Phù Thanh Hải dẫn đội nhỏ đi qua con hành lang đẫm máu, nơi chất lỏng cơ thể và xác chết chất đống khắp nơi.

Một nhóm người mang theo đủ loại vũ khí, giống như những tên cướp biển không gian, đã phát động các cuộc tấn công tự sát chống lại họ.

Tất cả những điều này khiến Phù Thanh Hải và các thành viên trong đội rất bối rối.

Đúng vậy, đó là những cuộc tấn công tự sát.

Trong mắt Phù Thanh Hải và những người khác, việc những người thường dân chỉ sử dụng vũ khí thông thường để lao vào tấn công Ác Thá không phải là biểu hiện của lòng dũng cảm, mà thực chất giống như hành động tự sát.

Phù Thanh Hải nhớ lại khoảnh khắc mình và những ninja thuộc nhóm Qinping gặp phải những tên cướp biển không gian trên con tàu buôn không gian bị bắt cóc. Khi nhìn thấy Phù Thanh Hải, những kẻ đó không hề bắn một phát súng nào, mà lập tức quay đầu bỏ chạy.

Đó mới chính là thái độ đúng đắn mà những người thường dân không sở hữu thiết bị bọc thép nên có khi đối mặt với Ác Thá.

Còn đánh nhau làm gì nữa? Chỉ cần bỏ chạy thôi là xong.

Phù Thanh Hải dùng đầu dao nhấc lên một “cánh tay nhỏ” trông rõ ràng khác thường so với cánh tay con người bình thường – cái “cánh tay nhỏ” đó mọc ra từ một đoạn cánh tay bình thường và còn có một chiếc lông trên đó.

Phù Thanh Hải nói với các thành viên trong đội: “Các bạn có để ý không? Rất nhiều trong số họ là những người bị biến đổi gen.”

Giống như từ “ngoài hành tinh” trong hầu hết các ngữ cảnh thường được dùng để chỉ những sinh vật ký sinh có đầu hình chuối đen, thân hình gầy yếu và có bộ xương ngoài cơ thể, nhưng trong Warhammer 40K, Nhân loại Đế quốc lại sử dụng từ này để chỉ tất cả các sinh vật ngoài hành tinh.

Trong Warhammer 40K, thuật ngữ “người bị biến đổi gen” không giống như trong vũ trụ Marvel – nơi nó chỉ những con người sở hữu gen X và đã trải qua quá trình biến đổi – mà là chỉ tất cả những người con người bị đột biến gen. Trong số đó, một số ít có thể được xã hội Đế chế chấp nhận và dung thứ, nhưng đa số họ vẫn bị kỳ thị và xa lánh; những người này thường trở thành những kẻ cướp, trộm cắp hoặc theo đuổi các tà giáo.

“Ừm…” Albus Lang cúi xuống, kiểm tra kỹ lưỡng xác của một tên cướp biển và nói:

“Theo chỉ số trong ‘Sổ tay Galdor Gold Purebred’, những người này thực sự đều thuộc nhóm người bị biến đổi gen; chỉ là mức độ biến đổi của họ vẫn chưa thể hiện rõ ràng qua vẻ ngoài.”

Albus Lang kéo open áo của một xác chết, chỉ vào lớp vảy màu xanh lam trên ngực nó và tiếp tục nói…

“Các bạn nhìn kìa, da trên ngực hắn đang bị biến thành vảy.”

Những vết sẹo màu trắng này xuất hiện thường xuyên khi họ chiến đấu ở tuyến đầu xa xôi trong cuộc Đại Chiến Thám Hiểm, và họ gần như không có cơ hội nào để đàn áp các cuộc nổi dậy của những kẻ biến đổi gen.

Nghe vậy, Humar tò mò hỏi: “Albu, anh cũng hiểu về những kẻ biến đổi gen à?”

Albus Lang gật đầu và nói: “Vào thời gian đầu phục vụ, tôi đã từng xử lý một vụ nổi dậy của những người công nhân khai thác mỏ thuộc phe biến đổi gen trên một hành tinh khai thác mỏ… Họ đều… rất thảm khốc.”

Phù Thanh Hải là một đứa trẻ tò mò; nghe vậy, nó lập tức hỏi:

“‘Sổ Tay Phân Loại Chủng Tộc Galdor Gold’ là cái gì vậy?”

Albus Lang trả lời: “Đó là một tài liệu do chính quyền Đế chế soạn thảo, dùng để đánh giá mức độ khác biệt so với loài người. Những người có điểm số từ 10 đến 49 được coi là bán người; những người có điểm số trên 50 thì không còn được xem là con người nữa.”

