Mặt trời mọc lên, bầu trời dần sáng rõ.

Ánh sáng ban mai le lói ở phía xa của sa mạc cát.

Trên vùng đất hoang vu này, những giọt sương đã hình thành.

Cuộc chiến đã kết thúc.

Cuộc “Chiến tranh của các vị thần” diễn ra sâu trong sa mạc Sahara này cũng đã chấm dứt mà không gây ra bất kỳ sự chú ý nào từ bên ngoài, bởi vì nơi đây quả thực rất ít người sinh sống. Dù cuộc chiến có vẻ hùng vĩ và lộng lẫy, nhưng thực tế chỉ gây ra những tổn thất không đáng kể – chỉ khiến cho một công trình kiến trúc cổ đại là Đền Thần Mặt Trăng bị phá hủy hoàn toàn; thiệt hại gây ra thậm chí còn không bằng một cuộc xung đột quân sự cỡ vừa nào trên Trái Đất.

Nếu không thì Phù Thanh Hải đã nói như thế nào:

Đây không phải là một cuộc chiến, mà chỉ là một trò hề mà thôi.

Và những cuộc xung đột quân sự tương tự như vậy, hàng ngày vẫn đang diễn ra ở cả phía nam và phía bắc sa mạc Sahara, vì vậy chúng cũng không thu hút sự chú ý đặc biệt từ các siêu anh hùng – xét cho cùng, đó chỉ là hai nhóm người từ nơi khác đến, sử dụng những phương tiện riêng để đánh nhau ở sâu trong sa mạc mà thôi. Những gì thực sự gây ra xáo trộn và sự chú ý trên khắp châu Âu, lại chính là những xác chết kỳ lạ của những người bị hút linh hồn, nằm la liệt trên đường phố.

Họ được chẩn đoán là đã chết não.

Nếu các tổ chức sở hữu năng lực siêu nhiên trong vũ trụ Marvel, chẳng hạn như S.H.I.E.L.D., tiến hành điều tra dựa trên những xác chết này, có lẽ họ sẽ có thể khám phá ra bí mật của “hệ thống thần thoại Ai Cập” – một tồn tại huyền bí đã biến mất hàng nghìn năm – và từ đó tìm ra sự thật về sự việc. Nhưng đó là chuyện sau này; đối với những người tham gia vào chuỗi sự kiện này, mọi chuyện đã gần như được giải quyết xong rồi.

Trên chiến trường đầy tàn tích, những hạt cát thạch anh tan chảy do lửa thiêu và những hạt băng đóng băng do sương giá có thể xuất hiện cùng một lúc tại cùng một nơi; thậm chí còn có những vết đen do sét đánh và những vùng bùn lầy xuất hiện một cách kỳ lạ.

Các chiến binh vũ trụ đang tiếp nhận tù nhân.

Những người tham gia vào chuỗi sự kiện này đã chọn đầu hàng, và hiện đang được yêu cầu xếp thành hàng lỏng lẻo theo lệnh của các chiến binh vũ trụ; họ phải trả một khoản tiền chuộc đủ lớn mới có thể được trả tự do.

Hầu hết những người sử dụng phép thuật đều là những người giàu có; những chiến lợi phẩm thu được từ những người tham gia chiến đấu đã chết cũng được thu thập lại, chờ đợi được thảo luận về phương án phân chia. Ở xa, còn có nhiều chiến binh vũ trụ

Vì vậy, thực ra chỉ có một số rất ít người trong số những kẻ tuần hoàn ấy may mắn thoát khỏi được; phần lớn các game thủ thuộc Chiều không gian thứ năm đều chết trong trận chiến hoặc đầu hàng một cách ngoan ngoãn.

Đoàn tù binh đang xếp hàng tiến lên phía trước; hai chiến binh vũ trụ đứng trước mặt họ. Những huy hiệu cá nhân đặc biệt trên áo giáp của họ cho thấy rằng có thể họ là hai sĩ quan.

Họ đoán đúng.

Người đứng đầu bộ phận tình báo của đội quân, số 56.

