Phù Thanh Hải rời khỏi Qiaogelisi.

Ngay sau khi quyết định tổ chức Hội nghị Hurile Tai mỗi trăm năm một lần, Thánh Khan Qingshan cùng đội chiến của ông có thể sẽ vắng mặt trong suốt bảy kỳ tiếp theo, nhưng điều này cũng là điều không thể tránh khỏi – ông cần phải trở lại dòng thời gian nơi các đồng đội của mình đang ở.

Trước khi rời đi, Phù Thanh Hải để lại cho súng bom một khẩu súng phóng tên lửa loại “béo” cùng với một số đạn dược tương ứng, coi đó như những mẫu vật minh họa. Ông cam kết rằng sau bảy trăm năm, ông sẽ trở lại với nhiều vũ khí mạnh mẽ hơn; những đội chiến có nhu cầu nên tận dụng khoảng thời gian này để chuẩn bị “hạt giống gen” – dù đó là hạt giống gen của ai cũng được.

Đây chỉ là hình thức trao đổi hàng hóa giữa những người thuộc nhóm White Scar và các nhóm con của nó; điều này không giống như việc Đội chiến Cá mập ăn thịt người thu thuế từ người dân bình thường của đế chế. Ngoại trừ các chiến binh Vũ trụ Hỗn mang, không ai phải chịu thiệt hại trong quá trình này.

Phù Thanh Hải và đã từng đã xem xét việc đưa hai người phụ nữ là Sid Nora và Ilya Ravalle – những người luôn hỗ trợ họ tại Tòa án và Bộ Quân sự – theo mình về dòng thời gian của ông để tiếp tục giúp đỡ ông, đây cũng là một trong những kế hoạch ban đầu của họ.

Hai người phụ nữ này đều đã dành trọn tâm huyết cho bộ máy quan liêu của đế chế; họ chưa kết hôn, không có con cái, gia đình cũng đã qua đời… Về mặt lý thuyết, họ rất phù hợp để đi cùng ông, nhưng cuối cùng ông vẫn quyết định tôn trọng ý muốn của họ.

Ông không ép buộc họ đi theo mình, mà chỉ để lại cho mỗi người một thiết bị tạo ra trường lực tĩnh. Khi họ sắp qua đời, họ có thể tự quyết định liệu có muốn đến tương lai để gặp lại người bạn cũ quen thuộc của đã từng hay không.

Chia tay mọi người ở Qiaogelisi, Phù Thanh Hải và Danzhuer bắt đầu hành trình trở về nhà thực sự của mình. Lúc đến đây, họ đã sử dụng tàu tuần dương của Tòa án; còn khi rời đi, họ lại đi trên tàu tuần dương tấn công của Đội chiến Bóc lột – bởi vì đường đi của họ về căn cứ trú quân rất thuận tiện. Sau khi lên tàu, Phù Thanh Hải và Danzhuer nhìn lại lần cuối hành tinh mẹ của đội quân – Qiaogelisi màu trắng mềm mại… Cả hai đều có những kỷ niệm và tình cảm riêng biệt đối với hành tinh này. Nhưng sau cái nhìn đó… có lẽ sẽ có một ngàn năm trôi qua, mọi thứ đều thay đổi…

“Tít… Bùm!”

Cánh cửa khoang thượng tàu từ từ đóng lại.

Hành tinh kia dần biến mất khỏi tầm nhìn của hai người.

  ……

  Trên chiếc tàu tuần dương thuộc đoàn quân xâm lược.

  Bên trong một căn phòng trên tầng cao.

  Phù Thanh Hải và Danzhu Er ngồi đối diện nhau.

  “Khi chúng ta trở về hành tinh mẹ của đoàn quân – Quy Tấn, tôi dự định sẽ giao cho em vị trí giám đốc thư viện nghiên cứu của đoàn quân.”

  Phù Thanh Hải nói một cách thẳng thắn.

  “Em mới gia nhập đoàn quân không lâu, thời gian phục vụ cũng rất ngắn; phần lớn thời gian em đều dành để học tập tại Qiaoge Li. Việc đảm nhận ngay vị trí này liệu có phù hợp không ạ?” Danzhu Er hỏi một cách thận trọng.

  “Không sao đâu. Thực ra đoàn quân chúng ta hiện tại vẫn chưa có thư viện nghiên cứu nào cả; việc em đảm nhận vị trí này sẽ không ai phản đối đâu. Chỉ là một ‘tướng chỉ huy’ không có quân đội mà thôi.” Phù Thanh Hải nói một cách thờ ơ.

  “À, hiểu rồi. Vậy thì không thành vấn đề.” Danzhu Er gật đầu đồng ý.

  “Mặc dù bây giờ em chỉ là một ‘tướng chỉ huy’ không có quân đội, nhưng điều đó không có nghĩa là mãi mãi như vậy đâu. Chúng ta sắp thành lập lực lượng thư viện nghiên cứu của đoàn quân. Trong thời gian bão tố không gian ảo bao phủ khu vực này, số lượng người sử dụng năng lượng linh hồn trên các hành tinh đã tăng lên đáng kể; hầu hết những người này đều là những thiếu niên khoảng 15–16 tuổi. Tôi đã tập hợp tất cả họ lại với nhau. Những cậu bé sẽ được huấn luyện thành chiến binh vũ trụ, còn những cô gái thì sẽ được đào tạo về năng lượng linh hồn. Tôi sẽ giao tất cả họ cho em.” Phù Thanh Hải nói một cách nghiêm túc.

  “Sẽ không có vấn đề gì đâu, Khan.” Danzhu Er trả lời một cách trang nghiêm.

  Sau khi nói xong những chuyện quan trọng, Phù Thanh Hải ngả người ra sau, đặt chân lên ghế, rót cho mình một ly rượu sữa ngựa sản xuất từ Qiaoge Li, rồi nhìn về phía Danzhu Er. Danzhu Er vội vàng lắc đầu, bày tỏ rằng mình không uống rượu.

