Học viện quân sự Kariada, quán bar.

Bây giờ là 7 giờ rưỡi theo giờ Kariada; hoàng hôn đã nhuộm đỏ một nửa bầu trời. Phù Thanh Hải đi dọc theo con đường quanh co giữa rừng rậm lên tới nửa lưng chừng núi; quán bar nằm không xa đó, những dải đèn neon đủ màu sắc lấp lánh rực rỡ trong bóng tối của khu rừng.

Học viện quân sự Kariada có quán bar… Hay nên gọi đó là câu lạc bộ quân nhân? Phù Thanh Hải Không biết họ định nghĩa công trình này như thế nào. Nhưng đối với một ngôi trường từng có tới 150.000 sinh viên và nhân viên giảng dạy vào thời kỳ đỉnh cao, và xét đến việc trên toàn hành tinh này không hề có bất kỳ cơ sở giải trí nào, thì việc có một quán bar cũng không phải là điều lạ lùng gì.

Đây cũng là lần đầu tiên Phù Thanh Hải đến đây.

Cánh cửa chính của quán bar an tĩnh được mở ra hai bên.

Phù Thanh Hải liếc nhìn bên trong quán bar.

Bên trong không hề có sân khiêu vũ ồn ào, ánh đèn chói lọi hay âm nhạc sôi động; những chiếc bàn ghế, quầy bar và bàn cao tạo thành những không gian riêng tư, tối tăm. Trên mỗi bàn chỉ có một chiếc đèn bàn nhỏ. Ở chính giữa quán bar là một sân khấu nhỏ; ánh sáng đều tập trung vào ban nhạc đang biểu diễn những bản nhạc jazz êm dịu và du dương. Không khí trong quán tràn ngập mùi rượu vang già, thuốc lá và mùi gỗ cổ.

Giống như một quán bar kiểu blues hoặc một câu lạc bộ riêng tư vậy.

Phù Thanh Hải bước vào quán bar và chọn một chiếc bàn trống để ngồi xuống. Ye Vand và những người khác vẫn chưa đến; vì vậy, Phù Thanh Hải không vội vàng gọi đồ uống ngay, mà quan sát những vị khách xung quanh. Mặc dù môi trường rất tối tăm, nhưng thị lực của anh vẫn cho phép anh nhìn thấy rõ mọi chi tiết bên trong quán bar.

Thật thú vị… Hầu hết các vị khách, dù là sinh viên hay nhân viên giảng dạy, đều chỉ có một ly rượu trước mặt, và họ uống rất chậm rãi, vừa trò chuyện thì thầm vừa nhâm nhi từng ngụm nhỏ. Phù Thanh Hải lập tức đoán ra lý do: môi trường có trọng lực cao trên hành tinh Kariada cũng gây ra không ít áp lực cho tim mạch và hệ thần kinh; say rượu sẽ cản trở việc huấn luyện, còn uống quá nhiều thậm chí có thể dẫn đến tử vong đột ngột, không kịp thấy ánh nắng mặt trời ngày hôm sau.

Chưa đầy một phút kể từ khi ngồi xuống, cánh cửa chính của quán bar lại mở ra; một chàng trai da đen xuất hiện bên ngoài, cùng với hai người bạn của anh ta – những người đã cùng anh ta đi bộ qua sa mạc.

“Này, Thanh Sơn!”

Ye Wandeh nhìn thấy Phù Thanh Hải liền vẫy tay gọi anh ta, rồi dẫn hai người bạn vào một góc khuất để ngồi xuống.

Phù Thanh Hải gõ vào bàn để gọi nhân viên phục vụ:

“Một ly rượu Melun Zain Gold.”

Nói xong, anh quay đầu nhìn ba người Ye Wandeh:

“Các bạn thì sao?”

“Ừm, tôi chỉ cần một ly nước ngọt có gas là được,” Ye Wandeh đáp.

“Tôi muốn một ly Blue Grandma Ice, cảm ơn,” cậu bé tóc đỏ mập mạp nói một cách e lệ.

“Cũng giống như anh ấy,” cô gái có bím tóc bẩn nói.

“Em thật sự muốn uống à? Em biết rượu Melun Zain Gold có độ cồn cao đến mức nào không? Đó là loại rượu mạnh mà người Devaron thường uống; cẩn thận kẻo say quá mà sáng mai không thể đi tập được đâu.”

Ye Wandeh nói nhỏ, cảnh báo họ.

“Vậy tại sao anh ấy lại được uống?” cô gái có bím tóc bẩn hỏi lại.

“Anh ấy có thể kéo ba người chúng ta phá vỡ kỷ lục đi bộ qua sa mạc của Học viện Quân sự Kariada… Còn em thì sao?” cậu bé tóc đỏ mập mạp bỗng nhiên xen vào.

“Im miệng và uống milkshake của mình đi!” cô gái trừng mắt nhìn cậu bé.

Nhân viên phục vụ mang thực đơn đi rồi.

Ye Wandeh nhăn mặt, tỏ ra rất lo lắng.

Tên “Melun Zain Gold” ở đây có từ “Gold”, chứ không phải “Jin”; loại rượu này rất đắt tiền.

“Không sao đâu, cứ thoải mái uống đi, bữa này tôi chi trả.” Phù Thanh Hải vỗ vai anh ấy nói.

“Ôi không, không được đâu…” Ye Wandeh lập tức lắc đầu từ chối.

“Trước khi đến đây, chúng tôi đã thống nhất rằng sẽ cùng nhau chi trả cho em mà… Cảm ơn em vì đã giúp chúng tôi ba người thoát khỏi cái sa mạc chết tiệt kia. Nếu không có em, có lẽ chúng tôi đã chết trong đó rồi.”

“Đâu có gì to tát đâu… Trước khi nhập học, chúng ta đã hứa với nhau sẽ giúp đỡ lẫn nhau mà… Đừng nói nhiều nữa, bữa này tôi chi trả trước; lần sau các bạn tìm cơ hội để đền đáp lại là được.” Phù Thanh Hải nói với giọng không cho phép tranh cãi.

