Lúc này, trong vũ trụ đen tối bao la, một con tàu chiến hình dạng giống mặt trăng lưỡi liềm đang bay nhanh vun vút.

Đó là tàu tuần dương hạng nhẹ loại “Quan tài”, mang tên “Chủ nhân Cổ đại”.

“Con tàu đã thoát khỏi phạm vi theo dõi và ngắm bắn của các tàu chiến loài người.”

Thông báo được gửi đến từ kỹ sư của Tarasin.

Người thợ chế tác từ ngôi mộ này đã kết nối cơ thể mình với buồng điều khiển hình quả cầu thiên văn, và đang xoay tròn bên trong quả cầu ánh sáng được bao quanh bởi các biểu tượng runic; bốn cánh tay của cô ấy đang nhấp nháy trên những điểm sáng runic, trong khi những chuỗi kim loại treo lủng lẳng hai bên hộp sọ kim loại của cô ấy.

“Được rồi.”

Tarasin đứng dậy và rời khỏi ghế chỉ huy.

Trong những chuyến hành trình dài qua không gian, nếu không sử dụng “Cánh cửa Ngôi mộ” để đi vào các tuyến đường vũ trụ, thì các con tàu chiến của loài ma quỷ không gian sẽ rất khó có thể duy trì lợi thế về tốc độ. Nhưng trong những cuộc giao tranh ngắn hạn trên biển, không có con tàu chiến nào có thể ngăn cản chúng rời đi.

Động cơ không có lực quán tính mà chúng sử dụng có tốc độ vượt xa so với các động cơ dưới tốc độ ánh sáng của các phe phái khác trong vũ trụ Warhammer 40K.

Điều này giúp các con tàu chiến của loài ma quỷ luôn nắm giữ quyền chủ động trong các trận chiến không gian; chúng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào muốn và rời đi cũng vậy.

Tarasin đi một mình trong các hành lang của con tàu chiến; nơi đây yên tĩnh đến mức không hề có tiếng động nào. Bởi vì các thủy thủ không cần phải thở, và toàn bộ bên trong và bên ngoài con tàu chiến đều là môi trường chân không.

Tàu tuần dương hạng nhẹ loại “Quan tài” thường được sử dụng như những tàu do thám để xác định vị trí trong hệ thống hải quân của loài ma quỷ không gian; có vẻ như nó không hề xứng đáng với địa vị “Bá chủ Loài ma quỷ không gian”. Nhưng Tarasin lại rất thích nó, bởi vì tàu này có khả năng ẩn náu mạnh mẽ, có thể tránh được sự phát hiện của các thiết bị cảm biến và máy ra đa của nhiều con tàu chiến loài người, điều này rất thuận tiện cho Tarasin trong việc lén lút tiến vào “nhà người khác” để tiến hành công việc khai quật và sau đó nhanh chóng rời đi.

Lúc này, Tarasin bước đi nhẹ nhàng về phía khoang sau của con tàu chiến, vừa hát một bài hát chỉ mình cô ấy mới nghe thấy được, vừa ném một khối Rubik’s Cube siêu không gian, trông rất hài lòng.

Mặc dù vẫn có người đã lấy đi một mảnh vỡ của Thần sao, nhưng Tarasin không cảm thấy thất vọng hay chán nản. Bất kỳ mảnh vỡ nào của Thần sao cũng đều là vũ khí chiến lược đối với bất kỳ triều đại ma quỷ nà

Nghe vậy, Tarasin dừng bước lại.

  “Nơi đó… có vẻ như có một sinh vật không thuộc về con tàu chiến này; tôi sẽ truyền hình ảnh đó vào kính quan sát của ngài.”

  Kỹ sư cân nhắc từ ngữ rồi quyết định trực tiếp gửi hình ảnh đó vào kính quan sát của Con Tàu Chiến Quỷ Vũ Trụ.