  Phù Thanh Hải biết rằng nhiều người sử dụng năng lượng linh hồn đều không uống rượu, chẳng hạn như người Delaini Augustus hay tu sĩ ẩn dật Toàn Thiên; có lẽ họ lo ngại rằng rượu có thể gây hại cho não bộ. Nhưng cũng không hoàn toàn như vậy; chị em Trần Hâm Tuyết đôi khi cũng uống một chút rượu.

  Còn Lý Tinh Tiện thì thực sự là một kẻ nghiện rượu.

“Có thích cái tên hiện tại của mình không?”

Phù Thanh Hải uống một ngụm rượu rồi hỏi một cách bất chợt.

“Không thực sự thích lắm.”

Dan Zhuer lắc đầu và nói thành thật:

“‘Dan Zhuer’ trong tiếng Khörlchin có nghĩa là ‘người được tái sinh’, nhưng tôi không nghĩ mình là sự tái sinh của Amon, dù tôi giữ gần hết ký ức của anh ấy. Tôi chỉ là tôi thôi – một cá nhân độc lập, chứ không phải ai đó được tái sinh từ người khác. Giống như cái tên bạn đã đặt cho Tam Đạo, nó hoàn toàn mới mẻ và khác biệt.”

“Ừm… Cũng có lý đấy.”

Phù Thanh Hải ợ hơi một tiếng rồi gật đầu:

“Sau này tôi sẽ đặt cho em một cái tên khác.”

“Hoặc em cũng có thể tự chọn một cái tên cũng được.”

Phù Thanh Hải nói thêm.

“Tôi nghe nói rằng, dù đã từng đến từ đâu đi nữa, mọi chiến binh vũ trụ gia nhập White Scar đều sẽ được đặt một cái tên hoàn toàn mới theo phong cách Qieglis. Tôi thật sự tò mò… Trước khi gia nhập Lữ đoàn Thứ Năm, cái tên của ngài là gì vậy?” Dan Zhuer hỏi một cách tò mò.

“Ừm… Trước đây tôi chỉ là một đứa trẻ mồ côi, không có tên chính thức, thậm chí còn không có họ.”

Dan Zhuer cảm thấy vị tướng chỉ huy này dường như không muốn nói về chủ đề này. Anh ta uống hết rượu trong ly, lắc ly trống rỗng rồi đáp một cách lờ đờ:

“Chỉ là hai âm tiết đơn giản thôi…”

Nói xong, anh ta lại cầm lên bình rượu, uống liền một hơi hết nửa bình, sau đó đặt xuống, lau miệng và hỏi với vẻ mặt bình thản:

“Tôi nghe nói em luôn mơ mộng… Hãy kể cho tôi nghe về những giấc mơ đó đi. Tôi cũng rất tò mò về Lữ đoàn Thiên Tử nữa.”

Dan Zhuer nhìn vị tướng chỉ huy mình một cách ngạc nhiên. Theo nhớ của cô, mặc dù ngài rất thích thưởng thức rượu ngon, nhưng chắc chắn không phải là người nghiện rượu; hơn nữa, dù rượu mạnh đến đâu cũng không thể khiến Ác Thá say đến mức không tỉnh táo được. Dan Zhuer cảm thấy hôm nay ngài có vẻ đang buồn bã, nhưng lại không muốn chia sẻ với ai… Chẳng lẽ kế hoạch của ngài vẫn chưa hoàn thành sao?

Dan Zhuer hoàn toàn có thể sử dụng năng lượng linh hồn để quan sát suy nghĩ của vị tướng chỉ huy – giống như những gì Hoàng đế đã làm với anh ta. Trước sức mạnh của những người sở hữu năng lượng linh hồn mạnh mẽ, đa số mọi người đều không thể chống đỡ được.

Nhưng Danzhur không muốn làm như vậy; điều đó sẽ rất xúc phạm người khác. Không ai thích bị người khác soi mói tâm hồn mình, dù chỉ là trong suy nghĩ của họ thôi.

Nhớ lại câu hỏi mà Tổng chỉ huy chiến đoàn đã đặt ra, Danzhur tập trung tâm trí và trả lời:

“Thực ra, năm trường phái lớn của Quân đoàn Thiên tử…”

“Tchh—“

Lúc này, cánh cửa buồng bỗng mở ra, gián đoạn cuộc trò chuyện của hai người. Một chiến binh vũ trụ đứng ở cửa và nói:

“Khagan Qingshan, Khagan Ganggirzo mời bạn lên tháp chỉ huy một chút; ông ấy có việc quan trọng cần bàn bạc.”

Phù Thanh Hải và Danzhur nhìn nhau một cái.

“Tôi sẽ đến ngay bây giờ.”

Phù Thanh Hải cầm lấy mũ bảo hiểm và đứng dậy.

……

Trên tháp chỉ huy của tàu tuần dương Cuồng Săn.

“Chúng ta vừa nhận được một tín hiệu cầu cứu.”

Tổng chỉ huy chiến đoàn Bắc Cướp, Khagan Ganggirzo, đứng bên cạnh một chiếc bàn hiển thị lớn và nói thẳng vào vấn đề. Không có nhiều lời chào hỏi hay kiểu xã giao, Ganggirzo chỉ vào hình ảnh chiếu ba chiều trên mặt bàn – hình ảnh một con tàu chiến thu nhỏ xuất hiện trên đó. Ngón tay anh ta tạo ra một điểm sáng và di chuyển theo hướng phía trước con tàu; hai đường thẳng ảo xuất hiện tại vị trí đó.

