Fray Hồ Sơ ngồi trên chiếc ghế chỉ huy trên tháp điều khiển con tàu. Ánh mắt anh ta chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ. Không cần đến các thiết bị bói toán hay dữ liệu từ radar, Fray Hồ Sơ vẫn có thể nhìn thấy rõ chiếc khối vật lớn kia, chiếm gần hết tầm nhìn qua cửa sổ tháp điều khiển.

“Thưa chỉ huy, tàu Short Sword đã yêu cầu liên lạc,” một sĩ quan phụ tá bên cạnh nói.

“Kết nối.”

Fray Hồ Sơ không hề quay đầu lại mà trả lời.

Một hình ảnh ba chiều xuất hiện trên màn hình bên cạnh – đó là Wokhotai, người mặc bộ đồ màu xám bạc và không đội mũ bảo hiểm.

Wokhotai hỏi: “Fray Hồ Sơ, đó là cái gì vậy?”

Fray Hồ Sơ lắc đầu nhẹ và nói: “Tôi cũng không biết… Tôi đang muốn hỏi bạn mới đúng.”

“Động cơ không gian của tàu Short Sword đã ngừng hoạt động. Người hướng dẫn bay của tôi cho biết, năng lượng không gian ở khu vực này rất mạnh; chúng ta e rằng không thể tiến hành chuyển đổi không gian được.”

Fray Hồ Sơ gật đầu: “Chiếc tàu Số Sa Lan Hào cũng vậy.”

Wokhotai hỏi: “Bạn nghĩ sao?”

Fray Hồ Sơ trả lời: “Không nghi ngờ gì nữa, đây chắc chắn là một âm mưu khác của bọn phản bội… Chỉ là tôi vẫn chưa hiểu họ dự định thực hiện âm mưu đó như thế nào.”

Bên ngoài cửa sổ, một khối cấu trúc kim loại khổng lồ đứng yên phía trước tàu tuần dương Số Sa Lan Hào và tàu hộ tống Short Sword. Hai con tàu chiến không gian dài hàng kilômét này, so với khối cấu trúc kim loại kia, giống như hai hạt đậu nhỏ bên cạnh một củ khoai tây xấu xí vậy.

Khối cấu trúc này có hình dạng gần giống một hình elip bất đều, méo mó và đầy lỗ hổng. Nếu quan sát kỹ bằng kính viễn vọng, người ta sẽ thấy rằng nó được tạo thành từ vô số mảnh vỡ của các loại tàu vũ trụ khác nhau, được ghép lại với nhau.

Trên các màn hình lớn trong tháp điều khiển của tàu Số Sa Lan Hào, các kỹ thuật viên đã hiển thị những hình ảnh chi tiết bề mặt của khối cấu trúc kim loại này để mọi người cùng phân tích.

Bên trong tháp điều khiển, chỉ có tiếng ồn ào của các cơ quan máy móc và tiếng nói của các thủy thủ đoàn. Mọi người đều đang chăm chú quan sát những hình ảnh đó, không ai nói một lời nào.

Ngồi trên ghế chỉ huy, Fray Hồ Sơ nhìn chăm chú từng bức ảnh chi tiết này một.

“Trời ạ, đó là…” Một linh mục kỹ thuật đang đóng quân trên tàu nói với giọng hào hứng, chỉ vào một biểu tượng trên bề mặt vỏ cấu trúc kim loại và tiếp tục:

“Đó là biểu tượng của Thời đại Bóng tối; tôi nhận ra biểu tượng đó rồi… Nó đã xuất hiện trong các tài liệu lịch sử về cuộc nổi dậy của những người máy sắt!”

Linh mục kỹ thuật này vội vàng kéo lên chiếc mũ đỏ tối che phủ đầu mình, để lộ khuôn mặt được che khuất bởi mặt nạ kim loại và ống thở, rồi quay sang Fray Hồ Sơ và hét lên:

“Thưa ngài, đó là con tàu vũ trụ của Thời đại Bóng tối… Chắc chắn bên trong nó ẩn chứa những công nghệ của thời đại đó! Chúng ta cần hạ cánh để khám phá nó, thưa ngài!”

