Clavis biến hình thành hình dạng con hổ thánh và theo Phù Thanh Hải trở về hang ổ của bộ tộc Ivi.

Nhìn thấy người khổng lồ mặc áo giáp đi ra ngoài rồi quay trở lại cùng với một con hổ thánh có sừng nai, nhìn thấy con hổ khổng lồ màu trắng này phục tùng và đi theo bên cạnh anh ta một cách ngoan ngoãn, mặc dù rất ngạc nhiên, nhưng người dân bộ tộc Ivi vẫn mở cửa hang ổ cho họ.

“Con hổ này thật là hiểu lòng người.”

Phù Thanh Hải nói với Ava và Aaron.

Đây chính là lời giải thích tốt nhất.

Ngược lại, nếu Clavis tiếp tục duy trì hình dạng Yêu tinh đêm tối, thì việc giải thích về người ngoại lai da tím tai nhọn này sẽ rất khó khăn. Aaron và những người khác đã mất rất nhiều thời gian mới có thể chấp nhận sự thật rằng “Fu Shan là một binh sĩ được cải tạo sinh học trong tương lai”.

“Hãy triệu tập các đồng đội của bạn lại đây, tôi có việc muốn bàn bạc.”

Phù Thanh Hải nói với Aaron.

Khi Aaron đi thông báo cho Medov, Riochi và Sehuduo, Phù Thanh Hải đã tìm riêng Y Phù Lâm.

Hang ổ của bộ tộc Ivi có kiến trúc và phong cách trang trí rất nguyên thủy. Đảo Những Bộ Xương, nói một cách chính xác hơn, là một nhóm đảo nhỏ bị bão quanh ở Nam Thái Bình Dương. Nơi đây gần xích đạo, thời tiết nóng bức và ẩm ướt; người dân bộ tộc Ivi sử dụng tre và gỗ làm vật liệu xây dựng, mái nhà được lợp bằng lá cọ và rơm, mang phong cách của những căn nhà homestay ở Bali.

Người phụ nữ tóc vàng óng với đôi vai thon gọn đang mặc một chiếc áo len đen đơn giản, phía dưới là quần chiến thuật rộng thùng thình và giày ống cao. Chiếc áo không tay phần nào để lộ đường nét đầy đặn trên ngực cô, và phần cổ áo hơi hở lộ ra một khe sâu ẩn hiện.

Lúc này, cô đang nằm trên một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, chăm chỉ viết gì đó với vẻ tập trung cao độ. Mái tóc xoăn vàng tự nhiên của cô được buộc thành một bím cao, làm nổi bật đường nét khuôn mặt dịu dàng của cô. Phù Thanh Hải tiến lại gần và nhìn thấy:

Y Phù Lâm đang viết thêm ghi chú, sửa đổi và bình luận cho cuốn “Sổ Tay Động Vật Huyền Bí”. Phần trống bên cạnh mỗi đoạn văn đều được viết đầy những dòng chữ nhỏ li ti.

“Bạn đang bận à, Y Phù Lâm?”

Phù Thanh Hải hỏi.

“À, bạn đến rồi.”

Y Phù Lâm bất ngờ ngẩng đầu lên và nói.

“Các ghi chép của Tiến sĩ Lâm San có phần hơi khác với thực tế; đối với một số chi tiết cụ thể, tôi đang cố gắng sửa đổi lại các ghi chú đó. Nếu được, tôi hy vọng có thể xuất bản một phiên bản sửa đổi của cuốn ‘Sổ tay Động vật Huyền bí’. Thật đáng tiếc… nó chỉ có thể được coi là tài liệu bí mật nội bộ của Tổ chức Hoàng đế mà thôi.”

Giọng nói của Y Phù Lâm tràn ngập sự tiếc nuối.

Phù Thanh Hải cũng nhận ra điều đó.

