Đi trên con đường dẫn vào nhà tù, Phù Thanh Hải cầm chiếc máy tính bảng trong tay và xem những đoạn video ghi lại trận chiến do Satranh phát sóng qua hệ thống ghi hình sử dụng hộp sọ servo.

Hóa ra đây chính là những con quái vật Sắc Nghiệt Kỵ Mã...

Satranh và Kalamantha đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm – một người được trao huy chương vàng, một người được trao huy chương bạc. Phù Thanh Hải chưa từng tham gia trận chiến bao vây Terra, vì vậy đây là lần đầu tiên anh ta chứng kiến những con quái vật Sắc Nghiệt này.

Tch tch... Khủng Bố Thép, Sắc Nghiệt Kỵ Mã... Nếu còn có thêm Quỷ Dị Bay Đĩa và Nhơ Nhớn Thối Rữa nữa, bốn đơn vị kỵ binh của bốn vị thần ác liền hoàn chỉnh rồi. Phù Thanh Hải tự hỏi trong lòng.

Bước xuống những bậc thang dẫn xuống tầng dưới, mở cánh cửa nhà tù, mùi ẩm ướt và hôi thốiập vào mũi. Phù Thanh Hải không thể hiểu nổi tại sao Kalamantha lại yêu thích môi trường như thế này đến vậy. Khi họ đến phòng giam nơi Kalamantha đang ở và mở cửa ra...

Một mùi nước tiểu nhẹ nhàng lan tỏa khắp không gian.

Cả ba chiến binh vũ trụ đều cảm nhận được mùi đó.

Phù Thanh Hải, Kiều Thị Đạt và Satranh ngẩng đầu lên và thấy một người phụ nữ thuộc chủng tộc Linh Giới, mặc đồ rất mỏng manh, bị trói buộc bằng xiềng xích, nằm gục xuống, không hề có vết thương nào trên người; quần áo và mái tóc ướt đẫm mồ hôi dính chặt vào cơ thể cô ấy, và mùi hôi đó đến từ giữa hai chân cô ấy...

“Các ngươi đã làm gì với cô ấy?” Phù Thanh Hải hỏi một cách kỳ lạ.

Kalamantha nhún vai một cách vô tội:

“Tôi không hề tra tấn cô ấy. Vì ông bảo phải nhanh chóng, nên tôi đã sử dụng năng lượng linh hồn để đe dọa cô ấy ngay từ đầu… và sau đó… cô ấy trở thành như thế này.”

Thật là khiến người ta sợ hãi đến mức muốn đi tiểu luôn…

Satranh, Số 56 và Kalamantha đều đã hoàn thành quá trình biến đổi toàn diện và đạt được khả năng tỉnh ngộ năng lượng linh hồn. Hai người đầu tiên sở hữu khả năng ẩn thân bằng tâm lý và đọc suy nghĩ của người khác, trong khi Kalamantha có khả năng gieo rắc nỗi sợ hãi mãnh liệt vào người khác, cũng như kích thích những ký ức đáng sợ nhất ẩn sâu trong tâm hồn họ.

Đó là những phương pháp thẩm vấn bằng năng lượng linh hồn, khác xa với các phương pháp thẩm vấn truyền thống.

Và cũng chính những phương pháp này đã giúp họ luôn thành công trong việc buộc người khác phải thú nhận sự thật.

Phù Thanh Hải lắc đầu không cam lòng:

“Các ngươi không hiểu rõ về cấu tạo cơ thể của chủng tộc Linh Giới lắm...

“Họ đến từ một thế giới hoang dã thuộc vùng thiên hà Bão Tố – nơi cực kỳ hẻo lánh đến mức không hề có tên trên bản đồ các vì sao. Mục tiêu của bộ lạc linh hồn hoang dã này trùng khớp với mục tiêu của băng đảng Chiến Binh Năm Mươi Răng Lưỡi Sắc – cả hai đều đang tìm kiếm một thứ gì đó đặc biệt. Còn về vị trí lối ra của mạng lưới đó… các bạn xem, ở đây này.”

Carlamanda chỉ vào bản đồ và nói.

Phù Thanh Hải và Kiều Thị Đạt nhìn nhau một cái.

Có vẻ như những thủ đoạn của Carlamanda thật sự rất hiệu quả.

Người phụ nữ thuộc bộ lạc linh hồn kia đã thu hút được tất cả mọi thông tin cần thiết.