Người đứng đầu bộ phận hành quyết của đội quân, Kalamanda.

Hai người này chịu trách nhiệm thẩm vấn các tù binh.

Một tù binh bước lên với vẻ lo lắng:

“Tên… Cấp độ tuần hoàn của anh ta là bao nhiêu?”

Chiến binh Alpha nói một cách lơ đãng:

“Cần tên tôi để làm gì?”

Game thủ đó ngẩng đầu lên và hỏi một cách ngạc nhiên:

“Chỉ là để ghi chép thông tin mà thôi.”

Khuôn mặt của số 56 bị che khuất sau mũ bảo hiểm; giọng nói qua loa truyền ra có vẻ điềm tĩnh:

“Nếu sau này anh ta lại bị chúng tôi bắt, việc từng hợp tác trước đây sẽ giúp chúng tôi giảm giá tiền chuộc cho anh ta, đúng không? Anh có thể coi đây giống như việc đăng ký thành viên khi mua sắm ở siêu thị vậy… Bây giờ, hãy nói cho tôi biết cấp độ tuần hoàn của anh ta là bao nhiêu.”

Người tuần hoàn đó nhăn mày:

“Tôi tên Andy, cấp độ tuần hoàn là Lv.3.”

“Ừm.”

Số 56 gật đầu và ghi nhớ thông tin đó vào lòng; ông không quan tâm đến cái tên giả rõ ràng đó và tiếp tục hỏi:

“Trang bị ma thuật, điểm hòa nhập… hay… thông tin.”

“Thông tin? Ý anh là gì?” Người tuần hoàn lại ngẩng đầu lên, tỏ vẻ bối rối.

“Về câu lạc bộ của các bạn, về Chiều không gian thứ năm.”

Số 56 giơ một ngón tay lên và nhắc nhở:

“Cơ hội này chỉ có một lần duy nhất cho mỗi người; thông tin mà anh cung cấp sẽ không được người tiếp theo sử dụng nữa, vì vậy hãy trân trọng cơ hội này và suy nghĩ kỹ xem mình muốn nói điều gì.”

“Ehm…” Người tuần hoàn đó suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Tôi có một thanh kiếm phép ‘Biểu tượng Mắt’, cho phép người sử dụng tiêu hao những điểm phép thuật đã chuẩn bị sẵn để thi triển ba phép thuật sau: Phép Nhìn Thấu Bí Mật, Khả Năng Nhìn Rõ Vật Thể Ẩn Dấu và Nhận Diện Sự Hóa Trang. Mỗi phép thuật có thể được sử dụng ba lần mỗi ngày; cấp độ của những điểm phép thuật đã chuẩn bị phải cao hơn hoặc bằng ba phép thuật thuộc hệ dự đoán. Các bạn có thể mang thanh kiếm này đến Liên minh Duy trì Trật tự để kiểm tra; giá bán chắc chắn sẽ không dưới hai nghìn điểm hòa nhập.”

“Ngoài thanh kiếm vừa nói ra, tôi s

Ngoài ra, tôi có thể cung cấp cho các bạn một số thông tin về chiều không gian thứ năm, bao gồm cả sự phân bố quyền lực của tổ chức này trên lục địa Ferren, và ai là chủ nhân của từng tháp pháp sư… Nhưng tôi cũng không dám đảm bảo tính hiện hành và độ chính xác của những thông tin này… Dù sao thì các bạn cũng biết rằng, mọi thứ luôn thay đổi hàng ngày, Luân Hồi Thế Giới.

Số 56 nhìn anh ta một cách ngạc nhiên.

Anh ta rất ngạc nhiên khi người tuần hoàn đầu tiên lại hợp tác như vậy… Không hề xuất hiện “con gà bị giết” mà anh ta mong đợi.

“Tốt lắm, bạn thật hiểu chuyện, ông Andy.” Số 56 gật đầu đánh giá cao.

Hai bên nhanh chóng hoàn thành việc thanh toán tiền chuộc.

“Bạn đã được tự do rồi, tạm biệt, hẹn gặp lại sau.” Số 56 vỗ tay, báo hiệu anh ta có thể rời đi.

