**Thanh kiếm của bà lão là gì?**

Theo truyền thuyết, Thanh kiếm của bà lão được tạo ra từ năm ngón tay của nữ thầnMã Nhụy·Hắc Cách – vị thần cai quản linh hồn và số phận của tộc Linh – sau khi bà nhờ vị thần chiến tranh của tộc Linh, Bloodhand Kane, chặt đi những ngón tay đó. Sau đó, vị thần thợ rèn của tộc Linh, Val, đã sử dụng những ngón tay này để chế tác thành thanh kiếm này.

Phù Thanh Hải không từng đọc hết các tiểu thuyết gốc về Quân đội Thần Chết, nhưng anh ấy biết đại khái cốt truyện: Việc đánh thức Vua Nàng Công chúa Ngủ say Rô-bert · Kiriman chỉ là một tình tiết nhỏ trong quá trình mà Eirwen dẫn dắt các phe phái thuộc tộc Linh tiến hành các hoạt động phát triển và gây rối… Mục đích thực sự là để tăng cường sức mạnh Nhân loại Đế quốc, tạo ra một đồng minh mạnh mẽ để thu hút sự chú ý của phe Hỗn loạn, giúp Ái Đá Linh Tộc có thể trỗi dậy trở lại.

Và việc thu thập đầy đủ năm thanh kiếm của bà lão mới chính là nhiệm vụ chính thực sự.

Vậy tại sao Eirwen và Quân đội Thần Chết của bà ấy lại phải trải qua hàng nghìn gian nan, đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt nhiều lần… chỉ để thu thập đầy đủ năm thanh kiếm đó?

Bởi vì chỉ khi thu thập đầy đủ năm thanh kiếm của bà lão, họ mới có thể hồi sinh được vị thần chết của tộc Linh – Innied. Và người ta nói rằng Innied có thể đối đầu với kẻ thù lớn nhất của toàn bộ tộc Linh – Samael.

Nói đến đây, Phù Thanh Hải thật sự không hiểu nổi.

Lẽ ra, vị thần mạnh nhất của tộc Linh phải là vị thần chủ tộc, Asuran chứ? Trong vụ nổ vũ trụ khi Samael được sinh ra, Asuran cùng với rất nhiều vị thần khác của tộc Linh đều bị hủy diệt. Asuran thậm chí còn không thể đối đầu nổi với Sallys; vậy làm sao một vị thần chết của tộc Linh như Innied lại có thể đánh bại được Samael chứ?

Nhìn vào những vị thần khác của tộc Linh: Vị thần chiến tranh Bloodhand Kane chỉ là một kẻ bắt chước yếu ớt của thần Khủng bố; ngày nào cũng bị các chiến binh siêu cấp coi như mục tiêu để tiêu diệt. Nữ thần Sự sống của tộc Linh, Aisha, thì bị Naga giam cầm, trở thành con tin của hắn ta; mỗi khi Naga phát minh ra một loại virus mới, hắn ta đều cho Aisha thử nghiệm.

Innied có lẽ cũng chỉ ở cùng cấp độ với hai vị thần đó mà thôi.

Thậm chí, trong vũ trụ Warhammer 40K, những vị thần chết khác như Star God, Nightbringer hay Azagorod còn nổi tiếng hơn nhiều so với vị thần chết ít người biết đến của tộc Linh này.

Nightbringer không phải là một tồn tại trong không gian vũ trụ, mà là một thực thể vật lí; tuy nhiên, do đã gây ra quá nhiều tội ác, hình ảnh “người đàn ông mặc áo choàng với cái liềm” đã

Tuy nhiên, xét theo phản ứng của phe Sắc Nghiệt, họ dường như rất e ngại vị Thần Chết thuộc tộc Linh này – Yiniyade. Họ đã nhiều lần cử ra những chiến binh mạnh nhất của mình, như Sharasi – Kẻ Tai Họa Ma, để vượt qua các rào cản thực tế và đối phó với Eirwenie cùng quân đội Thần Chết của bà ta.

Dù Yiniyade có thể đối đầu được với Sắc Nghiệt hay không, thì theo truyện gốc, kế hoạch của Eirwenie trong việc thu thập đủ năm thanh kiếm của Bà Lão Góa gần như chắc chắn sẽ thất bại, bởi vì người ta nói rằng thanh kiếm cuối cùng trong số đó đang được giấu trong cung điện của Sắc Nghiệt… Bảo cho tộc Linh vào lĩnh địa thần của Sắc Nghiệt để trộm đồ, thật là… Dù sao thì cũng có rất nhiều câu tục ngữ có thể mô tả tình huống này.

Một biện pháp khác để hồi sinh Thần Chết của tộc Linh là… khiến toàn bộ tộc Linh bị tiêu diệt, nhưng rõ ràng đây cũng không phải là một giải pháp tốt.

Hiện tại, Thần Chết của tộc Linh vẫn chưa thức tỉnh; liệu Eirwenie đã được sinh ra hay chưa thì cũng chưa ai biết. Tộc Linh hiển nhiên vẫn chưa nhận ra công dụng thực sự của những thanh kiếm đó, mà chỉ coi chúng là những vũ khí cổ đại có sức mạnh lớn lao mà thôi.

……

Trận chiến đã kết thúc.

Người Krut đã thất bại một cách không thể tránh khỏi.

Dù số lượng người Krut rất đông, nhưng họ hoàn toàn không thể đối đầu nổi với các Chiến Binh Vũ Trụ cùng tộc Linh Hoang Dã. Phù Thanh Hải lo lắng rằng sau khi những con quái vật này bỏ chạy, chúng có thể sẽ ẩn náu trong rừng cận xích đạo, vì vậy ông đã sớm điều động Saloyan Scarsen cùng lực lượng kỵ binh sói sấm và hai đội vệ binh đế quốc để bao vây ngôi đền của tộc Linh này.

