Không biết đã trôi qua bao lâu.

Ý thức của Nhàn Gia Niên lênh đênh trong biển hỗn mang tăm tối, không có điểm tựa nào cả.

Cuối cùng, anh ta từ từ mở mắt ra.

Điều đầu tiên hiện ra trước mắt là chiếc đèn treo giản dị trên trần nhà; những ống đèn dài lạnh lẽo, không hề toát ra chút hơi ấm nào, và ánh sáng của chúng mờ ảo chiếu rọi lên các ống kim loại xung quanh.

Nhàn Gia Niên cố gắng vận động tay chân của mình.

“Khe… ừ.”

Toàn thân anh ta được buộc chặt bằng những vòng sắt dày. Khi ý thức dần minh mẫn hơn, anh ta nhận ra mình đang ở trong một phòng thí nghiệm đơn sơ; cơ thể trần trụi nằm trên một cái bàn mổ, tay và cổ đều được cắm những ống tiêm, và một loại chất lỏng màu đỏ không rõ nguồn gốc đang liên tục được bơm vào cơ thể anh ta.

“Anh đã tỉnh rồi à.”

Một giọng nam giới vang lên bên cạnh.

“Tôi…”

Vì đầu bị cố định, Nhàn Gia Niên chỉ có thể rung mí mắt và cố gắng quay đầu sang bên trái để nhìn thấy người đang nói chuyện – đó là một bóng dáng cao lớn mặc áo khoác trắng, đang bận rộn với công việc gì đó trước bàn thí nghiệm.

Phù Thanh Hải đang cúi đầu điều chỉnh các thiết bị thí nghiệm.

Trong lúc làm việc, anh ta nói:

“Nói thật lòng nhé, anh bạn.”

“Là đàn ông cùng nhau, tôi phải đánh giá một cách khách quan rằng, màn trình diễn của anh hôm đó thực sự rất tuyệt vời.”

Phù Thanh Hải nhấc chiếc ống thử lên, quan sát những hạt lơ lửng bên trong dưới ánh sáng, sau đó đặt nó xuống; tay kia cầm ống tiêm, khéo léo thay thế đầu tiêm mới.

“Việc bôi nhọ người yêu cũ có thể mang lại cho anh niềm thỏa mãn hay thành tựu gì đây? Thật là tầm thường, giống như một kẻ đồng tính lén lút vậy. Bất kỳ người đàn ông thực thụ nào cũng sẽ không làm như vậy đâu.”

Phù Thanh Hải vừa nói vừa lắc đầu, sau đó nhấn một nút; máy phân tích sắc ký lỏng và máy phân tích quang phổ sinh học bên cạnh lập tức hoạt động, phát ra tiếng ồn rất nhỏ. Trong những ống cao su trong suốt, những cột chất lỏng màu đỏ bắt đầu di chuyển lên trên.

“Những thứ mà mình không thể có được, anh lại đi bôi nhọ chúng… Những người phụ nữ mà anh không thể chiếm đoạt được, anh lại đồn rằng họ là những kẻ đĩ điếm, là những người dâm đãng không biết xấu hổ… Chỉ để thỏa mãn cái tâm hồn hèn nhát, bẩn thỉu ẩn sau màn hình của mình sao?”

Tất cả những người yêu cũ của tôi đều khen tôi đẹp trai và giỏi sống; họ đều muốn bắt đầu lại từ đầu để tiếp tục mối quan hệ… Còn cậu ta này thì… chỉ là rác rưởi mà thôi…

  Trong giọng nói của Phù Thanh Hải, Nhàn Gia Niên không nghe thấy chút tức giận nào, chỉ có sự khinh thường và coi thường xuất phát từ tận đáy lòng.

  Hai người không còn gì để nói với nhau. Không gian u ám ấy lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng va chạm nhẹ của các dụng cụ và tiếng ồn ã của các thiết bị đang hoạt động.

  Nhàn Gia Niên không biết Phù Thanh Hải đang muốn làm gì.

  Nỗi sợ hãi vô cớ đã lấp đầy tâm hồn anh ta.

  Anh ta cố gắng quay đầu nhìn xung quanh, nhưng chỉ thấy một đống thiết bị cao lớn mà anh ta không quen thuộc; trên vỏ kim loại của chúng có in dòng chữ “HORIZON”.

