Trong một căn biệt thự nhỏ được trang trí theo phong cách kiểu Tây Ban Nha cổ điển, với vẻ đơn giản và tiện dụng đặc trưng của các căn cứ thuộc địa.

Phù Thanh Hải – người mặc quần áo giản dị – đang ngồi trên chiếc sofa màu nâu đỏ cổ điển; người hầu bên cạnh rót cho ông một tách trà đen.

“Vậy là, TiểuLạc Khắc, việc anh đến tìm tôi cũng liên quan đến con tàu vũ trụ đó phải không?” Calvin – người đàn ông trung niên có mái tóc nâu, mặc bộ đồ chức sắc của một quan chức Đế quốc – ngồi đối diện với Phù Thanh Hải, nhìn ông ta một cách chăm chú.

“Đúng vậy, cái chết của Hidrik và những người khác đã lan truyền khắp căn cứ rồi; chắc ngài cũng đã biết chuyện này.” Phù Thanh Hải nhìn thẳng vào mắt Calvin và hỏi: “Tôi muốn biết… Con tàu vũ trụ đó chứa đựng điều gì, thưa ngài Calvin?”

“Cái đó chứa đựng điều gì…” Calvin nhấp một ngụm rượu từ chai rồi tiếp tục nói: “Tôi không biết phải mô tả thế nào cho đúng… Tiểu Locke, anh đã từng chứng kiến những cuộc chiến giữa các thiên thần chưa?”

Calvin nhìn chằm chằm vào chiếc bàn trà trước mặt, ánh mắt mơ hồ; khuôn mặt ông đầy vẻ mệt mỏi và bất lực: “Những thiên thần mà con ngưỡng mộ, những nửa thần sống giữa loài người, những người bảo vệ vững chắc của Đế quốc… Liệu họ cũng có thể sa đọa, phản bội? Liệu họ cũng có ngày giết chóc lẫn nhau? Lạy Chúa tòa, tôi chưa bao giờ chứng kiến điều đó…”

Sau đó, ông cười một cách tự giễu: “Ha ha, cũng đúng thôi… Tại sao tôi lại phải nói những điều này với một đứa trẻ lớn lên trong khu ổ chuột như anh chứ?”

“Có người còn sống bên trong đó, phải không?” Phù Thanh Hải không để ý đến những lời lẽ vòng vo của Calvin, mà thẳng thắn hỏi.

“Đúng vậy, có người còn sống đó.” Calvin lại nhấp một ngụm rượu, dường như chỉ có rượu mới có thể xoa dịu những suy nghĩ đang xáo trộn trong đầu ông: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Khi mọi chuyện kết thúc, sẽ có ai đó đến căn cứ này… Chúng ta chỉ cần chờ đợi thôi… Dù đó là ai đi nữa, họ sẽ cai trị căn cứ này… Có thể họ cũng sẽ phá hủy nó… Ai mà biết được.”

Calvin vẫy tay một cách mệt mỏi và nói: “Đó không phải là điều anh cần phải suy nghĩ đâu, TiểuLạc Khắc… Việc đến Chestran lần này chính là lần đầu tiên trong đời anh cảm nhận được ánh sáng trực tiếp từ vì sao Vĩnh Cửu phải không? Hãy tận hưởng nó đi… Tiếp tục ăn những bữa ăn miễn phí ở đây đi… Đừng lại gần con tàu vũ trụ

Calvin nói đúng, những người sống ở tầng lớp thấp của Xao Đô như Locke chỉ được sử dụng ánh sáng nhân tạo do các kỹ sư điện trong Xao Đô cung cấp; họ chưa bao giờ biết trải nghiệm được chiếu rọi bởi ánh sáng của các vì sao là như thế nào.

  “Hidrick… Chỉ là một lũ ruồi không biết sống chết mà thôi…” Calvin lẩm bẩm trong trạng thái có phần say xỉn.