Tuy nhiên, vẫn có rất nhiều người Krut đã trốn thoát.

Những con quái vật da xanh cùng những tàn dư của người Krut…

Trong những trận chiến bảo vệ an ninh sắp tới, Thế giới Xoáy ổ chắc chắn sẽ có rất nhiều việc phải đối mặt.

Các đội quân loài người đang dọn dẹp chiến trường. Theo thỏa thuận tạm thời giữa Phù Thanh Hải và Sharamand Uslan, tộc Linh Hoang Dã được phép mang đi xác chết của đồng đội và các vũ khí liên quan.

Ngôi đền này chỉ có thể ở lại tại đây mà thôi.

Cuộc chiến trên không gian cũng đã kết thúc.

Theo báo cáo của Đại tá Phó Yukin · Eleanor, hạm đội gồm các tàu chiến, tàu tuần dương và tàu hộ tống đã tấn công dữ dội con tàu chiến tranh có lớp vỏ dày cộm đó, và cuối cùng đã làm tê liệt hệ thống động cơ của nó trước khi nó kịp thoát ra khỏi hệ sao Kernek. Hiện tại, con tàu chiến tranh đó đang treo lơ lửng giữa không gian.

Con tàu địch đã

Những người thuộc bộ lạc Krute chủ yếu rất nghèo khó, không có gì đáng quý; việc tham gia vào các cuộc ẩu đả hay xung đột có thể dẫn đến những tổn thương không cần thiết. Việc chiếm được một tàu tuần dương hạng nặng của thế giới âm phủ đã là một thành công lớn rồi.

Tàu chiến loại “Quả Cầu Chiến Tranh” và Đền Thờ Xương Linh – đó là những thứ duy nhất có thể được coi là “chiến lợi phẩm” trong trận chiến này. Nhưng chúng vừa không có giá trị sử dụng, vừa đáng tiếc nếu bỏ đi… thật sự là những thứ vô ích.

Cuối cùng, Phù Thanh Hải nói với Yukin:

“Hãy để người thông thạo ngôn ngữ vũ trụ thử liên lạc với gia tộc thương nhân lang thang kia ở vùng biên giới vũ trụ… Tên người phụ nữ đó là gì nhỉ? Yulanda · Ateira… Họ hiện đang hoạt động trên tuyến đường thương mại từ Huiteng đến 500 thế giới; hãy hỏi xem họ có hứng thú nhận việc này không.”

……

Rừng rậm xích đạo, cửa ra vào của đường hầm vũ trụ.

Các chiến binh vũ trụ và lính canh đế quốc đứng bên cạnh để giám sát; những kỵ binh khủng long thuộc bộ lạc man rợ đang xếp hàng để đi qua đường hầm. Sau khi tất cả họ đã đi qua, các chiến binh vũ trụ sẽ bắt đầu đặt bom để phá hủy hoàn toàn cửa ra vào này.

Các cửa đường hầm vũ trụ có kích thước lớn nhỏ khác nhau; những cái lớn có thể cho phép các hạm đội di chuyển qua, còn những cái nhỏ như cái này chỉ đủ cho kỵ binh đi qua mà thôi. Mối đe dọa thực sự không lớn lắm, nhưng sau nhiều suy nghĩ, Phù Thanh Hải vẫn quyết định phải phá hủy cửa đường hầm này.

“Khan, nếu pheĐẩy lui kẻ xâm lược, củng cố nội bộ회…”

Kiều Thị Đạt tiến lại gần Phù Thanh Hải và nói thấp:

PheĐẩy lui kẻ xâm lược, củng cố nội bộ회 chính là Tòa Án Xét Xử Người Ngoài Hành Tinh.

Liệu Tòa Án Xét Xử Người Ngoài Hành Tinh có biết về sự hợp tác giữa đội chiến Iron Pagoda và bộ lạc linh tộc không? Phù Thanh Hải thực sự không chắc chắn.

Phù Thanh Hải quay đầu nhìn hai sĩ quan lính canh đế quốc đang đứng không xa – Li Hanxing và Tariga – cả hai đều đang cưỡi ngựa và giám sát quá trình di tản của bộ lạc linh tộc một cách cẩn thận.

Anh ta nói thấp:

“Hai người đó đã hứa với tôi rằng họ sẽ giữ bí mật và không tiết lộ thông tin ra ngoài… Nhưng tôi cũng không dám chắc liệu lời hứa đó có đáng tin cậy đến mức nào… Chúng ta cũng không thể giết họ để im lặng được.”

“Chúng ta hoàn toàn có thể làm vậy,” Kiều Thị Đạt nói một cách hào hứng.

“Dù sao thì bộ lạc linh tộc này cũng không còn giá trị gì nữa… Thà rằng chúng ta nên tận dụng cơ hội này để… giải quyết họ một cách triệt để…”

Chiến binh sói trăng g

Đó là một ý tưởng tồi tệ, thực sự rất tồi tệ.

Phù Thanh Hải lắc đầu.

Nếu nhìn ra toàn bộ vũ trụ Warhammer 40K, có lẽ chỉ có bộ lạc Bạch Đậu Nành mới có khả năng kết thành đồng minh lâu dài với Nhân loại Đế quốc. Bộ lạc Linh Giống Thuyền Không gian và Nhân loại Đế quốc đều có chung kẻ thù – Hỗn Loạn – và hầu như không xảy ra xung đột lợi ích, dù là về lãnh thổ hay các khía cạnh khác.

Để kết thành đồng minh, trước tiên phải có khả năng giao tiếp với nhau.

Có những phe lực hoàn toàn không thể có khả năng đàm phán hay giao tiếp, ví dụ như loài giun khủng long Tiran, còn Âu Khắc Thú Nhân cũng vậy; họ luôn tấn công ngay từ đầu, chẳng bao giờ muốn thương lượng.