  Tarasin đứng yên tại chỗ và xem hình ảnh được truyền đến: phía trên mạn trái hình lưỡi liềm của tàu tuần dương, có một người phụ nữ loài người đang nằm đó, hai tay siết chặt vào một khối nhô ra trên vỏ tàu, cố gắng bò lên cửa sổ để lên tàu.

  “Làm sao có thể như vậy?”

  Tarasin lập tức hoảng sợ.

  Làm sao loài người có thể sống sót trong không gian chân không mà không mặc bất kỳ thiết bị du hành vũ trụ nào? Làm sao cơ thể con người có thể chịu đựng được gia tốc khi động cơ không trọng lượng của Con Tàu Chiến Quỷ Vũ Trụ được kích hoạt đột ngột? Và lại là ở bên ngoài con tàu?

  Hoặc… cô ấy không phải là người.

  “Giảm tốc độ.”

  Tarasin lập tức ra lệnh:

  “Tôi muốn xuống ngoài xem thử.”

  ……

  Con Tàu Cổ Đại Dã Giác dần giảm tốc độ; Tarasin cầm cây gậy Diệu Cảm Tiêu Diệt đi dọc theo hành lang về phía cửa sổ lên tàu. Trong lúc đi, kim loại sống trên lòng bàn chân anh ta bắt đầu co giật và biến thành những cấu trúc giống như miếng hút. Sau khi bước ra khỏi cửa sổ, Tarasin đi thẳng về phía mạn trái, và nhanh chóng đến gần sinh vật được cho là người phụ nữ kia.

  Cô ấy cũng ngẩng đầu nhìn về phía anh ta.

  Mái tóc dài màu trắng bay phấp phới trong không gian; dưới mái tóc là khuôn mặt có thể được coi là rất đẹp theo tiêu chuẩn của loài người… Nhưng Tarasin không chắc chắn. Anh ta chỉ biết rằng sinh vật này, dù trông giống người, nhưng chắc chắn không phải là người.

  Nhiệt độ cơ thể cô ấy thấp hơn nhiều so với nhiệt độ bình thường của loài người, điều này chứng tỏ dưới làn da cô ấy không hề có mao quản; tuy nhiên, nhiệt độ bên trong lồng ngực cô ấy lại cao hơn nhiệt độ cơ thể người hàng trăm nghìn lần – rất có thể đó là một lò phản ứng hợp nhất hạt nhân cỡ nhỏ!

  Sự am hiểu sâu rộng là một trong những điểm mạnh ít ỏi mà ngay cả kẻ thù của Tarasin cũng phải thừa nhận; anh ta rất hiểu về loài người.

  Sinh vật trước mắt này chỉ đang giả vờ là người mà thôi.

  Thậm chí, cô ấy còn không phải là bất kỳ loại sinh vật dựa trên carbon nào.

  “Người sắt?”

  Tarasin lập tức nghĩ đến một từ.

  Loài người th

Nếu không phải vì trong chân không thì âm thanh không thể truyền đi được, thì Talasin thực sự rất muốn mở miệng hỏi người đàn ông bằng sắt này vài câu hỏi.

Chẳng hạn như, bạn rốt cuộc là cái gì?

Làm thế nào mà bạn xuất hiện trên con tàu vũ trụ của tôi?

Talasin lần lượt kiểm tra lại ký ức của mình từng chi tiết một.

Rồi anh ta tìm thấy một đoạn ký ức thoáng qua.

Con phi cơ mà Talasin sử dụng để xâm nhập vào pháo đài tu viện của Thành phố Mây là “Lưỡi hái Bóng Đêm”, và có thêm năm chiếc “Lưỡi hái Ngày Tận Thế” điều khiển việc yểm trợ; tất cả năm chiếc đó đều bị tiêu diệt dưới làn đạn phòng không dày đặc của pháo đài. Lực lượng của anh ta đã sử dụng lỗ sâu vũ trụ được tích hợp trên “Lưỡi hái Bóng Đêm” để triển khai nhiệm vụ và sau khi hoàn thành công việc thì rời đi thông qua lỗ sâu vũ trụ đó. Ngoại trừ việc tổn thất khá lớn, quá trình này hoàn toàn giống như tất cả các cuộc khai quật thông thường mà anh ta đã thực hiện trước đây.