Phù Thanh Hải đứng bên cạnh anh ta, nhìn thấy các đường thẳng ảo trong hình chiếu phân thành hai nhánh hình chữ “Y”. Một nhánh nối với một khu vực không gian trống rỗng; bên cạnh có hàng số tọa độ cho biết đó chính là vị trí của Cổng Đường Dẫn tại vùng thiên hà Yashan. Nhánh còn lại nối với một hành tinh, được ghi chú trong hình chiếu là: Trạm quan sát Aubrevim.

“Một trạm quan sát ư?”

Phù Thanh Hải hỏi.

“Đúng vậy,” Khagan Ganggirzo gật đầu.

“Theo kế hoạch ban đầu, chúng ta sẽ đưa hai người đến khu vực này, nơi mà cái gọi là Cổng Đường Dẫn nằm. Nhưng vừa rồi chúng ta nhận được một tín hiệu cầu cứu từ Trạm quan sát Aubrevim. Họ đang bị một nhóm cướp biển da xanh tấn công. Chúng tôi đang xem xét liệu có nên đến đó để giúp đỡ họ hay không… Điều này hoàn toàn trái ngược với lộ trình ban đầu của chúng ta.”

Các trạm quan sát trong không gian sâu thẳm cũng là một loại cấu trúc phổ biến trong các thế giới hư cấu; chúng có thể được xây dựng trên bề mặt hành tinh, trên bề mặt thiên thạch, trong không gian quỹ đạo, hoặc thậm chí giữa những khoảng không gian trống rỗng. Việc xây dựng những trạm nghiên cứu khoa học này thường nhằm mục đích quan sát và ghi lại dữ liệu thiên văn về những khu vực biên giới của đế chế mà chưa được khai thác hoặc hoàn toàn không có giá trị khai thác.

Bao gồm cả dữ liệu từ các không gian vũ trụ khác nữa.

  Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên là những trạm quan sát này thường chỉ có rất ít người đóng quân; một số nơi thậm chí không hề có ai cả, chỉ có vài robot nghiên cứu làm việc hàng ngày, hàng năm để lập bản đồ vũ trụ xa xôi một cách máy móc. Những nơi như vậy thường không hấp dẫn kẻ thù tấn công, và Nhân loại Đế quốc cũng không cần phải điều động quân đội mạnh mẽ để bảo vệ chúng; chúng hoàn toàn có thể bị bỏ rơi bất cứ lúc nào.

  Theo thông tin bổ sung từ các sĩ quan phụ tá trên tháp chỉ huy, Phù Thanh Hải được biết rằng trạm quan sát Obrivim này nằm ở rìa của vùng sao Ya Shan, xa cách các tuyến đường hàng hải chính, và nguồn tài nguyên ở đây rất khan hiếm, không có giá trị đặc biệt nào. Vì vậy, mặc dù hành tinh đó có bề mặt vững chắc và tầng khí quyển, nhưng Đế chế không tiến hành phát triển nó, mà chỉ thiết lập một trạm quan sát tại đó.

  Không hiểu từ khi nào, có người loài người bắt đầu định cư ở đó, và dựa vào nội dung các tín hiệu cầu cứu, có vẻ như họ không phải là nhân viên của trạm quan sát. Chính vì vậy, khi một nhóm kẻ xâm lược thuộc loài thú lang thang đến đó, chiến hạm tuần du Thương Long mới nhận được tín hiệu cầu cứu.

  “Xa cách tuyến đường hàng hải, nguồn tài nguyên khan hiếm, hoang vu không người ở… Ai lại chọn định cư ở nơi xa xôi như vậy chứ?”

  Phù Thanh Hải tự hỏi trong khi vuốt ria mép.

  “Có thể là những kẻ trốn tội hoặc người vô gia cư.”

 �　Một sĩ quan phụ tá nói thêm:

  “Những kẻ nợ nần hay phạm tội ở Xao Đô, đôi khi khi đã không còn lối thoát, họ có thể chọn định cư ở những hành tinh hoang vu ở biên giới. Tất nhiên, cũng có thể họ bị một vị tổng đốc hành tinh nào đó đày đi đây; chỉ là khoảng cách quá xa… chi phí đày ải cũng khá cao.”

  Sĩ quan phụ tá này phân tích rất hợp lý.

  “Ông nghĩ sao, Thanh Sơn?”

  Ganggirizhu Khan quay đầu hỏi.

  “Nếu nhiệm vụ của ông càng khẩn cấp, tôi sẽ đưa các bạn đến khu vực đã được chỉ định trước, sau đó tôi sẽ quay lại xử lý nhóm người da xanh kia.”

  Ý của Ganggirizhu Khan rất rõ ràng: ông không quan tâm đến việc một trạm quan sát vũ trụ có bị sinh vật ngoài hành tinh chiếm đóng hay không; ông chỉ muốn ngăn chặn những nhóm kẻ xâm lược thuộc loài thú lan tràn khắp vùng lãnh thổ của Đế chế—dù vùng Ya Shan không phải là khu vực do ông quản lý, nhưng những thứ như

“Nhưng dù họ là những kẻ lưu đày hay tội phạm bị truy nã, thì họ vẫn là công dân của Đế chế. Chúng ta không thể để họ bị những kẻ da xanh giết hại. Tôi cho rằng chúng ta cần phải đến đó để tìm hiểu rõ tình hình.”

“Được.”

Ganggrizhokhan vung tay ra lệnh:

“Thay đổi hướng đi và tăng tốc lên!”

……

Tàu tuần dương Cuồng Săn vẽ một đường cong trong không gian, sau đó thay đổi hướng và tiến về phía nguồn tín hiệu cầu cứu. Phù Thanh Hải không quay trở lại buồng lái mà ở lại trên sàn chỉ huy, theo dõi điểm sáng đỏ trên màn hình xanh lam dần tiến gần hơn. Chưa đầy một ngày, tàu tuần dương Cuồng Săn đã đến được đích.

