên, giọng nói của cô ấy thay đổi:

“Nhưng chúng ta có thể thu hẹp phạm vi nghi ngờ. Như tôi đã nói, không có nhiều người trong toàn bộ căn cứ quân sự biết về việc chúng ta bí mật rời khỏi hành tinh Serenno đâu. Chúng ta có thể kiểm tra từng người một.”

“Đó quả thực là một biện pháp hay.”

Phù Thanh Hải gật đầu đồng ý.

“Anh định bắt đầu kiểm tra từ ai trước?”

Ô Lệ nhìn Phù Thanh Hải một cách lặng lẽ, không nói gì.

Trong lòng Phù Thanh Hải, một cảm giác không ổn bỗng nhiên nảy sinh.

“Tất cả những suy luận chúng ta vừa đưa ra đều dựa trên một giả định duy nhất… đó là những gì anh nói đều là sự thật.”

Ô Lệ nhìn Phù Thanh Hải và nói.

Nghe vậy, Phù Thanh Hải hơi nheo mắt lại.

“Nhưng nếu anh nói dối thì sao? Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra sau khi anh vào căn phòng ăn đó… Cho đến bây giờ, tôi vẫn không thể kiểm chứng được. Bao gồm cả những sự việc tiếp theo sau đó… Anh đã cứu tôi khỏi tay họ, và hai người Jedi kia cũng biến mất không dấu vết…”

“Tất cả những điều này chỉ là lời nói một chiều của anh thôi, và không hề có bằng chứng nào để chứng minh những gì anh nói.”

Ô Lệ thiếu úy vừa nói vừa giơ hai tay ra phản đối.

“Anh nghi ngờ tôi à, thiếu úy?”

Phù Thanh Hải chỉ vào bản thân mình và nói một cách không thể tin được.

“Tôi chỉ không loại trừ khả năng đó thôi.”

Ô Lệ nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói: “Về mặt logic, điều đó cũng hoàn toàn có thể giải thích được, phải không?”

“Được rồi… được rồi.”

Phù Thanh Hải mở miệng nhưng cuối cùng cũng không biết phải nói gì thêm.

“Đừng lo lắng, tôi sẽ tiến hành điều tra từng vị sĩ quan khác trong căn cứ có thể biết về hành động của chúng ta, kể cả Đại tá Edmund Walpole. Nhưng tất cả mọi việc sẽ bắt đầu từ anh – anh chính là nghi phạm số một hiện tại, học viên Thanh Sơn.”

Ô Lệ nói xong rồi nhấn vào một nút trên mặt bàn.

Ngay lập tức, cánh cửa văn phòng của Cục Đế An mở ra, và một nhóm binh sĩ mang theo súng nhanh chóng bước vào.

“Thưa sĩ quan!”

Một sĩ quan trong nhóm đó vội vàng chào và đứng thẳng người.

“Hãy đưa anh ta vào phòng thẩm vấn.”

Ô Lệ chỉ tay về phía Phù Thanh Hải.

Các binh sĩ đều quay đầu nhìn về phía anh ta.

Phù Thanh Hải đành buông xuôi và đứng dậy khỏi ghế.

…………

Tầng 7 của Tòa nhà Đế Quốc Quân Sự Cơ Sở.

Một nhóm gồm ba máy bay chiến đấu TIE và hai máy bay ném bom TIE từ từ hạ cánh xuống đường băng của hangar.

Cánh cửa khoang lái của một chiếc máy bay chiến đấu TIE mở ra; Ngải Lạc Ôn mặc bộ đồ phi hành màu đen, tháo mũ bảo hiểm và đặt nó sang một bên, sau đó bước xuống từ thang lên máy bay một cách lạnh lùng.

Bên cạnh, một nhân viên kỹ thuật vội vàng đẩy một chiếc xe đẩy đến gần; Ai Lo Wei lấy một cây bút khắc laser từ xe đẩy, kết nối nguồn điện và khắc một ký hiệu hình chữ “Z” lên thân máy bay của mình một cách chắc chắn.

Lúc này, thân máy bay màu thép xám đã có hai ký hiệu “Z” và ba ký hiệu “V”.

“Ký hiệu ‘Z’ đại diện cho máy bay chiến đấu Z-95 Hunter.”

“V” đại diện cho máy bay chiến đấu “Kích Lưu” V-19.

Điều này có nghĩa là, trong chưa đầy một tuần, Ngải Lạc Ôn đã hạ gục tới năm chiếc máy bay chiến đấu. Đây là hai loại máy bay chiến đấu cũ được sử dụng vào cuối thời kỳ Cộng Hòa Ngân Hà; Đế quốc Dải Ngân Hà đã bị loại bỏ, nhưng hiện vẫn đang được Liên minh Nổi dậy và một số lực lượng cướp biển sử dụng. Tuy là những máy bay cũ, nhưng thành tích này vẫn được coi là xuất sắc và đáng tự hào so với toàn bộ đế chế – bởi vì hiệu suất và trang bị của hai loại máy bay này vẫn tốt hơn so với các máy bay chiến đấu tiêu chuẩn TIE/LN.

Sau khi khắc xong những dòng chữ, Ngải Lạc Ôn đưa cây bút khắc cho nhân viên kỹ thuật, rồi ngẩng đầu nhìn hàng chữ trên thân máy bay và mỉm cười hài lòng. Phía trước buồng lái của chiếc máy bay này còn có một dấu hiệu màu trắng nổi bật giống với con số La Mã “Ⅱ”; đó chính là tên cô ấy – viết tắt của tên Avi Ngải Lạc Ôn, đồng thời cũng là dấu hiệu chỉ ra rằng đây chính là chiếc máy bay riêng của cô ấy.