……

Ái Đá Linh Tộc là một trong số ít những chủng tộc sinh ra đã sở hữu năng lượng linh hồn trong vũ trụ Warhammer 40K; mỗi người trong họ đều là người sử dụng năng lượng linh hồn, tuy nhiên khả năng này ở mỗi người lại khác nhau.

Về hình thái bên ngoài, Ái Đá Linh Tộc trông giống con người, nhưng cấu tạo cơ thể, hệ thần kinh và thậm chí cấu trúc gen ở cấp độ vi mô đều hoàn toàn khác biệt so với con người, bao gồm cả chuỗi gen hình xoắn năm tầng.

Là một chuyên gia nổi tiếng về các sinh vật ngoại lai, Thầy Quinto đã giải phẫu không ít xác chết của bộ lạc linh hồn, và điều này cũng giúp Phù Thanh Hải hiểu rõ hơn về một số đặc điểm sinh lý của Ái Đá Linh Tộc.

Những khác biệt về cấu trúc này không chỉ thể hiện qua khả năng chiến đấu vượt trội so với con người, mà còn ảnh hưởng đến cảm xúc và tâm trạng của họ: não bộ, hệ thần kinh và các giác quan của họ đều phát triển hơn con người nhiều, do đó mức độ cảm xúc và tâm trạng của bộ lạc linh hồn cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với con người…

Trước đây, Satran đã từng chứng kiến một nữ chiến binh thuộc bộ lạc linh hồn hoang dã khóc trong lúc chiến đấu; người lính già của phe Ác Vệ lúc đó thực sự rất ngạc nhiên, ông ta còn tưởng rằng bộ lạc linh hồn hoang dã đã đưa những người dân thường chưa được huấn luyện thành binh sĩ chuyên nghiệp ra chiến trường.

Vì vậy, khi Carlamanda sử dụng năng lượng linh hồn để đe dọa và thẩm vấn họ, hiệu quả đạt được cao hơn nhiều so với khi áp dụng phương pháp này đối với con người bình thường hay các chiến binh liên vũ trụ; bởi vì bộ lạc linh hồn tự nhiên rất nhạy cảm, đặc biệt là đối với những tác động của năng lượng linh hồn và cảm xúc. Trong khi đó, cảm xúc của các chủng tộc khác trong mắt họ lại quá “mù tịt và chậm chạp”.

Carlamanda đã xử lý xong những tù nhân thuộc bộ lạc linh hồn.

Phù Thanh Hải ra lệnh cho người ta giết họ một cách nhanh gọn

Hơn nữa, nói một cách chính xác thì, ngay cả trong thời đại 41K, những bên ký hiệp ước với Đế quốc chỉ có Quân đội Thần Chết của Yvrenie và Thế giới Thuyền Đạo Belltan mà thôi; các thế giới Thuyền Đạo khác, cùng với tộc Linh Nhân Hề và tộc Linh Nhân Dã Man, đều không phải là đồng minh của Đế quốc.

Còn tộc Linh Nhân Bóng Tối thì càng không cần phải nói đến nữa.

Tộc Linh Nhân Bóng Tối chẳng bao giờ coi họ là đồng minh cả.

……

Hành tinh Kernak số ba, quỹ đạo không gian.

Saroyan Skason đang dẫn đội quân tiêu diệt chiến hạm tuần dương hạng nặng thuộc cấp độ Âm Giới; đội tác chiến của ông ta tất nhiên không phải là lực lượng chính – lực lượng chính thực sự gồm ba mươi chiến binh Iron Pagoda Terminator.

Không nghi ngờ gì nữa, đây thực sự là một con tàu chiến tồi tệ.

Mọi nơi đều là vết máu khô cứng, xác chết tanh tàn; Saroyan Skason thấy những xác chết đã nằm đó hàng tuần mà không ai thu dọn, để chúng thối rữa; trang phục của các thủy thủ đều rách rưới, súng ngắn, giày ống, thậm chí cả những huy chương làm từ kim loại cũng đều bị cướp sạch.

Những con tàu chiến của Đế quốc thường cần đến hàng vạn thủy thủ mới có thể vận hành được; rõ ràng, ở đây đang xảy ra những vụ giết người, cướp bóc và các hành vi bạo lực… Không nghi ngờ gì nữa, băng đảng Hỗn Loạn Khủng Bố chắc chắn đang dung túng cho những hành vi này, thậm chí có thể còn khuyến khích chúng nữa.