Fray Hồ Sơ lắc đầu nhẹ.

Ông không phải là linh mục kỹ thuật của Cơ khí Thần giáo, và con tàu này cũng không phải là tàu thám hiểm của Cơ khí Thần giáo… Đây là một chiến hạm thuộc Quân đoàn Chiến binh Vũ trụ. Là người chỉ huy cao nhất tại đây, ông cần xem xét đến các yếu tố như thứ tự ưu tiên của các mục tiêu tác chiến, thông tin tình báo, khả năng chịu đựng thiệt hại của các chiến binh… chứ không thể để những kẻ điên rồ của Cơ khí Thần giáo tự do hành động theo ý muốn của họ.

“Thưa ngài, tôi nhớ ra rồi… Theo những gì tôi biết, đó chính là cái gọi là ‘con tàu rác vũ trụ’ đã xuất hiện ở khu vực hành tinh Koppolu đã từng…” Một sĩ quan tham mưu bình thường bỗng nhiên nói.

“Con tàu rác vũ trụ…” Fray Hồ Sơ lẩm bẩm.

Trước đây, ông đã từng nghe nói về thứ này – những mảnh vỡ vũ trụ lơ lửng trong không gian vi mô, xuất hiện và biến mất một cách bất thường trong vũ trụ vật lý thực tế. Những thứ này rất khó để phòng thủ, và những sinh vật ngoài hành tinh đi kèm với chúng thường mang lại thảm họa lớn cho các hành tinh mà chúng đổ bộ đến.

Nhưng con tàu trước mắt này thì quá lớn… Nó vượt xa kích thước của một “con tàu” bình thường; thực sự nó giống như một tiểu hành tinh vậy.

Với số lượng chiến binh Extreme Warrior trên Số Sa Lan Hào bị thương nặng tại hành tinh Los Wel 7 và tình trạng các đội nhóm bị suy yếu, Fray Hồ Sơ rất do dự trước việc quyết định có nên tiếp cận con tàu rác vũ trụ này hay không.

“Fra Hồ Sơ.” Hình ảnh nửa thân của Ögedei hiện lên trên thiết bị dưới dạng hình ảnh ba chiều, lấp lánh mờ ảo; ông nói với giọng đầy ý nghĩa:

“Nếu tiếp tục du hành với tốc độ này, khi chúng ta đến được hệ Mặt Trời, cuộc chiến đã kết thúc rồi.”

Lời nói của Ögedei càng củng cố niềm tin của Fra Hồ Sơ. Dù con tàu vũ trụ này chứa đựng những thứ gì đi nữa – công nghệ cổ xưa, sinh vật ngoài hành tinh, hay bất cứ thứ gì khác – vào thời điểm này, không có gì quan trọng hơn việc tiến đến hệ Mặt Trời. Mọi việc đều phải được ưu tiên cho mục tiêu đó.

“Tôi ra lệnh.”

Fra Hồ Sơ nói với giọng trầm ngâm.

“Các tia sáng ở mũi tàu, hãy chuẩn bị năng lượng và nhắm vào con tàu vũ trụ này; bắn liên tiếp ba phát với toàn bộ sức mạnh.”

“Nhận rõ.”

Các kỹ sư và sĩ quan pháo binh tuân lệnh, thực hiện các thao tác trên bảng điều khiển để truyền thông điệp bắn đến nhóm tia sáng ở mũi tàu một cách chính xác.

Hai bộ tia sáng loại “vuông túc xé không gian” được gắn ở mũi tàu tuần dương cấp Mặt Trăng bắt đầu tích trữ năng lượng.

Tiếp theo, Fra Hồ Sơ ra lệnh:

“Quay trái 45 độ, hệ thống pháo lớn ở mạn tàu, hãy nạp đạn loại nổ mạnh, chỉ bắn một phát; sau khi nạp đạn xong, hãy bắn theo thứ tự.”