Những tù nhân khác cũng cảm thấy rất phấn khích… Quả nhiên,Thanh Sơn·Khanh thật sự giữ lời như lời đồn đại.

“Người tiếp theo…” Số 56 tiếp tục công việc của mình.

Người tuần hoàn thứ hai bước lên, trông có vẻ thoải mái hơn.

“Tên gọi, cấp độ tuần hoàn?” Số 56 lại hỏi những câu quen thuộc đó.

“Sam, cấp độ tuần hoàn Lv.3.” Người tuần hoàn nở nụ cười mà anh ta cho là thân thiện nhất.

“Bạn đang nói dối.” Nghe vậy, Số 56 vung tay bắn ngay.

“Bang!” Trước khi kịp phản ứng, đầu người tuần hoàn đã bị bắn nổ tung; phần cơ thể trên cổ bị phá hủy hoàn toàn, chỉ còn lại một cái đầu lìa khỏi thân, máu tươi phun trào trong không khí, cùng một xác chết không đầu đứng yên tại chỗ.

“Á…” Những tù nhân phía sau đều bị cú sốc bởi sự việc bất ngờ này, đứng im không dám thở.

“Thịch… Thịch…” Một làn gió lạnh thổi qua, xác chết không đầu cuối cùng cũng ngã xuống đất.

Số 56 cất khẩu súng lửa vào túi, nhìn nhóm người tuần hoàn đang nhìn nhau hoảng sợ và nói một cách lạnh lùng:

“Tôi không quan tâm các bạn thực sự tên là gì, nhưng hãy nhớ rằng: đừng cố gắng nói dối tôi. Tôi không có thời gian và kiên nhẫn để chơi trò áp đặt, ép buộc các bạn từng bước một. Nếu muốn sống sót, hãy ngay lập tức đưa ra những thứ quý giá nhất của mình, hiểu chưa?”

Những người tuần hoàn gật đầu liên hồi.

“Tiếp theo, người tiếp theo đến rồi.” Số 56 chỉ tay về phía người tuần hoàn thứ ba.

Người đó lập tức chạy lên và tự giới thiệu mình.

“McWhale, cấp độ Luân Hồi là Lv.4.”

Số 56 sở hữu khả năng đọc suy nghĩ của người khác bằng năng lượng tâm linh; anh ta biết rõ giới hạn tâm lý của mỗi người chơi. Việc hỏi han chỉ nhằm khiến đối phương bắt đầu suy nghĩ về vấn đề đó, còn việc kiểm tra cấp độ Luân Hồi thì để xác định giá trị có thể đạt được từ tù nhân này. Thông thường, cấp độ Luân Hồi càng cao, người đó càng sở hữu nhiều trang bị và điểm hòa nhập; tuy nhiên, đôi khi cũng có những ngoại lệ – có không ít người có cấp độ Luân Hồi thấp nhưng lại không may mắn.

Chẳng hạn như hiện tại này…

“Đây thực sự là tất cả số điểm của tôi rồi, thưa ngài!”

Một pháp sư trẻ nói với vẻ mặt buồn bã.

“Tôi biết mà, con trai… Tôi tin tưởng em.”

Số 56 gật đầu với vẻ “tiếc nuối”:

“Nhưng thật không may, em quá nghèo. Nếu em còn những sinh mệnh Luân Hồi khác, hãy nhớ chuẩn bị cho mình càng nhiều điểm hòa nhập càng tốt trước khi lại rơi vào tay chúng tôi lần nữa.”

“Bam!”

Số 56 lại nhanh chóng bắn một phát súng nữa.

Pháp sư trẻ ngã gục trong vũng máu.

Dù ông Qingshan Khan luôn giữ lời hứa, nhưng ông cũng không bao giờ tham gia vào những giao dịch thiệt thòi, và ông cũng không phải là một nhà từ thiện. Nếu số điểm hòa nhập thu được từ tiền chuộc không đủ để bù đắp cho số điểm hòa nhập nhận được từ việc giết chết kẻ địch, kết quả cuối cùng vẫn sẽ là cái chết.

