Không thể nhìn thấy ánh sáng của ngọn đuốc sao nữa.

Điều này có ý nghĩa gì?

Có hai khả năng có thể xảy ra.

Trước hết, khả năng thứ nhất: Ngọn đuốc sao đã tắt đi.

Nếu ngọn đuốc sao thực sự tắt, thì vấn đề sẽ rất nghiêm trọng. Trong suốt lịch sử của Warhammer 40K, ngọn đuốc sao không phải lúc nào cũng sáng rõ; tuy nhiên, mỗi lần nó tắt đi, thiệt hại gây ra đều có thể ảnh hưởng đến toàn bộ Đế chế. Mọi chuyến đi trong không gian vi mô đều phụ thuộc vào ánh sáng của ngọn đuốc sao – những ngọn hải đăng năng lượng linh hồn dùng để định hướng. Chỉ cần ngọn đuốc sao nhấp nháy một cái, cũng có thể gây ra làn sóng hoang mang lan rộng khắp Đế chế.

Phù Thanh Hải cố gắng nhớ lại những lần ngọn đuốc sao tắt đi hoặc tín hiệu ánh sáng của nó bị biến dạng, bị che khuất:

– Năm M34, do “Đơn Phu” – một người sử dụng năng lượng linh hồn bán cơ khí – gây ra sự kiện “Tiếng Gầm Dữ Dội”, khiến tín hiệu của ngọn đuốc sao bị biến dạng.

– Năm M41, do sự kiện Vết Nứt Lớn xảy ra, ngọn đuốc sao đã tắt đi trong một thời gian ngắn, sau đó mới phục hồi trở lại.

Nhưng thời gian xảy ra các sự kiện đó không trùng khớp với thông tin có được.

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng do con người gây ra.

Nhưng làm sao có người có khả năng lớn đến mức có thể khiến ngọn đuốc sao tắt đi?

Phù Thanh Hải cho rằng khả năng này khá thấp.

Vậy thì, khả năng thứ hai: Bão không gian vi mô.

Đây là một hiện tượng địa lý năng lượng linh hồn; bão không gian vi mô che khuất ánh sáng của ngọn đuốc sao, khiến các nhà hàng hải trong khu vực đó không thể nhìn thấy nó. Tình trạng này không phải là hiếm gặp; thậm chí, nó còn có thể bị điều khiển bởi các thực thể siêu nhiên. Ví dụ, trong thời kỳ Hỗn Loạn củaHà Lỗ Tư, bốn tên buôn bán hỗn loạn đã đã từng nhiều lần gây ra những cơn bão không gian vi mô, bao phủ toàn bộ Dải Ngân Hà, nhằm chặn đường quân đội Chiến binh Vũ trụ Loyalist trở về hỗ trợ Terra.

Để vượt qua trở ngại này, các Chiến binh Vũ trụ đã nghĩ ra đủ mọi biện pháp: White Scar sử dụng Black Glass để mở cửa các con đường trong không gian vi mô; Warriors of the Light dùng ngọn hải đăng Faros để hướng dẫn các đội quân tụ họp; Dark Angels sử dụng động cơ Tuchucha để theo dõi các hạm đội phản bội. Một số di tích cổ đại có khả năng di chuyển với tốc độ vượt quá ánh sáng mà không cần qua không gian vi mô, chẳng hạn như Cánh Cửa Kali, cũng đã bị các chiến binh thép chiếm giữ và canh giữ chặt chẽ từ giai đoạn đầu của cuộc nổi dậy.

Ngay cả khi không

“Toàn bộ hạm đội, quay trở về sân bay.”

Phù Thanh Hải là người đầu tiên ban hành lệnh này.

Đứng yên tại chỗ không có ý nghĩa gì; trước hết phải quay về Đằng Chùa Dung Thế Giới để tìm hiểu rõ tình hình thực tế đã.

“Đừng hoảng sợ, Tracy.”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc cần thiết, Phù Thanh Hải dùng giọng nhẹ nhàng an ủi nữ chỉ huy hàng hải, ông ôm cô vào lòng và nói:

“Trước hết, đây không phải là lỗi của em; thứ hai, ngọn đèn sao vẫn chưa tắt. Chúng ta hãy tìm hiểu rõ mọi chuyện trước đã.”

Khuôn mặt ấm áp của Tracy áp sát vào lớp áo giáp lạnh lẽo của Đằng Chùa Dung Thế Giới, đầu cô được ông vuốt nhẹ bằng đôi găng tay đen. Không hiểu sao, cô bỗng cảm thấy bình tĩnh lại, nước mắt cũng ngừng rơi. Cô cúi đầu, lau đi vết máu còn sót lại trên khuôn mặt bằng tay áo, rồi thì thầm “Ừm” một tiếng trước khi nói:

“Tôi sẽ quay về khoang riêng trước, Khan.”

“Được thôi, cần tôi gọi bác sĩ y khoa không?”

Phù Thanh Hải hỏi một cách thoải mái.

“Không cần đâu.”

Nữ chỉ huy hàng hải lắc đầu:

“Chỉ là sử dụng năng lượng linh hồn quá mức thôi, không sao đâu.”

……

Đằng Chùa Dung Thế Giới… Sân bay.

Hạm đội của chiến đoàn vừa mới xuất phát không lâu đã trở về cập bến.

