Tàu chiến loại Suy Chính Hào, phòng chỉ huy.

“Thầy ơi, sao thầy lại đến đây?”

Phù Thanh Hải ngạc nhiên đứng dậy từ sau bàn làm việc.

“Đừng giả vờ ngạc nhiên nữa, nhỏ Locke, con biết thầy đã đến đây rồi; chắc các thuộc cấp của con đã báo cáo cho con rồi.”

Master Kunto, mặc áo choàng đỏ và có dáng vẻ gầy yếu, cầm một cây rìu cơ khí lớn hơn cả thân mình bước vào, giận dữ đập mạnh chuôi rìu xuống sàn:

“Và con cũng rất rõ lý do tại sao thầy đến đây. Đừng giả vờ ngốc nghếch trước mặt thầy nữa! Ca phẫu thuật cải tạo đó là do chính thầy thực hiện; thầy hiểu rõ hơn ai rằng bộ não của con thông minh đến mức nào!”

“Được thôi, thầy cứ nói đi.”

Phù Thanh Hải đành ngồi trở lại chỗ cũ.

“Trước đây thầy đã gửi tin thông báo qua hệ thống liên lạc vũ trụ cho con rồi. Hiện tại chúng ta chỉ tìm được hai mảnh vỡ của những vệ tinh chiến đấu đó; khu vực lõi của những mảnh vỡ này đều bị hư hại nặng nề. Chỉ với những mảnh vỡ này, chúng ta không thể phân tích và sao chép công nghệ di chuyển của Âu Khắc Thú Nhân được. Năng lực nghiên cứu khoa học của chúng ta cũng không đủ mạnh… Huyền Thông chỉ là một quốc gia non trẻ thuộc phe Liên Minh Nhân Loại mà thôi; Huyền Thông không phải là Sao Hỏa!”

Master Kunto vung cánh tay cơ khí và nói với giọng tức giận:

“Chính con cũng biết rằng, khác với những vệ tinh chiến đấu mà lõi bị phá hủy, Ô Lan Nạp chứa đựng toàn bộ công nghệ của loài Ork. Tại sao con lại ra lệnh tiêu diệt Ô Lan Nạp? Tại sao con lại để Sao Hỏa thực hiện lệnh đó? Con là người đứng đầu thực sự của Liên Minh Nhân Loại; con là Tổng chỉ huy Đế quốc và Lãnh chúa Kiriman; con là người có công lao lớn nhất trong cuộc chiến này… Con hoàn toàn có quyền giao quyền xử lý Ô Lan Nạp cho Huyền Thông, chứ không phải cho lũ ngu ngốc giả tạo ở Sao Hỏa!”

“Trước đây, con cũng từng là một chuyên gia công nghệ của Sao Hỏa…” Phù Thanh Hải nghĩ thầm.

“Bình tĩnh đi, thầy ơi, bình tĩnh.”

Phù Thanh Hải đưa hai tay xuống để xoa dịu tình hình.

“Những điều thầy vừa nói, con đều biết rồi. Và trong thông điệp trả lời thầy, con cũng đã giải thích rõ: Ô Lan Nạp là căn cứ chính của loài Ork, là chiến trường quyết định của cuộc chiến này… Rất nhiều tổ chức, nhiều bộ phận đang theo dõi nó chặt chẽ. Ngay cả khi con giao quyền xử lý Ô Lan Nạp cho Huyền Thông, các bạn cũng không thể mở trắng phanh để phân tích và nghiên cứu công nghệ của loài Alien đó được.”

Phù Thanh Hải mở tay ra và tiếp tục nói:

  “Tương tự như vậy, chiếc Mặt Trăng Chiến Đấu ở trên bầu trời của hành tinh Terra cũng vậy – nó nằm giữa Thế Giới Ngai Vàng và Ngôi Sao Đỏ, quá nhiều người đang theo dõi nó; trong ánh mắt của mọi người, làm sao có thể tiến hành nghiên cứu được chứ? Hơn nữa, trước khi trận chiến kết thúc, nó đã bị Mars Cơ khí Thần giáo lấy hết nội dung bên trong, chỉ còn lại lớp vỏ rỗng trên quỹ đạo; đối với chúng ta mà nói, nó đã không còn giá trị gì nữa.”

  Cho đến nay,Huī Đằng Chùa Dung Thế Giới đã thu thập được hai mảnh vụn của Mặt Trăng Chiến Đấu của người Orc: một cái nằm trên bầu trời của Endin Thế giới Xoáy ổ, cái còn lại ở trên bầu trời của Thế Giới Khai Thác Koudela. Cả hai mảnh vụn này đều có điểm chung là lõi năng lượng của chúng đã bị phá hủy – một cái do Phù Thanh Hải phá hủy, cái còn lại bởi Volgan; vì vậy, chúng không thể cung cấp choHuī Đằng Chùa Dung Thế Giới nhiều mẫu vật khoa học công nghệ của người Orc hoàn chỉnh.

  “Nhưng…”

  Thầy tu sĩ Quinto dường như muốn nói thêm điều gì đó.

  “Đừng lo lắng, thầy ạ,” Phù Thanh Hải ngăn thầy Quinto lại.

