Đảo Kyushu, Căn cứ Hải quân Sasebo.

  Đây là căn cứ đóng quân tại Nhật Bản của Hạm đội 7 Hải quân Quốc gia Magi.

  Một cuộc tranh cãi đang diễn ra.

  “Tiến sĩ Emma Lỗ Tự, bà là chuyên gia về sinh học siêu nhiên thuộc Tổ chức Hoàng đế, xin hãy cho chúng tôi biết, chúng ta phải giải thích như thế nào trước Hội đồng Bảo an, trước ủy ban…?”

  Một người đàn ông trung niên mặc vest và giày da hỏi.

  “Chúng ta phải giải thích như thế nào trước Toàn Thế Giới?”

  “Hãy yêu cầu họ giữ bình tĩnh,” Emma Lỗ Tự nói một cách điềm tĩnh.

  Người đàn ông trung niên đẩy chiếc kính lên:

  “Ý bà là muốn tôi báo với Tổng Thư ký Liên Hợp Quốc rằng họ nên ‘giữ bình tĩnh’, đúng không?”

  Emma Lỗ Tự không trả lời, mà hỏi lại:

  “Xin phép hỏi một câu, ông là ai vậy?”

  Người đi cùng bên cạnh vội vàng giải thích:

  “Lúc nãy chưa kịp giới thiệu, đây là Miles Atherton, một quan sát viên được cử đến đây…”

  “Tôi là đại diện toàn quyền được ủy quyền bởi Ủy ban An ninh Hạt nhân và Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc. Sau loạt các vụ tấn công vào các nhà máy điện hạt nhân dọc theo bờ sông Mississippi, tôi được chính phủ giao nhiệm vụ thúc đẩy việc điều tra và cảnh giác đối với hoạt động của Tổ chức Hoàng đế.”

  Người đàn ông trung niên nói một cách kiêu ngạo.

  “Tôi biết rõ những gì đã xảy ra dọc theo bờ sông Mississippi; tôi đã có mặt tại hiện trường và chứng kiến tất cả bằng chính mắt mình.”

  Emma Lỗ Tự nói một cách nghiêm túc.

  “Vậy thì ông cũng hiểu được sự lo ngại của chính phủ và công chúng trước việc Tổ chức Hoàng đế che giấu quá nhiều bí mật, phải không?”

  Người đàn ông trung niên không biểu lộ cảm xúc gì.

  “Che giấu? Điều đó được chính phủ cho phép…” Emma Lỗ Tự định phản bác.

  “Vụ việc này lẽ ra có thể được ngăn chặn!” Miles Atherton ngắt lời:

  “Theo những gì tôi biết, con quái vật màu đen đã tấn công các nhà máy điện hạt nhân dọc bờ sông có mối liên hệ mật thiết với một vật phẩm nào đó trong kho báu của Tổ chức Hoàng đế. Và hai nhân viên nội bộ vẫn còn mất tích đến nay; một trong số họ thậm chí là con trai của một thành viên sáng lập tổ chức. Nói tóm lại, tất cả những điều này đều là do sai sót trong công việc của các bạn gây ra…” Giọng nói của quan sát viên rất khắc nghiệt.

  “Chúng tôi là các nhà khoa học; việc giữ bí mật thông tin là để

“Emma Lỗ Tự cũng đáp trả lại.”

“Thôi thì được rồi, hai người…” Một nhân viên vội vàng can thiệp để hòa giải tình huống:

“Bên đền thờ đã sẵn sàng xong rồi, mọi người, chúng ta thu dọn đồ đạc rồi đi thôi nhé?”

“Hừm.” Emma Lỗ Tự khẽ phàn nàn rồi quay lưng bỏ đi.

Miles Atherton theo sát phía sau và nói:

“Tôi sẽ luôn theo dõi các bạn cẩn thận đấy.”

Y Phù Lâm từ từ đi sau cùng, lặng lẽ nhìn theo bóng dáng Emma Lỗ Tự trong chiếc áo khoác len.

Cuộc tranh luận gay gắt vừa rồi đã giúp người phụ nữ mới gia nhập tổ chức Hoàng Đế này nhanh chóng giành được sự tin tưởng của các thành viên trong nhóm dự án – ít nhất là cô ấy dám đối đầu một cách thẳng thắn với những kẻ ngoại đạo hay chỉ biết ra lệnh.

Điều này khiến Y Phù Lâm bắt đầu nghi ngờ bản thân.

Có lẽ mình đang suy nghĩ quá nhiều không?

Nếu Tiến sĩ Emma thực sự là “người đến từ nơi khác”, tại sao cô ấy lại nói những lời đó một cách rõ ràng, mạnh mẽ và sắc bén đến vậy? Chắc chắn cô ấy phải có rất nhiều kinh nghiệm nghiên cứu khoa học mới có thể nói ra những điều đó.