Talasin cẩn thận nhớ lại toàn bộ quá trình khai quật này. Khi những kẻ Bất Tử rời đi thông qua lỗ sâu vũ trụ, dường như có một bóng đen lướt qua phía sau ánh sáng ở rìa lỗ sâu… Chẳng lẽ cô ấy đã lên “Lưỡi hái Bóng Đêm” vào khoảnh khắc đó sao?

Cho đến lúc này, người đàn ông bằng sắt này chỉ nằm im trên thân tàu chiến và nhìn chằm chằm vào Talasin, chưa hề có bất kỳ hành động tấn công nào. Vì vậy, Talasin dùng cây gậy dài để ngồi xuống và thử gửi ra một tín hiệu vô tuyến cho người đàn ông bằng sắt này.

Anh ta không biết người đàn ông này sử dụng giao thức truyền thông nào, nhưng chắc chắn tín hiệu vô tuyến cơ bản thì vẫn có thể được thu nhận phải không? Talasin nghĩ như vậy, và rồi anh ta thấy người đàn ông bằng sắt này giơ một ngón tay lên; lớp da ở đầu ngón tay đó biến thành những hạt cát màu đen và tan biến, để lộ ra phần kim loại ở đầu ngón tay.

À, cô ấy đã nhận được tín hiệu rồi.

Talasin hiểu rõ điều đó trong lòng mình.

Cô ấy muốn giao tiếp với tôi.

Mặc dù lý trí và trực giác luôn cảnh báo anh ta rằng đây có lẽ không phải là một quyết định hay, nhưng sự tò mò vẫn thúc đẩy Talasin. Sự hấp dẫn của điều chưa biết luôn là thứ mà anh ta không thể từ chối. Talasin điều chỉnh cấu trúc hợp kim tử thần trên ngón tay mình, biến ngón tay đó thành một giao diện dữ liệu, rồi giơ ngón tay đó về phía ngón tay của người đàn ông bằng sắt.

Trong lòng Talasin, chỉ có sự tò mò mà không hề có nỗi lo sợ hay e ngại nào. Những kẻ Tử Thần Vũ Trụ nắm giữ những công nghệ dữ liệu hàng đầu của vũ tr

Và điều mà Tarasin giỏi nhất chính là sử dụng kỹ thuật hacker để xâm nhập vào các thế giới ngôi mộ khác, chiếm lấy thân xác của những sinh vật chết trong không gian thuộc các triều đại khác nhau rồi thực hiện hành vi trộm cắp – đó chính là kỹ năng đặc biệt của anh ta, cũng là niềm tự tin mà anh ta có được.

Tarasin đưa ngón tay của mình tiến lại gần.

“Bùm….”

Trong không gian yên tĩnh, nhưng ngay khi kết nối được thiết lập thành công, trong đầu Tarasin vang lên tiếng nổ dữ dội; hàng loạt dữ liệu chứa đựng bản sắc sâu sắc của một nền văn minh ập đến như một cơn sóng lớn, áp đảo hoàn toàn lên “bá chủ sinh vật chết trong không gian” này.

Sebastian? Decepticon? Đế vương vũ trụ? Đó là cái gì? Là một dạng sống dựa trên silic tự nhiên hình thành? Là một nền văn minh dựa trên silic hoàn toàn khác biệt so với những sinh vật chết trong không gian này? Một nền văn minh tràn đầy sức sống và hứa hẹn, hoàn toàn khác biệt so với đế chế u ám của những sinh vật chết!

Tarasin đứng ngẩn ngơ tại chỗ trong một lúc.

Khác với ngôn ngữ Gothic cao và Gothic thấp – những ngôn ngữ biểu âm – thì ngôn ngữ của những kẻ đã mất là một hệ thống chữ tượng hình được tạo thành từ những đường cong và nét vẽ; ngôn ngữ Sebastian cũng vậy, điều này khiến Tarasin cảm thấy gần gũi với nó một cách tự nhiên. Anh ta say mê đón nhận những dữ liệu khổng lồ đó, cảm thấy mình không đang giao tiếp với một con robot sắt, mà đang giao tiếp với một nền văn minh.