Trong số những phe lực có thể giao tiếp được, Hỗn Loạn là kẻ thù chung của mọi sinh vật trí tuệ, vì vậy không thể kết minh với chúng. Các phe lực ngoại lai khác đều có mong muốn tự nhiên là mở rộng lãnh thổ: đế quốc Titan đã nhiều lần thực hiện các chiến dịch mở rộng lãnh thổ, quảng bá “Con đường Thiện Lành”, trong khi những sinh vật chết trong không gian cũng dần thức tỉnh và muốn trở lại giành quyền thống trị thiên hà…

Chỉ có bộ lạc Linh Giống Thuyền Không gian mà thôi; yêu cầu của họ rất đơn giản: họ căm ghét Hỗn Loạn đến cùng cực, và họ chỉ muốn sống sót.

Lúc này, các kỵ binh của bộ lạc Man Rợ Linh Giống đang chuẩn bị bước vào mạng lưới. Bỗng nhiên, nữ quái vật hú lên ầm ĩ tên là Sarah Mandr đi đến gần, ngước nhìn Phù Thanh Hải và nói nhỏ:

“Qingshan, em muốn nói chuyện riêng với anh.”

“Đây này.”

Phù Thanh Hải chỉ về một hướng.

Nếu không muốn bị tai Leeman nghe thấy, họ cần phải đứng xa đủ.

Hai người bước đi. Khi đến một nơi yên tĩnh, họ dừng lại và đối diện nhau. Sarah Mandr ngước nhìn Phù Thanh Hải một lát, sau đó hạ mắt xuống và nói nhẹ:

“Cảm ơn anh, Qingshan… Anh lại một lần nữa giúp đỡ em.”

Phù Thanh Hải mỉm cười:

“Không sao đâu. Chúng ta có chung mục tiêu, không xảy ra xung đột lợi ích, việc hợp tác chiến đấu là điều bình thường thôi.”

“Không… anh không cần phải nói như vậy đâu.”

Cô gái linh giống nhẹ nhàng lắc đầu:

“Em biết nói tiếng Gothic, em đã tiếp xúc với nhiều con người… Em biết rằng anh không giống họ. Họ luôn mang lòng căm ghét đối với các chủng tộc khác… Cách diễn đạt của em có lẽ không chính xác lắm, nhưng anh thực sự khác họ.”

Phù Thanh Hải suy nghĩ một lát rồi nói:

  “Trong mắt tôi, em không giống những người thuộc chủng tộc Linh Nhân khác đâu.”

  “Ồ? Khác ở chỗ nào vậy?”

  Sarah Mand ngay lập tức trở nên hứng thú.

  Cô nhướng mày, đôi mắt hạnh nhân liếc liếc.

  “Ừm…” Phù Thanh Hải suy nghĩ một chút, “Em không quá kiêu ngạo, cũng không… quá dễ xúc động phải không? Dù sao đi nữa, tôi cảm thấy khi chiến đấu, em rất quyết đoán và hiệu quả. Hơn nữa, em rất xinh đẹp, ngay cả theo tiêu chuẩn của loài người.”

  Phù Thanh Hải đã nói ra những lời khen ngợi đáng yêu.

  “Vậy à.”

  Sarah Mand cười, mí mắt nhỏ lại:

  “Anh cũng khá đẹp đấy.”

  Thực ra trong lòng cô có chút e thẹn: Trước khi gặp Qing Shan, cô cũng coi loài người là những con khỉ thấp kém – đó là quan điểm chung của người thuộc chủng tộc Linh Nhân. Và Sarah Mand, do thường xuyên được cha mình dạy dỗ, có kiến thức rộng lớn, nên cô còn có một cảm xúc kỳ lạ đối với những con “khỉ” này: vừa thương hại cho sự bất hạnh của chúng, vừa tức giận vì sự yếu đuối của chúng.

  Còn về việc dễ xúc động ư? Nếu theo tiêu chuẩn của các chủng tộc khác, mọi người thuộc chủng tộc Linh Nhân đều rất dễ xúc động; Sarah Mand cũng không ngoại lệ. Chỉ là khi cô đeo lên mặt nạ nữ quỷ, bản chất tốt bụng và nhạy cảm của mình sẽ bị kìm nén – điều này là do con đường tu luyện mà cô đã chọn quyết định.

  “Vì vậy…”

  Sarah Mand lấy hết can đảm để hỏi:

  “Chúng ta là bạn bè rồi, phải không?”

  “Ô không, chúng ta không phải bạn bè đâu…”

  Phù Thanh Hải cười và lắc đầu nói.

  Nghe vậy, Sarah Mand bỗng ngơ ngác, ánh mắt cô lập tức trở nên u ám:

  “Tại sao vậy? Tôi nghĩ rằng…”

  “Chúng ta là đồng đội chiến đấu.”

  Phù Thanh Hải nói một cách nghiêm túc:

  “Chúng ta cùng nhau chiến đấu, phối hợp ăn ý, cứu giúp lẫn nhau… Làm sao có thể gọi đó là bạn bè được chứ? Mối quan hệ của chúng ta phải cao hơn thế nữa mới đúng, em nghĩ sao, Sarah?”

  Sarah Mand lại mỉm cười:

  “Tôi nghĩ anh nói đúng lắm.”

  Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa. Sarah Mand kể cho Phù Thanh Hải biết rằng mình không thuộc về chủng tộc Linh Nhân hoang dã của Separil, mà là được sai đi để cứu giúp họ, bởi vì lời tiên tri cho thấy rằng chủng tộc này sau này sẽ phải đối mặt v

Cuối cùng, Sarah Mand nói một cách nghiêm túc:

“Qingshan, tôi đại diện cho thế giới Ark of Uswe thề với bạn rằng: Bạn mãi mãi sẽ là người bạn của thế giới Ark of Uswe.”

Phù Thanh Hải mỉm cười và đồng ý.

