Thành phố Mos Eisley, hành tinh Tatooine.

Phù Thanh Hải Đang cầm một chiếc vali bằng kim loại kích thước lớn trên tay, đeo sau lưng một vật dụng hình ống, và đeo trước ngực một chiếc túi nhỏ, trông giống như một du khách bình thường, có vóc dáng hơi cao lớn và trông có vẻ mệt mỏi, đang bước lên thang điện của con tàu chở hàng.

Tàu thuê vũ trụ Orion.

“Xin chào, cho tôi đi qua một chút, cảm ơn.”

Phù Thanh Hải Đi song song với những người xung quanh, len lỏi qua hành lang đông đúc để vào khoang hành khách. Sau khi đặt hành lí xuống chỗ, anh tìm chỗ ngồi của mình và ngồi xuống. Bên trái anh là một người Hodin, còn bên phải là một người Gran; hai du khách ngoài hành tinh này nhìn Phù Thanh Hải một cái rồi quay đầu lại nhìn về phía trước.

Vũ trụ Star Wars với vô số các chủng tộc ngoài hành tinh kỳ lạ và đa dạng chính là một trong những đặc điểm nổi bật của nó. Trong khi đó, ở vũ trụ Warhammer 40K, chỉ có một vài chủng tộc ngoài hành tinh hoạt động chủ yếu trên các sân khấu vũ trụ – bởi vì đại đa số các chủng tộc đó đã bị Nhân loại Đế quốc tiêu diệt.

Thầy của Phù Thanh Hải, bậc hiền triết sinh học Master Kunto, đã tham gia biên soạn cuốn sách lớn nổi tiếng có tên “Giải phẫu Ngoài hành tinh”. Là một học trò của ông, Phù Thanh Hải khá tò mò về cấu trúc cơ thể của các chủng tộc ngoài hành tinh trong vũ trụ Star Wars… Tất nhiên, đó chỉ là sự tò mò trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học mà thôi.

Phù Thanh Hải Gác lại những suy nghĩ đó sang một bên và tựa lưng vào ghế, bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi.

Khi con tàu chở hàng bắt đầu bay lên, Phù Thanh Hải liếc nhìn ra ngoài cửa sổ; cảnh quan thành phố Mos Eisley dần dần nhỏ lại, biến thành một mảnh đất màu vàng, và cuối cùng trở thành một hành tinh màu nâu đất xa dần.

……

Con tàu đang thực hiện chuyến đi qua không gian siêu việt.

Bên ngoài cửa sổ là những dải ánh sáng trắng liên tục lướt qua.

Điểm đến lần này của Phù Thanh Hải là Phương Đa.

Hành tinh Phương Đa nằm trong khu vực thuộc địa của Dải Ngân Hà.

Nó nằm rất gần với trung tâm của Dải Ngân Hà.

Nếu muốn hiểu rõ về hệ thống giao thông vũ trụ trong vũ trụ chính thức của Star Wars, trước hết cần phải nắm rõ các khái niệm địa lý của vũ trụ này.

Thế giới Warhammer 40K là một vũ trụ song song được tạo ra hàng vạn năm sau dòng thời gian của Thế giới thực, vì vậy trong vũ trụ Warhammer 40K, Trái Đất cũng tồn tại và được gọi là Terra.

Còn Star Wars lại là một vũ trụ hoàn toàn hư cấu, không có bất kỳ mối liên hệ nào với Thế giới thực. Hành tinh Coruscant nằm ở trung tâm Dải Ngân Hà, nơi này không hề có hệ Mặt Trời hay Trái Đất.

Theo sự phân chia lãnh thổ của Nhân loại Đế quốc, Dải Ngân Hà được chia thành năm vùng lớn dựa trên hệ Mặt Trời – nguồn gốc của loài người – làm tâm điểm, được phân bố theo các góc độ khác nhau. Vùng Mặt Trời nằm ở trung tâm, còn bốn vùng lớn khác thuộc bốn góc độ xung quanh.

Tuy nhiên, hệ Mặt Trời không nằm ở trung tâm Dải Ngân Hà mà thuộc về cánh Orion – một trong bốn cánh chính của Dải Ngân Hà, cách trung tâm ít nhất 24.000 năm ánh sáng.