“Nhận rõ.”

Các sĩ quan pháo binh phụ trách hệ thống pháo lớn lại tiếp tục thực hiện các thao tác cần thiết.

Các ống phun động cơ ở đuôi tàu phun ra những ngọn lửa cháy rực, đẩy con tàu tuần dương từ từ quay hướng mới. Những quả đạn nặng hàng nghìn tấn được đưa vào ống nòng của hệ thống pháo lớn ở mạn tàu; hệ thống pháo này đã sẵn sàng để khai hỏa.

Fra Hồ Sơ liên tục đưa ra các lệnh một cách nhanh chóng.

Mặc dù đã nghe theo lời khuyên của Ögedei, Fra Hồ Sơ vẫn quyết định thực hiện một cuộc tấn công thăm dò trước khi rời đi, để xem con tàu vũ trụ này thực sự mạnh mẽ đến mức nào.

Liệu nó có bị phá hủy hoàn toàn chỉ sau một loạt đạn bắn liên tiếp không?

Thậm chí không cần phải nhắm bắn; một mục tiêu lớn như vậy, ngay cả khi nhắm mùa cũng vẫn có thể bắn trúng.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, những luồng năng lượng mạnh mẽ từ các tia sáng bỗng nhiên phun ra, xuyên thủng lớp vỏ rách nát của con tàu vũ trụ.

Ba luồng ánh sáng đều dễ dàng xuyên qua lớp vỏ và biến mất vào bên trong tối tăm của con tàu.

“Bang! Bang! Bang!”

“……”

Trong không gian vũ trụ không hề có âm thanh, nhưng rung chuyển và tiếng nổ dữ dội khi các khẩu pháo khổng lồ được bắn vẫn lan tỏa đến mọi người trên tháp chỉ huy.

Những quả đạn pháo có sức nổ mạnh đã làm bùng cháy những đám lửa lớn trên lớp vỏ của con tàu rác trong không gian; khi ngọn lửa tàn đi, chỉ còn lại những hố đen sâu thẳm.

Quả nhiên, việc này hoàn toàn vô ích.

Tàu tuần dương cấp Mặt Trăng thuộc loại thông thường, không được trang bị những khẩu pháo mới chỉ xuất hiện trên các tàu tuần dương hạng nặng hay chiến hạm; nếu không, Flar Hồ Sơ đã muốn thử sức mạnh của những khẩu pháo này rồi.

“Động cơ tốc độ ánh sáng, tiến hành ở tốc độ tối đa.”

Flar Hồ Sơ buộc phải ra lệnh như vậy.

Nếu không thể đối đầu được, thì cứ đi vòng qua thôi… Khi không thể sử dụng kỹ thuật nhảy vào không gian vi mô nữa, tôi cũng không thể cứ từ từ di chuyển được sao?

Hai con tàu chiến đều phun ra những luồng lửa trắng chói từ phía sau, rồi cùng nhau quay đầu hướng về một phía để tiến lên.

Chính lúc đó, bỗng nhiên…

Khối cấu trúc kim loại khổng lồ đó bắt đầu di chuyển.

Ngay giữa con tàu rác trong không gian, một hố tròn lớn bỗng nhiên xuất hiện.

Hố này trông rất lạ lẫm trên thân con tàu rác có hình dạng không đều, khiến phần giữa khối cấu trúc kim loại trở nên hẹp lại, biến từ một “củ khoai tây xấu xí” thành một “củ khoai tây méo mó”.

Một làn sóng vô hình bắt đầu lan tỏa từ hố đó, gây ra những dao động trong không gian vũ trụ.

Hệ thống kiểm soát động lực trên tàu tuần dương trong chốc lát bị mất hiệu lực, nhưng ngay lập tức đã phục hồi trở lại; mọi người trên tháp chỉ huy đều bị lay động và suýt ngã.