Không phải vì anh ta quá hào phóng… Mặc dù anh ta cũng không coi những điểm tín dụng trong vũ trụ chính thống của Star Wars là tiền, nhưng lý do thực sự khiến anh ta muốn chi trả chính là để họ ba người có thể cùng nhau uống rượu.

Uống sinh tố hay nước ngọt thì không được đâu.

  Hôm nay ba người họ nhất định phải uống rượu.

  “Được thôi, được thôi.”

  Ye Wand đành phải nhượng bộ một cách bất đắc dĩ.

  “À, quên giới thiệu cho bạn rồi.”

  Ye Wand bỗng nhiên nhớ ra và vỗ đầu.

  “Đây là Hussein, đây là Lục Kỳ, cả hai đều là bạn học của tôi, nhưng chúng ta không học cùng một ngành. Tôi và Hussein học khoa Xây dựng, còn Lục Kỳ thì học khoa Kỹ thuật Điện tử.”

  Ye Wand lần lượt giới thiệu họ với Phù Thanh Hải.

  Sau đó anh ta quay sang hai người bạn học và nói:

  “Đây là anh trai tôi, Qingshan.”

  Thật là một chàng trai tuyệt vời.

  Phù Thanh Hải nghĩ thầm trong lòng:

  Chỉ mới nhập học chưa đầy một tuần mà đã xác định được vị trí lãnh đạo rồi.

  Phù Thanh Hải từ lâu đã nhận ra rằng Ye Wand là người có năng khiếu giao tiếp; sự nhiệt tình của anh ta ẩn chứa một chút khôn ngoan, và sự chân thành lại kèm theo một chút ranh mãnh. Chỉ cần một tuần thôi, anh ta đã tập hợp được một nhóm ba người. Người như vậy, nếu đi xây dựng Đế Quốc Quân Sự Cơ Sở thì thật là lãng phí tài năng.

  Hussein là một cậu bé mũi tẹt, mái tóc đỏ, trông khá dễ thương; anh ta cười ha hả và gật đầu.

  Lục Kỳ là một cô gái da trắng, tóc đen, các đường nét khuôn mặt rõ ràng và sống động; đường hàm cô ấy rất rõ nét, toát lên vẻ mạnh mẽ và cá tính. Tóc cô ấy được buộc thành những bím dày đặc, trông rất cá tính và có phần nổi loạn, giống như một nữ võ sĩ UFC vậy.

  Phù Thanh Hải nhìn Lục Kỳ.

  Lục Kỳ cũng đang nhìn anh ta.

  Cô ấy đã nhìn anh ta từ khi bước vào cửa.

  Cô gái này trông rất giống một ngôi sao nào đó…

  Phù Thanh Hải liền tìm kiếm trong trí nhớ của mình.

  Rubi Lopez, đúng rồi.

  Phù Thanh Hải nhớ ra rồi.

  Đó chính là kiểu cô gái xinh đẹp, quyến rũ đó.

  “Lục Kỳ · Eloise Fassbinder.”

  Cô gái với bím tóc dày đặc chủ động đưa tay ra và nói.

“Núi xanh…”

Phù Thanh Hải đưa tay ra bắt tay cô ấy.

“Không có họ hay tên giữa à?”

Lục Kỳ nghiêng đầu hỏi.

“Theo phong tục ở quê chúng tôi thì vậy.”

Phù Thanh Hải nói xong rồi chuẩn bị rút tay lại…

Nhưng không ngờ lòng bàn tay mình lại bị Lục Kỳ nắm chặt.

“Mặc dù tôi không thích cách làm đó lắm…”

Lục Kỳ nhìn thẳng vào mắt Phù Thanh Hải và từng câu từng chữ nói ra:

“Nhưng… cảm ơn anh đã cứu tôi.”

Ye Wandé và Hussein liếc nhau một cái.

Phù Thanh Hải nhướng mày nhẹ.

Lời cảm ơn mãnh liệt đến thế sao?

“Được thôi.”

Phù Thanh Hải cười rồi rút tay lại.

Người phục vụ mang đĩa thức ăn đến.

……

Sau khi rượu mạnh và các loại đồ uống được bày ra, bốn người bắt đầu nâng ly và trò chuyện sôi nổi hơn. Ye Wandé rất giỏi gây tiếng cười để làm cho không khí thoải mái hơn; Hussein ít nói nhưng cũng rất thân thiện; trong khi đó, sự chú ý của Lục Kỳ dường như luôn hướng về phía Phù Thanh Hải. Phù Thanh Hải thì liên tục kêu mọi người cùng uống rượu.

Hai ly rượu mạnh và hai ly đồ uống nhanh chóng được uống hết.

Phù Thanh Hải lại gọi người phục vụ mang thêm một chai rượu bia.

Bốn sinh viên quân sự mới này trò chuyện về quê hương mình, về cuộc sống trong trường quân sự, về tương lai… Môi trường có trọng lực cao dường như cũng làm tăng tốc độ hấp thụ rượu; sau vài chai bia, ba người bắt đầu say nhẹ, và những chủ đề trò chuyện cũng dần chuyển sang than phiền, phàn nàn…

Ye Wandé liên tục uống hai chai bia lớn, miệng cứ thể óc ách, và càng nói càng nhiều.

“Các bạn có biết không? Tôi đã tham gia kỳ thi tuyển sinh ở khu vực Coralia, và tôi đứng thứ năm toàn khu vực… Rồi, khi tôi nhập học, tôi bất ngờ phát hiện ra rằng… Ồ!…”

“Các bạn đoán xem sao? Những người đồng hương của tôi – những kẻ ngu ngốc đến mức không hiểu nổi đề bài thi, những đứa con của các ông chủ doanh nghiệp lớn và các chính trị gia quan liêp – lại trở thành bạn học cùng trường quân sự với tôi!”

Chàng trai da đen nói với vẻ hào hứng.

“Bố mẹ tôi làm việc trên những dây chuyền sản xuất của công ty Nubia Star Drive, họ làm việc vất vả để tích góp đủ tiền cho tôi học đại học. Tôi cũng đã nỗ lực học tập… Ừm! Tôi thi đậu vào học viện quân sự của Đế chế chỉ để không để những kẻ đó tiếp tục áp bức tôi… Nhưng cuối cùng, điểm khởi đầu của họ lại chính là điểm kết thúc của những nỗ lực của tôi!”

