Khi bình minh xuất hiện trên bầu trời xám xịt, khi tia sáng đầu tiên lan tỏa khắp những cánh đồng hoang vu, tại các trạm gác ở tuyến phòng thủ ngoại vi của thành phố Xao Đô, các lính canh nhìn chằm chằm vào mặt đất lạnh lẽo, phủ đầy bụi bặm.

Phía sau vang lên tiếng bước chân; những người lính đang gác trực, những người chuẩn bị thay phiên và những người vẫn đang ngủ trong túi ngủ đều quay đầu lại. Đó là Tư lệnh chiến đội Iron Pagoda –Thanh Sơn·Khan – cùng với vài binh sĩ vũ trụ đang kiểm tra tuyến phòng thủ ngoại vi.

Những người lính mặc áo quần mỏng manh vội vàng đứng dậy chào hỏi, nhìn với ánh mắt kính trọng những người lính vũ trụ mặc trang phục màu đen vàng óng ánh. Những người khổng lồ bằng thép cao cấp có vẻ rất lạnh lùng; họ quan sát qua ống nhòm những người lính này cũng như các công sự phòng thủ xung quanh, rồi mới quay đi.

Họ không nói gì cả – có lẽ họ đã nói chuyện thông qua kênh liên lạc nội bộ, nhưng rõ ràng là những người lính vũ trụ không muốn chia sẻ nội dung cuộc trò chuyện đó với họ.

Lính canh đoán không sai; Phù Thanh Hải thực sự đang thảo luận với vài thuộc cấp về vấn đề triển khai hệ thống phòng thủ của Xao Đô.

“Các khu vực chứa bom mìn, hàng rào dây thép, bẫy tăng, hào chống tăng… Có vẻ như mọi thứ được bố trí khá tỉ mỉ.”

Giọng nói của Phù Thanh Hải vang lên qua kênh liên lạc.

Các hào chiến và bức tường thấp được nối với các pháo đài, được gia cố đơn giản bằng xi măng cứng nhanh và thép dẻo. Các hầm ngầm được trang bị nhiều lỗ bắn cho vũ khí hạng nặng; xung quanh các vị trí đặt vũ khí được xây dựng những đống cát, còn các lối đi được bố trí các chướng ngại vật như thùng chứa đá cuội, tấm thép gấp và áo giáp chống đạn.

Đây chỉ là tuyến phòng thủ ngoại vi bên ngoài bức tường; bên trong thành phố Xao Đô còn được bảo vệ bởi nhiều tấm khiên vũ trụ.

“Những pháo đài vững chắc thường bị xâm nhập từ bên trong; việc phát hiện, loại bỏ những thế lực nổi loạn bên trong Xao Đô đã tiêu tốn rất nhiều thời gian của tôi và Satran,” Karamantha nói.

Hành tinh Kelnak số ba không lớn lắm; đây là thành phố duy nhất của Xao Đô – nơi con người tập trung sinh sống. Phù Thanh Hải cần phải kiểm tra kỹ lưỡng hệ thống phòng thủ ở đây để đảm bảo an ninh cho Xao Đô trước khi xem xét liệu có thể tiến ra tiêu diệt lũ quái vật và những kẻ phản bội hay không; nếu không thể bảo vệ được Xao Đô, thì mọi nỗ lực chiến đấu sẽ trở nên vô ích.

Bây giờ nhìn lại, mặc dù quân đội phòng thủ hành tinh địa phương cũng giống như hầu hết các lực lượng phòng thủ hành tinh khác của Đế chế: tinh thần chiến đấu không cao, việc huấn luyện thiếu sót và trang bị kém cỏi. Nhưng ít ra họ đã bỏ công sức vào việc xây dựng các công sự phòng thủ, nên không có điểm yếu rõ ràng nào cả.

Còn về những cuộc tấn công từ quỹ đạo vũ trụ…

Tàu Su Zheng và Tàu Zhan Ma đang đậu trên bầu trời của Xao Đô.

“Hãy gọi tổng đốc hành tinh đến đây.”

Sau khi hoàn thành cuộc kiểm tra, Phù Thanh Hải nói.

……

Trên ban công của một tháp canh.

