Vào buổi sáng ngày hôm sau,

Phù Thanh Hải bắt đầu khóa huấn luyện của mình như thường lệ.

Chủ đề huấn luyện hôm nay là: Vận hành và lái xe phương tiện chiến đấu.

Chính xác hơn, đó là kỹ năng vận hành và lái xe phương tiện chiến đấu của Quân đội Đế quốc.

Bởi vì anh đã quá chán việc lái các loại phương tiện chiến đấu của Lực lượng Xung kích rồi.

Theo lý thuyết, Đế quốc Dải Ngân Hà ba quân binh chủng cần phải phối hợp chiến đấu với nhau: Hải quân Đế quốc chịu trách nhiệm cho chiến trường không gian, Quân đội Đế quốc đảm nhận chiến trường mặt đất, còn Lực lượng Xung kích Đế quốc thì tập trung vào các trận chiến gần, trong phạm vi tầm nhìn, từ không gian đến dưới mặt nước.

Lực lượng Xung kích Đế quốc có thể được so sánh với một đội đặc nhiệm được mở rộng quy mô; tương tự như các đội Nhân loại Đế quốc trong vũ trụ Warhammer 40K, vị trí của Lực lượng Xung kích Đế quốc thực ra gần giống với các đội Chiến binh Thiên hà – chỉ là họ yếu hơn nhiều so với các Chiến binh Thiên hà.

Điều này khiến cho số lượng các loại phương tiện chiến đấu đặc biệt dành riêng cho Lực lượng Xung kích Đế quốc khá ít, và phần lớn trong số đó đều là các phương tiện vận tải hạng nhẹ, như những chiếc tàu vận chuyển binh sĩ thông thường của Đế quốc, cùng với nhiều loại xe máy bay khác nhau.

Hầu hết các loại xe tăng, pháo, xe bộ binh, những phương tiện chiến đấu hạng nặng cùng với lực lượng tấn công từ xa đều thuộc về Quân đội Đế quốc. Các thành viên của Lực lượng Xung kích thường xuyên sử dụng những phương tiện này để đi đến chiến trường hoặc yêu cầu chúng hỗ trợ bằng lửa lực, nhưng về mặt tổ chức, chúng không thuộc về Lực lượng Xung kích.

Là một Chiến binh Thiên hà với những vết sẹo trắng trên người, kỹ năng lái xe là một tài năng được “khắc sâu” vào gen của Phù Thanh Hải. Chỉ trong một buổi học, anh đã nắm vững cách vận hành bốn loại xe máy bay của Lực lượng Xung kích Đế quốc, hiểu rõ mọi thông số kỹ thuật và thao tác điều khiển của chúng; thậm chí anh còn có thể vượt qua giáo viên trong một cuộc đua off-road đầy thử thách.

Vì vậy, khóa học vận hành và lái xe phương tiện chiến đấu của anh lại một lần nữa nhận được điểm cao nhất. Giáo viên nói rằng anh hoàn toàn có thể giành chức vô địch trong các cuộc đua xe tốc độ ở vòng ngoài.

Trong khi những người bạn cùng lớp của Phù Thanh Hải vẫn đang lắc lư, vất vả học cách điều khiển xe máy bay, thì anh đã có mặt tại sân tập vận hành phương tiện chiến đấu của Học viện Quân đội Đế quốc.

“Đùng… đùng… đùng!”

Mặt đất dưới chân anh rung chuyển theo nhịp đều đặn.

Phù Thanh Hải đứng đó, hai tay khoanh sau lư

Chiếc xe bộ chiến đấu bọc thép thích nghi với mọi địa hình của nổi tiếng khắp nơi.

   Gọi tắt là “AT-AT”.

   Đây là loại phương tiện bọc thép được Quốc gia này trang bị nhiều nhất hiện nay, và cũng là một trong những biểu tượng đặc trưng của Đế quốc Dải Ngân Hà.