Nhưng khi Emma Lỗ Tự đi theo nhân viên, Y Phù Lâm bỗng nhận ra rằng cô ấy dường như không hề tức giận; sự phẫn nộ của cô ấy… giống như là đang diễn xuất vậy. Ngược lại, khi nghe Miles Atherton nhắc đến sự kiện đó, trên khuôn mặt Emma Lỗ Tự dường như còn hiện rõ vẻ tự hào nữa.

Y Phù Lâm lặng lẽ nắm chặt chiếc điện thoại của mình.

…………

“Emma Lỗ Tự, tôi nhớ cô ấy rồi.” Phù Thanh Hải nói.

Hình ảnh trong hệ thống hiển thị ba chiều từ từ xoay tròn.

“Tôi cũng nhớ câu chuyện đó… Nữ chính trong bộ phim ‘Godzilla 2: King of Monsters’ đã nói rằng con trai cô ấy đã chết vì sự xâm lược của Godzilla vào San Francisco, điều đó khiến quan điểm sống của cô ấy bị biến đổi hoàn toàn. Cô ấy muốn sử dụng thiết bị Okta để đánh thức Thái Tần Cự Thú của Toàn Thế Giới một cách lén lút, nhằm tiêu diệt toàn bộ loài người và tạo ra một thế giới mới không còn ô nhiễm môi trường.”

Shao Fei cũng bổ sung thêm:

  “Sự kiện Godzilla xâm lược San Francisco có lẽ đã xảy ra vào năm 2014, trong phần đầu tiên của bộ phim ‘Godzilla’. Emma Lỗ Tự ngày nay, có lẽ vẫn là một con người bình thường, chứ không phải kẻ khủng bố bảo vệ môi trường như sau này.”

  “Không.”

  Phù Thanh Hải lắc đầu:

  “Cô ấy chắc chắn không phải là một con người bình thường… Thậm chí, liệu cô ấy có còn là con người hay không, chúng ta cũng không chắc.”

  Phù Thanh Hải nói một cách nặng nề:

  “Triệu Kiến Minh đã nói với tôi rằng Lev Aleksandro và Moira La Bình Sơn – những người thuộc loài người hoàn hảo – đều đã xuất hiện trong vũ trụ phim quái vật. Điều kỳ lạ là cả hai đều sở hữu khả năng giả dạng thành người khác. Dựa trên thông tin từ nguồn tin mật, tôi rất nghi ngờ rằng Emma Lỗ Tự đã không còn là người ban đầu nữa.”

  Virus Hắc Quang thì càng không cần phải nói đến.

  Trong các tựa game “Biohazard: Cloud Edition” và “Biohazard: Village”, kẻ phản diện chính Miranda đã sử dụng nấm loại E để thay đổi ngoại hình của mình, biến thành vợ của nhân vật nam chính Ethan; thậm chí Ethan còn không hề nhận ra rằng vợ mình đã thay đổi.

  Những loại virus và nấm này của loài người hoàn hảo, trên một số chiến trường cụ thể, thực sự giống như những vũ khí thần thánh vậy.

  “Mọi chuyện có vẻ khá phức tạp, Khan.”

  Shao Fei nhắc nhở Phù Thanh Hải:

  “Giả sử thông tin từ nguồn tin mật của anh là chính xác, giả sử Emma Lỗ Tự thực sự đã chết… thì chắc chắn sẽ xảy ra nhiều hệ quả liên tiếp. Emma Lỗ Tự là người sáng tạo ra thiết bị Oka; nếu không còn thiết bị Oka, loài người sẽ không thể can thiệp được vào Thái Tần Cự Thú.”

  “Tôi cũng đã nghĩ đến điều này.”

  Phù Thanh Hải gật đầu.

  Nhưng ông không tiếp tục cuộc trò chuyện đó, mà thay vào đó hỏi:

  “Loại Thái Tần Cự Thú nào lại có liên quan đến động đất vậy?”

  “Tôi không biết… Tôi chỉ từng xem phim thôi; trong phim, dường như không hề đề cập đến loại Thái Tần Cự Thú nào có liên quan đến động đất cả.”

  Shao Fei lắc đầu.

  “Hiện tại, lượng máu quái vật nhân tạo mà chúng ta có, đủ để hỗ trợ các phương tiện bay loại khoang treo cất cánh vài lần chưa?”

Phù Thanh Hải bỗng nhiên hỏi lại.

  “Việc bay xa giữa các lục địa có thể thực hiện được ba lần. Nhưng tôi cần nhắc bạn rằng, pháo nhiệt cũng cần máu quái vật nhân tạo làm đạn dược, vì vậy, lời khuyên của tôi là… trừ khi mục tiêu rất rõ ràng, nếu không thì đừng sử dụng Titan.”

