Thế giới mộ phần của những linh hồn không gian – Mandragran.

Có người gọi nó là hành tinh vàng, có người lại gọi nó là hành tinh bầu trời xanh biếc; đây chính là Mandragran – thế giới vương miện của vĩ đại Đế chế Sotek, lãnh địa của Vua Bão Imoteck.

Đế chế Sotek đã từng được coi là một trong ba đế chế mạnh nhất của Đế quốc Những Kẻ Sợ Hãi Cái Chết; tuy nhiên, thế giới vương miện của họ hiện nay đã trở thành một nơi chết chóc. Những cồn cát khổng lồ đã cuốn trôi các đền thờ và cung điện, chôn vùi chúng dưới những dòng cát vàng rực rỡ. Những cơn bão mang theo hạt silicat có tính ăn mòn liên tục xói mòn di tích cổ đại, làm bong tróc lớp vàng phủ trên bề mặt các ngôi mộ và tháp cao, để lộ ra cấu trúc kim loại bên trong; điều này khiến cho toàn bộ thành phố – hay ít nhất là những phần còn có thể nhìn thấy – trông giống như những tấm thép mài.

Một số khu vực may mắn được che chở bởi những ngôi mộ yên tĩnh, nằm ở phía sau cơn bão, nên đã thoát khỏi sự xâm hại của bụi cát có tính ăn mòn, giữ được vẻ đẹp hùng vĩ của đã từng. Tại những nơi này, những bức tượng của các vị hoàng đế cổ đại vẫn còn nguyên vẹn, oai vệ nhìn ra sa mạc bao la, trái ngược hoàn toàn với những di tích đã bị phong hóa nghiêm trọng.

Chỉ từ bề ngoài thì rất khó để nhận ra rằng dưới lớp cát sa mạc này ẩn chứa một thế giới vương miện vô cùng huy hoàng; hàng triệu linh hồn không gian đang ngủ yên trong những lực trường yên tĩnh sâu dưới lòng đất. Hiện tại, chúng đang ở trong giai đoạn ngủ đông lớn, và còn khoảng hơn tám nghìn năm nữa mới đến thời điểm thức giấc theo kế hoạch của Vua Yên Lặng Szarak.

Dù vậy, vẫn có một số linh hồn không gian đã thức dậy sớm hơn; ví dụ như cái bóng đơn độc đang đứng trên tòa tháp chiêm tinh cao vút giữa các di tích cổ đại này.

Người Tiên tri Âu Nhĩ Can.

Người sáng tạo ra những lời tiên tri, kiến trúc sư của thời gian, pháp sư thời gian hàng đầu của Đế chế Sotek, và cũng là vị tiên tri cuối cùng của Đế quốc Những Kẻ Sợ Hãi Cái Chết.

Kỹ thuật chuyển đổi sinh học là một công nghệ vô cùng kỳ diệu. Những kẻ Sợ Hãi Cái Chết là những sinh vật hình người có cơ thể được tạo thành từ carbon, cao lớn hơn con người, hộp sọ dài hơn và tuổi thọ ngắn hơn; tuy nhiên, quá trình chuyển đổi sinh học không hoàn toàn dựa vào hình dáng ban đầu của người được chuyển đổi, mà là dựa trên hình ảnh phản chiếu và chiếu xạ của linh hồn họ, để tạo ra những hình dạng hoàn toàn mới và độc đáo sau khi chuyển đổi thành những linh hồn không gian quý tộc.

Âu Nhĩ Can

Đây là hình dạng sau khi trải qua quá trình chuyển đổi sinh học; còn với tư cách là một kẻ sợ hãi cái chết như Âu Nhĩ Can, ông chỉ là một người già gầy yếu, héo úa mà thôi.

Âu Nhĩ Can đứng trên tầng cao nhất của tháp chiêm tinh học, ngước nhìn bầu trời đêm, cảm nhận được lực hấp dẫn vô cùng mạnh mẽ lan tỏa khắp vũ trụ, ảnh hưởng đến quỹ đạo chuyển động của các thiên thể. Một sức mạnh to lớn đến mức có thể tác động đến cả những sự kiện nhỏ bé nhất trong Dải Ngân Hà.

Những nhà chiêm tinh học ngu ngốc và mê tín thời cổ đại đã từng suy đoán về mối liên hệ này, nhưng những giả thuyết huyền bí của họ không thể so sánh được với những nghiên cứu khoa học chính xác của Âu Nhĩ Can.