Nhưng ngay sau đó, nụ cười trên khuôn mặt Ngải Lạc Ôn lại biến mất; cô ấy trở lại với vẻ mặt lạnh lùng, không biểu cảm, rồi quay đi về phía cửa hangar. Bốn nam sinh còn lại trong đội Phi Thuyền Dao Tranh đều lặng lẽ theo sau cô ấy, không ai dám làm phiền cô ấy.

Sáng nay, Thanh Sơn đã trở về căn cứ. Sau đó, anh ấy liên tục ở lại văn phòng của Cơ quan An ninh Đế quốc, không trở lại đội Phi Thuyền Dao Tranh, cũng không tìm gặp Ngải Lạc Ôn. Hiện tại, Ngải Lạc Ôn đang rất, rất tức giận.

Trước đó, tại nhà hàng quân nhân, Ô Lệ đã đề nghị nói chuyện riêng với Thanh Sơn; Ngải Lạc Ôn đã quyết định rời đi ngay lập tức, và một trong những lý do quan trọng là vì Ô Lệ không hề đẹp trai chút nào. Ô Lệ là một thiếu úy da đen, khuôn mặt xấu xí và tính cách khắc nghiệt; Ngải Lạc Ôn nghĩ rằng với cái nhìn của anh ta, chắc chắn không thể nào anh ta sẽ quan tâm đến một người phụ nữ như vậy, và hoàn toàn không cảm thấy bị đe dọa – dù sao thì anh ta cũng rất được các cô gái ở Kariда yêu mến, và anh ta cũng có hai bạn gái xinh đẹp; hẳn là anh ta đã quen với việc lựa chọn bạn gái rồi mới phải.

Thế nhưng, kể từ khi trở về căn cứ, Thanh Sơn luôn ở lại văn phòng của Cơ quan An ninh Đế quốc, và đến nay vẫn chưa tìm đến Ngải Lạc Ôn; cơn tức giận trong lòng Ngải Lạc Ôn gần như không thể kiểm soát được nữa.

“À này, phó đội trưởng, bây giờ chúng ta…?”

Chàng trai đi sau cô hỏi một cách thận trọng.

“Giải tán.”

Ngải Lạc Ôn quay đầu nhìn anh ta một cái không vui.

“Được rồi.”

Bốn chàng trai liền tản ra từng người.

Trong thời gian Phù Thanh Hải vắng mặt, phó đội trưởng Ngải Lạc Ôn đã đảm nhiệm vai trò đội trưởng tạm thời của Đội Dao Phong. Bốn chàng trai này thực sự đã trải qua những ngày khó khăn; tính cách lạnh lùng và nghiêm khắc của Ngải Lạc Ôn khiến mọi người cảm thấy áp lực rất lớn. Khi cô làm đội trưởng, các thành viên trong đội luôn lo sợ rằng mình sẽ bị cô mắng nhiếc nếu làm sai điều gì đó.

Ngải Lạc Ôn đi với khuôn mặt nghiêm túc về phía khu ký túc xá. Tuy nhiên, chưa kịp đi đến tầng sáu của căn cứ, cô đã nghe được một tin tức khiến mình vô cùng sốc: Qing Shan hiện đang bị giam giữ trong phòng thẩm vấn của căn cứ. Và đó là lệnh trực tiếp của thiếu úy Ô Lệ. Nghe tin này, Ngải Lạc Ôn lập tức hoảng loạn và vội vàng quay đầu lại, đi về phía tầng bốn của căn cứ.

……

Tầng bốn của Căn cứ Đế Quốc Quân Sự Cơ Sở. Trong hành lang, Ngải Lạc Ôn nhanh chóng bước về phía phòng thẩm vấn và đúng lúc đó, cô nhìn thấy thiếu úy Ô Lệ dẫn theo một nhóm binh sĩ đang đi ngang qua góc khuất. Ngải Lạc Ôn lập tức đứng ngay trước mặt ông ta.

“Cậu có việc gì cần nói sao, học viên?” Ô Lệ hỏi với giọng lạnh lùng.

“Cậu đã giam Qing Shan vào phòng thẩm vấn à?” Ngải Lạc Ôn nhìn thẳng vào mắt ông ta và nói.

“Xin lỗi, cậu không có quyền đặt câu hỏi với tôi, và tôi cũng không có nghĩa vụ trả lời bất kỳ câu hỏi nào của cậu… Hay là…” Ô Lệ dừng lại một chút, “cậu đang nghi ngờ về quy trình điều tra của Cục An ninh Đế An à?” Ông ta nghiêng đầu nhìn Ngải Lạc Ôn.

“Hừm, tôi chỉ muốn nhắc nhở cậu thôi.”

Ngải Lạc Ôn nhìn cô ta lạnh lùng và nói:

“Chính cậu là người yêu cầuThanh Sơn tham gia nhóm điều tra của mình; dù các bạn đang điều tra cái gì hay đã tìm ra thông tin gì, anh ấy cũng không nên bị nghi ngờ. Nếu có vấn đề gì xảy ra với anh ấy, thì nghi ngờ sẽ đổ dồn về phía cậu nhiều hơn. Tốt nhất là hãy bắt đầu từ chính mình trước đi.”

“Có vẻ như cậu biết rõ tôi đang điều tra cái gì…”

Ô Lệ nhếch mày cười và nói:

“Ai lại đi nói chuyện này trong căn tin chứ?”

Ngải Lạc Ôn trả lời với giọng châm biếm:

“Tôi đứng bên cạnh mà không nghe thấy sao được?”

Nói xong, cô ta liền lùi sang một bên. Nghe thấy Ngải Lạc Ôn chế giễu mình thiếu chuyên nghiệp, Ô Lệ không hề tức giận, mà chỉ tiếp tục bước đi.