Cổ Đức dẫn đầu nhóm chiến binh vũ trụ của đội Độc Chiếc Gai tiến sâu vào bên trong con tàu vận chuyển.

Khi đến một ngã rẽ của hệ thống đường ống, Cổ Đức lấy ra một tấm màn hình chiến thuật.

Trên màn hình, vài điểm xanh nhỏ liên tục tiến gần con tàu vận chuyển từ các hướng khác nhau; đó là các chiến binh cực hạn từ các đội khác đang đến.

Là đội đầu tiên xâm nhập vào bên trong con tàu vận chuyển, Cổ Đức luôn giữ thái độ thận trọng và kiên nhẫn.

Nhóm chiến binh di chuyển theo đội hình chiến thuật để tìm kiếm bên trong con tàu; Cổ Đức thỉnh thoảng ngẩng tay để kiểm tra xem các tín hiệu trên màn hình chiến thuật có ổn định không, đặc biệt là tín hiệu về tọa độ chuyển phát.

May mắn thay, theo thông tin phản hồi từ tàu tuần dương, quá trình chuyển phát diễn ra suôn sẻ; Số Sa Lan Hào luôn sẵn sàng để đưa các chiến binh trở lại tàu chiến.

Phù Thanh Hải đứng ở giữa đội, và anh cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ khi đội tiến lên.

Con tàu Zhen Huo Worm là một con tàu vận chuyển; loại tàu này không cần nhiều robot và thủy thủ đoàn như các tàu chiến.

Nhưng số người bên trong con tàu này lại quá ít.

Khác với những công sự và tuyến phòng thủ tạm thời được các chiến binhNgười mang theo lời nói xây dựng dựa trên địa hình phức tạp bên ngoài tàu chiến, bên trong con tàu vận chuyển này, đội Độc Chiếc Gai chưa gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào; có vẻ như kẻ thù đã tập trung toàn bộ lực lượng phòng thủ vào phía ngoài con tàu.

Điều này khiến cho hệ thống phòng thủ bên ngoài trở thành những “bánh bao rỗng ruột”.

……

Vào lúc này, bên trong một con tàu vận chuyển khác, tại phòng điều khiển chính.

Khác với tiếng súng ầm ĩ bên ngoài, nơi đây yên tĩnh đến lạ thường; an tĩnh ngồi trên ghế của mình, suy nghĩ một cách yên lặng.

Một chiến binhLời nói được mang theoer với bộ áo giáp đẫm máu bước vào, tháo mũ xuống, quỳ gối và nói:

“Thưa ngài, tất cả các chiến binh cực hạn đều đã phá vỡ hàng phòng thủ ngoài của chúng ta.”

“Tốt lắm, chúng ta có thể bắt đầu bước tiếp theo rồi.” an tĩnh gõ nhẹ vào tay vịn ghế, nói một cách hài lòng.

Chiến binh quỳ gối đó có vẻ do dự và hỏi:

“Thưa ngài… Chúng ta thực sự phải hy sinh tất cả những người đó sao?”

“Hừ?” Đôi mắt đục ngầu của an tĩnh bỗng trở nên sắc bén, “Anh đang nghi ngờ quyết định của tôi à, De Witt?”

“Không, không phải vậy…” Chiến binh đó hoảng sợ, vội vàng phủ nhận và lén nhìn khuôn mặt của an tĩnh, nói một cách cẩn thận:

“Những người này đều là những vật hiến tế mà Đại nhân Airebas đã yêu cầu. Nếu chúng ta tiến hành nghi lễ hiến tế họ ngay ở đây, tôi lo rằng… tôi lo rằng phía Đại nhân Airebas sẽ…”

Devit nói mãi rồi dừng lại không nói tiếp.

“Hừ.” Klofa lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh thường, “Ngươi nghĩ rằng ta không biết mục đích của những vật hiến tế này sao?”

Giọng Klofa trở nên trầm thấp hơn: “Nghe này, Devit, dù trước đây ngươi có quan hệ gì với Airebas đi nữa, ta vẫn là chỉ huy của hạm đội vận tải này.”

“Vâng, vâng… thưa ngài.” Devit vội vàng cúi đầu xuống, không dám nhìn vào mắt Klofa.