Hầu hết các nhà chiêm tinh học và nhà tiên tri trong vũ trụ này đều dựa vào tính chất rối loạn của không-thời gian trong không gian phụ để nhận được những thông điệp về tương lai; nhưng kể từ khoảnh khắc họ mất đi linh hồn, những sinh vật “chết” này đã không còn khả năng sử dụng năng lượng linh hồn nữa.

Âu Nhĩ Can thì khác. Những lời tiên tri của ông dựa trên sự tương tác giữa lực, ánh sáng, năng lượng và thời gian; ông đang nghiên cứu về tác động của lực hấp dẫn và sự di chuyển của các hạt, về những mối liên hệ xác suất và chuỗi nguyên nhân-nhiệu quả kỳ lạ giữa một hơi thở và một cơn bão lớn. Đó là những lời tiên tri dựa trên khoa học vật lý và toán học.

Giống như những gì ông đã làm trong nhiều năm qua, Âu Nhĩ Can một lần nữa vẽ ra bản đồ sao và sử dụng thiết bị đo thời gian để theo dõi chuyển động của các thiên thể. Ông vận hành các chương trình mô phỏng, điều chỉnh vị trí của những thiên thể này như thể đang xoay các bánh răng vậy.

Tất cả những việc này đều nhằm mục đích đối đầu với đối thủ lâu năm của mình – Kẻ Vô Tận·Talasin. Gần đây, Âu Nhĩ Can và Talasin đang tranh giành một báu vật bí ẩn có tên “Hộp Bí Ẩn Của Bầu Trời”, và ông muốn dùng những dự đoán chiêm tinh học để biết trước những hành động có thể xảy ra của đối thủ, nhằm tăng cơ hội chiến thắng trong cuộc chiến này.

Tuy nhiên, những lời tiên tri của Âu Nhĩ Can không phải lúc nào cũng chính xác; sự xâm nhập và phá hoại của thế giới phi vật chất vào thế giới vật chất thường xuyên gây ra rối loạn trong việc ông tính toán thời gian trong vũ trụ thực tế, buộc ông phải tìm cách giải quyết từng sự rối ren trong các dòng thời gian đó một cách cẩn thận.

Đồng thời, hành tinh nơi Talasin sống cũng là một cơn ác mộng – vô số sinh vật sống và chết đang nằm ở nh

Lúc này, Âu Nhĩ Can đã đánh thức hai mươi sáu kỹ sư ngôi mộ cổ, yêu cầu họ duy trì trạng thái ý thức nghỉ ngơi nhưng cơ thể vẫn tỉnh táo, rồi tập trung lại xung quanh để sử dụng mạng lưới thần kinh của họ làm nguồn tính toán cho việc xây dựng mô hình này. Khi mô hình dự báo của Zhan Cao được hoàn thành, Âu Nhĩ Can bắt đầu xem xét một số đoạn video về tương lai của Tarasin; những đoạn này được hiển thị thông qua hình thức phóng đại ba chiều.

Anh ta nhìn thấy một hành tinh.

Bầu khí quyển của hành tinh này giống như một lò sưởi độc hại; dưới lớp mây màu tím dày đặc và sôi trào, các loài nấm lan tràn khắp bề mặt đất. Một số con người sinh sống trong các hệ thống hang động tự nhiên trên hành tinh này; họ đã xây dựng những khu định cư ngầm treo trên những biển dung nham sủi bọt và phát ra tiếng xèo xèo.

Rồi, đúng như dự đoán, Tarasin xuất hiện… Âu Nhĩ Can nhìn thấy mục tiêu của hắn: Những kẻ Vô Tận đã dẫn quân xâm lược hành tinh này, có vẻ như chúng muốn chiếm đoạt điều gì đó… Rầm! Toàn bộ hình ảnh được tạo ra bởi mô hình Zhan Cao đột nhiên sụp đổ hoàn toàn, giống như một lâu đài bằng cát bị sóng lớn cuốn trôi.

Hả? Chuyện gì vậy?

Âu Nhĩ Can cảm thấy rất bối rối.

“Zilà… Bạch!”

Đôi kính nhìn của hai kỹ sư ngôi mộ cổ bỗng nhiên vỡ tung; những tia lửa điện bùng phát ra từ những vết nứt, dịch làm mát chảy dài down má họ… Cơ thể họ bị hỏng do quá tải khi tính toán ở tốc độ cao.

