Trên Mặt Trăng Chiến Tranh, ở một nơi nào đó bên trong…

Hext khép mắt lại nhẹ nhàng.

Đầu tiên, những tấm thép gỉ sét và cong vênh hiện ra trước mắt anh; kỹ thuật chế tác của người Ork vẫn luôn thô sơ như mọi khi. Sau đó, mùi hôi thối của thứ gì đó bắt đầu xâm nhập vào mũi anh, giống như thể có ai đó đã ba ngày không tắm và đang “nhảy múa” bên trong khoang mũi anh vậy. Khi áp tai vào những tấm thép đó, anh vẫn có thể nghe thấy những tiếng ầm ầm, rung chuyển và tiếng ồn ào phát ra từ sâu bên trong Mặt Trăng.

“Rào rào…”

Hext quay người ngồd dậy.

Những chuỗi sắt dày cỡ cánh tay buộc quanh cổ, cổ tay và bàn chân anh phát ra tiếng “rào rào” mỗi khi anh di chuyển. Thực ra, Hext biết rõ rằng những thứ này dường như rất chắc chắn, nhưng thực tế chúng không thể giam cầm được anh. Bởi vì dưới lưỡi anh có một tuyến tiết có thể phun ra chất lỏng có tính axit mạnh; tuy nhiên, người Ork rõ ràng không hề biết điều này – có lẽ là bởi vì trước đây chúng chưa bao giờ bắt giữ được một chiến binh vũ trụ nào.

Kể từ khi họ đến đây, đã qua một thời gian khá dài. Nhưng Hext không thể xác định được đó là bao nhiêu giờ hay bao nhiêu ngày; không có dấu hiệu để đánh dấu thời gian, không có chu kỳ ngày đêm… Không bao giờ có bóng tối, cũng không bao giờ có ánh sáng thực sự. Thức ăn và nước uống được mang đến một cách không đều đặn; người Ork tỏ ra hoàn toàn tuỳ ý và thất thường trong mọi việc, không hề có kế hoạch hay sắp xếp cụ thể nào cả.

Chúng cho phép các tù nhân ngủ bất kỳ lúc nào – có thể chỉ vài phút hoặc vài giờ; không có quy luật nào cả, không có đồng hồ hay lịch trình… Tất cả đều không thể biết trước được.

Hext và các đồng đội của mình đã bị tách riêng; anh bị giam cầm một mình. So với việc bắt buộc những chiến binh vũ trụ này làm việc, Âu Khắc Thú Nhân dường như thích hơn việc sai anh đi qua trước mặt những con người khác. Anh không cần phải làm gì cả; chỉ cần dẫn người khổng lồ to lớn, đầy những giao diện thần kinh đó đi qua đám đông là đủ để khiến nhiều nô lệ con người ngừng kháng cự và bạo loạn. Người Ork thấy điều này rất thú vị.

Nhưng dù sao đi nữa…

Hext đã đạt được mục đích của mình.

Họ không cần phải tiếp tục đối đầu với người Ork nữa.

Đối đầu với người Ork có thể dẫn đến cái chết; ngay cả nếu không chết, họ cũng sẽ mất đi rất nhiều điểm hòa nhập. Bây giờ, những người chơi thuộc phe “Con người Hoàn hảo” đang giả vờ là người dân bình thường, lẫn vào hàng ngũ nô lệ con người, và nhờ đó tránh được tình huống

Cách đây một thời gian, một cách ngẫu nhiên, Hextus và các đồng đội của anh ta đã bị đưa đến một cái thang lớn dẫn vào khoảng trống khổng lồ ở trung tâm Mặt Trăng. Họ bị đánh đập và bắt buộc phải vận chuyển hàng hóa trong điều kiện trọng lực không ổn định. Họ làm việc dưới bóng của một cánh cửa lấp lánh ánh sáng; những ngọn lửa màu xanh tạo thành một vòng xoáy cuồn cuộn, cháy rừng rực, phun ra hàng hóa, thức ăn, linh kiện, nguyên liệu thô… và càng ngày càng có nhiều orc xuất hiện. Tiếng ầm ĩ phát ra từ đó thật sự làm cho tai người ù đi; mỗi khi có hàng hóa được vận chuyển qua đó, lại đi kèm với tiếng sấm rền vang.