Chính lúc này, một sự biến đổi bất ngờ xảy ra!

Cô gái đang nằm phía ngoài vỏ tàu chiến bất ngờ đứng dậy, dùng bàn tay trái tạo thành hình lưỡi dao và đánh mạnh xuống đầu “bá chủ sinh vật chết trong không gian”, làm gãy cổ họng của nó; đầu của gã văng lên trời, trong khi bàn tay phải của cô ta kéo đứt kết nối, và lớp da lòng bàn tay nhanh chóng biến thành cát đen, để lộ ra một khẩu súng plasma. Cô ta nhắm thẳng vào ngực “bá chủ sinh vật chết trong không gian” và bắn ngay lập tức; ánh sáng lóe lên, một lỗ đen cháy xém xuất hiện trên ngực Tarasin, sau đó lồng ngực anh ta nổ tung.

“Á…!”

Tarasin bỗng nhiên tỉnh táo trở lại trên ghế chỉ huy.

May mắn thay, chỉ có phiên bản sao lưu cơ thể của mình mới đi kiểm tra tình hình lúc đó; may mắn thay, anh ta đã kịp thời ngắt kết nối… Nếu không, hoặc là anh ta sẽ bị con robot đó tấn công và giết chết ngay tại chỗ, hoặc là ý thức của anh ta sẽ bị xâm nhập và nhiễm bẩn bởi con robot đó.

Tarasin đứng yên trên ghế trong một giây, sau đó lập tức la lên ra lệnh:

“Đóng cửa cửa thông vào tàu, tăng tốc lên mức tối đa!”

……

Trên mạn trái hình móng vuốt của chiếc tàu tuần dương hạng nhẹ, Qingming đá văng nh

Ngón tay cô ấy đã làm ra một vết nứt trên lớp vỏ đá đen của con tàu chiến, nhưng rồi cô vẫn bị lực gia tốc trong khoảnh khắc con tàu được kích hoạt đẩy bay đi.

Thanh Minh lăn một vòng trong không gian rỗng, sau đó nhìn theo con tàu chiến ma quỷ của không gian biến mất trong chốc lát.

“Chết tiệt… Chủ nhân.”

Thanh Minh tức giận nắm chặt nắm tay lại.

Cô gái tóc bạc mắt đỏ lặng lẽ trôi nổi trong không gian, quay đầu nhìn xung quanh và nhận ra mình đã ở một vùng thiên hà xa lạ. Con tàu chiến ma quỷ của không gian đã vượt ra khỏi phạm vi khu vực Malcse · Sao Hỏa, xung quanh chỉ toàn những ngôi sao và hành tinh hoàn toàn lạ lẫm, những tinh vân lấp lánh và những dải tiểu hành tinh vỡ vụn.

Thanh Minh quan sát kỹ lưỡng môi trường xung quanh.

Ánh mắt cô cuối cùng dừng lại trên một hành tinh.

Đó có vẻ như là một Cái Đúc Thế Giới.

…………

Pháo đài tu viện trong mây.

Kiều Thị Đạt với khuôn mặt u ám bước từng bước đi trong con hành lang đầy những chiếc tay chân và nội tạng bị văng tung tóe, bước qua xác một sinh vật ma quỷ đen tối từ đó chảy ra ruột gan, rồi giẫm nát một cánh tay vẫn còn cầm vũ khí của một Âu Khắc Thú Nhân.

Trong móng vuốt máy móc ở tay phải anh ta, cái đầu của một kẻ hủy diệt sáu ấn đang được giữ chặt; sáu con mắt màu xanh lá của sinh vật ma quỷ này được sắp xếp thành hình như đôi mắt nhện trên cái đầu hình quả bóng bầu dục dài, và những sợi dây dẫn treo dưới cái đầu đó đang rơi những thứ chất lỏng màu dầu xuống.