Các thế giới trong hệ thống Ark of Uswe có những thế giới lớn, nhỏ, mạnh hay yếu khác nhau; nhưng ngay cả thế giới nhỏ nhất cũng sánh ngang với các pháo đài không gian của Nhân loại Đế quốc. Uswe, Belton, Iyandeng… tất cả đều là những thế giới rất mạnh mẽ – bởi vì Phù Thanh Hải đã từng nghe đến tên chúng.

Việc có thêm một đồng minh mạnh mẽ và một nguồn hỗ trợ tiềm năng quả là điều tuyệt vời.

Phù Thanh Hải cũng nhắc nhở Sarah Mand:

“Con dao của bà lão kia, nhất định phải giữ gìn cẩn thận.”

“Đừng lo, đó là vật báu của tộc Linh, tôi hiểu rõ giá trị của nó hơn bạn nhiều; tôi chắc chắn sẽ bảo quản nó thật tốt.”

Sarah Mand nói với nụ cười.

Phù Thanh Hải mỉm cười nhẹ, nghĩ rằng có lẽ cô ấy còn không biết nhiều như mình. Khi Quân Đội Thần Chết xuất hiện, một người được chọn bởi Thần Chết tên là “Evelyn” sẽ đến tìm bạn để đòi lại con dao đó.

Sau khi trò chuyện xong, Sarah Mand chuẩn bị rời đi; hai người vẫy tay chào nhau.

Dải Ngân Hà mênh mông, không biết khi nào mới có dịp gặp lại nhau; cả hai đều cảm thấy buồn bã trong lòng.

Sarah Mand nghĩ thầm: May mà Qingshan là một chiến binh vũ trụ, chứ không phải con người bình thường; nếu không, lần sau gặp lại, có lẽ Qingshan đã già yếu rồi.

Phù Thanh Hải nhìn theo bóng lưng của Sarah Mand, bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và gọi cô lại:

“Sarah!”

“Ừm, có chuyện gì vậy, Qingshan?”

Cô gái thuộc tộc Linh quay đầu lại, hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tên đầy đủ của bạn là Sarah Mand Ulran.”

Phù Thanh Hải thử hỏi:

“Bạn và Adelade · Ulran có mối quan hệ gì với nhau?”

Phù Thanh Hải không biết liệu họ hàng trong tộc Linh có phổ biến và trùng lặp như ở Trái Đất trong kiếp trước hay không; biết đâu “Ulran” lại là một họ phổ biến, giống như “Zhao, Qian, Sun, Li” hoặc “Smith, Johnson”. Nghĩ đến đây, anh ta liền hỏi thử.

Nghe câu hỏi này, Sarah Mand ngập ngừng:

“Anh còn biết đến cha tôi à?”

Trời ơi, con gái của vị tiên tri già!?

  ……

  Là người đàn ông nổi tiếng nhất và có vai trò quan trọng nhất trong tộc Linh Nhân Thuyền Noã, cái tên Adelade · Uslan chắc chắn đã từng được Phù Thanh Hải nghe đến. Kẻ lừa đảo này hoạt động tích cực từ thời kỳ loạn lạc Ho Lỗ Tư cho đến cuộc viễn chinh Đen lần thứ mười ba; tuổi thọ của hắn rất dài, và người ta nói rằng vào những năm đầu, hắn còn quen biết với Hoàng đế và mối quan hệ giữa hai người khá tốt.

  Loài người ghét bỏ tộc Linh Nhân, bởi vì trong số họ có rất nhiều kẻ như Adelade – những kẻ thích làm những điều gây hại cho lợi ích của các chủng tộc khác nhưng lại mang lại lợi ích cho tộc Linh Nhân. Đó là quan điểm của loài người; còn trong mắt tộc Linh Nhân, vị tiên tri già ấy có lẽ được coi là một anh hùng lớn… phải không?

  Nhiều lúc, tộc Linh Nhân Thuyền Noã thực sự rất muốn giúp đỡ loài người, không phải vì tình bạn, mà là để dùng sức mạnh của loài người để chống lại Hỗn Loạn. Tuy nhiên, cách họ thu thập thông tin dựa trên những lời tiên tri thường khiến những hành động đó trở nên bất ngờ và thiếu tin cậy.

  Trong số loài người, chỉ có một số người có năng khiếu đặc biệt mới có thể sở hữu khả năng tiên tri, như các thiên thần, Vua Dơi hay Những kẻ săn linh hồn; tất nhiên, còn có cả Hoàng đế nữa. Nhưng đối với tộc Linh Nhân Thuyền Noã, tiên tri chính là một con đường để tiến bộ, giống như Nữ Quỷ Gầm thét vậy – đó là một phương thức tu luyện. Họ có thể tạo ra những tiên tri thông qua những quá trình nhân tạo.

  Ngay trước khi cuộc loạn lạc Ho Lỗ Tư bùng nổ, Adelade đã thông qua lời tiên tri biết được rằng vị tướng chiến tranh đã sa vào Hỗn Loạn, và muốn cảnh báo đế quốc về điều này. Vì vậy, hắn đã cử một vị lãnh chúa Âm Phủ đến thông báo cho Furgrem… Kết quả thì ai cũng có thể đoán được: vị lãnh chúa Âm Phủ cùng với Kane đã bị Phượng Hoàng Đại Quân đánh bại ngay tại chỗ. Sau đó, hắn còn cải trang và mất rất nhiều công sức để giúp Chủ Rồng Lửa Oác Can thành công trở về Terra, cũng chỉ với mục đích tăng cường sức mạnh quân sự cho phe Nhân loại Đế quốc mà thôi.

  Nhìn vào những hành động này, có thể nói rằng hắn thực sự là một “người bạn cũ” của loài người. Nhưng sau đó, khi hắn cố gắng hồi sinh vị Thần Chết của tộc Linh Nhân – Innierde – và thậm chí sẵn lòng làm cho Ngọn Đuốc Sao tắt đi, điều đó đã phản ánh bản chất thật của hắn: sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đí

……

Loài linh hồn rời đi, mạng lưới bị phá hủy.