  “Tôi có thể cam đoan với thầy rằng, những gì chúng ta đang đưa cho Mars bây giờ, sớm thôi sẽ được lấy trở lại với cả gốc lẫn lãi. Tôi cũng thừa nhận rằng, sức mạnh nghiên cứu khoa học củaHuī Đằng Chùa Dung Thế Giới không bằng Mars, nhưng không sao đâu; Mars sẽ giúp chúng ta tìm ra kết quả cần thiết. Tôi có kế hoạch riêng của mình; hãy kiên nhẫn một chút, để tôi có thời gian, tôi sẽ mang đến cho thầy một bất ngờ lớn… một bất ngờ thực sự lớn đấy.”

  Phù Thanh Hải nở một nụ cười bí ẩn.

  Trên khuôn mặt thầy Quinto hiện lên vẻ nửa tin nửa ngờ, rồi ông rời khỏi phòng chỉ huy của Phù Thanh Hải. Sau khi ra khỏi đó, thầy Quinto bỗng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ – cô hầu gái robot mà trước đây luôn phục vụ ông trong phòng chỉ huy, con robot thông minh gây ghét của Xiao Locke, hôm nay dường như không hề xuất hiện?

  …………

  Trong không gian quỹ đạo của hành tinh Ô Lan Nạp, một con tàu vũ trụ cơ khí đang treo lơ lửng ở đó.

  So với các con tàu vũ trụ cơ khí của các vị đại hiền triết khác, con tàu này có kích thước cực kỳ lớn và hình dạng khá đặc biệt; nó có hình dạng giống như một kim tự tháp ngược, dài và rộng gần hai mươi kilômét. Đây chính là con tàu vũ trụ cơ khí do Mars chế tạo, dùng để chỉ huy Kubik.

Xung quanh Con tàu vũ trụ cơ khí là vô số chiến hạm loại Cơ khí Thần giáo, màu đỏ tối và đen thẫm cho thấy chúng thuộc về sao Hỏa. Còn xung quanh hạm đội sao Hỏa, lại có số lượng lớn hơn nữa các chiến hạm loại Nhân loại Đế quốc, chúng san sát khắp không gian quỹ đạo.

Kubik ngồi trên ngai vàng, quan sát những người điều khiển Con tàu vũ trụ này; mọi thứ ở đây giống như bản sao thu nhỏ của vương quốc sao Hỏa của ông, và ông rất hài lòng với hiệu suất hoạt động của nó – con người, máy móc, cùng sự kết hợp giữa hai thứ đó đang hoạt động một cách hoàn hảo, tất cả đều rất đẹp mắt.

“Năm phút ba mươi sáu giây nữa, tốc độ quay quanh ngôi sao Ô Lan Nạp sẽ đạt được sự đồng bộ hoàn hảo với quỹ đạo thứ tư của thiên hà mục tiêu.”

Một vị linh mục kỹ thuật báo cáo lớn tiếng; lời nói của ông được tổ hợp từ các mã ngôn ngữ nhị phân và nhiều thuật ngữ kỹ thuật khác nhau.

“Hãy chuẩn bị cho việc chuyển dịch hành tinh.”

Kubik ra lệnh bằng giọng trầm ấm.

“Theo lệnh của Ngài, Chủ nhân của các Chủ nhân.”

Nhiều vị linh mục kỹ thuật cùng lúc vang lên lời ca ngợi.

“Các tu sĩ điện đã vào vị trí, những người chỉ huy trong quá trình chuyển dịch cũng đã sẵn sàng, họ luôn sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Omniaea.”

Một vị linh mục kỹ thuật khác cúi đầu thành kính nói.

Kubik gật đầu hài lòng.

Con tàu vũ trụ cơ khí đã sẵn sàng cho việc chuyển dịch hành tinh; kim đồng hồ đếm ngược đang dần tiến gần đến thời điểm đã định.

Sức mạnh đầu ra từ động cơ lớn nhất của Con tàu vũ trụ, những tác động do lực hấp dẫn từ các chiến hạm xung quanh gây ra… tất cả những yếu tố này đều được kiểm soát để loại bỏ những ảnh hưởng tiêu cực mà ngôi sao Ô Lan Nạp có thể gây ra đối với các thế giới khác trong thiên hà đó…

Khi mọi công tác chuẩn bị hoàn tất, hàng loạt dữ liệu được đưa vào các trung tâm thông minh của Kubik; những kiến thức quý báu đó khiến ông cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Những người chỉ huy trong quá trình chuyển dịch sẽ mãi không bao giờ quên khoảnh khắc này; lúc này, họ đang tận hưởng “cuộc tắm rửa” bằng những dữ liệu khổng lồ đó, giống như một con người bình thường vậy.

“Tia chuyển dịch hành tinh đang được nạp năng lượng; hạm đội đế chế sẽ rút lui về vị trí an toàn sau sáu phút nữa, Chủ nhân của các Chủ nhân.”

“Jocin và ngôi sao Ô Lan Nạp sẽ đạt được trạng thái calibrat hóa tối ưu sau hai phút nữa; hệ thống nạp năng lượng cho các tu sĩ điện đã sẵn sàng.”

“Hạm đội đế chế đã đến vị trí an to

Hãy ghi chép nó lại, lưu trữ thành hồ sơ, và đặt nó cùng với những thứ vô nghĩa của các đế chế khác… Chúng ta có công việc của mình để làm.