“Lão Joe!”

Số 56 bước ra từ văn phòng tàn tạ của chỉ huy trung đoàn và vừa đúng lúc nhìn thấy trưởng đại đội đầu tiên trong con hành lang.

“Khanh đang ở đâu?”

Kiều Thị Đạt hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.

Số 56 từ từ lắc đầu.

…………

Pháo đài tu viện trong mây, phòng thẩm vấn.

“Anh nói rằng anh không biết à?”

Giọng nói của Kalamantha lạnh lùng.

“Tôi thực sự không biết.”

Vị cai trị của loài ma quỷ đen tối, người có vai và xương sườn bị móc xuyên bởi những cây móc sắt và treo trên tường, rên rỉ. Các gân tay chân của ông ta đều đã bị đứt, và cơ thể ông ta lảo đảo không thể cử động.

Theo những lời nói không rõ ràng của ông ta, máu đặc quánh như một tấm lụa đỏ thắm chảy ra từ miệng ông ta, tích tụ trên nền đất tạo thành một vũng máu.

“Vậy ý anh là, một giây trước các ngươi vẫn đang chiến đấu với những Âu Khắc Thú Nhân trên một hành tinh hoang vu ở rìa Dải Ngân Hà, nhưng ngay giây sau đó các ngươi đã xuất hiện trong tu viện của chúng ta và ngay lập tức tấn công chúng ta.”

Cuối cùng, anh không thể đưa ra bất kỳ lời giải thích hợp lý nào cho tất cả những hành động trên; chỉ có một câu duy nhất… “Anh không biết à?”

Karamanda hỏi lại từng từ một.

Nói xong, anh đứng dậy khỏi ghế, lấy lấy một con dao hình xẻng kỳ lạ trên đĩa, tiến về phía sinh vật linh hồn bóng tối, nhìn thẳng vào mắt nó, rồi đâm con dao vào người nó và xoay mạnh, xoay mãi cho đến khi sinh vật ấy phát ra tiếng kêu đau đớn tột độ, răng cắn chặt và nói:

“Hãy nói lại lần nữa đi… Anh không biết à?”

“Ááááááá…”

Sinh vật linh hồn bóng tối quằn đầu quằn người dữ dội, làm cho những chiếc móc sắt và xích trên người nó kêu leng keng. Lúc này, con quỷ vũ trụ sa đọa này đang chịu đựng nỗi đau tột độ; những lời van xin và lời chửi rủa bằng ngôn ngữ của loài linh hồn tuôn ra từ miệng nó, xen lẫn với những tiếng nói bằng ngôn ngữ Gothic:

“Thực sự là tôi không biết… Ááá…”

“Lão Karamanda, không cần thiết đâu.”

Người số 56 ngồi phía sau Karamanda buông xuống cuốn sách dữ liệu trong tay và nói. Anh ta có khả năng đọc suy nghĩ của người khác, và anh ta biết rằng sinh vật linh hồn bóng tối đó thực sự không nói dối… Thực ra, Karamanda cũng hiểu điều này; có lẽ anh ta chỉ muốn thông qua cách này để giải tỏa cơn giận dữ của mình mà thôi.

“Đừng lo, Khan sẽ không chết đâu. Anh ấy là một người có khả năng tái sinh; những phương thức mà anh ấy sử dụng còn nhiều hơn bạn tưởng tượng đấy.”

Người số 56 an ủi Karamanda.

…………

Thế giới mộ phần của những linh hồn vũ trụ, Solomnas.

“Nhà khảo cổ học vĩ đại, bá chủ… Chủ nhân của tôi.”

Sannaat, người phụ trách phòng trưng bày chính của Tarasin, đặt hai tay lên mặt đất đã được đánh bóng và quỳ gối trước mặt ông ta:

“Solomnas rất vui mừng chào đón sự trở lại của ngài.”

“Vậy sao?”

Tarasin trả lời một cách nhẹ nhàng.