Tại buổi yến tiệc kỷ niệm chiến thắng của thành phố, Tổng đốc hành tinh đã van nài Phù Thanh Hải, mong rằng quân đội của ông sẽ ở lại hành tinh Kelnaak số ba thêm một thời gian nữa, để hỗ trợ lực lượng phòng vệ địa phương tiêu diệt những sinh vật biến đổi và tàn dư của chủng tộc Krut.

Nhưng Phù Thanh Hải luôn nhớ rằng sau ba tháng nữa, mình sẽ bắt đầu một chu kỳ mới, vì vậy ông không muốn lãng phí thời gian ở đây – liên tục chiến đấu trong rừng rậm hay các cuộc giao tranh an ninh, không bao giờ có hồi kết. Ông còn phải đối mặt với những con khổng lồ cấp Khan nữa.

Vì vậy, trong kế hoạch hành trình của mình, ông chỉ chờ đợi cho đến khi Yulanda · Atila dẫn đoàn thương nhân và người lang thang đến hệ sao Kelnaak, sau đó sẽ rời đi trở về Đằng Chùa Dung Thế Giới.

Trước việc này, Tổng đốc hành tinh cảm thấy rất bất lực, nhưng cũng không thể làm gì được. Bữa tiệc tiếp tục diễn ra; sau khi loại bỏ được mối đe dọa từ những sinh vật ngoài hành tinh và hỗn loạn, những quý tộc nam nữ từng sống trong sự hoảng sợ suốt thời gian qua lại tiếp tục cuộc sống xa hoa và phóng đãng của mình. Không ai dám làm phiền những chiến binh vũ trụ này… Nhưng Li Hanxing và Tarika, hai sĩ quan thuộc Lực lượng Vệ binh Đế quốc, lại bị họ bao vây.

Khuôn mặt bị bỏng nặng của Li Hanxing và mùi hôi nồng nặc trên người Tarika lúc này không còn là vấn đề đối với giới quý tộc nữa. Có lẽ con trai của Hoàng đế sẽ thích những buổi tiệc ca ngợi và tán dương này… Nhưng ba sĩ quan chiến binh vũ trụ là Kiều Thị Đạt, Kalamantha và Satran lại tỏ ra rất lạnh lùng trước những điều đó. Những quý tộc của Xao Đô bị từ chối một cách thẳng thừng, đành phải tìm đến hai sĩ quan Vệ binh Đế quốc để nịnh hót họ hết mức có thể.

Phù Thanh Hải kéo Tarika ra khỏi đám đông, đưa anh ta vào một góc khuất và hỏi:

“Việc mà tôi giao cho bạn, đã hoàn thành chưa?”

“Đã hoàn thành từ lâu rồi, Thống lĩnh!” Tarika gật đầu mạnh mẽ.

“Bạn có thể đến trạm tiền đồn ở thành phố vệ tinh để kiểm tra bằng chính mắt.”

“Rất tốt.” Phù Thanh Hải gật đầu hài lòng.

Ông vẫn nhớ rõ mục đích ban đầu khi mình dẫn đội quân đến hành tinh Kelnaak số ba là gì.

Hành tinh Kelnak số ba không phải là một quốc gia phát triển, cũng không có nhiều thứ có giá trị để khai thác; hiện tại cũng chưa đến lúc xảy ra những sự kiện quan trọng trong cốt truyện, vì vậy cũng không thể kiếm được điểm hòa nhập nào cả.

Anh ta đến đây là để thiết lập uy tín cho đội quân của mình.

Vì mục đích làm tăng danh tiếng, thì cần phải có những nghi thức đặc biệt. Phù Thanh Hải đã đặc biệt yêu cầu Tariha: phải cắt đầu tất cả các xác địch thủ, dù là thuộc phe Âu Khắc Thú Nhân, bọn chiến binh hỗn loạn hay người Krut, rồi xếp chúng thành một “khu tưởng niệm” trước căn cứ tiền đồn đã trở thành thành phố chết này, để những người sau này có thể đến thăm và chiêm ngưỡng.

Đó vừa là cách để thể hiện sức mạnh, vừa là để tưởng nhớ những linh hồn đã hy sinh.

Việc cắt đầu người khác để xây dựng “khu tưởng niệm” như vậy, đối với những đội quân mẫu mực như Extreme Warriors hay Imperial Fist, có lẽ là điều không thể tưởng tượng nổi; nó quá man rợ, hoàn toàn giống như hành vi của thời đại phong kiến.

Nhưng White Scar luôn có truyền thống như vậy – bức tường của tu viện ở Quanzhou được trang trí bằng nhiều hộp sọ của kẻ thù; thậm chí để bảo quản chúng lâu dài, người ta còn phải mạ vàng chúng để chống lại sự ăn mòn.

Bộ binh ngựa man rợ Attila, với tư cách là một phần của White Scar trong Đội Vệ Sĩ Hoàng Gia, rất quen thuộc với việc này; họ thực hiện nó một cách dễ dàng, không hề cảm thấy áy náy gì, những cái đầu được cắt đi một cách sạch sẽ, và những “khu tưởng niệm” được xây dựng một cách tỉ mỉ.

Li Hanxing nhìn thấy Tariha và Phù Thanh Hải đang thì thầm bên cạnh, cũng không nhịn được mà muốn tiến lại gần để tham gia cuộc trò chuyện đó.

Vị đại úy trẻ tuổi của đội kỵ binh tử thần, một tay cầm ly rượu, tay kia dùng gậy đi lại – đùi anh ta đã bị người Krut cắn mất một phần lớn cơ bắp, phải cắt bỏ và thay thế bằng một chiếc chân giả máy móc; anh ta vẫn đang trong giai đoạn thích nghi, có một số phản ứng từ cơ thể, nên đi lại không được linh hoạt lắm, vì vậy cần phải dùng gậy hỗ trợ.