Có lẽ đây chính là một trong những lý do khiến nữ tiến sĩ xinh đẹp này quyết định theo Aaron Brooks vi phạm lệnh của tổ chức và rời đi một mình: Cô ấy muốn đạt được những thành tựu khoa học, chẳng hạn như phát hiện ra những loài mới. Nhưng việc Tổ chức Hoàng đế kiểm soát và che giấu thông tin về Đảo Xương Sọ đã khiến những phát hiện đó bị giữ kín trong các hồ sơ, không thể được công bố rộng rãi như những bằng chứng khoa học.

Phù Thanh Hải đang định lên tiếng.

Nhưng Y Phù Lâm vẫy tay ngăn cậu lại:

“Đợi tôi viết xong phần cuối này đã.”

Nói xong, cô lại cúi đầu viết liên tục. Sau khi hoàn thành một đoạn ghi chú, cô duỗi người, vô tình để lộ dáng vẻ thanh tú của mình, rồi đứng dậy từ chiếc ghế dây, tựa mông vào bàn và hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

“Hai chuyện.”

Phù Thanh Hải nói nhẹ nhàng:

“Chuyện đầu tiên, tôi đã tìm ra cách để dẫn mọi người rời khỏi hòn đảo này.”

“À?!”

Y Phù Lâm hơi ngạc nhiên:

“Vậy là chúng ta có thể rời đi ngay sao? Tôi đã chuẩn bị tâm lý ở lại đây lâu dài rồi…”

Nói đến đây, Y Phù Lâm bỗng nhận ra điều gì đó và hỏi:

“Liên quan đến những người bất ngờ xuất hiện bên ngoài khu vực này trước đây, phải không?”

“Ừ.”

Phù Thanh Hải gật đầu, rồi tiếp tục nói:

“Tôi sẽ giải thích chi tiết trong cuộc họp sau này. Chuyện thứ hai… có thể cho tôi mượn cuốn sách này một thời gian được không? Tôi muốn nghiên cứu nó, kể cả những ghi chú của bạn.”

“Còn cần phải xin phép sao?”

Y Phù Lâm cười và đưa cuốn sách cho anh:

“Mặc dù nói một cách nghiêm túc thì đây là tài liệu bí mật nội bộ của Tổ chức Hoàng đế, nhưng… chúng ta đang vi phạm lệnh của tổ chức, vì vậy cho bạn xem cũng không sao cả.”

“Ừm, thì gặp lại sau nhé.”

Phù Thanh Hải chào tạm biệt Y Phù Lâm.

Cầm cuốn sách ra khỏi lều, đi qua vài con hẻm, Phù Thanh Hải tìm thấy con Hổ Thánh đang nằm yên bình giữa rừng tre trên ngọn đồi, rồi đặt cuốn “Sách Động Vật Huyền Bí” trước mặt nó và nói:

“Đây chính là thứ mà con muốn. Đổi lại, bất kỳ thông tin nào liên quan đến vũ trụ phim quái vật mà con tìm ra sau này, đều phải chia sẻ với tôi, yêu cầu này có hợp lý không?”

Con Hổ Thánh gật đầu.

……

“Ý anh là, còn có một tổ chức dân sự nào đó, bằng những phương thức tương tự như hối lộ, đã có được tọa độ của Đảo Xương Sọ, rồi cũng đi thuyền đến đây à?”

Aaron hỏi từng câu một, khuôn mặt đầy sự ngạc nhiên.

“Hối lộ chỉ là suy đoán cá nhân của tôi thôi. Cả quân đội Quốc gia Magie và Tổ chức Hoàng Gia đều nắm giữ tọa độ của Đảo Xương Sọ. Sự thật là, họ đã lên đảo và hiện đang khám phá phía nam của đảo đó.”

Phù Thanh Hải nói rõ.

Những kẻ vũ trang không rõ danh tính đang chặn cửa bên ngoài ngọn đồi; sự thật rõ ràng như vậy, làm sao họ có thể không tin? Mặc dù không biết Fu Shan lấy thông tin đó từ đâu, nhưng bốn người không thể chấp nhận việc bị mắc kẹt trên Đảo Xương Sọ, nên họ chỉ có thể tin vào lời nói của anh ta.