  “Phòng thí nghiệm Horizon à?…”

  Nhàn Gia Niên nhăn mày, lẩm bẩm một mình.

  “Thật là biết chọn đồ tốt đấy.”

  Phù Thanh Hải cười, đi qua đi lại giữa các thiết bị.

  “Kè…”

  Nhàn Gia Niên cố gắng vùng vẫy, nhưng không thể di chuyển được chút nào; gen X trong cơ thể anh ta dường như đang ngủ yên, không hề có bất kỳ dấu hiệu nào của siêu năng lực.

  Chính là những chất lỏng đó đã được tiêm vào cơ thể tôi!

  Nhàn Gia Niên nhận ra điều đó.

  “Cậu… cậu định làm gì với tôi!?”

  Nhàn Gia Niên cắn răng hỏi.

  “Đừng lo, tôi sẽ không hành hạ cậu đâu. Cậu không xứng đáng để tôi làm vậy… Chỉ là tận dụng cái rác rưởi này mà thôi.”

  Phù Thanh Hải quay lưng lại, lần lượt bật một số công tắc; tiếng “tách tách tách tách” vang lên, sau đó anh ta xoay các núm vặn – tiếng ồn của những thiết bị lớn hơn càng trở nên rõ ràng. Anh ta từ từ đeo vào đôi găng cao su, rồi kéo chúng căng chặt.

  “Dù sao thì cậu cũng sắp chết rồi… Thà cho cậu biết rõ trước khi chết còn hơn. Cậu đã nghe nói về ‘Dự án Vũ khí X’ chưa?”

  Khi ở trong trạng thái thí nghiệm, Phù Thanh Hải luôn cảm thấy thoải mái và bình yên; anh ta nói nhẹ nhàng:

  “Nhà khoa học hàng đầu về người biến đổi gen, ông Nathaniel Essex, đã phát triển một loại phẫu thuật đặc biệt dành riêng cho người biến đổi gen và gen X… Thật là trớ trêu phải không?”

Nhàn Gia Niên tròn mắt, không thể nói ra lời:

  “Đó chính là công nghệ chiết xuất, chuyển giao và cấy ghép gen X sau đó kích hoạt nó!”

  “Ồ, quả là có hiểu biết đấy.”

   Phù Thanh Hải ngợi khen.

  Khi thấy đối phương mang theo một tấm khay đầy những dụng cụ phẫu thuật, lấp lánh ánh sáng bạc lạnh lẽo dưới ánh đèn yếu ớt, Nhàn Gia Niên hét lên:

  “Hiểu lầm rồi, là một sự hiểu lầm lớn đây, anh em ơi!”

   Phù Thanh Hải ngẩn người, dừng bước lại:

  “Ý cậu là gì vậy?”

   Nhàn Gia Niên với vẻ mặt buồn bã và tức giận, hỏi:

  “Mỗi khi nhắc đến công nghệ này, tôi liền nhớ ra ngay, đây chính là công nghệ độc quyền của X Luân Hồi, đúng không nào!”

   Phù Thanh Hải gật đầu: “Đúng vậy.”

  Anh ta thực sự đã nhận được công nghệ này từ tay loài Người Hoàn Mỹ.

  “Trời ạ!”

  Nếu không bị trói chặt khắp người, lúc này Nhàn Gia Niên chắc chắn sẽ vỗ đùi và la lên:

  “Tôi chính là điệp viên do loài Người Hoàn Mỹ cài vào tổ chức Thức Sư Rồng đây! Anh em, chúng ta cùng một tổ chức mà! Cậu ở X Luân Hồi, còn tôi thì trực tiếp tuân theo lệnh của ông chủ Menlo, tất cả hồ sơ thông tin của tôi đều đã bị xóa sổ rồi, việc cậu không nhận ra tôi cũng là bình thường thôi.”

  Ồ?

   Phù Thanh Hải nhíu mày, hỏi một cách nghiêm túc:

  “Cậu nói mình là người của loài Người Hoàn Mỹ, vậy thì cậu chứng minh đi? Cậu có bằng chứng gì không?”