Đó rốt cuộc là cái gì vậy?

Hextus tự hỏi trong lòng.

Anh ta đang suy nghĩ cách để thoát khỏi nơi này.

Giả vờ đầu hàng, giữ được mạng sống, lẫn vào đám nô lệ… Đó chỉ là bước đầu tiên trong kế hoạch của anh ta mà thôi. Không ai biết sự kiện lớn này sẽ kéo dài bao lâu; xét đến chuỗi thời gian dài lê thê trong vũ trụ Warhammer 40K, một cuộc chiến kéo dài hàng trăm năm cũng là chuyện bình thường. Việc họ ẩn mình bên trong Mặt Trăng Chiến Tranh và giả vờ là nô lệ chắc chắn không phải là giải pháp lâu dài; rồi họ cũng sẽ phải tìm cách trốn thoát thôi.

Nhớ lại cánh cửa màu xanh khổng lồ kia…

Hextus muốn biết nó dẫn đến đâu.

Liệu nó có thể trở thành con đường giúp họ thoát ra ngoài không?

Lúc này, tiếng súng và tiếng la hét từ bên ngoài vang lên, làm gián đoạn suy nghĩ của Hextus. Một vụ nổ dữ dội làm cho căn phòng giam rung chuyển, sau đó là tiếng súng liên tục.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Mặt Trăng bị tấn công à?

Nghe thấy tiếng động, Hextus bỗng nhiên đứng dậy.

Ai có thể tấn công một vệ tinh được trang bị vũ khí mạnh mẽ như vậy của loài orc chứ?

Hextus nhìn qua khe hở của cánh cửa, và thấy đôi mắt đỏ rực đang nhìn chằm chằm vào anh ta.

Con orc da xanh đó đang dùng thứ ngôn ngữ ngoài hành tinh của nó để chửi bới một cách hung hãn. Tiếng chìa khóa lách cách, và cánh cửa bỗng nhiên mở ra.

Ánh sáng bên ngoài bỗng chốc chiếu vào trong, làm sáng rõ mọi góc khuất bẩn thỉu của hang động. Một con orc đứng ở cửa; Hextus nhận ra nó – họ gọi nó là “Một Răng”, bởi vì bên cạnh môi nó chỉ có một chiếc răng nanh duy nhất. Điều đáng ngạc nhiên là, theo ký ức của Hextus, vài ngày trước thì “Một Răng” mới cao bằng vai anh ta, nhưng bây giờ nó đã cao hơn anh ta rất nhiều rồi.

Nó giống như một bức tường được xây dựng từ những cơ bắp màu xanh.

Cho dù là em bé người, cũng không thể ph

Chiếc mũi có lớp da xanh lá cây của con quái vật đó liên tục co giật, nó lẩm bẩm những lời lẽ thô tục. Đôi mắt nó chứa đựng một ngọn lửa hận thù mù quáng và ngu dốt; nó đứng trước mặt Hextus.

Hai gã khổng lồ đứng đối diện nhau, cách nhau chỉ vài bước chân.

“Đồ chết tiệt… đồng loại của mày đã đến rồi.”

Con quái vật da xanh lá cây nhìn chằm chằm vào Hextus.

“Đồng loại? Cái gì vậy? Là đồng loại của tao à?”

Hextus suy nghĩ về ý nghĩa của câu nói đó.

Những tiếng súng liên tiếp vang lên trong căn phòng. Lồng ngực con quái vật rung chuyển dữ dội, các cơ quan nội tạng bị vỡ ra và lao về phía Hextus. Hextus vô thức giơ tay lên che mặt, nhưng tay anh ta vẫn bị bắn dính đầy máu. Tiếng súng cuối cùng vang lên, đầu con quái vật nổ tung, xác nó đổ sập xuống phía Hextus. Anh ta dùng khuỷu tay đẩy cái xác đó ra xa.