Theo lời người hướng dẫn điều hướng Treacy, cô ấy cảm nhận được một loại cảm xúc kỳ lạ lan tràn khắp nơi, ẩn náu bên trong lớp thép của con tàu chiến – đó chính là “linh hồn” của con tàu này; nó khao khát máu và sự giết chóc một cách mãnh liệt và không thể chờ đợi được.

Trong suốt hành trình này, Saroyan đã thấy rất nhiều thủy thủ phàm tục; khuôn mặt họ có màu vàng nhợt bệnh tật, nhưng đôi mắt lại lấp lánh ánh đỏ hồng căng thẳng, trông giống như là triệu chứng thiếu vitamin.

Qua tìm hiểu, ông ta biết được rằng băng đảng Hỗn Loạn Khủng Bố này không cho phép những người phàm tục uống nước; họ mỗi ngày giết hại nô lệ rồi đổ máu của họ vào hệ thống lọc nước của con tàu chiến.

Những tín đồ của Hỗn Loạn Khủng Bố chỉ uống máu mà không uống nước.

Không biết ban đầu là Angelon hay Kain đã đưa ra lệnh này, nhưng dù sao đi nữa, ngay cả sau khi Quân đoàn Mười Hai bị giải tán, những băng đảng Hỗn Loạn nhỏ này vẫn giữ nguyên thói quen “bệnh hoạn” này và tiếp tục duy trì nó.

“Hãy giết hết chúng đi, những kẻ đã uống máu…” Saroyan Skason nói với những chiến binh Iron Pagoda Terminator.

Nói xong, người chiến

Chỉ trong vài lời nói ngắn gọn, họ đã quyết định số phận của hàng vạn người – trừ những tên nô lệ bị bắt đi. Các thủy thủ uống máu người có lẽ là do bị các chiến binh Vũ trụ Hỗn mang ép buộc, hoặc là do bản năng sinh tồn, nhưng đó chính là quy tắc tàn nhẫn của vũ trụ này; không ai được cho cơ hội ăn năn cả.

“Vậy thì cứ để anh ta xử lý đi. Tôi sẽ xuống xem người bạn cũ của mình đang sống ra sao.”

Saloyan nói với sĩ quan kết thúc nhiệm vụ.

“Không vấn đề gì, thưa chỉ huy.”

“Thật—“

Saloyan huýt sáo, và một con sói khổng lồ bất ngờ lao ra từ hành lang, miệng còn ngậm nửa thi thể của một tín đồ Hỗn mang. Con sói xám khổng lồ cao ngang với mũ giáp của các chiến binh Vũ trụ, cảnh tượng này thực sự rất ấn tượng. Nó nhả thi thể ra khỏi miệng, rồi “phun” vài tiếng, sau đó tuân lệnh theo Saloyan Scarson đi về phía boong tàu.

Những chiến binh Iron Pagoda Kết Thúc im lặng theo dõi cảnh tượng này.

……

Hành tinh Kelnak số ba, đỉnh tháp Xao Đô.

“Saloyan Scarson, người bạn cũ của tôi!”

Phù Thanh Hải dang rộng hai tay, bước về phía anh.

“Ha ha, Qingshan, kẻ khốn nạn này.”

Saloyan cười toe toét, cũng dang rộng hai tay.

Hai người ôm chặt lấy nhau; những tấm áo giáp bằng thép gốm va vào nhau, tạo ra tiếng “đập đập” vang dội. Họ nhìn nhau; Phù Thanh Hải vẫn giữ nguyên vẻ ngoài cũ kia, còn Saloyan thì trở nên quyến rũ hơn nữa – bộ râu đỏ trên khuôn mặt chiến binh ấy đã mọc dày hơn, thậm chí được buộc thành vài bím lớn bằng những vòng vàng.

Đây là cuộc gặp gỡ giữa người Mông Cổ vũ trụ và người Viking vũ trụ.

Phù Thanh Hải đã giữ chức vụ chỉ huy chiến đoàn trong thời gian dài; dù vẻ ngoài không có nhiều thay đổi, nhưng khí chất và oai phong của ông ta trở nên kiềm chế hơn, giống như một thanh kiếm sắc bén nhưng không lộ ra sát thương bên ngoài.

Còn Saloyan thì vẫn giữ nguyên vẻ ngoài vui vẻ, hài hước, vẫn là kẻ luôn sống thoải mái; khuôn mặt anh ta có thêm vài vết sẹo, khiến anh trở nên hung dữ hơn.

“Anh đã trở thành chỉ huy chiến đoàn rồi đấy, Qingshan.”