Trong thế giới Warhammer 40K, những sinh vật sống ở trung tâm Dải Ngân Hà là người Lùn Không Gian; nếu nói một cách chính xác hơn, họ là một nhánh con đặc biệt của loài người, hình thành do sự thích nghi với môi trường trọng lực đặc biệt tại đây sau khi con người định cư ở vùng sâu trong lòng Dải Ngân Hà.

Trong vũ trụ Star Wars, Dải Ngân Hà được chia thành sáu vùng hình vòng không đều nhau, từ trong ra ngoài: vùng trung tâm, vùng thực dân, vùng trong cùng, vùng mở rộng, vùng giữa và vùng ngoài cùng.

Bên ngoài vùng ngoài cùng là không gian chưa được khám phá, tương đương với không gian ngoài Dải Ngân Hà trong thế giới Warhammer 40K.

Theo cách mô tả trong vũ trụ Star Wars, loài người có nguồn gốc từ trung tâm Dải Ngân Hà, ban đầu là một trong nhiều chủng tộc nô lệ bị Đế chế Vô hạn chi phối vào thời cổ đại. Sau khi Đế chế Vô hạn sụp đổ vì nhiều lý do, loài người đã trỗi dậy và bắt đầu mở rộng lãnh thổ, dần trở thành chủng tộc mạnh mẽ nhất trong toàn bộ Dải Ngân Hà.

Càng đi sâu vào bên trong Dải Ngân Hà, số lượng người loài người càng đông; càng đi xa ra ngoài, số lượng các chủng tộc ngoài hành tinh càng nhiều. Hành tinh Tatooine nằm trong vùng Hutt, một khu vực thuộc vùng ngoài cùng; từ lâu trước đây, ở đây đã từng tồn tại Đế chế Hutt, vì vậy người Hutt có ảnh hưởng lớn trong khu vực này. Ủy ban Hutt thậm chí không thể được coi là một băng đảng, mà là một lực lượng kiểm soát biên giới.

Trong khoảng thời gian rảnh rỗi trên chuyến hành trình dài này, Phù Thanh Hải lấy ra một cuốn sách từ túi xách nhỏ của mình.

Đó là “Từ vựng thông dụng tiếng Hutt”.

Cuốn sách này được anh ta tìm thấy trong cửa hàng đồ cũ ở Watto. Ở những nơi như Tatooine, sách là thứ hiếm hoi hơn cả các bộ phận máy bay; Watto đã mất

Theo thông tin trên bìa sách, đây là giáo trình của một trường học có tên “Trường Học Đào Tạo Nhanh Bao Ba Bo”.

Như mọi khi, Phù Thanh Hải mở cuốn từ điển này ra và bắt đầu lật nhanh qua các trang; chỉ cần nhìn qua một cái, anh ta đã có thể ghi nhớ hết tất cả các mối liên hệ từ vựng.

Ngôn ngữ Het là ngôn ngữ mẹ đẻ của người Het, đồng thời cũng là ngôn ngữ phổ biến thứ hai trong Dải Ngân Hà, sau ngôn ngữ cơ bản. Đây là ngôn ngữ chung được sử dụng rộng rãi ở không gian Het và hầu hết các khu vực xung quanh. Nhờ ảnh hưởng mạnh mẽ của người Het trong các hoạt động thương mại và tội phạm khắp Dải Ngân Hà, ngôn ngữ Het đã trở nên vô cùng phổ biến.

“Chẳng phải ngôn ngữ Het chính là ngôn ngữ mẹ đẻ của những kẻ tội phạm trong Dải Ngân Hà sao?”

Một số người ở các khu vực trung tâm thường chế giễu như vậy.

Theo cuốn từ điển này, có rất nhiều chủng tộc không phải người Het cũng sử dụng ngôn ngữ Het làm ngôn ngữ chung. Ví dụ, ba chủng tộc Nicothos, Clatuyin và Wardlan, do từ xa xưa đã bị Đế chế Het bóc lột và cai trị như những chủng tộc nô lệ, nên họ đã hoàn toàn mất đi ngôn ngữ mẹ đẻ của mình và buộc phải sử dụng ngôn ngữ Het để giao tiếp.