  Shao Fei nói.

  Giống như suy nghĩ của Phù Thanh Hải, vì nguồn đạn dược có hạn, nên “Phá Quân Kim Giáp” chỉ nên được sử dụng như một lực lượng đặc biệt, không thể dùng một cách tùy tiện; mỗi khi sử dụng, chúng ta phải đạt được kết quả chiến đấu rõ ràng.

  Hiện vẫn chưa biết con Thái Tần Cự Thú mà tổ chức Hoàng Đế đã điều tra có thuộc phe Bảo Vệ hay phe Hủy Diệt; theo lời của Clavis, phe Bảo Vệ cũng có thể gây hại cho loài người, trong khi phe Hủy Diệt đôi khi cũng có lợi cho môi trường.

  Yêu tinh đêm tối lúc này vẫn đang ở trên đảo Xương Sọ, nghiên cứu về phép thuật kết hợp động vật và thực vật; nếu không thì có thể tìm cô ấy để hỏi ý kiến.

  Phù Thanh Hải nghĩ thầm.

  …………

  Đêm đến, ánh trăng mờ ảo, sao trời le lói.

  Tại một bãi biển nào đó trên đảo Kyushu, giữa những khu rừng xanh um, mọi người đi theo con đường lên núi, qua cây cổng chim màu đỏ đặc trưng, và cuối cùng đến một ngôi đền yên tĩnh.

  “Ngôi đền này trông rất có lịch sử.”

  Emma Lỗ Tự nhận xét khi nhìn xung quanh.

  “Đúng vậy, nó có từ thế kỷ XVI.”

  Người hướng dẫn người Nhật nói:

  “Nhưng đó chỉ là thời điểm nó được xây dựng mà thôi; với tư cách là một địa điểm thiêng liêng, nó còn cổ xưa hơn cả công trình kiến trúc bên trong.”

  “Nhưng chúng ta không đến đây để du lịch đâu.”

  Miles Atherton nói.

  “Ai có thể giải thích rõ ý nghĩa của việc chúng ta đến đây không?”

 �　Không ai trả lời anh ta.

  Một vị giám thị đền xuất hiện, ông mặc bộ đồ trắng rộng thùng thình, đầu đội mũ đen cao, tay cầm một tấm bảng dài khoảng một thước – đó là trang phục đặc trưng của người theo đạo Shinto.

  “Xin hãy theo tôi, mọi người.”

  Vị giám thị cúi đầu nhẹ và nói.

  Mọi người theo sau vị giám thị này vào bên trong đền; trên đường đi, họ đi qua một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ lớn, hình ảnh một con quái vật xấu xí theo phong cách Nhật Bản, đang cầm một cái trống lớn và đánh vào nó. Do ảnh hưởng của trận động đất, tác phẩm điêu khắc dường như đã bị nghiêng sang m

Ngôi đền này nằm trên sườn núi. Những người bước ra khỏi bên trong đền, đi theo những bậc thang đá cổ kính lên trên, sau hơn mười phút cuối cùng họ cũng đến được bờ của một cái hố sâu rộng lớn.

“Wah….”

Mọi người đều không khỏi thốt lên tiếng ngạc nhiên.

Một cái hố sâu có đường kính hơn trăm mét.

Nhìn xuống dưới, hoàn toàn không thể thấy đáy.

“Đây chính là tâm điểm của trận động đất. Đêm hôm đó, thứ vật khổng lồ ấy đã bị đẩy lên từ lòng đất và nhanh chóng biến mất dưới biển,” vị giám thị đền giải thích.

“Nó trông như thế nào?” Emma Lỗ Tự lập tức hỏi.

“Xin lỗi, chúng tôi không thể nhìn thấy rõ được.”

“Có bất kỳ dấu vết nào còn lại tại hiện trường không?” Emma Lỗ Tự quay sang những nhân viên người Nhật.

“Chúng tôi chưa tìm thấy bất kỳ mẫu vật sinh học nào; chỉ có những dấu chân khổng lồ giống như của động vật chân khớp mà thôi.”

Người đó lắc đầu.

Cuộc trò chuyện bỗng nhiên trở nên im lặng.

“Ôi, thật là uổng công rồi…” Miles Atherton vừa nói vừa vung tay.

“Tôi không hiểu tại sao chúng ta lại phải đến đây một cách đặc biệt; chỉ cần một cuộc điện thoại hay vài câu nói thôi là xong mọi việc. Xem này, có lẽ đây chính là ví dụ điển hình cho sự kém hiệu quả trong công việc của tổ chức Hoàng đế… Thật là lãng phí tiền của Liên Hợp Quốc và người dân đóng thuế.”