Li Hanxing đẩy những người quý tộc nam nữ xung quanh ra, rồi lê bước đi về phía Phù Thanh Hải. Đúng lúc đó, Tariha cũng đã nói xong chuyện với Phù Thanh Hải và đang bước về phía bàn rượu với vẻ mặt vui vẻ, có vẻ như đã nhận được lời khen ngợi từ chỉ huy đội quân; người đàn ông có khuôn mặt đen này đang ngẩng cao đầu, mặt đỏ hồng vì niềm vui.

“Thưa ngài.”

Li Hanxing tiến lại gần và nói.

Phù Thanh Hải nâng ly rượu lên và chạm cùng anh ta:

“Theo phong

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi là một người trải qua luân hồi.”

“Ồ.”

Phù Thanh Hải gật đầu.

Li Hán Tinh nhìn khuôn mặt của Phù Thanh Hải, biểu cảm trên mặt ông ta hoàn toàn bình thường, không hề có vẻ ngạc nhiên, liền hỏi:

“Ông đã biết từ lâu rồi sao?”

“Rõ ràng mà, phải không?”

Phù Thanh Hải uống một ngụm rượu vang:

“Tên của bạn, hành vi của bạn, và cách bạn nói chuyện… tất cả đều không giống như một người Kreig. Cũng giống như bạn có thể nhận ra danh tính của tôi, chúng tôi cũng không hề cố tình che giấu điều đó.”

Dù biết Li Hán Tinh là một người trải qua luân hồi, Phù Thanh Hải vẫn không nghi ngờ ông ta; ông vẫn tiếp tục giao cho ông ta các nhiệm vụ chiến đấu một cách bình thường. Bây giờ không phải là thời điểm có những sự kiện quan trọng trong cốt truyện, mà là giai đoạn giữa các chu kỳ luân hồi; ngay cả nếu những người trải qua luân hồi có ý định gì đó, họ cũng không nên hành động trong khoảng thời gian này—vì không có điểm “hòa nhập” nào để kiếm được cả.

Li Hán Tinh có thể leo lên vị trí trưởng đại đội kỵ binh của Quân đoàn Chết, chắc chắn không phải là người ngốc nghếch; vì vậy, Phù Thanh Hải quyết định coi như không nhận ra điều đó và tiếp tục chỉ huy ông ta như bình thường.

Li Hán Tinh gật đầu đồng ý:

“Đúng vậy, tôi không hề cố tình bắt chước một người Kreig, nhưng tôi thực sự sinh ra ở đó… Đó là cuộc sống luân hồi đầu tiên của tôi; tôi là một người Kreig chính gốc, haha.”

Nói xong, anh ta cầm ly rượu và uống một ngụm.

“Ừm…”

Phù Thanh Hải vỗ vai anh ta:

“Hãy cố gắng hơn nữa, và hy vọng rằng bạn sớm có thể trở thành trưởng đoàn của Quân đoàn Chết… thậm chí làm đến tướng lĩnh cũng không phải là điều không thể.”

Lời nói này của Phù Thanh Hải chỉ mang tính chất khách sáo mà thôi. Ai cũng biết rằng, với tỷ lệ tử vong cao và phong cách chiến đấu độc đáo của Quân đoàn Chết, việc trở thành trưởng đoàn hay thậm chí là tướng lĩnh không chỉ đơn thuần là do khả năng chiến đấu mà còn cần phải có sự may mắn phi thường nữa.

Cuộc sống luân hồi đầu tiên của Li Hán Tinh có lẽ sẽ sớm trở thành quá khứ…

Anh ta do dự một lát, rồi cuối cùng cũng nói ra suy nghĩ trong lòng:

“Ông có một câu lạc bộ nào không? Tôi muốn tham gia câu lạc bộ của ông.”

Phù Thanh Hải nói một cách nhẹ nhàng:

“Câu lạc bộ của tôi hiện tại vẫn chưa thiếu người; bạn có thể thêm tôi làm bạn trước, sau này chúng ta sẽ xem xét lại.”

Một kỵ sĩ chết trong trận chiến của phe Krieg, nếu đặt vào các tổ chức khác, có lẽ họ cũng chỉ là những người lính tầm thường mà thôi… Chắc chắn không phải là lực lượng tinh nhuệ gì đâu. THEM chỉ là một tổ chức nhỏ, được duy trì bởi các mối quan hệ cá nhân giữa các thành viên, và họ đi theo con đường chuyên nghiệp cao cấp. Một người thuộc phe Krieg – những người có thể hy sinh bất cứ lúc nào – dù xét về mặt sức mạnh hay tình cảm, đều cần được xem xét kỹ lưỡng hơn nữa.

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Li Hán Tinh không hề nản lòng khi bị từ chối, chỉ gật đầu để thể hiện sự thông cảm, sau đó đưa ra số mã luân hồi của mình.

“Chào mừng bạn, người đến từ Thế giới 500 của Ultrama, khu vực trực thuộc Nhiếp chính vương, nhà buôn lang thang vượt qua các vùng thiên hà, đại tá hạm đội dũng cảm và không sợ hãi… Bà Yulanda · Ateera!”

Lúc này, một người hầu đã hô vang lời chào đón đó.

Ôi, may quá, cuối cùng cô ấy cũng đến rồi…

Phù Thanh Hải nghĩ trong lòng.

Anh đã chờ đợi cô ấy gần nửa tháng rồi.

Yulanda · Ateera vẫn giữ nguyên phong cách ăn mặc lộng lẫy nhưng vẫn toát lên vẻ thanh lịch của một quý cô quý tộc; phong cách thiết kế đậm chất thời thượng từ Thế giới 500 đã khiến các quý tộc trên hành tinh Kernek III phải ngưỡng mộ và đổ xô đến muốn trò chuyện với cô ấy.