Ngoài ra, người Rodia và người Toydaria cũng thường xuyên giao dịch với người Het, vì vậy họ cũng có thể nói tiếng Het rất trôi chảy. Chủng tộc Ningbani thì lại có cấu trúc khoang mũi phù hợp hơn để phát âm các âm tiết của ngôn ngữ Het, nên họ cũng thường học ngôn ngữ này.

Ở vùng ngoại vi, ngôn ngữ Het còn phổ biến hơn cả ngôn ngữ cơ bản. Vì vậy, việc học ngôn ngữ này là rất cần thiết. Nếu học giỏi tiếng Het, bạn sẽ không gặp khó khăn khi đi đến các vùng ngoại vi.

“Achuta, my pee kasa…”

(Tiếng Het: Xin chào, tên tôi là…)

“Waki mallya kuna chu chu?”

(Tiếng Het: Bạn làm nghề gì?)

Phù Thanh Hải bắt đầu thử luyện cách phát âm tiếng Het. Điều này khiến cho hai du khách thuộc các chủng tộc khác bên cạnh anh ta quay đầu lại nhìn.

Ngôn ngữ Het có rất nhiều từ kết thúc bằng “-a” (ví dụ: botafa), âm “l” bị phụ âm hóa (ví dụ: rulya), cũng như các cụm từ được tạo thành từ việc lặp lại các từ (ví dụ: rocka rocka, puna puna). Một đặc điểm khác của ngôn ngữ Het là âm “x” được phát âm bằng cách hít vào hai lần.

Đáng chú ý là, trong ngôn ngữ Het không có những từ ngữ lịch sự như “xin vui lòng” hay “cảm ơn”, điều này có lẽ liên quan đến tính cách của người Het.

Sau nhiều lần luyện tập nói tiếng bằng cách trò chuyện hàng ngày, Phù Thanh Hải tin rằng mình đã gần như thành thạo ngôn ngữ của chủng tộc này.

“Ba phút nữa hãy rời khỏi không gian vượt trực giác.”

Đúng lúc đó, hệ thống thông báo trên con tàu bỗng nhiên vang lên:

“Chúng ta sắp đến điểm đích, Phương Đa.”

……

Vùng sao Tapani, Narastia.

Phù Thanh Hải cầm theo hành lí bước xuống thang máy, dừng lại và ngẩng đầu nhìn về phía hành tinh sắt xám khổng lồ trên bầu trời.

Phương Đa từ lâu đã được biết đến là một trong những xưởng đóng tàu nổi tiếng nhất trong Dải Ngân Hà. Xung quanh hành tinh này là các bến đậu tàu vũ trụ và cảng không gian; lớp kim loại dày đặc bao phủ hoàn toàn bề mặt địa cầu – đó là một mê cung phức tạp gồm các nhà máy mô-đun, tháp làm mát và khu vực sinh sống cho công nhân. Theo cách phân loại hành tinh trong Warhammer 40K, Phương Đa chính là một ví dụ điển hình của loại hành tinh thế giới đúc khuôn.

Con tàu chiến không sợ hãi cấp Đấng Thực Hiện có tên “Exector”, chiến hạm chính của Darth Vader, cũng được chế tạo tại Phương Đa. Tất nhiên, vào thời điểm này, ý tưởng và thiết kế của con tàu huyền thoại khổng lồ này vẫn chưa được Đế chế đề xuất.

Tuy nhiên, nơi mà Phù Thanh Hải đặt chân đến không phải là Phương Đa, mà là một vệ tinh của nó – Narastia.

Phù Thanh Hải hạ mắt xuống, cầm lại hành lí và theo dòng người tấp nập ở sân bay đi về phía ga xe buýt.

……

Trái ngược hoàn toàn với hành tinh kim loại Phương Đa, Narastia là một vệ tinh đầy rừng rậm xanh tươi.