   AT-AT cao 22 mét, ngang bằng với những con khổng lồ thuộc hạng “Raider Titan” của Nhân loại Đế quốc; những con khổng lồ này thuộc nhóm khổng lồ cỡ trung. Đứng ở đây, Phù Thanh Hải bỗng nhận ra rằng chỉ khi đối mặt trực tiếp với những sinh vật bằng thép khổng lồ này từ gần, mới có thể cảm nhận được sự áp đảo ập đến, và mới hiểu tại sao Tarkin lại sử dụng chúng để thể hiện quan điểm của mình.

   Đúng vậy, AT-AT cũng là một loại phương tiện bọc thép được thiết kế dựa trên triết lý đặc biệt của “Chủ Nghĩa Tarkin”.

   Xe bộ chiến đấu là loại phương tiện bọc thép có số lượng và loại hình đa dạng nhất trong kho vũ khí của Đế quốc Dải Ngân Hà; ngoài AT-AT thông dụng, còn có các phiên bản phái sinh như AT-ST (xe bộ chiến đấu trinh sát thích nghi với mọi địa hình), AT-DP (xe bộ chiến đấu phòng thủ thích nghi với mọi địa hình), AT-MP (bệ phóng tên lửa thích nghi với mọi địa hình), v.v.

   Lý do cho điều này không khó hiểu: xét về khả năng di chuyển trên địa hình phức tạp, tức là khả năng off-road của các phương tiện bọc thép, kết luận chung thường là: hệ thống nâng đỡ chống trọng lực > bàn chân cơ khí > bánh xích > bánh xe; vì vậy, xe bộ chiến đấu chính là một ví dụ điển hình về loại phương tiện sử dụng bàn chân cơ khí.

   Cả Nhân loại Đế quốc lẫn Đế quốc Dải Ngân Hà đều nắm giữ công nghệ sản xuất tất cả bốn loại phương tiện này; những con khổng lồ Titan, cùng với các loại máy móc chiến đấu khác, về bản chất đều là những phương tiện sử dụng bàn chân cơ khí. Ngoài ra, còn có Cơ khí Thần giáo – loại xe bộ chiến đấu có thể leo lên những dãy cát cao.

   Về lý do tại sao hai quốc gia này đều không chọn những loại phương tiện sử dụng hệ thống nâng đỡ chống trọng lực, vốn có khả năng off-road mạnh mẽ hơn, làm loại phương tiện bọc thép phổ biến nhất, thì vấn đề về trọng tải và chi phí chỉ là một trong những yếu tố. Lý do quan trọng nhất là hệ thống nâng đỡ chống trọng lực có một nhược điểm nghiêm trọng: khi được sử dụng làm nền tảng cho vũ khí, nó không thể khắc phục được lực đẩy phản lực sinh ra khi bắn các loại vũ khí đạn thật.

   Các loại vũ khí được trang bị trên xe bọc thép của Nhân loại Đế quốc rất đa dạng, bao gồm cả vũ khí năng lượng như laser, plasma, lẫn vũ khí đạn thật như pháo

Đối với Đế quốc Dải Ngân Hà cũng vậy; mặc dù vũ khí năng lượng có động lực phản lực nhỏ hơn so với vũ khí đạn thật, nhưng chúng vẫn gây ra động lực phản lực. Liên minh các thiên hà độc lập từng trang bị rất nhiều loại xe tăng bay khác nhau, nhưng vũ khí được lắp trên những xe tăng này hoặc là có calibres rất nhỏ, hoặc là loại vũ khí laser – những loại vũ khí không gây ra động lực phản lực.

Việc chọn xe bộ máy làm phương tiện bọc thép phổ biến nhất thì có thể hiểu được lý do, nhưng tại sao lại thiết kế cho xe bộ máy cao đến thế thì nhiều người thực sự không thể hiểu nổi.