Tổng đốc hành tinh, với bộ trang phục lộn xộn – một bộ áo khoác được thêu thùa và đính kim cương – vội vàng đến nơi, cùng với vài người hầu. Anh ta nói một cách nịnh hót:

“Thưa tướng chỉ huy, nghe nói ngài muốn gặp tôi?”

Phù Thanh Hải nhìn về phía xa và nói:

“Các công sự phòng thủ được xây dựng khá tốt. Sau này hãy cải tiến chúng thêm, biến chúng thành những công sự vĩnh cửu.”

Khuôn mặt tổng đốc hành tinh lóe lên vẻ do dự:

“À… ý ngài là… cuộc chiến này sẽ kéo dài rất lâu sao?”

“Không.”

Phù Thanh Hải lắc đầu và chỉ về phía xa:

“Đó là cái gì vậy?”

Phía xa, một làn khói mù đang bốc lên.

“Đó là loài Green Skin, thưa ngài.”

Phù Thanh Hải lại chỉ lên bầu trời:

“Và đó là cái gì nữa?”

Bầu trời trong xanh, ánh nắng mặt trời chói lọi.

“Đó là mặt trời, thưa ngài.”

“Nếu có bào tử của loài Green Skin và ánh nắng mặt trời chiếu rọi, điều đó có nghĩa là gì? Dưới tác động của quá trình quang hợp, ngay cả khi bây giờ chúng ta tiêu diệt hết tất cả những sinh vật thuộc loài Âu Khắc Thú Nhân trên hành tinh này, các bạn vẫn sẽ mất từ một đến hai trăm năm mới có thể loại bỏ hoàn toàn những sinh vật thuộc loài Oak trên hành tinh này.”

Phù Thanh Hải nói.

“Vì vậy, đây chỉ là một lời khuyên của tôi thôi. Tôi đề nghị các bạn nên cải tiến thêm các công sự phòng thủ. Dù sao chúng ta cũng không thể đóng quân ở đây mãi mãi, và tương lai, Thế giới Xoáy ổ vẫn còn nhiều cuộc chiến khác nữa.”

“Tôi hiểu rồi, thưa ngài.”

Tổng đốc hành tinh gật đầu.

……

Phù Thanh Hải đang điều động binh lính.

Nói thật ra, anh ta cũng không hiểu rõ lắm về vai trò và vị trí của kỵ binh truyền thống trong thời đại chiến tranh giữa các vì sao.

Lực lượng Kỵ binh Chết của Kriger là một đội quân vệ binh hoàng gia hùng mạnh và hoàn chỉnh; họ có bộ binh, pháo binh, bộ binh ném lựu đạn và bộ binh thiết giáp. Kriger đặc biệt giỏi trong các trận chiến công thành, và họ sở hữu nhiều loại phương tiện chuyên dụng để xâm nhập lòng đất. Trong ba hệ thống quân sự chính của Đế chế – Chiến binh Vũ trụ, Cơ khí Thần giáo, và Vệ binh Hoàng gia – thì Chiến binh Vũ trụ không có những phương tiện này, nhưng Kriger lại có.

Nói một cách chính xác, Kỵ binh Chết chỉ là lực lượng phụ trợ của Lực lượng Chết mà thôi. Trong thời kỳ nội chiến của Kriger, do nguồn lực bị cạn kiệt và không đủ nhiên liệu để bổ sung cho xe tăng, họ đã tái sử dụng lực lượng kỵ binh; và vì hiệu quả chiến đấu khá tốt, nên sau khi nội chiến kết thúc, lực lượng này vẫn được giữ lại. Nhiệm vụ chính của Kỵ binh Chết là thực hiện các nhiệm vụ trinh sát, gây rối, du kích và hỗ trợ… Họ hoàn toàn không phải là lực lượng chính hay lực lượng mạnh mẽ của Lực lượng Chết.

Vậy thì Kỵ binh man rợ Attila lại có điểm đặc biệt gì?

Attila thuộc về một thế giới phong kiến.