Theo địa chỉ mà Jabba đã cho anh, Phù Thanh Hải hỏi thăm khắp nơi trong thành phố, sau khi đi theo hướng dẫn này nọ, cuối cùng anh cũng đến vùng ngoại ô thành phố, đi theo một con đường nhỏ sâu vào rừng rậm; thảm thực vật xung quanh càng lúc càng um tùm.

Phù Thanh Hải suýt nữa đã nghĩ mình đi nhầm đường.

Cho đến khi anh nhìn thấy một căn nhà ở sâu trong rừng.

Một ngôi nhà đã đổ nửa vỡ, được sửa chữa qua loa bằng thép và gỗ; các loài dây leo bám lên mái nhà, cỏ dại mọc ra từ những bức tường đá nứt nẻ… Trông nó giống như một ngôi nhà hoang phế, bỏ hoang.

“Bam bam bam!”

Phù Thanh Hải đến trước cửa bằng kim loại và gõ nhẹ.

“Ai vậy?”

Quả nhiên, từ bên trong ngôi nhà vang lên giọng nam.

“Jaba bảo tôi đến đây.”

Phù Thanh Hải nói to.

Bên trong nhà im lặng vài giây, sau đó tiếng bước chân nhỏ bé vang lên; cánh cửa được mở ra, và một người đàn ông gầy yếu, ăn mặc luộm thuộm đứng ở đó, tay cầm một khẩu súng ngắn năng lượng màu đen, nòng súng hướng thẳng về phía Phù Thanh Hải.

“Cậu đang nói dối!”

Người đàn ông có quầng thâm dưới mắt, gầy đến mức da bám vào xương, trông giống như một kẻ nghiện đã bị cạn kiệt sức sống. Anh ta cúi đầu rồi ngẩng lên nhìn Phù Thanh Hải với ánh mắt không thiện cảm và nói:

“Chưa đến giờ hẹn để lấy hàng, Jaba gọi cậu đến làm gì? Chẳng lẽ anh ta muốn lừa đảo chúng tôi sao?”

“Tôi không đến đây để mua gia vị đâu.”

Phù Thanh Hải nhìn xuống người đàn ông đó và nói.

“Nếu không phải để mua… vậy thì cậu đến đây để làm gì?”

Người đàn ông gầy yếu ngập ngừng một lát rồi hỏi.

“Jaba nói rằng ở đây có thể làm giả mã chuỗi.”

Phù Thanh Hải giải thích mục đích của mình.

“Mã chuỗi à?”

Người đàn ông lại ngạc nhiên một lần nữa. Anh ta quay đầu nhìn xung quanh cửa ra vào, rồi bước vào trong và vẫy tay mời:

“Đi vào, vào đây nói chuyện.”

……

Bên trong căn phòng tồi tàn đó.

Phù Thanh Hải nhìn quanh, thấy mọi thứ đều lộn xộn. Bên trong nhà thực sự giống như những gì anh ta tưởng tượng: tối tăm, bừa bộn, bẩn thỉu, khói thuốc lan tỏa khắp nơi, và một mùi lạ khó tả cũng đang bay lượn trong không khí, giống như mùi của một loại hóa chất bay hơi nào đó.

“Cậu đến từ vùng ngoài vài vòng à? Muốn vào khu vực trung tâm à?”

Người đàn ông gầy yếu bước qua đống đồ linh tinh, ngồi xuống sau chiếc bàn, châm một điếu thuốc và hít một hơi thật sâu, sau đó thổi ra những làn khói dày đặc, ngồi co chân lên và nhìn Phù Thanh Hải hỏi.

Chỉ những kẻ lang thang thường xuyên ở vùng ngoài mới không có mã chuỗi cá nhân; chỉ những người muốn vào khu vực trung tâm mới cần một mã chuỗi hợp pháp. Anh ta hoàn toàn đoán đúng.

Phù Thanh Hải chỉ im lặng nhìn anh ta mà không nói gì.

“Được rồi, tôi hiểu rồi, tôi không hỏi nữa đâu.” Người đàn ông cầm điếu thuốc nói.

“Mỗi cái giá ba nghìn lăm điểm tin tưởng, xin lỗi không thương lượng được đâu.” Anh ta nhếch cằm nhìn về phía Phù Thanh Hải.