Tất nhiên, chiều cao lớn hơn sẽ giúp mang lại tầm nhìn và góc bắn rộng hơn, nhưng đồng thời cũng làm tăng diện tích bị đạn bắn trúng, và điều này cũng không thuận lợi cho việc ẩn náu. Nhìn chung, thiết kế này có nhiều nhược điểm hơn là ưu điểm; bởi vì nếu thực sự cần tầm nhìn và góc bắn rộng hơn, hoàn toàn có thể sử dụng các phương tiện bay của quân đội bộ đường bộ, thay vì buộc phải làm cho một phương tiện bọc thép trên mặt đất cao lên đến mức đó.

Các loại xe tăng của các quốc gia trong Thế giới thực đều cố gắng hết sức để giảm chiều cao, chỉ để làm giảm diện tích bị đạn bắn trúng.

Thực tế, khi xe bộ máy lần đầu tiên được phát minh ra, chiều cao của chúng không cao như bây giờ. Ngay từ thời kỳ Chiến tranh Klon trong Cộng hòa Thiên hà, xe bộ máy đã được triển khai rộng rãi, chẳng hạn như AT-OT (xe bộ máy đa mục đích kiểu mở) và AT-TE (xe bộ máy tấn công chiến thuật đa mục đích). Những phương tiện này có thiết kế thấp, hoàn toàn không giống với chiều cao khoảng hơn hai mươi mét của AT-AT sau này.

Bất kỳ loại vũ khí nào cũng được phát triển nhằm thích ứng với môi trường chiến trường và kẻ thù tưởng tượng tương ứng. Nhiều người khi suy nghĩ về lý do tại sao AT-AT lại được thiết kế cao đến thế, thường bỏ qua một điều quan trọng: cuộc chiến giữa Đế quốc Dải Ngân Hà và Liên minh Nổi dậy, về bản chất, là những cuộc chiến duy trì trật tự an ninh.

Đúng vậy, nhiều người đã quên mất rằng những tàn dư của Liên minh các thiên hà độc lập đã không còn là một mối đe dọa đáng kể; Đế quốc Dải Ngân Hà đã gần như thống nhất toàn bộ Thiên hà. Cho đến khi Liên minh Nổi dậy chính thức tuyên bố thành lập Cộng hòa Mới, những cuộc chiến giữa Đế quốc Dải Ngân Hà và Liên minh Nổi dậy không phải là những cuộc chiến toàn diện hay tổng thể giữa các quốc gia, mà là những cuộc chiến duy trì trật tự an ninh và chiến tranh du kích giữa quân đội chiếm đóng và người dân các vùng bị chiếm đóng, là những cuộc chiến nhằm đàn

Máy bay tấn công A-10 có thể hoành hành tự do trong những khu vực mà quyền kiểm soát không phận đã bị mất hoàn toàn và vũ khí phòng không duy nhất còn lại là súng máy cao xạ; tuy nhiên, chỉ cần các lực lượng vũ trang địa phương có được số lượng đủ lớn tên lửa đối không-không, A-10 sẽ trở thành mục tiêu dễ bị tiêu diệt – thật đáng tiếc là họ không thể làm được điều đó.

Tương tự như vậy, đối với Liên minh Nghĩa quân, ngay cả khi cuộc nội chiến thiên hà đã vào giai đoạn cuối, họ vẫn thiếu hụt nghiêm trọng các phương tiện chiến đấu bọc thép trên mặt đất. Trong không gian, Liên minh Nghĩa quân vẫn sở hữu những chiếc phi cơ chiến đấu tiên tiến như X-Wing, nhưng trên chiến trường mặt đất, các lực lượng của họ hoàn toàn không thể đối đầu trực tiếp với quân đội của Đế quốc Dải Ngân Hà. Mặc dù AT-AT có kích thước lớn và di chuyển chậm rãi, nhưng Nghĩa quân vẫn không có phương tiện bọc thép nào có thể tiêu diệt chúng.

Trong trận chiến Hồ Sơ, căn cứ bí mật Echo của Liên minh Nghĩa quân đã bị quân đội của Đế quốc Dải Ngân Hà phát hiện và bao vây; trước sự tiến gần của những chiếc AT-AT chậm rãi, họ không còn cách nào khác ngoài việc điều động những đội bay X-Wing quý giá vào bầu khí quyển để tiêu diệt chúng. Việc sử dụng X-Wing để đánh AT-AT giống như việc dùng F-22 để đánh xe tăng T-80 – dù xe tăng có bị tiêu diệt, đó cũng là một trận chiến không hiệu quả.