   Nhàn Gia Niên vội vàng nói:

  “Hãy cho tôi một số điện thoại, tôi có thể gọi cho ông chủ Menlo, ông ấy sẽ biết tôi là ai!”

   Phù Thanh Hải lập tức lắc đầu:

  “Cậu nghĩ tôi ngốc sao? Hơn nữa, tôi cũng không có số điện thoại của ông chủ Menlo.”

  “Vậy tôi phải chứng minh thế nào đây?”

   Nhàn Gia Niên nhìn mặt buồn bã.

   Phù Thanh Hải nhìn Nhàn Gia Niên và hỏi:

  “Tôi hỏi cậu một câu, liệu cậu có biết giáo sư Moira La Bình Sơn không?”

“Gặp gỡ một chút đi!”

Mặc dù đầu bị cố định lại, Nhàn Gia Niên vẫn cố gắng gật đầu liên hồi và nói:

“Tất nhiên tôi biết rồi, bà ấy là trưởng bộ phận Nấm và Ký sinh trùng; tôi còn từng học lớp của bà ấy nữa.”

“Giáo sư La Bình Sơn có một học trò bị nhiễm ký sinh trùng Praka…”

Chưa kịp nói hết, Phù Thanh Hải đã vội vàng la lên:

“Tôi biết rồi, tôi biết người bạn đang nói đến là ai! Kaysh Wheeler – một người bản địa của vũ trụ Marvel… Anh ta không phải là người sống trong luân hồi, nhưng lại là học trò yêu thích nhất của Moira La Bình Sơn. Anh chàng đó khá đẹp trai nữa; lúc đó chúng tôi thậm chí còn nghi ngờ hai người họ có quan hệ gì đó với nhau…”

Nhàn Gia Niên nói hết một hơi, sau đó thở hổn hển và cười nói:

“Anh em ạ, giờ thì các anh chắc phải tin tôi rồi chứ… Tất cả này chỉ là những hiểu lầm đáng ghét mà thôi.”

Phù Thanh Hải im lặng một lát, rồi bỗng nhiên cười lên. Anh ta quay đầu nhìn chiếc camera đặt bên cạnh bàn thí nghiệm và hỏi máy ghi âm:

“Những gì anh ta vừa nói đã được ghi lại chưa?”

“Đã được ghi lại rồi, chủ nhân.”

Giọng nữ điện tử của Qingming vang lên.

“Eh… sao lại như vậy…”

Khuôn mặt Nhàn Gia Niên bỗng chốc thay đổi hoàn toàn:

“Các người… ý các người là gì vậy?”

Phù Thanh Hải vẫn giữ vẻ mỉm cười:

“Không có gì đâu… Chỉ là thật thú vị mà thôi.”

……

Thời gian quay trở lại một tuần trước.

Cuộc xung đột tại quán trà ở khu Chinatown của New York đã kết thúc. Nhờ việc Trần Tân Lộ kiểm soát tình hình sớm, hầu như không có người qua đường bị thương; tuy nhiên, tòa nhà bị hư hại khá nặng. Phù Thanh Hải, Trần Tân Lộ cùng với các nhóm của họ đã nhanh chóng rời khỏi hiện trường, để lại sau lưng chỉ là đống đổ nát hoang tàn.

Nhàn Gia Niên biến mất không dấu vết.

Tâm trạng của Trương Duy Niệm gần như suy sụp hoàn toàn; anh ta thề sẽ giết Nhàn Gia Niên cho tan xác. Phù Thanh Hải đã phải mất rất nhiều công sức mới có thể an ủi được người phụ nữ của mình.

Sau đó, anh ta lại tìm gặp riêng Lý Tinh Tiện.

Phù Thanh Hải nói:

“Xing Xian, tôi có một kế hoạch có thể giúp em trở nên mạnh mẽ hơn, cực kỳ mạnh mẽ, nhưng cũng đi kèm với một số rủi ro… Thành thật mà nói, thậm chí em có thể sẽ chết nữa. Em có muốn thử không?”

Lý Tinh Tiện ngơ ngác hỏi:

“Cái gì vậy?”

Sau đó, Phù Thanh Hải đã kể cho Lý Tinh Tiện nghe về công nghệ “chiết xuất, chuyển giao và tái kích hoạt gen X” mà mình nắm giữ, để cô ấy suy nghĩ kỹ.

