Mây tan, mưa tạnh.

  Phù Thanh Hải nằm trên ghế sofa, thân hình cơ bắp cuồn cuộn, làn da như sáp dưới đó hiện rõ những hình dáng đen kịt của lớp vỏ cứng – đó chính là chiếc cơ quan được cấy ghép cuối cùng, cũng là yếu tố giúp anh được Ác Thá Viện Huấn Luyện Đặc Biệt chấp nhận, biến từ một đứa trẻ mồ côi ở căn cứ thuộc địa thành một chiến binh vũ trụ thực thụ.

  Những đầu nối và ổ cắm được gắn vào những cơ bắp hoàn hảo như tác phẩm điêu khắc, tạo nên những nếp nhăn chật chội xung quanh; bề mặt kim loại phát ra ánh sáng nhạt, thậm chí làm sáng lên làn da tối màu xung quanh.

  Zophia chỉ mặc một chiếc quần lót, nằm trên ngực Phù Thanh Hải, tò mò dùng đầu ngón tay gãi những đầu nối thần kinh được gắn trên cổ anh, như thể muốn khám phá những bí mật ẩn sau đó.

  Cô gái có thân hình khá đẹp, những dấu vết do chiến tranh để lại không làm giảm đi vẻ đẹp của cô; ngược lại, chúng khiến cô trông giống như một con báo cái săn mồi dũng cảm. Lúc này, khuôn mặt Zophia đang hiện rõ vẻ hài lòng và thỏa mãn.

  “Tôi thực sự rất thích những đầu nối thần kinh trên người anh.”

  Zophia liếm môi và nói.

  “Tại sao vậy?”

  Phù Thanh Hải rất ngạc nhiên.

  Trong đầu anh tự hỏi: “Cô không thấy chúng cứng và khó chịu sao?”

  “Chúng khiến anh trông giống như một chiếc máy móc bọc da người, một con robot lạnh lùng và vô tình… Giống như… Terminator vậy, hiểu không?”

  “Khi quan hệ với anh, tôi cảm thấy mình đang ‘làm việc’ với một chiếc máy móc sống, một cỗ máy chiến tranh lạnh lùng và tàn nhẫn…”

  Đôi mắt sáng ngời của Zophia lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ, cô không thể kiềm chế được niềm hứng thú lạ thường đó.

  Phù Thanh Hải: “……”

  Hệ thống XP của em thật là kỳ lạ…

  Bây giờ nghĩ lại, Trương Duy Niệm là một kẻ yêu sự đau khổ; Gia Tư Đình là một cô gái thích sự đau đớn; còn Zophia thì là người mắc chứng ái mộ những chiếc máy móc… Quả nhiên, những người phụ nữ hợp với khẩu vị của tôi đều có chút… bất thường trong suy nghĩ.

  “Dậy đi, chúng ta đi tìm Hannibal Zhou.”

  Phù Thanh Hải vỗ nhẹ vào mông Zophia.

  ……

  Trước khi lên đường đến Hương Cảng, Zophia đã bày tỏ sự lo lắng của mình với Phù Thanh Hải – cô có hình xăm và lỗ khoét trên cơ thể.

Phù Thanh Hải Nhìn kỹ vào, chỉ thấy những hình xăm dạng bánh cupcake, kẹo mút gấu nhỏ, SpongeBob hay Star Wars màu hồng xanh dễ thương trên cánh tay và vùng eo mà thôi.

  Còn về việc xỏ lỗ, một chiếc khuyên rốn và một chiếc khuyên sụn tai thì cũng không quá đặc biệt… Phù Thanh Hải Trong kiếp trước, có vài người bạn làm trong các ban nhạc, lĩnh vực rap hoặc thiết kế thời trang; họ xỏ lỗ lưỡi, mũi, xương chân mày… và đã nghiện việc này. Đó mới thực sự là những người “điên rồ” đúng nghĩa.

  Zophia cũng hơi đi theo xu hướng đó, nhưng không quá đến mức đó.

  Về vấn đề xăm, xỏ lỗ hay nhuộm tóc ảnh hưởng đến việc nhập ngũ hay không… thì phải nói rằng mỗi quốc gia có tiêu chuẩn khác nhau. Ở Trung Quốc đại lục, tiêu chuẩn tuyển quân luôn khá nghiêm ngặt; nhiều người cho rằng tất cả mọi người đều phải tuân theo những quy định đó, nhưng thực ra ở những nước Châu Âu hay Mỹ mà việc tuyển quân khá khó khăn, thậm chí những người có tiền sử sử dụng ma túy, béo phì quá mức hay từng trải qua phẫu thuật chuyển giới… cũng không ảnh hưởng đến việc nhập ngũ.

  Ngay cả ở trong nước, phi công hàng không dân dụng cũng không được phép xăm trước khi tham gia kiểm tra sức khỏe khi nhập ngũ, nhưng sau khi nhập ngũ thì lại hoàn toàn tự do xăm.