Trạm quan sát Obrivim.

“Một tàu tuần dương hạng Bashar!“

Vị sĩ quan phụ trách hệ thống dò tìm lập tức hét lên.

“Họ đang phóng các tàu đổ bộ xuống bề mặt hành tinh.”

Một vị sĩ quan khác bổ sung.

Phù Thanh Hải quan sát kỹ lưỡng màn hình, và nhận thấy rằng xung quanh hành tinh hoang vu này không hề có bất kỳ đám mây khí hay dải thiên thạch nào có thể che giấu một hạm đội chiến hạm. Vì tàu tuần dương Cuồng Săn đã di chuyển từ phía bên kia ngôi sao, nên việc có kẻ đánh lén ẩn náu ở phía sau ngôi sao cũng là điều không thể xảy ra. Có vẻ như đó thực sự chỉ là một nhóm kẻ man rợ xâm lược mà thôi.

Không phải là một cuộc chinh phục lớn lao nào cả.

Ganggrizhokhan liếc nhìn màn hình và cũng đến kết luận tương tự, rồi lớn tiếng ra lệnh:

“Tăng tốc! Chuẩn bị nạp năng lượng cho tên lửa ánh sáng!”

Khi thấy tàu tuần dương của bọn cướp bóc bất ngờ xuất hiện, con tàu tuần dương hạng Bashar đó lập tức đóng các cửa phóng tàu đổ bộ và thay đổi hướng, lao về phía ngoài thiên hà để trốn thoát – những kẻ da xanh không hề biết rằng bên trong con tàu đó chứa đầy các chiến binh vũ trụ. Nhưng nếu so sánh về tải trọng và kích thước, hai con tàu này hoàn toàn không ngang hàng.

“Truy đuổi họ! Đừng để họ trốn thoát!”

Ganggrizhokhan lập tức ra lệnh.

“Khan, chúng ta phải làm sao với lũ man rợ trên bề mặt hành tinh?”

Một vị sĩ quan loài người hỏi.

“Tôi sẽ đi xử lý chúng.”

Chưa đợi Ganggrizhokhan ra lệnh, Phù Thanh Hải đã tự nguyện đề nghị:

“Tôi sẽ đi giải quyết chúng.”

“Cho anh một tàu pháo loại Rui Ying ư?”

Ganggirizhuo quay đầu hỏi.

“Không cần đâu.”

Phù Thanh Hải nhẹ nhàng lắc đầu.

Anh nói với vẻ bình tĩnh và tự tin:

“Chỉ cần thực hiện hạ cánh bằng đường ray là được.”

Dù tàu pháo Rui Ying rất an toàn và đáng tin cậy, nhưng để đến mặt đất nhanh nhất, vẫn phải sử dụng phương thức hạ cánh bằng đường ray.

“Được thôi.”

Ganggirizhuo cũng bị sự tự tin của anh ta ảnh hưởng.

Anh cười ha hả rồi ra lệnh:

“Hãy chuẩn bị một khoang hạ cánh cho Qingshan · Nafan Han!”

Phù Thanh Hải và Danzhu Er đi cùng nhau trong hành lang con tàu chiến; khi họ đến bến phóng khoang hạ cánh, con tàu tuần dương Cuồng Săn đã bay đến trên không gian của trạm quan sát Obrivim, giảm tốc độ xuống mức bằng với tốc độ tự quay của hành tinh, sau đó mở cửa khoang bụng tàu và phóng ra một khoang hạ cánh, rồi tiếp tục tăng tốc để đuổi theo con tàu chiến của người Ork.

……

“Rầm rầm… kêu cọt két…”

Ghế ngồi và lưng ghế đều rung chuyển mạnh mẽ.

Đèn báo đỏ trên trần liên tục phát sáng; Phù Thanh Hải và Danzhu Er ngồi đối diện nhau trong khoang hạ cánh – chỉ có hai người thôi. Danzhu Er hít một số hơi thật sâu, hai tay siết chặt vào dây an toàn buộc qua ngực. Phù Thanh Hải nhìn ra xa, đầu nghiêng sang một bên, trông có vẻ mơ màng.

“Lần đầu tiên sử dụng khoang hạ cánh à?”

Phù Thanh Hải ngẩng đầu và nói một cách nhẹ nhàng.

“Vâng.”

Danzhu Er gật đầu mạnh mẽ:

“Đây là lần đầu tiên tôi thực hiện hạ cánh bằng đường ray.”

Mặc dù Danzhu Er là một người sử dụng năng lượng linh hồn mạnh mẽ, nhưng con người vẫn là loài động vật sống trên cạn; việc hạ cánh bằng đường ray, điều này vượt qua bản năng sinh học của con người, khiến cho người chiến binh trẻ này cảm thấy hơi lo lắng.

“Ha ha.”

Phù Thanh Hải cười một cách thờ ơ:

“Lần đầu tiên tôi sử dụng thứ này cũng không khác bạn là mấy đâu… Nhưng đừng lo, dù trông nó có vẻ đơn giản, thực ra nó khá chắc chắn đấy.”

Danzhu Er ngẩng đầu nhìn xung quanh; không gian hẹp và kín đáo này không hề có cửa sổ hay gì cả; cùng với sự rung chuyển mạnh mẽ, khiến người ta cảm thấy không yên tâm chút nào.

Ngay sau đó, cảm giác đẩy mạnh từ phía trên bỗng nhiên ập đến.

Dan Zhuer lập tức bị dây an toàn siết chặt vào người.

Khoang hạ cánh bắt đầu phanh giảm tốc.

“Sắp đến rồi.”

Phù Thanh Hải tựa vào ghế và nói.

……

“Bùm!”

