Lục địa Azeroth, Thép Lò Phủ.

Một người đơn độc đang đi trên đường phố.

Đây là lãnh địa của người lùn; với thân hình cao gần ba mét và cơ bắp cuồng tráng, người này trông rất nổi bật khi đi trên đường. Trong một số con hẻm hẹp của thành phố, anh ta thậm chí phải nghiêng người mới có thể đi qua, nhưng điều đó cũng không quá thu hút sự chú ý – dù sao đây cũng là vũ trụ của World of Warcraft, nơi có đầy rẫy các chủng tộc kỳ lạ.

Các chủng tộc trong World of Warcraft được thiết lập một cách rất phức tạp. Vũ trụ này bao gồm ba hành tinh chính: Azeroth, Draenor và Argus, với tổng cộng hơn năm mươi chủng tộc và các phân loại khác nhau. Chỉ cần nhìn đến những sinh vật như Chiến binh Vũ trụ – những con người đã được biến đổi gen để có thân hình khác thường – hay những chủng tộc ngoài hành tinh từ những thế giới khác, chúng cũng có thể dễ dàng hòa nhập vào vũ trụ này mà không hề lạc lõng.

Người Ngỗng Đầu, Orcs và các phân loại của họ đều có thân hình tương đương với Chiến binh Vũ trụ; huống chi là những sinh vật như Người Khổng Lồ Núi Non hay Người Khổng Lồ Bão Tố.

Tuy nhiên, những chủng tộc trên hoặc là quá hiếm gặp, hoặc thuộc về các phe phái bộ lạc. Là một trong năm thành phố chính của Liên Minh, Thép Lò Phủ hầu như không bao giờ xuất hiện những sinh vật này.

Người này không muốn gây chú ý quá nhiều, vì vậy anh ta đã mặc một chiếc áo choàng len rộng và đội mũ trùm đầu bên ngoài – kiểu trang phục đặc trưng của Lãnh chúa Thief – để che giấu ánh mắt tò mò của những người xung quanh.

Là một cựu Hiệp sĩ Thánh của Đội Quân Bàn Tay Bạc, người này đã sống ở Liên Minh trong nhiều năm và rất quen thuộc với thành phố này. Anh ta đi qua những con hẻm quanh co và cuối cùng đến trước một cửa hàng rèn thông thường, kiểu cửa hàng như thế này có thể thấy khắp nơi ở Thép Lò Phủ.

Điểm duy nhất khác biệt là trên cửa có một dấu hiệu bí mật.

Vị Giám mục Trưởng bước vào và cảm nhận ngay một luồng hơi nóng bức phả ra. Bên trong, mọi người đang tích cực chế tạo các loại vũ khí và trang bị, khoan lỗ và gắn phép thuật lên chúng; hầu hết những người làm việc ở đây đều là người lùn hoặc người lùn nhỏ. Người này đến quầy và thấy một người lùn đang cúi đầu, lướt qua các tạp chí thể thao trong khi gãi mũi, chẳng hề để ý đến người Chiến binh Vũ trụ đứng trước quầy.

“Tôi muốn mua một cây búa một tay.”

Toàn Thiên vỗ nhẹ vào mặt bàn rồi nói thẳng vào vấn đề:

  “Ngân sách là bao nhiêu?”

  Người lùn lật qua một trang sách mà không ngẩng đầu hỏi lại.

  “Hai vạn điểm đồng hóa.”

  Toàn Thiên nói một cách bình thản.

  “Bao nhiêu!??”

  Người lùn bất ngờ ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm.

  “Hai vạn… điểm đồng hóa.”

  Toàn Thiên một lần nữa nhấn mạnh loại tiền tệ này.

Điểm đồng hóa là loại tiền tệ có giá trị nhất trong Luân Hồi Thế Giới, vượt xa mọi hình thức tiền tệ địa phương trong các vũ trụ khác. Việc thanh toán bằng điểm đồng hóa chính là phương thức được Liên minh Duy trì Trật tự ưa chuộng nhất; hơn nữa, đối phương lại chi trả tới hai vạn điểm một lúc…

Đây quả là một đơn hàng lớn!