Hextus nhìn thấy một chiến binh khổng lồ mặc bộ áo giáp màu vàng xám bước vào phòng giam, mang theo một khẩu súng súng bom và làm cho một phần cánh cửa bị vỡ tung. Đó là một chiến binh vũ trụ; toàn thân anh ta được bọc trong bộ áo giáp bằng thép cứng lạnh lẽo, đôi kính màu đỏ thẫm trên mặt anh ta toát lên vẻ tàn nhẫn và bình tĩnh tự nhiên.

Hextus sững sờ khi nhìn thấy chiến binh vũ trụ đó.

Anh ta không ngờ mình lại gặp “đồng loại” ở đây.

Chỉ từng thấy thông tin về họ trong tài liệu thôi…

Chiến binh vũ trụ đó cũng có vẻ ngạc nhiên không kém.

Anh ta nhìn Hextus từ trên xuống dưới, do dự một chút:

“Ngươi… thuộc về đội quân nào vậy?”

Chiến binh thuộc đội Quân Diệt Vong này quan sát kỹ lưỡng hộp sọ và đôi mắt của Hextus, để xác định xem người trước mắt mình có phải là một kẻ bị Nguồn Hỗn Loạn làm ô uế hay không. Rồi anh ta nhìn thấy những chuỗi sắt dày có gai quấn quanh cổ, cổ tay và mắt cá chân của Hextus…

“Không thể nào…”

Chiến binh vũ trụ kinh ngạc không thể tin nổi:

“Làm sao ngươi lại bị trói buộc bởi những thứ này? Làm sao ngươi có thể bị Âu Khắc Thú Nhân bắt đi được? Trước mặt Hoàng Đế, dù ngươi chỉ là một tân binh, điều này cũng thật là vô lý!”

Lúc này, đầu óc Hextus đang hoạt động hết công suất.

Anh ta cố gắng nghĩ xem phải trả lời câu hỏi của chiến binh đó như thế nào.

“Nói đi, binh sĩ!”

Chiến binh thuộc đội Quân Diệt Vong đặt khẩu súng súng bom nóng hổi lên ngực Hextus, buộc anh ta phải lùi lại một bước. Anh ta tháo chiếc mũ giáp xuống, lộ ra khuôn mặt đầy những v

“Tôi… tôi không biết.”

Hexts vừa lắc đầu vừa trả lời.

Anh ta vẫn chưa nghĩ ra được phải bịa ra câu chuyện gì.

Chiến binh vũ trụ cầm súng trong tay, lùi lại một bước, khẩu súng luôn hướng về phía ngực Hexts; ánh mắt cảnh giác của anh ta toát lên sự nghi ngờ rõ rệt. Anh ta nghiêng đầu lại gần và nói qua chiếc cổ áo bảo hộ:

“Chúng tôi đã tìm thấy một người sống sót… có điều gì đó kỳ lạ.”

“Những người sống sót loài người hãy tập trung ở khu vực 76-45.”

Giọng nói từ trong chiếc cổ áo bảo hộ nghe có vẻ bực bội:

“Không… không phải là người bình thường, mà là một Ác Thá đặc biệt.”

Chiến binh vũ trụ tiếp tục nói nhỏ vào chiếc cổ áo bảo hộ.

“Cái gì? Hãy lặp lại đi!”

Giọng nói ở đầu kia kênh liên lạc cũng ngạc nhiên không kém:

“Tôi chắc chắn… đó là một Ác Thá đặc biệt.”

Sau khi nói xong, chiến binh vũ trụ lại nhìn Hexts một cái.

“Hãy đưa hắn đến khu vực 09-16.”

Một giọng nói khác đột nhiên xuất hiện trong kênh liên lạc.