  PPDC là một liên minh quân sự bao gồm tất cả các quốc gia trong khu vực Thái Bình Dương; Phù Thanh Hải cũng không rõ tiêu chuẩn tuyển quân cụ thể của quốc gia nào, nên chỉ có thể áp dụng tiêu chuẩn nghiêm ngặt nhất mà thôi.

  Thế là Phù Thanh Hải lấy ra một ống tiêm chứa chất lỏng kim loại màu bạc từ chiếc vali màu trắng của mình.

  “Vi-rút Tuyệt Cảnh, phiên bản dành cho người bình thường.”

  Phù Thanh Hải cầm ống tiêm và nói với Zophia:

  “Không chết đâu, nhưng có thể hơi đau một chút.”

  “Được thôi.”

  Zophia gật đầu, ánh mắt đầy quyết tâm.

  Mũi tiêm to béo được đâm vào tĩnh mạch ở khuỷu tay.

  “Trời ạ… đau quá!”

  Zophia rùng mình, nhíu mày lại.

  Vi-rút cơ học nano bắt đầu lan truyền khắp cơ thể. Phù Thanh Hải lấy ra hệ thống “Thinker” và bắt đầu thiết lập các chương trình sửa chữa cần thiết – để làm lành các vết xỏ lỗ, cập nhật tế bào da, thúc đẩy sự phát triển của nang lông…

  Mục đích cuối cùng của việc này là để mái tóc của Zophia dài hơn một chút; nếu không, mỗi lần Phù Thanh Hải tiếp cận từ phía sau, nhìn thấy mái tó

Phiên bản virus Tuyệt Cảnh dành cho người thường không gây ra phản ứng đào thải nghiêm trọng như phiên bản đặc biệt của nó, nhưng Zofia vẫn đau đớn đến mức răng cắn chặt lưỡi, toàn thân đẫm mồ hôi; mái tóc ướt sũng dính vào da đầu, cô nằm ngửa trên ghế sofa và thở hổn hển.

Phù Thanh Hải cười nhẹ và xoa đầu cô.

“Có chuyện gì vậy?”

Zofia ngẩng đầu hỏi một cách không hiểu.

“Không có gì đâu.”

Phù Thanh Hải không giải thích thêm.

Anh ta thích những cô gái hay chửi “lại quá”… Những người như vậy khiến anh ta cảm thấy… họ là con người thực sự.

Ít nhất thì họ cũng là những sinh vật sống động.

Dù sao thì những “nàng tiên” trong các tiểu thuyết trực tuyến, những nhân vật nữ hoàn hảo kia, chắc chắn sẽ không bao giờ chửi “lại quá” đâu…

……

Sau một hồi lăn tăn, Phù Thanh Hải cuối cùng cũng đến được Khu Ổ Chuột Xương – công trình biểu tượng nằm ở khu vực Kowloon, Hương Giang – nhưng anh ta được thông báo rằng Hannibal Zhou đã chết.

“Chết như thế nào vậy?”

Phù Thanh Hải cau mày hỏi.

“Bạn không xem tin tức à?”

Người đi đường trả lời:

“‘Đuôi Dựa Chuột’ là một con quái vật đang mang thai; khi Hannibal Zhou cùng mọi người mổ xác con quái vật đó, một con non của nó đã nuốt chửng ông ấy.”

“Hóa ra loài quái vật này sinh con bằng cách mang thai trong bụng mẹ, và bụng chúng còn có rốn nữa… Thật là bất ngờ… Nghĩ lại thì chúng cũng xứng đáng bị như vậy; một kẻ thống trị thị trường đen loài quái vật lại bị một con non sinh non nuốt chửng… Đây chính là quả báo, không còn cách giải thích nào khác được.”

Giọng nói của người đi đường có vẻ khoái trí trước tai nạn của Hannibal Zhou.

Phù Thanh Hải cau mày rồi quay lưng bỏ đi.

“Có chuyện gì vậy? Có điều gì không ổn sao?”

Zofia theo sau và hỏi.

“Đây chẳng phải là tình tiết trong phim sao?”

Phù Thanh Hải lắc đầu:

“Bạn chỉ xem phần chính thôi, chưa xem phần đáp án ẩn sau phim đâu. Trong phần đáp án cuối phim, Hannibal Zhou lại thoát ra khỏi bụng con quái vật non đó… Vì vậy, thực ra ông ấy vẫn chưa chết.”

“À… vậy thì phải làm sao đây?”

Zofia ngập ngừng một lát rồi hỏi tiếp.

“Tôi không biết… Có thể Hannibal Zhou chỉ giả vờ chết để che giấu danh tính, hoặc có thể ông ấy thực sự đã chết… Người tham gia vào chuỗi sự kiện này đã thay đổi diễn biến câu chuyện… Nhưng dù thế nào đi nữa, manh mối này cũng coi như đã bị đứt đoạn rồi.”

Phù Thanh Hải vừa đi vừa nói.

   Hai người nhanh chóng rẽ vào một con hẻm thì gặp phải một cô gái cao ráo, mặc áo sơ mi và vest đang bước tới; người này cũng nhận ra Phù Thanh Hải, và cả hai đều ngạc nhiên.