Khoang hạ cánh lao mạnh xuống mặt đất. Ngay lúc chạm đất, nó đã biến những chiếc “thùng sọt chứa kẻ giết người” đang chạy trên mặt đất thành đống kim loại bị nén lại; ngay cả tài xế trong đó cũng bị nghiền nát thành thịt nát màu đỏ xanh và tràn ra từ các khe hở.

Khoang hạ cánh hình giọt nước đâm sâu vào mặt đất; trong làn khói bụi, tám cánh cửa khoang bỗng mở ra và hai bóng đen cao lớn hiện ra.

“Những ‘con cá hấp’ đã đến rồi!”

Một kẻ ngu ngốc hét lên.

“Bang!”

Một quả bom được bắn ra từ trong làn khói bụi và phá vỡ nó.

Dan Zhuer cảm nhận thấy rằng ngay từ khoảnh khắc khoang hạ cánh chạm đất, vị chỉ huy của mình đã trở nên hung hãn như một con thú dữ vừa thức giấc; lưng ông ta bỗng nhiên mọc ra một chiếc ba lô phản lực, luồng không khí tạo ra bởi nó xua tan hết mọi bụi bặm và khiến ông ta nhảy lên cao, rồi rút thanh kiếm có răng cưa màu xanh lam và chém xuống mặt đất.

“Rít rít… Chàng!”

Một tướng orc cao bốn mét đứng yên không hề cử động; bỗng nhiên nó bị chia làm hai và đổ xuống hai bên; những phần nội tạng nhẵn bóng lộ ra ngoài không khí; hai nửa thân thể vẫn còn được nối với nhau bởi những sợi máu đặc quánh; những sợi máu đó đứt tung khi thi thể ngã xuống đất.

Qingshan Khan từ từ đứng dậy; toàn thân ông ta đẫm máu orc.

“Wa…”

Những gã orc da xanh xung quanh hoảng sợ và bỏ chạy; nhưng Dan Zhuer, vẫn cầm theo vũ khí súng bom, đã tiêu diệt từng kẻ một – lúc này, người đứng đầu thư viện chiến đấu của đoàn quân vẫn chưa sở hữu bất kỳ trang bị năng lượng đặc biệt nào, nên ông ta chỉ có thể chiến đấu như một chiến binh vũ trụ bình thường.

Phù Thanh Hải không quan tâm đến những con orc đang bỏ chạy xung quanh, mà ngẩng đầu nhìn về phía xa. Ở đó, có một ngọn đồi hình vòng do một tiểu hành tinh va vào tạo thành; một pháo đài được xây dựng dựa vào ngọn đồi đó; chỉ nhìn vào vị trí của pháo đài và những công sự đơn giản xung quanh, người xây dựng pháo đài này rõ ràng có kinh nghiệm chiến đấu, và không giống như một khu định cư bất hợp pháp do những người lang thang hay tội phạm xây dựng.

“Tín hiệu cầu cứu đó đến từ ai nhỉ?”

Với câu hỏi đó, Phù Thanh Hải một lần nữa bay lên trời, mang theo một cơn lốc xoáy mạnh mẽ lao vào đám đông orc, cuốn theo những mảnh thịt màu đỏ xanh và nh

Nhìn ra xa xôi, đám quái vật orc trông giống như một tấm thảm xanh đang cuộn tròn, tất cả đều lao về phía pháo đài ở rìa hố va chạm thiên thạch, tranh nhau chiếm lĩnh ngọn đồi đó.

Phù Thanh Hải dẫn đầu, lao về phía trước không ai sánh kịp.

Danjuel đi theo sau, bảo vệ hai bên cho anh ta.

Người đứng đầu Thư viện Tri thức dần bắt đầu triển khai kế hoạch của mình. Anh ta sử dụng năng lượng linh hồn để biến đổi hiện thực xung quanh mình; tiếng rít rủa của ác quỷ và những ảo ảnh kinh hoàng lan tỏa khắp không gian. Những con quái vật orc xung quanh buộc phải đối mặt với hàng loạt lời hứa dụ dỗ, những lời thì thầm đáng sợ và những cảnh tượng khiến người ta choáng váng. Một số kẻ yếu đuối bắt đầu hoảng loạn, chạy lung tung và tấn công mọi thứ xung quanh mà không phân biệt bạn thù.

Chiêu này được gọi là “Bão Tà Ác”.

Nơi nào anh ta đi, nơi đó lại xuất hiện sự hỗn loạn. Âu Khắc Thú Nhân cảm thấy tức giận dữ dội, lòng đầy ảo tưởng và hận thù; nỗi sợ hãi và oán giận lấp đầy tâm hồn họ, mang lại những hậu quả chết người – nơi nào Danjuel đặt chân đến, chuỗi chỉ huy lập tức sụp đổ, gây ra những cuộc bạo loạn và sự đảo ngược trật tự trên diện rộng.

Những tên ranh mãnh như Kẻ Chơi Súng Lửa và Kẻ Nướng Thịt nhận ra có kẻ thù đang đuổi theo phía sau, liền quay đầu tập trung tấn công hai chiến binh vũ trụ. Các loại lựu đạn tự chế cũng được ném ra mà không phân biệt phe phái. Tuy nhiên, dù là đạn hay lửa, tất cả đều bị vòng ánh sáng sắt sau mũ của Phù Thanh Hải đẩy lùi về mọi hướng, rồi va vào lá chắn năng lượng linh hồn của Danjuel, tạo ra những gợn sóng trong suốt.

Khi hai người dần tiến gần ngọn đồi nhỏ đó…

“Ziz… Ziz… Cứu… Cứu tôi!”

Đột nhiên, một giọng nói của một cô gái trẻ vang lên qua kênh thông tin công cộng, giọng nói bị tiếng nhiễu điện tích che khuất.

“Tọa độ 27.166.381, đang bị Âu Khắc Thú Nhân tấn công… Xin mong bất kỳ ai đi ngang qua Đế chế nào…” Giọng nói vẫn tiếp tục phát đi thông điệp cầu cứu.