  “Được rồi, thưa ngài, tôi xin phép ra đi.” Nhận được thông tin cần biết, Phù Thanh Hải không nói thêm gì nữa, cúi chào một cách lịch sự rồi rời đi.

  Bên ngoài cửa biệt thự, Fi đang đứng tựa vào một chiếc xe máy phản lực, chờ đợi Phù Thanh Hải. Đôi chân thẳng tắp của cô ta rất nổi bật. Khi thấy Phù Thanh Hải bước ra, Fi vội vàng hỏi:

  “Thế nào rồi, Alo? Calvin đã nói gì với em chứ?”

  “Anh ấy chưa nói gì cả.” Phù Thanh Hải trả lời một cách nghiêm túc, sau đó leo lên xe máy.

  …………

  Ánh đèn vàng nhạt chiếu lên những bức tường bê tông màu vàng đất, tạo nên những bóng đen dài trên đồ đạc bên trong căn phòng.

  Đây là một căn nhà ba phòng ngủ, một phòng khách, một nhà bếp và một phòng tắm, lớn hơn nhiều so với căn nhà nhỏ của Phù Thanh Hải – đó là nhà của Fi.

  Sau khi cha mẹ Fi qua đời vì bệnh tật, họ để lại cho cô bé một số di sản. Bao gồm căn nhà này với tầng lầu hai nhỏ, một chiếc xe máy phản lực loại Lyvant Cyclone-V, một số đồ nội thất và thiết bị gia dụng, một số thiết bị dùng để lấy mẫu và phân tích, cùng với nhiều tài liệu về thực vật ngoài hành tinh.

  Không thể nói là nghèo khó; cuộc sống của Fi giàu có hơn nhiều so với một người thuộc tầng lớp lao động thuần túy như Phù Thanh Hải. Dù sao thì căn nhà nhỏ kia cũng không phải là tài sản cá nhân của cô ấy, mà chỉ là nơi ở được cung cấp bởi căn cứ thực dân mà thôi.

  Vào ban đêm, căn cứ thực dân này khô ráo và mát mẻ. Trong bếp, Fi mặc một chiếc váy len màu xám của mẹ mình, đang cẩn thận thái những quả trái cây ngoài hành tinh loại Ceslantan thành từng miếng nhỏ, trông giống như một người vợ hiền thục. Chiếc váy vừa vặn trên vai cô ấy, phần ngực nhỏ nhắn của cô in rõ dưới lớp vải, và làn da trắng mịn hiện rõ dưới đôi cánh tay thon dài, mang lại một không khí duyên dáng cho căn phòng yên tĩnh này.

  Phù Thanh Hải không hề để ý đến cảnh tượng đó. Anh ta ngồi tựa vào ghế sofa, chân trần, suy nghĩ sâu sắc, cân nhắc những lợi ích và rủi ro tiềm ẩn.

Một điều mà anh ta gần như chắc chắn là, chiếc phi thuyền bị buộc hạ cánh đó không chỉ là một tàu chiến quân sự, mà trên đó còn có những sinh vật đặc biệt nữa!

Calvin là một quan chức hành chính thuộc Bộ Quốc phòng, đi theo đoàn hải quân xâm lược; anh ta không phải là một người dân bình thường thiếu hiểu biết gì cả.

Lazul có thể gọi tất cả những thứ kinh hoàng mà anh ta không thể hiểu được là “quỷ dữ”, nhưng chỉ có một loại sinh vật duy nhất mà Calvin có thể gọi là “thiên thần” – đó chính là các Chiến binh Vũ trụ.

Những sinh vật này được Hoàng đế tạo ra dựa trên 20 nguyên tử gen, còn được gọi là các tu sĩ đặc biệt. Họ có thân hình khổng lồ, sức mạnh vô hạn, chiến đấu không sợ cái chết và có kỹ năng giết chóc tuyệt vời; họ là lực lượng then chốt giúp Hoàng đế thống nhất Thái La và tiếp tục cuộc xâm lược để giành lại các thuộc địa cũ của loài người trong Dải Ngân Hà.