“Vậy anh dự định sẽ làm gì?” Aaron hỏi thì thầm.

Xét đến cách những kẻ đó đối xử với người dân tộc Yivi, Aaron cảm thấy họ giống như những băng đảng lính đánh thuê hơn là các tổ chức chính thức hay đội ngũ hợp pháp. Dù bốn người có xuất trình giấy tờ chứng minh mình là thành viên chính thức của Tổ chức Hoàng Gia, có lẽ họ cũng sẽ không được đối xử tốt đẹp. Vì vậy, họ chỉ có thể tìm sự giúp đỡ từ Phù Thanh Hải và hỏi ông ta về kế hoạch tiếp theo.

“Tôi sẽ đi nói chuyện với họ.”

Phù Thanh Hải an ủi bốn người:

“Hãy chờ tin từ tôi nhé.”

“Được thôi.”

Aaron gật đầu.

Anh cảm thấy mình giống như một con rối, hoàn toàn bị Fu Shan dắt mũi đi.

……

Phù Thanh Hải lại đeo chiếc ba lô bay lên vai.

Bề ngoài của thiết bị vẫn còn một số hư hỏng, nhưng vẫn hoạt động bình thường. Bên trong chiếc ba lô bay được làm từ kim loại sống, và đã được cài đặt giao thức tái sinh của loài khỉ trong không gian; vì vậy, miễn là không bị hư hỏng nghiêm trọng, nó có thể tự hấp thụ năng lượng để sửa chữa những tổn thương đó.

Chỉ cần có đủ năng lượng, khả năng hoạt động liên tục của Phù Thanh Hải thì vượt trội hơn nhiều so với những người sử dụng công nghệ để quay lại kiếp trước thông thường.

“Cùng tôi đi gặp Triệu Kiến Minh một chuyến đi; không còn thời gian để bay qua những thung lũng và rừng rậm nữa, lên đây đi.”

Phù Thanh Hải nói với Clavis.

“Ồ.”

Yêu tinh đêm tối đáp lại, sau đó biến trở lại hình dạng con người và nhanh chóng nhảy lên lòng Phù Thanh Hải, hai tay ôm lấy chiếc áo giáp cổ của anh ta.

Trong tiếng ầm ĩ của động cơ và cánh quạt, Phù Thanh Hải ôm lấy Clavis và lao thẳng lên bầu trời xanh thẳm.

“Có vẻ như anh đang rất vội vàng phải không?”

Gió lớn ở độ cao khiến mái tóc màu xanh đen của Clavis bay loạn xạ; cô buồn chán và bắt đầu nói chuyện.

Yêu tinh đêm tối ngồi trong vòng tay của Phù Thanh Hải; mặc dù có lớp áo giáp lạnh lẽo và cứng cáp ngăn cách, cô vẫn cảm thấy hơi không thoải mái… Đây là lần đầu tiên cô được một người đàn ông ôm như vậy.

“Đảo Xương Sọ bị cơn bão và từ trường cô lập, chúng tôi đã ở đây quá lâu rồi.”

Phù Thanh Hải nói một cách nặng nề:

“Tôi có một cảm giác… không lành cho lắm.”

Clavis im lặng.

Nếu anh ấy nhắc đến việc liên lạc với bên ngoài, có lẽ vẫn còn những đồng đội của anh ấy ở ngoài kia… Nhưng họ là ai nhỉ?

Bỗng nhiên, tia sáng còn lại của cô nhìn thấy một đám mây đen kịt đang từ phía chân trời ập đến, giống như một đám mây u ám.

“Cẩn thận! Những con Diều Hâu Kinh Hoàng!”

Clavis hét lên.

“Nhìn thấy rồi.”

Phù Thanh Hải đáp một cách bình thản.

Nói xong, anh ta lập tức bật chế độ tăng tốc; các ống phun của ba lô bay phun ra luồng plasma dày đặc. Clavis chỉ cảm nhận được một lực đẩy mạnh mẽ từ phía sau, sau đó cô lại bị ôm chặt hơn nữa, tầm nhìn của mình cũng bị che khuất hoàn toàn.