Người lùn lập tức ngồi thẳng dậy, lấy khăn lau sạch tay sau khi đã dùng để xử lý việc cá nhân, sau đó tỏ thái độ chuyên nghiệp như đối với khách VIP. Anh ta lấy ra một tờ giấy trắng và một cây bút chì, chuẩn bị sẵn sàng, rồi hỏi:

  “Chiếc búa chiến đó cần có hình dạng như thế nào?”

  Toàn Thiên gỡ mũ xuống và nói:

  “Cần phải phù hợp với thân hình của tôi.”

  “Hình dạng của người bò tót hoặc quái vật ăn thịt người; đối với con người thì đó là một chiếc búa chiến hai tay… Được rồi…”

  Người lùn cúi đầu ghi chép nhanh chóng, sau đó hỏi tiếp:

  “Cần khoan lỗ không? Khoan bao nhiêu lỗ?”

  “Chỉ cần một lỗ thôi.”

  Toàn Thiên đặt một viên tinh thể màu vàng lên trên quầy.

  “Wow, mảnh vỡ của Naaru!”

  Người lùn nhướng mày và gật đầu:

  “Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ lập kế hoạch sử dụng nguyên liệu và phép thuật phù hợp cho bạn, chủ yếu là tăng cường sức mạnh của ánh sáng thiêng liêng, đúng không? Xin hãy đợi một chút…”

  Người lùn cúi đầu và bắt đầu viết nhanh. Một lát sau, anh ta ngừng viết, thổi bay bụi than, rồi giơ tờ giấy lên cho Toàn Thiên xem.

  Toàn Thiên nhìn kỹ, trên tờ giấy đầy rẫy các công thức nguyên liệu được viết một cách rõ ràng, giống như cách thầy thuốc Trung y kê đơn:

  “Bụi Mặt Trời 500 gam, Thủy tinh Vĩnh Cửu 600 gam, Thủy tinh Rung Động 300 gam, Bụi Linh Hồn 300 gam, Mảnh Vỡ Thiêng Liêng 800 gam, Quặng Kim 800 gam, Ngọc Trai Vàng 10 viên, Châu Bảo Công Lý 10 viên, Tinh Hoa Chiều Khác 900 gam…”

“Được.”

Toàn Thiên gật đầu sau khi xem xong.

“Quý vị có những yêu cầu thiết kế nào không?” người lùn tiếp tục hỏi.

Giám mục trưởng kéo lên tấm áo choàng che toàn thân và chỉ vào các họa tiết điêu khắc bằng kim loại trên vai mình: “Đôi cánh đại bàng và hộp sọ là những yếu tố không thể thiếu. Đây là huy hiệu của tổ chức tôi, đây cũng là huy hiệu cá nhân của tôi.”

“Được rồi, tôi hiểu.” Người lùn gật đầu và ghi chép lại, sau đó nói thêm: “Như vậy, tôi có thể giảm cho quý vị 50% chi phí phép thuật, với điều kiện quý vị cho phép chúng tôi khắc biểu tượng Liên minh Duy trì Trật tự lên chuôi chiến trường này. Quý vị thấy sao?”

Toàn Thiên suy nghĩ một lát rồi đáp: “Được.”

Đây thực sự là một điều tốt; không chỉ giúp tiết kiệm một phần chi phí phép thuật để mua vật liệu có giá trị tương đương, mà việc đối phương đưa ra đề xuất này cũng chứng tỏ họ muốn biến chiếc chiến trường này thành một ví dụ điển hình, một minh chứng quảng bá cho Liên minh Duy trì Trật tự.

“Được rồi.” Người lùn cúi đầu và lấy ra một cuộn giấy trống: “Chúng ta hãy ký hợp đồng ma thuật ngay bây giờ.”