Nghe thấy giọng nói đó, chiến binh hủy diệt dừng lại một chút, sau đó ngay lập tức gật đầu thành kính và trả lời:

“Rõ rồi, Thống soái.”

Chiến binh hủy diệt đeo lại mũ bảo hộ, kéo lên một chiếc găng tay có khớp nối, rồi chỉ vào Hexts và nói:

“Nghe rõ chưa? Hãy theo tôi đi.”

……

“Uuuu, xin Hoàng đế ban phước.”

“Thật may mắn… chúng ta đã được cứu rỗi.”

Những người loài người được cứu thoát khóc lóc mừng rỡ.

Chiến binh hủy diệt dẫn Hexts vào hang động.

Hang động này rất lớn, cao hàng trăm mét, rộng vài km; ở giữa hang có một chiếc máy móc khổng lồ đang phun khói và đã hỏng hoàn toàn. Hàng nghìn con quái vật chết nằm la liệt xung quanh hang động – bên cạnh chiếc máy đang cháy, trên nền đất, trên các lối đi, bên trong những căn phòng giam. Còn có vài chiến binh vũ trụ mặc những bộ trang bị cỡ lớn, trên lưỡi dao của vũ khí động năng của họ vẫn còn dính những vết máu đen cháy khét do lực trường tạo ra.

Những người nô lệ loài người ăn mặc rách rưới, gầy yếu liên tục được đưa đến đây từ các lối đi xung quanh hang động. So với sự bình tĩnh của các chiến binh vũ trụ, những người bình thường này có người cầu nguyện, có người nhìn quanh không thể tin nổi, có người thì vui mừng đến mức nhảy múa. Họ được đưa đến trước mặt một số người dân có vẻ ngoài như nhân viên dân sự để được thẩm vấn; có vẻ như họ đang được phân loại một cách sơ bộ thành dân thường và quân nhân.

Những chiến binh vũ trụ đi lại bên trong hang động đều có màu sơn khác nhau. Hext chỉ nhận ra được hình vẽ dấu vết trắng trên nền đỏ – đó là biểu tượng của một trong chín liên đoàn chiến đấu ban đầu, đã được ghi chép trong tài liệu do Monroe cung cấp. Phía sau hang động, vài chiến binh vũ trụ mặc áo giáp quen thuộc hơn tiến lại gần; họ cùng thuộc một liên đoàn với những người mặc bộ áo giáp cực kỳ lớn kia, và màu sơn trên áo giáp khiến Hext cảm thấy hoang mang.

Màu đen với viền vàng…

Đó là biểu tượng của phe Chiến binh Trung thành.

Trong tài liệu về Warhammer 40K không hề có thông tin về liên đoàn này.

Nhưng trong tài liệu về loài Người Hoàn hảo thì lại có…

Thần kinh của Hext bỗng nhiên căng thẳng lên.

Chết tiệt… Không thể nào lại trùng hợp như vậy được?

Hext cảm thấy có điều gì đó không ổn, bước chân anh bắt đầu trở nên do dự; người chiến binh đi phía sau lại dùng nòng súng đẩy vào lưng anh, thúc giục anh tiếp tục đi.

Hang động khổng lồ này không chỉ là nơi tạm thời cho những người sống sót, mà còn là một căn cứ hậu cần trong thời chiến. Hext cũng chứng kiến cách những chiến binh vũ trụ thực thụ nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

Bên trong hang động, nhiều đường ray sắt đơn giản đã được lát sẵn; một đoàn tàu chở đạn có bánh xích “leng keng” tiến vào hang. Những chiến binh vũ trụ mặc bộ áo giáp động cơ cực kỳ lớn kia lê bước với những bộ áo giáp nặng nề, bề mặt áo giáp đầy vết nứt và những mảnh vỡ lớn nhỏ; thậm chí còn có những sợi vải đen rối bù lộ ra ngoài.

Hext lặng lẽ quan sát họ.