Từ góc độ của Phù Thanh Hải, kể từ khi sở hữu công nghệ này, anh ta chưa bao giờ thực hiện nó trên thực tế, vì vậy anh ta rất muốn tìm một người để thử nghiệm – người đó sẽ được yêu cầu bắt các biến thể vô tội. Và may mắn thay, ở đây có một tù nhân sẵn sàng để thử nghiệm.

Phù Thanh Hải tin rằng Lý Tinh Tiện sẽ đồng ý.

Còn từ góc độ của Lý Tinh Tiện, trong khi không hề hay biết, cô ấy đã trở thành người yếu nhất trong câu lạc bộ của mình. Là một pháp sư thuộc nhánh Năng lượng Hỏa trong DND, cô ấy thiếu hụt những phép thuật đặc biệt so với các pháp sư khác; hơn nữa, trong vũ trụ Marvel này, không có hệ thống ma trận hỗ trợ, nên khả năng thi triển phép thuật của cô ấy bị giảm sút đáng kể.

Nếu nhìn vào loạt phim và truyện tranh về X-Men, dù kẻ xấu luôn nắm giữ công nghệ này, nhưng những trường hợp thành công của “dự án vũ khí X” lại rất ít. Những cái tên nổi tiếng như Wolverine, Deadpool, X23 (con gái nuôi của Wolverine), X24 (bản sao của Wolverine)… đều liên quan đến gen X đặc biệt của Wolverine.

Hai khả năng đặc biệt của Wolverine là Giai cấp Xương và Tự chữa lành.

(kim loại Aideman Đây là những khả năng được phát triển sau này.)

Dù trong truyện tranh hay phim, hầu hết các biến thể nào bị lấy gen X ra thì đều chết ngay tại chỗ; việc sao chép hoặc tăng sinh gen X vẫn chưa thể thực hiện được. Nghĩa là, việc cấy gen X của biến thể vào người bình thường chỉ có một cơ hội duy nhất để thành công.

Việc tìm đối tượng phù hợp giữa người cho và người nhận vốn đã rất phức tạp và khó khăn; cơ chế hoạt động của nó vẫn chưa được làm rõ, nên việc thực hiện “dự án vũ khí X” còn có tỷ lệ thành công thấp hơn cả việc tiêm huyết thanh siêu chiến binh hay phẫu thuật cải tạo cho chiến binh vũ trụ.

Còn Người Sói Kim Cương thì là trường hợp đặc biệt nhất – khả năng tự chữa lành siêu phàm của anh ta cho phép anh ta phục hồi nguyên vẹn ngay cả khi bị xé nát thành từng mảnh thịt; anh ta có thể chịu đựng được những tổn thương kinh hoàng do việc du hành xuyên thời gian và đảo ngược tương lai, nhờ đó có thể lấy gen X điều tra nhiều lần, tăng cao tỷ lệ thành công của thí nghiệm.

Từ đây cũng có thể hình dung ra rằng, lý do các “Con Người Hoàn Hảo” ban đầu có thể thành lập một chi nhánh hoàn toàn gồm những người đột biến là bởi vì, ngoài những người mang gen X bẩm sinh, họ đã bắt giữ và gây hại cho bao nhiêu người bản địa đột biến và người chơi đột biến… không ai có thể biết được.

Với cùng một lý do đó, mặc dù Phù Thanh Hải rất thèm muốn gen X của Huxley – khả năng “thích nghi siêu phàm” tương tự như Darwin – nhưng anh ta lại không dám thực hiện hành động đó, bởi vì mỗi khi việc lấy gen X hoàn tất, Huxley sẽ qua đời, và ngay cả khi Phù Thanh Hải nhận được gen X đó, cũng không chắc rằng việc thích nghi sẽ diễn ra thành công 100%.

Đúng như dự đoán của Phù Thanh Hải, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Tinh Tiện cuối cùng cũng đồng ý tham gia vào thí nghiệm này.

Một tuần sau, Lý Tinh Tiện đơn độc đến phòng thí nghiệm tạm thời của Phù Thanh Hải ẩn náu trong khu ổ chuột.