“Hãy tắt bỏ những bài phát biểu vớ vẩn của hắn đi.”

Vị lãnh đạo trong bộ giáp máy móc vung những chiếc xúc tu cơ khí và nói:

“Tiếp tục thúc đẩy cuộc thí nghiệm vĩ đại này!”

Con tàu vũ trụ bằng kim loại rung chuyển dữ dội; tiếng va chạm kim loại vang khắp nơi, những ánh đèn đủ màu sắc lấp lánh liên tục, và những dòng mã màu xanh lá cây hiện lên trên màn hình như những dòng thác nước.

“Bộ phận phóng tia đã sẵn sàng; kích hoạt tất cả các lò phản ứng hạt nhân, và giao quyền kiểm soát nguồn năng lượng thiêng liêng cho những tu sĩ điện.”

Vị linh mục kỹ thuật tiếp tục ban hành các chỉ thị.

Kubik bắt đầu cảm thấy lo lắng; theo đó, chiếc ngai vàng mà ông ngồi cũng không tự chủ được mà nâng cao lên vài centimet.

Sự thành công của việc chuyển giao phụ thuộc vào thời điểm chính xác – Ô Lan Nạp phải được đưa vào quỹ đạo cũ của hành tinh thứ tư trong hệ sao mục tiêu vào đúng thời điểm. Theo các dữ liệu liên quan, hành tinh thứ tư ban đầu, Joxin, sẽ rơi vào một quỹ đạo mới hỗn loạn, sau đó dần ổn định lại theo thời gian, từ đó cho phép Ô Lan Nạp chiếm lấy vị trí đó. Đây là một dự án cực kỳ phức tạp, đòi hỏi sự nỗ lực chung của hàng nghìn nhà logic học.

Phương án tiêu diệt trực tiếp Joxin nghe có vẻ đơn giản hơn, nhưng nó sẽ để lại một dải tiểu hành tinh gây hủy diệt trên quỹ đạo mới của Ô Lan Nạp, vì vậy phương án này đã bị bác bỏ.

Sau khi chuyển giao, tốc độ quay quanh mặt trời của Ô Lan Nạp sẽ không thay đổi; do đó, nó phải được đưa đến đúng vị trí vào đúng thời điểm. Tất cả các thông số đều phải chính xác tuyệt đối, đủ để đẩy Joxin ra khỏi quỹ đạo cũ mà không làm nó đâm vào Ô Lan Nạp.

Trong suốt quá trình chuyển giao, nếu có bất kỳ sai sót nào trong các phép tính, hay nếu đế chế phát hiện ra sự thật rằng Ô Lan Nạp vẫn chưa bị tiêu diệt, một cuộc nội chiến sẽ không thể tránh khỏi.

Sau khi tính toán, người ta nhận thấy rằng rủi ro là có thể chấp nhận được. Kubik muốn có Ô Lan Nạp – hành tinh đó chứa đầy công nghệ ngoài hành tinh không ai sở hữu; khao khát tri thức của ông lớn hơn mọi lo lắng khác.

Mọi thứ đã sẵn sàng.

“Bắn đi.”

Kubik ra lệnh:

“Hãy cho đế chế thấy rằng chúng ta sẽ tiêu diệt những gì đã được ban tặng cho Ô Lan Nạp!”

Đồng hồ đếm ngược cuối cùng cũng đến lúc kết th

Vô số kỹ sư và linh mục cùng lúc hát lên những bài ca tôn vinh sự hủy diệt; trên màn hình hologram, những tia sáng xanh đáng ngờ lấp lánh, những luồng năng lượng màu xanh lá cây dữ dội xé toạc không gian, xuyên thẳng vào vùng Ô Lan Nạp nóng bức ở xích đạo… Thế giới của loài orc trong chốc lát đã bị những ngọn lửa dữ dội nuốt chửng.

“Ma trận phân tách và kết hợp nguyên tử hiện đang ổn định.”

“Phân tách lượng tử thành công; điện thế vật chất đã trở nên trung tính.”

“Cổng vào không gian phụ sẽ mở ra trong vòng 0,4 giây nữa.”

Bên trong con tàu máy móc khổng lồ, hàng chục cánh tay robot cùng lúc hạ xuống các cần điều khiển; những lời cầu nguyện được viết bằng ngôn ngữ nhị phân hòa quyện thành những bài thơ tôn vinh, tiếng rầm rộ của động cơ truyền tải ngày càng lớn dần, giống như tiếng sấm từ xa đến gần; những tu sĩ điện tử ngâm nga những giai điệu hòa hợp để tăng cường sức mạnh thiêng liêng… Tiếng ồn của máy móc dần biến thành những giai điệu đồng nhất, hòa quyện vào bản hòa âm của các linh mục.

“Quá trình truyền tải bắt đầu.”

Con tàu máy móc khổng lồ phát ra tiếng rên rỉ khi phải chịu đựng những luồng năng lượng dữ dội; vùng Thế giới thực bị xé toạc… Nhưng phía bên kia không phải là không gian phụ, mà là một nơi được gọi là “không gian phụ” – một lĩnh vực huyền bí, tồn tại giữa vũ trụ vật chất và thế giới tâm linh, chỉ tồn tại trong thời gian ngắn ngủi.