Khi Kriger gia nhập Nhân loại Đế quốc với tư cách là Thế giới Xoáy ổ, như đã nói trước đó, trình độ khoa học kỹ thuật của Thế giới Xoáy ổ gần tương đương với tổng thể của Đế chế; nhưng trình độ khoa học kỹ thuật của các thế giới phong kiến thì lại kém xa so với Đế chế. Các quan chức Bộ Quốc phòng nhận thấy sự dũng cảm của Kỵ binh man rợ Attila, nên đã trang bị cho họ những vũ khí đặc biệt dành cho kỵ binh để tham gia vào các cuộc chiến giữa các vì sao – những cây lao săn mồi – nhưng điều đó không thể thay đổi được những hạn chế cơ bản của kỵ binh truyền thống.

Trong thời đại 41K, Kỵ binh man rợ Attila đã từng đẩy lùi được cuộc xâm lược của lũ quỷ vũ trụ, nhưng cần lưu ý rằng chính bản thân triều đại quỷ vũ trụ đó cũng không mạnh mẽ lắm, và Kỵ binh man rợ Attila cũng phải chịu những tổn thất nặng nề, phải trả giá đắt đỏ.

Vì vậy, cả hai đội kỵ binh này đều được thành lập vì những lý do đặc biệt; thông thường mà nói, thực sự không ai sẽ sử dụng kỵ binh truyền thống trong thời đại chiến tranh giữa các vì sao.

May mắn thay, Phù Thanh Hải không hoàn toàn dựa vào hai đội kỵ binh của Vệ binh Hoàng gia làm lực lượng chính; ông ta có ba đại đội Chiến binh Vũ trụ, tất cả đều được trang bị xe máy phản lực – và đó mới chính là hình mẫu đúng đắn của kỵ binh trong thời đại chiến tranh giữ

Mặc dù hệ thống phòng thủ của Xao Đô còn khá tốt và hiện tại vẫn an toàn, nhưng Phù Thanh Hải không thể để cho bọn người da xanh và lũ hỗn loạn chiếm đóng các khu vực khác trên hành tinh này – những vùng đất rộng lớn còn lại.

Mọi thứ đã sẵn sàng; chỉ còn chờ đợi thời điểm thích hợp nữa thôi. Bây giờ, Phù Thanh Hải chỉ cần chờ đợi một khoảnh khắc lý tưởng để hành động…

…………

Hành tinh Kelnak số ba, những ngon đồi rác thải.

Sâu trong dãy núi của Thế giới Xoáy ổ, có một bức tượng thép gỉ sét. Phần đỉnh cao tới mười tầng nhà là một cái đầu hình thùng thô sơ và khuôn mặt được ghép nối từ nhiều miếng nhỏ. Đó là một khuôn mặt hung ác, nghiêm khắc, đầy sự tự tin và sức mạnh đặc trưng của loài Orc. Bức tượng cao vút giữa những hàng cây thưa thớt, được bao quanh bởi những hàng rào tạm thời và khu vực chứa rác thải, nơi những cậu bé thu gom rác thải sinh sống và làm việc. Phía sau bức tượng là những cây cối và đầm lầy bẩn thỉu.

Bức tượng đó đang nhìn xuống những túp lều của Âu Khắc Thú Nhân– giống như đang quan sát một cuộc chiến xa xôi nào đó. Rõ ràng, đây là một bức tượng chưa hoàn thành; những túp lều lộn xộn của loài Orc xung quanh nó, những đống rác thải do các cậu bé thu gom, và những kỹ sư đang lựa chọn và ghép nối các bộ phận để hoàn thiện bức tượng.

Li Hán Tinh buông chiếc kính viễn vọng xuống. Khuôn mặt anh ta được che khuất bởi mặt nạ chống độc; mặc dù không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt, nhưng hơi thở của anh ta đã trở nên gấp gáp hơn.

rác thải cổ đại!

Lũ orc đang chế tạo rác thải cổ đại!

Li Hán Tinh không quá am hiểu về các loại phương tiện chiến đấu của Âu Khắc Thú Nhân, nhưng chỉ dựa vào kích thước, anh ta có thể nhận ra rằng thứ khổng lồ chưa hoàn thành này chắc chắn không phải là những chiếc máy móc chiến đấu nhỏ như “Killer Can”, “Brother Gang” hay “Big Brother Gang”, mà là những thiết bị chiến đấu loại Titan thực thụ.

Khi những thiết bị Titan này – những công cụ tấn công mạnh mẽ của họ – được hoàn thành, liệu hệ thống phòng thủ của thành phố Xao Đô có thể chống chịu nổi sức tấn công của chúng không?