“Hệ thống giáo dục công lập lẽ ra phải đảm bảo sự công bằng.”

Phù Thanh Hải gật đầu đồng ý.

Mặc dù bản thân anh ta cũng đã được nhận vào trường thông qua con đường không chính thức.

Về vấn đề này, Phù Thanh Hải cũng đã nhận thức được. Khi tham gia các khóa học sinh tồn ngoài trời, anh ta đã rõ ràng nhận thấy rằng một số sinh viên thậm chí không đáp ứng được tiêu chuẩn của một binh sĩ mới bình thường; họ hoàn toàn là những người con nhà giàu được nuông chiều từ nhỏ, ví dụ như người bạn nam có mái tóc xoăn và lông ngực đó – người mà anh ta đã từng khiến anh ta cảm thấy xấu hổ.

Những lời phàn nàn của Ye Wandeng có vẻ hơi giận dữ, nhưng sự tức giận đó không hề vô cớ hay thiếu lý do.

Quyền được giáo dục không phải luôn được đảm bảo một cách công bằng ngay từ đầu. Hầu hết các trường đại học trong nước Thế giới thực đều được thành lập bằng ngân sách của nhà nước, tức là sử dụng tiền thuế của tất cả mọi người để vận hành trường học. Vì vậy, việc đảm bảo sự công bằng trong cơ hội giáo dục là điều cần thiết, dù chỉ là sự công bằng mang tính tương đối như trong kỳ thi đại học.

Nhiều trường đại học tư thục danh tiếng ở Mỹ chủ yếu được tài trợ bởi các ban giám hiệu trường và quỹ từ các cựu sinh viên. Về mặt lý thuyết, họ có thể tuyển sinh theo bất kỳ cách nào họ muốn và không bị ràng buộc phải đảm bảo sự công bằng. Tuy nhiên, một khi những trường này nhận được ngân sách từ chính phủ liên bang, họ cũng cần phải tuân thủ những quy định về công bằng, không thể còn hành xử tùy tiện như trước đây nữa.

Trong vũ trụ chính thống của Star Wars, sau khi Đế quốc Dải Ngân Hà được thành lập, tất cả các học viện quân sự tư thục đều được chính phủ Đế chế sáp nhập và biến thành các học viện quân sự công lập của Đế chế. Vì tất cả đều là giáo dục công lập, nên Đế chế lẽ ra phải đảm bảo sự công bằng trong quá trình tuyển sinh.

“Thống đốc Tarkin tin rằng, nỗi sợ hãi mới có thể tạo ra trật tự… Nhưng theo tôi, chính sự công bằng mới là yếu tố tạo ra trật tự.”

Phù Thanh Hải nói nhẹ nhàng, trong khi vuốt ve chiếc ly rượu của mình.

Anh ta bắt đầu thử đưa ra những ý kiến có phần “phản đạo”; giọng nói của anh ta rất thấp, gần như không thể nghe thấy được, nhưng anh ta chắc chắn rằng ba người

Phù Thanh Hải Lời nói này thực chất là để kiểm tra xem ba người bạn học này có trung thành với Đế quốc đến mức nào.

  Muốn xem họ thực sự tin tưởng vào Đế quốc đến đâu.

   Lục Kỳ Nhắm đôi mắt mờ nhòa vì rượu nhìn về phía Phù Thanh Hải.

  Hussein gãi đầu không biết nên nói gì.

  “Anh nói đúng, Qingshan.”

  Yevander nói một cách nghiêm túc, má đỏ bừng:

  “Đế quốc thực sự cần phải có những thay đổi.”

   Phù Thanh Hải Không thích văn hóa tiệc tùng uống rượu, nhưng không thể phủ nhận rằng đôi khi rượu lại có tác dụng đặc biệt.

  Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, Phù Thanh Hải sẽ không công khai những ý kiến chính trị nhạy cảm như vậy trước mặt mọi người; Yevander cũng chắc chắn sẽ không dám đồng tình với anh ta.

  Tự do dân chủ mang lại hỗn loạn, chuyên chế độc đoán mang lại trật tự… Xét đến một mức độ nào đó, quan điểm này cũng không sai.

   Phù Thanh Hải Không trực tiếp phản bác “trật tự” – giá trị cốt lõi trong hệ tư tưởng của Đế quốc – nhưng anh ta đã cố gắng giải thích lại nguồn gốc của “trật tự”, đưa ra những định nghĩa hoàn toàn mới, trái ngược với chủ nghĩa Tarkin.

  Cần biết rằng Thống đốc Tarkin là người được Hoàng đế sủng ái; quan điểm và tư tưởng của ông ta thường đại diện cho ý kiến của Hoàng đế. Nếu Hoàng đế không đồng tình với những ý tưởng đó, chúng sẽ không bao giờ được lan truyền.

   Phù Thanh Hải Có vẻ như chỉ là những lời bình luận chính trị trái với quan điểm của chính quyền, nhưng thực chất đây chính là một cuộc chiến tâm lý âm thầm. Chiến tranh tâm lý cũng là một phần quan trọng trong chiến tranh, thậm chí có thể còn quan trọng hơn cả súng đạn.

  “Chà, cái này coi như là gì chứ…”

   Lục Kỳ Nhấp một ngụm rượu, nuốt xuống hơi cay nồng, rồi nói với giọng điệu buồn bã:

  “Ngay từ khi chưa bắt đầu phục vụ chính thức, tôi đã biết rằng việc thăng tiến trong quân đội Đế quốc sẽ luôn khó khăn hơn người khác… Dù tôi là con gái của một doanh nhân lớn hay con gái của một gia đình lao động – chỉ vì tôi là phụ nữ, trên đầu tôi luôn tồn tại những rào cản vô hình cản trở sự thăng tiến của tôi.”

   Lục Kỳ Đặt ly xuống, quay đầu nhìn Yevander và nói:

  “Điều này chẳng phải là một sự bất công lớn hơn sao?”