Vội vàng ổn định lại tư thế, vị linh mục kỹ thuật đã la lên:

“Thưa ngài, xin hãy nhìn kìa!”

Dưới bộ áo choàng màu đỏ tối, những chiếc xúc tu máy móc chỉ vào màn hình; trên màn hình hiển thị rằng công suất động cơ tốc độ ánh sáng đang dần tăng lên, và đã đạt mức tối đa.

Tuy nhiên, tốc độ di chuyển của con tàu trên đồng hồ tốc độ lại đang dần giảm xuống!

Cho đến khi tốc độ giảm xuống bằng không, con tàu hoàn toàn dừng hẳn lại.

Các ống phun động cơ ở phía sau vẫn đang hoạt động hết công suất.

Nhưng con tàu vẫn không hề di chuyển chút nào.

Xuyên qua cửa sổ tàu, những tảng thiên thạch nhỏ đang treo lơ lửng trong không gian bắt đầu từ từ di chuyển về phía sau.

“Nó đang kéo chúng ta!” Một sĩ quan chiến binh cấp cao hét lên.

“Là hiện tượng hút trọng lực, thưa ngài!” Vị linh mục kỹ thuật nói với vẻ vội vàng, “Các thi

Những kẻ phản bội đồng mưu với hỗn loạn đã khiến một con tàu vũ trụ cũ xuất hiện ở đây; rõ ràng là chúng đã chuẩn bị sẵn từ trước.

“Hãy điều chỉnh hướng, tìm ra quỹ đạo phù hợp với lực hấp dẫn này… hoặc thậm chí là thoát khỏi nó ngay!”

Fray Hồ Sơ ra lệnh một cách gay gắt.

Sau một loạt thao tác, các nhân viên kỹ thuật vội vàng báo cáo:

“Báo cáo cho chỉ huy, bánh lái điều chỉnh hướng đã bị hỏng!”

“Vô ích thôi… Đây là một lực hấp dẫn có hướng vector, không giống với lực hấp dẫn thông thường của các hành tinh; chúng ta không thể tạo ra quỹ đạo để xoay quanh nó được,” vị linh mục kỹ thuật nói.

Mọi người trên boong tàu bắt đầu tranh luận sôi nổi. Có người đề xuất nên sử dụng toàn bộ sức mạnh chiến đấu để xóa sổ cái hố sâu kia.

Nhưng cũng có người phản đối, cho rằng hiện tại mũi tàu đang hướng về phía hố sâu, và việc điều chỉnh hướng đã bị hỏng.

Nghe vậy, Fray Hồ Sơ trở nên nghiêm túc hơn. Anh hít một hơi thật sâu, sau đó nói một cách quả quyết:

“Các chiến binh vũ trụ, tập hợp lại!”

“Vâng!”

Các trưởng đội chiến binh vũ trụ trên boong tàu lập tức đáp lời.

Họ đứng dậy và bắt đầu triệu tập các đội của mình đến sàn đáp tàu để tập hợp.

Fray Hồ Sơ đứng dậy từ ghế chỉ huy và nói:

“Nếu không thể thoát khỏi sự kéo cuốn của lực hấp dẫn này, thì chúng ta hãy đổ bộ lên đó thôi! Dù kẻ địch đang dùng bất kỳ thủ đoạn gì, chúng ta cũng sẽ phá hủy thiết bị của chúng ngay lập tức!”

Không có vấn đề nào là không thể giải quyết bằng cách đổ bộ.

Nếu có, thì hãy tiến hành đổ bộ lần nữa.

Fray Hồ Sơ nhanh chóng ra lệnh:

“Các chiến binh cuối cùng của mỗi đội, hãy tách ra thành các nhóm tấn công đặc biệt; nhóm đầu tiên sẽ sử dụng tên lửa đổ bộ để lên tàu.”

“Rõ!”