Những kỹ sư ngôi mộ cổ bị hỏng đã được tự động đưa trở lại “lò tái sinh” để được sửa chữa; Âu Nhĩ Can liền đánh thức thêm hai kỹ sư mới để bổ sung nguồn lực tính toán cần thiết.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Âu Nhĩ Can lại một lần nữa xây dựng mô hình dự báo Zhan Cao theo các thông số ban đầu, nhằm tìm hiểu rõ nguyên nhân vì sao lại xảy ra sự cố ban nãy.

Lần này, hình ảnh phóng đại ba chiều lại hiển thị một hành tinh xa lạ; hình ảnh rất ổn định và không bị sụp đổ, nhưng lại hoàn toàn khác với hành tinh đầy khí độc và hồ dung nham nóng chảy mà anh ta đã thấy trước đó. Hành tinh này được bao phủ bởi những cơn bão tuyết dữ dội; bầu trời lạnh giá, mặt đất trắng xóa…

Và Tarasin cũng không xuất hiện.

Âu Nhĩ Can không khỏi suy ngẫm sâu sắc.

Cơn bão tuyết trong hình ảnh phóng đại ba chiều vẫn tiếp tục gào thét; việc hình ảnh ổn định cho thấy mô hình Zhan Cao lần này rất chính xác. Các thông số được sử dụng trong cả hai lần xây dựng mô hình đều giống hệ

Thực ra, không cần đến lời tiên tri Âu Nhĩ Can thì cũng có thể suy luận ra thời điểm xảy ra đoạn ký ức đó – khi Tarasin triệu tập quân đội linh hồn trên quy mô lớn, thì thời gian chắc chắn phải sau sự kiện “Đại Thức tỉnh”, tức là hơn tám nghìn năm sau; nếu không, ông ta sẽ không thể dẫn dắt một số lượng lớn linh hồn vũ trụ để tấn công loài người trên một hành tinh được.

Vấn đề then chốt là: biến số nào đã khiến cho hai lời tiên tri đó có kết quả khác nhau? Sau khi hành tinh đó từ nơi nóng bỏng chuyển thành nơi lạnh giá, tại sao Tarasin sau này lại không xuất hiện nữa? Với những câu hỏi này, Âu Nhĩ Can bắt đầu ghi nhớ từng chi tiết trong những hình ảnh tiên tri mà lần trước đã xuất hiện, và cuối cùng ông ta đã phát hiện ra một thứ thoáng qua trước khi những hình ảnh đó biến mất hoàn toàn – một thứ rất quen thuộc đối với các linh hồn vũ trụ…

Một cái lồng hình siêu lập phương.

Và bên trong lồng, những mảnh vỡ của vị thần sao.

Âu Nhĩ Can hít một hơi thật sâu, mặc dù hành động này đã không còn ý nghĩa sinh học gì đối với ông ta nữa.

“Tch, một trò chơi giải đáp mới lại bắt đầu rồi…”

Nhà thuật sĩ thời gian tự nhủ với mình.

……

“Niandrazaza…”

Âu Nhĩ Can vỗ đầu nhìn lên bầu trời đầy sao và thì thầm.

Ký ức của ông về giai đoạn trước khi trải qua sự biến đổi sinh học đã trở nên mơ hồ; thậm chí ông còn không nhớ rõ mình đã từng trông như thế nào nữa. Nhưng ký ức về giai đoạn sau khi biến đổi thì vẫn rất rõ ràng. Những ký ức về vị thần sao này bắt nguồn từ thời kỳ Trận Chiến Thiên Đường.

Công nghệ biến đổi sinh học đã biến tất cả những người đã chết thành những chiến binh kim loại với thân thể cứng rắn và sức mạnh vô song; dù trước đó họ là những người già yếu hay những đứa trẻ non nớt, tất cả đều phải tham gia vào cuộc chiến tàn khốc đó cùng với các vị thánh cổ đại… và Âu Nhĩ Can cũng không ngoại lệ.

Âu Nhĩ Can nhớ lại một khoảnh khắc: lúc đó, Người Đốt Cháy đang chỉ huy các linh hồn vũ trụ xâm nhập vào hệ thống mạng lưới thông qua Cánh Cửa Mộ Phần – ông ta đã phát minh ra công nghệ này chỉ vì muốn thiêu rụi toàn bộ hệ thống mạng lưới cùng với tất cả sinh vật bên trong nó. Và ngay khi vị thần sao ra lệnh cho các linh hồn vũ trụ điều động quân đội, một vị tướng đội mũ miện chỉ vì than phiền một câu mà đã bị Người Đốt Cháy biến thành một đống kim loại nóng chảy, sủi bọt.