“Pút pút…”

Con thú cưỡi sinh học ngồi xuống và phun một tiếng. Những bàn chân sắc nhọn của nó đạp lên bãi cỏ.

“Thưa sĩ quan, bây giờ chúng ta nên làm gì?”

Một binh sĩ thuộc đội kỵ binh tử thần bên cạnh anh ta hỏi. Anh ta đang muốn biết: Liệu chúng ta nên tấn công ngay bây giờ không?

Vẫn nên quay trở lại báo tin chăng?

Li Hán Tinh đang do dự và suy nghĩ trong lòng.

Nhiệm vụ mà Thanh Sơn · Khả Hãn giao cho anh chỉ là thăm dò tình hình địch, không hề có lệnh chiến đấu. Nhưng lúc này, cơ hội thật sự rất hiếm có – đoàn xe của bộ lạc Ác Nhật đã biến mất không dấu vết; trong căn cứ tạm thời này chỉ có một nhóm kỹ thuật viên non nớt và mấy tên yếu ớt khác. Mặc dù những kỹ thuật viên này cũng khá mạnh mẽ, nhưng họ rõ ràng không phải là lực lượng chính. Khu vực đồi núi này cách thành phố Xao Đô đã khá xa; nếu bây giờ quay trở lại… lần sau chúng quay lại đây, công trình rác thải cổ đại của người orc có lẽ đã hoàn thành rồi.

Li Hán Tinh lại cầm lên ống nhòm.

Anh nhìn lại bức tượng thần linh một lần nữa:

Người orc đang sử dụng xe kéo và các bộ phận liên kết để treo một loại vũ khí đa nòng khổng lồ lên vai của rác thải cổ đại. Một nhóm người yếu ớt xếp hàng thành một chuỗi, dưới sự giám sát của những người orc cầm roi da, họ hô vang theo tiếng hét, kéo những sợi dây dưới hệ thống pulley, cố gắng di chuyển khẩu pháo khổng lồ mang phong cách đặc trưng của người orc.

Đúng vào lúc này, phía sau đống rác và hàng rào, trong bóng rậm của cây cối, một đôi mắt ranh mãnh cũng đang theo dõi những kỵ binh tử thần trên đỉnh đồi xa xôi.

Trang phục của người săn mồi orc này hoàn toàn khác với những kỹ thuật viên trong căn cứ – khuôn mặt anh ta được phủ đầy bùn đất và sơn chiến đấu, cổ áo được may từ da thú rách rưới, và hai chiếc răng nanh sắc nhọn cũng được treo bên cạnh cổ.

Người orc kiên nhẫn vuốt ve con heo chiến Shugger dưới chân mình, ra hiệu cho con vật bình tĩnh lại. Con quái vật màu đỏ to lớn, mập mạp kia bất an, xoay người và cọ vào thân cây gai góc bên cạnh. Khi khóe miệng người orc nhếch lên, những chiếc răng nanh cong queo càng trở nên nổi bật; đôi mắt tròn xoe, đầy hung ác và ranh mãnh của anh ta chăm chú nhìn chằm chằm vào Li Hán Tinh.

Không thể chờ đợi nữa!

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, trung đoàn trưởng kỵ binh tử thần cuối cùng cũng quyết định nói:

“Hãy ngừng việc im lặng qua radio, thông báo vị trí hiện tại của chúng ta cho Xao Đô.”

“Nhận được.”

Người kỵ binh tử thần đang mang thiết bị truyền thông lập tức cầm micrô và bắt đầu truyền thông điệp.

Khi người kỵ binh này hoàn tất công việc, Li Hán Tinh nắm chặt thanh súng kim loại rỗng của cây nỏ, tay trái kéo mạnh dây cương con thú chiến sinh học, con ngựa chiến “Hê Lư Lư” gầm lên, và anh ta nói to:

“Tất cả mọi người, theo tôi xông lên!”

……

Trên đỉnh đồi.

Các kỵ binh tử thần cưỡi ngựa

“Rầm rầm, rầm rầm….”

Đất bắt đầu rung chuyển.

Những con chấn động càng lúc càng mạnh.