Lần này, Yevander lại chỉ biết gãi đầu mà không biết nói gì thêm.

Tình trạng khó khăn của phụ nữ trong quân đội đã là vấn đề được bàn luận nhiều lần rồi; Phù Thanh Hải không muốn bình luận gì thêm về điều này.

Nếu nhìn từ góc độ lịch sử, cũng giống như tỷ lệ sĩ quan kỹ thuật ngày càng tăng, theo sự phát triển và đổi mới của công nghệ vũ khí, yêu cầu về thể lực và sức mạnh của binh sĩ trong chiến tranh ngày càng giảm xuống; do đó, tỷ lệ nữ quân nhân trong quân đội chắc chắn sẽ ngày càng cao hơn – đây là một xu hướng tất yếu.

Nhưng điều này không chỉ liên quan đến sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật mà còn chịu ảnh hưởng rất lớn từ các quan niệm truyền thống.

Nếu so sánh trên phạm vi quốc tế, những quân đội có tư duy tiến bộ thường có tỷ lệ nữ quân nhân cao hơn; ví dụ, tỷ lệ nữ quân nhân trong quân đội Đảng Cộng sản, đặc biệt là số lượng nữ binh trên tiền tuyến, cao hơn đáng kể so với quân đội Quốc Dân Đảng cùng thời kỳ.

Còn quân đội của Đế quốc Dải Ngân Hà thì lại là một đội quân mang tính truyền thống và bảo thủ; không gian thăng tiến cho nữ quân nhân ở đây rất hạn chế; cái gọi là “rào cản vô hình” thực sự tồn tại.

Chẳng hạn như Đại tướng Natasia Darla trong vũ trụ của Star Wars – ngay từ khi còn học tại Học viện Quân sự Karida, bà đã thể hiện ra khả năng chiến thuật và tài năng chỉ huy xuất sắc, nhưng dù được các giáo viên giới thiệu nhiều lần, bà vẫn không được thăng chức. Cuối cùng, chỉ khi trở thành tình nhân của Tarkin, bà mới được thăng chức một cách đặc biệt.

Ngược lại, những ai đã xem các bộ phim và loạt phim liên quan đến Star Wars đều có thể nhận thấy rằng tỷ lệ nữ binh trong Liên minh Giải phóng cao hơn đáng kể so với quân đội Đế chế.

Phụ nữ… nữ binh… Có vẻ như đây cũng là một điểm có thể được tận dụng, nhưng cụ thể thì nên tận dụng như thế nào đây?

Phù Thanh Hải nhíu mày suy nghĩ, rồi vô tình cầm ly rượu và chạm vào ly của Lục Kỳ; hai người cùng uống hết cạn.

“Anh nghĩ sao về vấn đề họ vừa nói?”

Phù Thanh Hải hỏi Houssain.

“Tôi không biết.”

Người đàn ông nhỏ bé, tóc đỏ, trông rất mơ hồ đáp:

“Tôi nhập học quân đội chỉ để tìm một công việc có thu nhập ổn định thôi; tôi chưa bao giờ nghĩ đến những vấn đề này.”

Đúng là một người đơn giản, Phù Thanh Hải nhận ra điều đó.

“Thôi, cứ tiếp tục uống đi.”

Bốn người tiếp tục chạm ly với nhau.

Khi rượu đã làm cho họ say sưa, Yevander nằm ngửa trên bàn, thở hổn hển, dường như sắp nôn mửa; anh ta nhìn về phía quầy bar gần trung tâm sân khấu.

“Hmph, một đám đàn bà hèn mọn…” Yevander khinh thường nói.

Phù Thanh Hải theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn qua.

Lúc đó, bên cạnh quầy bar có một nhóm đàn ông trung niên mặc đồng phục quân đội Đế chế đang ngồi; một số người trong số họ có thân hình khá kém, bộ đồng phục màu xanh lá cây bị bụng phệ làm căng ra, dây đai đen gần như không thể giữ chặt được nó; những chiếc mũ quân đội nhọn đặt trên bàn, lộ ra vùng trán hói do tóc thưa.

Mặc dù tuổi tác đã lớn và vẻ ngoài không mấy ấn tượng, nhưng nhóm sĩ quan trung niên này dường như rất được lòng các nữ sinh tại quán bar; nhiều nữ sinh xinh đẹp mang theo ly rượu đến gần họ và bắt đầu trò chuyện, vây quanh họ với vẻ mặt tươi cười duyên dáng.

Ánh mắt của Phù Thanh Hải nhìn thấy tấm huy chương quân hạng trên ngực người đàn ông trung niên bên phải – ba khối vuông màu xanh lam kèm ba khối vuông màu đỏ… Đại tá… Chắc hẳn đây là một nhóm các sĩ quan cấp cao.

“Trại đào tạo chỉ huy chiến thuật dành cho các đô đốc.”

Ye Vand thì thầm giải thích:

“Đó là nơi mà các đô đốc Hải quân Đế chế đến để ‘phủ vàng’ bản thân mình.”

Một nhóm các đô đốc Hải quân Đế chế đến đây để nâng cao trình độ.

Phù Thanh Hải lập tức hiểu ra ý của họ.

Bị bao vây bởi các nữ sinh viên, những vị đô đốc này cảm thấy rất thoải mái; họ ngồi trên những chiếc ghế cao, tựa vào quầy bar và bắt đầu kể lể về những chiến công trong quá khứ, đưa ra ý kiến về tương lai phát triển của các sinh viên, cũng như bàn luận về tình hình tại tiền tuyến.

Phù Thanh Hải có “đôi tai của Leiman”; chỉ cần anh ta muốn, bất kỳ cuộc trò chuyện nào trong quán bar cũng không thể thoát khỏi tai anh ta.

“Theo tôi thấy, Mingban thực sự rất yếu đuối; lực lượng Giải phóng Mibani chỉ là một nhóm dân quân mà thôi. Tôi không hiểu tại sao lại phải tiêu tốn nhiều thời gian trên hành tinh đầy bùn lầy đó. Thật đáng tiếc khi tôi lại được điều đến hành tinh Kariada để nâng cao trình độ… Nếu được giao một đội chiến đấu, tôi có thể kết thúc trận chiến Mingban trong vòng ba tuần.”