Phù Thanh Hải gật đầu; trong Warhammer 40K, người ta rất bảo thủ… Họ không quan tâm đến vấn đề nhận diện văn hóa; chỉ cần bạn trông quá kỳ lạ, dù bạn tự định nghĩa mình là ai đi nữa, thì trong mắt chính quyền Đế chế, bạn đã không còn là con người nữa.

(Từ đây, Rocket Raccoon và nhóm Furry Control đều muốn ói ngất trong nhà vệ sinh…)

Theo góc độ này, Ác Thá cũng chắc chắn không phải là con người.

Ác Thá là một thiên thần… Một thiên thần chuyên giao nhiệm vụ giết chóc.

Phù Thanh Hải nói: “Họ chỉ có cơ thể bị biến đổi thôi… Nhưng não bộ họ vẫn bình thường mà? Bất kỳ sinh vật nào cũng có bản năng sinh tồn; việc bị biến đổi không thể là lý do để họ tiến hành những cuộc tấn công tự sát được.”

Dù cho những kẻ biến đổi gen có ghét bỏ Đế chế và muốn gây rối cho họ đi nữa, nhưng việc sử dụng những vũ khí thông thường để đối đầu với Ác Thá thì quả là hành động ngu ngốc.

Albus Lang cũng đồng ý với quan điểm của Phù Thanh Hải, nhưng anh cũng không có lời giải thích nào hay hơn.

Những con tàu vũ trụ bỏ hoang thường xuyên lang thang trong không gian phụ; nơi đây không có lớp bảo vệ của trường lực Gaer, vì vậy ngay cả những người bình thường khi đến đây cũng rất dễ bị biến đổi gen… Vì vậy, việc xuất hiện một nhóm người biến đổi gen ở đây cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Phù Thanh Hải dẫn đội tiếp tục tiến về phía trước. Lông vũ, vảy màu xanh lam… Phù Thanh Hải suy nghĩ về những dấu hiệu biến đổi trên cơ thể những xác chết đó.

Loại biến đổi này khiến anh cảm thấy hơi quen thuộc… Trong lòng anh dấy lên một cảm giác không lành.

……

Sâu thẳm bên trong con tàu vũ trụ đã bỏ hoang, trong một khoang riêng biệt, đủ loại đồ đạc được để lung tung khắp nơi: chiếc ghế sofa rách rưới, tấm nệm nghiêng ngả, những tấm vải bẩn thỉu được trải dài trên sàn nhà. Trong gạt tàn và trên sàn đều chất đầy những điếu thuốc đã cháy hết; những hộp thuốc trắng trống rỗng được vứt lung tung khắp nơi; trong những chiếc cốc được đặt bừa bãi trên sàn vẫn còn dấu vết của cà phê khô cạn.

Bên trong khoang, một số người với những hình dáng khác nhau đang tụ tập lại với nhau, nhìn chăm chú vào một người phụ nữ đang ngồi dựa vào thành khoang. Người phụ nữ này có mái tóc đen mượt mà, bộ đồ ôm sát màu vàng đen làm nổi bật thân hình gợi cảm của cô; đôi mắt cô được bịt kín bằng một tấm vải. Lúc này, cô ngồi trên sàn, lưng dựa vào thành khoang, toàn thân run rẩy; đầu và vai cô liên tục đung đưa một cách không kiểm soát được, miệng cô thì phát ra những tiếng lẩm bẩm run rẩy: “Ô… ô…”

Những người xung quanh đều đứng đó, ánh mắt đầy lo lắng khi nhìn chăm chú vào cô. Không ai nói một lời nào.

“Hừ…” Một tiếng hít thở mạnh vang lên; người phụ nữ bị bịt mắt bỗng tỉnh táo lại và ngừng việc đung đưa đầu.

“Thế nào rồi? Cô đã thấy cái gì?” Một người đàn ông bên cạnh vội vàng hỏi.

Người phụ nữ bị bịt mắt quay đầu nhìn người đàn ông đó và nói bằng giọng run rẩy:

“Tôi đã thấy… Tôi đã thấy hắn rồi… Người đàn ông cao lớn ấy, người mặc bộ áo giáp màu xương trắng… Tôi thấy huy hiệu hình tia chớp màu vàng… Tôi thấy rồi… Hắn đã giết chúng ta… Giết hết tất cả chúng ta.”

Giọng nói của người phụ nữ mù run rẩy, đầy nỗi sợ hãi. Mọi người xung quanh đều nhìn nhau, không biết phải nói gì.

“Ừm… Có thể hiểu theo cách này không… Ý cô ấy là… Trong tương lai… Chúng ta sẽ thua sao?” Một người phụ nữ do dự hỏi.

“Vậy… bây giờ chúng ta chạy trốn có kịp không?” Một người đàn ông trung niên mặc vest và áo choàng đen lo lắng hỏi.