Hiện tại, toàn bộ sân bay đang trong tình trạng hỗn loạn. Đằng Chùa Dung Thế Giới là nơi giao thương sôi động; mặc dù nằm ở biên giới đế chế, nhưng mỗi ngày vẫn có các đoàn thương nhân, hạm đội lang thang từ các vùng sao khác nhau, cũng như các hạm đội thương mại của đế chế đến đây. Bây giờ, không chỉ có hạm đội chiến đoàn mà tất cả mọi người đều nhận ra rằng: ngọn đèn sao đã biến mất.

Nhiều hạm đội thương mại đang hoảng loạn trước tình huống này.

Họ như những con ruồi mất đầu, lao lung khắp nơi.

Những vấn đề này sẽ do các quan chức cảng quản lý.

Phù Thanh Hải không quan tâm đến chúng.

Thay vào đó, ông rời khỏi ghế chỉ huy và đi thẳng đến phòng họp.

“Triệu tập tất cả các sĩ quan cấp cao của chiến đoàn đến họp.”

Phù Thanh Hải nói to trong khi bước đi nhanh.

“Vâng, Khan.”

Lâm Dụ nhận lệnh và đi ngay.

Phù Thanh Hải im lặng suy nghĩ.

Nếu một vùng sao bị bão không gian che phủ trong thời gian dài…

Có thể sẽ xảy ra những điều gì?

Phù Thanh Hải Dù không trải qua những điều đó bằng chính mình, nhưng anh ta vẫn có thể dự đoán một cách tổng quát thông qua một số trường hợp đã xảy ra sau này – vào thời đại 41K, khi những vết nứt lớn được mở ra, những đế chế nằm ngay trong hoặc gần những vùng này, tức là những khu vực được gọi chung là “bóng tối của đế chế”, sẽ phải đối mặt với hai thay đổi rõ rệt:

  1. Dòng thời gian bị xáo trộn nghiêm trọng.

  Khi nằm trong “bóng tối của đế chế”, dòng thời gian sẽ bị ảnh hưởng bởi năng lượng linh hồn và trở nên bất ổn, không đều đặn. Đôi khi, chỉ trong vòng ba năm đến năm mươi năm, thế giới bên ngoài đã trôi qua hàng nghìn năm; trong khi đó, ở khu vực này, chỉ mới qua một trăm năm mà thôi. Thời gian trở nên lúc nhanh lúc chậm, và quá trình trao đổi chất cũng như cảm nhận về thời gian của con người cũng sẽ bị ảnh hưởng.

  2. Số lượng người sử dụng năng lượng linh hồn tăng vọt.

  Ở những khu vực này, số lượng người sử dụng năng lượng linh hồn trên hành tinh sẽ tăng lên một cách đáng kể. Trước đây, có thể cần đến hàng triệu người mới xuất hiện một người sử dụng năng lượng linh hồn; nhưng bây giờ, có thể cứ mười em bé sinh ra thì bốn trong số đó đã là những người sử dụng năng lượng linh hồn – điều này thật sự không phải là điều tốt! Những người sử dụng năng lượng linh hồn luôn là yếu tố gây bất ổn và tiềm ẩn nguy hiểm đối với bất kỳ xã hội nào. Chưa kể đến việc họ có thiện hay ác, đa số họ đều không thể kiểm soát được sức mạnh của mình; nếu bị các sinh vật từ không gian khác chiếm hữu thân xác, điều đó có thể gây ra thảm họa. Hơn nữa, việc những khu vực này khiến cho những con tàu đen và những nữ tu im lặng không thể đến được đó càng làm trầm trọng thêm vấn đề này.

  Thực ra, hai thay đổi trên đều xuất phát từ một nguyên nhân chính: sức mạnh của không gian khác tăng lên, trong khi rào cản giữa thực tại và không gian khác lại bị suy yếu. Việc rào cản này bị suy yếu còn gây ra một hậu quả nghiêm trọng khác, đó là các sự kiện kỳ lạ và bất thường xảy ra thường xuyên hơn; các loại quỷ dữ và sinh vật từ không gian khác sẽ dễ dàng hơn trong việc xâm nhập vào thế giới này, và điều này chắc chắn cũng là một thảm họa kinh hoàng.

   Phù Thanh Hải Càng nghĩ về những điều này, lòng anh ta càng trở nên nặng nề.

  “Tít…” Cửa buồng tự động mở ra.

   Phù Thanh Hải Bước vào phòng họp tác chiến.

  Tất cả các sĩ quan cấp cao của đội quân đều đã có mặt ở đó.

   __

Phù Thanh Hải ngồi vào vị trí chính và nói:

  “Trước tình hình này, mọi người có ý kiến gì không?”

  Không qua lời giới thiệu hay câu nói nhẹ nhàng, ông đi thẳng vào vấn đề.

  “Tôi không nghĩ đây là sự trùng hợp.”

   Kiều Thị Đạt là người đầu tiên bày tỏ quan điểm:

  “Thật là trùng hợp quá, chúng ta vừa mới chuẩn bị lên đường.”

  “Tôi cũng nghĩ vậy.”

   Phù Thanh Hải gật đầu.

  “Về cơn bão không gian nhân tạo này…”

   Kamir nhìn về phía Toàn Thiên:

  “Tôi nghĩ Lão Cui chắc hẳn hiểu rõ về chuyện này hơn.”