Bên trong căn cứ không xa đó, những người thợ trẻ đang bận rộn với công việc của mình đều giật mình, vô thức dừng lại và ngẩng đầu nhìn ra ngoài qua hàng rào.

Ánh nắng mặt trời chiếu lên những bộ áo giáp màu xám phủ crôm của những kỵ binh tử thần; ánh sáng phản chiếu trở nên tối tăm hơn. Những cây giáo săn được giương cao, những lá cờ bay phấp phới.

“Wah!”

Những con quái vật nhỏ bé ấy bỗng nhiên hoảng loạn.

Chúng vội vàng bỏ xuống những sợi dây và linh kiện đang cầm trên tay, chạy loạn xạ về mọi hướng, giống như đàn ruồi không đầu, bất chấp những cái roi của những người giám sát orc đang vung lên. Cảm giác đất rung chuyển lan truyền từ đôi chân lên tâm hồn chúng; chưa kịp tổ chức phòng thủ, những sinh vật low-level này đã sớm tan rã.

“Cái quái gì đây, cái quái gì đến rồi!“

Một người orc hét lên. Những người thợ trẻ vội vàng cầm lấy mọi vũ khí có sẵn trong tay – từ những khẩu súng lớn đến những thanh kiếm dài, thậm chí cả tuốc nơ vít, đòn búa và dao xoắn.

Tuy nhiên, trước khi chúng kịp chuẩn bị xong, Li Hán Tinh đã tiên phong, nhảy qua hàng rào thấp, những chiếc móng vuốt sắc nhọn của con ngựa đập mạnh vào ngực của người orc.

“Bang!”

Người orc to lớn ấy ngay lập tức gục xuống; xương sườn bị gãy, nội tạng bị nghiền nát, và anh ta lập tức thiệt mạng. Những kỵ binh tử thần đi sau ông ta cũng lao theo, đạp nát hàng rào.

Li Hán Tinh giơ cao khẩu súng trên tay; thay vì sử dụng giáo săn, anh ta dùng con ngựa để đâm mạnh vào những kẻ đang cản đường trước mặt. Chiếc áo giáp bằng thép cố định trên trán con ngựa đẩy những kẻ đó bay ra xa, đồng thời làm cho một nhóm người thợ trẻ ngã xuống đất.

Những tiếng súng vang lên; đạn bắn trúng con ngựa, máu tươi bắn tung tóe. Tuy nhiên, những con thú chiến sinh học này dường như không cảm thấy đau đớn, vẫn tiếp tục lao về phía trước.

Cho đến khi chúng đến trước mặt rác thải cổ đại, Li Hán Tinh mới cúi người xuống, đâm mạnh chiếc giáo săn vào khớp của bức tượng thép. Lửa vàng từ bình platinium bên dưới đầu giáo bùng cháy, làm cho các khớp và bánh răng của bức tượng bị nóng chảy và hỏng hóc!

“Kê… kêu cọt…”

Bức tượng rác thải cổ đại bắt đầu nghiêng sang một bên.

Li Hán Tinh vứt bỏ chiếc giáo săn, lăn người tránh khỏi chiếc rìu xích lao đến, rút khẩu súng laser ra khỏi thắt lưng và bắn. Những kỵ binh tử thần đi sau cũng bắt chước, đâm những chiế

Bụi khói lan tràn khắp căn cứ; những kỵ binh tử thần dần phải giảm tốc độ di chuyển. Những lều tranh, đồ đạc rách rưới và rác thải khiến họ không thể tiếp tục phi nhanh trên lưng ngựa, mà chỉ có thể rút kiếm và súng ngắn ra để chiến đấu.

May mắn thay, tinh thần của bọn quái vật đã sụp đổ hoàn toàn…

Li Hán Tinh đang suy nghĩ như vậy.

Con thú cưỡi sinh hóa dưới lưng anh ta đã bắt đầu cắn xé xác của một con quái vật có máu mũi đỏ; sau khi nhai nát cái xác nhỏ bé màu xanh lá cây ấy, nó nuốt chửng nó xuống bụng. Lồng ngực rộng lớn của con ngựa chiến đầy những vết thương do máu và thịt gây ra; máu tươi chảy dài theo đùi ngựa.

“Waaaaagh—“

Một tiếng gầm thét dữ dội làm cho Li Hán Tinh ngừng suy nghĩ.