“Đúng vậy, ta biết rằng những vật hiến tế này là những thứ mà tiền tuyến Terra đang rất cần. Vậy bây giờ, hãy suy nghĩ kỹ xem: nếu chúng ta không sử dụng chúng, với lực lượng quân sự yếu ớt này và ba con tàu vận tải không có pháo hủy diện, laze hay ngư lôi, làm sao chúng ta có thể chiến đấu với những chiến binh Extreme Warrior được? Nếu họ chiếm giữ những vật hiến tế đó, hoặc nếu chúng ta cùng với ba con tàu vận tải này bị mắc kẹt trên hành tinh chết tiệt này, đối với Đại nhân Airebas ở Hệ Mặt Trời… liệu có sự khác biệt gì không?!”

Khi nói đến câu cuối cùng, giọng Klofa gần như là một tiếng hét.

“Không, không có sự khác biệt gì cả…” Đầu Devit cúi thấp hơn nữa.

Nhìn thấy Devit ngoan ngoãn trước mắt mình, Klofa lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh thường, đứng dậy và đi đi lại lại vài bước, sau đó hỏi:

“Lò hiến tế đang hoạt động bình thường chứ?”

“Hắc Ám Cơ Khí Thần – Những linh mục được huấn luyện bởi Giáo hoàng đang giám sát; mọi thứ đều ổn cả.”

“Các vật hiến tế đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

“Đã sẵn sàng rồi, thưa ngài.”

“Hmm…” Klofa vừa đi vừa suy nghĩ, rồi đưa ra một quyết định khác:

“Hãy mang người có khả năng che chắn các phép thuật chuyển đổi đến phòng điều khiển chính; còn những người có năng lượng linh hồn khác và những kẻ biến đổi gen, hãy sắp xếp họ đến các điểm phục kích. À, hãy lọc ra những kẻ yếu đuối, không có ích gì, và cũng hiến tế họ luôn.”

“Vâng, thưa ngài.” Devit trả lời một cách nhanh chóng, rồi đứng dậy để thi hành mệnh lệnh.

Khi Devit bước ra khỏi cửa phòng điều khiển, giọng trầm thấp của Klofa vang lên từ phía sau:

“Hãy nhớ kỹ, Devit: dù Hệ Mặt Trời có được coi là tiền tuyến chiến đấu hay không, đối với chúng ta, bất cứ nơi nào có sự tồn tại của Bốn Thần Kẻ Thù, đó chính là tiền tuyến!”

Mặc dù cùng ở trên một con tàu vận chuyển, họ không được phép tự do đi lại khắp nơi.

Tiếng đánh nhau của các chiến binh Siêu Chiến Binh bên trong tàu đã bắt đầu vang lên, và một số người có sức mạnh yếu hơn đã bắt đầu run rẩy.

Lúc này, cửa khoang mở ra, DeWitt – người đầy máu me và mang theo mùi khói súng nồng nàn từ chiến trường – cùng với vài chiến binh khác bước vào căn phòng đó.

Hai ba người trong số những người đó vội vàng đứng dậy, nhìn DeWitt một cách nịnh hót, giống như những con chó đang chờ lệnh của chủ nhân.

DeWitt quan sát xung quanh qua kính bảo hộ lạnh lẽo của mình, sau đó giọng nói của anh vang lên qua loa gắn trên áo giáp:

“Các ngươi, các ngươi… và ngươi nữa, hãy theo hắn đến điểm phục kích.”

DeWitt chỉ vào vài người, trong đó có cả người phụ nữ mặc đồ đen đang mang theo thứ gì đó hình dạng giống cây gậy. Những người đó đứng dậy và theo một chiến binh ra khỏi khoang.

“Ngươi, hãy đến phòng điều khiển của ông chủ Clofa.” DeWitt chỉ vào Liao Xia Hong. Liao Xia Hong cũng vội vàng đứng dậy và đi theo một chiến binh khác.

“Những người còn lại, theo ta.” Nói xong, DeWitt quay người rời khỏi căn phòng.

Những người còn lại nhìn nhau, do dự rồi cũng theo DeWitt ra ngoài. Trong số họ có người đàn ông râu nâu đỏ tên Belensky và người phụ nữ gù lưng đeo mặt nạ. Belensky luôn ôm chặt cái bình kim loại của mình bất cứ khi nào; người phụ nữ gù lưng thì lặng lẽ đi theo phía sau anh ta.