Họ cũng chính là những nhân vật chính thực sự trong vũ trụ Warhammer 40K.

Trong suốt một thiên niên kỷ qua, cuộc xâm lược này đã trở thành chủ đề chính của toàn bộ Dải Ngân Hà. Nhà lãnh đạo tối cao của Nhân loại Đế quốc – Hoàng đế – đã dẫn dắt đội quân Chiến binh Vũ trụ do chính ông tạo ra, xuất phát từ Thái La Thiêng liêng, sử dụng công nghệ di chuyển trong không gian vi mô, kiên định tiến về những thuộc địa cũ của loài người bị mất trong Kỷ nguyên Bóng tối, vừa giành lại những hành tinh từng nằm dưới sự cai quản của loài người Trái Đất, vừa tìm kiếm những nguyên tử gen rải rác khắp Dải Ngân Hà do sức mạnh của không gian vi mô gây ra, và đưa chúng vào các đội quân Chiến binh Vũ trụ được tạo ra dựa trên gen của chính những nguyên tử đó.

Và bây giờ, nếu đồng hồ trên căn cứ thuộc địa đó không bị ảnh hưởng bởi cơn bão không gian vi mô mà bị lỗi, thì thời đại mà Phù Thanh Hải đang sống chính là thời đại của cuộc nội chiến Ho Lỗ Tư. Hoàng đế đã hoàn thành phần lớn các mục tiêu đã đặt ra trong cuộc xâm lược này; ông đã thăng chức nguyên tử gen thân cận nhất của mình là Ho Lỗ Tư · Lupercal lên vị trí “Tướng Lĩnh Chiến Tranh”, để ông này chỉ huy tất cả các đội quân Chiến binh Vũ trụ và đoàn hải quân xâm lược tiếp tục cuộc chiến. Sau đó, Hoàng đế trở về Thái La và ẩn mình trong tầng hầm của cung điện để nghiên cứu những dự án bí mật của mình. Trong những sự kiện tiếp theo, Tướng Lĩnh Chiến Tranh Ho Lỗ Tư đã dưới sự ăn mòn dần dần của các thần ác trong không gian vi mô mà cuối cùng đã phát động cuộc nổi dậy chống lại Hoàng đế, khiến toàn bộ Dải Ngân Hà rơi vào hỗn loạn và cháy rụi.

Lòng trung thành và sự phản bội, cuộc nổi dậy và việc dập tắt các cuộc nổi loạn – đó chính là những chủ đề điển hình của thời đại này.

Dù là tự nguyện hay bị buộc phải tham gia, mọi người đều không thể tránh khỏi bị cuốn vào thảm họa lớn này của loài người; việc một con tàu chiến chứa các chiến binh vũ trụ rơi xuống hành tinh CheSlátan chính là minh chứng cho điều đó.

Điều này chứng tỏ rằng cuộc chiến này, vốn được sinh ra từ những ý đồ xấu xa của con người, đã lan rộng đến cả những hành tinh thuộc địa xa xôi và ít người biết đến như CheSlátan.

“Allo, ăn đi nào.” Faye đặt một đĩa trái cây có hình dạng kỳ lạ, màu tím đỏ, lên bàn trà trước mặt Phù Thanh Hải, sau đó cũng ngồi xuống thảm, gối chân lại giống như Phù Thanh Hải.

Phù Thanh Hải nhặt một miếng trái cây và cho vào miệng; hương vị của nó hơi giống với quả chanh dây trên Trái Đất trong kiếp trước, nhưng lại mang theo một chút mùi tanh lạ lùng.

Phù Thanh Hải bắt đầu nghi ngờ liệu Faye có lấy những loại thực vật ngoài hành tinh mà cha mẹ cô ấy trồng để nghiên cứu để cho mình ăn không.