Tuy nhiên, cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến những người đàn ông và phụ nữ nhiệt tình đó, mà ngước cổ nhìn quanh trong phòng tiệc, và nhanh chóng tìm thấy Phù Thanh Hải ở một góc phòng – thân hình cao lớn của một chiến binh vũ trụ thật sự rất nổi bật. Yulanda · Ateera nhanh chóng bước đến bên cạnh anh, cúi đầu nhẹ nhàng và thực hiện đúng nghi thức của một quý cô quý tộc, sau đó ngẩng đầu cười nói:

“Chúc mừng Ngài lại một lần nữa giành được chiến thắng! Có điều gì Ngài cần chúng tôi giúp đỡ không? Chúng tôi sẵn lòng làm hết sức mình.”

“Một ngôi đền linh cốt và một con tàu chiến loại War Ball…” Phù Thanh Hải mỉm cười hỏi.

“Cô có hứng thú không?”

“À, tất nhiên rồi!”

Người nhà buôn lang thang tỏ ra vô cùng vui mừng và liên tục gật đầu.

“Thay vì vậy, các bạn nên ký kết hợp đồng với chúng tôi, trở thành nhà thầu quân sự cho Liên đoàn Iron Pagoda, chuyên xử lý những phần còn sót lại sau các trận chiến…” Phù Thanh Hải đề xuất.

“Chúng tôi cũng đang nghĩ đến điều này, thưa ngài.”

Yulanda đồng ý.

Phù Thanh Hải vẫn nhớ rõ, lúc đó mình đã thu giữ được hai con tàu chiến của bộ lạc orc Blood Axe; chúng không quá có giá trị và khó để xử lý, nên cuối cùng đã bán cho hạm đội thương nhân lang thang của Yulanda.

Xương linh là loại vật liệu hiếm gặp. Mặc dùHuī Teng không sử dụng chúng, nhưng nếu đem ra thị trường, có lẽ sẽ có người muốn mua. Tuy nhiên, những giao dịch bất hợp pháp liên quan đến việc buôn bán các vật phẩm và hàng hóa của sinh vật ngoài hành tinh thường được gọi chung là “thương mại vô mặt”. Bất kỳ ai tham gia vào loại hoạt động này, dù là người mua, người bán, nhà cung cấp hay môi giới, đều phải đối mặt với hình phạt tử hình hoặc những hình phạt nghiêm trọng hơn.

Phù Thanh Hải hiểu rõ lý do ban đầu khi Tòa án Xét xử Sinh vật Ngoài hành tinh cấm việc buôn bán các vật phẩm do sinh vật ngoài hành tinh tạo ra. Rất nhiều vật phẩm đó thực sự rất nguy hiểm; chúng có thể là thiết bị gián điệp hoặc mang theo virus ngoài hành tinh. Ngay cả những thứ như xương linh, dù có vẻ an toàn và vô hại, việc sưu tầm hoặc đeo chúng cũng có thể khiến người ta phải đối mặt với sự căm ghét và tấn công từ phe linh tộc.

Nhưng Nhân loại Đế quốc thì lại thuộc về nhóm quý tộc những người sống quá nhàm chán đến mức luôn tìm kiếm những hình thức giải trí kỳ quặc. Khi có nhu cầu, thị trường sẽ xuất hiện. Nếu họ muốn tự hủy hoại bản thân, Phù Thanh Hải không thể ngăn cản họ được. Dù mình không tham gia vào việc buôn bán, vẫn sẽ có người khác làm điều đó; thà rằng tiền đó được dùng để hỗ trợ Đội chiến Iron Buddha trong cuộc chiến chống lại sinh vật ngoài hành tinh còn hơn.

Thương nhân lang thang lập tức ra lệnh cho thuộc cấp bắt đầu chuẩn bị cho việc đào bới và di dời toàn bộ ngôi đền xương linh. Mặc dù ngôi đền này nằm trong khu rừng cận xích đạo của hành tinh Kernek III, nhưng Phù Thanh Hải và Yulanda đều không hề yêu cầu thống đốc hành tinh can thiệp. Thống đốc hành tinh cũng rất hiểu chuyện và không dám cản trở họ; dù sao trước đây ông ấy cũng không hề biết đến sự tồn tại của ngôi đền linh tộc này, nên chỉ cố gắng hợp tác một cách tốt nhất mà thôi.

Sau khi hoàn thành công việc trên bề mặt hành tinh, Phù Thanh Hải và Yulanda cùng nhau trở lại quỹ đạo không gian. Hạm đội di chuyển đến giữa thiên hà, và ở đó có một con tàu chiến hình cầu đang treo lơ lửng trong không gian. Con tàu này vẫn chưa bị phá hủy hoàn toàn thành những mảnh rác vũ trụ, nhưng trên thân nó có nhiều lỗ đ

Ngay cả khi có thể làm được điều đó, thiệt hại về người và của chắc chắn sẽ rất nặng nề. Hắn đang chờ đợi người phụ nữ kia yêu cầu mình cử những chiến binh “Iron Buddha Terminator” tham gia vào cuộc hành động này; như vậy, hắn sẽ có thể thu thêm một khoản tiền phí cho việc xuất quân.

Nhưng không ngờ rằng, Yulanda · Atila hoàn toàn không có ý định cử người thủy thủ nào tham gia vào hành động đó. Thay vào đó, bà ta đã chỉ đạo một người già trong gia tộc, người am hiểu các ngôn ngữ ngoài hành tinh, lên một chiếc phi thuyền liên vũ trụ để đến chiến hạm khối cầu. Không lâu sau đó, người già đó trở lại đội tàu một cách an toàn và mang theo một thông tin quan trọng:

Bộ lạc người Krut sẵn lòng đầu hàng đội tàu của người phụ nữ kia và chấp nhận việc được tuyển mộ, được thuê dùng bởi họ.

Yulanda nhìn Phù Thanh Hải một cách mỉm cười, như thể đang nói: “Thấy chưa? Cô ấy cũng biết cách xử lý mọi chuyện đấy.”