Saloyan nói với vẻ ghen tị.

“Ha ha, tôi cũng mạnh hơn anh một chút thôi.”

Phù Thanh Hải không hề khách sáo chút nào.

“Chết tiệt… Xung quanh toàn là thuộc hạ của anh; vì họ mà hôm nay tôi sẽ không đánh anh đâu, kẻo ảnh hưởng đến uy tín của chỉ huy chiến đoàn anh, sau này sẽ khó mà sống được.”

Saloyan nhìn quanh rồi nói:

  “Hahaha.”

  Phù Thanh Hải cười ha hả và nói:

  “Tôi thực sự muốn đánh cho anh một trận ngay trước mặt đội tác chiến của anh, sao không đi vào phòng tập luyện chúng ta?”

  “Chúng ta nên bàn về nhiệm vụ trước đã.”

  Saloyan lảng tránh câu hỏi và cố gắng thay đổi chủ đề một cách khó khăn.

  ……

  Trong phòng họp.

  “Vậy là chúng ta đến muộn, cuộc chiến trên mặt đất đã kết thúc rồi à?”

  Nghe xong lời giải thích của Phù Thanh Hải, Saloyan hỏi.

  “Cũng không thể nói như vậy được.”

  Phù Thanh Hải nói một cách nghiêm túc:

  “Lực lượng mặt đất của người Ork đã bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ có vài con tàu chiến trốn thoát; lực lượng mặt đất và tàu chiến của phe Hỗn Loạn cũng đã bị tiêu diệt hết, nhưng vẫn còn một kẻ nào đó chưa bị bắt.”

  “Còn về người Krut, họ vẫn chưa điều động lực lượng mặt đất tham gia chiến đấu, không biết họ đang dự định cái gì… Tôi không muốn lãng phí thời gian đàm phán với lũ người này, cũng không hứng thú thuê họ; khi tôi rảnh rỗi, tôi sẽ loại bỏ họ thôi.”

  Chiến binh tóc đỏ gật đầu.

  “Quan trọng là bây giờ lại có thêm những người chơi mới tham gia vào trò chơi này.”

  Phù Thanh Hải nhìn Saloyan và nói:

  “Ở rừng cận xích đạo, người ta đã phát hiện dấu vết của tộc Maniac Spirit… Theo suy đoán của tôi, họ có lẽ đã đến từ các lối đi trong mạng lưới này.”

  Saloyan cầm ly rượu uống một ngụm và nói:

  “Được rồi, tôi hiểu rồi… Vì Bộ Quân sự đã điều chúng ta đến đây, vậy sau này tôi sẽ tuân theo mọi chỉ thị của anh… Chết tiệt, rượu của Thống đốc hành tinh này mềm nhũn, chẳng ngon chút nào cả… Thà uống rượu mật ong của Fenris còn hơn.”

  Saloyan than phiền một cách bực tức.

  Phù Thanh Hải ra hiệu cho vài người lính rời khỏi phòng họp; khi chỉ còn lại hai người, Phù Thanh Hải mới vỗ vai Saloyan và hỏi:

  “Anh bạn ơi, có chuyện gì vậy? Tôi nhớ lần đầu tiên gặp anh, anh là chỉ huy của đội tàu chiến Storm of Blood Ice số ba thuộc Lữ đoàn Sói Vũ trụ… Anh có cả một liên đoàn và ba tàu khu trục dưới quyền chỉ huy… Sao bây giờ lại xuống cấp đến mức chỉ chỉ huy một tàu hộ tống và một đội tác chiến thôi?”

  Phù Thanh Hải nói thẳng thắn, không né tránh.

Anh ta luôn cảm thấy rằng Saloyan là người thẳng thắn; mối quan hệ giữa hai người cũng khá tốt, không cần phải e dè hay nói qua nói lại gì cả.

Saloyan nhún vai và nói một cách thờ ơ:

“Lần tụ họp của đội quân trước, tôi say rượu và đã tiểu vào thùng rượu; Genetron biết được chuyện đó và đã trừng phạt tôi bằng cách tước đi chức vụ và cấp bậc quân sự của tôi, đơn giản chỉ vậy thôi.”

“Lêman Lỗ Tư cũng có mặt trong buổi tụ họp đó… Anh dám tiểu vào thùng rượu sao?”

Phù Thanh Hải nhìn Saloyan với vẻ hoài nghi, nghĩ rằng anh ta thật sự rất liều lĩnh, dường như không hề coi trọng Genetron của mình chút nào phải không?