Một người đàn ông có vẻ ngoài bình thường, sau khi nghe những câu hỏi của bạn bè, cũng không nói gì thêm, chỉ từ từ di chuyển đến gần chiếc ghế sofa bên cạnh cửa khoang.

“Mọi người!” Một tiếng quát lạnh lùng vang lên từ một phía.

Mọi người quay đầu nhìn lại; đó là một người phụ nữ yếu ớt đang nằm trên tấm nệm, đeo một đôi kính gọng bạc tinh xảo trên mũi thon

“Mọi người ơi, khả năng ‘nhìn thấy tương lai’ chỉ là việc nhận biết một trong những khả năng có thể xảy ra mà thôi; điều đó không có nghĩa là tương lai đó đã không thể thay đổi được.”

Cô gái ốm yếu kia dựa vào tường, lồng ngực phập phồ, hít thở yếu ớt; mồ hôi làm ướt mái tóc mềm mại của cô, dính vào khuôn mặt và trán. Dưới tấm chăn lót, chiếc áo sơ mi trắng giản dị hiện rõ, và qua khe cổ áo có thể nhìn thấy cổ họng thon dài cùng xương quai xanh tinh xảo của cô.

Lông mi của cô hạ xuống, mang theo vẻ lạnh lùng, đôi mắt lộ ra ánh sáng lạnh băng như lưỡi dao.

“Hãy suy nghĩ một chút xem: Nếu khả năng này thực sự cho thấy tương lai thật, thì Trường học Thiên tài Weizerer chắc hẳn đã coi cô ấy là báu vật quý giá, thậm chí Giáo sư X cũng sẽ tự nguyện đến xin lời khuyên, phải không?”

Cô mỉm cười lạnh lùng rồi tiếp tục:

“Những lời tiên tri luôn có giới hạn. Một kẻ không thể phân biệt được liệu đó là trực giác tâm linh hay chỉ là những đoạn tin tiên tri… Nếu cô thực sự có thể nhìn thấy tương lai, thì từ lâu cô đã trở thành một người biến đổi gen cấp Alpha rồi chứ!”

“Tôi nói đúng chứ, Blind Sight… Hay nên gọi là Blind Sight thế hệ thứ hai? Ha, có ai biết người đầu tiên sử dụng khả năng này là ai không?”

Cô gái mù ngồi trên đất từ từ đứng dậy, đôi mắt được băng bó “nhìn chằm chằm” về phía người phụ nữ ốm yếu kia và nói:

“Bạn không cần phải xúc phạm khả năng của tôi đâu, Chen Lu. Tôi đã tốt nghiệp Học viện Weizerer, tôi là một thành viên của X-Men, còn bạn… mới là kẻ bị Kamaratagi ruồng bỏ và loại bỏ khỏi danh sách các thành viên chính thức.”

Cô nói với giọng lạnh lùng: “Tôi vẫn chưa nói hết đâu. Trong hình ảnh đó, tôi còn thấy chị gái của bạn nữa…”

“À…” Nghe thấy điều này, mọi người xung quanh đều không khỏi bàng hoàng.

Người phụ nữ ốm yếu trên giường cũng bỗng nhiên ngẩn người lại.

Một người trong số họ hỏi Chen Lu:

“Chen Lu, tại sao chị gái bạn cũng có mặt ở đây? Cô ấy không phải là một chiến binh vũ trụ đâu; cô ấy là một pháp sư… Pháp sư không nên thuộc về phe Loyalists, phải không? Chính bạn là kẻ đã phản bội chúng ta!”

Chen Lu cắn răng và cười lạnh:

“Heh, tôi phản bội các bạn ư? Ai trong số các bạn đáng để tôi phản bội chứ? Đừng quên nhé… Chính ở Schwerin, ai đã cứu mạng các bạn khi các bạn đang tự mãn và quên mất mình!”

Nói xong, cô nhìn chằm chằm vào người đàn ông trung niên mặc áo khoác đen đứng đó.

Đối mặt với ánh mắt của Chen Lu, người đàn ông đó cúi đầu xuống, lòng tràn đầy lo lắng.

Anh ta nhớ lại lúc mình mới đến vũ trụ Warhammer 40K và bị người dân bản địa Xao Đô bắt nạt; tức giận, anh ta đã sử dụng phép thuật để trừng phạt kẻ đó, gây ra rất nhiều tiếng ồn ào, và chính điều này đã thu hút sự chú ý của những con tàu đen săn lùng những người sở hữu năng lượng linh hồn; chính Chen Lu là người đã cứu anh ta thoát khỏi hiểm nguy.

“Lại là ai đã dẫn các ngươi quen biết với Nam tước Zedou, giúp các ngươi liên kết với giới quý tộc Xao Đô, tránh được sự truy đuổi của các nữ tu yên tĩnh và Lực lượng Vệ binh Đế quốc, và cuối cùng ẩn náu trên con tàu rác trong không gian… Ừm?”