Emma Lỗ Tự chẳng buồn để ý đến anh ta, mà quay sang hỏi vị giám thị:

“Ngôi đền này có lịch sử rất lâu đời, được coi là nơi thiêng liêng… Chắc chắn phải có lý do gì đó, phải không?”

“Đúng vậy, thưa bà,” vị giám thị trả lời một cách lễ phép, rồi tiếp tục kể:

“Tất cả các ngôi đền ở Nhật Bản đều thờ phượng một vị thần hóa thân thành cá – con cá động đất, kẻ gọi đến những trận động đất, kẻ mang lại sự hủy diệt. Nhưng họ không hề biết rằng, con cá động đất còn có một hình thức khác nữa… một hình thức cổ xưa hơn nhiều.”

“Theo truyền thuyết, đó là loài bọ có áo giáp, loài bọ gây ra động đất.”

Bọ?

Mọi người đều chú ý đến từ này.

Là một loài côn trùng có hình dạng giống… Thái Tần Cự Thú?

“Vậy thì, liệu ngôi đền này có bất kỳ tài liệu nào khác về nó không? Hình ảnh? Tượng điêu khắc? Bích họa?” Emma Lỗ Tự tiếp tục hỏi.

“Xin đừng gọi ‘nó’ là ‘anh ấy’, thưa tiến sĩ… Việc sử dụng đại từ giới tính khác nhau sẽ khiến cho những truyền thuyết liên quan cũng khác nhau đi.”

Người đứng đầu đền thờ nhắc nhở cô ấy.

  Ý ông ấy là gì vậy?

  Emma Lỗ Tự hơi ngẩn ngơ.

  Ý ông ấy là... sự khác biệt giữa con đực và con cái rất lớn phải không?

  Y Phù Lâm nghĩ trong lòng.

  “Đền thờ chúng tôi còn giữ một bức tranh ukiyo-e, một bản in từ rất lâu trước đây… À, tôi phải tìm xem nó ở đâu…”

  Người đứng đầu đền thờ quỳ xuống bên cạnh tủ, vừa tìm vừa nói:

  “Chúng tôi thờ Thần Sấm, đó chính là bức tượng các bạn thấy khi bước vào đền. Thần Sấm có thể bắn ra những tia sét màu xanh lam, khiến trời đất đổi màu; Ngài và loài bọ địa chấn là kẻ thù từ thời cổ đại. Trong những truyền thuyết cổ xưa, mỗi khi Thần Sấm không còn sức để đánh trống, loài bọ địa chấn sẽ trỗi dậy và trở thành ‘Thần Bọ Địa Chấn’!”

  Về hình dáng, chúng giống như những con côn trùng.

  Con đực và con cái có những đặc điểm khác nhau.

  Kẻ thù của “Thần Sấm”…

  Lông mày của Emma Lỗ Tự càng ngày càng nhăn lại.

  Nghe có vẻ như…

  “À, tìm thấy rồi!”

  Người đứng đầu đền thờ quỳ xuống đất, trong tay cầm một bản in cũ kỹ, đầy màu phai, và nói với vẻ vui mừng:

  Emma Lỗ Tự ngửa đầu nhìn.

  Quả nhiên, đó chính là Mục Đào!

  Emma Lỗ Tự lập tức hiểu ra.

  Không, nó hơi khác so với Mục Đào một chút.

  Cô ấy quan sát kỹ bức tranh này.

  Trong phim, Mục Đào trông giống như một con bọ ngựa khổng lồ, đôi mắt đỏ thắm, toàn thân màu đen; con đực nhỏ hơn nhưng có thể bay được, còn con cái to hơn nhưng không thể bay… Tuy nhiên, trong bức tranh này, “Mục Đào” có đôi tay to hơn, những khối cơ màu vàng phủ đầy kẽ hở trên bộ áo giáp đen.

  Phải chăng đây chính là… cái mà trong truyền thuyết gọi là…

  “Mục Đào Vĩ Đại”?

  Emma Lỗ Tự thì thầm một mình.

  Y Phù Lâm đang đứng bên cạnh, liếc nhìn cô ấy và tai anh ta linh hoạt bắt được từng từ đó.

  Emma Lỗ Tự tỏ ra như đã hiểu ra điều gì đó.

  Mọi người xung quanh đều tiến lại gần:

  “Tiến sĩ Emma, cô có phát hiện gì không?”

  “Tiến sĩ, cô đã hiểu ra chưa?”

  “Rốt cuộc đó là loài sinh vật gì vậy?”

  Emma Lỗ Tự không vội vàng trả lời họ, mà chỉ liếc nhìn Miles Atherton một cái.

  Cô từ từ nói:

  “Dù không còn sót lại