“Tất cả các chiến binh vũ trụ, hãy thay đổi trang bị thành những lá chắn đổ bộ, mang theo hai lượng lớn lựu đạn xuyên giáp… và thay đổi vũ khí thành súng lựu đạn nổ, súng plasma và súng nhiệt phun.”

“Rõ!”

Sau khi những lệnh này được thực hiện một cách nhanh chóng, Fray Hồ Sơ quay đầu nhìn vị linh mục kỹ thuật và hỏi: “Theo tốc độ hiện tại, còn bao lâu nữa thì con tàu của chúng ta sẽ chạm vào con tàu vũ trụ cũ kia?”

“Hiện tại, khoảng cách giữa chúng ta vẫn còn khá xa; nếu lực hút không thay đổi, dự kiến khoảng bốn mươi phút nữa chúng ta sẽ va chạm với con tàu vũ trụ đã hỏng đó, thưa ngài,” kỹ sư tôn giáo trả lời.

“Bốn mươi phút… đủ rồi,” Flar Hồ Sơ nói.

Sau một lát suy nghĩ, ông quay đầu lại và ra lệnh cho kỹ sư tôn giáo một cách bình thản:

“Nếu đến khi chiến hạm va chạm với con tàu vũ trụ hỏng mà nhóm người muốn đào thoát vẫn không thể giải quyết được vấn đề, thì hãy triển khai kế hoạch khẩn cấp và kích nổ lò phản ứng plasma của chiến hạm.”

Tự hủy… để cùng chết với những kẻ phản bội hỗn loạn.

Nghe xong, kỹ sư tôn giáo ngập ngừng một chút, rồi từ từ trả lời: “Rõ rồi, thưa ngài.”

Flar Hồ Sơ từ từ ngồi xuống ghế chỉ huy, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước.

Trong trận chiến này, ông sẽ ngồi tại buồng điều khiển để chỉ huy, và trong lòng ông đã quyết tâm sẵn sàng hy sinh cùng kẻ thù.

Lúc này, hình ảnh hologram vốn đã tắt lại bật sáng lên, và hình ảnh của Ögedei hiện ra trên thiết bị.

“Flar Hồ Sơ, anh đã quyết định đào thoát rồi sao?”

Khi gặp tình huống tương tự trên tàu Short Sword, Ögedei đã đoán trước được lựa chọn của Flar Hồ Sơ.

Flar Hồ Sơ gật đầu.

Ögedei cũng gật đầu và nói:

“Tôi sẽ cử bốn chiến binh vũ trụ gia nhập nhóm đào thoát của các bạn, nhưng có một điều kiện duy nhất: họ chỉ được tuân theo mệnh lệnh của Đại úy Qingshan.”

Flar Hồ Sơ nói: “Được… Khoan đã, tôi nhớ Qingshan là trung sĩ mà, làm sao lại được thăng lên thành đại úy vậy?”

Ögedei trả lời: “Chính vào lúc này, tôi đã quyết định thăng cấp anh ấy thành đại úy.”

Thôi thì… Flar Hồ Sơ không có gì để nói thêm. Đây là việc nội bộ của phe Trắng, việc thăng chức hay gì đó, Ögedei muốn làm thế nào thì làm thôi; ông không thể can thiệp được.

Cuộc chiến lớn sắp bắt đầu, việc thăng chức chỉ là chuyện nhỏ; điều quan trọng hơn là việc có thêm bốn chiến binh mới gia nhập, điều đó làm tăng khả năng chiến thắng của chúng ta lên một chút.

Trên tàu Short Sword, tổng cộng chỉ có bảy chiến binh vũ trụ gia; việc có thêm bốn người cùng một lúc đã coi như là việc sử dụng hết toàn bộ lực lượng tinh nhuệ rồi.

…………

Đoạn này là một phần cốt truyện quan trọng; tôi đã dành rất nhiều thời gian để suy nghĩ và viết nó. Quá trình đánh máy chỉ mất khoảng một tiếng đồng hồ; sau khi hoàn thành một chương, tôi đã ngay lập tức đăng nó lên.