Bụi khói từ từ tan biến.

Li Hán Tinh quay đầu nhìn ra ngoài; bên ngoài căn cứ, hàng loạt kỵ binh quái vật đã bao vây họ. Dưới lưng họ là những con lợn chiến Shigugu có da màu đỏ, trên lưng buộc những lá cờ chiến màu xanh lá cây khác biệt so với bộ lạc Xie Ri. Trên mặt chúng hiện rõ những nụ cười man rợ; trong tay chúng cầm những chiếc cưa giết chóc có hình dạng kỳ quặc và những móng vuốt được trang bị điện, nhìn chằm chằm vào các kỵ binh tử thần với ánh mắt đầy ý đồ xấu xa.

Thậm chí còn có những con quái vật Shigugu khổng lồ, mang theo những khẩu pháo lớn và xe ngựa, được trang bị áo giáp dày đặc, giống như những ngọn núi nhỏ.

Bộ lạc Rắn Cắn!

Chúng đã đến đây từ khi nào?

Dưới chiếc mặt nạ chống độc, khuôn mặt Li Hán Tinh trở nên nhợt nhạt.

Tất cả những mũi tên săn mồi mạnh mẽ nhất đã được sử dụng hết; những kỵ binh tử thần chỉ còn lại kiếm thông thường và súng ngắn laser… Làm sao họ có thể chiến đấu với những con lợn chiến của bộ lạc Rắn Cắn?

“Hehehehe…”

Người đứng đầu đội quân kỵ binh quái vật tiến về phía họ.

Con quái vật này cực kỳ to lớn và mạnh mẽ; nó có hàm sắt, cái đầu cứng như thép và áo giáp Shigugu đầy đủ. Dưới lưng nó là một con rồng Shigugu màu trắng; nó cười ha hả khi đi, miệng mở rộng, lộ ra những chiếc răng nanh vàng úa, và lẩm bẩm bằng thứ ngôn ngữ Gothic thô sơ:

“Nghiền nát những con tôm nhỏ, dùng đầu chúng làm bể tiểu đêm nay!”

“Giết sạch những con tôm nhỏ, để máu của chúng làm ngập đất!”

Li Hán Tinh hít một hơi thật sâu, không quan tâm đến những lời chế giễu của tên đầu đạo quân quái vật đó, rút kiếm lên cao và hét lớn:

“Các kỵ binh tử thần, tập trung lại!”

Bên trong căn cứ, t

??!!??

Các kỵ binh tử thần đều sững sờ lại.

Các kỵ binh orc cũng sững sờ không biết phải làm gì.

Satran thu hồi chiếc móng vuốt sét, quay đầu nhìn Li Hán Tinh với vẻ mặt ngớ ngẩn, và nói một cách bình thản:

“Tôi đến để bắt tù binh, còn anh đến đây để làm gì?”

“Để tự rước cái chết à?”

Chưa kịp cho Li Hán Tinh trả lời, tiếng động cơ ầm ĩ và tiếng gió rít qua bầu trời vang lên; “Xiu—”, năm chiếc xe máy phản lực lao qua trên đỉnh căn cứ của orc, vài quả bom được ném xuống.

“Boom—”

Những khối ánh sáng mở rộng không gian đã bao vây lấy những con orc đó.

Trên đỉnh các ngọn đồi xung quanh căn cứ, từng con ngựa chiến lần lượt leo lên đỉnh đồi, trên lưng chúng là những chiến binh vệ binh mặc trang phục dân tộc du mục, tay cầm loại giáo săn, họ nhìn xuống căn cứ orc ở chân núi. Sau đó, càng ngày càng nhiều kỵ binh xuất hiện trên đỉnh đồi, tạo thành một dãy đồi mới, đen kịt và dày đặc…

Tarja giơ cao cây giáo săn trong tay, hét lớn:

“Quân kỵ binh man rợ Attila!”

“Hah! Ha!”

Ba ngàn người cùng hét lên như một sóng thần chiến tranh.

“Theo ta, xông lên!”

**Warhammer 40K: Chiến Tranh Kỵ Sĩ**

…………

Có rất nhiều hình ảnh, sẽ đăng sau khi bạn thức dậy vào ban ngày.