“Tôi biết trên con tàu vũ trụ đó có cái gì đó, Faye…” Phù Thanh Hải nói.

“Cái gì vậy?” Faye tựa vào vai Phù Thanh Hải, nhai từng miếng trái cây và dường như không quan tâm lắm đến câu hỏi đó.

“Chiến binh vũ trụ… Cô có biết về họ không?”

“Tất nhiên rồi! Trước khi đến đây, tôi đã từng nghe nói về họ rồi. Họ được coi là những chiến binh vô địch, là lực lượng siêu phàm của Hoàng đế, là những vị thần bảo vệ Đế chế…” Faye liệt kê một loạt các tính từ, rồi nhìn Phù Thanh Hải một cách ngạc nhiên: “Đừng nghĩ tôi là một cô gái nông thôn thiếu hiểu biết nhé… Thực ra bạn mới là người mới đến đây mà.”

Trong Đế chế, chiến binh vũ trụ là những người được mọi người biết đến rộng rãi; họ vừa là công cụ giúp Hoàng đế thống nhất toàn bộ lãnh thổ Tera, vừa là lực lượng chính trong các cuộc chinh phục xa xôi. Mặc dù họ rất nổi tiếng, nhưng ngoại trừ những người lính bình thường chiến đấu cùng họ, rất ít người bình thường có cơ hội được nhìn thấy những chiến binh vũ trụ thực sự. Hình ảnh của họ trong mắt người dân Đế chế phần lớn chỉ tồn tại trong những truyền thuyết mà thôi.

Dù sao thì, so với số lượng dân cư khổng lồ và lực lượng quân đội thường trực của Đế chế, số lượng chiến binh vũ trụ vẫn rất ít; họ chính là những tinh hoa trong số những tinh hoa.

Phù Thanh Hải không quan tâm đến những lời phàn nàn của Faye và tiếp tục nói: “Tôi đoán rằng, những chiến binh vũ trụ trên con

“Ồ?” Faye cuối cùng cũng bắt đầu quan tâm: “Tại sao họ lại chiến đấu với nhau? Calvin có nói gì với em chưa?”

“Calvin chẳng nói gì cả; em chỉ suy luận dựa vào những lời anh ấy nói thôi.” Phù Thanh Hải nhéo môi và tiếp tục: “Hiện tại, tình trạng tâm lý của Calvin rất tồi tệ. Anh ấy rất bi quan… Có lẽ trước đây anh ấy chưa bao giờ chứng kiến hai đội chiến binh vũ trụ đánh nhau đến mức sinh tử. Sự việc này đã ảnh hưởng sâu sắc đến anh ấy. Vì không nhận được bất kỳ thông tin nào từ Terra hay Hạm đội Thám hiểm, anh ấy không thể đưa ra quyết định nào cả… Vì vậy, anh ấy quyết định giao số phận của căn cứ thuộc địa cho người chiến thắng.”

“Dù người chiến thắng là ai đi nữa…”

“Vậy em đưa ra quyết định dựa trên cái gì, Aro?” Faye quay người lại, nắm lấy cánh tay của Phù Thanh Hải và nhìn anh ta bằng đôi mắt xanh biếc trong veo.

Không hiểu tại sao, dù Phù Thanh Hải – người con trai nghèo khó xuất thân từ tầng lớp thấp của Xao Đô – không có nhiều thông tin hay kiến thức như các quan chức thuộc địa khác, nhưng Faye lại tin tưởng anh ta một cách vô cùng.

“Em cũng không biết,” Phù Thanh Hải thở dài sâu, “Nhưng em quyết định phải đến hiện trường vụ rơi tàu vũ trụ để tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.”

“Ôi? Đừng đi! Tại sao em lại muốn đi chứ? Em không thấy hậu quả của nhóm người Hidrik sao?” Faye lo lắng, vừa nói vừa đặt tay lên trán Phù Thanh Hải.