Bảng điều khiển bị quá tải, phát ra chuỗi tia lửa điện; hình ảnh hologram liên tục nhấp nháy; bóng đèn nổ tung, cáp điện đứt… Những luồng năng lượng không thể kiểm soát nhảy múa dưới dạng những tia lửa điện chết người, trong chốc lát đã giết chết hàng chục kỹ sư và linh mục. Các cảnh báo về hỏng hóc máy móc vang lên khắp nơi trên con tàu… Nhưng tất cả những lời cảnh báo đó đều bị lấn át bởi tiếng ầm ĩ của thí nghiệm vĩ đại này.

Những rung chuyển không thể cản trở lan truyền qua xương cốt của mọi thành viên trên con tàu… Rồi đột nhiên biến mất. Giống như một con tàu cuối cùng cũng vượt qua được vùng đá ngầm, tiếng rên rỉ của máy móc dần ngừng lại; những rung chuyển dữ dội biến thành những rung động yếu ớt, khó có thể dự đoán được.

Trên chiếc thiết bị hiển thị hologram duy nhất vẫn đang hoạt động, những tia lửa điện màu xanh lá cây trong không gian dần biến mất… Hành tinh Ô Lan Nạp đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Ô Lan Nạp… Đã không còn nữa.

“Tôn vinh Chúa Omeg Messiah!”

Đám đông kỹ sư và linh mục reo hò vui mừng:

“Chúng ta đã thành công! Chúng ta đã thành công!”

Một

Anh ấy chắc chắn sẽ muốn tự mình đến chúc mừng tôi,” Kubik nói với nụ cười nhẹ.

Chỉ cần đổ lỗi cho Hội Tu Sửa Chữa Thời Đại Cũ là xong thôi.

Dù sao thì cũng chẳng ai biết được Hội Tu Sửa Chữa Thời Đại Cũ còn giữ lại bao nhiêu vũ khí siêu cấp từ thời đại công nghệ huyền bí đâu.

Kubik tiếp tục ban ra chỉ thị:

“Hãy nhanh chóng tước đi mọi công nghệ hữu ích trên Ô Lan Nạp, đừng để lại bất kỳ dấu vết nào của người Ork trên thế giới này. Thiết bị có thể xé toạc lớp vỏ Trái Đất và tạo ra những “mặt trăng chiến đấu” mới đó phải bị phá hủy. Nếu sau này có ai đó đến định cư trên hành tinh đó, họ không được phép tìm thấy bất kỳ dấu vết nào cho thấy sự tồn tại của đã từng của người Ork.”

“Như Ngài đã nói, Chúa Tể của chúng ta,” vị linh mục kỹ thuật đáp lại.

“Hãy trở về Omnisia – nơi Ngài ban tặng cho chúng ta kiến thức và yêu cầu chúng ta tiếp tục thực hiện những phép màu vĩ đại của Ngài như trước đây,” Kubik ca ngợi thành tiếng, rồi khởi động Chiếc Ngai Vương Trọng Lực của mình và rời khỏi phòng chỉ huy qua cái lỗ hổng trên trần nhà.

Các thủy thủ còn lại không tổ chức bất kỳ lễ kỷ niệm nào; họ tiếp tục làm việc. Đối với những tín đồ cuồng nhiệt này, thành công chính là phần thưởng xứng đáng mà họ nhận được.

……

Lúc này, ở tầng dưới cùng của Con Thuyền Cơ Khí…

Một người đàn bà mặc trang phục của người hầu máy đang vất vả bò lê trong những đường ống hẹp, chật kín bởi các sợi dây cáp đen dày mỏng.

Tầng dưới cùng này chỉ được trang bị những hệ thống duy trì sự sống tối thiểu để đảm bảo hoạt động bình thường của các thiết bị điện tử; nơi đây nhiệt độ rất thấp và lượng oxy rất ít. Nữ sát thủ bắt đầu run rẩy vì thiếu oxy; bằng đôi tay tê dại, cô tìm một chỗ hở giữa những sợi dây đồng và cáp quang rối ren. Cô kết nối thiết bị dữ liệu mà đồng đội của mình đã để lại trước khi chết vào đó, và sau khi kiểm tra xung quanh, cô liền liên lạc với người cố vấn lớn.

Isode lấy ra một thiết bị dữ liệu cỡ bàn tay; trên màn hình đen có in hình ảnh huy hiệu của tổ chức Sát Thủ.

“Nơi Ẩn Náu Màu Đỏ, Maria Zette Isode, Đền Thờ Kalidus,” nữ sát thủ nói với giọng nghẹn ngào: “Đã xác nhận.”

Đội Sát Thủ Nơi Ẩn Náu Màu Đỏ, được giao nhiệm vụ mai phục trên Sao Hỏa, Isode là người duy nhất còn sống sót trong đội.

“Tên đã được xác nhận… Đường truyền đã được kiểm tra… Đường truyền an toàn,” những dòng chữ nhỏ xuất hiện ở giữa màn hình thiết bị dữ liệu.

Hình ảnh

“E rằng không phải vậy đâu, Đại sư.”

Kẻ sát thủ Kalidosis nói nhỏ:

“Kubik đã nói dối. Họ không hề phá hủy Ô Lan Nạp, mà là chuyển nó đến một nơi khác. Họ dự định sẽ thu thập hết những gì có trong đó trước khi che giấu sự thật này.”