   Toàn Thiên và đã từng đều là các chiến binh vũ trụ thuộc phe Ngôn Sứ. Họ nhớ lại khi cuộc loạn lạc do Ho Lỗ Tư gây ra vừa bắt đầu, chính phe Ngôn Sứ là những người đầu tiên tạo ra các chiến binh được trang bị phép thuật, và cũng chính họ là những người khơi mào ra những cơn bão không gian. Kiến thức và khả năng sử dụng không gian của phe Ngôn Sứ không hề kém cạnh phe Thiên Tử.

   Toàn Thiên cười buồn và nói:

  “Tôi không tham gia trận chiến Kos hay cuộc viễn chinh Bóng Tối; nếu không, làm sao tôi có thể ngồi ở đây được. Nói thật lòng, tôi cũng không biết Loya và Cole Faren đã sử dụng phương pháp nào để tạo ra cơn bão không gian đó. Có lẽ họ đã sử dụng một số nghi lễ hiến tế, nhưng tôi không rõ chi tiết. Về thời gian kéo dài và phạm vi ảnh hưởng của cơn bão này, tôi cũng không biết gì cả.”

   Toàn Thiên là một thành viên trung thành của phe Ngôn Sứ. Ông không am hiểu nhiều về những bí mật này.

   Phù Thanh Hải chỉ biết rằng, khi phe Ngôn Sứ và phe Nuốt Chửng Thế Giới thực hiện cuộc viễn chinh Bóng Tối, họ vừa chiến đấu vừa tiến hành các nghi lễ hiến tế, sử dụng dân số khổng lồ của năm trăm thế giới để tạo ra những cơn bão không gian, thậm chí còn khiến Angelon được nâng cấp thành “Hoàng tử Quỷ Dữ”. Nhưng cụ thể họ đã làm như thế nào, ai có thể biết được chứ?

   Trong số những người có mặt ở đây, không ai thực sự là những kẻ thông thái siêu nhiên cả.

  “Nếu cơn bão này không phải là sự trùng hợp mà là một âm mưu, thì có lẽ có ai đó đang muốn tấn công đội quân của chúng ta. Xét đến tình hình bên ngoài vùng lãnh thổ này, chúng ta có những nhân viên tình báo chuyên trách về vấn đề này. Đáng tiếc, cơn bão không gian không chỉ cắt đứt giao thông, khiến cho việc liên lạc bằng ngôn ngữ vũ trụ cũng trở nên bất khả thi; tôi không thể liên lạc với số 56, và cũng không biết tình hình ở đó ra

Có lẽ sẽ có người thắc mắc:

Ngay cả khi không thể thực hiện các chuyến đi qua không gian vi mô, vậy thì việc di chuyển bằng tốc độ chậm hơn tốc độ ánh sáng thông thường có phải cũng không khả thi không?

Điều này chính là do người ta đánh giá thấp sự rộng lớn của vũ trụ.

Thật vậy, những cơn bão trong không gian vi mô chỉ cản trở giao thông và liên lạc ở cấp độ đó mà thôi; về mặt vật lý, hay nói cách khác là trong thế giới thực, việc di chuyển trong vũ trụ vẫn hoàn toàn có thể tiến hành được.

Tuy nhiên, vũ trụ quả thực quá rộng lớn. Rất nhiều người không thể hình dung nổi sự bao la của không gian vũ trụ. Hãy thử tưởng tượng xem: Đối với những khoảng không gian rộng lớn hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm ánh sáng, việc di chuyển bằng tốc độ chậm hơn tốc độ ánh sáng sẽ mất bao nhiêu thời gian?

Hơn nữa, trong những khoảng không gian rộng lớn này, rất có thể không hề có gì cả – không có sao, không có hành tinh, thậm chí không có một tảng thiên thạch nào; nơi đó chỉ toàn là sự trống rỗng và yên tĩnh chết chóc. Nếu các đội tàu không thể tiếp nhận nguồn cung tiếp tế trong quá trình di chuyển, dù con người có thể sống không ăn không uống, dù tuổi thọ của họ có dài vô tận, thì năng lượng của con tàu vẫn sẽ cạn kiệt.

Việc phân chia các khu vực sao thành các vùng riêng biệt thực sự có cơ sở.

Nói chung, trong một khu vực sao nhất định, khoảng cách giữa các thiên hà vẫn có thể được vượt qua bằng cách di chuyển bằng tốc độ chậm hơn tốc độ ánh sáng. Mặc dù hiệu quả thấp, tốc độ chậm và thời gian di chuyển kéo dài (đôi khi lên đến vài năm), nhưng rủi ro cũng tương đối thấp. Nhiều con tàu thương mại nhỏ không đủ điều kiện để lắp đặt động cơ không gian vi mô; hơn nữa, việc di chuyển trong không gian vi mô cũng tồn tại những rủi ro riêng.

Còn đối với những khoảng cách giữa các khu vực sao, việc di chuyển bằng tốc độ chậm hơn tốc độ ánh sáng gần như không thể thực hiện được. Khoảng trống giữa các khu vực sao quá rộng lớn; nếu không sử dụng những phương tiện di chuyển siêu tốc, ngay cả khi sử dụng loại động cơ không có lực quán tính của những sinh vật vũ trụ – loại động cơ nhanh nhất trong tất cả các phương tiện di chuyển chậm hơn tốc độ ánh sáng trong vũ trụ Warhammer 40K – thì cũng gần như không thể đến được đích.

Ngay cả những sinh vật vũ trụ cũng biết cách tận dụng các tuyến đường đã được thiết lập sẵn.