Đó chính là Người Đốt Cháy – Niandrazaza.

Vị thần sao có tính khí hung hãn và bạo lực nhất.

“Loài người ạ, đây không phải thứ mà các ngươi nên chạm vào.”

Âu Nhĩ Can đứng ở giữa tòa tháp của nhà chiêm tinh học và tự lẩm bẩm với mình.

Cách đây không lâu, ông ta đã đến hành tinh được gọi là Midgardia trong mô hình chiêm tinh học – hành tinh mà loài người gọi là thiên hà Fenris. Tại hang động đã được đào sâu ấy, Âu Nhĩ Can đã quay trở lại quá khứ để tìm hiểu rõ toàn bộ sự việc.

Giam cầm những mảnh vỡ của vị thần sao, ngăn chặn sự hồi sinh của họ – đó là quan điểm chung của tất cả các sinh vật sống trong không gian, bất kể thuộc về triều đại nào. Bất kỳ vị thần sao nào, một khi họ lấy lại được sức mạnh đỉnh cao, điều đầu tiên họ sẽ trả thù chính là những sinh vật sống trong không gian.

“Tôi phải lấy lại những mảnh vỡ ấy.”

Âu Nhĩ Can ngay lập tức đưa ra quyết định này.

Nhưng làm thế nào để lấy chúng về?

Âu Nhĩ Can nhìn vào hình ảnh hologram trước mắt mình – ba vệ tinh lớn nhỏ đang quay quanh hành tinh.

Pháo đài Tu viện Thành phố Mây.

Một pháo đài được canh giữ bởi đông đảo binh lính; bên trong đó chứa đựng những đơn vị quân sự tinh nhuệ nhất của Nhân loại Đế quốc – những chiến binh đặc biệt.

Ánh sáng lấp lánh trong con mắt đơn duy màu xanh lá của Âu Nhĩ Can.

Dùng vũ lực cưỡng bức chắc chắn là không thể, Âu Nhĩ Can ngay lập tức loại bỏ phương án này. Nếu tập hợp toàn bộ lực lượng quân sự của triều đại Sotek, chắc chắn có thể đánh bại đội quân Iron Pagoda đó, nhưng theo thỏa thuận hồi sinh, số lượng binh sĩ mà ông ta có thể triệu hồi hiện tại rất hạn chế. Ngay cả chỉ tính những đơn vị tinh nhuệ như những kẻ bất tử và những kẻ hủy diệt, cũng không thể nào công phá được pháo đài của loài người đó.

Âu Nhĩ Can đã thức dậy từ hàng nghìn năm trước; ông ta không phải là một trong những quý tộc sinh vật sống trong không gian mà não bộ bị hỏng trong thời gian ngủ say. Ông ta rất rõ về cục diện sức mạnh hiện tại trong vũ trụ, về những lực lượng quân sự mà Nhân loại Đế quốc sở hữu, và ông ta cũng hiểu rõ ý nghĩa của một đội quân chiến tranh liên vì sao. Ông ta hoàn toàn có cái nhìn rõ ràng về vấn đề này.

Tất nhiên, ông ta cũng có thể yêu cầu Hội đồng Hồi sinh – những kẻ ngu ngốc kia – cho phép mình triệu hồi thêm nhiều lực lượng sinh vật sống trong không gian. Nhưng nếu làm vậy, chắc chắn ông ta sẽ phải giải thích lý do; và ngay cả khi có thể lấy lại được những mảnh vỡ ấy, khả năng cao là chúng sẽ không còn nằm trong tay ông ta nữa.

Dù sao đi nữa, Âu Nhĩ Can chỉ là nhà thuật sĩ thời gian hàng đầu của triều

Nếu cưỡng bức không được thì chỉ có thể dùng trí tuệ mà thôi.

  Đã tìm ra rồi!

  Âu Nhĩ Can Bỗng nhiên, ý tưởng sáng suốt xuất hiện trong đầu anh ta.

  Anh ta đã nghĩ ra một kế hoạch… và kế hoạch này còn liên quan đến kẻ ngu ngốc kia nữa.

  “Tôi lại phải đến nhà bạn mượn đồ rồi, Talarin.”