“Thật ngu ngốc.”

Ánh mắt của Vạn Cô Lý Chí trở nên lạnh lùng:

“Ô Lan Nạp hiện đang ở đâu?”

“Tôi chỉ biết tên và số hiệu của thiên hà đó. Nếu nó thực sự nằm ở vị trí được chỉ định bởi số hiệu đó, thì theo quy tắc đánh số, hiện nay nó đang ở trong một thiên hà chưa được con người định cư, nằm ở rìa Vùng Mặt Trời. Thiên hà đó giống hệ Mặt Trời của chúng ta; nó có chín hành tinh xoay quanh một ngôi sao. Cơ khí Thần giáo rất hào hứng với thành công của việc chuyển hành tinh này, họ gọi đó là ‘thí nghiệm vĩ đại’. Ngoài ra, tôi không thể nói thêm điều gì nữa được; bộ dữ liệu trung tâm của con tàu này được mã hoá một cách chặt chẽ, và tôi không có kỹ năng để giải mã nó, vì vậy tôi chỉ có thể báo cáo bằng lời.”

“Hãy cho tôi biết tên và số hiệu đó.”

“Tên thiên hà là ‘Perusida’, tên hành tinh là ‘Joxin’, số hiệu là PL-SS042002-9001.”

“Thiên hà Perusida? Tôi chưa từng nghe đến.”

Vạn Cô Lý Chí gật đầu và nói:

“Làm tốt lắm, Isode, ngay lập tức rút lui.”

…………

Mars, nơi xây dựng Đền Thờ Công Nghệ Luyện Kim.

Đền Thờ Công Nghệ Luyện Kim nằm giữa các đền thờ Bách Khoa, Piston Không Ma Sát và Nhóm Đền Thờ Luyện Kim Akargon. Đây là tập hợp các công trình kiến trúc lớn nhất trên bề mặt Mars; từ quỹ đạo không gian, người ta có thể nhìn thấy rõ những khối kiến trúc đen sẫm này nằm trên mảnh đất đỏ rực của hành tinh này.

Căn hầm di chuyển cá nhân của Kubik đưa anh ta đến sân trước phòng suy ngẫm. Cánh cửa thép dày một mét từ từ đóng xuống với tiếng “rầm rầm”. Trong khi đó, Vạn Cô Lý Chí đang lên kế hoạch tiếp theo trong đầu mình và đồng thời trải qua các bước kiểm tra an ninh phức tạp.

“Ôi…!”

Bỗng nhiên, Kubik đau đớn cúi người xuống; hệ thống chống trọng lực vốn đang hỗ trợ cơ thể khổng lồ của anh ta bỗng nhiên ngừng hoạt động, và trọng lực của Mars lập tức tác động lên anh ta. Các bộ phận máy móc phát ra chuỗi âm thanh đau đớn. Trung tâm thông minh của Kubik hoạt động với tốc độ cao, cố gắng tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra ở đây.

Vạn Cô Lý Chí cố gắng thiết lập kết nối dữ liệu giữa tư duy của mình với hệ thống thông tin của Mars, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào; thậm chí chương trình tự động kiểm tra lỗi của anh ta cũng không phát ra bất kỳ cảnh báo nào.

Anh ta lảo đảo bước tới bàn điều khiển bên cạnh và cho một chiếc xúc tu máy móc vào ổ cắm; ngay lập tức, anh ta phát hiện ra vấn đề.

Dữ liệu trở nên hỗn loạn, giống như một dòng sông khô cạn hoàn toàn trống rỗng.

Điều này không thể tin được… Chắc chắn có ai đó đã can thiệp vào hệ thống.

Kubik rút lại chiếc xúc tu máy móc của mình và bước về phía cửa vòm, nơi lẽ ra luôn có người canh gác.

“Tại sao lại làm vậy, Tổng chỉ huy Kubik?”

Một giọng nói vang lên từ phía sau lưng Tổng chỉ huy Luyện kim:

“Bạn nghĩ tôi sẽ đến đây mà không hề chuẩn bị gì sao? Không cần phải tìm những thuộc hạ của bạn nữa… Họ đã chết rồi.”

Cử động của Kubik đứng yên bất động.

Giọng nói phía sau tiếp tục vang lên:

“Không ngờ lại gặp tôi ở đây phải không?”

“Drakan Vạn Cô Lý Chí…”

Kubik chậm rãi quay người lại… Quả nhiên, Đại sư của Học viện Sát thủ đang đứng một mình phía sau anh ta:

“Việc bạn tự mình đến đây khiến tôi rất vinh dự.”

“Ồ, hóa ra bạn là một nhân vật quan trọng đấy, Tổng chỉ huy Luyện kim.”

Vạn Cô Lý Chí mặc bộ đồ áo dài màu đỏ gỉ của một linh mục kỹ thuật, tay cầm một khẩu súng ngắn bắn đạn kim loại; phía dưới nòng súng treo một bộ phản ứng plasma, và khẩu súng đó đang hướng về phía Tổng chỉ huy Luyện kim. Dữ liệu trong cơ sở dữ liệu của Kubik không hề ghi nhận loại vũ khí này; có vẻ như nó được chế tạo riêng cho Chúa tể Sao Hỏa.