“May mà ở đây có lực lượng phòng thủ mạnh mẽ; ngay cả khi đội tàu của Chiến đoàn không có mặt, vẫn còn có các cơ sở phòng thủ h

Mọi người đều ngồi thẳng lưng, với vẻ mặt nghiêm túc.

Những gì Khánh Hà nói không phải là những lời đe dọa hoang mang; đó là những điều rất có thể xảy ra thực sự.

“Vì vậy, Thầy Baek…”

Phù Thanh Hải quay đầu nhìn về phía chủ nhân của lò rèn:

“Xin hãy cho tôi một tin tốt… Thiết bị tạo ra lỗ sâu vũ trụ có còn hoạt động bình thường không?”

“Thiết bị tạo ra lỗ sâu vũ trụ vẫn hoạt động bình thường, Khánh Hà.”

Thầy Baek khẳng định một cách nghiêm túc.

“A, tuyệt vời quá!”

Phù Thanh Hải vỗ tay reo mừng.

Ánh mắt mọi người đều trở nên phấn khích.

Lỗ sâu vũ trụ không bị ảnh hưởng bởi các cơn bão không gian!

Kết luận này thực ra không khiến Phù Thanh Hải ngạc nhiên—bởi vì phe Quỷ Dữ Bóng Tối luôn sử dụng các lỗ sâu tự nhiên để vận chuyển quân đội, và chưa bao giờ quan tâm đến không gian vi mô. Nhưng khi được Thầy Baek xác nhận trực tiếp, anh vẫn cảm thấy rất vui mừng.

Đúng rồi… Nếu chúng ta có thể vượt qua được những cơn bão không gian, thì phe Chúng Ta cũng hoàn toàn có thể làm được!

Thiết bị tạo ra lỗ sâu vũ trụ nhân tạo…

Công nghệ kỳ diệu này đến từ một chủng tộc ngoài hành tinh ở vùng Thái Bình Dương… Trong thời gian gần đây, chủ nhân của lò rèn đã liên tục nghiên cứu và cải tiến nó. Mặc dù xe tăng được thiết kế để tạo ra lỗ sâu vẫn còn quá lớn, tiêu tốn nhiều năng lượng và di chuyển chậm, nhưng thiết bị tạo ra lỗ sâu được lắp đặt cố định tại một nơi đã bắt đầu được sử dụng một cách hiệu quả.

Hiện tại, chỉ mới ở giai đoạn áp dụng ban đầu; chúng ta chưa vội vàng mở rộng phạm vi sử dụng. Phe Chiến Đoàn Sắt Phù Đồ chỉ mới lắp đặt một mạng lưới lỗ sâu thông suốt giữa một số thế giới trong khu vực Vương Tinh của Malcse – những thế giới này trước đây chưa hề có sự kết nối với nhau.

Nhờ vào những lỗ sâu này, các chiến binh vũ trụ có thể nhanh chóng hỗ trợ các thế giới nông nghiệp và hành tinh mẹ của chiến đoàn, tránh bị kẻ thù bất ngờ tấn công.

“Rất tốt… Hãy tăng cường lực lượng phòng thủ xung quanh thiết bị tạo ra lỗ sâu ngay lập tức, và điều động các chiến binh vũ trụ đến đó để bảo vệ. Ngoài ra, Liên đoàn Taktic Chống Bão Không Gian cần được chia thành bốn đội nhỏ, mỗi đội đóng quân tại một thế giới trong khu vực.”

Phù Thanh Hải lập tức đưa ra những chỉ thị cụ thể.

“Vâng, Khánh Hà.”

Trung đội trưởng Liên đoàn Taktic Chống Bão Không Gian đáp lại một cách nhanh chóng.

Những bố trí mà Phù Thanh Hải đã thực hiện đều dựa trên một tiền đề duy nhất: đây là một âm mưu chứ không phải tai nạn ngẫu nhiên. Hiện tại vẫn chưa có bằng chứng nào cho thấy cơn bão không gian này là kết quả của một âm mưu xấu xa được lên kế hoạch từ lâu, chứ không phải do sự biến động ngẫu nhiên trong không gian vi mô. Nhưng không ai trách móc việc “phản ứng thái quá” của chỉ huy chiến đoàn; trong vũ trụ Warhammer 40K, mọi việc đều phải được xem xét một cách thận trọng, bởi vì nơi đây đầy rẫy những ý đồ xấu xa.

Đúng lúc đó, cánh cửa khoang tàu mở ra. Một chiến binh vũ trụ bước vào và báo cáo:

“Thống soái, năm phút trước, một con tàu thương mại cỡ trung đã đến Cảng Không gian Hui Teng. Thuyền trưởng tuyên bố rằng anh ta đã bị bọn cướp biển bắt cóc và đã liên hệ với cơ quan quản lý cảng để xin sự giúp đỡ của chúng ta.”

Mọi người có mặt đều ngạc nhiên. Họ tự hỏi chuyện gì đang xảy ra… Sau khi bắt cóc con tàu thương mại, bọn chúng vẫn dám đến Hui Teng? Chúng không biết rằng tại đây đang đóng quân đoàn Iron Pagoda sao? Bọn cướp biển này thật là không biết trời cao đất dày…

“Cơn bão không gian vừa mới xuất hiện, và con tàu thương mại này lại đến Hui Teng ngay sau đó… Có vẻ như chúng đã thực hiện cuộc nhảy vọt không gian cuối cùng để đến rìa thiên hà. Thật kỳ lạ… Chúng ta hãy đi xem thử.”