Việc thiết kế AT-AG cao lớn như vậy thực chất là một chiến thuật tâm lý, là sự mở rộng của triết lý khủng bố của Tarkin. Đế quốc Dải Ngân Hà tin rằng khi các lực lượng vũ trang dân sự và các tổ chức nổi dậy trên các hành tinh phải đối mặt với những con quái vật bọc thép cao lớn, chậm rãi nhưng không thể phá hủy được, tinh thần phòng thủ của họ sẽ dần suy yếu. Giống như việc, ngay cả trong thời đại súng ống, binh lính vẫn có thể bị dọa sợ đến mức tan rã và bỏ chạy trước đợt tấn công của kỵ binh.

Nhiều người cho rằng chủ nghĩa Tarkin chỉ đơn giản là những con tàu chiến khổng lồ và những khẩu pháo hủy diệt, ví dụ như Death Star, nhưng dù đó là tàu chiến hay vũ khí siêu cấp, chúng chỉ là những công cụ để tạo ra nỗi sợ hãi chứ không phải chính nỗi sợ hãi đó. Bản chất và cốt lõi của chủ nghĩa Tarkin nằm ở việc tạo ra cảm giác sợ hãi, sử dụng nỗi sợ hãi để khiến người dân không dám nổi dậy. AT-AT chính là vũ khí được phát triển dựa trên triết lý này.

Cho đến khi Cộng hòa Mới hoàn toàn lật đổ Đế quốc Dải Ngân Hà, trước hàng loạt AT-AT bị tịch thu, Mon Mothma vẫn từ chối cho quân đội Cộng hòa

“Bạn học ơi, đến lượt bạn rồi.”

Một học viên thuộc quân đội bộ binh bên cạnh nhắc nhở.

Phù Thanh Hải thoát khỏi dòng suy nghĩ của mình. Lúc này, anh cùng ba học viên khác đang đứng trong buồng lái phía trước chiếc AT-AT. Thấy người học viên kia đứng dậy và rời khỏi vị trí lái, Phù Thanh Hải liền ngồi vào ghế lái, đạp xuống bàn đạp và nắm lấy tay điều khiển để bắt đầu điều khiển con quái vật bằng thép này.

Chiếc AT-AT lại tiếp tục di chuyển về phía trước.

Nói thật, tốc độ chậm rãi như thế này thực sự không hợp lý chút nào; tốc độ tối đa chỉ khoảng 60 km/giờ, và chỉ có thể đạt được tốc độ này trên những địa hình bằng phẳng, rộng lớn. Chỉ sau năm phút ngồi lái, Phù Thanh Hải đã bắt đầu cảm thấy bực bội… Điều này thực sự là một sự tra tấn đối với anh.

Nhưng anh vẫn kiên nhẫn tiếp tục lái con quái vật khổng lồ này. Phù Thanh Hải chưa bao giờ quên mục đích của mình và phe phái mà mình đại diện – anh là một điệp viên được phe nổi dậy cài cắm vào học viện quân sự, và anh cần phải hiểu rõ mọi loại vũ khí và trang thiết bị mà quân đội Đế quốc sử dụng, biết rõ ưu điểm và nhược điểm của chúng, để có thể đối phó một cách hiệu quả khi gặp chúng trên chiến trường trong tương lai.

Hơn nữa, anh còn cần phải hoàn thành các bài tập này để tích lũy điểm học.

Buồng lái phía trước của AT-AT có ba vị trí: xạ thủ, lái xe và chỉ huy. Theo quan điểm của Phù Thanh Hải, vị trí xạ thủ có vẻ đòi hỏi nhiều kỹ năng hơn một chút, bởi vì xạ thủ phải điều khiển bốn loại vũ khí: hai khẩu pháo năng lượng hạng nặng và hai khẩu pháo năng lượng hạng trung.