Ông nhìn những người đến đón mình… Thực ra chỉ có Sannaat và một linh hồn công nhân âm phủ sẵn sàng đón nhận những vật phẩm mới mà thôi. Solomnas là một thế giới mộ phần đang trong trạng thái ngủ đông; các quan chức, chiến binh và tôi tớ của nó vẫn đang trong trạng thái nghỉ ngơi yên tĩnh.

“Lần này ngài lại mang về đầy hàng hóa phải không, thưa ngài?”

Người phụ trách phòng trưng bày nói liên tục.

“Lần này sẽ cất giữ chúng hay trưng bày chúng?”

Tarasin lấy chiếc mê cung siêu việt ra khỏi túi và nhìn kỹ, sau một lúc suy nghĩ, ông nói:

“Cái này sẽ được đặt ở khu trưng bày của các chiến binh vũ trụ; hãy làm một tủ trưng bày riêng biệt

……

  Solemnas, Bảo tàng lớn.

  Một khu vực trưng bày hình tròn khổng lồ, đường kính vài chục thước tay; trên đó là một chiến binh vũ trụ bị giữ trong trường lực tĩnh, đang lao lên không trung trong tư thế nhảy vọt, toát lên vẻ đầy sức sống và căng thẳng. Ánh đèn từ hàng chục hướng khác nhau chiếu vào người anh ta; bên cạnh anh ta, một thanh kiếm dài bằng thép màu bạc treo lơ lửng.

  Sannat biến đổi phần kim loại sống của mình thành một cây bút có khắc chữ, đặt nó trước màn hình hiển thị các ký hiệu quang học đang treo lơ lửng, chờ đợi chỉ thị từ chủ nhân.

  “Qan Khan Thanh Sơn.”

  Talasin từ từ nói ra.

  Sannat nhanh chóng bắt đầu viết nội dung cho tấm biển ghi thông tin.

  “Trưởng đội Chiến đoàn Tiễu Thuyền Sắt, từng giữ chức Tổng chỉ huy Đế quốc – Lãnh chúa Kiriman… Đây là vị trí cao nhất trong cơ quan quyền lực tối cao của Nhân loại Đế quốc; Qan Khan Thanh Sơn cũng là chiến binh vũ trụ duy nhất từng đảm nhận vị trí này cho đến nay.”

  Talasin tiếp tục nói:

  “Trong thời kỳ Chiến tranh Loài Thú Dã, Qan Khan Thanh Sơn đã dẫn đầu liên quân loài người tiến hành cuộc chinh phục Âu Khắc Thú Nhân và đã thành công trong việc tiêu diệt ‘con thú dữ’ ấy… Anh ta là chiến binh vũ trụ mạnh mẽ nhất mà tôi từng gặp; có lẽ chỉ sau Genesteel – nguồn gốc gen của họ.”

  Người phụ trách bảo tàng đang ghi lại tất cả những điều này.

  Trước khi quyết định xâm nhập vào tu viện pháo đài Cloud City, Talasin đã tìm hiểu rõ nguồn gốc của đối phương – đây là thói quen cố định của ông trước khi tiến hành bất kỳ hoạt động khảo cổ nào. Talasin không bao giờ coi mình là một kẻ trộm cắp; mọi hành động của ông đều xuất phát từ mục đích nghiên cứu lịch sử nghiêm túc… Chỉ là người đời thường không thể hiểu được điều đó mà thôi.

  “Hãy phát đoạn video ghi lại khoảnh khắc anh ta giết chết các lính canh ma thuật bên cạnh khu vực trưng bày…” Talasin vừa nghĩ ra một ý tưởng hay, nhưng ngay lập tức lại vẫy tay từ bỏ nó: “Thôi, có lẽ điều đó sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh và uy nghi của triều đại Nisharak.”

  “Ngoài ra…”

  Talasin kết thúc phần viết về tấm biển ghi thông tin:

  “Trên người Qan Khan Thanh Sơn vẫn còn rất nhiều bí mật…”