Phù Thanh Hải đứng dậy và nói.

Việc bọn cướp biển bắt cóc con tàu thương mại thường thì không phải là chuyện lớn, nhưng xảy ra vào thời điểm này thì lại có vẻ khá kỳ lạ… Một chuyện nhỏ cũng có thể trở thành chuyện lớn; các chiến binh vũ trụ tại cảng chắc chắn cũng nhận ra điều này, nên họ mới đặc biệt đến báo cáo với chỉ huy chiến đoàn.

Khi Phù Thanh Hải đến cảng không gian, mọi hiểu lầm đã được giải tỏa. Hóa ra, “bọn cướp biển” kia chính là Người số 56!

“Người số 56, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Phù Thanh Hải nhìn người chiến binh Alpha đang đi chân trần, quấn mình trong tấm áo choàng và hỏi:

“Chiếc Động lực Khiên giáp của em đâu rồi?”

“Thống soái, để tôi kể từ đầu cho ngài nghe.”

Người số 56 thở dài và bắt đầu kể.

Họ vốn đang hoạt động ở rìa phía đông Dải Ngân Hà, nhưng sau khi nhận được lời tiên tri kỳ lạ, họ được yêu cầu đến Khu Vực Sao Mơ Hồ để thực hiện kế hoạch này – một kế hoạch nhắm trực tiếp vào đoàn quân của chúng ta!

Mọi người đều lặng lẽ lắng nghe.

Số 56 dừng lại một chút rồi tiếp tục nói:

“Các điệp viên của tôi không phát hiện ra sự xuất hiện của họ; toàn bộ Khu Vực Sao Calixis cũng không hề hay biết gì cả. Trước khi họ quyết định tiến hành cuộc phục kích này, họ đã cử lực lượng chủ lực của phe Hỗn Loạn đến một Thế giới Xoáy ổ nằm trong Khu Vực Sao Calixis, gần với Malcse – Khu Vực Hành Tinh Vua. Bọn Hỗn Thủy Chiến Bang đã giết sạch mọi người trong Thế giới Xoáy ổ đó, sử dụng cái chết của họ để thực hiện một nghi lễ hiến tế… Bọn chúng muốn gây ra một cơn bão không gian vi mô, nhằm bao phủ hoàn toàn toàn bộ Malcse – Khu Vực Hành Tinh Vua!”

Sau khi nói xong, nhân viên tình báo bổ sung thêm:

“Cho đến lúc này, tôi không biết liệu kế hoạch của họ có đã thành công hay chưa… Những người thông thạo ngôn ngữ sao của Xintira đều đã bị họ giết hết; tôi không còn cách nào khác, chỉ có thể tạm thời lên một con tàu buôn đang trên đường đến Hui Teng để thông báo cho các bạn.”

Ánh mắt mọi người đều nhìn về phía Số 56, mang theo vẻ thương hại phức tạp.

Số 56 nhận ra điều đó.

“Ý là gì… Chết tiệt!”

Anh ta nhìn quanh mọi người và bất chợt lẩm bẩm chửi thề.

Thông qua năng lực đọc suy nghĩ, anh ta biết được sự thật: ngay lúc này, không lâu trước đó, cơn bão không gian vi mô đã bùng nổ.

“Tôi muốn biết chi tiết cụ thể.”

Phù Thanh Hải nhìn về phía chiến binh Alpha và hỏi:

“Làm thế nào mà một nhóm Hỗn Loạn có thể giết sạch toàn bộ một Thế giới Xoáy ổ trong thời gian ngắn như vậy? Cả hàng trăm triệu con lợn cũng không dễ giết đến thế… Họ đã làm điều đó như thế nào?”

“Bọn Hỗn Thủy Chiến Bang sở hữu một loại ngư lôi xoáy hai cực, thứ này còn sót lại từ thời Đại Chinh Phục Lớn hay thời Đại Nổi Dậy Lớn,” Số 56 giải thích.

“Họ đã sử dụng lệnh diệt chủng à? Thật đơn giản như vậy sao?”

Phù Thanh Hải có vẻ nghi ngờ:

“Dù tôi không hiểu nhiều về phe Hỗn Loạn, nhưng theo những gì tôi biết, nghi lễ hiến tế không thể đơn giản đến thế được… Hiến tế không chỉ đơn thuần là giết chóc; nó phải được thực hiện theo những quy định cụ thể, vào đúng thời điểm và địa điểm, với những người được chọn lựa kỹ lưỡng.”

Chỉ cần ném một quả tên lửa xoáy là có thể hoàn thành nghi lễ hiến tế… Tại sao Gian Kỳ lại đòi hỏi điều kiện thấp đến thế?”

“Không.”

Số 56 lắc đầu:

“Thông tin về việc Thế giới Xoáy ổ bị tiêu diệt đã lan truyền rộng rãi; tôi cũng đã tìm hiểu được một số thông tin khác. Ban đầu, phe Chiến Binh Bóng Tối chỉ phá hủy các cơ sở phòng thủ quỹ đạo của Thế giới Xoáy ổ, không tấn công trực tiếp vào bề mặt hành tinh. Thay vào đó, họ sử dụng những biện pháp nhất định để cho người dân trong Thế giới Xoáy ổ thấy những quả tên lửa xoáy hai cực đó; họ tuyên bố mình là sứ giả của Hoàng Đế, là những chiến binh trung thành thuộc đội đặc nhiệm Ác Thá.”