……

Vũ trụ World of Warcraft chắc chắn là một vũ trụ ma thuật; thời gian ra mắt của nó khá sớm, và Liên minh Duy trì Trật tự cũng đã thiết lập nhiều căn cứ tại đây. Nơi đây sản sinh ra rất nhiều trang bị ma thuật. Trong khi đó, vũ trụ Warhammer 40K lại chủ yếu tập trung vào trang bị công nghệ; số lượng các trang bị ma thuật có tên tuổi ở đó rất ít, có thể đếm được trên đầu ngón tay: Kiếm Kẻ Thù Cũ, Kiếm Xuyên Tim, Kiếm Hoàng Đế…

Tất nhiên, những trang bị ma thuật này nếu được đưa vào vũ trụ World of Warcraft cũng sẽ rất mạnh mẽ; có lẽ chúng cũng ở cấp độ tương đương với “Nỗi Buồn Băng Giá”. Sức mạnh chỉ là một khía cạnh; điều quan trọng hơn là mức độ đóng góp của chúng trong các sự kiện vĩ đại – đó mới chính là ý nghĩa thực sự của chúng.

Mặc dù vũ trụ World of Warcraft sản sinh ra rất nhiều trang bị ma thuật, nhưng “sản sinh ra nhiều” ở đây cũng chỉ so với các Luân Hồi Thế Giới khác mà thôi; thực tế thì không hề phóng đại như trong trò chơi trực tuyến. Ví dụ, trong trò chơi, mỗi người chơi chỉ cần có đủ tiền và đủ cấp độ là có thể sở hữu một cây “Gậy Hiệu Trưởng”; nhưng đối với Luân Hồi Thế Giới thì “Gậy Hiệu Trưởng” chỉ có duy nhất một cây, đó là một trang bị ma thuật độc nhất vô nhị. Lý do hạn chế số lượng các trang bị ma thuật này chính là do sản lượng các nguyên liệu ma thuật không đủ.

Đó chính là lý do tại sao khi Olivia bị mất bộ trang sức ma thuật đó, cô ấy đã rất đau lòng; hơn nữ

Toàn Thiên đã chờ đợi rất lâu tại Tiếc Lửa Pháo Đài mới cuối cùng có được cây búa chiến này. “Búa” và “chiếc búa” là hai thứ khác nhau; loại sau thường có hình chữ “T”, trong khi loại trước chỉ phần đầu được mở rộng ra. Thực ra, trong vũ trụ Warhammer 40K, “búa chiến” được gọi là “quyền trượng”.

  Người ẩn dật sử dụng Tàu Sắt đã phải bỏ hết gia sản của mình để có được cây búa ma thuật này; tất cả tiền tiết kiệm trong suốt cuộc đời anh ta đều được đầu tư vào việc này. Nếu anh ta là một người chơi đơn độc, hành động này sẽ rất mạo hiểm, nhưng vì Toàn Thiên được hậu thuẫn bởi Liên đoàn Chiến Tàu Sắt, anh ta có thể sẵn lòng hy sinh tất cả để tạo ra một vũ khí siêu hạng.

  Bởi vì trong vũ trụ Warhammer 40K không tồn tại sức mạnh của Ánh Sáng Thiêng liêng.

  Anh ta buộc phải dựa vào sức mạnh của những thứ bên ngoài.

  …………

  Châu Phi, Uganda, Núi Trăng.

  Số 56 từng bước đi xuống dòng đồi, quay đầu nhìn lại ngọn núi huyền bí kia, ẩn mình dưới đám mây đen và ánh trăng. Trong mắt những người thường, Núi Trăng chỉ là một trong số rất nhiều ngọn núi cao trên cao nguyên Đông Phi; nhưng đối với các pháp sư… đó chính là Học Viện Ma Thuật Vargadur, một trong mười một trường học ma thuật của thế giới pháp sư.