“Rít rít… Bụp!”

Đám Diều Hâu Kinh Hoàng bị Phù Thanh Hải đâm thẳng vào, tạo nên một vụ nổ trên bầu trời; những mảnh thịt đen kịt và xương vụn bay tung tóe khắp nơi… Người chiến binh vũ trụ tiếp tục lao về phía trước, để lại sau lưng là những xác chết vỡ vụn rơi xuống đất.

……

Đảo Xương Sọ, bờ nam.

Một con tàu hàng viễn dương đang nằm yên bình ở đây.

Trên sườn tàu có in dòng chữ “Ngôi Sao Phương Bắc”.

Trong phòng thuyền trưởng, có một người mang biệt danh Yêu tinh đêm tối, một chiến binh vũ trụ, và một con quái vật xác sống; ba người ngồi đối diện nhau.

“Tôi không ngờ rằng anh cũng đến đây, Thanh Sơn.”

Triệu Kiến Minh nói với vẻ ngạc nhiên.

Anh ta mặc bộ áo giáp động năng X01 đầy vết xước; không đeo mũ bảo hiểm, khuôn mặt xấu xí của anh ta – như thể đã bị bỏng nặng đến mức da gần như tan chảy – lộ ra trước mắt mọi người.

“Lâu lắm rồi không gặp, ông Chao.”

Phù Thanh Hải gật đầu chào hỏi.

“Người bạn cũ gặp lại nhau… Nào, uống chút trà đi.”

Triệu Kiến Minh đề nghị rót trà.

“Không cần đâu, ông Chao.”

Phù Thanh Hải ngăn lại:

“Chúng ta hãy nói chuyện về công việc thực sự.”

“À, vậy thì cứ nói đi, Thanh Sơn.”

Triệu Kiến Minh ngồi xuống ghế sofa.

“Tôi có vài người bạn muốn đi cùng tàu của anh trở về.”

Phù Thanh Hải nói một cách nghiêm túc.

“Bạn bè à?”

Con quái vật xác sống không có lông mày, không có mũi; khó có thể đoán được biểu cảm của nó, chỉ có thể thấy phần thịt trên hốc mắt nó nhô lên một chút.

“Là những người bản địa… những nhân vật trong câu chuyện.”

Phù Thanh Hải giải thích.

“Hmm…”

Triệu Kiến Minh nhắm mắt lại, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Ba mươi đơn vị mỗi người… Đó là giá cho ‘một người bạn’ đấy.”

Triệu Kiến Minh đưa ra một con số.

Đó là cái giá “truyền thống” để có được “một người bạn”.

Phù Thanh Hải nghe vậy có vẻ ngạc nhiên.

Con số đó thấp hơn dự kiến của anh ta.

“Một trăm đơn vị mỗi người… Tôi cần phải khởi hành càng sớm càng tốt.”

Phù Thanh Hải đề nghị tăng giá.

“Không được đâu.”

Triệu Kiến Minh phủ quyết ngay lập tức:

“Tôi vẫn cần chờ đợi những người tham gia cuộc thám hiểm trở về… Sau đó mới có thể kiếm thêm tiền từ vé đường về. Dù tăng giá bao nhiêu cũng không được đâu.”

“Họ còn cần thám hiểm những gì nữa chứ?”

Phù Thanh Hải mở miệng cười man rợ:

  “Hòn đảo này thực sự rất nguy hiểm, khắp nơi đều tiềm ẩn nguy cơ. Họ cần phải biết được giá trị của cuộc sống.”

  Ừ? Câu nói này có ý gì vậy?

   Triệu Kiến Minh ngước đầu lên, không hiểu lắm.

   Phù Thanh Hải không giải thích thêm, quay đầu nhìn về phía Clavise:

  “Rừng rậm là lãnh địa của bạn, hãy khiến họ phải rút lui. Đừng giết quá tàn bạo, hãy để cho ông chủ Zhao một ít tiền kiếm được. Mỗi nhóm người chơi chỉ cần giết… một người thôi, đủ để dọa họ là được.”