Trần Tân Lộ nói xong, liền nhìn về phía những người khác.

Những người bị ánh mắt của Trần Tân Lộ soi xét đều cảm thấy ngượng ngùng và cúi đầu xuống.

Mặc dù họ đều thuộc cùng một phe, nhưng họ thực sự đã nhận được sự giúp đỡ từ Chen Lu; bây giờ, khi đối mặt với nguy hiểm, họ lại quay lưng lại và nghi ngờ cô ấy… Điều đó thực sự không đúng đắn.

Bỗng nhiên, một câu thần chú vang lên trong khoang tàu:

“Apparate!” (Hóa thân thành ảo ảnh)

Trong không khí, một bóng dáng méo mó nhanh chóng xuất hiện, hóa thành một người đàn ông mặc bộ áo pháp sư màu nâu đen.

Người đàn ông đó giơ tay lên, kéo cái mũ đen trên đầu xuống; anh ta mặc một bộ áo pháp sư chiến đấu đơn giản nhưng sang trọng, kèm theo áo khoác dài và găng tay da; một tay cầm một cây đũa phép đen ngắn, còn tay kia…

thì cầm một chiếc mũ bảo hiểm màu xanh.

Dưới chiếc mũ bảo hiểm màu xanh đó, máu vẫn đang rỉ rả.

Anh ta bước tới gần mọi người và vung chiếc đầu mang mũ bảo hiểm màu xanh xuống sàn:

“Bang!”

Chiếc đầu có kích thước lớn hơn người bình thường đó rơi xuống sàn, khiến mọi người trong khoang tàu đều cảm thấy sợ hãi.

Người đàn ông với khuôn mặt đẹp trai và mái tóc xoăn màu nâu này nhìn người đàn ông mặc áo đen trung niên với ánh mắt khinh thường, chửi bới “loài đất đai”, không quan tâm đến ánh mắt tức giận của đối phương, chỉ tay về phía chiếc đầu trên sàn và nói với mọi người:

“Đây chính là những chiến binh vũ trụ mà các ngươi sợ hãi đến mức muốn bỏ chạy ngay lập tức phải không?”

Mọi người trong khoang tàu nhìn chiếc đầu trên sàn, không ai nói được lời nào.

“Thật là hèn nhát… Hèn nhát như những con chó lang thang đáng thương! Tôi đang chiến đấu ở ngoài kia, còn các ngươi thì chỉ biết bàn tán về việc làm thế nào để trốn thoát?”

Mọi người im lặng, không ai trả lời câu hỏi của người đ

“Nhìn này, nhìn này! Lời tiên tri của Đấng Thay đổi mọi thứ quả không sai chút nào. Ngoại trừ một vài tổ chức nghiên cứu, tất cả các chiến binh vũ trụ đều sợ hãi phép thuật – phép thuật có thể dễ dàng xuyên qua bộ áo giáp bất khả xâm phạm của họ, bỏ qua cơ thể mạnh mẽ và xương cốt cứng rắn của họ, và trực tiếp tấn công vào linh hồn họ!”

“Ác Thá Không phải là họ không thể bị đánh bại; họ cũng có điểm yếu… và điểm yếu của họ rất nhiều!”

Nghe lời Trần Tân Lộ và nhìn thấy những cái đầu vẫn đang rỉ máu trên sàn, tất cả các pháp sư có mặt đều bắt đầu nghĩ ngợi.

Đúng vậy, các chiến binh vũ trụ không hề bất khả chiến bại như lời đồn đại.

Thần Gian Kỳ, Chúa Tạo Hóa Vận Mệnh, Bậc Thầy Của Những Lời Dối Trá… lần này Ngài đã không lừa dối họ.

Những gì Ngài nói là sự thật.

Các chiến binh vũ trụ sợ hãi phép thuật… và phép thuật hoàn toàn có thể đánh bại họ!

Trong mắt tất cả những người có mặt ở đây, một thứ gọi là hy vọng đã bùng cháy lên…

…………

1. “Sổ tay Gia Phả Hoàng Gia Goldor” thực sự xuất hiện vào thiên niên kỷ thứ 41; do yêu cầu của cốt truyện, tôi đã cho nó xuất hiện sớm hơn.

2. Nhiều độc giả đều biết rằng Gian Kỳ là vị thần của số phận, phép thuật, sự thay đổi và sự lừa dối… nhưng thực ra, Gian Kỳ còn là vị thần của hy vọng nữa.

Bởi vì… sự tuyệt vọng chỉ khiến con người chấp nhận số phận và thở dài; còn chỉ trong niềm hy vọng và sự mong đợi, mới có thể sinh ra những điều mới mẻ.