……

Vào lúc này, ở đỉnh một đụn cát khác…

Đối mặt với ánh nắng vàng ấm áp dần trở nên chói lọi và làn gió lạnh se của buổi sáng sa mạc, Phù Thanh Hải và Augustus mỗi người cầm một cây xì gà đã được đốt sáng, hút thuốc và thảo luận về kế hoạch phân chia chiến lợi phẩm.

“Em đến quá muộn rồi, Qingshan… Những người của tôi đã chịu tổn thất nặng nề. Còn người phụ nữ quỷ dữ da đỏ kia… Em mới biết cô ta đến đây chỉ vì em; vì không tìm thấy em nên cô ta mới tấn công nhóm chúng ta. Những điều này em đều phải tính đến đấy.”

Augustus cố gắng thương lượng:

“Tôi đề xuất chia đôi 6-4: tôi lấy 6, em lấy 4.”

Phù Thanh Hải từ từ thở ra một làn khói.

Anh ta liếc nhìn người đàn ông thuộc chủng tộc Drenai và nói:

“Khi em bận rộn tập trung lực lượng trên hành tinh Shandar, chính tôi ở Trái Đất đã liên tục tìm kiếm manh mối, xác định rằng sự kiện quan trọng trong cốt truyện chính là loạt phim ‘Hiệp sĩ Ánh trăng’, xác định các phe phái và hướng đi của cốt truyện, ngăn chặn Arthur Harrow… Kể cả việc em có thể đến đây tham gia trận chiến quyết định này,

Nghe vậy, Augustus cảm thấy ngượng ngùng và gãi đầu.

  Dù sao thì Hội Zero Boundary cũng chỉ là một tổ chức lớn có cấu trúc khá lỏng lẻo; khả năng tập hợp và tổ chức của họ không thể so sánh được với quân đội thực thụ. Chỉ riêng việc tập hợp các thành viên trong nhóm đã tiêu tốn rất nhiều thời gian và công sức của Augustus. Nếu anh ta phải đến Trái Đất sau này mới bắt đầu xem xét các sự kiện quan trọng trong cốt truyện, thì mọi thứ đã muộn màng rồi… Việc giành chiến thắng trong những sự kiện đó hoàn toàn phụ thuộc vào sự hướng dẫn của người khác.

  “Tôi thậm chí còn chưa tìm thấy phe của mình; suốt quá trình, tôi chỉ đang giúp các bạn hoàn thành những điều kiện cần thiết để phe các bạn giành chiến thắng mà thôi.”

  Phù Thanh Hải tiếp tục “kể lể” một cách bình tĩnh:

  “Vậy tôi nên đền đáp ơn này như thế nào cho bạn đây?”

  “À… thực ra chúng tôi cũng đã tìm hiểu được một số thông tin liên quan. Nữ thần Hà mã Tavoret là vị thần chịu trách nhiệm điều khiển các con thuyền chở người qua lại ở thế giới bên kia; bà ấy không xuất hiện trên Trái Đất đâu. Nếu bạn muốn gặp bà ấy, bạn phải chết đi mới được…” Augustus nhún vai đáp.

  “Dù sao đi nữa, người hưởng lợi cuối cùng vẫn là bạn chứ?”

  Phù Thanh Hải chỉ ra vấn đề then chốt.

  Augustus đành gật đầu thừa nhận.

  “Vậy thì chúng ta sẽ chia đôi: bạn được sáu phần, tôi được bốn phần.”

  Phù Thanh Hải đề xuất phương án phân chia:

  “Tất cả các loại trang bị ma thuật bị tịch thu, dù đến từ tù binh hay xác chết, tôi sẽ ưu tiên cho hội của các bạn lựa chọn trước. Những thứ mà các bạn không cần, tôi sẽ đổi chúng lấy điểm hòa nhập Liên minh Duy trì Trật tự. Như vậy có ổn không? Phương án này đã rất công bằng rồi đấy.”