“Họ còn nói rằng: Thế giới Xoáy ổ đã phạm tội và phải chịu sự trừng phạt. Nếu người dân trong thành phố không thể chọn ra một vị tổng đốc hành tinh đáp ứng yêu cầu của Hoàng Đế trong thời gian quy định, họ sẽ phóng những quả tên lửa xoáy hai cực để thanh thiết minh hành tinh này – thậm chí họ còn không nói rõ ‘yêu cầu của Hoàng Đế’ là gì! Và rồi, toàn bộ Thế giới Xoáy ổ bắt đầu giao tranh giết chóc lẫn nhau.”

“Tôn giáo quốc gia tuyên bố họ đáp ứng yêu cầu của Hoàng Đế; một số quý tộc __TERM021__ cũng tuyên bố như vậy; thậm chí còn có những nhóm giáo phái xấu xa khác cũng nói rằng họ đáp ứng yêu cầu của Hoàng Đế… Nói chung, dưới áp lực của những lời đe dọa từ những quả tên lửa xoáy, toàn bộ __TERM021__ này đã lao vào cuộc chiến tranh tàn khốc, mọi người đều muốn giành lấy vị trí tổng đốc hành tinh – không phải vì quyền lực, mà là để ngăn chặn sự hủy diệt có thể ập đến đầu mình.”

Số 56 lắc đầu thở dài:

“Chỉ là một lời dối trá nhỏ bé, nhưng đã khiến cả một Thế giới Xoáy ổ phải giao tranh giết chóc, hàng triệu người đã mất mạng vì lời dối trá đó, hàng triệu người đã đánh đổi mạng sống của mình vì nó. Những hành động vô lý và kỳ quái như vậy đã làm hài lòng Gian Kỳ một cách lớn lao, và càng làm tăng thêm sức mạnh cho hắn. Tôi đoán rằng, chính nhờ những hành động đó mà họ đã hoàn thành nghi lễ hiến tế cuối cùng.”

Số 56 hạ mắt xuống và nói:

“Cuối cùng, sau khi Thế giới Xoáy ổ mất hàng trăm triệu người vì những cuộc xung đột nội bộ này, phe Chiến Binh Hỗn Loạn đã phản bội lời hứa và phóng quả tên lửa xoáy hai cực đó.”

Toàn bộ phòng họp chiến lược im lặng.

Số 56 chỉ kể sơ qua, nhưng có lẽ mọi chuyện không đơn giản như vậy… __TERM010__ nghĩ thầm.

Chẳng hạn, tại sao khi họ tự xưng là những người trung thành với đội đặc nhiệm Thế giới Xoáy ổ, mọi người lại tin vào điều đó? Tại sao người dân địa phương không sử dụng phương thức liên lạc bằng ngôn ngữ sao để kiểm chứng? Tại sao các quan chức pháp luật hoặc thẩm phán ở đây lại đứng yên nhìn mọi người giết lẫn nhau mà không hành động gì cả? Không nghi ngờ gì nữa, bởi vì tất cả các thành viên của băng đảng Chiến Binh Bóng Tối đều là những chiến binh Alpha. Theo truyền thống của Quân Đoàn Thứ Hai Mươi, trước khi tiến hành cuộc hy sinh này, chắc chắn họ đã cử rất nhiều điệp viên phàm nhân “Spartacus” xâm nhập vào nội bộ của Xao Đô để kích động, gây ra sự hỗn loạn – đó chính là việc họ giỏi nhất.

Việc số 56 tạm thời sử dụng một con tàu thương mại là một quyết định đúng đắn. Nếu anh ta để các điệp viên phàm nhân của mình sắp xếp con tàu cho mình, có lẽ sẽ làm chậm trễ tiến độ. Và chỉ cần chậm trễ một bước thôi, anh ta sẽ không thể đến được Hui Đằng Chùa Dung Thế Giới một cách thuận lợi – bởi vì lúc đó, cơn bão không gian đã bắt đầu nổ ra.

“Thầy của bạn lại chính là ‘Tai Họa Chim Én’ à?”

Phù Thanh Hải thốt lên với vẻ ngạc nhiên.

“Ý cậu là gì? Cậu cũng biết ông ấy à?” số 56 hỏi.

“Cũng khá nổi tiếng một chút,” Phù Thanh Hải đáp một cách nhẹ nhàng.

Đó là Dinat Ma Lạc, biệt danh là “Tai Họa Chim Én”.

Theo một số tài liệu ghi chép, sau khi giết chết các lính canh Chim Én Bóng Tối, Ma Lạc đã trốn đến nhóm sao Mandela Cách Lan và thành lập băng đảng Chiến Binh Bóng Tối, tự mình giữ vai trò Lãnh Chúa Hỗn Loạn. Sau đó, băng đảng này liên tục tiến hành các cuộc tấn công du kích, gây rối cho khu vực biên giới của Đế chế, và thiết lập một vương quốc nhỏ được gọi là “Biên Giới Bóng Tối”.