“Làm thế nào bạn có thể vào đây được?”

Kubic hỏi một cách trầm ngâm.

“Bạn muốn biết à?”

Vạn Cô Lý Chí vừa có vẻ chế giễu vừa tự hào:

“Quyền lực cai trị của bạn trên Sao Hỏa không hề vững chắc như bạn tưởng đâu. Dù sao tôi cũng là Đại sư của Học viện Sát thủ… Nếu các bạn không làm tròn bổn phận của mình, thì tôi sẽ phải làm công việc của mình.”

“Theo số liệu thống kê lịch sử Terra, 7% những kẻ bạo chúa đều chết vì sự kiêu ngạo trước khi thành công.”

Kubic nói một cách lạnh lùng.

Đồng thời, trong đầu anh ta nhanh chóng suy nghĩ xem ai mới là kẻ phản bội mình: Phải chăng là Nhà thông thái sinh học Elden Udquix? Hay là Nhà thông thái cai trị Adptus McKannie? Hoặc có phải là Nhà thông thái lớn Van Aiken? Có vẻ như tất cả họ đều có khả năng liên quan đến chuyện này.

“Ha ha, đúng vậy sao? Nhưng tôi không đến đây để chế giễu bạn đâu… Nói thật lòng, tôi muốn nói chuyện với bạn. Bạn phải lắng nghe tôi… Nhưng đây không phải là để chế giễu.”

Vạn Cô Lý Chí cười và nhún vai nói.

Khác với những kẻ sử dụng súng bắn tỉa, công nghệ kỳ lạ của người ngoài hành tinh, hoặc những chiến binh điên cuồng, con người chúng ta lại mang phong cách cổ điển và thanh lịch hơn; chúng ta sử dụng mưu kế và độc dược – tất nhiên, không chỉ dừng lại ở đó.”

“Tôi rất yêu thích độc dược; nó tiện lợi và an toàn. Bạn có thể giết chết một người mà họ thậm chí không hề biết mình đã bị sát hại. Vào đúng thời điểm và địa điểm thích hợp, bạn chỉ cần cẩn thận di chuyển một tảng đá, là có thể thay đổi hoàn toàn hướng chảy của một con sông – đó chính là công việc của một sát thủ. Với độc dược, mọi người thậm chí còn không biết tảng đá nào đã được di chuyển đi.”

“Rất chuẩn xác.”

Kubik nói bằng giọng điệu điện tử lạnh lùng:

“Bạn chính là một chai độc dược, Vạn Cô Lý Chí… Bạn sẽ làm hỏng mọi thứ bạn chạm vào, dù đó là sao Hỏa hay Đế quốc.”

Câu so sánh này khiến Vạn Cô Lý Chí bật cười:

“Thật là những lời nói thông minh, Ngài Lãnh đạo… Tôi cũng cảm thấy mình giống như một loại độc dược – tinh tế và khó lường… Nhưng tôi không coi mình là kẻ gây hủy hoại; thay vào đó, tôi thấy mình giống như một người chữa trị… Chỉ cần sử dụng đúng liều lượng, nhiều loại độc dược cũng có thể trở thành thuốc chữa bệnh.”

Kubik tức giận đến mức không thể kiềm chế được:

“Bạn sẽ ngay lập tức bị loại khỏi danh sách các vị Lãnh đạo Cao cấp… Ban đầu, chúng ta không nên cho phép bạn trở lại Hội đồng Tối cao.”

“Nếu có một việc các bạn đã làm đúng, thì đó chính là việc cho phép tôi trở lại hàng ngũ các Lãnh đạo Cao cấp… Các bạn lẽ ra nên làm như vậy từ lâu rồi.”

“Vậy là bạn muốn trở thành người cai trị à?”

“Vậy là tôi có thể ngăn chặn cái chết của hàng tỷ công dân Đế quốc…” Vạn Cô Lý Chí buồn bã lắc đầu, “Tôi đã lâu không tự mình thực hiện một vụ ám sát nào nữa… Kubik, bạn là ngoại lệ… Trong số tất cả những hành động hèn nhát, ích kỷ và non nớt mà tôi đã chứng kiến ở các vị Lãnh đạo Cao cấp, những gì bạn đã làm thực sự là tồi tệ nhất.”

“Bạn đã che giấu tin tức về sự trỗi dậy của loài thú dữ, khiến cho nhiều vùng đất của Đế quốc bị chiếm đóng… Bạn đã lén lút nghiên cứu công nghệ kỳ lạ của người ngoài hành tinh, vi phạm lệnh của Thanh Sơn để đưa Ô Lan Nạp đi… Nếu không phải vì Thanh Sơn nhắc nhở tôi, tôi thậm chí còn không nhận ra rằng lòng tham và sự liều lĩnh của bạn đã đến mức nào… Tất cả những điều đó đều chứng tỏ rằng bạn thực sự có ý định tách ra khỏi Nhân loại Đế quốc…”

“Sao Hỏa và Đế quốc v

“Anh không thể đơn giản như vậy mà giết tôi.”

“Tôi nghĩ mình có thể làm được.”

Vạn Cô Lý Chí cười một cách thờ ơ:

“Sao nếu như vậy nhỉ? Tôi sẽ cho anh một lựa chọn.”