Lúc này, trên sân tập có địa hình bằng phẳng nhưng hơi gồ ghề, một hàng AT-AT đang di chuyển song song với nhau. Phù Thanh Hải ngồi ở vị trí xạ thủ, điều khiển bốn khẩu vũ khí phía trước một cách ổn định, liên tục bắn ra những phát đạn chính xác, trúng đích các mục tiêu cách đó ba kilômét, khiến các thành viên trong nhóm reo hò tán thưởng.

“Tuyệt vời lắm, anh bạn! Thật giỏi!”

“Làm tốt lắm, Thanh Sơn!”

“Nhóm chúng ta lại vượt lên dẫn đầu rồi!”

Không chỉ hoàn thành bài tập của mình, Phù Thanh Hải còn giúp các đồng đội trong nhóm cũng đạt được điểm số tốt. Sau khi kết thúc khóa học về điều khiển phương tiện chiến đấu này, các học viên của học viện quân đội Đế quốc đều đến bắt tay anh và gọi anh là anh em.

“Thanh Sơn, khóa học tiếp theo anh cũng sẽ tham gia chứ?”

“Thanh Sơn, tối nay chúng ta cùng đi uống rượu nhé?”

“Thanh Sơn, lần sau chúng ta lại cùng một nhóm phải không?”

…………

Đêm khuya, trong ký túc xá đơn người.

Phù Thanh Hải ngồi một mình trên giường, đang kiểm tra điểm số của mình.

Các môn học về kỹ năng sinh tồn ngoài trời (điểm tuyệt đối), võ thuật thô sơ (điểm tuyệt đối), bắn súng (điểm tuyệt đối), mô phỏng chiến đấu sa mạc (điểm tuyệt đối), chiến thuật chiến đấu dưới nước (điểm tuyệt đối), lái xe cơ giới (điểm tuyệt đối) – tất cả đều là các khóa học về kỹ năng quân sự, được thiết kế để phù hợp với các môi trường chiến đấu hoặc loại vũ khí khác nhau. Trong học kỳ này, Phù Thanh Hải đã đạt điểm tối đa ở tất cả các môn học này.

Ngoài ra, anh còn tham gia ba khóa học về chính trị, bao gồm: Lịch sử Quân đội Đế quốc, Giáo dục Tư tưởng Về Trật tự Mới, và Giáo dục Tự kiểm soát Bằng Cách Kìm nén Cảm xúc. Những điều này cho thấy rằng các khóa học chính trị tại Học viện Quân sự Karida có vai trò khá quan trọng. Thực ra, bất kỳ học viện quân sự nào cũng vậy; việc học viên biết cách chiến đấu và hiểu rõ lý do tại sao phải chiến đấu là điều cực kỳ quan trọng, thậm chí có thể quan trọng hơn cả việc học cách chiến đấu.

Về khóa học “Lịch sử Quân đội Đế quốc”, Phù Thanh Hải đã đạt điểm tối đa; còn hai khóa học còn lại thì vẫn chưa hoàn thành.

Khóa học “Giáo dục Tư tưởng Về Trật tự Mới” chủ yếu nhằm tuyên truyền những giá trị cốt lõi của chủ nghĩa quân sự mà Đế quốc Dải Ngân Hà đang thúc đẩy – Trật tự Mới. Còn khóa học “Giáo dục Tự kiểm soát Bằng Cách Kìm nén Cảm xúc” thì nhằm đào tạo những binh sĩ Đế quốc trở thành những “cỗ máy chiến tranh” lạnh lùng, không khoan nhượng, sẵn sàng tuân theo mọi mệnh lệnh, ngay cả khi đối mặt với dân thường.

Còn các khóa học chính trị thì… chỉ cần qua loa là được thôi.

Phù Thanh Hải nghĩ thầm trong lòng.