Một vị đô đốc mập mạp lẩm bẩm, lưỡi anh ta hơi vấp váp, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta tiếp tục nói lung tung.

Thật là khoác lác mà không suy nghĩ gì cả…

Phù Thanh Hải chỉ có một suy nghĩ sau khi nghe xong: Theo quy định của Hải quân Đế chế, một đội chiến đấu gồm hai đội tấn công và một đội truy đuổi, với tổng số từ 14 đến 26 con tàu. Vị chỉ huy của đội chiến đấu phải có cấp bậc ít nhất là Đô đốc Hải quân; còn các đô đốc thông thường chỉ có thể chỉ huy các đội tấn công mà thôi. Cho anh ta một đội chiến đấu à? Nhìn vào huy chương cấp bậc trên ngực mình xem… Anh ta có đủ tư cách để chỉ huy một đội chiến đấu không?

Và kết thúc trận chiến Mingban trong vòng ba tuần à? Làm thế nào được? Lãnh đạo quân đội Đế chế đầu hàng ngay trước mặt người Mibani sao? Phù Thanh Hải lắng nghe một cách im lặng rồi cười khẽ. Chỉ cần uống hai ly rượu, và được những người phụ nữ trẻ tuổi khen ngợi vài câu, vị đô đốc này đã không còn biết phải nói gì nữa; anh ta cứ thế phát biểu một cách thiếu suy nghĩ về tình hình chiến tranh ở tiền tuyến, mà không hề lo lắng về hậu quả.

Tuy nhiên, không ai trong số các sinh viên và đồng nghiệp xung quanh ra đây để phá vỡ lời nói dối của anh ta; họ cứ để anh ta tự hào một cách vô căn cứ. Thậm chí, có hai nữ sinh viên còn cố tình tỏ vẻ ngưỡng mộ, cười tươi và nâng ly chúc mừng vị đô đốc.

“Nếu ngài có mặt tại Mingban ngay từ đầu cuộc chiến, trận chiến này đã kết thúc từ

Hai cô gái vừa khen ngợi không ngớt miệng vừa đưa ra những câu hỏi một cách khéo léo; rõ ràng đó mới là mục đích thực sự của họ.

“Ha ha, các bạn có thể nộp đơn xin vào Bộ Tư lệnh Hải quân – tàu chiến đấu chống sao Mackensen rất mong được các bạn gia nhập.”

Vị đại tá béo phì cười ha hả, mặt đỏ bừng.

Ngay sau đó, Phù Thanh Hải ngạc nhiên khi thấy vị đại tá này viện cớ không chịu nổi rượu để từ biệt đồng nghiệp và rời khỏi quầy bar sớm. Sau đó, ông ta ôm lấy hai nữ sinh viên và đi ra khỏi cửa hàng rượu, hướng thẳng về khu ký túc xá.

Chẳng mấy chốc, họ đã bắt đầu ăn uống rồi à?

“Hầu hết đều là nữ sinh viên của Học viện Hải quân,” Houssain nói trong giọng u ám, rồi uống một ngụm rượu.

“Chúng muốn ngay sau khi tốt nghiệp được phân công đến làm việc trên tàu chiến đấu chống sao.”

Tàu chiến đấu chống sao là loại tàu chiến chủ lực của Hải quân Đế quốc Dải Ngân Hà; một con tàu như vậy đã đủ sức thực hiện các nhiệm vụ oanh tạc quỹ đạo hành tinh. Sức mạnh hỏa lực và số lượng nhân viên trên một tàu chiến đấu chống sao có thể sánh ngang với ba bốn tàu tuần dương thông thường. Làm việc trên tàu chiến đấu chống sao, địa vị, điều kiện làm việc và cơ hội thăng tiến chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với các loại tàu chiến thông thường khác.

Phù Thanh Hải có thể nhận ra rằng Houssain rất ghen tị.

Không phải vì những nữ sinh viên có cơ hội được phục vụ trên tàu chiến đấu chống sao – mà là vì vị đại tá đó.

Cũng không thể nói rằng Houssain bị kìm nén về mặt tình dục; nếu đặt mình vào vị trí của anh ta, suy nghĩ một cách thấu cảm, những người anh em chúng ta đã phải trải qua những cuộc huấn luyện khắc nghiệt trên hành tinh Kariada, vậy mà chỉ ngày đầu tiên đến đây đã phải ăn uống như vậy? Thậm chí còn phải ăn hai người một lần? Ai mà chịu nổi chứ?

“Ai nói rằng phụ nữ khó có cơ hội thăng tiến trong quân đội chứ?”

Phù Thanh Hải cười nói với Lục Kỳ:

“Nhìn này, họ đã hưởng lợi thế do giới tính mà phụ nữ quân nhân mang lại rồi đấy! Nếu là tôi, hoặc Yewand Houssain, chúng ta ba người đi tán tỉnh những vị đại tá đó, liệu họ có cho chúng ta cơ hội phục vụ trên tàu chiến đấu chống sao không?”

“Hmph.”

Lục Kỳ cười lạnh, nói:

“Houssain và Yewand thì thật sự không có cơ hội đâu… Còn bạn thì có chút hy vọng hơn một chút.”

Có lẽ đây là cách người ta ngầm ghi nhận rằng tôi trông đẹp trai phải không?

Phù Thanh Hải tự hỏi trong đầu, vuốt ve gáy mình.

Lúc này, Lục Kỳ dường như nhìn thấy điều gì đó ở phía quầy

“Có chuyện gì vậy?”

Phù Thanh Hải hỏi một cách kỳ lạ.

“Tôi vừa nhìn thấy bạn cùng phòng của mình.”

Lục Kỳ nói khẽ một cách ngượng ngùng.

“Bạn cùng phòng à? Là ai vậy?”

Phù Thanh Hải tò mò quay đầu nhìn.

“Chứ không phải bạn học tại Học viện Kỹ thuật Đế quốc sao? Tại sao lại có bạn cùng phòng từ Học viện Hải quân Đế quốc vậy?”