“Tại sao lại đắt đến thế?” Phù Thanh Hải cau mày khi nghe vậy.

“Bạn phải coi chừng đấy.” Người đàn ông nháy mắt và nhấn mạnh: “Những thứ tôi có đây không phải là mã chuỗi giả mạo đâu – mã chuỗi này do Cục An ninh Đế quốc phát hành; tôi không chắc liệu chúng có thể bị làm giả hay không. Nhưng những gì tôi có đây là những mã chuỗi chính thức, đáng tin cậy, đó chính là những danh tính hợp pháp!”

“Chẳng lẽ anh là người của Cục An ninh Đế quốc à?” Phù Thanh Hải cau mày và hỏi lại.

“Tất nhiên không, chỉ là tôi có thể kiếm được chúng thôi.” Người đàn ông gầy guộc tự hào dang tay ra.

Thấy vẻ không tin tưởng trên khuôn mặt Phù Thanh Hải, người đàn ông gầy guộc đành cúi người xuống sát bàn, che miệng và nói thì thầm một cách bí mật:

“Hội Xây dựng Tàu vũ trụ Phương Đa! Tôi sẽ giải thích cho bạn nghe nhé – đây là tổ chức quản lý toàn bộ Phương Đa này. Trong thời kỳ Chiến tranh Klon, Hội Xây dựng Tàu vũ trụ Phương Đa đã tham gia vào liên minh kỹ thuật và thuộc phe Liên bang các thiên hà độc lập. Nhưng vì các thành viên trong hội không ủng hộ chủ nghĩa ly khai, nên sau chiến tranh, Phương Đa không bị thanh lý.”

“Vậy sau đó thì sao?” Phù Thanh Hải hỏi tiếp.

Người đàn ông gầy guộc tiếp tục nói thì thầm:

“Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi rồi. Người cung cấp thông tin cho tôi ở Phương Đa nói rằng, chính quyền Đế quốc đang muốn quốc hữu hóa Phương Đa và biến nó thành nhà máy đóng tàu quốc doanh. Họ muốn loại bỏ Hội Xây dựng Tàu vũ trụ Phương Đa và để các quan chức của Đế quốc trực tiếp quản lý nó. Bước đầu tiên trong kế hoạch này chính là phát mã chuỗi danh tính cho mọi thợ đóng tàu ở Phương Đa.”

“Vậy thì sao?”

Phù Thanh Hải tiếp tục hỏi.

“Còn tôi thì có mối quan hệ bên trong hội nghề đó.” Người đàn ông gầy guộc nói với vẻ kiêu ngạo: “Đế chế cũng không biết rõ tình hình bên trong hội nghề ra sao; việc phát hành mã chuỗi chỉ có thể dựa trên thông tin nhân sự mà hội nghề nộp lên. Chúng ta chỉ cần thêm vào những thông tin giả mạo về những công nhân đóng tàu ‘không tồn tại’ là xong, đơn giản và dễ dàng phải không? Họ có thể kiểm tra từng cá nhân được không? Hiểu chưa, người đến từ vùng ngoại ô này?”

Hóa ra là vậy.

Phù Thanh Hải gần như hiểu rồi.

“Nếu Đế chế muốn chiếm hội nghề đóng tàu này…”

Phù Thanh Hải bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó: “Họ chắc chắn sẽ kháng cự chứ?”

“Họ có thể kháng cự được không? Kháng cự có ích gì chứ?” Người đàn ông gầy guộc khinh thường nhổ một tiếng: “Lý do mà Đế chế đưa ra là vì trong thời kỳ Chiến tranh Nhân bản, Phương Đa đã từng tham gia Liên minh Các Tinh vân Độc lập; bây giờ những người lãnh đạo cao cấp của hội nghề đó sợ hãi đến mức sẵn lòng làm mọi thứ để bảo vệ tài sản và nhà máy của họ… Một lũ vô dụng thôi.”

“Nhân tiện, anh bạn này, anh đã phạm phải tội gì vậy?” Người đàn ông gầy guộc nhìn Phù Thanh Hải từ đầu đến chân và hỏi: “Trông vẻ ngoài của anh, có lẽ anh là kẻ bị truy nã phải không?”