   Triệu Kiến Minh nghe xong liền ngạc nhiên.

  Quyết đoán đến thế sao? Bá đạo đến mức này à?

  Nếu không theo ý muốn của anh ta, liệu họ có phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng không?

   Phù Thanh Hải thực ra còn có một kế hoạch khác trong đầu:

  Anh ta không muốn những người thuộc phe Luân Hồi tìm ra ngôi mộ đó – nơi các tín đồ tộc Ivi hành hương và cũng là lối vào then chốt của thế giới lòng đất.

  “Nhưng… nếu giết chết những người chơi cùng phe, chúng ta sẽ bị trừ điểm hòa nhập mà…”

  Clavise lặng lẽ bày tỏ sự phản đối.

  “Vậy thì cứ làm họ bị thương nặng là được mà.”

   Phù Thanh Hải nói một cách bực bội:

  “Nếu không xử lý được, cứ gọi tôi.”

  “Được rồi.”

  Khắc Lạp avis vâng lời một cách ngoan ngoãn.

  Thật không hiểu nổi, sao anh lại yếu đuối đến thế?

  Lại luôn làm theo mọi lệnh của anh ta như vậy?

   Triệu Kiến Minh nhìn Clavise với ánh mắt không hài lòng.

  Khi nói chuyện với tôi, anh không phải như thế này đâu.

   Yêu tinh đêm tối ngồi đó, hai chân đặt song song, đầu cúi xuống, vẫn giữ vẻ ngoan ngoãn như một người hầu, chẳng hề toát lên vẻ oai phong của Hội Quán Lĩnh Giới hay Gia Tộc Âm Ca, giống như một đồ đệ nhỏ bé vậy.

  “Được rồi, được rồi…”

   Triệu Kiến Minh lắc đầu bất đắc dĩ:

  “Không cần hai người phải động tay đâu, tôi sẽ sai người thông báo cho họ phải trở lại tàu hàng trong thời hạn nhất định. Như vậy thì ổn rồi chứ?”

  Giọng nói củaThanh Sơn ẩn chứa ý đe dọa. Vì mục đích của chuyến đi này là kiếm tiền từ người chơi, không thể để hai người này buộc những người thuộc phe Luân Hồi trở lại được. Nếu họ hành động quá mức hoặc chỉ đơn giản là muốn thể hiện sức mạnh, và trong cơn giận dữ mà giết hết tất cả mọi người, thì Triệu Kiến Minh sẽ phải lái một con tàu trống trở về phải không?

Vậy thì kiếm được điểm đồng hóa làm gì chứ?

  Nghe thấy Triệu Kiến Minh nhượng bộ, Phù Thanh Hải cuối cùng cũng gật đầu:

  “Được.”

  ……

  Hai tuần sau.

  Con tàu biển Bắc Cực Thành đã chuẩn bị đầy đủ vật tư và sửa chữa xong các thiết bị, sẵn sàng lên đường lại một lần nữa.

  Bốn người Aaron bước vào phòng trên tầng cao của con tàu; ánh mắt họ vừa thận trọng vừa tò mò khi quan sát những người xung quanh. Bốn người này đều là thành viên của tổ chức Hoàng Đế và tự cho mình là người có hiểu biết rộng lớn. Tuy nhiên, dù là những người canh gác trên tàu hay những hành khách khác, họ đều mặc trang phục đa dạng và mang theo những loại vũ khí lạ lẫm mà họ chưa từng thấy bao giờ, điều này khiến họ cảm thấy rất ngạc nhiên.

  “Thôi, chúng ta quay lại phòng đi.”

  Aaron nói khẽ:

  “Nhìn qua thì không giống những người tốt đâu; nên nhanh chóng trở về trụ sở để báo cáo tình hình, hãy giữ thái độ kín đáo, đừng gây ra rắc rối.”

  “Được rồi, Aaron.”