Vạn Cô Lý Chí nói một cách bình thản:

“Trên thế giới này có rất nhiều loại độc tố; một số gây hại cho sinh vật, một số khác lại gây hại cho máy móc. Khi tôi mới thành lập đội Red Sanctuary, tôi đã yêu cầu người phụ trách kế hoạch của mình, Indel, phát tán một loại virus dữ liệu vào Trung tâm Trí tuệ của Sao Hỏa – một loại mã hủy diệt bí ẩn còn sót lại từ thời đại công nghệ tối tăm. Cơ sở dữ liệu của các bạn có hệ thống tường lửa mạnh mẽ, nhưng trước loại mã này, tất cả đều vô ích. Virus sẽ ẩn náu, quan sát kẻ thù của mình và chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động. Nó đã tồn tại trên Sao Hỏa trong vài tháng, thu thập thông tin và liên tục tiến hóa, hoàn thiện bản thân. Trung tâm Trí tuệ của các bạn đã bị hủy hoại hoàn toàn; mọi ổ khóa, cánh cửa và cửa sổ đều không còn ý nghĩa gì đối với nó.”

“Anh sẵn sàng phá hủy cả đế chế chỉ để dạy tôi một bài học?”

Chiếc cánh tay máy của Kubik co giật một cái:

“Hành động như vậy hoàn toàn vô nghĩa.”

“Tất nhiên là không.”

Vạn Cô Lý Chí thở dài một tiếng:

“Tôi đưa ra hai lựa chọn cho anh. Thứ nhất, anh không làm gì cả; tôi sẽ dùng khẩu súng ngắn đặc biệt này bắn nổ đầu anh. Chất độc thần kinh mạnh mẽ sẽ phá hủy mọi cấu trúc sinh học trong cơ thể anh, sau đó tôi sẽ phát tán virus đó vào Trung tâm Trí tuệ của Sao Hỏa. Virus có thể khiến những nỗ lực hàng vạn năm của Sao Hỏa tan thành mây khói, hoặc chỉ phá hủy vài tỷ gigabyte dữ liệu thông thường mà thôi. Dù sao đi nữa, tôi nghĩ anh sẽ cố gắng hết sức để tránh điều đó xảy ra.”

“Tôi còn lựa chọn nào khác không?”

“Thứ hai, anh hãy lấy Trung tâm Trí tuệ của mình ra và giao cho tôi, sau đó tự nguyện tắt hoạt động vĩnh viễn. Tôi không muốn nhìn thấy anh nữa, Kubik… Nhưng tôi muốn những người khác trong đế chế tin rằng anh vẫn đang nắm quyền lực; điều đó sẽ giúp mọi chuyện trở nên đơn giản hơn.”

“Anh muốn tôi tự sát?”

Kubik lặp lại yêu cầu của Vạn Cô Lý Chí:

“Và để một người khác sống thay tôi?”

“Đúng vậy, Kubik. Hãy tự hỏi bản thân xem: cái nào quan trọng hơn đối với anh hơn – tính mạng của chính mình, hay hàng vạn năm tri thức và dữ liệu nghiên cứu mà Sao Hỏa đã tích lũy được?” Vạn Cô Lý Chí hỏi lại anh.

Kubik phát ra những âm thanh kỳ lạ, là chuỗi tiếng “tích-tách” và “chít-chít”; Vạn Cô Lý Chí mất một lú

“Lần này ngươi đã tính toán sai rồi, hãy từ bỏ đi,Đà La Can. Ta đoán ngươi đã giải quyết xong những đồng nghiệp của ta rồi… Đến đây thì mọi chuyện đã kết thúc; sự chết của ta cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

“Giết chết ngươi ít ra cũng khiến ta cảm thấy dễ chịu hơn một chút.”

Vạn Cô Lý Chí lắc đầu và nói:

“Ta ghét những kẻ phản bội.”

Hắn giơ súng ngắn nhắm vào Kubik.

Bàn tay kia lại cầm lên một thiết bị:

“Hãy đưa cho ta trái tim trí tuệ của ngươi… Nếu không, ta thề sẽ tiêu diệt cả thế giới này ngay trước mặt ngươi… Ta sẽ làm theo lời hứa đó.”

Vạn Cô Lý Chí nhìn chằm chằm vào Kubik, ngón tay cái của hắn đặt lên một nút bấm… Chỉ cần nhấn nhẹ thôi là toàn bộ tri thức được tích lũy qua hàng ngàn năm tại nơi Cơ khí Thần giáo xuất hiện sẽ bị xóa sổ hoàn toàn.

“Ngươi chỉ đang đe dọa mà thôi.”

Kubik nhìn chằm chằm vào hắn và nói.

“Ta cam đoan không phải vậy.”

Vạn Cô Lý Chí nói:

“Ngươi không dám đánh cược với ta đâu.”

Kubik im lặng vài phút.

“Rốt cuộc thì ngươi đã thắng.”

Cuối cùng, hắn nói:

“Ngươi đã đánh giá thấp sự trung thành của ta đối với Đế chế… Và ngươi muốn ta chứng minh lòng trung thành của mình đối với sao Hỏa… Vậy thì hãy nhìn kỹ đi… Đây chính là hành động cuối cùng của những kẻ thực sự phục vụ cho Omniacea.”