“Anh chỉ biết nói nhảm thôi… Tôi là thành viên của Hội Nữ Thám tử Bóng đêm.”

Phù Thanh Hải không muốn phiền phức với kẻ này.

Anh ta đứng yên tại chỗ, khoanh tay suy nghĩ một lúc.

“Được thôi, hãy đưa cho tôi một mã chuỗi.”

Phù Thanh Hải nói với người đàn ông gầy guộc.

“Tôi chỉ cần danh tính của một công nhân đóng tàu thôi.”

Người đàn ông gầy guộc nghĩ rằng Phù Thanh Hải muốn sử dụng mã chuỗi mới này để che giấu những hồ sơ tội phạm của mình; tuy nhiên, thực ra trong đầu Phù Thanh Hải lại đang nghĩ: Là một trong những nhà máy đóng tàu nổi tiếng nhất Dải Ngân Hà, công nghệ đóng tàu của họ thực sự như thế nào? Đáng để tôi đánh cắp… hay nói đúng hơn là học hỏi và áp dụng không?

“Được thôi, anh hãy trả trước một nửa số tiền đặt cọc…” Người đàn ông gầy guộc đứng dậy định nói gì đó.

“Bùm—”

Bỗng nhiên, phía sau hai người vang lên một tiếng nổ lớn; cánh cửa nhà bằng kim loại cùng với sóng xung kích và mảnh đá bị đẩy vào hành lang; ngay sau đó là tiếng súng năng lượng liên tục vang lên.

“Biu! Biu! Biu!”

Những chùm năng lượng màu đỏ xé toạc không khí bên trong căn phòng.

Ngay khi cánh cửa bị phá vỡ, Phù Thanh Hải lao về phía trước, đập vỡ chiếc bàn và ôm lấy người đàn ông gầy yếu kia, rồi lăn vào đống đồ đạc lộn xộn để tránh những chùm năng lượng đang bắn tới.

“Slizebagno, ngươi đã bị bắt!”

Một nhóm binh sĩ mặc áo giáp trắng xông vào căn phòng. Một số người cầm súng năng lượng E-11 tiêu chuẩn, một số khác mang theo khiên chống đạn và dùi điện có thể kéo dài; họ lập tức chia thành các nhóm và tiến vào từng phòng để tiến hành tìm kiếm. Đồng thời, những giọng nói được lọc qua mũ bảo hiểm vang lên:

“Ngươi bị cáo buộc tội buôn bán bí mật quốc gia, gây nguy hiểm cho an ninh công cộng và phản quốc – hãy ra đây đầu hàng ngay!”

Lúc này, Phù Thanh Hải đang bị chôn vùi dưới đống đổ nát và đồ đạc; anh nhìn người đàn ông gầy yếu đang nằm trong lòng mình và mới biết tên anh ta là “Slizebagno”. Nhưng lúc này, người đàn ông đó đã không còn tỉnh táo, hơi thở yếu ớt và sắp chết.

Lồng ngực anh ta đã bị bắn hai phát.

Xét về kỹ năng bắn súng của những binh sĩ này…

Đây thực sự là một tai nạn không may.

Không hề có cảnh máu chảy thành dòng; phần ngực trái của anh ta bị chùm năng lượng nóng bỏng xuyên thủng, lá phổi bên trong cũng bị thiêu cháy, và vết thương không hề chảy máu.

Đây chính là hậu quả khi súng năng lượng trúng người.

“Uhm… đến… đường Filin, số 72.”

Người đàn ông gầy yếu run rẩy, từ họng phát ra những tiếng thở gấp rú, và với sức lực cuối cùng, anh ta cố gắng nói ra vài từ:

“Tìm… Tìm… Tong En… Tong En Flores…”

Nói xong, đầu anh ta gục xuống một cách vô lực.

Ý nghĩa của điều này là gì? Ngay cả khi đã chết, anh ta vẫn muốn hoàn thành nhiệm vụ này?

Phù Thanh Hải nhíu mày và tự hỏi trong lòng:

Thật là… quá tích cực trong công việc phải không?