Thật khó để tưởng tượng họ đã trải qua những trận chiến khốc liệt như thế nào, đối mặt với những kẻ thù đáng sợ đến mức nào, mới khiến những bộ áo giáp vững chắc như vậy trở nên hư hỏng đến thế. Nhưng từ một góc độ khác, ngay cả khi đối mặt với những luồng đạn dữ dội như vậy, những chiến binh trong những bộ áo giáp cực kỳ lớn kia vẫn không hề bị tổn thương, điều đó chứng tỏ sức mạnh phòng thủ của họ thực sự rất lớn.

Những hàng áo giáp cao vút, những bậc thang dưới sức nặng của chúng rung chuyển nguy hiểm. Các tôi tớ của liên đoàn ùa đến mở các khóa ở hai bên tàu để bắt đầu tái nạp vũ khí; các sĩ quan kỹ thuật sử dụng công cụ chuyên dụng để kiểm tra và sửa chữa những bộ áo giáp chiến đấu của họ. Những chiến binh thuộc các liên đoàn khác cũng đang từ nơi khác đến và họ cũng được chăm sóc như vậy.

Hext nhìn xuống thân thể mình – chiếc áo choàng rách rưới, không che khuất được cơ thể, phát ra mùi hô

Anh ấy cảm thấy rằng một chiến binh vũ trụ đích thực phải mặc loại áo giáp như vậy; đó mới là hình ảnh đúng đắn của một chiến binh vũ trụ trên chiến trường—

– Binh lính thiết giáp nặng!

Cuộc chiến vẫn tiếp tục diễn ra ở những nơi khác trên vệ tinh này. Ở một nơi cao phía trên, các lối đi bị rung chuyển dữ dội do những cú va đập mạnh; cát sỏi rơi lả tả từ trần nhà xuống. Nhờ vào việc hỏi han và truyền tai nhau, những nô lệ con người được giải cứu cũng hiểu rõ tình hình hiện tại.

– “Qing Shan Khan, vị cứu tinh của loài người… Chính ông ấy đã đánh bại những sinh vật ngoài hành tinh da xanh, chính ông ấy đã đến để cứu chúng ta!”

Những người ở hàng trước đang truyền thông tin cho những người phía sau.

– “Đức Thần Hoàng đã gửi đến những Thiên Thần Cái Chết của Ngài, để cứu rỗi những tín đồ thành tâm nhất! Ngài đã nghe thấy lời cầu nguyện của tôi!”

Mọi người đều quy trách nhiệm này cho Vị Chủ Nhân Loài Người.

– “Tên tuổi, đơn vị thuộc về, và số hiệu.”

Những người hầu của đội quân đứng ở nơi cao, cầm loa hét lớn:

– “Nhanh lên! Nếu các bạn có bất kỳ thông tin gì quan trọng liên quan đến Mặt Trăng Chiến Đấu của Orcs, hãy nói ngay với chúng tôi… Chúng tôi không thể chậm trễ thêm được nữa!”

Lúc này, Hextech chú ý thấy một chiến binh vũ trụ mặc bộ áo giáp màu đen và vàng, đang đi một mình ngược lại dòng người, nổi bật giữa đám đông một cách kỳ lạ.

Bên trong hang động, tiếng ồn ào vang lên: tiếng hô hào của những người hầu, tiếng xôn xao của những nô lệ được giải cứu, và tiếng bước chân nặng nề, đều đặn vang dội trên nền đất kim loại gồ ghề.

Tuy nhiên, chiến binh vũ trụ đó hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh; anh ta bước đi thong dong, khuôn mặt được che khuất dưới chiếc mũ bảo hiểm, liên tục quan sát xung quanh như thể đang tìm kiếm điều gì đó… Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những chiến binh vũ trụ khác đang bận rộn và căng thẳng.

Hầu hết những người đàn ông, phụ nữ được giải cứu đều không nói gì cả, chỉ lẩm bẩm cảm ơn và ngợi khen anh ta. Chiến binh vũ trụ đó quay lưng rời khỏi đám đông, dường như không hề mong đợi sẽ nhận được bất kỳ thông tin hữu ích nào từ những nô lệ con người này.