“Tọa độ 27.166.381, chúng tôi đã nhận được thông điệp của bạn. Chúng tôi là các chiến binh vũ trụ, hiện đã hạ cánh trên mặt đất, cách bạn khoảng 2.45 km. Ngọn đồi đó hướng thẳng về phía đông của ngôi sao. Còn bao nhiêu người trong số các bạn còn sống?” Phù Thanh Hải lập tức hỏi.

Giọng nói trong kênh thông tin đột nhiên im bặt.

Rồi giọng nói của cô gái đó reo lên với niềm vui:

“Tuyệt vời quá! Chiến binh vũ trụ… Họ đã đến r

“Thầy ơi, chúng tôi đã được cứu rồi… Được rồi, tốt lắm. Xin chào, đặc trưởng Ác Thá, hiện tại vẫn còn năm người sống sót và đang tiến về phía thầy!”

Khi Phù Thanh Hải Danzhur tiếp tục tiến lên, những bức tường xung quanh pháo đài đã hiện ra rõ ràng trước mắt. Trên đỉnh các tháp cao còn được trang trí bằng hình ảnh đại bàng hai đầu và những hộp sọ trong sáng; bốn góc của pháo đài đều được bố trí những khẩu pháo tự động, liên tục bắn xuống dưới. Tuy nhiên, khi những kẻ có da màu xanh lá leo lên, không lâu sau đó đã có vài tên sử dụng những cây tên lửa được buộc lại thành hình dạng xiên để đánh vào những khẩu pháo đó, khiến chúng nổ tung thành từng mảnh sắt méo mó.

“Nhanh lên nữa.”

Phù Thanh Hải nói với giọng trầm.

“Họ chỉ còn lại năm người thôi.”

“Rõ rồi, Khan!” Danzhur vung tay mạnh mẽ.

Ngay phía trước, chiếc xe máy khổng lồ màu đỏ, phun ra plasma và khói đen, bỗng nhiên dừng lại, toàn thân run rẩy và bắt đầu nổ tung thành từng mảnh linh kiện cùng những tia lửa chói lọi. Sau đó, điều gì đó đáng kinh ngạc xảy ra: thân xe cao hơn mười mét đó bỗng nhiên bay lên trời, treo lơ lửng giữa không trung, vùng vẫy loạn xạ với những khẩu súng trên tay.

Danzur cắn răng và đẩy mạnh xe về phía trước.

Chiếc xe khổng lồ đó, dưới tác động của một lực vô hình, lao về phía trước, đập mạnh xuống đất rồi tiếp tục lăn xa do lực quán tính, giết chết một nhóm orc và những kẻ khác không kịp tránh thoát, để lại một dấu vết sâu rộng trên mặt đất cứng cáp.

Những con orc đang chặn đường phía trước đã bị xóa sổ hoàn toàn.

Một con đường thông suốt đến pháo đài đã hiện ra.

Phù Thanh Hải nhìn Danzhur một cách ngạc nhiên.

“Xin… Khan.”

Danzur thở hổn hển và vẫy tay ra hiệu.

Phù Thanh Hải gật đầu rồi tiếp tục tiến lên. Bên trong pháo đài, một số người cũng đã lao ra ngoài, vừa chiến đấu với những con orc xung quanh vừa di chuyển về phía họ. Phù Thanh Hải rất tò mò muốn biết ai đang kêu cứu, và anh nhìn qua đám orc để tìm kiếm những bóng dáng mảnh mai kia.

Họ đang mặc trang phục của Động lực Khiên giáp!

Người thợ rèn lành nghề này lập tức nhận ra ngay: bộ áo giáp màu vàng đậm ôm sát cơ thể đó chắc chắn thuộc về một loại nào đó của Động lực Khiên giáp, và công nghệ chế tạo của nó thực sự rất tinh xảo, chắc chắn không phải là hàng bình thường.

Người phụ nữ đứng đầu đó buộc một bím tóc cao giống như một chiếc lông vũ chọc trời; trán cô ta được cạo sạch và có hình xăm đại bàng hai đầu màu đỏ; một nửa khuôn mặt cô ta được che khuất bởi các thiết bị hỗ trợ hô hấp; cô ta vung lên thanh kiếm lớn trong cả hai tay, ánh mắt sắc bén, động tác linh hoạt, lao vào cuộc chiến giữa đám quái vật.

“Nữ tu Yên Tĩnh?!”

Phù Thanh Hải không khỏi thốt lên ngạc nhiên.

Trong chốc lát, anh ta hiểu ra tất cả: Tại sao lại có người chọn đến một hành tinh hoang vu, xa xôi này để định cư? Tại sao công trình phòng thủ của căn pháo đài nhỏ đó lại mang đậm tính chất quân sự? Bởi vì họ đều là những Nữ tu Yên Tĩnh! Sau khi cuộc loạn lạc do Ho Lỗ Tư gây ra kết thúc, Hội đồng Nguyên lão đã giải tán và đuổi hầu hết các Nữ tu Yên Tĩnh đi, chỉ giữ lại một số ít người cần thiết để duy trì hoạt động tối thiểu của Hạm đội Thuyền Đen.

Bởi vì những người “Vô Hồn”… hay còn được gọi là “Những Kẻ Không Thể Tiếp Xúc”, những sinh vật có linh hồn khi tiếp xúc gần họ đều phải chịu đựng nỗi đau liên tục và cảm giác ghê tởm. Vì vậy, các Nữ tu Yên Tĩnh không chỉ bị đuổi khỏi Thần Thánh Terra mà còn không thể ở lại lâu dài trong các thành phố hay hành tinh có con người; họ chỉ có thể tìm đến những nơi hẻo lánh, xa rời con người để tự lưu đày mình.