  Số 56 đã dành rất nhiều thời gian ở trong vũ trụ Harry Potter, và lý do rất đơn giản – để học ma thuật. Sau khi ca phẫu thuật não Magdok thành công, Số 56 đã phát hiện ra thiên phú về năng lượng linh hồn của mình, nhưng Liên đoàn Chiến Tàu không có điều kiện để anh ta học hỏi các kỹ năng ma thuật một cách có hệ thống. Vì vậy, Số 56 đã tìm cách khác để học ma thuật thông qua những con đường khác.

  Và thế là anh ta đến với vũ trụ Harry Potter.

  Đây là cách anh ta giải quyết vấn đề danh tính của mình:

  Số 56 tự xưng là hậu duệ của người khổng lồ lai; giống như Rubeus Hagrid, mẹ anh ta là người khổng lồ, còn cha anh ta là pháp sư. Mặc dù Hagrid cao tới ba mét năm mươi, nhưng Số 56 chỉ cao hai mét bảy; có sự chênh lệch khá lớn giữa hai người, nhưng mọi người trong thế giới pháp sư vẫn có thể chấp nhận lời giải thích này.

  Có lẽ vì tuổi tác quá lớn, tính cách quá hung ác, thân hình quá mạnh mẽ, hoặc khuôn mặt quá xấu xa, Số 56 không thể nhập học tại Hogwarts, và các trường học ma thuật khác ở Châu Âu cũng không muốn nhận anh ta. Vì vậy, anh ta đã gia nhập Hội Bạch Dương của Grindewald, hy vọng có thể học hỏi được một số thứ từ Thế hệ Đầu tiên của Kẻ Đen Ám. Nhưng Hội Bạch Dương chỉ là một tổ chức thể thao, chứ không phải

Vào đầu, Số 56 đã hy vọng vào Trường Phép thuật Ifamani. Ngôi trường này nằm tại Lâu đài Ifamani trên đỉnh núi Greelock ở bang Massachusetts, Hoa Kỳ, và tuyển sinh sinh viên từ khắp Bắc Mỹ. Vì một trong những người sáng lập trường là James Stewart – một người thường (trong giới phù thủy Mỹ, những người không có khả năng sử dụng phép thuật được gọi là “người thường”; còn ở Anh thì họ được gọi là “Muggle”) – nên Trường Phép thuật Ifamani được coi là một trong những ngôi trường phép thuật dân chủ nhất và không phân biệt đẳng cấp; đồng thời, đây cũng là trường phép thuật duy nhất cho đến nay được thành lập bởi những người “thường”.

Tuy nhiên, anh ta vẫn không thể nhập học được.

Sau nhiều lần thử sức, anh ta cuối cùng đến Châu Phi.

Trường Phép thuật Wagadu nằm trên Núi Mặt Trăng ở Uganda, có lịch sử ít nhất hơn một nghìn năm, và là ngôi trường phép thuật lớn nhất vì tuyển sinh sinh viên từ khắp lục địa Châu Phi. Trong số tất cả các trường phép thuật, chỉ có Wagadu là ngôi trường duy nhất đã vượt qua thử thách của thời gian và giành được danh tiếng quốc tế đáng ngưỡng mộ.

Phương thức tuyển sinh của Trường Phép thuật Wagadu rất kỳ lạ: khi sinh viên đủ điều kiện để nhập học, họ sẽ nhận được thông báo đăng ký từ hiệu trưởng hiện tại thông qua những “sứ giả trong giấc mơ”, và được trao một vật phẩm làm bằng đá khắc chữ; sau khi thức dậy, chỉ cần cầm chiếc đá đó là có thể bắt đầu hành trình học tập tại trường phép thuật.

Sau khi biết về phương thức tuyển sinh này, Số 56 quyết định tìm một con đường khác.