  Những trang bị ma thuật được tạo ra trong các vũ trụ ma thuật khác nhau thường chỉ phù hợp với các quy tắc ma thuật của vũ trụ đó. Ví dụ, cây đũa phép trong vũ trụ Harry Potter chỉ có thể phát huy tác dụng khi nằm trong tay các pháp sư của vũ trụ đó; đối với những người chơi sử dụng hệ thống phép thuật khác, nó chỉ là một thanh gỗ đơn giản mà thôi. Tương tự, hầu hết các cây đũa phép trong vũ trụ DND đều được thiết kế để triệu hồi những phép thuật cụ thể; người sử dụng chúng cần phải có đủ “vị trí phép thuật” mới có thể sử dụng chúng. Các trang bị ma thuật trong vũ trụ WOW có tác dụng tăng cường sáu nguồn năng lượng cơ bản cũng vậy; đối với những người chơi ở các vũ trụ khác, chúng không hề có ích gì cả.

  Vì

“Được thôi, được thôi, tôi đồng ý rồi.”

Augustus bất đắc dĩ tắt đi cây xì gà của mình.

Augustus biết rằng mặc dù những người dưới quyền ông đã chịu đựng được đợt tấn công mạnh nhất từ những phép thuật có nguồn năng lượng dồi dào nhất ở chiều thứ năm, và tổn thất cũng khá nặng nề, nhưng cuộc chiến này vẫn được quyết định bởi sức mạnh đến từ Thanh Sơn.

Bao gồm cả Nữ hoàng Hồn oán nữa.

Những cuộc thương lượng của ông chỉ là để trang trí mà thôi; dù sao ông cũng là một trong những người lãnh đạo cấp cao của tổ chức, và ông cần phải thể hiện ra rằng mình đã vì lợi ích của những người dưới quyền mà đấu tranh, không thể để Thanh Sơn nói gì thì làm theo đó được; nếu không, uy tín của ông sẽ đi đâu? Trong một tổ chức như Hội Nguyên Tố Zero, nơi mọi quyết định đều được đưa ra thông qua việc bỏ phiếu, Augustus rất am hiểu những thủ thuật chính trị như vậy.

Và thế là hai tổ chức đã đạt được thỏa thuận.

Bắt đầu chia sẻ những thành quả thu được từ cuộc chiến này.

……

Lúc này, tại Ai Cập, Kim tự tháp Giza.

Bên trong kim tự tháp, đền thờ các vị thần đã trở thành đống đổ nát; những bức tượng đá đổ vỡ rải khắp nơi, những cái chén lửa vẫn đang cháy rực, vài thi thể nam nữ nằm giữa đống đổ nát – họ chính là những đại diện của Chín Cột Thần.

Trong số đó, có một thi thể nam bị những tảng đá đè lên.

Đó chính là cựu Kỵ sĩ Ánh trăng, Mark Specter.

“Hừ!”

Mark Specter bỗng nhiên mở mắt.

Anh ta nhìn quanh một cách hoảng loạn, sau đó cố gắng đẩy những tảng đá đè lên người mình ra, vật lộn để bò dậy từ đống đổ nát… Những vết thương trên cơ thể anh ta, dường như đã kỳ diệu mà lành lại hết.

“Tôi… tôi lại được hồi sinh một lần nữa à?”

Mark Specter quỳ xuống đất.

Anh ta nhìn chằm chằm vào đôi tay đẫm máu của mình.

Lần này, người đã hồi sinh anh ta không phải là Khổng Tô…

Mà là Nữ thần Hà mã, Tawaret.

Anh ta cố gắng gọi đến sức mạnh của Nữ thần Mặt trăng Khổng Tô, nhưng khác với những lần trước, bộ đồ chiến của Nữ thần Mặt trăng màu xám trắng không hiện ra quanh người anh ta như mọi khi… Khổng Tô không hề phản hồi lại lời gọi của anh ta.

“Khổng Tô đã bỏ rơi tôi rồi sao?”

Mark Specter thì thầm với bản thân.

“Khổng Tô đã bỏ rơi tôi rồi!”

Người đàn ông ôm lấy đầu mình và thốt lên:

“Cuối cùng tôi cũng được tự do rồi!”