Cuối cùng, các lính canh Chim Én Bóng Tối đã tập trung lực lượng để trả thù, nhưng họ phát hiện ra rằng băng đảng Hỗn Loạn này đã bị tiêu diệt hoàn toàn; tất cả các chiến binh vũ trụ Hỗn Loạn đều đã chết, và các tàu chiến của họ cũng đã bị phá hủy… Những vết thương trên xác địch thủ hoàn toàn là những thứ chưa từng được biết đến trước đây, và các lính canh Chim Én Bóng Tối đã tìm hiểu mãi mà vẫn không biết đó là do chủng tộc ngoại lai nào gây ra.

Trong bản gốc của cuốn tiểu thuyết này, câu trả lời không được đưa ra. Nhưng nếu kết hợp với các tác phẩm gốc khác trong series Warhammer 40K…

Nhóm sao Mandela Cách Lan chính là lãnh địa của triều đại Space Necrons Sotek, và Hoàng đế của triều đại này chính là Imotek, vị Vua Bão giông hung hãn nhất trong hàng ngũ Space Necrons.

Vậy thì, băng đảng Chiến Binh B

Trong vũ trụ Warhammer 40K, nguy hiểm rình rập khắp mọi nơi.

Điều này đã được chứng minh bởi số 56.

Cho đến thời điểm này,

mọi tình huống đều đã được làm sáng tỏ.

“Kẻ xâm lược trong giả định…”

đã trở thành sự thật.

Cơn bão không gian này…

hoặc là một tai nạn, hoặc là một âm mưu.

“Cảm ơn bạn vì thông tin quý báu, bạn đã làm việc rất vất vả.”

Phù Thanh Hải thở dài và gật đầu:

“Vậy thì, câu hỏi cuối cùng.”

Phù Thanh Hải đặt lòng bàn tay xuống dưới mặt bàn; áo giáp trên cánh tay anh ta bỗng nhiên thay đổi cấu trúc, và một khẩu súng lục bom tự động xuất hiện trong lòng bàn tay anh ta. Phù Thanh Hải nhấc khẩu súng lên, đặt nòng súng ngay vào trán của số 56 và nói một cách bình thản:

“Hãy chứng minh danh tính của bạn, số 56.”

“Gì cơ? Ý anh là gì vậy?”

Sự biến đổi đột ngột này khiến số 56 hoàn toàn bối rối.

Khuôn mặt số 56 đầy sự kinh ngạc:

“Anh không tin tôi sao, Ngài Khan?”

Phù Thanh Hải không nói gì, nòng súng vẫn không hề dịch chuyển.

“Tất cả những gì tôi nói đều là sự thật, Ngài Khan!”

Số 56 nói lớn. Anh ta nhìn quanh và thấy mọi người đều đang nhìn mình, dù khuôn mặt họ cũng đầy ngạc nhiên, nhưng không ai đứng dậy để ngăn cản Trưởng đội chiến binh này.

“Cơn bão không gian đã cắt đứt mọi liên lạc và giao thông với bên ngoài; tôi không thể kiểm tra xem những gì bạn nói có đúng hay không… Thực ra, tôi tin rằng phần lớn những gì bạn nói đều là sự thật.”

Phù Thanh Hải nhìn anh ta và nói một cách nghiêm túc.

“Tôi không thể phân biệt được số 56 thật hay số 56 giả… Nói thật lòng, trong mắt tôi, bạn và số 56 không hề khác nhau chút nào; người đứng trước mặt tôi này chính là số 56. Nhưng tôi biết một điều: nếu đây là số 56 thật, vào khoảnh khắc tôi bóp cò súng, một sinh vật màu xanh cobalt sẽ xuất hiện trước đầu anh ta để đỡ những viên đạn này… Còn nếu đây là số 56 giả, thì sẽ không có chuyện đó xảy ra… Vậy thì, bạn muốn thử cái này không?”

Phù Thanh Hải nhìn anh ta và cười man rợ.

Số 56 im lặng không nói gì.

Phù Thanh Hải nhấn cò súng.

“Bang!”

Viên đạn vẫn chưa kịp bay ra ngoài.

Khói màu rực rỡ bùng nổ.

Một loạt hình ảnh lấp lánh xuất hiện; số 56 đã biến thành một con quái vật với làn da màu hồng, đầu có một đôi sừng cong nhỏ, miệng to đầy răng nanh, và năm cánh tay sắc nhọn, dày mỏng khác nhau mọc ra từ hai bên miệng nó.

Lại là ngươi rồi, Fen Jù Yāo!!!

Phù Thanh Hải tức giận đến nỗi muốn cắn vào gì đó.

Mặc dù con quái vật giả danh là Fen Jù Yāo này có thể không phải là kẻ đã từng giả mạo số hiệu 56 hoặc Trần Hâm Tuyết, nhưng khi lại đối mặt với con quỷ xảo trá và hèn nhát này, vô số ký ức đau khổ bỗng nhiên ùa về trong đầu…

“Bắt lấy nó cho ta!”

Phù Thanh Hải gầm thét điên cuồng.

Tất cả các chiến binh vũ trụ đều vùng dậy lao vào, khiến căn phòng họp trở nên hỗn loạn; bàn ghế bay tung tóe khắp nơi. Hạ Long dũng cảm đứng dậy, đôi mắt được che khuất bằng dải vải ren bỗng phát ra ánh sáng linh năng chói lọi. Ba vị Cơ khí Thần giáo thông thái cũng vội vàng đứng dậy và lùi lại để tránh xa tình huống hỗn loạn; trong lòng họ đều rất tò mò – đây là lần đầu tiên họ chứng kiến một con quỷ thực sự.