Anh ta đã sử dụng Cỗ máy Tạo mộng và Hợp chất Giấc mơ tự động từ Vũ trụ Không gian Đánh cắp Giấc mơ (Chương 75, Quyển 5), vốn dĩ được dự định để sử dụng cho mục đích thu thập thông tin. Nhân viên tình báo đã xin được hai thứ này từ Trung đoàn trưởng Xiang Zhan, điều chỉnh liều lượng dung dịch và công suất của cỗ máy, buộc bản thân mình vào trạng thái “giấc ngủ tỉnh táo”, sau đó trong giấc mơ, anh ta đã bắt được “sứ giả trong giấc mơ” đó, thuyết trình về chiến lược phục hưng Châu Phi và sự trỗi dậy của các phù thủy da đen, và cuối cùng đã thuyết phục được ban tuyển sinh của Trường Phép thuật Wagadu, giúp mình nhập học thành công vào ngôi trường phép thuật lớn nhất Châu Phi này.

Học sinh của Trường Phép thuật Wagadu đặc biệt giỏi trong lĩnh vực thiên văn học, alkimia và biến hình. Số 56 không hề biết rằng, tại Hội nghị Phù thủy Quốc tế Animagus diễn ra từ năm 2015 đến đầu năm 2016, đoàn đại biểu của Wagadu đã thể hiện các kỹ năng biến hình bằng cách biến thành voi, báo săn, linh dương sừng cao… khiến các phù thủy châu Âu, những người chỉ có thể biến thành các loài động vật nhỏ, phải run sợ và th

Điều quan trọng nhất là, Trường Phép thuật Vagadu ở châu Phi và Trường Phép thuật Castrobush ở Nam Mỹ là hai ngôi trường duy nhất trên thế giới dạy các kỹ năng sử dụng phép thuật mà không cần đến cây gậy phép.

Đối với Người Số Năm Mươi Sáu mà nói, điều này thực sự rất quan trọng. Anh ta hoàn toàn không muốn phải mặc những bộ áo dày cộm, cầm kiếm bằng một tay và sử dụng súng bom bằng tay kia, trong khi vẫn phải cố gắng tìm cách để rảnh ra một tay để cầm đũa và thực hiện các phép thuật – điều đó thật sự quá ngớ ngẩn!

Cây gậy phép là do các pháp sư châu Âu phát minh ra, và chỉ mới được du nhập vào châu Phi vào thế kỷ trước. Cây gậy phép có thể giúp giảm đáng kể độ khó của việc thực hiện các phép thuật và tăng tỷ lệ thành công; còn kỹ năng sử dụng phép thuật mà không cần đến cây gậy thì hầu như chỉ có thể được học tại các trường phép thuật ngoài châu Âu. Hầu hết các câu thần chú tại Trường Phép thuật Vagadu đều được thực hiện thông qua các động tác tay.

Hôm nay, Người Số Năm Mươi Sáu đã tốt nghiệp thành công.

Anh ta sắp rời bỏ ngôi trường phép thuật này ở châu Phi.

Việc tìm việc làm cũng là một vấn đề đối với các pháp sư. Nhờ vào khả năng thể thao xuất sắc và ý chí kiên cường mà anh ta đã thể hiện trong suốt thời gian học tại trường phép thuật, có người đã mời anh ta tham gia giải đấu chuyên nghiệp Quidditch để trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp, và cũng có người mời anh ta gia nhập cơ quan pháp thuật châu Phi để trở thành một Auror – những điều tra viên quốc tế trong thế giới pháp sư. Nhưng tất cả những lời mời đó đều bị anh ta từ chối.

Người Số Năm Mươi Sáu không hề quan tâm đến những điều đó.

Anh ta không muốn sống lâu dài trong vũ trụ Harry Potter.

“Liệu mình có phải là người mạnh nhất trong đội ngũ pháp sư không?”

Người Số Năm Mươi Sáu tự hỏi bản thân.

Sau khi vừa hoàn thành việc học bổ sung, anh ta đã không thể chờ đợi được để thể hiện tài năng của mình!