Hextech và vài người khác trong đám đông nhìn nhau một cái.

Sau đó, cả hai bên đều nhanh chóng quay mặt đi.

May mà… Có lẽ không phải như những gì tôi đang nghĩ…

Hextech thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Không ngạc nhiên khi chiến binh vũ trụ đó, sau khi rời khỏi dòng người, đã đi th

Người đó dừng lại trước mặt anh ta, tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống, lộ ra khuôn mặt được tato bằng những hình vẽ rồng màu đen kỳ lạ. Vị chiến binh không đầu này cúi chào một cách lịch sự với người đứng phía sau Hекс – kẻ mang danh “Kẻ Hủy Diệt” – rồi nói nhỏ:

“Hãy giao hắn cho tôi đi, anh bạn.”

Chiến binh Kẻ Hủy Diệt gật đầu và rời đi một cách nhanh chóng.

Vị chiến binh không đầu có hình xăm trên mặt đứng yên trước mặt Hекс; một lát sau mới nói:

“Tên của câu lạc bộ Luân Hồi của anh là gì?”

Hекс giật mình khi nghe thấy điều này. Anh không ngờ người đối diện lại trực tiếp đặt câu hỏi như vậy, và cũng không chắc liệu đây có phải là một cuộc thử thách hay không. Trong chốc lát, anh không biết nên thú nhận sự thật hay tiếp tục giả vờ mù quáng, chỉ biết lắp bắp trả lời:

“Tôi không hiểu ông đang nói về cái gì…”

“Thú vị đấy… Tôi đã hiểu rồi.”

Vị chiến binh không đầu bỗng nhiên mỉm cười:

“Không ngờ lại bắt được một con cá lớn như vậy.”

Anh đã biết rồi à? Anh biết điều gì?

Hекс vẫn còn bối rối.

Vị chiến binh không đầu tiến lại gần và ra lệnh:

“Đi bắt những người đó.”

Bất ngờ, hơn hai mươi chiến binh mang súng từ các hành lang xung quanh lao ra, tấn công nhóm nô lệ vừa được giải cứu. Mọi người hoảng loạn, đứng im không biết phải làm gì. Các chiến binh xua đẩy những người đang chặn đường, bắt lấy vài người trong số nhóm nô lệ đang hoang mang, rồi kéo họ ra khỏi đám đông.

“Các người muốn làm gì vậy?”

Một số người bắt đầu vùng vẫy và kêu lên:

“Tôi là công dân hợp pháp của Đế Quốc!”

Còn có một người bình thường đột nhiên biến thành màu đen, tan chảy thành chất lỏng đặc sệt bằng những hạt đen, cố gắng trốn thoát khỏi tay các chiến binh. Vị chiến binh không đầu quay đầu, chỉ vào đám hạt đen đó và hét lớn:

“Imperio (Hồn Phách Xuất Khẩu)!”

Chất lỏng đen kia đột nhiên đông cứng lại, sau đó lại tái hợp thành hình dạng con người, những người đó đứng dậy với ánh mắt mơ hồ và nụ cười vui mừng, để các chiến binh tiếp tục bắt lấy cổ họ.

Vị chiến binh không đầu lại đeo chiếc mũ bảo hiểm lên, quay người đi về phía một hành lang, vẫy tay chỉ vào Heks đứng phía sau. Một số chiến binh lao tới, bắt giữ anh ta cùng với đồng đội của mình, đưa họ rời khỏi hang động khổng lồ này.

“Số 56 xin được rời khỏi trận chiến, Khan.”

Vị chiến binh không đầu nói trong lúc đi:

“Chúng ta đã bắt được một con cá lớn… Tôi sẽ thẩm vấn họ.”

“Được chấp thuận.”

Giọng nói từ phía xa có vẻ rất Bình Yên. Nhưng tiếng nền vẫn đầy rẫy ti