  Bốn người lần lượt trở về phòng của mình.

  Rất nhiều người chơi đã chết trên đảo Xương Sọ, vì vậy có rất nhiều khoang trống trên tàu; bốn người này lại là “khách quý” được thuyền trưởng đặc biệt yêu cầu, nên họ tự nhiên được hưởng đặc quyền có một khoang riêng cho mỗi người.

  ……

  “Tút——”

  Sau khi trải qua những cơn bão tố dữ dội và sấm sét, con tàu Bắc Cực Thành cuối cùng cũng thoát khỏi khu vực bão giông bao quanh quần đảo; tiếng còi tàu vang lên như một lời chúc mừng sau khi chiến thắng trước cơn bão.

  Phía trước vẫn còn một hành trình dài; dù sao thì tốc độ của con tàu biển cũng không thể so sánh được với máy bay trực thăng.

  Vào ngày hôm đó, trong phòng thuyền trưởng.

  Triệu Kiến Minh lại mời Phù Thanh Hải đến uống trà.

  Dù có việc gì hay không, ông ta cũng luôn muốn uống trà.

  Giống hệt phong cách của một thương nhân miền Nam.

  “Thanh Sơn, năm trăm điểm, tôi bán cho bạn một thông tin.”

  Thuyền trưởng Xác Nhện đẩy đến một tách trà thơm và nói.

  Lần này lại bán cái gì đây?

  Khi vừa cầm lên tách trà, Phù Thanh Hải ngay lập tức dừng lại.

  Rồi anh ta đơn giản chỉ đưa năm trăm điểm cho Triệu Kiến Minh.

  “Thanh Sơn thật là sẵn lòng chi trả.”

  Triệu Kiến Minh vỗ tay khen ngợi.

  Sau đó, ông ta tiến lại gần hơn và nói thấp giọng:

  “Những người thuộc loài Người Hoàn Hảo cũng

“Ồ?”

Phù Thanh Hải nhướng mày lên.

Triệu Kiến Minh cười nói: “Năm trăm đồng này cũng không phải là thiệt hại gì chứ.”

“Cảm ơn ông Châu đã nhắc nhở tôi.”

Phù Thanh Hải nâng cốc trà lên để chúc mừng.

“À, người ta bảo kết bạn thì không nên quá xa cách như vậy…”

Triệu Kiến Minh vội vàng cười ha hả và vẫy tay.

……

Nữ hoàng Nấm mục và Vua Virus cùng xuất hiện sao?

Phù Thanh Hải đi trong hành lang con tàu với vẻ mặt đầy suy tư. Khi đi qua một khoang tàu, anh quay đầu nhìn lại và bỗng dừng bước, rồi gõ cửa.

“Toc… toc… toc…”

……

Bên kia, trong phòng chỉ huy của thuyền trưởng.

Triệu Kiến Minh đặt chiếc cốc trà xuống. Khóe miệng anh nhẹ nhàng nhếch lên thành một nụ cười.

Thuyền trưởng ma bỗng nhiên hỏi: “Tín hiệu đã được khôi phục chưa?”

“Truyền thông qua vệ tinh hoạt động bình thường rồi, ông Châu.”

Robot điều khiển bằng não ngay lập tức trả lời.

“Hãy gọi cuộc điện thoại đó cho tôi.”

“Được rồi, ông Châu.”

“Tut… tut… tut… Alo?”

Bên kia là giọng nói của một người phụ nữ trưởng thành và quyến rũ.

“Tôi muốn nói chuyện với Đức Ngài Alexander.”

Triệu Kiến Minh mỉm cười.

“Hiện tại ông ấy không tiện nghe điện thoại.”

Giọng nói phía bên kia không kiêng nể chút nào:

“Nếu có chuyện gì, cứ nói với tôi thôi.”

“Tôi có một tin tức muốn bán… và tôi muốn đặt ra một mức giá.”

Triệu Kiến Minh nói một cách từ tốn:

“ Tin tôi đi, các bạn sẽ thấy thú vị đấy.”