“Vì số nữ sinh tại học viện kỹ thuật quá ít, nên việc phân công phòng ở rất khó khăn; tôi bị sắp xếp ở chung phòng với một nữ sinh từ học viện hải quân.”

Lục Kỳ giải thích, đầu cúi xuống.

“Người ở bên trái quầy bar đó.”

Phù Thanh Hải theo hướng dẫn của cô ấy nhìn qua.

Ôi trời… cô gái này…

Phù Thanh Hải trong lòng không khỏi ngạc nhiên.

“Bạn cùng phòng của bạn trông khá xinh đẹp đấy.”

Phù Thanh Hải quay đầu nói với Lục Kỳ.

“Đâu có đâu!” “Tôi cũng muốn xem nữa!”

Nghe vậy, Ye Wand và Hussein cũng bắt đầu tò mò.

“Trời ơi, cô ấy thực sự rất xinh đẹp.”

“Có thể coi là hoa hậu của Học viện Quân sự Karida luôn nhỉ?”

“Không đâu… Tại sao một cô gái xinh đẹp như vậy lại…”

Hai chàng trai bắt đầu bàn tán sôi nổi.

Phù Thanh Hải không phải là người chưa từng thấy những cô gái xinh đẹp; anh ta đã gặp rất nhiều người phụ nữ tài sắc. Nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên, chính là vì bạn cùng phòng của Lục Kỳ…

Gương mặt cô ấy có ba phần giống với Trương Duy Niệm. Tóc dài đen óng, làn da trắng mịn, chiếc cằm nhọn nhắn; các đường nét khuôn mặt không tinh xảo như Trương Duy Niệm, nhưng lại sâu sắc hơn và mang chút tính chất lai tạp. Bộ đồ học viên làm nổi bật vóc dáng thanh tú của cô ấy; cô ấy cũng khá cao ráo. Điều quan trọng nhất là, phong thái lạnh lùng và kiêu hãnh của cô ấy rất giống với Trương Duy Niệm.

Lục Kỳ cũng rất xinh đẹp, nhưng kiểu tóc, đường nét khuôn mặt, trang điểm và phong thái của cô ấy lại mang hơi hướng nam tính; loại vẻ đẹp này khiến những chàng trai này cảm thấy không bằng cô gái học viện hải quân kia. Ngay cả cách cô ấy nói chuyện hàng ngày cũng giống như một chàng trai.

“Tôi thật sự không ngờ cô ấy lại là kiểu người như vậy…”

Lục Kỳ nhíu mày, không thể tin được và nói:

“Trước đây tôi còn rất ấn tượng với cô ấy, nghĩ rằng cô ấy là một người khá cool; tối qua chúng tôi còn… ở cùng nhau nữa, vậy mà hôm nay cô ấy lại đi uống rượu với những ông già kia…”

“Không, đợi đã… Cô ấy nói gì vậy?”

Nghe xong, Ye Wandeng lập tức hoảng sợ:

“Ý anh là ‘ở cùng nhau’ theo nghĩa đó sao?”

Phù Thanh Hải nhìn Lục Kỳ và hỏi thật nghiêm túc:

“Sao vậy? Còn có ý nghĩa gì khác à?”

Lục Kỳ liếc nhìn ba người xung quanh và nói:

“Ừm, chúng tôi ở cùng nhau mà, sao lại không được chứ? Việc tập luyện hàng ngày đã rất mệt mỏi rồi; việc an ủi lẫn nhau có gì sai đâu?”

“Không phải sao… Những chương trình dành cho hai người ở phòng đôi lại thú vị như vậy mà? Nếu tôi ở phòng đơn, liệu tôi có bỏ lỡ điều gì đó không nhỉ?”

Phù Thanh Hải nghe xong, bỗng nhiên cảm thấy rằng phòng đơn của Học viện Cliffside cũng không hấp dẫn lắm sau khi biết điều này.

Phù Thanh Hải bắt đầu tò mò, quay đầu nhìn về phía nơi cô gái kia đang ngồi – cô ấy đang ngồi trên chiếc ghế cao ở góc quầy bar, nơi ánh sáng rất mờ.

Phía trước cô ấy là một viên sĩ quan trung niên cao lớn, gầy gò; đôi mắt ông ta sâu hunh, xương gò má nổi bật, mũi hình móng vuốt chim ưng rất đặc trưng, và bên má còn có một vết sẹo dài.

Hai người đang trò chuyện rất nghiêm túc.

Phù Thanh Hải sử dụng kỹ năng “Tai của Roseticks” để lắng nghe cuộc trò chuyện của họ:

“Tôi luôn giữ tỷ lệ thắng lên đến 89% trong các trận đấu với máy tính trên simulator; thành tích đối đầu với bạn bè hiện tại của tôi là mười thắng một thua… Liệu tôi có thể gia nhập đội của anh không?”

Cô gái tóc đen đó hỏi.

Viên sĩ quan có mũi hình móng vuốt chim ưng đặt tay lên cằm, suy nghĩ kỹ về câu hỏi của cô gái rồi gật đầu và nói:

“Em mới nhập học chưa đầy một tuần phải không? Đã đạt tỷ lệ thắng 89% trên simulator, tài năng của em khá tốt đấy.”

“Ở giai đoạn này, các em sử dụng loại phi cơ TIE để đối đầu với nhau phải không? Có bao giờ thử sử dụng phi cơ X-Wing chưa?”

Viên sĩ quan tiếp tục hỏi.

“Hiện tại vẫn chưa bắt đầu khóa học này.”

Cô gái tóc đen lắc đầu nói.

“Mẫu chiến đấu cơ TIE nào vậy?”

Vị sĩ quan mũi nhọn hỏi lại.

“Chiến đấu cơ tiêu chuẩn loại TIE/ln,” cô gái tóc đen trả lời.

“Ừm…” Vị sĩ quan mũi nhọn gật đầu không biểu thị ý kiến gì.

“Kết quả thi đấu theo nhóm của em như thế nào?” Vị sĩ quan đột nhiên hỏi.

“Eh…” Cô gái có vẻ do dự.