Không khí trong phòng tràn ngập mùi máu nhẹ nhàng và mùi của những loại dung dịch kỳ lạ; Nhàn Gia Niên đã bị Phù Thanh Hải mổ bụng, thi thể teo nhăn của cô nằm trên bàn mổ.

“Thanh Sơn.”

Nhìn thấy bóng dáng cao lớn đứng trước bàn mổ, Lý Tinh Tiện run rẩy gọi tên anh ta.

“Cởi quần áo ra, sau đó nằm vào buồng nuôi cấy đó.”

Phù Thanh Hải không quay đầu lại, tiếp tục thực hiện công việc của mình, chỉ chỉ về phía buồng nuôi cấy hình trụ bên phải.

Lý Tinh Tiện đứng phía sau anh ta, do dự một lúc lâu, nhưng cuối cùng cũng lấy hết can đảm, kéo lên gấu váy để lộ ra thân hình trắng nõn và vòng ngực đầy đặn, sau đó cởi quần xuống và trần truồng bước vào buồng nuôi cấy đang mở.

……

“Chít…”

Cửa buồng kín khí từ từ mở ra.

Dung dịch nuôi cấy từ từ được đổ xuống.

Thí nghiệm đã kết thúc.

Phù Thanh Hải Mở cửa buồng ra, nhìn thấy thân hình nhỏ nhắn trắng nõn kia bên trong, Lý Tinh Tiện vẫn đang nhắm mắt, tay ôm ngực, mái tóc đen ướt sũng dính chặt vào da đầu và cổ, nằm yên lặng trong buồng nuôi cấy, toàn thân hiện rõ trước mắt.

  Tôi bảo cậu cởi quần áo, chứ không phải bắt cậu cởi hết đâu.

   Phù Thanh Hải nghĩ thầm.

  Phải nói thật, dù Lý Tinh Tiện có vẻ nhỏ bé, nhưng thân hình của cô ấy khá gợi cảm đấy. Không phải kiểu em gái chân ngắn, cũng không phải loại lolita chân to kiểu Nhật Bản; ngược lại, tỷ lệ cơ thể của cô ấy rất hợp lý, đôi chân thon dài được ép sát vào nhau, trông thật là duyên dáng.

  Có lẽ thí nghiệm này đã thành công rồi?

   Phù Thanh Hải nhấc Lý Tinh Tiện lên khỏi dung dịch nuôi cấy, cẩn thận cảm nhận hơi thở nhẹ nhàng và nhịp tim ổn định của cô ấy.

  Ít nhất thì cô ấy vẫn chưa chết.

   Trên cơ thể Lý Tinh Tiện vẫn còn sót lại một ít chất nhờn trong suốt; có vẻ như cô ấy đã cảm nhận được sự hiện diện của Phù Thanh Hải, hơi thở bỗng trở nên gấp gáp hơn, hai cánh tay mảnh mai ôm chặt lấy cổ Phù Thanh Hải, má áp sát vào cổ anh, mắt vẫn nhắm chặt, miệng thì thầm:

  “Thanh Sơn… Thanh Sơn…”

  “Có chuyện gì vậy?”

   Phù Thanh Hải cúi đầu lại gần hơn.

  “Thanh Sơn, em nóng quá… Em rất nóng…”

   Lý Tinh Tiện liên tục dùng đầu nhỏ của mình cọ vào ngực Phù Thanh Hải, hai tay ôm chặt lấy anh.

  Nóng à?

  Cậu đã cởi hết quần áo mà vẫn cảm thấy nóng, vậy thì để cậu vào tủ lạnh đi sao?

   Phù Thanh Hải tự nhủ trong lòng.

  Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo…

  “Boom—“

  Một tiếng nổ lớn vang lên.

   Lý Tinh Tiện bỗng nhiên bị bao phủ bởi những ngọn lửa đỏ rực cháy bỏng.

   Phù Thanh Hải cảm thấy đau đớn khi hai cánh tay bị bỏng cháy đến mức da bị bong tróc, máu chảy ròng ròng.

  Ngước nhìn lên, một sinh vật hình người hoàn toàn được tạo thành từ năng lượng đen và lửa đỏ đang lơ lửng trên không trung.