  Con mắt đơn của pháp sư thời gian lấp lánh ánh sáng xảo quyệt.

  …………

  Thế giới Lăng mộ Các linh hồn Vũ trụ, Solomnas.

  Trong xã hội các linh hồn Vũ trụ, Solomnas nổi tiếng khắp thế giới nhờ bảo tàng lớn của mình – những cảnh chiến đấu hùng vĩ và những nhân vật anh hùng huyền thoại được bảo tồn bằng công nghệ cứng hóa ánh sáng, tái hiện lại vô số khoảnh khắc rực rỡ trong lịch sử. Ngay cả trước khi bước vào giai đoạn ngủ đông vĩnh viễn, bộ sưu tập kỳ vĩ của Talarin cũng đã thu hút du khách từ hầu hết mọi triều đại linh hồn.

  Lúc này, tại phòng trưng bày Trận Chiến Thiên Đường, ngay giữa đống đổ nát, giám đốc bảo tàng đang chỉ huy các sinh vật máy móc của mình thu gom những mảnh gốm cổ đại vương vãi trên nền đất – tất cả đều là do Âu Nhĩ Can cố tình phá hỏng lần trước khi xâm nhập vào phòng trưng bày.

  Talarin đã từng khóc thét đau đớn vì chuyện này… nhưng cuối cùng cũng phải chấp nhận sự thật đáng buồn ấy.

  “Mảnh này thuộc về Triều đại thứ mười hai, Nihilak…”

  “Mảnh này thuộc về Triều đại thứ ba mươi, Ogrodvik…”

  Talarin kiên nhẫn chỉ đạo các sinh vật máy móc:

  “Hãy sửa chúng theo thỏa thuận bảo tồn.”

  “Thưa ngài…”

  Lúc này, một kỹ thuật viên của lăng mộ bước đến:

  “Khu trưng bày dự phòng MXXIII đang báo lỗi; mã lỗi trùng khớp với thỏa thuận bảo trì mà ngài đã cập nhật lần trước.”

  “Âu Nhĩ Can!”

  Talarin ban đầu giật mình, sau đó tức giận không thể kiểm soát được:

  “Kẻ không biết xấu hổ này dám quay lại nữa sao? Solomnas là nơi mà nó muốn đến là đến, muốn đi là đi à?”

  …………

  Bảo tàng lớn, khu trưng bày dự phòng.

  Talarin dẫn theo đội vệ binh ma thuật của mình, đứng trước cánh cửa bị phá hỏng; xung quanh là những sinh vật bất tử và hủy diệt mà anh ta có thể triệu hồi mà không vi phạm thỏa thuận phục hồi… thậm chí còn có một sinh vật mang dấu ấn cái chết nữa.

  Bảo tàng lại một lần nữa bị trộm cắp… Kẻ trộm vẫn là người đó.

  Tuy nhiên, sau khi

Talasin hỏi người phụ trách gian hàng của mình.

  “Có rất nhiều bọ cánh cứng Thánh giáp khóa lồng đây, thưa ngài.”

  Người phụ trách gian hàng trả lời một cách thành thật.

  Ông ta muốn những thứ này làm gì vậy?

  Talasin không khỏi suy tư sâu sắc.

  Nhiều người không biết rằng, các triều đại khác nhau của loài Bóng ma Vũ trụ không hề có cùng mức độ công nghệ; nhiều kỹ thuật chỉ đặc trưng cho riêng từng triều đại. Mặc dù đều thuộc Đế chế Những Kẻ Diệt vong, nhưng họ chẳng bao giờ chia sẻ những kỹ thuật ấy với nhau.

  Bọ cánh cứng Thánh giáp khóa lồng là một trong nhiều nhánh của Bọ cánh cứng Thần công Âm phủ; nhiều triều đại Bóng ma đều sở hữu những kỹ thuật đặc biệt này để đối phó với các chủng tộc ngoài hành tinh. Tuy nhiên, triều đại Sotek lại không sở hữu kỹ thuật này, bởi vì họ chẳng bao giờ cần phải sử dụng tù nhân ngoài hành tinh.

  “Kẻ khốn nạn này lại đang âm mưu điều gì đây?”

  Talasin từ từ quỳ xuống, tay cầm cây gậy Hủy diệt Cảm xúc, lòng bàn tay vuốt nhẹ lên mặt đất, lẩm bẩm tự mình:

  “Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không để hắn thành công!”