Phù Thanh Hải bỗng nhiên hiểu ra tất cả.

Anh ta dùng một tay kéo thanh kiếm răng nanho màu xanh ra khỏi ngực một tên quái vật; máu và thịt vụn bắn tung tóe lên người anh ta, nhưng ánh mắt anh ta vẫn hướng về phía trước. Anh ta nhanh chóng giơ một cánh tay lên, và chiếc áo giáp trên cánh tay đó lập tức biến thành một khẩu pháo nhiệt hàn hai nòng, phun ra ngọn lửa xanh lam để thiêu cháy một tên quái vật đang lao tới; ánh mắt anh ta không hề né tránh.

Phù Thanh Hải đá một tên Shugger bay xa. Anh ta tiến lên và hét lớn:

“Các ngươi thuộc về phe nào? Các ngươi đến đây làm gì?”

Người Nữ tu Yên Tĩnh đó ngẩng đầu nhìn Phù Thanh Hải một cái, nhưng không nói gì cả, tiếp tục quay người và vung kiếm đánh chém những con quái vật xung quanh, như thể cô ta không hề nghe thấy những lời anh ta vừa nói.

Ý là gì? Cô ta không thể nghe thấy à?

Phù Thanh Hải ngập ngừng một giây.

Các Nữ tu Yên Tĩnh không thể nói chuyện được!

Rồi anh ta lập tức nhận ra: Vậy giọng nói của cô gái trẻ vừa nói chuyện với mình là ai vậy?

“Anh có thể hiểu ngôn ngữ ký hiệu không?”

Phù Thanh Hải lập tức kéo Danz

“Không được,” Giám đốc Thư viện Trí tuệ lắc đầu nói.

“Ê… Ồ!”

Mặt ông bỗng chốc trở nên nhợt nhạt, những giọt mồ hôi rơi dài trên khuôn mặt, ông nhìn chằm chằm vào người phụ nữ mặc áo giáp màu vàng đen cầm kiếm đứng trước mặt Khánh Hãn, và với giọng nói khàn khàn, Danzur nói:

“Tôi rất đau đớn, Khánh Hãn… có thể…”

“Cậu hãy đi trước đi, Danzur.”

Phù Thanh Hải hét lớn về phía sau mình:

“Các bạn, theo tôi rút lui ngay!”

Nữ tu Yên Tĩnh gật đầu và đi qua bên cạnh ông.

Danzur ôm đầu chạy với tốc độ nhanh chóng; lúc này, Giám đốc Thư viện Trí tuệ đã hoàn toàn mất khả năng chiến đấu, ông phải rời khỏi khu vực bị ảnh hưởng bởi lực lượng vô hồn ngay lập tức – nếu không, không chỉ là không thể sử dụng năng lượng linh hồn, mà ông còn không thể tiếp tục chiến đấu như một chiến binh đặc biệt bình thường, thậm chí có thể bị tổn thương não nghiêm trọng.

Áp lực đè lên vai Phù Thanh Hải tăng lên gấp bội; ông cũng muốn tìm ra tên quân phiệt orc to lớn nhất để chém đầu hắn, như vậy thì tinh thần của đội quân orc sẽ sụp đổ hoàn toàn. Nhưng ông vẫn phải che chở cho năm nữ tu Yên Tĩnh rút lui trong đám đông kẻ thù; ông không thể dành thời gian để lo cho bản thân. Khi pháo đài bị phá hủy, hàng loạt orc lại xông vào. Vòng tròn sắt bảo vệ ông khỏi những loại vũ khí tầm xa cỡ nhỏ; xung quanh, những con orc cầm móc vuốt sắt và dao đâm lao về phía ông.

Nhưng ông không hề hoảng sợ; chiến đấu đã trở thành bản năng của ông, ngay cả khi ông bị bao vây từ mọi phía. Ông giống như một chương trình tiêu diệt orc hiệu quả và chuyên nghiệp; trong trận chiến hỗn loạn này, ông vừa phải chú ý che chở cho các nữ tu Yên Tĩnh, vừa tiếp tục tiến hành cuộc chiến một cách có tổ chức.

“Cẩn thận bên trái, sĩ quan ạ!”

Giọng nói của một cô gái trẻ lại vang lên bên tai ông.

Phù Thanh Hải rút thanh kiếm màu xanh ra khỏi thắt lưng, không hề nhìn mà vung thẳng về phía bên trái; người thanh niên mang theo tên lửa đang lao xuống từ trên trời bị chặt đôi một cách dễ dàng. Bên phải ông, một bóng dáng cao ráo và duyên dáng lao qua dưới khuỷu tay ông, thanh kiếm trong tay cô ta đâm xuyên qua thân một con orc mang theo nhiều quả bom thuốc nổ, sau đó cô ta dùng sức ném con orc đó ra ngoài.

“Boom—”

Con orc đó nổ tung trên không, giết chết một nhóm orc nhỏ phía dưới.

Lúc này, Phù Thanh Hải mới nhận ra rằng cô gái trẻ với gi

“Phù Thanh Hải” bất ngờ lên tiếng cảnh báo.

Anh ta vung một con quái nhân khỏe mạnh lên, chặn đúng quả lựu đạn lao xuống từ phía xa. Con quái nhân trong tay anh ta lập tức vỡ nát thành từng mảnh thịt và máu, dính đầy vào áo giáp của anh ta.

“Bên phải, sĩ quan ơi!”

Nữ tu yên lặng bên cạnh anh ta hét lên.

Phù Thanh Hải lại rút kiếm, xoay người nhanh như chớp, thanh kiếm xanh và lưỡi dao xanh cùng lúc đâm thẳng lên trên, xuyên qua người một tên lính trang bị hạng nặng đang lao tới.

Phù Thanh Hải rút kiếm và lưỡi dao trở lại.