“Tỷ lệ thắng trong các trận đấu theo nhóm là 34%,” cuối cùng cô vẫn thành thật trả lời.

“Kết quả thi đấu đơn độc của em rất xuất sắc, nhưng kết quả khi thi đấu theo nhóm lại kém, điều đó cho thấy em không thích hợp đồng đội với người khác, em thích hành động độc lập hơn, phải không?” Vị sĩ quan nhìn cô gái và nói.

“Em… đúng là như vậy.” Cô gái cúi đầu, có vẻ ngượng ngùng.

“Em cảm thấy các đồng đội của mình đều rất ngốc,” cô thì thầm bào chữa cho mình.

Vị sĩ quan im lặng vài giây.

“Dù sau này em được phân công đến đại đội chiến đấu cơ nào, tôi hay bất kỳ ai khác, tôi muốn đưa ra một lời khuyên cho em: Khi ra khỏi quán bar này, tôi sẽ không bao giờ thừa nhận điều này là tôi đã nói.”

Vị sĩ quan nghiêng người về phía trước, nói nhỏ vào tai cô gái tóc đen:

“Nếu em không học được cách chiến đấu theo nhóm…”

“Em sẽ mãi không thể đối đầu được với những chiến đấu cơ loại X-wing!”

……

“À—ừ!“

Yevander ngáp một cái và lại bị ợ rượu.

“Bàng quang đau quá, em đi vệ sinh một chút.” Yevander đứng dậy, lảo đảo rời khỏi bàn.

Ba giây sau khi anh ta rời khỏi góc ngồi, Phù Thanh Hải cũng đứng dậy và nói:

“Em cũng đi vệ sinh một chút.”

……

Trong nhà vệ sinh nam của quán bar.

Phù Thanh Hải mở cửa bước vào, thấy Yevander đang đứng trước bồn tiểu treo ở phía trong, hoàn toàn không để ý đến sự hiện diện của anh ta, tự mình kéo quần xuống để đi tiểu.

Phù Thanh Hải quan sát các cánh cửa phòng vệ sinh bên cạnh.

Mọi phòng vệ sinh đều trống không.

Phù Thanh Hải tiến lại đứng bên cạnh Yevander.

“Thế nào rồi, anh bạn, ổn chứ?” Phù Thanh Hải vừa tháo dây lưng quần vừa hỏi.

“Eh… cũng ổn thôi, Qingshan,” chàng trai da đen đáp lời một cách mơ hồ.

“Hôm nay, anh có vẻ hơi tức giận đấy.” Phù Thanh Hải nhìn vào những viên gạch men trắng phía trước và nói.

“Anh rất tức giận, Qingshan,” Yevander lẩm bẩm với giọng nói không rõ ràng.

“Anh nhớ đến những người đồng hương của mình… Những kẻ ngốc đó chẳng cần làm gì cũng có thể vào được học viện quân sự này.”

Tôi đã thấy những vị đại tá hải quân đó, mỗi người đều dẫn theo hai cô gái xinh đẹp trở về ký túc xá… Tôi không biết nữa, tôi chỉ cảm thấy rất tức giận thôi, Thanh Sơn.”

“Vậy thì sau khi bạn nhập ngũ, bạn sẽ càng tức giận hơn nữa đấy.”

Phù Thanh Hải lắc lắc đôi tay và cười nói:

“Khi bạn chính thức bắt đầu phục vụ trong quân đội, bạn sẽ nhận ra rằng những người cấp trên của bạn, những vị sĩ quan đó, không chỉ có cấp bậc cao hơn bạn, chức vụ lớn hơn bạn mà họ thậm chí còn có thể ngu ngốc hơn bạn nữa! Ha ha, bạn sẽ thấy không phải mọi vị tướng đều trở thành tướng vì có những điểm xuất chúng nào đó; ngược lại, một số trong họ chỉ là những kẻ vô dụng, những người dựa vào uy tín hay mối quan hệ để giành được vị trí… Và vì thế họ mới trở thành cấp trên của bạn.”

“Chết tiệt, nghe bạn nói vậy mà tôi càng thấy khó chịu hơn.”

Yevander nhăn mặt bất mãn.

Trong lúc nói, anh ta cũng kéo lên quần mình.

“Bạn đã bao giờ nghĩ đến việc thay đổi tất cả những điều này chưa?”

Phù Thanh Hải bỗng nhiên quay đầu nhìn Yevander.

“Thay đổi… cái gì cơ?”

Yevander ngẩng đầu lên, có vẻ bối rối.

“Bạn đã nói trên bàn rượu rằng đế chế cần phải có những thay đổi, nhưng làm thế nào để thay đổi? Bạn đã từng nghĩ đến cách cụ thể để thực hiện điều đó chưa?”

Phù Thanh Hải hỏi một cách rất nghiêm túc.

“Tôi… không biết đâu.”

Nghe câu hỏi đó, Yevander càng thêm bối rối.

“Bạn đã thấy màn hình ở hội trường căn cứ huấn luyện chưa? Điểm tích lũy học tập của tôi cao hơn tất cả mọi người. Nói thật với bạn, tôi sẽ tốt nghiệp sớm hơn mọi người và sẽ nhập ngũ trước các bạn. Như tôi đã nói trước đây, trong quân đội đế chế, có quá nhiều kẻ chỉ biết ăn không làm, những người không có mối quan hệ hay tiền bạc… Chúng ta, những người lính trẻ tuổi không có gia thế hay quyền lực, những đứa con của những người nông dân, công nhân, hoặc những người bị đối xử bất công vì giới tính… Chúng ta sẽ phải chờ đợi đến bao lâu nữa mới có thể thành công? Bạn đã từng nghĩ đến điều đó chưa?”

Phù Thanh Hải quay người đối diện với Yevander và hỏi một cách gay gắt.

Mỗi lời nói của anh ta đều như những lưỡi dao sắc bén.

Yevander bỗng cảm thấy tỉnh táo hẳn lên.

Cảm giác như có ai đó đổ một thùng nước lạnh lên người anh ta.

Anh ta chớp mắt và nhìn chằm chằm vào Phù Thanh Hải:

“Bạn muốn làm gì, Thanh Sơn?”