Saloyan vẫn giữ thái độ thờ ơ như thường lệ, dang tay ra và uống hết phần rượu còn lại trong ly.

Phù Thanh Hải nhíu mày, bắt đầu nghi ngờ.

Có vẻ như những lời nói của Saloyan·Scarsen có phần thật có phần giả.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến thông tin do người của mình báo cáo về “Kẻ Chấm Dứt Sắt” và quyết định hỏi:

“Những người dưới quyền tôi nói rằng, trong trận chiến chống lại tàu tuần dương hạng nặng cấp Địa Ngục của phe Phản Kháng, các bạn đã sử dụng những con sói xám khổng lồ đã được thuần hóa để hỗ trợ chiến đấu, đúng không?”

“Eh?…”

Saloyan hơi ngập ngừng:

“Đúng… phải không? Trước đây anh đã từng đến tàu chiến của tôi, tôi nghĩ anh biết rõ tình hình của chúng tôi… Những con thú dữ từ vùng ngoại ô Fenris, chúng tôi đã từng thực sự đã thuần hóa một số trong số chúng…”

“Nhưng theo mô tả của những người dưới quyền tôi, kích thước của con sói xám đó lớn hơn nhiều so với những con sói mà tôi từng thấy trên tàu chiến của anh… Hơn nữa… chúng còn có yên ngựa trên lưng.”

Phù Thanh Hải ngắt lời Saloyan và nhấn mạnh.

“Ha ha, đúng vậy à… Thực ra đó không phải là yên ngựa đâu; có lẽ những người dưới quyền anh đã nhìn nhầm… Đó chỉ là loại áo giáp đặc biệt dùng để bảo vệ phần lưng của những con sói đó thôi… Anh đang suy nghĩ quá nhiều rồi, Qing Shan.”

Saloyan cười ha hả, cố gắng che đậy sự thật.

Lúc này, Phù Thanh Hải càng thêm chắc chắn.

“Kỵ binh sói sét.”

Đội tác chiến do Saloyan·Scarsen dẫn đầu chính là một đội quân được thành lập từ những kỵ binh sói sét. Kỵ binh sói sét được coi là vũ khí bí mật của loài sói vũ trụ; mặc dù đã có nhiều báo cáo về sự xuất hiện của họ, từ phe Vệ binh Đế quốc hay các đội quân khác, nhưng không hiểu tại sao, loài sói vũ trụ lại từ chối thừa nhận sự tồn tại của đội quân này.

Có lẽ họ cảm thấy việc chiến đấu trên lưng những con thú dã man có phần xấu hổ.

Ban đầu, đội quân sói đã gây ấn tượng về sự man rợ của mình rồi.

Nhưng nói lại thì, kỵ binh sói là một phần của Lực lượng Vệ sĩ Sói – những người hầu cận và vệ sĩ cá nhân của Riemann Lỗ Tư. Thông thường, họ được tuyển chọn từ những chiến binh sói vũ trụ có cấp bậc cao nhất và kinh nghiệm dày dặn nhất; họ tương đương với đội vệ sĩ Qie Xue có vết sẹo trắng. Việc Saloyan Skason trở thành một thành viên của Lực lượng Vệ sĩ Sói và được giao chỉ huy đội kỵ binh sói, dù có vẻ như là một sự giáng chức, nhưng thực ra…

Đó chính là một bước thăng tiến lớn đấy.

Nó cho thấy Gene Prime rất coi trọng và tin tưởng vào anh ta.

Tt… Người này thật không đơn giản chút nào.

Phù Thanh Hải cười toe toét khi nhìn Saloyan.

Ánh mắt đó khiến chiến binh tóc đỏ này cảm thấy rùng mình.

“Chúc mừng nhé, bạn tôi.”

Bỗng nhiên, người đó nói ra một câu không rõ đầu không rõ cuối, khiến Saloyan hoàn toàn bối rối.

“Cuộc hành động tiếp theo sẽ diễn ra trong rừng cận xích đạo; hãy mang theo tất cả các kỵ binh sói của bạn đi. Tôi cần sức mạnh của họ.”

Phù Thanh Hải nói xong rồi rời khỏi phòng họp, để lại Saloyan Skason đứng đó với vẻ kinh ngạc.

Làm sao người này có thể biết đến sự tồn tại của đội kỵ binh sói?

Ngay cả tên của họ cũng không hề bị nhầm lẫn.

…………