Phù Thanh Hải đẩy tay Faye ra và nói: “Em biết mà… Nhưng em vẫn phải đi. Em muốn tìm hiểu rõ sự thật. Em không thể giao số phận của mình cho người khác, rồi ngồi ở nhà cầu nguyện và đợi số phận định đoạt.”

Các tín ngưỡng mê tín như “Thánh ngôn của Hoàng đế” đang lan truyền bí mật trong Hạm đội Thám hiểm dường như vẫn chưa đến được căn cứ thuộc địa xa xôi này… Bây giờ, dù Phù Thanh Hải có muốn cầu nguyện đi nữa, anh ta cũng không tìm thấy công cụ hay đối tượng nào để làm điều đó.

“Nhưng… nhưng em đã hứa với bố mẹ rằng sẽ bảo vệ em mà!” Faye thực sự rất lo lắng; đôi mắt to của cô ấy đang lấp lánh những giọt nước mắt.

Rốt cuộc thì ai mới là người bảo vệ ai… Phù Thanh Hải cũng không biết nữa. Anh ta cũng nắm lấy tay nhỏ của Faye và nói: “Em cũng đã hứa với bố mẹ em rằng sẽ bảo vệ em mà… Điều đó không mâu thuẫn chút nào đâu. Dải Ngân Hà thật là tàn nhẫn, Faye… Nếu em không tìm cách trở nên mạnh mẽ hơn, thì em sẽ dùng cái gì để bảo vệ bản thân và em chứ

Phải dựa vào việc em luôn đứng bên cạnh anh sao?”

Đối mặt với câu hỏi của Phù Thanh Hải, Fi Yi không biết phải nói gì. Cô không phải là công chúa nhỏ yếu đuối được nuông chiều trong lồng kính; dù sống ở tầng lớp trung lưu của Liwandte Xao Đô, cô vẫn hiểu rõ sự khắc nghiệt của thế giới này.

Họ không thể cả đời sống trong căn cứ thuộc địa nhỏ bé này mà không lo âu gì cả.

“Hơn nữa, những cuộc giao tranh quy mô nhỏ không nên kéo dài lâu đến thế; lẽ ra đã phải có người thắng hoặc thua từ lâu rồi. Tại sao căn cứ thuộc địa vẫn chưa có ai đến? Có lẽ đã xảy ra điều gì đó bất ngờ trên con tàu vũ trụ.” Phù Thanh Hải phân tích.

“Tôi không thể kết luận chính xác điều gì đã xảy ra, nhưng chúng ta có thể đi xem thử.” Phù Thanh Hải quay đầu nhìn Fi Yi, ánh mắt đầy quyết tâm.

…………

Sáng hôm sau, khi mặt trời vẫn chưa mọc, ánh bình minh le lói, toàn bộ căn cứ thuộc địa bao trùm trong không khí yên bình và ấm áp.

Phù Thanh Hải và Fi Yi đã chuẩn bị đồ đạc và lên đường.

Cảnh thiên nhiên của lục địa chính của Ceslantan có phần giống với miền Tây nước Mỹ trong kiếp trước; những chiếc xe máy phản lực lao nhanh trên những cánh đồng sa mạc hoang vu, để lại sau lưng một dãy bụi khói dài. Thỉnh thoảng, những tảng đá màu vàng nâu do quá trình phong hóa và những bụi gai xen kẽ làm cho cảnh vật trở nên đẹp đẽ hơn một chút.

Phù Thanh Hải ngồi ở hàng sau xe máy, ôm chặt lấy thân hình mảnh mai của Fi Yi để tránh bị văng ra khi xe lắc lư. Ánh nắng buổi sáng vẫn chưa quá gay gắt; cả hai đều đeo khăn trùm mặt giống như những người chăn cừu sa mạc trong kiếp trước, chỉ để lộ đôi mắt ra ngoài. Fi Yi, người lái xe, còn đeo kính râm màu nâu, trông rất tự tin và chuyên nghiệp.