  “Thanh Sơn?“

  “A Hạ?“

  Nghe Phù Thanh Hải gọi mình bằng biệt danh thay vì tên đầy đủ, Giang Nhất Hạ bật cười, không quan tâm đến người bạn đồng hành của Phù Thanh Hải – người có mái tóc ngắn và trông giống con trai.

  Nữ “Hulk” nhanh chóng bước tới, nụ cười rạng rỡ:

  “Chúng ta lại gặp nhau rồi, thật tuyệt vời!”

  ……

  “Vậy là bây giờ anh là trưởng đội bảo vệ của Shao Liwen à?“

  Trong một quán ăn ven đường, ba người ngồi cùng một chiếc bàn xếp, Phù Thanh Hải hỏi Giang Nhất Hạ.

  “Đúng vậy.”

  Giang Nhất Hạ gật đầu, sau đó nói với vẻ lo lắng:

  “Nhưng tôi chưa từng học bất kỳ khóa học nào liên quan đến công tác bảo vệ cá nhân cả… Lập kế hoạch di chuyển, chuẩn bị kịch bản ứng phó trong tình huống khẩn cấp, kiểm tra những người có nguy cơ… Tôi chẳng biết gì cả.”

  Giang Nhất Hạ nói đúng; công tác bảo vệ cá nhân là một lĩnh vực rất phức tạp, không giống như việc đánh nhau đơn thuần. Có những ông trùm giàu có thuê các cao thủ võ thuật để làm bảo vệ, hay những nữ bảo vệ có khả năng tiêu diệt 10 người đàn ông mạnh mẽ chỉ trong 0,2 giây… Những điều đó khiến người ta cảm thấy họ thật “đặc biệt”.

  “May mắn thay, Shao Liwen rất tin tưởng tôi; cô ấy không yêu cầu tôi phải lo lắng về những việc nhỏ nhặt, chỉ cần tôi đảm nhận vai trò bảo vệ riêng cho cô ấy là được. Hôm nay cô ấy được mời tham quan công trình PPDC ở Xiangjiang… Nhưng tôi thấy nơi đó quá nhàm chán, nên đã ra ngoài đi dạo, và không ngờ lại gặp được các bạn.”

  “Gì cơ? Anh nói nơi đó nhàm chán ư?“

  Zofia tròn mắt, không thể tin được.

  Cô ấy luôn mơ ước được vào thăm công trình “Phá Vỡ Vòm Trời” đó một lần.

  Giang Nhất Hạ liếc nhìn cô ấy và hỏi:

  “Sao vậy? Có vấn đề gì sao?”

“Hắc hắc… Công ty Công nghiệp Shao là một trong hai nhà thầu quan trọng nhất của PPDC; lời nói của Shao Liwen thực sự rất có trọng lượng… Đây chắc chắn là tin tốt nhất mà tôi nghe được hôm nay.”

Phù Thanh Hải đổi đề tài và nói.

Nhà thầu quan trọng còn lại của PPDC là Hannibal Zhou – một thương nhân chợ đen không thể xuất hiện trước công chúng. Chỉ vì đang ở trong giai đoạn đặc biệt sau khi Liên bang các Quốc gia rút vốn, PPDC mới phải dựa vào Hannibal Zhou; nếu không, ai sẽ coi trọng anh ta chứ?

Nhưng Công ty Công nghiệp Shao thì khác… PPDC rất phụ thuộc vào sự hỗ trợ kỹ thuật mà công ty này cung cấp.

Năm 2034, khi PPDC thông báo việc chuyển sang sử dụng hoàn toàn các bộ giáp điều khiển từ xa, Công ty Công nghiệp Shao – nhà cung cấp những bộ giáp này – mới bắt đầu nổi tiếng. Nhưng trước đó, công ty này đã là nhà thầu quân sự quan trọng nhất của PPDC rồi.

Các thế hệ giáp “Quân đao Athena”, “Người Bảo vệ Anh dũng” thuộc thế hệ thứ năm, thứ sáu cũng đều áp dụng nhiều công nghệ cốt lõi do Công ty Công nghiệp Shao phát triển.

Shao Liwen – người sáng lập công ty này, một hacker thiên tài, chuyên gia về giáp chiến đấu, nữ tỷ phú giàu có; cô gái thiên tài này đã đạt bằng tiến sĩ khi mới 17 tuổi và đồng thời trở thành tỷ phú… Giờ đây, cô ấy vừa là ông chủ lớn, vừa là kỹ sư, vừa là nhà khoa học.

Phù Thanh Hải không biết những người phụ nữ có tính cách như thế này thích cái gì… Nhưng ít nhất, theo nhìn nhận hiện tại, Shao Liwen dường như tin tưởng Giang Nhất Hạ một cách phi thường. Điều này có lẽ có thể được tận dụng…

“Tôi có một kế hoạch…”

Phù Thanh Hải nhấp một ngụm bia lạnh, ánh mắt nhìn ra những tấm biển neon lộn xộn phía xa; trong đầu anh ta đang suy nghĩ về một kế hoạch đơn giản nhưng hiệu quả…