Những người đó theo DeWitt đi dọc theo hành lang tối tăm; ánh đèn mờ ảo phản chiếu lên bóng dáng cao lớn của các chiến binh thiên hà phía trước, khiến hình ảnh của họ lúc hiện lên, lúc biến mất.

Đi mãi…

“Không đúng… Belensky, điều này không đúng!” Người phụ nữ gù lưng đeo mặt nạ bỗng nhiên kéo Belensky lại, nói nhỏ bằng tiếng Ba Lan.

Belensky dừng bước lại và hỏi:

“Ồ? Có chuyện gì vậy? Điều gì không đúng?”

Người phụ nữ gù lưng từ từ dừng bước, đôi mắt cảnh giác dưới tấm mặt nạ nhìn chằm chằm vào người chiến binh đang dẫn đường phía trước, và nói:

“Tôi không biết… nhưng trực giác báo cho tôi biết rằng điều này không ổn chút nào.”

Cô ta xoay đầu sang hai bên, phát ra tiếng thở “sì sì”.

“Mùi máu càng lúc càng nồng… Chúng ta đang đi về phía nơi có mùi máu đậm đặc.” Người phụ nữ gù lưng nói nhỏ vào tai Belensky.

Bie Lianski sững sờ lại, trong chốc lát không biết có nên tiếp tục đi hay không.

Ngược lại, người phụ nữ gù lưng đeo mặt nạ lại rất nhanh trí, nhìn quanh xung quanh, và trước khi De Witt quay đầu lại kiểm tra tình hình, cô ta đã nhanh chóng nắm lấy tay Bie Lianski và lao vào một lỗ hổng trên ống dẫn bên cạnh.

Bie Lianski bị người phụ nữ gù lưng kéo mạnh, suýt ngã vào ống dẫn hẹp, và cuối cùng nằm dài trên thành ống.

Người phụ nữ gù lưng kỳ lạ đó bò bằng bốn chi, nhanh nhẹn và linh hoạt như một con vật, vừa bò về phía trước vừa quay đầu la lớn:

“Nhanh đứng dậy, chạy đi! Bie Lianski, mau chạy!”

Người đàn ông râu dày, vốn chỉ là một người bình thường, vội vàng bò dậy, ôm chặt cái bình kim loại của mình và bò trên mặt đất.

De Witt, khi quay đầu lại kiểm tra phía sau, chính xác đã nhìn thấy cảnh người phụ nữ gù lưng kéo người đàn ông râu dày vào lỗ hổng ống dẫn.

Một chiến binh vũ trụ khác bên cạnh anh ta cũng nhìn thấy điều này, và ngay lập tức rút ra vũ khí của mình, hỏi:

“Thưa sĩ quan?”

De Witt giơ tay ngăn lại người đồng đội muốn tiến lên, đứng yên tại chỗ và nói:

“Hãy để họ đi. Nghi lễ hiến tế quan trọng hơn; đừng lãng phí thời gian với hai người bình thường này.”

Như đã từng được đề cập trước đó, các hành lang và ống dẫn bên trong con tàu vũ trụ rất phức tạp; nhiều nơi hẹp đến mức chỉ có thể cho phép những người hầu cận và người thường bò qua, còn chiến binh vũ trụ thì hoàn toàn không thể đi vào được.

Bây giờ, một số chiến binh cực kỳ mạnh mẽ đã tiến vào bên trong con tàu vận chuyển; thay vì lãng phí thời gian và nhân lực để tìm kiếm hai người bình thường không quan trọng này, tốt hơn hết là nhanh chóng tiếp tục công việc quan trọng.

Người đồng đội của De Witt gật đầu, rút lui về cuối đội hình, và hai người tiếp tục đi về phía trước, bao quanh những người còn lại.

Sự biến cố đột ngột này khiến những người còn lại đều nhìn nhau một cách bối rối; họ không hiểu tại sao hai người đó lại bất ngờ chạy trốn, nhưng đều cảm thấy rằng điều đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì.

Tuy nhiên, dưới sự bao vây của hai chiến binh vũ trang đầy đủ trang bị, mọi người không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể im lặng tiếp tục đi về phía trước.

Và thế là, người đàn ông trung niên râu dày cùng người phụ nữ gù lưng đeo mặt nạ đã biến mất vào mê cung ống dẫn sâu thẳm bên trong con tàu vận chuyển vũ trụ…