Hình ảnh hiện tại của Phù Thanh Hải có thể được mô tả là… “Lawrence của Ả Rập”.

Bên hông xe treo một thanh dài; đó là một khẩu súng điện đáng sợ, được cha mẹ của Fi Yi sử dụng khi thám hiểm ngoài đời thực, và cũng là vũ khí duy nhất mà họ có.

Ngồi ở hàng sau, Phù Thanh Hải đôi khi cũng không khỏi nghĩ: “Cuộc sống thứ hai mà Luân Hồi Thế Giới ban tặng thật sự rất tốt – không chỉ có một vẻ ngoài đẹp đẽ, mà ngay từ đầu đã có một cô gái xinh đẹp bạn thân bên cạnh, cùng với căn cứ thuộc địa Ceslantan – một nơi hiếm có trong vũ trụ Warhammer 40K, nơi mà người mới bắt đầu có thể yên tâm phát triển. Nhưng mình vẫn phải liều mạng để tiếp tục hành trình này… Thật là không coi trọng lòng tốt của Luân Hồi Thế Giới ch

Chiếc mô tô phản lực màu bạc-xám loại Cyclone V do công ty Thế giới Xoáy ổ của Liwante chế tạo này đã có tuổi đời khá lâu rồi, nhưng vẫn còn khá bền và chắc chắn. Tuy nhiên, tiếng ồn từ động cơ khá lớn và máy móc có phần rung lắc rõ rệt. Độ cao tối đa mà thiết kế ban đầu cho phép là 3 mét, nhưng do trọng lượng của Chetslatan lớn hơn so với Liwante một chút, nếu tiết kiệm nhiên liệu plasium thì hai người chỉ có thể bay được đến độ cao 1 mét so với mặt đất, tức là gần như đang bay sát mặt đất.

Đó cũng chính là lý do tại sao Fei Yi lại lái chiếc mô tô phản lực này – bởi vì với độ cao chỉ 1 mét, họ vẫn phải tránh né các chướng ngại vật trên mặt đất, và vì tốc độ của chiếc mô tô khá nhanh, Fei Yi cũng quen thuộc hơn với nó. Hơn nữa, trong kiếp trước, Phù Thanh Hải cũng chưa bao giờ thi lấy bằng lái xe máy…

Dù sao đi nữa, cũng không phải vì Phù Thanh Hải sợ hãi mà không dám lái.

Ánh nắng trưa bắt đầu làm cho sa mạc Gobi trở nên nóng lên. Hai người Phù Thanh Hải tìm một chỗ râm mát dưới tảng đá để ăn trưa, sau đó lên mô tô và tiếp tục hành trình.

Từ điểm định cư của phe Thực Dân đến nơi con tàu vũ trụ rơi, với tốc độ của chiếc mô tô phản lực này, họ cũng cần khoảng một ngày rưỡi mới đến được.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là họ phải đi đúng hướng.

Trên hành tinh Thực Dân này không có hệ thống định vị qua vệ tinh, vì vậy dựa vào những thông tin mà người dân tại điểm định cư cung cấp và sử dụng la bàn, Phù Thanh Hải và Fei Yi đã nhiều lần điều chỉnh hướng đi, và dần dần tiến gần hơn đến nơi con tàu vũ trụ rơi. Trên đường đi, họ nhìn thấy một số vật thể nhân tạo rải rác trên mặt đất; có lẽ đó là các bộ phận vỡ ra từ con tàu vũ trụ.

Khi trời bắt đầu tối dần, khoảng cách đến nơi con tàu vũ trụ vẫn còn rất xa, hai người tìm thấy một hang động nằm giữa hai tảng đá lớn và quyết định ở lại đó qua đêm.

Họ đốt một chiếc đèn bằng thép chứa nhiên liệu plasium, sau đó trải chiếc chăn xuống đất và ngủ thiếp đi, không nói gì với nhau.