“Bạn biết tôi muốn làm gì mà, anh em.”

Phù Thanh Hải nhìn anh ta bằng ánh mắt sắc bén như lưỡi

“Tôi sẽ là người đầu tiên gia nhập quân đội Đế chế. Một khi tôi nắm được quyền lực, tôi chắc chắn sẽ ưu tiên thăng chức cho các bạn. Chúng ta sẽ trở thành một lực lượng mới mạnh trong quân đội Đế chế – một lực lượng mà không ai có thể phớt lờ!”

  Ye Wand đứng đó, miệng mở ra nhưng không thể nói ra lời nào.

  Phù Thanh Hải tiếp tục trình bày ý tưởng của mình:

  “Chúng ta không có quan hệ xã hội, không có gia thế quý tộc, không phải con cháu của những gia đình giàu có và có ảnh hưởng lớn trong thế giới này. Chúng ta cũng không muốn phải đánh đổi phẩm giá của mình để đổi lấy việc thăng chức, giống như những kẻ bên quầy bar kia… Nhưng sự đoàn kết chính là nguồn sức mạnh của chúng ta!”

  Phù Thanh Hải cuối cùng muốn làm gì?

  Điều anh ta muốn làm rất đơn giản.

  Như đã nói nhiều lần trước đây, khi một quân đội phát triển đến một mức nhất định, chắc chắn sẽ xuất hiện những tổ chức nội bộ vượt ra ngoài hệ thống cấp bậc quân hàm và chuỗi chỉ huy. Ví dụ: Câu lạc bộ Trung ương do Chen Lifu và Chen Guofu thành lập (phe CC), “Hội Nhất Tâm” của Chun Doo-hwan, “Phái Trung Nham” của Yoon Suk-yeol… v.v.

  Và trong vũ trụ Warhammer 40K, Ác Thá Quân đoàn Đặc biệt cũng từng có một tổ chức tương tự, được gọi là “Hội Chiến Binh”. Tổ chức này đã đóng vai trò rất xấu trong suốt cuộc nội chiến Ho Lỗ Tư, thậm chí còn góp phần thúc đẩy cuộc nổi loạn của các chiến binh vũ trụ.

  Phù Thanh Hải chính là muốn thành lập một tổ chức như vậy.

  Anh ta muốn thiết lập một phe phái bí mật hoặc một nhóm người bí mật bên trong quân đội Đế quốc Dải Ngân Hà, những người này liên kết với nhau dựa trên những đặc điểm chung hoặc lợi ích chung. Họ sẽ cùng nhau phát triển, hỗ trợ lẫn nhau và thăng chức, cuối cùng tạo thành một lực lượng vô cùng mạnh mẽ.

  “Cậu hiểu chưa?”

  Phù Thanh Hải nhìn chằm chằm vào Ye Wand và hỏi.

  “Tôi hiểu rồi, Qingshan.”

  Ánh mắt của Ye Wand dần chuyển từ mơ hồ sang quyết tâm; một ngọn lửa khao khát mạnh mẽ bắt đầu cháy lên trong đôi mắt anh ta.

  Ngọn lửa mang tên “tham vọng” đã được đốt lên.

  “Nghe tôi nói này, Ye Wand.”

  Phù Thanh Hải lấy ra một bộ huy hiệu hình đôi cánh chim sét màu đen vàng mà anh ta đã chuẩn bị sẵn từ trước, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Tôi không hề làm điều này theo cảm tính hay bốc đồng; tôi đã suy nghĩ rất kỹ về vấn đề này. Bạn luôn là người lý tưởng nhất trong trái tim tôi. Khi tôi tốt nghiệp sớm và rời khỏi học viện quân sự, bạn cần tiếp tục phát triển những người bạn đồng chí hoặc thậm chí các giáo viên có chung lý tưởng với chúng ta, để cùng nhau mở rộng tổ chức của chúng ta. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, Thanh Sơn!”

Ye Wandé gật đầu mạnh mẽ, khuôn mặt đỏ bừng vì xúc động, chứ không phải vì say rượu.

Phù Thanh Hải đưa chiếc huy hiệu cho Ye Wandé và nói:

“Đây chính là biểu tượng bí mật của tổ chức chúng ta sau này. Chất liệu của chiếc huy hiệu này rất đặc biệt; trên toàn thiên hà này, chỉ có những người đã qua đời hoặc những người mà tôi quen biết mới có thể sản xuất được loại vật liệu này, vì vậy gần như không ai có thể sao chép nó được. Người nào sở hữu chiếc huy hiệu này sẽ được coi là thành viên chính thức của tổ chức chúng ta. Tôi sẽ giao tất cả những chiếc huy hiệu này cho bạn; bạn sẽ quyết định ai được gia nhập vào tổ chức của chúng ta.”

Trong toàn bộ vũ trụ lịch sử của Star Wars, chỉ có nhóm “Chị em Bóng Đêm” mới sở hữu kỹ năng sử dụng “Nguyên lực” để tạo hình vật thể; trong số đó, họ còn là những người có năng khiếu đặc biệt về “lực”. Hiện nay, số lượng thành viên của “Chị em Bóng Đêm” đã còn rất ít – điều này mà Phù Thanh Hải nói ra hoàn toàn đúng.

Ye Wandé nhận lấy những chiếc huy hiệu một cách trang nghiêm. Hơi thở của anh ta gấp gáp, ngực anh ta phập phồng mạnh mẽ.

“Tôi đã nghĩ ra một cái tên cho tổ chức này…”

Phù Thanh Hải nhìn Ye Wandé chăm chú và nói:

“Hãy gọi nó là ‘Hội Đại Bàng’.”

“Và bạn cùng tôi, chính là những người sáng lập ban đầu của Hội Đại Bàng. Chúng ta hãy thề ở đây, ngay trong căn nhà vệ sinh này, rằng chúng ta sẽ luôn đoàn kết bên nhau và không bao giờ phản bội lẫn nhau!”

“Tôi thề!”

Ye Wandé nắm chặt nắm tay mình và nói một cách kiên định.