Kubik kéo chiếc mũ rộng màu đỏ gỉ xuống, để lộ cái đầu khổng lồ được chế tạo hoàn toàn bằng kim loại. Hắn nhấn vào một bộ phận bên cạnh đầu mình, và một cây cột kim loại dày cỡ cánh tay tự động xoay tròn và rút ra từ đầu hắn. Hắn nghiêm túc cầm lấy phần giữa cây cột đó và đưa nó cho Vạn Cô Lý Chí.

“Đây là trái tim trí tuệ của ta… Nó ghi chép toàn bộ bản chất của ta.”

Vị đại sư của Học viện Sát thủ nhận lấy cây cột kim loại đó, quét nó qua một thiết bị nhỏ đeo bên hông… Thiết bị lập tức phát ra tiếng động nhẹ và phát sáng màu xanh lá.

Vạn Cô Lý Chí hài lòng và cho cái “trái tim trí tuệ” đó vào túi mình:

“Cuối cùng thì ngươi cũng đã làm điều đúng đắn.”

Giọng nói của Kubik dần trở nên mơ hồ:

“Ngươi sẽ phải trả giá… Phải trả giá cho những tội ác và tham lam của mình… Vangor…”

“Có lẽ một ngày nào đó… Nhưng trước hết, ngươi phải trả giá cho những hành động xấu xa của mình… Tạm biệt nhé, Người Lãnh đạo Đúc Rèn.”

Ánh sáng trong đôi mắt màu xanh lá của Kubik tắt đi… Các bộ phận cơ khí trên cơ thể hắn gấp lại với nhau và từ từ rơi xuống đất.

Khi thân xác của vị lãnh đạo ngành đúc kim loại cuối cùng cũng gục xuống sàn nhà, Vạn Cô Lý Chí đã tiêm chất độc thần kinh vào cơ thể ông ta.

……

“Cích….”

Vị đại sư của Học viện Sát thủ mở ra một cánh cửa bí mật.

“Công việc này thực sự không bao giờ có hồi kết.”

Vạn Cô Lý Chí lẩm bẩm, rồi bước vào một căn phòng tối tăm chứa đầy các thiết bị dành cho những người suy ngẫm; trong đó, một con mắt bằng thủy tinh màu đỏ đang lặng lẽ nhìn về phía cửa.

Vạn Cô Lý Chí đứng trước con mắt đó, cúi người lại và nói:

“Đủ rồi, Kubik, tôi biết về nơi ẩn náu nhỏ bé của bạn, cũng biết về những mánh khóe của bạn… Tôi sẽ không để bạn có cơ hội tải dữ liệu ý thức của mình trở lại sau khi tôi đi.”

Anh ta lắc đầu tỏ vẻ chán ghét:

“Là một lãnh đạo ngành đúc kim loại trên sao Hỏa, bạn không biết rằng việc ghét bỏ trí tuệ nhân tạo là điều bị cấm sao? Lần này, bạn thực sự đã hết cách rồi.”

Vạn Cô Lý Chí vừa cất tiếng hát vui vẻ, vừa cúi xuống cắt đứt các dây cáp kết nối với những thiết bị đó, sau đó lấy ra một bó bom nhiệt dẻo và đặt chúng ở nơi có nhiều dây cáp nhất.

“Ngoài ra, tôi quên nói với bạn rồi… Không có bất kỳ mã hóa giết chóc nào được để lại từ thời đại công nghệ bóng tối đâu… Tôi đã lừa bạn rồi… Thực ra tôi hoàn toàn không có khả năng phá hủy Trung tâm Trí tuệ của sao Hỏa.”

Vạn Cô Lý Chí quay người rời khỏi căn phòng.

……

Trên tàu chiến Sự Nghiêm Tĩnh, phòng chỉ huy.

“Đập.”

Tiếng vật kim loại chạm vào mặt bàn gỗ vang lên nhẹ nhàng.

Vạn Cô Lý Chí nhẹ nhàng đặt chiếc ống kim loại đó lên bàn làm việc trước mặt Phù Thanh Hải.

“Trung tâm Trí tuệ của Kubik.”

Vị đại sư của Học viện Sát thủ nói.

“Bạn làm thế nào mà có được nó vậy?”

Phù Thanh Hải ngẩng đầu nhìn Vạn Cô Lý Chí:

“Không có cuộc đụng độ, không có xung đột… Kubik đã tự nguyện đưa Trung tâm Trí tuệ của mình cho bạn sao?”

Vạn Cô Lý Chí mỉm cười:

“Thôi thì hãy nói cho tôi biết xem, làm thế nào bạn có thể đưa tôi vào đền thờ đúc kim loại của Kubik mà không làm phiền bất kỳ người canh gác nào… Rồi tôi sẽ kể cho bạn nghe làm thế nào tôi có được Trung tâm Trí tuệ đó… Như vậy thì công bằng phải không? Cả hai chúng ta đều sẽ được thỏa mãn sự tò mò của mình.”

Phù Thanh Hải cười và lắc đầu:

“Dù bạn có không muốn nói, cũng sẽ có người khác kể cho tôi biết thôi…

Bởi vì vào lúc đó, bên trong đền thờ đúc kim loại đó… không chỉ có bạn và Kubik thôi.”