Con quỷ xảo trá…

“À à à à! Ji li pi la…”

Fen Jù Yāo vẫn tiếp tục la hét và vùng vẫy.

“Ta nguyền rủa ngươi, Thanh Sơn · Khánh Hãn!”

“Đã có bao nhiêu con quỷ nguyền rủa ta rồi… Ngươi chỉ là một trong số đó thôi!”

Phù Thanh Hải chửi bới dữ dội.

“Nó thậm chí còn biết số hiệu 56 có thể sử dụng năng lượng linh hồn để đọc suy nghĩ của người khác… Đừng để nó trốn thoát!”

Phù Thanh Hải không thể chờ đợi được nữa, lập tức rút thanh kiếm bằng thép vuông ra, quyết tâm tự mình tiêu diệt con quỷ này.

Kara Manda cau mày, rút ra ma trận phản bội đeo bên hông, chuẩn bị đối phó một cách quyết liệt.

Cửa phòng họp bỗng mở toang, đội tác chiến không gian phản ánh xông vào với những khẩu súng proton.

Nhưng trước khi họ kịp hành động, Fen Jù Yāo đã bị các chiến binh vũ trụ xé nát thành hai con Blue Jù Yāo nhỏ hơn. Hai con Blue Jù Yāo đồng loạt hét lớn với Phù Thanh Hải*:

“Ngươi sẽ mãi mãi mất đi người cung cấp thông tin của mình!”

Kiều Thị Đạt siết chặt lấy một con Blue Jù Yāo. Phù Thanh Hải kéo cái lưỡi dài của con quái vật ấy, đập mạnh xuống bàn liên hồi, để giải tỏa cơn giận dữ trong lòng:

“Nói ra đi… Số hiệu 56 đang ở đâu?”

Tuy nhiên, mặc dù cả Satran và Kara Manda đều là những người sử dụng năng lượng linh hồn, nhưng đội quân của họ không có bất kỳ cơ sở nào để nghiên cứu về quỷ dữ… Họ có thể giết chết chúng, nhưng không biết làm thế nào để giam cầm hay thuần hóa chúng.

Hai con quái vật màu xanh cuối cùng cũng biến mất thành những khối hình vuông nhỏ. Trừ khi sử dụng những phương tiện đặc biệt như thanh kiếm của Hoàng đế, nếu không thì không có con quỷ nào có thể bị tiêu diệt hoàn toàn. “Cái chết” đồng nghĩa với việc bị đày về không gian phụ – điều này thực sự rất phiền phức và bất lực.

Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên Phù Thanh Hải đối mặt với loài quái vật màu hồng này, nhưng anh vẫn phải thừa nhận rằng chúng thực sự rất yếu đuối – ngoại trừ khả năng miễn dịch với các đòn tấn công từ xa, đó là đặc tính chung của tất cả các con quỷ trong Warhammer 40K, thì sức chiến đấu của chúng thực sự không đáng kể. Tuy nhiên, khả năng bắt chước và ngụy trang của chúng lại cực kỳ mạnh mẽ; trừ khi sử dụng những khả năng đặc biệt được ghi chép trong Luân Hồi Thế Giới, nếu không thì ai cũng không thể phân biệt được chúng với con người thật.

Còn về những thông tin dày đặc mà “Số 56” đã nói trước đó, liệu chúng có thật hay không, Phù Thanh Hải hiện tại không thể phân định được, và cũng không cần thiết phải phân định – vì đã có một con quái vật màu hồng xuất hiện tại cảng không gian, thì câu trả lời đã rõ ràng: Quân đội quỷ dữ đã bắt đầu hành động!

Cuộc chiến, không hề mới chỉ bắt đầu.

Cuộc chiến, thực ra đã bắt đầu ngay từ khoảnh khắc con tàu thương mại bình thường đó đến cảng không gian Hui Teng.

Đây, chính là bậc thầy của sự thay đổi.

Đây, chính là sự xảo trá.

…………

Trong không gian phụ, một khu vực nào đó.

Một con tàu thương mại bình thường đang đứng yên tại chỗ.

Con tàu này ban đầu đã xuất phát từ Xintila Thế giới Xoáy ổ để đến Hui Đằng Chùa Dung Thế Giới, nhưng trong quá trình di chuyển qua không gian phụ, nó bất ngờ gặp phải cơn bão không gian phụ; người lái tàu mất đi tọa độ, người liên lạc với các vị thần cũng mất liên lạc, và thế là con tàu bị mắc kẹt trong không gian phụ, không thể quay trở về Thế giới thực cũng không thể tiếp tục di chuyển.

Bên trong không gian phụ, những luồng năng lượng linh hồn đầy màu sắc rực rỡ nhưng cũng đầy nguy hiểm và ác ý, đang liên tục va chạm vào lớp lực lượng vô hình bao quanh con tàu.

Mọi người trên con tàu đều đầy tuyệt vọng; dù là thuỷ thủ hay hành khách, tất cả đều đang khóc lóc thảm thiết, thậm chí thuyền trưởng còn chuẩn bị tự tử nữa. Họ đều biết rằng, một khi năng lượng của con tàu cạn kiệt hoàn toàn và lớp lực lượng bảo vệ mất hiệu lực, thì đó chính là lúc họ sẽ chết… Không, trong không gian phụ, cái chết còn là một điều xa xỉ.

Trong khoang hàng ở tầng dưới của con tà