Mặc dù với tư cách là một người đã tham gia vào các diễn đàn chính trị trực tuyến Trung Quốc trong nhiều năm, anh tự tin rằng mình có thể dễ dàng đối đầu với các giáo viên dạy các khóa học chính trị đó, nhưng thực sự thì không cần thiết. Các khóa học chính trị tại học viện quân sự cũng không phải để dạy bạn về chính trị thực sự đâu.

“Học kỳ này các khóa học vẫn chưa kết thúc; hiện tại tôi mới đạt được 70.000 điểm, nhưng ngay cả khi hoàn thành sớm, tôi cũng chỉ có thể đạt được 100.000 điểm mà thôi. Còn phải mất rất nhiều thời gian nữa

Vậy thì chỉ còn một cách duy nhất.

Đó chính là làm như anh đã làm vào sáng nay.

Đó là tích lũy tín chỉ từ các khoa học khác.

Học viện quân sự Karida cho phép sinh viên, khi có đủ thời gian và sức lực, có thể chọn học các môn học mà mình quan tâm, dù rằng đại đa số sinh viên không đáp ứng được điều kiện này; họ đã phải cố gắng hết sức để hoàn thành các môn học bắt buộc trong chương trình học thông thường rồi.

Nếu anh có thể đạt điểm tuyệt đối trong tất cả các môn học của Học viện hải quân Đế quốc, Học viện quân đội Đế quốc, Học viện kỹ thuật Đế quốc… trong học kỳ này, anh sẽ đáp ứng được điều kiện yêu cầu 40.000 tín chỉ để tốt nghiệp sớm và có thể nộp đơn xin ra trường trước thời hạn.

Ngoài ra, anh còn muốn xin chuyển sang Học viện kỹ thuật Đế quốc, nhưng nếu các môn học của các học viện khác cũng được mở cửa cho sinh viên theo hình thức này, không cần phải chuyển trường mà vẫn có thể học tất cả các môn liên quan của Học viện kỹ thuật Đế quốc, thì anh cũng không nhất thiết phải làm vậy.

“Việc này phải hỏi Ye Wand và những người khác mới được.”

Anh tự nhủ, vuốt ve cằm mình.

Anh đứng dậy, cởi bỏ đồng phục huấn luyện và đồ lót, rồi đi vào phòng tắm để tắm rửa. Cả ngày ở trong buồng lái xe đi bộ, anh đã đổ mồ hôi đầy người. Anh nhanh chóng tắm xong, quàng khăn tắm quanh eo, và ngay khi vừa bước ra khỏi phòng tắm thì chuông cửa bỗng reo lên.

Anh dùng tay lau vào tường và cánh cửa kim loại bắt đầu trượt sang một bên.

Lục Kỳ đứng đó, một mình bên ngoài cửa.

Cô ấy vẫn giữ nguyên phong cách quen thuộc: tay áo kéo lên, hai tay để trong túi quần, cằm nhếch lên, miệng nhai kẹo cao su, bộ đồng phục sinh viên của cô ấy trông giống hệt một cô gái cá tính.

Có vẻ như cô ấy cố tình kéo khóa chiếc áo khoác xuống gần ngực một chút, để lộ ra chiếc đồ lót thể thao đen ôm sát cơ thể bên trong; chất liệu đen mịn màng và làn da trắng hồng tạo nên sự tương phản rõ rệt… Dù trông cô ấy giống một chàng trai tuấn tú, nhưng cô ấy thực sự biết cách thu hút đàn ông vào những lúc quan trọng.

Lục Kỳ không ngờ khi mở cửa lại thấy Phù Thanh Hải ở trong tình trạng bán khỏa thân; ánh mắt anh không thể không lướt qua thân hình trần trụi của cô ấy, và khuôn mặt anh bắt đầu đỏ lên.

Cơ bắp ngực săn chắc như thép, cơ bụng rõ ràng, vai như đầu hổ, cánh tay như cánh kỳ lân; các mạch máu nổi rõ trên làn cơ săn chắc… Vòng eo thon gọn tạo nên hình dáng tam giác ngược, đường cong gợi cảm như lưỡi dao khuất sau chiếc khăn tắm… Tất cả những điều đó