Tên lính trang bị hạng nặng kia lập tức tan thành từng mảnh.

Lúc này, góc mắt anh ta tia sáng còn lại thoáng nhìn thấy một bó tóc vàng óng bay qua phía dưới tầm mắt; nữ tu yên lặng trẻ tuổi này đã giết chết thêm một tên thanh niên có khuôn mặt đầy sẹo khi cô ấy đang nói chuyện. Anh ta không nhìn rõ khuôn mặt của nữ tu này, nhưng điều đó vẫn khiến anh ta cảm thấy hơi thất vọng.

Không phải là Faye...

Tóc của Faye có màu nâu sẫm.

“Tại sao cô có thể nói chuyện được, nữ tu?” Phù Thanh Hải hỏi một cách thản nhiên. Anh ta và nữ tu trẻ tuổi này gần như đứng lưng về lưng với nhau; cả hai vừa chiến đấu vừa di chuyển liên tục, trong chốc lát đã giết chết vô số kẻ thù.

“Tôi chỉ là một nữ tu tập sự thôi.” Nữ tu yên lặng trả lời trong lúc vẫn đang vung kiếm mãnh liệt. “Vì vậy, tôi không cần phải tuân theo lời thề im lặng, sĩ quan ạ.”

“Trên đầu chúng ta có một tàu tuần dương tấn công đấy.” Phù Thanh Hải nói rồi bắn ba phát liên tiếp.

“Bang! Bang! Bang!”

Ba tên lính đặc nhiệm lập tức bị giết chết.

“Vì vậy, không cần lo lắng đâu, quân tiếp viện sẽ sớm đến thôi.” Súng lục bom biến thành các hạt vật chất và thu lại vào tay áo giáp của anh ta.

“Được rồi, sĩ quan ạ.” Nữ tu yên lặng vất vả rút thanh kiếm ra khỏi đám xác chết, đứng vững lại và thở hổn hển: “Cảm ơn sự giúp đỡ của sĩ quan… Chúng tôi có thể… có thể biết được đơn vị của sĩ quan không?”

“Đội Chiến Đấu Thiếc Phù Đồ, Thanh Sơn · Na Yàn Hán.” Phù Thanh Hải đáp lời một cách nhẹ nhàng.

Anh ta dường như nghe thấy tiếng gầm rú của các tàu pháo Thunder Eagle.

“Được rồi, sĩ quan ạ.”

“Đùng!”

**Đùng! Đùng!”**

Một tên quân phiệt người orc có thể sánh ngang với những cỗ máy chiến đấu mạnh mẽ, bước chân vững vàng lao về phía họ. Hai người gần như đồng thời di chuyển để thay đổi vị trí một cách nhanh chóng và ăn ý; Phù Thanh Hải đối đầu với tên quân phiệt người orc, trong khi nữ tu yên lặng đứng sau anh ta thì đối đầu với những kẻ khác. Với một tiếng gầm rú dữ dội, đôi kìm thép cơ khí khổng lồ từ trên trời lao xuống, nhưng không thể làm tổn thương được thanh kiếm cưa xích; những răng cưa của thanh kiếm bắt đầu phát ra tia lửa khi va vào khe hở giữa các chiếc kìm.

“Còn em… em tên là gì, nữ tu?” Phù Thanh Hải hỏi, hai cánh tay anh ta co lại để tập trung sức lực.

“Em tên là Faye, thưa ngài.” Nữ tu yên lặng Bình Yên trả lời từ phía sau.

Gì???

Phù Thanh Hải suýt nữa ngã quỵ vì ngạc nhiên. Anh ta dùng hết sức lực để nâng cao thanh kiếm cưa xích, điều chỉnh tư thế, và nhờ vào việc thanh kiếm bị kẹt trong khe hở của kìm thép, anh ta đã kéo được tên quân phiệt người orc ngã xuống đất. Không quan tâm đến kẻ đối diện, Phù Thanh Hải bất ngờ quay người, xé tung mũ trùm đầu, và kéo nữ tu Faye lại gần, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô ấy – đôi lông mày và đôi mắt quen thuộc ấy…

Chính là cô ấy… chính là khuôn mặt mà anh ta đã mong đợi bao lâu nay!

Nữ tu Faye cũng sững sờ.

“Alo!!!”

Chỉ là hai âm tiết đơn giản ấy…

Xao Đô– Tên bình thường của cậu bé mồ côi ấy.

Faye đứng đó như đá hóa.

Lần đầu gặp gỡ đã khiến tim anh ta đập loạn xạ; ngay cả khi ở bên nhau lâu dài, tình cảm ấy vẫn không hề phai nhạt. Khi thấy cô gái ấy xuất hiện trước mặt mình một lần nữa, Phù Thanh Hải cảm thấy hai trái tim mình đều đang đập thình thịch. Anh ta hoàn toàn quên mất rằng mình đang ở giữa chiến trường, quên đi những mảnh xác, khói súng, và máu đổ… Chỉ còn lại là làn gió nhẹ, ánh hoàng hôn, và nhịp đập của trái tim… Những thứ không thể thay thế được. Lúc này, anh ta cảm thấy như thể “mặt trời lặn xuống bầu trời đầy sao, thế giới bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, và mùa thu đã đến”.

Những danh hiệu như “Tướng chiến tranh hỗn mang” hay “Hoàng đế loài người”… tất cả đều trở nên không quan trọng nữa.

“Ôi… đồ khốn nạn này…” Tên quân phiệt người orc đằng sau đang cố gắng đứng dậy, sau khi tháo chiếc kìm thép bị hỏng, anh ta giơ cao cánh tay kia, trên lòng bàn tay là ba cái cưa xoay liên kết với nhau, chuẩn bị giáng xuống… Nhưng ánh mắt của anh ta và Faye vẫn chỉ hướng về nhau, họ không hề để