Phù Thanh Hải cũng mỉm cười. Người phụ nữ này quả thực có những cách suy nghĩ độc đáo.

“Nhưng tiền phí thì không được giảm một xu nào,” Phù Thanh Hải nhắc nhở.

Dù đội tàu của người phụ nữ kia xử lý chiến hạm khối cầu như thế nào—dù là phá hủy hay tuyển mộ người dân đó—thì số tiền Vương Giác Coin cần thanh toán cho đội quân “Iron Buddha” vẫn phải được tính dựa trên giá trị của con tàu đã được đánh giá.

“Rõ rồi, Đại nhân Khan…” Yulanda nói một cách nhẹ nhàng.

Người phụ nữ này rất giỏi trong việc tỏ ra yếu đuối, phong thái của cô ấy có phần giống với Tracy – cả hai đều mang vẻ đẹp của tầng lớp quý tộc Gothic. Nhưng trong khi Tracy có phần cứng rắn, thì người phụ nữ này lại tỏ ra dịu dàng hơn một chút. Tất nhiên, việc dám dẫn dắt đội tàu vượt qua những vùng không gian xa xôi, dám mạo hiểm đối đầu với Tòa án Phán xét để tiến hành các hoạt động thương mại bí mật… cho thấy Yulanda · Atila không hề yếu đuối như vẻ bề ngoài; Phù Thanh Hải chắc chắn không bao giờ bị vẻ ngoài đó lừa dối được.

Đội tàu của người phụ nữ kia ở lại hệ sao Kelnak để tiếp tục công việc khai quật Đền thờ Linh Cốt và tuyển mộ người dân bộ lạc Krut.

Trung đoàn kỵ binh sói sấm của Saloyan Skason cùng các tàu hộ vệ loại Dao cong đã trở về hành tinh mẹ của đội quân để báo cáo công việc; họ chỉ tình cờ ghé qua đây sau khi hoàn thành nhiệm vụ.

Tàu chiến 숙정호 và tàu tuần dương 전마호 cũng sẽ trở về khu vực Malcse · Hành tinh Vương, nơi đội quân đóng quân.

Mọi người đều chia tay nhau từ đó.

Phù Thanh Hải luôn mong muốn đội quân “Iron Buddha” trở nên nổi tiếng.

Nhưng điều mà ông ta không ngờ đến là, thói quen chiến đấu này – luôn tiêu diệt hoàn toàn mọi thứ trên chiến trường, không bỏ sót chút dầu mỡ nào, thậm chí cả những thứ mà bản thân ông ta coi thường cũng phải được giao cho các thương nhân và kẻ lang thang để xử lý sạch sẽ – đã khiến cho đội quân của mình có một biệt danh mới:

Đội Quân Thiếc Phù Đồ, hay còn gọi là Đội Quân Chổi Sắt.

Những chiến trường mà họ “dọn dẹp” xong, ngay cả những kẻ nhỏ bé nhất nhìn vào cũng phải khóc.

Phù Thanh Hải Muốn có danh tiếng vang dội, nhưng không ngờ rằng hành động vô tình của mình lại khiến cho cả đội quân lẫn bản thân mình phải mang cái danh xấu xa của “kẻ keo kiệt lớn nhất trong vũ trụ Galactica”.

............

Vùng thiên hà mơ hồ, khu vực sao Calixis.

Thủ phủ của khu vực này là thành phố Cintilla Thế giới Xoáy ổ.

Một con tàu nhanh của đế chế đang chuẩn bị bay đến Thần Thánh Terra; trên tàu không chứa bất kỳ thông điệp quan trọng nào, chỉ có vài tấm ảnh.

Những tấm ảnh này được chụp từ trên cao: bên trong một căn cứ đổ nát, những đầu người chất đống dày đặc trên các con đường và quảng trường, có cả binh sĩ của phe Hỗn Loạn, có cả những người thuộc phe Âu Khắc Thú Nhân, và cả người Crout... Khi những bức ảnh này được phóng to, ngay cả những biểu cảm đau đớn trên khuôn mặt họ lúc chết cũng hiện ra rõ ràng.

Những tấm ảnh này sẽ được gửi đến Bộ Quân sự để báo cáo về thành tích chiến đấu của Đội Quân Thiếc Phù Đồ; đồng thời, trên con tàu cũng có một thông tin không liên quan trực tiếp đến trận chiến này được mang theo đến Terra:

Grove Gray, đại diện được ủy quyền của Đại sứ Hướng dẫn, một thành viên của gia tộc Gray, đã anh dũng hy sinh trong trận chiến này do bị đạn pháo bắn trúng; xác của ông ta đã bị người Crout nuốt chửng. Đội quân đã quyết định thông báo tin này cho gia tộc Gray.

Còn về việc tại sao một người hướng dẫn lại không ở lại trên tàu mà lại đi tham gia chiến đấu trên mặt đất, và sau khi chết xác lại bị người Crout nuốt sạch... thì ai cũng không biết. Dù sao thì đội quân cũng chỉ đơn giản là thông báo một cách qua loa mà thôi, không có ý định gì khác; mong gia tộc Gray sẽ kiên nhẫn và vượt qua nỗi đau này.

............

Trên đường trở về, trong phòng chỉ huy của con tàu Sumeru.

Phù Thanh Hải lật đi lật lại những tấm ảnh này.

Ông ta tự hỏi: “Chụp được thật tuyệt vời! Lần này, phía Terra chắc chắn sẽ hiểu rõ hơn về sức mạnh của Đội Quân Thiếc Phù Đồ rồi chứ?”

Phù Thanh Hải cho những tấm ảnh vào ngăn kéo.

Lúc này, ông ta bỗng nhiên nhớ lại những lời cuối cùng mà kẻ Sứ Giả Bóng Tối đã nói trước khi chết:

“Ngươ